独手丐

　　前文四小兄妹向劳康商议，绕路赶往郎公庙后老龙坡崖洞之中去寻汤八、龙灵玉，
一同杀贼除害。劳康因听汤八走时留活，要等第一起人走后个把时辰才可起身，汤八说
好用马来接，也还未到，劝令等上些时再走。姜飞和万氏兄妹因第一起人走得太迟，天
已不早，恨不能当时就走，勾十一也因廖小鸾先走，想要跟去。老少六人正在争论，忽
听楼下笑语喧哗，劳康首先赶下。众人也跟到下面一看，正是杜德，”因和青云山四杰
中的牛偏头、濮梁相识，多年未见，正在叙旧，并代同来诸人引见。劳康料知有事，赶
过一问。杜德笑说：“今日事闹越大，燕、伍二贼和湖口六女贼本有两个老相好在内，
老淫贼燕双飞便和为首女贼金宝交往多年，余情至今未断，如非女贼不肯做三房，自有
大片田庄鱼池，生活豪富，又嫌老贼只知到手滥用，空做了多少年的强盗，至今没有一
点恒产，不愿过那种时松时紧、苦乐不均的岁月，早被燕贼花言巧语连人带财一齐骗去，
做了他的宠妾。因燕贼口甜，工于内媚，双方私情甚深。直到去年老贼一时手紧，冬天
寒冷懒得出动，问金宝借二三千两银子，金宝人最吝惜，向例一毛不拔，设词推托。分
文未借，这才负气，表面断了来往。女贼却因此事做得太过，心中不安，又因年老色衰，
旧相好只此一人，心中不舍，本来就想借着伍贼暗算商氏弟兄，夺他山中大寨和商家堡
的田产基业，与燕贼相见，重修旧好。日前忽接伍贼急报，说燕贼已为汤八和渭南双侠
等人所杀，关中李氏兄妹也曾相助，故意把毒种在汤、万三人身上。女贼闻言大怒，仗
着旧日老面子，连六姊妹中业已洗手嫁人不再出头的两个也强拉了出来。这六个女贼已
是劲敌。三、五两女贼所嫁丈夫又是崆峒派中能手，一同被她引出，贼党声势越发厉害。
我们这面人虽不少，商氏弟兄那一伙只管都是江湖上有名人物，并还料定敌人厉害，表
面装大方，人去不多，实则去的人选了又选，无一庸手，要想和对方几个劲敌相拼还是
相形见绌。万一我们的人一个应付不周，就是得胜，事前也必不免伤亡。尤其那几个凶
人上来便须有人分别看好，以免引起混战，多伤人命。虽然他们都是绿林中人，论起平
日为人，到底商氏弟兄这一伙要好得多，平日还肯做点好事，只性太骄狂，经此一战使
知警戒，再加劝告，如能改行向善，岂不也是好事？何况田、洪二人更是义气，最喜周
济穷苦，做事也颇有分寸，并不有心为恶，又是老铁的朋友，双方既已合成一路，其势
不能坐观成败，也须暗中照护，免为这些恶贼凶人所伤。
　　“我们虽有数人不曾露面，仍恐顾不过来。汤、龙二人又另有去处，暂时不能出场，
越显好手太少。本极为难，总算运气，我弟兄交了一位异人，虽未明言姓名，日前暗中
留意，已看出他几分来历。他本去往嵩山访友，不知怎会来这快，方才途中又与路遇。
说起老贼这几路贼党他都知道，可以代我独当一面，只不肯当着许多人出场，准备挑那
为恶最多、罪该万死的几个迎上前去，代为除害，事完也许回来。听那口气，对这里四
个小娃十分喜爱。此人隐居武当山中，离卧眉峰并不甚远。我和他匆匆分手，想起沈、
姜二人前在禹王台本定由我指点他们武艺，因与好友发生误会，小方弟兄不肯相谅，苦
苦追逼，其势又不能当成敌人看待，好容易费了一个多月的光阴才将此事化解。彼时许
多顾忌，轻也不好，重也不好，话又说不出口，暂时只有躲避，等到准备停当，方始出
面化解，因此无暇传授。失了二位师侄的信，甚觉愧对，难得有此良机，特意赶来指点。
我料这位异人姓王，他往前途杀贼之后必要赶回。我们此去务要随时留心，如其相遇，
设法与之亲近，求其指教，如蒙指点，进境必快，还可得到许多益处。此人打扮像个花
子，身材不高，貌相清秀，细看又像个落魄文人，好在你们从来没有看不起穷人，稍微
留心便可认出，借故与之答话，如不自露口风，再与求教，却不可露出是我所说。”
　　四小兄妹早已礼拜起立，在旁静听，闻言大喜。沈鸿问道：“日前席师曾经来此点
倒二贼，也未和主人相见，匆匆走去，今日想必到场。六师叔所说应敌的人可有席师在
内，弟子等能见到么？”杜德笑答：“你席师想将你们引到二师兄门下，故此不肯与你
相见，以防推托。他另有事，也与今日之会有关，是否回来到场却不一定。你席师性情
古怪，遇时不可多问，如有指教自会明言。”随问劳、勾二人怎未同去，何事等在此地？
二人说了。杜德笑道：“其实至少也要黄昏，双方的人才能到齐。老狗男女不知所约凶
贼已有两起被我们的人截住，中途生变，还想拖延时候，早去无用。但照汤、龙二人走
时所说，他们四个小人先去等那异人比较好些。此老来去如飞，又最爱惜汤八，曾在暗
中帮过他好几次忙。这次往游峨眉回来，得知汤八遇害的事，方始动了真火，出此大力。
我料汤八必早警觉，以前有一异人专一在他危急艰难之时加以鼓励，暗中相助，壮他胆
勇。这等神交已久的同道一见即知。汤、龙二人去得大早，一半虽是寻人观察虚实，双
方讲好明斗，索性上门与贼相见，彼此都在等人，也还无事。这等去法一被老狗男女警
觉，此是他的生死对头，又是断他道路，自知机密已泄，今夜不胜必死，如何不急？老
狗男女阴险无耻，什么毒计都想得出，稍微警觉，定必假装不知，阴谋暗算。此时二人
处境颇险，所寻的人再如不在那里，郎公庙贼巢地甚宽大，山势险峻，隐僻之处甚多，
许多讨厌。万一选出几个恶贼合围夹攻，暗放冷箭，前面我们的人还未必知道。我昨夜
与他同来，并未听他谈起，胆也真大，我得信已迟，身有要事，必须先往别处再赶回来，
能否通知我们这面的人尚还不定。他二人又大性刚好胜，非要手刃老狗男女报仇不可，
所以不肯明言。如往相助，必非所愿，还要打草惊蛇，使老贼临逃以前先有准备。
　　“你们赶去正好，就这样老贼也是劲敌。虽有两起大援被我们迎头除去，已到的人
仍非寻常，何况还有好些陆续到达的凶人。为了贼党太多，并想一网打尽，其势不能分
头全数除去，故此一点不可对他轻视。我看劳、勾二位将四小兄妹送到老龙坡后，如无
动静，急速绕山而过，去往前面会合，不必同行。所骑的马也要老早下来，不可隔得太
近。当地是条狭长山谷，地势十分险僻，野草甚深，平日无人来往，你们再在谷口将马
藏起，先去左崖顶上窥探，老龙坡有什动静便可看出。如见无事，再会四个小人越过对
崖，下去便是老龙坡，走到顶上危崖便可寻到，所说山洞，天女谷尽头有一女侠隐居，
汤八所寻便是此人。因其形迹无定，能否寻到却不一定。汤、龙二人并非求其出手相助，
只为许久不见，又防老贼由她那里翻山逃走，想断他两条路。这位老女侠乃汤、龙二人
昔年畏友，想是二人多年误会业已解开，不久成婚，就便前往通知的居多，所以叫你们
晚走一个多时辰，并令爱马来接。他那马快，照你们所说时刻动身无妨，万一遇见强敌，
这一对锁心轮颇有用处，不妨将你师父抬出，再将这支信火发向空中，以防老狗男女警
党，另打抽身之计。我要走了！”众人刚送杜德出门，便听马嘶之声，那匹花云豹已飞
驰而来。
　　四小兄妹好生欢喜，姜飞首先迎上。那马一直冲到平台之上。朝沈、姜二人一声欢
嘶，回转马头，朝鞍下一埋，便有纸角露出。杜德将要上路，瞥见二人由马鞍下取出一
纸，返身接过一看，喜笑道：“你们快去，今夜事成八九。方才还恐你们四个小人往老
龙坡去寻汤八，万一遇见劲敌还是讨厌，偏又人少，不够分配，幸而万英兄妹带有他师
父侠尼花明的如意双轮，寻常敌人不是你们对手。厉害一点的多是积年大盗，深知双轮
来历，怎么也有一点顾忌，否则便须另打主意了。我正盘算此去寻到你师父，托人随时
照护，看汤八来信已可无妨。劳、勾二位不能和你们一起，不单是为前面人少，主要是
那位姓王的异人不喜当着生人露出形迹之故。大家分头走吧！”四小兄妹早看出纸条所
写的字。大意是说，汤八业已到达当地，并由一老友口中得知好些仇敌虚实，令四小兄
妹速去。话甚简单，也未提到劳、勾二人同去的事。路径开得却极详细，并还指定一处，
不许他往，与杜德方才所说谷中秘径相同。四人不知杜德是什用意，便问：“六师叔如
何这样高兴拿稳，八叔信上并未提到别的，怎知我们此去不遇敌人？小侄等原想动手，
长点经历，不遇敌人这还有什意思？”杜德笑答：“此时无暇多说，到后自知！”说罢
匆匆走去。众人请他骑马同行，连头也未回，走得极快。沈鸿笑说：“六师叔走起路来
真和飞一样，脚不沾尘，晃眼便是老远。”劳康一面帮助众人将所骑的马肚带勒紧，分
别看过，随口笑道：“你六师叔的轻功在关中诸侠中只比一两位稍差，这一点路自不在
他心上。否则当此要紧关头，贼党之外还有几个想借此一会逞能，与汤八作对的无一不
是厉害人物。天已正午，共总没有多少时候，他如稍差，也无力往来奔驰，绕路与我们
送信了。只肯用功，学他不难。”说时，万芳早抢到楼上，将先准备好的兵刃暗器连同
两包干粮取来，分别带好。沈、姜二人同骑花云豹，另挑两匹快马由万家兄妹分乘，六
人五骑朝青云山牛、濮二位老杰略微招呼，便同上路。
　　议定先抄土坡小径，乘人不觉穿出黄土沟外那片树林，绕到老龙坡谷口前面荒林之
中再行分路，由劳、勾二人带了两骑空马另绕山路转往郎公庙前，与先去的人会合，不
再人谷察看形势。四小兄妹直赴崖上去寻汤八。老少六人都有极好功夫，便那另四匹马
也是青云山借来的特选良驹，人强马壮，走得极快，转眼绕到土坡，越溪而过。坡上几
家土人望见来骑有两小兄妹在内，纷纷欢呼，迎前探询昨夜庄中可曾闹贼，万英悄答：
“来贼已被打退，现在就去寻找他们。你们今日见什可疑形迹没有？”土人答说：“自
从昨夜有一着长衣的老贼逃走回去，共只两次有人走过，一次是个单身汉，走得极快；
一次共有一二十骑人马，内有数人生得特别高大，所带兵器最轻的大概也有二三十斤。
内中一人肩上插着两根铁鞭，更是沉重，貌相虽极威武，并不欺人。过时曾向我们讨水，
还给了一小块银子，话也和气，不像前几天常在树林中聚会往来的那一伙凶恶强横，不
通情理。看那路道又像强人，又像镖师，所去正是郎公庙最难走的一条路。”众人问完，
便由土人房后小坡越过。乘着外面无人，向土人稍微招呼，便朝林中驰进。
　　劳康悄告勾十一和四小兄妹：“此去留意，方才土人所见那伙人马决非好相识，内
中几个身材高大的可惜上人没有留意看他兵器，只看出一双铁鞭，不能拿准是何来路。
如是水马矾那伙著名的恶贼也被老狗男女请去，我们强敌又要多出一路，此去真要小心
才好！真要遇见大队人马，不可轻敌，由我上前答话，自然无事。如在分路之后你们遇
到，便相机行事。双方人数如少，自信得过，不必说了；稍觉人多，不能全胜，可由姜
飞上前，推说老狗男女日前欺人大甚，今日听说郎公庙以武为友，特意将铁双环与他送
去，就便领教。事前将马放走，也不可再走方才所说原路，可照我们所行途向绕往前山
会合。虽与预计不符，也比泄漏机密要好得多，决不可以意气用事！老狗男女这次一逃，
以后便难得寻到了。”众人应诺，一路急驰，不消片刻，已绕往老龙坡后山小路之上，
进了山口，景更荒凉。大雨之后，到处水泥杂沓，衰草狼藉，空山寂寥，只听泉声潺潺，
蹄声得得，回音晃漾，相与应和。草树丛中时有兔子上獾等小兽惊窜。入山走了好几里，
未见到一点人迹。前望老龙坡后山谷相隔已近，总算林野甚多，不甚难走。离开谷口还
有半里，劳康对四人说：“这里便该分路。且喜这一带路已干透，看此形势老贼还没料
到有此致命一伤，索性送你们走到谷口，再将马带走吧！”四小兄妹力言无须。劳康也
未再劝，将马要过，自和勾十一略微商量，一同穿林而去。
　　沈、姜二人先将马让与万芳独骑，万芳不肯，最后议定放马先走，索性四人一同步
行。初意入谷不远便可到达，哪知山谷又深又狭，野草甚多，日前雨水也未干透，山形
尤为险恶。四人为防水泥污秽，改由两面崖上觅路前进，择那石多土少、无草之处一路
纵高跳远，飞驰前进，隔山便是郎公庙贼巢，恐被贼党看破，不敢由山顶行走，所行都
在崖腰险峻之处，难走已极。有时还要纵向对崖，觅路绕越，过了一段再纵回来，甚是
费事。总算四人均有一身轻功，年轻好友，一路跳跳纵纵，欢欢喜喜，一晃便走进两里
多路，谷径忽宽，下面现出平地，人也赶到老龙坡后危崖前面，形势与前后所闻相同，
便赶了上去。到顶一看，对面还有一列危崖，两崖相对，高低也差不多，只当中凹下一
条，形似山谷但又两头均无出路，成一弯曲的大石槽，长约半里多路。侧面地势较低，
还有好几尺深的积水。去路水已干涸，尽头是一绝壑，左首崖下似有一条小径，崖上生
着许多矮松，两面山崖只此一片草木，余皆童山。山形甚奇，对面崖势倾斜，比较好走
得多，知道汤、龙二人必在尽头转角临壑崖顶之上。刚刚越过中间斜槽，待往上走，忽
听有人笑语之声隐隐传来。
　　姜飞还当汤八，正要赶上，万英侧耳一听，语音不对，连忙摇手止住。三人瞥见侧
面危石突出，忙同掩往石后藏起。正在低声商计，说来人口音甚生，恐不是自己人，看
清形迹来意再作计较，那两人业由尽头崖下走来，乃是一个年轻和尚和一个壮汉，手上
俱都拿有兵器，正在说笑。先是壮汉说：“老寨主真爱多心，硬说两人怎会来了四马，
内中必有原因。为防敌人由后山暗中掩来，命我二人来此探看。这条路又极难走，我们
白跑一趟，哪有什么人影？”和尚笑说：“本来老头子是属曹操的，休说今夜大家讲好，
约了人来一拼死活，讲的是明打明斗，人家用不着这样举动，天女崖这面虽是斜坡，庙
后一带完全是片峭壁，离地好几十丈，多大本领的人也无法上下。就是有人来此，还没
下去我们已先警觉，有什么用呢？真有本领的无须乎此，差一点的更不敢来。那戴面具
的老头子说的明是真话，他偏疑心人家抄他后路，并还料是商家堡和他作对的渭南双侠，
否则别人无此大胆。我师父再三对他说，人家年轻好胜，那大名望，又是领头对敌的主
体，怎会和主人一面不见便来后山暗算，断无此理！他偏不信，有什法子？对面谷中野
草甚深，路更难走，我看就在这里谈上些时，回去敷衍两句拉倒吧！”壮汉笑说：“我
们既已来此，便照他所说走上一遍也好。老头子最是心细，被他问出也不好受，不如索
性卖点力气，顺山顶绕出天女谷，由庙前绕回，讨他一点欢喜，也许一高兴还得一点好
处，师兄你看如何？”和尚说：“路太远，老头子原随我们的便，并不一定是要由前面
绕回，何苦多此一举？一个不巧，周身都是水泥，有什意思？”壮汉笑说：“你忘了来
时的话么？这样虽远一点，既可抽空开开心，并向老头子讨好，兔他多疑。再说崖角那
条路也真太险，方才我还提着气，不是你拉我一把，差一点没有失足掉了下去。回去形
势更险。转不如由前面走，一举三得，稳当得多呢！”和尚不等说完，已满面笑容喜道：
“你说得对！趁今日庙中事忙，不奉命谁也走不开，往寻浪妞，偷一次嘴，果然再好没
有！还有好几里路，既然要去，越快越好，省得时候糟蹋。”说完领头先往对面山崖赶
上。二贼一路说笑，走得甚忙，到了对面崖顶如飞急驰，连头也未回，转眼便走了下去，
更不再见。
　　四人恐被看出隔山泥土中脚印，仍守当地，等了一阵不见回转，料知二贼假公济私，
背了师长同党往寻荡妇淫乐，业已走远。方想老狗男女果然心思细密，汤、龙二人就在
尽头不远山洞之中。二贼似由崖角腰上绕到下面，过时听那壮汉惊呼，仿佛滑跌了一下，
如何没有看出一点影迹？这两个小贼虽极粗心轻敌，脚底功夫如此好法，武功想也不差，
庙中贼党定无弱者。互相谈论了几句正往外走，姜飞在前，忽然闻到酒味，仔细一看，
原来那块突石高约五尺，上面平坦，中心有一尺许方圆的石穴，内里放着一小葫芦酒和
一包烧鸡、三块豆腐干、一片未吃完的锅盔，想起杜德所说，心中一动，忙朝三人使一
眼色，故意笑道：“这里除却贼党不会有什外人，看这吃残的酒食许是汤八叔所留。这
少一点东西怎能吃饱？我们带有食物甚多，不如送他一些，同放在此，你看可好？”万
芳会意，接口笑道：“我看存放酒食的不是汤八叔和我干娘，也决不会是贼党。这里深
山荒谷，又无什风景好看，怎会有人来此？十九是位世外高人，因恨老狗男女万恶滔天，
厉害党羽又多，想要暗助我们除此大害，见时还早，在此独酌，不知何事走开。随便留
上一点太不恭敬，也不知道他老人家爱吃什么。天刚过午，离动手还有许多时候，只是
异人决不肯饮盗泉，既然在此多时，必已看出我们踪迹。这里遍地都是贼党，无处购买
食物，恭恭敬敬专程送上，他老人家十九笑纳，就是料错，结交一位苦朋友也不相干。
二弟你不会弄，讣我安排，索件放在上面。好在这里都是石地，秋深天凉，无什蛇虫蚂
蚁之类，暂时不会糟掉，省得没有东西包，放在右穴里面，弄脏了不好吃。”说罢，便
将粮袋要过，把里面的食物取出，挑好的每样放上一些。沈鸿见她就用包鸡的荷叶摊在
石上，摆得十分整齐，乃母所备食物又极精洁，味美好看，笑赞：“二妹真个细心聪明。
可惜这位异人没在此地，不然见上一面，领教再走多好！”万芳笑答：“大哥你不知道，
世外高人都不肯露他本相，如其守在此地，反被讨厌。他老人家如其欢喜我们几个小孩
子，到时自会相见，否则等也无用。何况我们急于要寻八叔、干娘，也许双方认得都不
一定，等将人寻到间明之后再来拜望也是一样。”说时，万英业已发现石旁留有一双草
鞋，那半只烧鸡还有刚撕过的痕迹，料知人未走远。也许听出贼党要来，特意避开，暂
时也不说破，故意催走。四人随向那石作揖，同说：“此时离动手还早，山野之中饮食
不便，专程奉敬，望乞老前辈笑纳。如蒙赐见，指教几句，后辈尤为感激！”说完方始
起身，途中留意，并未发现别的形迹，先已商定，也无一人回顾。相隔尽头不远，晃眼
走到，偷偷掩上崖顶，探头往前一看，好生欢喜。
　　原来崖那面虽是一片峭壁，尽头一带却是怪石如林，并有几株树木，绝好藏伏之地。
崖面又宽，从上望下一览无遗，下面的人却不易看出有人隐藏。所谓山洞尤为奇诡，外
表只是高低不等的三四片平崖，看不出洞在哪里。仗着事前有人指点，才得寻到，乃是
一个形如地穴的斜长深洞，洞口还有几株矮松遮没。人须蛇而入，洞径又小，入口极似
一口深约丈许的枯井，到底方始转入洞径，前面两丈也颇狭小，稍高的人便直不起腰来，
并有怪石犬牙相错，天光已被遮没，望去暗沉沉，仿佛到了尽头，不能再迸，必须由那
两处怪石旁边侧身而过方可入内。前途地势高高下下，共有三条歧径，但都相通，左边
一条最是宽大平整，仿佛时常有人打扫，石质又极坚细，闻不到一点土气。万英想将身
边火筒取出应用，沈、姜二人低声劝说：“此洞必是老狗男女逃路秘径，先见二贼绕崖
而过，好似未由这里走出，他连自己人都不使知道，今日更是做贼心虚，难免派了心腹
徒党来此窥探，望见灯光定必寻来。非但不能用火，最好连说话也要小心一点。方才六
师叔说，汤八叔隐藏洞口左近，又曾命马来接，此时人、马俱都不见影子，就算汤、龙
二位师叔人在洞内，那马也无法下来。我们初来，不知底细，三位师叔先后所说和那来
信都是来此途向，并未说出洞中形势，最好不要冒失深入，还是守在洞口上下。八叔见
马总要寻来，省得黑暗之中蹈了危机，还要误事，大家以为如何？”万英兄妹均觉洞中
黑暗闷气，四人全凭目力和聪明机警，互用兵器试探，摸索前进。洞口附近又无别的藏
身之处，也未看明，闻言点头，重又退回。归途望见洞口阳光白影比较好看，忽然发现
转角旁边有一裂缝，宽只尺许，但比洞口高出两三倍，为防万一内有蛇兽潜伏，先由万
芳、姜飞各用镖、箭打了两次。听出内里甚深，除镖、箭落地之声而外别无动静，方始
取出兵器向前舞动，试探着侧身走进。到了里面，又察探出那是一所深藏崖腹的大洞穴，
似无出路，低喊了两声“八叔、干娘”，未听答应。万芳刚把火筒取出，隐闻马嘶之声
由壁中传出，忙将火筒晃燃一看，原来当地虽是一所石洞，内中地势宽大，竟有十丈方
圆，内有不少钟乳怪石参差林立，方才镖、箭多半打在石上，以为只有两丈方圆，其实
要大得多。马嘶之声已止，断定汤、龙二人必在里面，另外还有道路不曾寻见，忙将沈
鸿、万英喊进。又取一支火筒分头察看，并将先发镖、箭拾起。初意马嘶既能听到，定
必有路可通，哪知寻遍全洞，均是一片高大整壁，休说道路，连个裂缝都没有，越想越
怪。叩着洞壁喊了几声也无回音。先料汤八必来，又恐惊动敌人，不敢高呼，后在洞中
等了个把时辰，估计夕阳业已西斜，天对不早，实在等得心焦。
　　姜飞又想起来路崖腰所见之事，忽然心动，提议出洞探看，只要真是所料异人能够
见到，必可问出汤、龙二人藏处，只不知二人既令自己速来，怎又不见？方才急于寻人，
连郎公庙贼巢形势也未细看，只见庙在崖下，地势宽大，共有好几层殿字院落。两面还
有大片树林，往来贼党甚多。山门前面便是一片广场，两边各搭有芦棚，还有两个大行
灶和大茶炉，好似人家办喜寿事准备待客光景。匆匆看了一眼，也未留意。与其闷守洞
中，不如去往外面窥探敌人虚实，并看异人是否回来。沈、万等三人同声赞好，便走了
上来。钻出松林，探头往下一看，就这个把时辰工夫，形势已变了好些。前两层殿落仍
是那么安静，来往的人多半庙中僧徒，贼党打扮的极少，就有两个往来也颇文气，各穿
长衣，看去似往前面传话回来。最末一层却是热闹已极，大小五六处偏殿禅房俱都摆有
酒宴，有的并在露天底下聚饮，说笑甚欢，十九都是短衣密扣的武装。为首敌人似在右
角小院精室之内，正在发号施令神气。不时有人孤身出入，往来传话，奔走甚忙。再往
山门前面一看，左边芦棚内也坐了不少人，旁边树林中有几十匹马，正在放青。主人另
外备有马槽，做一字排开，列在道旁，相隔颇远，上下又高，看不真切，也看不出有人
蒙面没有，先来的人是否坐在棚内。正想转往崖后寻那异人，忽见一贼飞驰而入，往小
院中奔进，神情甚慌，跟着便见庙外来了八九骑人马，到了庙前并未下来，一直往里驰
进。前殿和尚立有几个迎上前去，连人带马绕着殿旁角道花林小径直达后殿。这才看出
来马共是九骑，内有一骑空马，共是九人，看去武功甚高，不知怎的伤了三个，内中一
人并由同党扶抱怀中，同骑驰来，到后下马，怒吼了两声便晕死过去。为首群贼果早得
信，纷纷赶出，仔细一看，老贼伍喜和黑芙蓉两狗男女果在其内。内有一个身材矮胖、
肚皮甚大的凶僧指挥徒党将人抬进，旁边还有两个中年女贼正在咒骂发怒，均似为首恶
贼。
　　两次察看敌人，均似得意非常，外表也极镇静，直到这几个受伤的贼党赶来之后，
方始显出有点惊慌形迹。可是老贼一出，全都安静，只为首男女诸贼互相议论，向众指
挥，说了几句，群贼都是诺诺连声，无一多口，看去恭顺异常。老贼把手一挥，全都归
座，照旧饮食，若无其事。几个未受伤的也由为首诸贼陪了进去，一切如常。跟着便有
一矮贼和一前见女贼骑了来人两匹快马往外驰去，却不由山门走出，径往中殿旁偏院中
驰进。四人见那偏院地方不大，房舍更少，院中还有几株大树，至多不过六七尺宽，两
丈来长，不像有路光景。那两匹快马由右驰来，走得甚急，驰离院墙不过数尺，刚将中
间几株大树走完，连人带马忽然往下一沉，就此失踪，不曾再见。正越看越希奇，老贼
忽又同了另一女贼走出，仰头向上，交头接耳说了几句，又去对院转了一转，一同回去。
　　四人见老贼刚有客来，忽同女贼走出，向崖上指点观望，女贼快回房时又两次回顾，
似对崖上十分留意。姜飞首觉不妙，悄告万，沈三人，老贼此举必有用意，莫要暗命同
党由地道山腹来此窥探。汤八叔喊我们快些赶来，人却不曾见面。此时无事，莫如往看
那位老前辈是否回转；如不见人，索性同寻谷底隐居的女异人，怎么也能问出一点虚实。
说完二次要走。刚一转身，遥望庙旁树林之中有人马影子隐现，定睛一看，正是前见男
女二贼，业已驰出老远，才知所行小院之中也隐有一条出入秘径。因料方才山石上存放
酒食的必是杜德所说花子打扮姓王的异人，有了这一大会人必回转，到后一看，先放食
物原样未动，哪有一点人影？姜飞心细，一寻那双草鞋，踪迹不见，以为异人不肯吃他
东西，人已来过，方才如不走开，或是分人来此探看，必能遇上，照此形势，多半惜过
机会，好生失望。互一商谈，均悔方才不该在洞中枯坐了这多时候，以致失之交臂。万
芳埋怨道：“八叔催我们快来，人又不肯见面，先听马嘶之声就在隔壁，偏寻不到门户，
分明他和杜六叔一样，想要照应我们，但又不肯明说，见在洞中呆等，恐怕误事，想用
马嘶引出。我们虽然真蠢，当时没有想到，八叔、干娘也真气人，既令我们来此拜见这
位老前辈，便应明言，就怕人家知道不愿意，也不妨在他信上提上一句，莫非我们还会
见人明说是他所教不成？你和沈大哥此去老河口和武当山卧眉峰，这位老前辈早晚还可
见到。我们守在家中，在此三五年内师父人已离山，云游在外，休说传授武功，想见一
面都难，好容易有如此前辈高人，听杜六叔说，这位老人家还不讨厌我们回个小人，好
端端把机会错过，白在牢洞中闷守了这些时候，真冤枉极了！”
　　姜飞知道对方不见必有别的原因，否则六师叔不会特意赶往万家指点。此时尚早，
并未绝望，万芳这一埋怨，竟连杜、汤二人一齐说出，两次想要劝阻，均因万芳娇嗔满
面，仿佛动了真气。连日相处，知她爱闹小性，恐有触怒，欲言又止。正想这位异人如
在近处隐藏，被他听去，岂不要怪杜六叔多口？万芳见他望着自己，寻思不语，转口问
道：“二弟，你看我说得对吗？”姜飞乘机答道：“六师叔虽有途遇异人之言，并未吩
咐我们来此拜望，汤八叔更是一字未提。此是我们见这荒山幽谷之中竟会有人来此独酌，
便不是六师叔所说那位异人，也决不是寻常人物。再想起这位老前辈的本领为人，由不
得心生敬仰，急欲拜见，惟恐引见无人，冒昧失礼。又不知是否看得起我们，万一有事，
留此不便，汤、龙二位师叔催得那样急法，所以通诚礼拜之后便往崖洞之中去寻八叔，
头都未回。先见石旁有双草鞋尚新，此时不见，这位老前辈明已来过，我们没有在此恭
候，如何便算不肯赐见？我想六叔走时曾说，谷尽头那位女老前辈性情古怪，她那地方
终年无人上门，外人也进不去，我们还是在此恭候，八叔既令速来，总有原因，哪有就
此不见之理？”万英笑说：“此言有理，便是阿云也真奇怪，如无事故，怎会连马都看
不见？”
　　沈鸿人最安稳，想见异人之心更切，表面却未露出，见姜、万三人互相谈论，心已
不定，方说：“三位弟妹不必惊疑，六师叔如与这位老前辈不是深交，看出有点希望，
决不会远道赶回指点。我们看他见了汤八叔来信高兴神气，明是必见无疑。虽说见了异
人不要露出是他所教，我的看法却又不同。六师叔身为师长，怎会教人说假话？而我们
当小辈的初次拜见便无真言，非但有失诚敬，于理也是不合。六师叔必想这位老前辈格
外垂青，先不明说是他所教，作为我们自具眼力，看出他是人中之龙，好多得一点指教。
其实见面明说也是一样。”说时，万芳耳目最灵，早已听出石后有点响动，立时接口笑
道：“大哥说得最对，我和二弟方才洞中也曾谈起，不应对尊长欺骗，无奈六叔吩咐在
先，我们胆小顾虑，惟恐其中有什妨碍，正在为难，今听大哥一说，我已明白过来。休
说这位老前辈必肯赐见，连八叔也是有心避开，好使我们自己寻来。如我料得不差，此
时天近黄昏，贼党似已到齐，这位老前辈不多一会便可拜见了！”话未说完，沈、万、
姜三人也早听出山石底下有了动静，想要开口，均被万芳暗中摇手止住，还待往下说时，
忽听山石下面有人接口道：“我醉欲眠，来此小休。你们几个娃儿都想见我，我也愿见
你们，但还不到时候。我还想再睡片刻，把你们留的东西吃上一饱，自会寻去，这时却
不要扰我。如见汤八，可对他说，好些心机俱都白用。他夫妻成婚之日我必前往扰他喜
酒。今夜事完，我便要往太华访友，不必再寻我了。还有那匹马藏在东尽头崖腰山腹之
中大是不妥，我已答应少时必见你们，如寻汤、龙二人不见，可将此马喊出引开，另外
觅地藏伏，以防敌人寻来乱发暗器，就不被杀，这样好马受了伤害也太可惜，你们快些
走吧！”