透纳在他漫长的艺术生涯中，画过大量水彩画。有些是完整的艺术作品，达到了他的油画作品的水平。但也有一些只是研究色彩的习作，我们最好是称其为“色彩结构”。这些“色彩结构”有些是在小张的铅笔素描中填满各种颜色，还有些则是在作为完整作品的大型素描上着色，这时的笔触可以更加自由和流畅。
水彩画：议会大厦的大火，画家：透纳
为了达到水彩画色调清晰的目的，透纳发明了自己的色彩技法：透纳利用纸的白色，先在一些部分涂上蜡，然后在其他部分施颜色，最后再把蜡去掉。
透纳的另一技法是用一把蘸满清水的大画笔，稀释颜色较浅部分已经干了的笔触。
为了获得一种较暗而更具神秘色彩的透明色调，透纳独创了一种技法：在画纸的背面也涂上颜色。
透纳的画法多变，他或用酣畅的笔触覆盖整个画面，或使用一种更为细致的手法，即用暖色——著名的橘红色——勾出近景、船只、建筑物或人物的清晰轮廓。这一技巧既简单，又很先进，因此它很自然地成为透纳表达自己惊人想像力的一种方式。透纳把油彩、水彩、颜料和纸这些材料，转变成光、大气和动感。