十八世纪以前的英国，在绘画创作方面并没有培养出深厚的基础，同时他们也不像欧洲其他国家一样，王公贵族是支持艺术活动的主力。
十六世纪中叶时，专制的英国国王亨利八世破坏宗教艺术；而在十七世纪克伦威廉的清教徒革命中，艺术也被视为轻浮的东西而受人轻视，因此，英国一直到十八世纪之前，都没有特别优秀的艺术品或画家作品流传于世。但是已进入经济繁荣昌盛的十八世纪，期盼文化高度发展的呼声日益高涨，愈是英国美术界发展出与法国、意大利等欧洲国家完全不同类型的绘画。
英国画坛上著名的画家有透纳、约翰•康斯特布尔、和以自己的独特的神秘思想从事绘画的诗人兼画家威廉•布莱克（william Blake）；布莱克以严肃的态度创作出最初创造人的神，如《创造亚当的神》，就是体现他对神的幻想杰作。
十九世纪中叶，以约翰•埃弗里特•米莱斯和罗塞蒂为首的拉斐尔前派诞生，他们反对学院派，同时提倡艺术家提升自己的文学修养；透过这个在英国成立、如秘密结社般的年轻艺术团体，英国的新艺术风格就此确立，例如当时五十一岁的班.鲁斯，就是受他们的影响，以《超越金钱的爱》为主题完成了《考费杜阿王和乞丐女》。但是，英国的绘画到此时仍然不能够像其他欧洲国家的绘画般，具有强大的影响力。进入二十世纪后，英国画坛的鬼才培根和英国现代艺术巨匠大卫•霍克尼相继登上画坛，为英国美术界带来了光明；其中霍克尼是世界上最知名的英国现代美术家之一。