如果你想对一幅油画进行上光，那么请牢记油画干燥的时间越长越好。如果上光太早，颜料层尚未干燥，还在“活动”，也就是说，结合剂仍在收缩，颜料层就会产生裂纹。罂粟油颜料涂层自然是最危险的。上光层一定不能比油画的表面硬，否则裂纹就不可避免。应当这样给画着色，使它在一定的时间内不必上光，应显得既不太光亮，也不太灰暗。颜料层中的结合剂大部分已被底子吸去的油画，在上光时，会大大失去其魅力，其色彩可能会发生类似于坦培拉画的变化。玛蒂脂或达玛树脂光油非常适于油画的最终上光。使用时树脂应以1：3的比例溶解于松节油之中。
上光油应与油画的颜色性质相容。有一种常受称赞的合成上光油会造成十分严重的缺点，因为它与脂油和松节油不能相容。在临使用时用松节油稀释上光油是绝对欠妥的，因为上光油不一定能立即与松节油完全混合，而游离的松节油对油画本身有溶解作用。天气寒冷时，最好把上光油加热，但是一定要小心，不要趁热涂上光油，因为热的松节油是很强的溶剂，可使未彻底干燥的颜色涂层溶解。油质清漆，例如琥珀清漆，柯巴清漆，或车用清漆（柯巴清漆的一种）及亚麻籽油清漆等绝不适用于给画上光。但是奇怪得很，有时却有人使用它。我甚至还发现有人将阿拉伯树胶用于油画上，它是绝对不适用于油画上光的，而且还会产生严重的裂纹。加热溶于油中的玛蒂脂和达玛树脂也同样不适用。市售的玛蒂脂和达玛树脂光油常含有大量的脂油。脂油在这儿是不适合的，它不可避免地会引起光油变黄。玛蒂脂往往被认为是强烈发黄的原因，但市售产品肯定混杂有油或用油搀假，这是应受指责的。脂油清漆经常引起严重的变黄，而且具有讨厌的油滑亮光，后来还会变得不透明，很难从画上除去，醇溶光油绝不可使用，无论它是玛蒂脂或虫胶和山达脂等所制，它们会变得非常硬而脆，是使画产生裂纹的常见原因，即使加入蓖麻油也不能改善。
给油画上光时，应当确保画尽可能彻底干燥。一定不要有任何发黏的地方。上光的时间越迟越好。上光应在温度适中的房间里进行，但把油画从寒冷之处拿进来时，不应立即上光，因为油画上可能会有冷凝的水分，如果水分与上光油相结合，就会使油画变“蓝”。油画上所有的灰尘要用柔软干燥的布擦净，在某些情况面包和柔捏的橡胶会有用处。上光时，用一把宽头画笔蘸取上光油，薄薄地、轻轻地涂刷。上光必须流畅地连续进行，但不应太亮：如果太亮，可能会使油画在某一角度难于观看，同时失去轻快的魅力。如果上光油涂得过多，不透明颜色也会遭受损害，而失去轻松感和遮盖力。可用一块布蘸取上光油，稍微挤一挤，然后轻轻地在画得浓重的部位擦一遍，这一部位就不会受到损伤。上光的目的是使油画的各个部分都同样清晰并可保护油画不受大气、有害气体和潮湿的影响。树脂光油比脂油更适于这一目的。上光油的光泽并不总是想要的，它并非上光的目的。
许多上光油“发蓝”令人讨厌，是一种不良特性，尤其是涂在暗的透明色上，其原因，很可能是由于上光油中含有水分。因此对油画上光时应避免接触水，还应当尽量使用不含水的松节油和加热的树脂来制备上光油。较老的技术书籍中建议，在上光之前先用水把油画洗净，这一处理方法使人想起涂漆技术，这两种情况可能都是根据使用脂油清漆而言，不然很难在脂油清漆表面涂上颜色或上光层。除了对油画冲洗外，常常还对各个颜料涂层进行表面的光滑处理，这些对油画来说都未必有好处。
过去还常常习惯于用蛋清或加糖蛋清进行预先上光，现在看来这些方法都是多余的。用蛋清预先上光，很容易变成褐色，在光照之下会变硬，而且用水冲洗只能部分地或根本不能从油画上除去。玛蒂脂或达玛树脂上光油中加入约2%~5 010的蓖麻油可以使其涂层柔软，特别是在旧油画上更为明显。
上光层在干燥过程中，必须保持无尘。纯净的玛蒂脂或达玛树脂上光层在充分的光照下，半天至一天可以干透。各种含油的上光层往往数周还发黏，画家自己制备上光油是绝对应提倡的，它做起来很简单，而且可以保证不会由于上光油变黄而使油画毁坏。