力

　　二人看出有事，回到屋内，仲猷随后走人，面上慌张神情，已全去掉。不等发问，
先笑说道：“贤婿常说，森林中主人是个蒙面大汉，日常留心，从未见到。方才正为贤
婿犯险发愁，他忽走来，藏在树后，连打手势，要我背你二人见他，随即转身。等我赶
去，去往松林之内，方始立定相待，也不开口，取出一包东西，转身就走。打开一看，
乃是一身白葛布短装，两条皮带，上插好些牛耳钢刀。另外一根纯钢软鞭，一张纸条，
贤婿请看。”
　　二人一看，便知大汉所留，字迹仍是那么潦草，上写：“秦贼父子，恶贯将盈。他
与玲姑常时争吵，如非玲姑美貌聪明，深知狗子心性，初嫁不久，便将其制服，当其发
怒之时，一味忍受，事后再与争论，早受虐待。现已变心，时常悲愤伤心，有机可乘。
只照纸上所开途径，便可乘着黑夜，深入虎穴，先见玲姑，再往救人，十九成功。”并
说：“猪儿运气，狗子一见，便生疑心，正用非刑拷打，忽接县城党羽来信，说有要事，
当日起身，只把猪儿关在牢内，今尚未回。老贼已不问事。今夜前往，正是时机。事完
回来，隔日再往森林，另有两马相赠，以后行事，更多方便。”
　　二人看完大喜，龙姑心虽稍宽，还觉可虑，后见仲猷也在旁力主，与前迥不相同，
时现笑容，知道老父素来胆小谨慎，林中人必还另有话说，不肯明言。如非事情拿稳，
不会这样放心，方始去了愁怀。再一试那衣服面具，竟和现制一样，样样合式。衣作白
色，乃山中细麻织成，密扣紧身；并有一双快鞋，通身尺寸一点不差，好生欢喜。李强
也看出仲猷神情有异，两次探询，均说大汉行动如飞，身轻力大，未说什话，递过小包，
便绕树林走去，跟着便见骑上白马，飞驰入山，什话未说。李强知他谨细稳练，许有隐
情未吐，不便再间。老早把饭吃饱，又带了两块干馒，装束停当，一试兵器，十分顺手，
轻重合用。飞刀共分有毒无毒两种，均有记号，龙姑恐他初用软鞭，万一不大合用，又
把家藏钢刀与他插在背后。这一改装，越发英武，竟和蒙面大汉多半相同。仲猷走往门
外一看，暮烟浮动，炊烟四起。村中人家正用晚饭，所居又较僻静，虽有两家邻居，全
散处在左近田野之间，不在一起。天又有雾，明月刚升，仿佛笼着好几层轻纱，光景昏
黄。归告二人，龙姑又叮咛了一阵，方始分手。
　　李强和玲姑从小相爱，虽然中途变节，自己也订了婚，昔年情影依旧横亘心中，时
常想念，只无往见之理；又恐龙姑多心，不知自己心意，不肯相谅，只得罢了。这时想
起有许多话，未向玲姑明言。她虽负心，我也不久娶妻，总算扯直，不能怪她一人，以
后成一忘形之交，也是好的。到了路上，越发心急，恨不能当时飞到，才对心思。一路
加急飞驰，到了大道之上，两头一看，天渐入夜，早已路断行人。遥望桃源庄各处树林，
多有灯光掩映，忙照纸条所开途向，越过官道旁边崖沟，再贴着对崖又直又陡的浅岸密
林，轻悄悄掩将过去，走过一段，寻到一条宽不过尺的缺口，侧身而入，通过土崖，又
是大片低矮树林，蛇行了一段，方始避开关口，到了庄内，正顺阴黑之处，往前掩去。
　　事也真巧，玲姑自嫁狗子之后，越想越对不起李强，暗忖：“我嫁此人，原出不已，
再不享受一点，岂不冤枉？”加上狗子又是一个喜欢豪华的酒色之徒，由新婚起，便想
尽方法及时行乐。每逢十五六月圆之夕，常有花灯留宴。狗子虽然出门，玲姑独居无聊，
原定花灯之会，又在日前备好，正赶庄中桃花盛开，所居楼外，万树繁花，灿如云锦，
再一点上花灯，越发壮观。这时正是华灯初上，玲姑带了许多丫头，步行花间，四望各
色绢纱扎成的大小花灯已全点起，星光万点，到处通明，照得到处花团锦簇，明如白昼，
暗忖：“桃花最是轻薄，一时浓艳，转眼飘零。自己虽有才貌，嫁到这样丈夫，新婚两
年，虽然凶横残暴，还肯听劝。近年越发骄狂任性，无恶不作，似此倒行逆施，天怒人
怨，保得几时？
　　“听父亲的口气，李诚走时，曾露口风，说新旧两村将来必难并立。秦氏父于残害
土人大甚，早晚必受恶报。并说，他如病愈归来，便有分晓。新村的人不说，连本庄土
人，也必同登乐土，彼时因和爹爹多年交厚，又认定自己必嫁李强，肯说真话。照他所
说，明有深意。虽然一去不归，李强已然成长，比他哥哥还要胆勇机警，又和大夫有夺
妻之仇，照他性情为人，决不甘休。屡次命人去往新村窥探，均说他为人老实，肯卖力
气，近年与一村女交好，常同出入，但又不听婚嫁的话，好些可疑。莫要弟兄二人，一
里一外，暗中布置，时机一到，便来报复，大夫虽然祸由自取，自己也必玉石俱焚。可
恨李强，以前那样爱我，幼年分别时，并还以死自誓，就我负心背盟，我一女于，受人
威逼，无力抗拒，也应原谅几分，好歹设法看我一回。自己不来，又和村女一起，不问
是否真好，或是借此遮掩，免人生疑，到底把我忘记，实在气他不过。”回忆前情，心
正烦闷，李强已由侧面僻径，绕着花林，暗中俺来。
　　玲姑为了所嫁非人，初嫁半年，初次遇到那等豪华奢侈的享受，还觉日子过得舒服。
岁月一多，渐觉身外之物多么美好，也无什意思。丈夫只知淫乐任性，丝毫不知温存体
贴。想起幼年和李强一起，耳鬓厮磨、言动天真、相亲相爱之景，从未有过，尤其又方
分手时节，对方那等热情痴爱，更是时刻在念。每一想到，便自伤心，越过越觉无味。
狗子性又疑忌，为了妻子貌美，每出赏花游玩，无论何人，都要回避。往往出外游行，
除狗子和丫头外，走遍全庄，见不到一个人影。丈夫更是性情凶暴，喜怒无常，语言无
谓，面目阴狠。偶然高兴，也只供他自己淫欲快活。闺房之内，毫无乐趣，家规又严，
自视极高，亲友内眷，轻不许入内室，所用丫头多是农奴土人之女，强迫献上，暴力凶
威之下，个个胆寒。只一心腹丫头小桃，还敢背人和自己说几句话，人也聪明解意，余
者多和木偶一般，连大气都不敢出一声，一任好言开导，均无用处。想起这班丫头，身
世可怜，有两个姿色好的，又被丈夫酒后摧残，偏是始乱终弃，稍微近前，非打即骂，
直无人理。难得今夜丈夫出门。心想都是人生父母所养，如何比我还要命苦？何不趁此
机会，令其结伴游玩，免得随在一起，她们拘束，我也看了讨厌，便命随行十几个丫头，
各自闲游，庄主不在，不必伺候，只留小桃相伴。众丫头都知主母心好，喜谢散去。
　　玲姑自和小桃穿行花林之中，正想这多华灯，要费多少人力物力，要和爹爹所说昔
年一样，春秋佳日，全村行乐，人来人往，热闹光景，岂不好玩？偏只由我一人赏玩，
孤单单冷清清的，有什意思。小桃忽然内急，禀告走去，玲姑信步独行，不觉走入花林
深处，想起前事，顾影凄凉，忍不住叹息了一声。微闻身后花枝响动，只当小桃寻来，
也未在意，自言自语道：“桃花，桃花，你今日开得这样鲜艳繁盛，明日一阵风雨，便
是残红满地，只剩空枝。虽然容易飘零，明年却又春暖花开，比我这薄命红颜、经不起
几番风雨的人，还强得多呢。”忽又听身后低呼了一声“玲姊”，魂梦中悬想的人，一
听即知，惊喜回顾，正是李强寻到，只面上蒙着面具，穿着一身白色密扣短装，背插钢
刀，腰横皮带钢鞭，上插好些尖刀，刀锋微露寸许，寒光闪闪，比起那年分手，还要显
得英雄气概，不禁心魂都颤，忙把手一摇，不令开口。匆匆跑向林外，见小桃正往回走，
忙道：“你和她们都到东边花林玩去，不喊不许过来。我到楼上睡上一会，还来看灯。
此时有些头昏，不要吵我。”
　　小桃笑诺走去，玲姑重又回到林内，见李强仍是方才初见时神态，站在一株桃树下
面，左手搭在花树之上，呆立不动，情不自禁，赶进前去，喊了一声“三弟”，伸手想
拉；不料李强把手一缩，身子往后一闪，径自避开。想起方才曾听花枝微响，照这神气，
分明先已来到，因不愿和从前一样亲近，故意摇动树枝；后见不曾回顾，才勉强喊了一
声，心方不快；猛瞥见李强腰间寒光点点，又是那等打扮，疑是寻找丈夫报仇而来，心
中一慌，忙道：“他不在家，你是想报仇么？”李强笑道：“我与他已谈不到私仇二字，
兵器专为防身。他到县城，我也知道，无须过虑。如能容我说上几句，自感盛情；否则，
当时就走，决不累你。”
　　玲姑见自己方才慌张出入，对方立在花下，神色不动，寸步未移，可见相信自己，
毫无疑忌。必是把话说错，误认自己夫妻情厚，偏向他的对头，又见对方英俊从容仪态，
灯光之下，分外威武，想起前情，又恨又爱，忍不住伸出一双粉拳，朝李强身上打了几
下，恨道：“你不要气我，林外不远，四围都有防守的人，这里不是说话之所，还不跟
我快走。”李强身后是树，无法退避，任她打了几下，如无其事，冷冷的答道：“蒙你
相谅，请先引路如何？”玲姑见他冷淡，气得要哭，继一想，此时不是赌气时候，咬牙
说道：“你不要大狠，早晚自会和你算账。”李强微笑不答，玲姑只得忍气前行，心中
难受，但又无话可说，匆匆引了李强绕林而出，到了楼上卧室之内，冷笑道：“三相公
不要这等凶神恶煞，丫头已被遣开，这里无人敢来，对头如回，不等近前，早就吵成一
片，拼着我命不要，也会放你逃走。且把你那鬼脸壳取下，容我略谈别后苦况，看上两
眼。”
　　李强知她初嫁时也颇相安。近年夫妻虽有争吵，结果也是她占上风，并未受苦。尤
其一路行来，见她孤身在家，还点上许多花灯。平日豪奢可想而知；本就有些看轻。再
一想到分手时节情景和父女争论之言，越发当是做作，本想还她几句，又觉此行何事，
救人要紧，难得旧情未断，还有天良，未把我当成仇敌外贼看待，正好向其探询，便笑
问道：“你们庄中防备甚严，本不敢来，只为我村中逃走一人，被你们误认奸细，擒来
此地，三日未归，不知死活。此人无知蠢汉，不足为奇，但恐惹出事来，他家父母又只
独于，一条命连着三条命。如蒙看我面上，助我救回此人，再把你丈夫对我新村是何心
意，稍微告知，好作防备，更感盛情了。”玲姑闻言，强忍气愤，想了想答道：“你是
为沙猪儿来的么？我本不知此事，他走后第二日，我才得知，心料是你派来，曾命下人
给他酒食，庄主未回以前不许拷打。就你不来，也想等他回庄，劝其释放。今日你想带
走，却是不行。并非不肯帮你，也要替我想想。此时人在昔年桂花崖新建马棚后面牢洞
之内，日夜均有专人防守。你一个人万去不得，如还仍念旧情，请听我一句话。对我变
心，也难怪你，是我天生苦命，怨得谁来。至于秦迪，多不好是我丈夫，叫我帮你与他
为仇，实是碍难；但我也决不坏你的事，只有从中化解。他如有什凶谋，我必尽力劝止，
能够不计前仇，两不相犯，再好没有；真要势不两立，那也无法。对你个人，遇到险难，
自必尽心尽力，为你受害，也非所计。要是助你全村的人和他作对，他如因此丧亡，我
靠何人？你又不会要我。”
　　李强见玲姑说时，两眼流泪，神情凄苦。听那口气，分明心中悔恨，只要自己仍肯
重修旧盟，便可作为内应。只为素性好强，不肯明言，故意拿话试探，满脸均是企盼之
容。少妇风华，比起以前还要美艳，再一悲苦，越发引人怜惜，不由勾动旧情，生出怜
意。方要开口，龙姑分手时关切愁虑神情忽然拥上心头，后又想到二女前后相待情景，
忙把心神镇住，停了一停，慨然说道：“玲姊，我不骗你，我至今日，对你仍是爱到极
点，无如福浅命薄，无福消受。以前的事，不去说他。自从分别以后，本定终身不娶，
谁知姻缘前定，已与另一女子订婚，今生已不再作他想。但我深知你那丈夫多行不义，
无恶不作，他父子本就不免恶报。自从秦迪作了庄主，越发变本加厉，日夜图谋，一面
勾结官府，招纳亡命，一面引诱新村人民，愚弄暗算，准备时机一到，杀人放火，吞并
新村，使我全村的人永为他的奴隶。稍有不合，便加惨杀。我们便想苟安，也办不到。
近年又常派爪牙奸细到我村中窥探，逼得我们不能不作防卫；否则，我也不会来此。
　　“我本不应请你泄机。不过，秦氏父子罪恶如山，万无幸理，祸变一发，玉石俱焚。
我们知你嫁人迫于无奈，并非心愿，我更想要保全。事完之后，定必为你设法。你如深
明大义，别的也不劳相助，只请釜底抽薪，随时化解。只要人不犯我，我们决不致于先
发。还有你丈夫近来残虐土人，生杀任性，连他镇上寄居的药商也常被他暗中擒来，重
则谋财害命，将其惨杀，轻则毒刑拷打，迫令为奴。遇到这类苦难的人，务要从旁解劝，
保全一个是一个。
　　“我今此来，猪儿必须救走。休看他那爪牙甚多，凶如虎狼，并不在我心上。况且
这类事从未发生，贼党决想不到有人如此大胆，深入虎穴，把人救走，自信出其不意，
必能成功。我素来言出必行，你也知道，劝我无用。玲姊将来安危，却在我一人身上。
无论情势多么凶险，决不会伤你一根毫发。如肯寄居我家，我必视你为姊，奉若上宾；
否则，你要如何便如何，无不尽心。”
　　还待往下说时，玲姑深知李强爱之如命，别的女子决看不上，何况那日刺激太深，
全村少女，更无一人胜过自己，新村就有几个面貌端正的，也谈不到美人二字，何况全
村中人，无论老少男女，终年劳苦，胼手胝足，多好看的人，终日晒在太阳底下耕作，
风吹雨打，尽做粗学，也好看不了。细皮嫩肉，先办不到。李强眼界又高，近听人说，
与一少女牧羊同出同归，只未订婚，知道新村中人和以前桃源庄一样风俗，男女婚嫁，
均由本人选择，真要双方情爱，无不订婚之理，分明李强胸怀大志，想起前事痛心，正
好有一村女爱他，故意借此遮掩，认定对方不忘旧情，只要秦氏父子恶贯满盈，生了变
故，至多前恨未消，照着以前热爱情形，性情为人，又所深知。只要稍微做作，仍有破
镜重圆之望。闻言竟出意料，始而心头直冒凉气，宛如冷水浇头，气得乱抖；继一想，
他决看不上别人，也许那日父女争论被他听去，又做得太过，故意说些假话气我，还想
再试一下，忙把心气沉稳，突然扑近前去，当胸一把抓住，气愤愤说道：“你说我要如
何就如何。以前嫁人，并非本心，我要的就是你。休说将来，此时说好，我把金银贵重
之物，今夜交你带走，日内随你同逃都可。如真娶了他人，豁出我命不要，今夜便和你
拼了，免得过这监牢一样的日子，终日烦闷，连个说话的人都没有。不见你面，还能忍
受，好容易把你等来，要我放手，决办不到。”
　　说时，李强见她气得花容惨变，声音都颤，知她起初为图享受，并惧狗子威势，初
嫁时节，还不觉得。日子越多，才知奢侈生活过惯无奇，心灵上全没丝毫安慰，并有种
种束缚，难于忍受。一见自己，立时勾动旧情。又听另订婚约，更生妒愤。心想：“既
有今日，何必当初？她虽负心，想起以前情爱，也真可怜。”正想这个纠缠比千军万马
还要难当，又不忍和她动强，只得低声喝道：“玲姊，你已嫁人，如何糊涂起来？我岂
是金银财宝所能打动的，如肯听劝，由我去往牢洞把人救走，以后每隔些时前来看你一
次，并非从此绝迹。好在路已走熟，这班狗党均是废物，来往容易。你丈夫只对你稍微
虐待，无论如何险阻艰难，也必把你先行救走。至于以前盟约，非我负心，你也知道，
那年分手，你对令尊所说，想还记得，怎能怪我？”
　　玲姑一听这等说法，自知以前用心大狠，以致理屈词穷，无可挽回，只得抓紧李强
胸前，又哭又跳道：“你说的话我都不听。我多不好，也该念在昔年情分，何况事出强
迫。我一个弱女子，为保父母全家，有何法想？任你如何说法，也非救我不可。”边说，
边朝李强偷看，见他立在面前，面容惶急，勉强微笑，一言不发，知其旧情未断，心中
暗喜，忽然放手，叹道：“近来我度日如年，本就活得无趣，你来正好。”话未说完，
已泪随声下。忽然把足一顿，朝李强前额，点了一下，哽咽着说道：“你真心狠。”说
完，往里套间走去。
　　李强方想：“这样聪敏美丽的人，偏会不通情理。固然迫于凶威，不能怪你，分手
时节的冷淡，和用心之忍，莫非也是有人强迫？”本想分说几句，见玲姑泪流满面，哀
艳欲绝，又觉不忍。微一迟疑，玲姑忽往后房跑去，同时，又听远远人马骚动之声，因
听玲姑口气悲苦，恐寻短见，素来胆大，人庄以后，又见敌党防守松懈，更不放在心上，
以前又爱极了玲姑，心中一惊，忙赶进去，进门不见有人在内，窗却大开，疑已跳楼自
杀。正自惶急四顾，忽听身后砰的一声，门已关上，大惊回顾，玲姑正立身后，脸上泪
痕已然拭去，微笑道：“我当你真个情断义绝呢，居然还有一点人心。此时我已回想过
来，果然是我对你太狠，难怪你恨。我也不想你再要我。不过，还有好多话想和你说。”
　　李强见她神情凄苦，似有无穷幽怨，楚楚可怜，和初见时神情，迥不相同，反倒增
加怜意。为了急于往救猪儿出险，又恐时候久了被人撞见，彼此不便，正想劝慰两句，
忽听两声炮响，玲姑大惊道：“他回来了。不多一会，便有许多人赶来，还不快走。如
走回路，难免撞上，可由楼右花林绕往马棚附近乱石堆中，绕走小路出去。如见有人，
也易隐藏。我实对你不起，满肚皮的话，无从出口。我知你言而有信，既说日后再来，
必不食言。你这身衣服，虽然威武好看，可惜颜色太显。日前爹爹托药栈老客带来一匹
成都玄色素缎，可去改做一身，夜间来此，方便一些。这不是秦家的东西，如念旧情，
望你带走。只过一月不来，我就这一刀。并不是故意要挟，实在心里的话不说出来，死
不瞑目。”随说，冷不防把李强胸前飞刀拔去一把；跟着，打开柜门，取了一匹黑缎，
递将过来，连声催走。同时，人喊马嘶之声，已随风传到。
　　李强本想不要，后见玲姑一双媚目望着自己，眼花乱转，意甚诚恳，满屋明灯之下，
越显得绝代丰神，其人如玉。想起以前情好，心中一软，又想：“猪儿受伤被囚，也许
有用。”便把缎子接过，正待把刀要回，忽闻下面脚步之声甚多，已快响上楼来。玲姑
忙道：“这是丫头们知他回庄，赶来喊我，待我到外面把人引开，好放你走。”李强笑
道：“我由楼窗跳下也是一样，不知下面有人没有？”玲姑忙答：“这样也好，楼后无
人敢来，你由左边绕过去罢。”李强方答“玲姊保重”，忽听鸣锣之声四起。二人大惊，
推开旁窗一看，西北方已然起火。玲姑忙道：“粮仓那面不知何故起火，乘得他们救火，
逃走容易。再来之约，不可忘记。”说罢，转朝门外喝道：“你们都在外屋，不许走开，
庄主回来，莫非还要我去接他，大惊小怪做什？”一面把手连挥。李强见状，叹了口气，
说声“玲姊保重”便往楼下纵去。
　　人去以后，玲姑拿着那口明晃晃的尖刀，想起伤心，又悔又恨，正在痛哭不已。忽
听马蹄奔腾之声，由前面响到楼下，心中一惊，忙即开门迎出。狗子秦迪已怒冲冲由楼
梯跑上，进门便骂：“这班该死的东西，这等粗心，我才走两天，粮仓就起了火，你也
不管。”玲姑见狗子，瘴头鼠目，驼着个背，背着双手，不问情由，暴跳如雷，满脸凶
狠之容，越发有气，手中刀也忘了放下，抢进身前，喝道：“你平日不许我和男子见面，
除这后楼花园一带没有一路，连娘家都不许回去。你手下那些狐群狗党，我是如何管
法。”狗子凶暴任性，素来不通情理，长路奔驰，正觉疲倦，又忙着回家，和玲姑同赏
花灯。不料刚一进门，便见粮仓火起，又急又怒，一面传令全村人等齐往救火，自己懒
得前去，越想越气。进门以后，正在跳脚怒骂，只当自己走后，守仓的人聚赌饮酒疏忽
所致，全不想到别的。猛瞥见玲姑泪痕满面，神态失常，手中还拿着一把从未见过的钢
刀，长才尺许，寒光耀目，不禁生疑，也不答话，只顾朝玲姑上下打量，一言不发。
　　玲姑正说之间，见狗子忽然住口，只把一双狗眼注定自己手上，猛想起手中刀还未
藏好，方觉不妙。正自盘算如何回答，狗子阴恻恻一声冷笑，已缓步走将过来。玲姑知
他素来笑里藏刀，每遇凶杀之事，或是心中恨毒，想要害人，照例先现笑容，心正发慌，
急切间，不知如何是好，忽听楼下有人急呼：“快请庄主，庄中有了外贼，并还留下尖
刀纸帖。”玲姑闻言，猛触灵机，抢往窗口，探头一看，楼下急匆匆先后跑来三个恶奴，
倒有两个手上拿着和自己同样的尖刀，心中一定，转向狗子道：“方才楼上闹贼，留有
这一把刀，下面所说，也许与此相同，还不快看看去。”狗子闻言，心想玲姑同了许多
丫头同在楼上，怎会与人交往？此刀必是外贼所留。因自己进门就吵，还未及说。方才
玲姑必已受惊，故此面有泪容，且喜不曾开口，否则，又是一场闲气，忙说：“我方才
不是说你，不要生气，请进房去，唤教师他们上来问话。”玲姑一块石头落地，拿刀回
房。下面三人奉命走上。小贼取过一看，刀果同样，纸帖上只有四字：“恶快满了。”
秦迪又惊又怒，来人已抢上楼来。欲知惊险情节，请看下回。