力

　　李强刚把手中鞭抖开，一见那狼扑到，知道这类大青狼凶残狡猾，无与伦比，爪牙
有毒，见血无救，忙把身子往侧一纵，就势一鞭，扫向狼的后腿。那链子鞭前头有一短
铁杵，长约尺许，约有二寸粗细，狼腿最是脆弱，怎禁得住，当时打断，跌爬地上，疼
得厉声惨嗥。李强恐把狼群引来，忙赶上前，抡起手中鞭，照准狼头打去，那狼虽受重
伤，依旧凶猛，见人回身追来，负痛情急，也想拼命，正待猛力纵起，朝人扑去，身刚
离地，鞭已打下，叭的一声打个正着，狼头立被打碎，脑浆迸裂，死于地上。
　　李强觉得这一鞭打得十分爽利，心中高兴，见那狼从头到尾，足有七尺来长，方想
这等大狼，从来少见。忽听少女惊呼：“这位哥哥留意，身后有狼！”随听脑后风生，
知道不妙，忙把手中鞭，用力往上一撩，就势往旁纵避，跟着，飕的一声，一条黑影刚
由身旁飞过，同时，瞥见迎面又是一团黑影飞来，正打在那条黑影之上，随听狼嗥之声。
回头一看，不禁大惊。原来身后竟有三条青狼如飞赶来，头一条由后猛扑，吃自己铁鞭
扫中一条前腿，身子一歪，斜刺里又飞来一块石头，把狼眼打瞎了一只，疼得乱嗥，本
来作势欲起，忽然发现前面羊群，也不顾再和仇敌拼命，竟朝那羊蹿去。
　　这几条全是别处山中窜来的饿狼，前狼刚走，后面两狼也自追到，一见前面有羊，
便不再伤人，箭一般往前蹿去，羊群立时大乱。李强知道狼性残忍，遇见牲畜，照例乱
咬一阵，再择肥的尽情大嚼，就这转眼之间，已有一羊为狼所杀，后来两狼，也自扑向
一只肥羊身上，当时咬死，想是饿极，不愿再追逃的羊群，爪牙并用，当时撕裂，洒了
满地羊血，正在大嚼争抢，不禁情急，忙即挥鞭追上。刚觉出少女明眸皓齿，肤如玉雪，
看去有些眼熟，急切间，想她不起，忽听身后娇呼道：“李二哥！那狼厉害，已有两人
为它所伤。让它把羊吃掉，我对爹爹说，赔还原主便了。”李强闻言，已然追到，扬鞭
照狼便打。
　　事有凑巧，两狼因为饿急，一见敌人追到，又想抵御，又不舍到口美食，一时情急，
用力太猛，一下把狼牙嵌在羊腿骨缝之内，急切间口张不开。李强鞭已打下，于是带着
羊身，往侧纵避，对面那狼和它同一心理，也想咬下一口肥肉，然后朝人反噬，刚一口
咬下去，吃前狼猛力一带，狼牙立时折断了两根，负痛急怒，不顾敌人，竟朝前狼扑去，
身子往前一纵，刚用前爪抱着羊身，待往回夺，李强铁鞭已自打下，这一下用力太猛，
竟将那狼连肩带脊打成粉碎，前狼本意用爪将口中死羊拨掉，不料后狼一扑，用力太猛，
两只前爪深陷死羊腹内，一张嘴带了两条死尸，转侧自不方便，李强来势又急，接连两
鞭，一中狼腹，一中狼头，连声也未出，当时打死。另一狼正在据地大嚼，吃那死羊，
一见敌人如此厉害，本来想逃，也是不舍美味，恰巧羊腹抓破，流出五脏。连忙用口叼
起，往旁逃走，无如羊肠大多，尚未扯断，这一跑，连羊身也带了同走，急切问不舍松
口，回爪想把羊肠抓断再逃，瞥见李强追近，方始心慌，奋力一挣，刚把羊肠扯断，李
强鞭已扫来，一下将后腿折断，如何逃法？未等反噬，刚回身掉头，一声惨嗥，甩开口
中羊肠，待要朝人咬去，吃李强一鞭打中狼颈，已是半死，再一鞭将脊骨打断，死在地
上。
　　李强以前虽随兄长村人去往山中打猎，像当日这样片刻之间连杀四狼，却是初次。
虽有两羊为狼所杀，这四张狼皮也可抵过，又为村人除此大害，自是兴高采烈，正想赶
回羊群，忽又听身后娇呼：“二哥还不把你脸上的血擦去！多么脏呢。”猛想起所遇少
女十分面熟，回头一看，见那少女穿着一身青布短装，头上包着一块青布，生得身材婀
娜，美秀非常，料是桃源庄中女子，只不知是谁家，想不起来，笑问：“姊姊怎会一人
出来打猎，你是前庄的么？”少女见他一双俊目注定自己，不住打量，脸上血迹也忘了
擦，笑答：“二哥，共总分手不到十年，如何不认得了？我就是玲姑。还不快把脸上的
血擦去！多难看呢。”
　　李强闻言，猛想起对方正是童时朝夕同游的青梅竹马之交，陈四之女玲姑，因有青
布包头，急切间没认出来，忙笑答道：“你是玲姊么？多年不见，长得和天仙一样，难
怪我不认得了。记得你比我大一岁，如何喊我二哥？”玲姑闻言，脸上一红，娇嗔道：
“记得小时你对谁都老实，就会欺负我。多年不见，还是这样贫嘴，我不理你了。”说
罢，装着赌气，转身要走。李强从小便和玲姑投缘，两小无猜，常同游玩，情分最厚。
分手时，双方年才十四五岁，彼此心心相印，曾有盟约。久别重逢，见她容光照人，长
得如此好看，这一面带娇羞，越觉秀媚绝伦，由不得勾动前情，心生爱好，忙赔笑道：
“好姊姊，我听你的话，不贫嘴了。”玲姑回身笑道：“还说听话呢，叫你把那污血擦
掉，你都不听。”李强用手一抹，才想起追狼时，吃狼口所含羊肠甩了两点污血在脸上，
只顾谈话，忘了擦去，忙把腰间汗中取下，把血擦净，笑问：“玲姊，怎会孤身来此？”
玲姑正要开口，忽然慌道：“有人来了，站远一些，明日清早，可往我家果园后崖上相
见，再对你说，此时不要理我。”说罢，不俟答言，匆匆便往回赶。
　　李强自是难舍，本想跟去，目光到处，瞥见左边树林内气急败坏跑来几个猎人，内
中一人正是陈四，玲姑已迎上前去，手指李强，对众说道：“我被四条凶狼追赶到此，
多亏这人把狼杀死，才得保命。受伤两人抬回了么？”陈四惊喜答道：“我们在山头上，
发现有狼追你，忙即赶来。那两个受伤的已不中用了。这狼不知哪里来的，如此厉害，
且喜全数杀死，除掉一个大害。你们年轻胆大，以为近年山中无什猛兽，随便乱跑，以
后真要留神呢。”边说边走，跟着，后面又有数人抬着两个死人，随后赶来。李强看出
内有土豪之子秦迪，人已走近，玲姑在前，正朝自己暗使眼色，便用小刀剥那狼皮，装
不理会。直到众人走近，方始起立。玲姑故意问道：“这放羊人胆子真大，为了救我，
差点没有被狼咬死，也不知是哪里来的。”说时，秦迪在旁接口道：“这算什么，狼和
狗差不多大，稍微胆大一点的人，就可将它杀死。那日我和教师们去往南山打猎，两只
大老虎才一照面，便被我们杀死。可惜路远，没法带回。杀死几条小狼，有什稀罕？”
　　玲姑眉头一皱，方想发话，陈四已朝李强上下打量，忽然拍手笑道：“你不是李家
三毛么？这四条狼好不凶狠，玲儿走了单，去的人又有两个为狼所伤，等到看见有狼追
他，相隔已远，如非老弟，怎能活命？此时还要抬送受伤的人回去，不暇多谈，闲来无
事，可去我家一谈如何？”秦迪闻言，面上立现不悦之容，朝着李强狞笑道：“你便是
李大毛的兄弟么？这狼原是我们追来，想捡现成，得这狼皮，却是不行。”李强早得玲
姑暗示，打好主意，闻言从容答道：“我先不知是你追来，恐伤这位小姑娘，无意之间
将其杀死，只不要我赔活的就好办，只管拿去，省我费事剥这狼皮。”狗子听出语中有
刺，本想发作，因见对方从容说笑，面上并无不快之容，好似无心之谈随口而出，再见
玲姑面有愤容，想起方才和两同党强着玲姑往打山鸡，中途把同党支开，正想就便调戏，
一见狼来、吓得丢下玲姑就逃，两个心腹打手，也为狼所伤，心中内愧，欲言又止。陈
四随接口道：“老弟，小庄主爱这狼皮，你这等大方，再好没有。你替人家放羊，死了
两条，如何交代？明早可到我家，牵上两条大的，赔还人家便了。”李强还未及答，狗
子已连声催走，挑了死狼走去。
　　李强等人走后，略一寻思，望着玲姑背影，叹了口气，自把逃散的羊群找回，因这
类青狼，爪牙有毒，自将死羊抛向绝壑之中，赶了羊群回转，到了村中，推说被狼拖去，
也未提到别的。羊主人倪仲猷知他为人勤谨又是李诚之弟，虽代牧羊，双方情感极好，
毫未怪他，李强随说，山中发现狼迹，明早欲往探看，次日未明前起身，把羊放在村中
牧场之上，越过黄牛坂小溪，便往陈家走去。
　　这时，正是春夏之交，山水大发，沿途溪流中清波粼粼，已将齐岸。陈四家住桃源
庄尽西头山环之中，同是多年耕农之家，与土豪沾一点亲，人又机警，善于应付，故此
未受土豪侵凌。所居房舍，也颇整齐，门前是片水田和一条小溪，房后种着一片果园，
园尽头是一山谷。李强昔年所居与之邻近，常和玲姑一同游玩，地理甚熟。事隔多年，
尚还记得，知道过溪不远，由一山崖上翻越过去，便到陈家果园之内，不致被人看见，
意欲先赴玲姑之约，见面以后，再同去见陈四。刚到崖顶，天已亮透，正待援崖而下，
忽见玲姑站在门前稻场上，将手连挥，意似令其回转，心中不解。略一迟疑，玲姑忽然
往里跑进，一会拉了陈四一同走出，招手命下，见面略叙寒温。玲姑低声说道：“昨日
多谢你救命之恩，只是此时不便多谈，改日再来。昨天的话，不要忘记。”说罢，便往
屋中走进。
　　李强自是不舍，刚喊得一声“姊姊”，玲姑已回身，把手连摇，面带惊惧之容，未
了又作一个苦笑。回顾陈四，正朝自己注视。猛想起双方年纪渐长，不应还似小时那样
亲密，不禁面上一红，转向陈四道：“四叔，我想问玲姊可会受惊呢。”说完，又觉话
不得体，正有些窘。陈四先探头朝东面田岸上看了一看，低声说道：“老三，玲儿蒙你
救命之恩，本想请你来此道谢，赔还那两只羊。不料目前我家处境好些艰难，有许多话
此时不能明言，等有机会再行相告。我看你年纪虽轻，人却老成，以后桃源庄还是少来
为妙，免得人家把对令兄的毒种在你的身上。那羊我已系好，你带了走罢。”随听玲姑
隔窗接口道：“爹爹，此时如何能让他走，小狗如若知他翻崖而来，日后岂不惹厌？还
是等上些时，让我煮碗面，给他吃了再走。万一小贼寻来，就说是由黄桶树桑园过溪，
因小时在此住过，以为可以抄近，不料走错了路，由前面桃树林中绕来，所以无人遇上，
免得山贼疑心。我受人救命之恩，连话都不能说几句，叫什人呢？昨夜所说，爹爹如不
答应，别的事我也不干，不过今日他来，小狗知道，与其提心吊胆，不如不见。方才是
爹爹喊他下来，与我无干。”
　　李强听出玲姑，已然绕往临窗一间，所说的话，颇有深意，语声尤为清婉娱耳，越
发心爱。不知何故，不见自己，又不便问，回顾陈四，面有优色，随向房内走去。父女
二人，似在低声争论，隐闻玲姑气道：“真要不行，不过一条命罢了，如非为了爹爹，
我才不怕小狗呢。”底下便听不真。隔了一会，陈四走出，李强人本沉稳，听出玲姑所
说有因，暗中留意，见陈四所说，均是不相干的闲话，不时往东田岸一带窥看，回忆前
后经历，猛然醒悟，当时急得脸涨通红，心里头直冒凉气，正要向陈氏父于探询，忽又
想起兄长行时告诫，忙把气平下去，勉强按捺气愤，故作从容，一面隔窗偷觑，侧耳细
听，并无动静，越想越难受，几次起立告辞，均被陈四止住。
　　李强心想玲姊少时必要端面出来，还可见上一面，便坐下去。待了一会，忽听里面
在喊“爹爹”，陈四便往里赶去，随端了两大碗哨子面出来。李强因玲姑避而不见，心
中不快，本不想吃那面。陈四再三相劝，说我女儿亲手自制。李强心想：“哪个要吃你
的面，白费心力，还不如和我见上一面呢。”口说不饿，为了玲姊约我，一夜未睡，赶
来赴约，起身时已然吃饱，盛意心领。还待往下说时，忽听玲姑隔窗娇嗔道：“真个气
人。年纪也不小了，一点不知轻重利害和人家苦心，不肯赏光，由他去罢。”李强回头
一看，玲姑正把窗门推开了些，露出半面，娇声说话，带着两份嗔意，越显娇媚，知其
发怒，忙赔笑道：“玲姊不要生气，我吃就是。容我见面，说两句话，再吃可好？”玲
姑随把窗户略开，半嗔半喜道：“谁还不知你那心思，就让你见一面，这该吃了罢。你
不知小狗多么恨你呢，还不快些吃完上路，叫我提心吊胆，何苦来呢？以后又不是没有
见面日子。”李强见她凭窗而立，眉目问隐蕴深情，注定自己，状甚关切，比起昨日更
加美艳，心中爱极，正待向前答话，玲姑忽把窗户一关，叹道：“你如和以前一样对我
好，就请快吃快走，免我悬心。三日后再照昨天所说，等你便了。”李强正要开口，回
头陈四在旁，摇头叹气，心疑见怪，脸上一红。