18世纪的英国画坛肖像画仍然盛行。当时最著名的两位肖像画家都是比荷加斯晚一辈的人，属上流社会的宠儿，其中一位名叫雷诺兹，另一位叫庚斯博罗。
约舒亚•雷诺兹爵士(Sir Joshua Reynolds 1723—1792年)是英国皇家美术学院创建者之一，第一任院长。他是典型的古典学院派画家，去过意大利，崇尚拉斐尔、提香等文艺复兴大师的艺术，把古典艺术视为真正的不可动摇的艺术典范。他在皇家美术学院的讲课稿中一再阐明模仿古代大师作品之必要，并以连篇累牍的说教，劝人们努力表现高尚、严肃的主题。他推崇典雅、理性的古典艺术，坚信历史题材的画具有崇高的地位，希望在英国复兴古典绘画艺术。
其实在英国上流社会中，人们更需要肖像画而不是历史画。雷诺兹本人就是一位优秀的肖像画家，他善于美化对象，让作品具有优雅高贵的气质，他还特别喜欢描绘天真无邪的孩子。在表现手法上雷诺兹仍是相当传统的，没有什么独创性。他的主要作品有：《装扮成悲剧女神的西顿夫人像》（1784年）、《伊利莎白•德尔美夫人和她的孩子》（1788年）、等。
托马斯•庚斯博罗(Thomas Gainsborough 1727～1788年，在肖像画方面比雷诺兹的成就更突出，他是雷诺兹在艺术上的劲敌。尽管两人同是上流社会所青睐的画家，他们的艺术风格和艺术思想却颇有差别。雷诺兹博学多才，崇尚传统，严守古典原则。庚斯博罗自学成功，勇于创新，更崇尚自然和追求个人风格的表现。
油画：《自画像》，画家：托马斯•庚斯博罗
当我们仔细观赏他们两人的作品时，会在他们描绘的相同对象中发现许多不同之处。他们二人都曾为当时英国著名悲剧女演员西顿夫人画过像，然而两张“西顿夫人像”在气质和表现手法上却显得如此不同。雷诺兹的“西顿夫人像”显然经过精心的构图安排，这位夫人身着庄重的长袍坐在宝座上，她双眉微颦，仰头遐思，背景伴有神话中的人物，仿佛正在演出一幕古典正剧。整幅画有古典绘画的褐色调子和典雅宏大的气魄，也有相当明显的理想化处理痕迹。
油画：《装扮成悲剧女神的西顿夫人像》，画家：雷诺兹
庚斯博罗一年以后画的“西顿夫人像”则完全是另一种趣味，夫人随意地侧坐于画中，身着鲜艳的蓝条绸衣，饰有入时的皮毛披肩，毫无做作的姿态。画家用细碎的笔触、华贵富丽的色彩描画了一位生气勃勃颇具个性的女演员形象。整幅画一点没有古典绘画的陈规，带有一种轻松自然的韵味。西顿夫人本人也更喜欢这张画像。
油画：《萨拉•西顿夫人像》，画家：庚斯博罗
庚斯博罗就是这样一位风格自由，不为古典艺术所束缚，作品带有自然淳朴气质和接近罗可可风格的画家。他为了生计不得不画一些肖像和迎合上流社会趣味的作品，但在闲暇时间里，他就尽可能描绘他一生都十分热爱的风景。他的风景画虽然在画室中完成，却并不逊色于他的肖像作品。
庚斯博罗的主要作品除《萨拉•西顿夫人像》外，还有《蓝衣少年》（1770年）、《清晨散步》（1785年）、《安德鲁夫妇像》（1749年）等。
在雷诺兹和庚斯博罗的影响下，英国18世纪下半叶还出现了许多肖像画家，如劳伦斯爵士(Sir T．Lawrence 1769～1830年)等。