响马

    黑衣客抬手一拦道：“谢谢！不用了，我跟骆掌柜打听件事儿，马上就走。”
    骆掌柜也没坚持，垂下手去凝目说道：“那我就不客气了，费朋友要打听什么事
儿？”
    黑衣客道：“据我所知，骆掌柜行里有几匹骆驼，经常在‘辽东’、‘热河’这条
路上跑。”
    骆掌柜点头说道：“不错！莫非费朋友想凑一份儿，结队……”
    “不！”黑衣客摇头说道：“我不是个生意人，我只是想知道六七年前正二月里，
骆掌柜的骆驼有没有到‘辽东’‘葫芦沟’去过？”
    骆掌柜道：“什么时候？六七年前正二月里？”
    黑衣客道：“不错。”
    骆掌柜笑着摇了头道：“费朋友！我们做生意的虽然破五开市，可是总得到正月十
五才正常进货出货，哪会在正二月里往外跑，那时候人手还齐不了呢？回家过年的总得
到二月二以后才到齐。”
    黑衣客欠身站起，道：“是我冒失，打扰了，告辞。”抓起帽子来要走！
    骆掌柜嗯了一声，道：“费朋友！经常在这条路上跑的骆驼队有好几家，我大半都
熟，不知道费朋友你打听这个是……”
    黑衣客迟疑了一下道：“我有个亲人在六七年前二月二那一天，从‘葫芦沟’跟着
一队到‘葫芦沟’卖东西的骆驼队走了，一走六七年没有音讯……”
    骆掌柜“哦！”地一声道：“我明白了，费朋友要找你这位亲戚……”
    黑衣客道：“是的！”
    骆掌柜眉锋微皱，沉吟说道：“让我想想，经常在这条路上跑的骆驼队，‘承德’
只有这么三家，据我所知，另两家他们也不会在正二月里往外跑，不分时候往外跑，单
赶过年前后这段工夫做生意的骆驼队不是没有，那是些跑单帮的半路上凑到了一块儿，
在一个地方做做生意，生意做完了，大伙儿也就散了，这种人‘张家口’比较多……”
    黑衣客道：“骆掌柜的意思是说‘承德’也有？”
    骆掌柜的点头说道：“不错！有，不过只那么两三个人……”
    只见门口奔进个小伙子来，进门略一张望，冲这边跑了过来，跑得直喘，近前哈个
腰道：“东家！何九爷的骆驼队已经进城了，巴管事让我来请您回行里去！”
    骆掌柜立即站了起来，道：“你先回去！我随后就到。”
    那小伙子答应一声，哈个腰转身又跑了。
    骆掌柜转望黑衣客道：“费朋友！这位何九爷是‘张家口’来的，在‘张家口’人
头很熟，跟他打听一下说不定能打听出个眉目来，费朋友愿不愿屈驾到我行里坐坐？”
    显然，这位骆掌柜生就一付乐于助人的热心肠。
    黑衣客为之暗暗感动，微一点头道：“谢谢！只是太打扰了。”
    骆掌柜的哈哈一笑道：“费朋友别客气，四海之内皆兄弟，大伙儿一年到头在江湖
上闯，谁不该帮谁个忙？助人就等于自助，费朋友，咱们走吧！”
    他招呼过伙计来记上帐，迈步先往外行去！
    出了“十里香”，黑衣客过去解下了坐骑。
    骆掌柜目光一凝，喝道：“好马！怕不是‘大宛’名种！”
    黑衣客含笑说道：“夸奖！没想到骆掌柜还是位懂马的行家！”
    “见笑！见笑！”骆掌柜道：“当不起这行家二字，我‘张家口’一带的朋友多，
费朋友知道，‘张家口’的马是出了名的，常跟他们在一块儿聊，耳濡目染，多少懂点
儿！其实，我经营的是皮货，药材大宗，经常在外头跑，不管什么，多少总得懂点儿！”
    黑衣客牵着坐骑，两个人并肩往前走。
    骆掌柜侧过头来看了看黑衣客道：“费朋友在哪儿发财？”
    黑衣客道：“有劳动问，我是个江湖人！”
    骆掌柜道：“怪不得，我第一眼就瞧出费朋友的气宇不同一般！”
    黑衣客道：“夸奖了，不过一身的野气，一身的粗气罢了。”
    骆掌柜摇头说道：“费朋友错了，一般人总以为江湖道上的人粗野，我见过的江湖
道上人物不少，我明白，那是豪气，也是英雄本色，让人心折的就是这个，别人想学还
学不来呢！”
    黑衣客笑笑说道：“那大半是骆掌柜的偏爱。”
    骆掌柜正色说道：“说偏爱我不承认，好交江湖朋友倒是实情，费朋友知道，干我
们这一行的，不就等于半个江湖人，跨出门就是江湖，哪一趟不踉江湖道上的人物打交
道？”
    他说的也的确是实情实话，事实上干他这一行的也等于就是刀里枪里来回闯的江湖
人，哪一趟都得冒风险，一趟出了门，回不回得来都不敢说。
    黑衣客倏然一笑道：“我要是骆掌柜，我会打心眼儿里恨江湖人。”
    骆掌柜失笑说道：“费朋友真会说笑，我不能不承认有时也会，不过那要看什么样
的江湖人！”
    黑衣客道：“谁的脸上也没写字儿，事到临头可就来不及了，骆掌柜以后再交江湖
朋友，最好还是小心点儿。”
    骆掌柜哈哈一笑，道：“就冲费朋友这句话，费朋友这个朋友，我是非交不可。”
一顿，话锋忽转道：“还没请教费朋友的大号？”
    黑衣客道：“不敢！费独行！”
    骆掌柜目光一凝，道：“看来费朋友在江湖上一直是独来独往？”
    黑衣客费独行笑了。
    说话间，两个人已抵“裕记商行”，店面不怎么大，只有一个柜台，一张茶几，几
把椅子。
    门口停了一队骆驼，算算有十几二十匹，骆驼身上驮满了东西，都用一个一个的革
囊装着，有几个汉子靠在墙根下晒太阳，个头儿都很壮，满身的江湖气。
    那小伙子正门口等着，骆掌柜一到便问：“怎么，何九爷已经到了？”
    小伙子忙垂手回道：“是的，巴管事正在里头招呼着呢。”
    骆掌柜当即命小伙子接过费独行的坐骑，他带着费独行往后行去！
    “裕记商行”的店面不大，里头院子可大得惊人，三面是一整好几间的库房，后头
还有个院子，想必那是住家用的，如今院子里排满了一条条的长板凳，坐满了人，地上
放的有酒菜、有茶水。十几二十个粗犷的壮汉吃着喝着，袒胸的袒胸，掳袖的掳袖！
    骆掌柜的一到，大伙儿纷纷离座打招呼。
    骆掌柜的一抱拳，含笑说道：“诸位一路辛苦，请随便吃喝，我不陪诸位了。”
    他带着费独行进了东边一间客厅，客厅不怎么大，可相当雅致，里头坐着两个人，
一个是个穿长袍的五十多岁干瘪瘦老头儿，一个是穿裤褂儿，利落打扮，腰扎宽带，下
绑裤腿的瘦老头儿，后者虽然也瘦，可不像前者那么干，也远比前者精神，满脸的风霜，
满脸的历练，手里拿着一根铜锅儿黑杆儿的旱烟袋！
    两个人正聊着，一见骆掌柜的进来，立即双双站了起来，费独行一见穿长袍的干瘪
瘦老头儿，突然一怔，但旋即就恢复了正常。
    骆掌柜进门立即伸手，一把抓住了穿裤褂儿的瘦老头儿，带着笑道：“老九！你可
真会整人，早不来，晚不来，偏偏在这节骨眼儿来！害得我肚子里的酒虫直抱怨！”
    何九爷笑道：“我肚子里的酒虫抱怨得更厉害，巴老哥偏给我来壶浓茶，我正想找
你问罪呢！”
    “得！”骆掌柜大笑说道：“我这叫打人不成，反挨了一钉耙，怎么样，路上还平
静吧？”
    何九爷往他身后看了一眼，道：“待会儿再说，这位是……”
    显然他是当着外人，有话不便说。
    骆掌柜一点就透，“哦！”地一声道：“我来介绍介绍……”
    侧转身一指费独行道：“这位是‘辽东’来的费独行费朋友……”
    回手一指何九爷道：“费朋友！这位就是我刚才说的何九爷，不但在‘张家口’无
人不知，无人不晓，而且从‘张家口’到‘辽东’这条路上，他最熟了，没有一个驼队
不争着请他带路押队的。”
    费独行一抱拳道：“何九爷！”
    何九爷忙答了一礼，深深看了他一眼，道：“不敢！何九如！”
    骆掌柜又一指穿长袍的干瘪瘦老头儿道；“这位是我行里的管事，姓巴！”
    费独行又一抱拳道：“巴管事！”
    巴管事一双无神的老眼正在盯着他帽沿阴影下瞧，闻言忙拱手寒暄了两句，道：
“费朋友刚才是不是到行里来过？”
    费独行点头道：“不错！我刚才到宝号来找过骆掌柜！”
    骆掌柜转望何九如道：“老九！这位费朋友找我打听件事儿，我不清楚，正好今儿
个你来了，看看你能不能帮他个忙。”
    何九如“哦！”地一声，凝目问道：“费朋友要打听什么事儿？”
    费独行当即把刚才在“十里香”告诉骆掌柜的，又说了一遍。
    听毕，何九如不由微皱眉锋，沉吟着说道：“原来是这么回事儿，事隔六七年了，
不是一天半天，让我想想……”
    骆掌柜抬手说道：“坐！坐！坐下想！”
    宾主落了座，巴管事倒了杯茶给费独行端了过来，他往茶几上放茶的时候，又往费
独行帽沿阴影下看了一眼。
    想了一会儿之后，何九如忽然凝目问道：“费朋友要找的这个人是男的还是女的？
多大年纪？”
    费独行道：“女的，六七年前是十八九岁！”
    何九如轻击一掌道：“那就对了，这位姑娘可是姓解？”
    费独行登时精神一振，忙道：“不错！敢莫九爷知道……”
    何九如点点头道：“那就更对了，六七年前跑单帮的赵麻子跟丁秃瓢儿（秃头）从
‘辽东’回到‘张家口’的时候，带了个十八九的姑娘姓解，据说是家里没人了，到
‘张家口’投亲跟着驼队去的，赵麻子跟丁秃瓢儿的心情为人，‘张家口’一带的人都
清楚，当时大伙儿以为那位解姑娘是他俩从‘辽东’拐来的，没一个不骂他们俩缺德
的……”
    费独行道：“九爷说的这两个人，现在还在‘张家口’么？”
    何九如迟疑了一下道：“在是在，那位解姑娘初到‘张家口’的时候是跟他们俩在
一起的，以后是不是还在一起我就不清楚了，事隔这么多年，‘张家口’一带的人也把
这件事淡忘了，我只知道六七年后今天，赵麻子跟丁秃瓢儿混整了，两个人都抖起来
了！”
    骆掌柜“哦！”地一声道：“发财了？”
    何九如摇摇头道：“单单是发财，气焰还不致于那么高！”
    骆掌柜笑了，点点头道：“嗯！那是身后有人伸手撑住他们的腰了？”
    费独行跟没听见似的，道：“九爷！这两个人到‘张家口’一打听就能打听出来
么？”
    何九如目光一凝，道：“费朋友……”
    费独行倏然一笑道：“我不是点不透的人，谢谢九爷跟骆掌柜的关注！”
    何九如沉默了一下道：“赵麻子跟丁秃瓢儿俩，现在在‘张家口’一带的名气相当
大，我这是在这儿，在‘张家口’我得尊称一声赵爷、丁爷。”
    费独行挺腰站起，一抱拳道：“多谢九爷！”转冲骆掌柜道：“我会记住‘承德’
有骆掌柜这么一位朋友的，打扰了，告辞。”话落！他转身要走！
    一名壮汉子飞步奔了进来，差一点没撞着费独行，进门便道：“九爷！‘快马’张
让他们留下了！”
    何九如变色而起，怒声说道：“他们未免也太过份了！”
    骆掌柜的忙道：“老九！怎么回事儿，路上出了什么事儿了？”
    巴管事轻咳一声，冲费独行瞟了一眼。
    骆掌柜确是一点就透，马上就不吭气儿了。
    就在这时候，一阵香风醉人，门外进来个红衣大姑娘，弯弯的眉，大大的眼，美艳
动人，她一进来便道：“爹！九叔！出了什么事儿了？”
    骆掌柜的一摆手道：“回后头去，这儿没你小孩子的事儿！”
    费独行岂有不明白的道理，淡然一笑，转身要走。
    骆掌柜忙道：“费朋友！请别误会！”
    费独行回过身来含笑说道：“好说，一家有一家的事儿，本不足与外人道，骆掌柜
言重！再说，‘裕记商行’有这位巴管事在，天大的事儿也挑得起来。”
    骆掌柜为之一怔，道：“费朋友这话……”
    费独行笑笑说道：“骆掌柜，‘病尉迟’当年可是江湖上响当当的人物。”话落，
转身要走！
    身后突然传来巴管事冷冷一声：“费朋友！请留一步。”
    费独行回过身来道：“巴管事有什么见教？”
    巴管事道：“恕巴某眼拙……”
    费独行淡然一笑道：“好说，巴管事瞧了我半天都没瞧出来，自然是不在巴管事记
忆之中的小角色。”
    巴管事倏然一笑道：“好说！费朋友真是来打听事儿的么？”
    费独行道：“以巴管事看呢？”
    巴管事道：“费朋友来得太巧了些！”
    他这句话刚说完，一声冷叱，一只玉手向着费独行当胸递到，奇快！袭的也是费独
行胸前要穴。
    费独行脚下没动，上身只微微一侧，这只柔若无骨，欺雪赛霜的玉手立即落了空，
他道：“姑娘找错人了，外头又有人来了，还是应付外头的人吧！”
    真的，又一个壮汉子奔了进来，道：“九爷！他们来了两个人。”
    何九如脸色又一变，迈步行了出去！
    骆掌柜踉红衣大姑娘也忙跟了出去！
    只有巴管事没出去，他直盯着费独行。
    费独行一笑说道：“巴管事要是不放心的话，尽可以挨我近点儿！”他转身行了出
去。
    巴管事紧迈一步跟在他身后。
    这时候院子里的情形跟刚才完全不一样，坐那儿吃喝的十几二十条壮汉全站了起来，
是既不吃了，也不喝了，有个小个子手里捏块卤牛肉，还没往嘴里放！
    何九如、骆掌柜跟红衣大姑娘并排站着，斜斜地对着通往前头的那扇门，那扇门门
口，一前一后站着两个人，两个黑衣汉子，前头一个瘦高，阴森森地一张渗青马脸。后
头一个年轻点儿，一脸凶变剽悍态，抱着胳膊，一双阴森的目光不住地来回扫动着。
    何九如遥遥一抱拳道：“在下‘张家口’何九如，这队货就是何某人带来的，请
教？”
    那马脸汉子看也没看何九如一眼，冷冷问道：“哪位是‘裕记商行’的骆掌柜？”
    骆掌柜上前一步道：“在下就是骆某人，尊驾有什么见教？”
    那马脸汉子一场手，“笃！”地一声，一样东西插在骆掌柜脚前，那是一把雪亮的
飞刀，刀把上镶着一颗拇指般大小的骷髅头，马脸汉子道：“兄弟先请教，骆掌柜的可
认识这个？”
    骆掌柜脸色一变道：“索命飞刀！”
    何九如脸色也一变。
    马脸汉子阴阴一笑，道：“难得骆掌柜认识我这把刀！”
    骆掌柜道：“莫非马七爷当面？”
    马脸汉子微一点头道：“兄弟正是马七，兄弟奉我们当家的之命，给骆掌柜捎来了
话，我们兄弟们人多口众，当家的他养不起，从‘张家口’来的这一趟起，每一趟驼队
我们当家的想借个三成，从‘承德’往东北去的不在此例，也就是说跟‘承德’的各位
无关，请骆掌柜的高抬贵手，赏我们弟兄们一口饭吃。”
    骆掌柜道：“好说！骆某人在江湖道上行走不是一天了，这规矩骆某人懂，骆某人
也认为这是应该的，只是三成嫌多了些
    素命飞刀马七道：“多少那是我们兄弟跟‘张家口’来的驼队之间的事，跟骆掌柜
的你没关系，我们当家的只是请骆掌柜的你高抬贵手。”
    骆掌柜的淡然一笑道：“‘张家口’的驼队从‘承德’过，在‘承德’歇脚不是一
天半天了，以前从没听说有哪路朋友出面为难的，三成倒还事小，只怕此例一开，往后
连‘承德’的这些人都没饭吃了。”
    “索命飞刀”马七脸色一沉，道：“这么说，骆掌柜的你是不肯赏我们兄弟这碗饭
吃了？”
    骆掌柜道：“马七爷！江湖上重的是‘义’字，我骆某人吃的是外头跑的饭，不能
不要朋友。”
    “索命飞刀”马七将头连点，一连说了三声“好”，沉声道：“快人快语！快人快
语！我们当家的仰慕的就是爽快汉子，骆掌柜的这个朋友，我们弟兄算是交定了！”
    霍地转望何九如道：“姓何的！咱们的归咱们的，你怎么说？”
    何九如轻咳一声道：“尊驾，不管干什么的，总得有个旗号，清亮亮旗号，还有，
贵当家的是哪一位？”
    “索命飞刀”马七道：“这个你不必问—……”
    何九如道：“当然要问，无论干哪一行的，一个大规矩总要守，贵当家的在何某人
的驼队未进‘承德’城之前搁下了话；进‘承德’容易，不留下几文别想出‘承德’。
何某人我进了‘承德’之后正想找朋友告贷，不想贵当家的却截下了何某人派出的前路
探马，这不但是违背了大规矩，而且欺人过甚……”
    “索命飞刀”马七冷笑说道：“好一番大道理，姓何的！你错了，我们当家的说过，
进‘承德’容易，不留下几文出‘承德’难，在你没留下几文之前，只要是你驼队里的
人，任何人都别想离开‘承德’一步，我们弟兄截下你派出的前路探马，截错了么？”
    何九如还待再说，“索命飞刀”马七冷然说道：“废话少说，姓张的人在我们手里，
限你在半个时辰之内把我们当家的开口借的如数送出城去，要不然你就别打算再要姓张
的，要想离开‘承德’，你也得硬闯！”
    何九如冷冷一笑道：“抓我一个人在手里跑到这儿来要挟我，算得了什么英雄好汉，
你把姓张的放回来，我何某人闯给你看！”
    索命飞刀马七目光一凝，阴笑说道：“抓个人在手里要挟你，谁说的？你以为我们
弟兄靠的是这个？靠这个我们弟兄岂能有长远饭吃？姓何的，别门缝儿里瞧人，把人给
瞧扁了，你可以在你马七爷身上试试，要是这个院子里有哪个能把你马七爷放倒在地，
你马七爷拍胸脯把姓张的给你送回来。”
    何九如两眼猛地一睁道：“好啊！我何某人就试一试。”
    他把旱烟袋往腰里一别，就要过去！
    院子里一个壮汉道：“九爷！让我试试他有多少斤两。”
    他奔过去忽地就是两拳，这两拳相当快，也颇见劲道，无如索命飞刀马七脚下连动
都没动便—一躲开了，壮汉子第三招还没出手，马七抬手抓住了他的腕子，一拧一抖，
那壮汉子大叫一声跄踉暴退，左手捂着右肩矮下半截，头上的汗珠子跟黄豆似的。
    何九如不敢再让弟兄们试了，上前一步抱拳说道：“马七爷！何某人领教一二。”
跨步挫腰，一掌劈了出去！
    何九如的功夫要比刚才那壮汉子高明多了，“索命飞刀”马七往后沿步，一侧身让
过这一掌，扬掌就劈何九如的腕脉。
    何九如招式倏变，手腕闪电翻起，并食中二指划向马七腕脉！
    马七阴阴一笑道：“好一招‘截脉手’！”
    他躲过何九如这一招，单掌翻飞一连向何九如攻出三掌，逼得何九如连连后退，突
然间左掌闪电递出，砰然一声正拍中何九如右肩。
    何九如闷哼一声，急忙抽身后退，左手捂着右肩，脸色都白了。
    骆掌柜的大惊，忙伸手扶住了他道：“老九……”
    何九如微一摇头道：“不碍事，贴张膏药就没事儿了！”
    “索命飞刀”马七笑了，他阴笑说道：“还有哪位愿意再试试？”
    巴管事迈步要过去。
    骆掌柜抬手一拦，望着马七道：“我们自认学艺不精，马七爷请回吧，贵当家所要
的，我骆某人负责在半个时辰之内送出城就是！”
    红衣大姑娘叫道：“爹！”
    骆掌柜叱道：“小孩子少插嘴。”
    “哟！”马七看了红衣大姑娘一眼，笑道：“我还不知道骆掌柜有这么一位漂亮的
姑娘呢！”
    红衣大姑娘柳眉高扬，叱道：“你住嘴！”
    马七阴阴一笑道：“骆姑娘！我这可是好话啊！”
    他冲骆掌柜一抱拳，转身要走！
    费独行突然一声：“站住！”
    马七停步回身。
    费独行迈步走了过去，冷冷道：“阁下把这把刀带回去！”
    他一脚踢出，那把把镶骷髅的飞刀离地飞起，一道白光向马七头顶射去！
    马七道：“有劳了。”他抬手就去抄，抄是抄住了，可是飞刀劲儿大，脱手又飞了
出去，“笃！”地一声射进了马七身后门框上，刀刃全进木头里去了，带得马七往后一
跄踉！
    马七这一下子不笑了，脸上变了色，瞪大了眼道：“你是……”
    费独行道：“何九爷驼队里的，看见我手里这根马鞭了么？你要能躲过我三鞭，休
说是三成，我把何九爷的驼队整个儿送出城去，留神，这是头一鞭。”马鞭抖手挥了出
去！
    马七还没来得及说话，“叭！”地一声，左肩上已中了一鞭，衣裳破了，左肩上血
红一道，火辣辣的疼。
    红衣大姑娘一双美目瞪圆了，脱口喝道：“好！打得好。”
    费独行跟没听见似的，望着马七道：“头一鞭你没能躲过，留神第二鞭，我抽你的
腿！”
    他可真是说那哪儿抽哪儿，马七明知道人家要抽他哪儿，他硬没能躲开，费独行第
二鞭抽出，正中他右大腿，不疼，可是一酸一麻腿一软他坐了下去！
    何九如忘了肩上疼，叫道：“好鞭法！”
    马七脸色煞白，抬手就要探腰。
    费独行第三鞭挥了出去！“叭！”地一声，正中马七右腕，马七右腕上添了血红一
道，大叫一声，左手抓住右腕，龄牙咧嘴，汗都出来了。
    马七身后那凶蛮黑衣汉子一声不响，翻腕亮出一把匕首，挺腕就扎费独行的后心。
    红衣大姑娘急忙叫道：“小心！”
    她还是叫迟了，费独行反手挥鞭，那黑衣汉子大叫一声丢下匕首捂着脸倒了下去，
满地乱滚。
    费独行望着马七笑笑说道：“马七爷！你不但没能躲过我三鞭，连一鞭都没躲过，
而且你马七爷也坐在了地上，骆掌柜许你的吹了，让你的人回去告诉你们当家的一声，
半个时辰之内把‘快马’张送回来，要不然他就别想要你马七，咱们一个换一个，谁要
是觉得吃了亏，尽可以找我算，半个时辰之后，我会出城去！”
    马七挺身要站起。
    费独行马鞭一指，道：“你坐着！我没让你动。”
    马七转过脸去喝道：“还不快回去！”
    那黑衣汉子爬起来跑了，满脸都是血。
    费独行突然出鞭闭住了马七两个胳膊上的穴道，回过身去道：“骆掌柜、何九爷，
我把马七交给两位了，请放心，‘快马’张一定回得来的，到了该走的时候，何九爷带
着驼队尽管走就是！”他转身往外行去！
    骆掌柜跟何九如同时叫道：“费朋友！请等等。”费独行像没听见一样，依然走他
的！
    一阵香风袭人，红影一闪，红衣大姑娘已掠过来拦住了他，娇靥比她那身衣裳还红，
道：“对不起！我刚才鲁莽。”
    “好说！”费独行道：“彼此缘仅初会，我来得也不是时候，难免引人误会。”迈
步要走！
    红衣大姑娘忙伸玉手一拦，着急地道：“嗳！你等等。”
    费独行道：“姑娘还有什么见教？”
    红衣大姑娘道：“我们还没谢谢你呢！”
    此刻何九如眼骆掌柜已双双赶到，齐声说道：“费朋友……”
    费独行道：“二位！不必客气了，二位天生一付热心肠，都是乐于助人的人，我欠
二位的，总该还一还！”他从红衣大姑娘身边走过，往外行去！
    何九如跟骆掌柜还要拦。
    巴管事轻咳一声道：“东家！九爷！”
    何九如、骆掌柜回过身来道：“怎么了？”
    巴管事没说话，一直到费独行看不见了，他才道：“他告诉东家他是从‘辽东’来
的？”
    骆掌柜道：“是啊！怎么？”
    巴管事道：“我知道他是谁了，除了他别人不可能有这么好的功夫。”
    骆掌柜、何九如同声问道：“他是谁？”
    巴管事道：“费慕书！”
    “费慕书？”刹时间大伙儿都叫了起来，红衣大姑娘叫的声音最尖、最大，她叫了
一声之后，玉手捂着檀口怔在了那儿！
    “索命飞刀”马七两眼直了，脸色更白了。
    定过神来之后，骆掌柜沉声道：“大哥，您没看错么？”
    巴管事道：“以您看呢？”
    骆掌柜道：“他，他是怎么出来的？”
    显然，他也认为黑衣客是费慕书，刚才那一问不过是一种下意识。
    何九如道：“自然是到了该出来的时候了。”
    骆掌柜道：“老九！像他那么个人，一旦进去了，他们会放他出来么？”
    何九如道：“这个……那你说他是……”
    骆掌柜道：“这还用问么，老九。”
    何九如脸色一变，道：“要是这样的话，他怎么敢进‘承德’城？”
    骆掌柜道：“有什么不敢的，他怕过什么？又怕过谁？凭他那身工夫，‘承德’城
里这几个衙门里头的，哪一个能奈何他？”
    何九如道：“那也不对呀，他要是那么出来的，‘承德’城这几个衙门头，怎么会
一点动静都没有？”
    骆掌柜道：“那许是公文还没到，即便公文已经到了，明知凭这几个人奈何不了他，
官样的文章，上官不催，下官乐得装糊涂！”
    何九如摇摇头道：“这我就又不懂了，像他那么个人，又怎么会伸手管咱们这档子
事儿？”
    骆掌柜还没有说话，“索命飞刀”马七突然一声冷笑道：“只怕他是黄鼠狼给鸡拜
年，没安好心，你们引虎驱狼，这下有乐子瞧了。”
    骆掌柜脸色一白，一句话没说，扭头进了小客厅。
    何九如沉喝一声：“看好了他。”
    偕同巴管事跟了进去。
    红衣大姑娘也忙跟了进去！
    进了小客厅，骆掌柜往下一坐，白着脸一语不发。何九如走过去坐在骆掌柜身边，
低声道：“宏探！你看……”
    骆掌柜道：“我就是想跟你们俩商量一下，要知道，‘索命飞刀’马七这帮人虽然
人多，咱们还好应付，费慕书那身功夫刚才咱们可是亲眼看见的，他要是有意冲这趟驼
队伸手，咱们恐怕一成也保不住。”
    红衣大姑娘道：“爹！您听马七的，人家怎么会动这趟驼队，人家明明是帮咱们的
忙。”
    骆掌柜脸色一沉，叱道：“小孩子家懂什么？我跑了大半辈子江湖，难道还不如
你？”
    红衣大姑娘道：“人家明明是帮咱们的忙嘛，要不是人家留下马七，咱们还不知道
该怎么办呢？不得乖乖的如数给他们送出城去？”
    骆掌柜脸色一变，就要发作。
    何九如道：“宏探！何必跟孩子这样儿，正事儿要紧。”
    骆掌柜被何九如这么一栏，立即冲红衣大姑娘摆手说道：“好了，好了！你回后头
去，这儿没你小孩子家的事儿！”
    红衣大姑娘道：“我就永远长不大。”拧身走了出去！
    骆掌柜气得脸又一白，指着门外道：“老九！你看看，这哪像话，你还护她。”
    何九如道：“宏琛！不是我说你，孩子大了，眼看就要嫁人的姑娘了，不能还把她
当小孩儿似的，不高兴就板着脸叱责几句。”
    骆掌柜道：“那怎么办？难不成让我冲她作揖递嘻哈儿？”
    何九如勉强一笑道：“好了，好了！别又跟我来上了，咱们谈正经的吧，这件事儿
你打算怎么办？”
    骆掌柜转望巴管事道：“大哥！您有什么高见？”
    巴管事沉默了一下道：“东家！正如您刚才所说，宁惹‘索命飞刀’马七这班人，
不惹一个费慕书，这件事儿关系着咱们以后的祸福，千万要慎重。”
    骆掌柜凝目道：“我也知道要慎重，可是您的意思是……”
    巴管事道：“费慕书以往在江湖上的名声不大好是实，几年前也听说他在‘辽东’
遭人整了，吃上官司入了狱，多少人都以为这回他是吃个秤锤掉进河里，死定了，哪知
道事隔多少年后的今天，他又出来了，要照当日他的名声，要照他这回离奇的出狱，他
伸手管咱们这档子事，很可能别有用心，我看……”
    骆掌柜忙道：“这么说……”
    巴管事一摇头道：“我话还没说完呢！”
    骆掌柜马上住目不言。
    巴管事接着说道：“要照这一点看，咱们不能不为自己打算，早落子、早提防，可
是话又说回来了，万一他是出自真心帮咱们的忙，路见不平，拔刀相助，咱们可不能以
怨报德，捣这个马蜂窝！”说了半天，他也只是分析利害，并没有拿个主意。
    骆掌柜道：“像他这种人怎么会帮咱们的忙，杀猪的要发了善心，他就别吃饭了，
我看他准是老虎戴素珠，假充善人，‘承德’城这么多常往‘辽东’跑的，他怎么别人
不找，单找上了我？再说他来得未免也太巧了点儿，当初他是那么个名声，如今又不知
道是怎么从牢里跑出来的，我现在越琢磨越觉得不对劲儿！”
    何九如看了看巴管事，没说话。
    他也知这件事事关重大，不敢轻易开口，更不敢乱拿主意。
    巴管事明白河九如的心意，骆掌柜这个人挺“海”，也天生一付热心肠，为朋友他
能两肋插刀，可就有一宗短处，刚愎自用，往往自以为是，还相当固执。骆掌柜叫他一
声大哥，这当地只有他多少还能说上话。
    他看了看骆掌柜，道：“东家！有一点你想到了没有？”
    骆掌柜道：“大哥！哪一点？”
    巴管事道：“他要是别有用心，他还等什么？”
    骆掌柜为之一怔，但他旋即说道：“大哥，毕竟邪不胜正，这儿是城里，又是行宫
所在，他多少得有点儿顾忌。”
    巴管事道：“东家！‘索命飞刀’马七这帮人都肆无忌惮，他又有什么顾忌，他要
是有顾忌，他也不会在大街上大摇大摆的了。”
    骆掌柜摇头说道：“大哥！‘辽东’的公文还没到‘热河’，只要他不在‘承德’
城里闹事儿，谁会发现他？至于‘索命飞刀’马七这帮人，咱们干这一行的一对招子都
够亮的，什么没见过，难保他们踉这块地儿上的几个衙门没勾结，要不然行宫所在，他
们绝不敢这么明目张胆，要照这么看的话，胳膊别不过大腿，姓马的这帮人咱们还真不
能得罪！”
    巴管事道：“那么东家的意思是……”
    骆掌柜冷笑一声道：“要防他只有一个办法，让他没工夫冲咱们伸手。”
    巴管事一惊道：“东家！这可不是闹着玩儿的，咱们现在还不知道他是不是真有意
思冲咱们伸手啊。”
    骆掌柜道：“大哥！一旦等火燎了眉毛，再找水可就来不及了，姓费的他终是个祸
害，纵不为咱们自己，也得为跟咱们吃同一碗饭的想想。”
    巴管事口齿启动了一下。欲言又止。
    骆掌柜霍地站了起来道：“我这就去跑一趟！”
    巴管事忙跟着站起，道：“东家！慢着！万一真像您说的，马七这帮人跟几个衙门
里的暗中有来往，马七留在了咱们这儿，您现在又要去找他们……”
    骆掌柜的双眉一扬，转望何九如道：“老九！我打算这么办，以我看马七这帮人跟
他们准暗中有来往，胳膊别不过大腿，咱们不为眼前为以后，头一回这三成我给，咱们
跟马七先把话摆明白，往后只有驼队从‘承德’过，过来一趟咱们给一趟，希望彼此就
此相安无事，咱们够朋友，他们也得讲点义气，你看怎么样？”
    何九如皱了皱眉，苦笑说道：“宏琛！你知道，东西不是我的，我只是个带路跑腿
儿的，这件事我做不了主，我得先踉货主商量商量！”
    骆掌柜道：“这有什么好商量的，谁的命归谁，他要是不答应，往后让他找别人带
路押货去，他要明白，这件事跟我们这些‘承德’当地的没关系，头一回又不要他拿，
我这完全是为朋友，冲着老九你，要不然我还懒得管呢！”
    何九如沉默了一下，才缓缓说道：“这个我知道，只是……”
    巴管事接口说道：“我看不如这样，东家先去跑一趟，探探他们的口气，等咱们有
几分把握，确知马七这帮人跟他们有勾结之后，咱们再踉马七谈。”
    骆掌柜道：“大哥！以我看准是这么回事儿，咱们都算得老江湖了，这个还看不出
来，要不是这么回事儿，马七这帮人绝不敢这么明目张胆，换个别的地儿还有可能，要
知道‘承德’是行宫所在，跟在天子脚下的‘北京城’差不了多少，即使姓费的他真是
发了善心，拔刀相助，他也不过只伸这么一回手就走了，他不可能永远待在‘承德’，
往后还得靠咱们自己，现在咱们既打算撇他，往后更得靠咱们自己，反正只有一条路，
不是拼就是和，拼、他们跟几个衙门里的暗中有来往，胳膊别不过大腿，一旦惹了官，
往后的麻烦更大，两下里这么一夹攻，这条路就别走了，那就得和，既然只有和，何不
早和，再说姓费的他搁下了话，半个时辰之内让他们来换人，半个时辰我能办什么事，
万一我还没回来了，马七就让他们换走了，再找他们可就不是现在的情形了！
    巴管事道：“我不能不承认东家说的是理，可是您要明白，这件事关系太大，一步
走错，后患无穷。”
    骆掌柜道：“我知道，大哥！我什么时候办错过事儿？”
    何九如一叹道：“宏琛！你怎么突然变的这么怕事儿了。”
    骆掌柜脸色一变道：“老九！你没说错，我是怕事，我吃的是这碗饭，走的是这条
路，这种事儿又不是头一回，除非我豁出去不吃这碗饭，不走这条路了，可是眼前这件
事儿你要明白，马七话说的很清楚，跟‘承德’当地的没关系，与其说我为的是这条路
上的朋友，不如说我完全为了你，大半辈子，这点名气挣来不容易，万一要僵在这儿，
‘张家口’一带的货主就得另请有把握的带路押货，你吃什么？你这张老脸往哪儿放？
往后你还混不混了？就算他们还找你，你是不是往这边儿来一趟，就得在刀里枪里走一
趟？再说，别人不知道，咱们清楚，‘张家口’一带的货主每往这边来一趟，赚的也不
在少数，这么多年下来，哪一个不是有房子有地，家里三妻四妾，下人成群的，牙缝地
里剔下点地算得了什么？又不是要你拿出三成，也少不了你的，你还有什么为难的？”
    何九如听毕，点头道：“宏琛！咱们多少年的朋友了，别人我不清楚，你我还不清
楚？你为我好我知道，我也很感激，可是不管怎么说，这件事我非得跟货主商量一下不
可，咱们都是在外头跑的，不能越这个理。”
    骆掌柜一点头道：“好吧！你去找他商量商量，我在这儿等你的话，他要是不答应，
我干我的，马七这档子事儿让他应付去！”
    何九如没说话，站起来走了出去！
    望着何九如走了出去，巴管事愁聚眉锋，忧心冲忡地道：“东家！我总觉得这件事
儿您做得有点儿冒险。”
    骆掌柜道：“大哥！您说，这件事除了这么做之外，还能怎么办？还有别的路可走
么？”
    巴管事心里早琢磨过了，他觉得骆掌柜这么做的确是冒险，可是他又想不出好主意
来！
    先拿对费慕书这件事儿来说，要等弄明白费慕书真是别有用心时，那可当真就来不
及了。
    至于眼前“索命飞刀”马七这帮人，他也觉得他们九成九跟“承德”的几个衙门暗
中有勾结，要不然“承德”行官所在，他们绝不敢这么明目张胆，马七他们既跟官府有
勾结，吃这碗生意饭的就永远斗不过他们，现在不跟他们妥协，往后这几个衙门里的会
鸡蛋里挑骨头找麻烦，到那时候生意会更难做，除非今后从“张家口”往“辽东”去的
驼队不走这条路。
    可是话又说回来了，不走这条路往哪儿走？往“承德”西北绕，那儿是围场所在，
官家不许百姓随便接近那块地儿，尤其是赶着这么一大队骆驼，想偷偷的溜过去都不行。
    那么走“居庸关”绕道河北，再从“喜峰口”或者是“山海关”出去，老天爷！那
得绕多远，路上多了多少日子，这么些人畜的吃喝就不止这三成，万一有点儿耗损，丢
的比三成还多，不走这条路又能走哪一条？
    再想想，骆掌柜他也确是为朋友，“张家口”一带做这行生意的，这么多年下来，
无论哪一个都吃得饱饱的，牙缝儿里剔下来些给人家，又算得了什么？
    万一要是弄僵了，那对何九如无论怎么说都没好处，轻则砸饭碗，失面子，重则连
老命都能赔进去！
    何如让坐享其成的有钱大爷从牙缝儿里剔下来些，让这位跑了大半辈子，脚板底儿
都磨出了厚茧子的何老九再吃几年安稳饭！
    巴管事他没有好主意，有主意也是一样的冒险，毕竟他不是当家的，这两件事万一
任何一件出了纰漏，他这两肩子担不起！
    所以骆掌柜这么一说之后，巴管事他也就没敢再说话。
    何九如进来了，一点头道：“宏琛，货主答应了，不过这头一回三成让你给……”
    “行了！”骆掌柜一摆手道：“话说出去了，总不能让我再收回来了，主意是我拿
的，头一回这三成该我给，姓骆的我在这一带也算个有头有脸的，我不能落人话柄，这
碗饭我还得吃下去呢。大哥，麻烦您一趟，把马七弄进来！”
    巴管事迟疑了一下，站起来走了出去，马七穴道受制，不能动弹，巴管事把他架了
进来，骆掌柜抬抬手，巴管事把马七扶到边儿上一张椅上坐下。
    马七阴阴一笑道：“骆掌柜！怎么回事儿？你前倨而后恭，我马七可有点受宠若惊
啊！”
    骆掌柜一抱拳，正色说道：“七爷！我跟这趟货的货主商量过了，承七爷您看得起
我骆某人，一来就表明不动‘承德’地面上的，贵当家的赏这碗饭吃，我骆某人在此先
致我一份谢意。”
    马七阴笑说道：“骆掌柜你也别客气，有道是：‘兔子不吃窝边草’，咱们人不亲
土还亲呢，是不？”
    骆掌柜一点头道：“对！就是冲这一点儿，这趟货的货主央骆某人出面跟七爷您打
个商量，从这一趟起，往后只要是‘张家口’来，从‘承德’过的驼队，一概在进‘承
德’城之前留下三成，愿意跟贵当家的交个朋友，可是往后贵当家手下的弟兄们，只要
见着是何老九带路押货，也请高抬贵手，别再为难。”
    马七两眼掠过一丝异彩，脸上却掠过一丝狐疑之色，道：“骆掌柜的怎么突然想通
了？”
    骆掌柜道：“七爷！骆某人这是代表货主说话。”
    马七笑了，笑得好阴：“骆掌柜是这一带有头有脸的人物，也等于是这一带吃这行
饭的瓢把子，有骆掌柜这种身份的人出面说话，要是再有个不字，那是我们当家的不知
道进退，不识抬举，只是我姓马的在骆掌柜这儿栽这个跟头……”
    骆掌柜双眉一扬道：“姓费的只是到我这儿来打听事儿的，可是不管怎么说，七爷
您总是在我骆某人家里跟他碰上的，骆某人不是不通人情世故的人，这一点我骆某人另
有安排，七爷看怎么样？”
    马七又笑了，笑得更阴了：“骆掌柜既有这么一句，马七我就是丢了半条命也认了，
咱们一句话，从今后我马七要跟骆掌柜多亲近亲近，咱们这叫不打不相识，从现在起，
咱们都是朋友，哪位伸伸手帮马七个忙。”