华托（Jean Antoine Watteau）是法国洛可可（Rococo）时代的著名画家。1684年，华托出生于割让给法国不久的瓦伦辛尼（Valercinnes，不过华托终身都被视为佛兰德斯画家），早年事迹不详。1702年，华托来到了巴黎，开始担任一位画家梅塔耶的助手，这位画家的主要工作是绘制巴黎歌剧院（Paris Opera）的场景。这是华托第一次同歌剧院有所接触，后来华托就开始沉迷到这一行业中。
华托在巴黎的发展得益于两个人的指导——吉洛特和奥德朗。他们两人都是当时法国学院主流之外的现代派画家，而华托的本性及习性恰好都不合于巴黎的正统绘画。吉洛特是巴黎一个艺术喜剧团的场景画家。这个剧团以快速、不驯的哑剧表演风靡巴黎，1697年，因为表演过分而被逐出巴黎。他们的表演给巴黎喜剧界留下了深刻的印象，后来法国人将传统哑剧人物（丑角）改编成喜剧——包括剃光头戴面具、穿杂色衣、持刀棍的哈乐昆（Harlequin），白面、白衣、白裤的皮若特（Pierrot）以及老丑角潘特隆（Pantalone）等等。喜剧团的场景多半出自吉洛特之手，而华托在追随吉洛特期间，画的自然都是喜剧团的场景，而且和老师吉洛特一样，把实际表演的情况描绘在了画布上。或许是出于职业上的嫉妒之心，1707（或1708）年，吉洛特取消了华托的见习资格，华托只好转而向奥德朗学画。奥德朗是位设计师，在他的门下，华托学到了整套洛可可风格的对格子及鸟、猴……的处理方式。奥德朗是卢森堡皇宫（Luxenburg Palace）的管理长，通过他，华托可以经常接触到鲁本斯的《玛丽•美第奇》等多件名作，并作了大量临摹。鲁本斯的技巧、构图和对画面的处理远远超出巴黎当时的任何绘画，于是《玛丽•美第奇》一画的风格开始成为华托最主要的风格。
1709年，华托将一幅画送去参加评选罗马大奖（Prixde Rome），获得亚军，从此他逐渐走向事业的顶峰，开始接受艺术经纪人的订件。后来华托又因创造了节日享宴的画风（Fates Galantes）而获准进入学院[《舟发苔西岛》（The Pilgrimage to the Island of Cythera，1717）就是华托送给学院作为人院资格的依据]。华托在1712年后，画艺趋于成熟，开始创作反映上流社会生活的作品，华托画自己想像中的那些摆脱了苦难和生活琐事的形象，画那些梦境般的美好生活——在从来不下雨的神话花园里快乐地野餐，那是淑女个个美丽、情郎个个优雅的音乐集会。在那样一个社会里，人人都穿着光彩闪烁的绫罗绸缎，然而却不显得浮华。这一时期华托的艺术已经开始反映18世纪初期法国贵族的趣味，一种喜欢优美色彩和精巧装饰的风尚代替了巴洛克时期较为刚健的趣味。
油画：吉尔斯——哑剧丑角，画家：让-安东尼•华托
油画《吉尔斯——哑剧丑角》是华托去世前为一个剧团创作的巨幅海报。吉尔斯即法国戏剧中的白面丑角皮若特，是一个被放逐并遭到同伴嘲讽的替罪羊的形象。画中的吉尔斯孤独、脆弱地站着，满脸傻相，他因为独特的性格而与周围的人格格不入。华托以戏剧为主题的作品大多是沿袭了吉洛特的那种自然主义的再现，但写实的成分要少一些，华托画的最多的是那些作忧郁或沉思状的法国或意大利喜剧人物。华托所画的人物，都取材于他所保存的千万张卓越素描（已装订成数本巨册），包括以三色（黑、红、白）笔画的人物及头、手、衣服等局部的习作。这些习作现在有数百件留传下来，有些甚至比华托的油画保存得还要好，由于华托经常重复使用相同的素描稿，所以他的大部分作品都具有显著的相同点。
朗克雷（Lancret）和佩特（Pater）是华托画风的主要摹仿者，但两人都缺乏华托那种敏锐的感受，华托笔下的款款柔情在他们的画中已无法再现。