19世纪末的维也纳美术界由学院派的保守势力占据着统治地位，当时的“艺术家协会”便是代表这种保守势力的一个艺术团体。但在新的历史时期中，尤其是奥地利皇帝做着重建帝国的美梦，在维也纳大兴土木，大搞城市装饰布置，使美术界呈现了短暂的繁荣局面。旧有的艺术形式己无法满足新的需要，特别是活跃的外来艺术的影响，也形成了对保守势力的冲击。在这样情况下，“艺术家协会”的一些青年艺术家们常常在一起聚会，发表各自对艺术创作的新的见解。最终于1897年重新成立了“奥地利造型艺术协会”。不久，克里姆特和另外8个青年艺术家因观点不同，又退出该协会，于是便形成了所谓维也纳“分离派”。

以克里姆特为首的分离派最初由19人组成，其中包括一些出色的画家、装饰艺术家和建筑师。分离派并没有明确的艺术纲领，是相近的创作思想使他们走到了一起。他们反对学院派的保守思想，提倡艺术的创新，主张艺术创作应注重“实用性”和“合理性”，尤其是强调艺术创作应与现代生活相结合。在该派的刊物《圣春》中，他们声称：“我们不懂得什么是‘伟大的艺术’，什么是‘渺小的艺术’；不懂得什么艺术是供人欣赏的，什么艺术是为穷人所敬爱的，我们只知道艺术是为人们共同享有的一种财富。”分离派经常举办各种美术展览会，场地大多是在由该派建筑师奥布里设计的分离派会馆，每次展览都引起了较大的反响。