力

　　李强匆匆别了玲姑，刚由楼上纵落，便听入马喧哗之声快到楼前，料知狗子秦迪必
已回转。探头一看，粮仓火势大盛，天都红了半边，暗忖：“全庄敌人均忙救火，乘机
下手，再好没有。”便将那匹玄色软缎，缠向肩上，轻悄悄绕着楼右树林，飞步掩将过
去。仗着幼时旧游之地，这些年来，庄中虽有兴建，树木也都格外长大，形势仍和以前
差不许多，事前又得异人所赠地图，指示甚详，走出不远，便把昔年地形全想起来。囚
人崖洞，本来记得，只多了大片马棚，内有不少骡马，互相嘶鸣，极容易找。又当忙于
救火之际，全庄人等均往火场赶去，只有两人防守牢洞，一个正在棚内饮酒，一个在外
看火。李强先把身子掩藏树后，看清内外共只两人，越发放心。
　　正打算骤出不意将这两人打倒，入牢救人，忽听远远一声马嘶，似颇耳熟，心中一
动，方想这两入一里一外，只要逃走一个，人便难救，还难脱身。事有凑巧，棚外那人
忽想小便，径往树后走来，不知侧面暗影中藏得有人。刚拉裤子，吃李强扑上前去，抓
紧头颈，掀倒在地，就势解下裤带绑好，撕下一片衣服塞向口中。跟着，掩入棚内，见
那狗党摆着一桌酒食，吃得大醉，自言自语，说：“囚人可恶，日常悲哭讨厌，少时要
他好看。”李强闻言大怒，掩将过去，伸出左臂照准那人头颈，只一勾，连声也未出，
便闭过气去，照样绑好，放在地上。
　　寻到石牢一看，猪儿果在里面，另外还有三人，绑在柱上，正在苦熬，门已下锁，
忙又回到醉汉身旁，搜寻钥匙未得，牢门坚固，铁锁又重，急切问决不打开。心正发急，
微闻牢门锁响，心中一惊，料是敌党寻来，忙把醉汉藏向马槽后面。等了一会，不见动
静。马棚甚大，离牢洞约有十余丈远近，觉着事不宜迟，照此情势，也许外面被绑的人
未被发现，忙又掩将过去。还未近前，便见牢门大开，猪儿似在里面和人说话。跟着，
便有一个囚人探头外望，猪儿也走了出来，腿似受伤，站立不稳，见了自己，把手连招，
面有喜容，忙赶过去。猪儿抢前说道：“你不是李三哥么？怎和那位恩人打扮一样？”
　　李强还未及答，牢内又有两人互相扶持走出。一问经过，才知方才有人瞥见门外有
一蒙面白衣大汉人影闪过。一会忽又回转，开锁走进，拔下胸前小刀，将四人绑索，一
齐割断，自称南山隐名人七星子，说道：“还有一个同伴李强，已然来过，你们可稍活
动手脚，等他再来，乘着无人，挑上几匹好马，照我所说途径，往东方入庄大道逃走。
那里虽有敌人防守，一半前往救火，剩下几个已被我打倒，离此又近，千万不可再由原
路逃走。”又说：“我们少时如与见面，不可开口，犯他之忌，否则有害，以挥手为号，
上马就走。敌人虽多，有他暗助，足能应付。这里他每隔些日必来一次，敌人虚实性情，
全都知道。今夜为助李强救人，到处均有准备，决不妨事。出险之后，不可同回新村，
只往东南方山中逃走。越过森林，到了青龙涧崖洞，把人安顿好后，换了衣服，各自回
材，不可显露形迹。底下的事，自有他来料理。”并说：“四人倒有两人受伤，马只三
匹，五人分坐，由李强当先领路。”说罢，走去。等了一会，出来探望，不料李强，果
然寻来。
　　李强一听，森林中怪侠蒙面大汉竟在暗中相助，心胆越壮，喜出望外。正领四人往
外走出，忽听“嗳呀”一声，跟着，金铁交呜，兵器乱响，杂以呼喝之声。抢前一看，
原来蒙面大汉正寻来三匹好马，备好鞍辔，忽见三个敌人飞步走来，忙往旁一闪，冷不
防一鞭，由后扫去，先打倒了一个。三人原是防守石牢的爪牙，先往救火，刚到火场，
便接老贼号令，吩咐全庄人等各守本位，不许妄动，只令没有一定职司的人随同各位教
师分途搜索奸细，忙往回跑。刚到棚前，回顾同党被人打倒，身后有一持鞭蒙面大汉，
忙呼有贼，一面迎敌。才一照面，一个被大汉将手中铁棍打飞，往棚中逃去，迎面遇着
李强，觉着前后两强敌，真似一人，化身为二，形貌打扮，无不相同，刚惊叫得一声，
吃李强飞身一腿，踢倒绑起。另一个比较狡猾，又打得一手好暗器，看出敌人力猛鞭沉，
剩下自己一人，决非敌手，一边逃走，一边取出袖箭，正待回手暗算，忽听脑后风生，
情知不妙，想躲无及，吃大汉打了个脑浆迸裂，死于非命。先倒的一个，腿已打断，痛
死过去，李强过去要绑，大汉摇手止住。见李强身上斜背着一匹软缎，随手取下，把所
备三马，牵到面前，先扶两个受伤较轻的，骑上马背，再将软缎剪成两段，把两个伤重
的绑背马上，拦腰束好。
　　李强早把大汉敬佩若神，见他行动敏捷，身法轻快，又有力气，面具当中点着七颗
红星，忙即下拜，两次请问姓名。大汉摇手不答，拉起李强，手指出路，一面用手示意，
自己也要随后追去，令引逃人先行。跟着，便见信号火花，由老贼所居楼前飞起。李强
见大汉顿足，发怒催走，只得骑上另一匹空马，照着猪儿方才所说途向，借着树林掩蔽
往前驰去。
　　这条路，本是入庄三条要口之一，相隔火场最远。新加的几个防守人接到号令，正
往回赶，和五人前后相差，也就几句话的功夫。李强途中回望，来者共有六七人，手持
火把，相隔不过二三十丈。这一带无什灯光，尚未发现自己。方想这伙人脚程不知快慢，
如被追上，却是讨厌。刚把马一勒，意欲断后，忽听后面惊呼之声，回顾一看，来人已
被蒙面大汉拦住去路，一照面，就打倒了三个，知已无事。正想此人真个飞仙剑侠一流，
比我还强。又驰了一段，回顾马后敌党声息皆无，只有一人，手持火把追来，其行若飞。
定睛一看，正是蒙面大汉。刚把马一停，人已追上，递过几根火把，打一手势，便自退
走，晃眼没入来路树林暗影之中，不知去向，越发惊奇，连忙赶向前面。
　　一会到了出口，果然栅门大开，毫无拦阻，过时，隐闻道旁木屋之内，有两三人咒
骂呼喊，知是防守出口的人，被擒捆绑，正在挣扎，便不去理他。五人三马，容容易易
跑出庄口，见横架山沟的吊桥，也自放落，心想：“此人不特武功绝伦，走如奔马，比
我哥哥还强。那胆大机警、轻灵敏捷、心细如发，更是出人意料。不知此去青龙涧，能
否与之对面，结一志同道合、患难骨肉之交。”边想边跑，不消片刻，驰入东南山沟。
　　到了森林边境，见山中正降大雾，如非大汉送来几根火把，这条山沟便通不过。先
把逃人引到平日牧羊的洞内，放下马来，坐下一问，全都腹饥，便将身带干馒牛肉取出，
各分吃了一点。细问蒙面恩人可还说过什话，猪儿答道：“这位恩人，身材相貌和你差
不多，只是皮肤较黑。他说日内送你一匹好马，无论是谁，再与相见，他不开口，不许
人间。对你口气甚好，说是事完之后，还要和你交友，结为兄弟，别的未说。”李强把
四人伤处解开，查看了一遍，取出蒙面人所赠伤药，分别敷上，再把洞中所藏平日出入
森林的灯笼，取出点燃，领了四人，往林中走进。仗着熟路，追兵决不会来，无须走快，
只用软缎把受伤的人拦腰系住，照着地势难易，时慢时快。
　　数十里的森林，走到青龙涧，天早大亮。一见日色老高，李强忽然想起：“龙姑见
我天明不归，必当失陷庄内，以她对我的深情，至迟候到中午无人之际，必往虎穴窥探，
凶多吉少。”不禁忧急起来。且喜洞中饮食齐备，井有好些现成吃的，不顾再等蒙面人
归来，匆匆安顿好了四人，连话都不顾得说，便往回跑。猪儿见他忽然神态失常，满脸
忧惶，想要回走，忙拉住道：“三哥，你走不得，丢下我们谁管？恩人还要来呢。”李
强急道：“你快放手，只顾救人，莫要累他吃苦着急。”随说，把手一甩，飞步就跑。
猪儿也没听出说的是什么话，忙追出去。
　　李强关切龙姑，心乱如麻，正往前跑，忽听前面娇呼：“三哥，如此慌张，是为什
么？”抬头一看，正是龙姑，由崖侧山石后掩了出来。相见惊喜，笑间：“这大的雾，
二妹怎会来此？莫非你又跟在我的后面么？”龙姑抿嘴笑道：“你这人，样样都好，待
我更厚，就是有点看不起人。老以为女子不如你们男人，什么事都应落在后面。也不想
想，都是一样的人，怎么男人做的事女人就做不得？如非志同道合，我为何非嫁你不可？
我两个同在一村长大，订婚以后，一同做事放羊，一同习武游猎，除天生体力不能勉强
而外，哪一样比你差？如何去往桃源庄救人，我就不能同去、我也知你疼我，担心，怕
我犯险，全是好意；但我也是一个有血气的人，身强力健，耐苦耐劳，不畏艰险，还不
是和你一样心雄志壮，想把两村的人救出火炕，脱离险境，同享安乐？又不是那些富贵
人家的小姐大太，平日只管享受，过得舒服，除了百计千方巴结男的，讨他喜欢而外，
丝毫不能自主。我和你自是情深爱重，如要把我管住，不许随意行动，坐享现成，休说
我不愿意，也配你这样人不上。无奈你天性固执，关心过甚，说什么也不许我同去。恐
你到时顾虑大多，我不能相助，反到误事，只得忍住。
　　“自你走后，我正想起难受，觉着你如信我能力，一同前往，无须过虑。就算有险，
为了公众的事，死了都值，夫妻死在一路，更有意思，你偏不听。倘有疏失，剩我一人
活在世人，岂不比死还难受？正在发愁，去寻爹爹商计，忽然发现他老人家手中拿一纸
条出神，好些可疑，抢过一看，才知今夜桃源庄之行，有蒙面大侠七星子相助，已先人
庄，暗中布置，到时，决可成功。命我等你走后，照平日走惯的路，拿了灯笼，并把你
的旧衣带上，去往青龙涧崖洞等候。至多天明以后，你必把猪儿救往当地。以后对外，
只说猪儿犯了村规，负气逃走，不知何往；一面告他父母，假装悲苦，别的一字不提。
等你事完，再和往日放羊一样，一同回去，日内还要送你两匹好马，两付套索，令我夫
妻照他所说练习，到了时机，自然相见。偶然对面，不可多问，问也不理。他手下人甚
多，暂时还不能公然出面，恐我孤身一人夜入森林，虽是走惯的路，林中野兽，均已除
尽，到底难料，已命两个得力同道，暗中引路护送，决不妨事，免得彼此悬心，引起对
头生疑。
　　“爹爹虽知此行无害，终恐我孤身女子夜人森林，路又大远，好些顾虑。不和我说，
又对不起人家好意。打算令我就在林外羊洞等候，不要入林，怕我不听，还在为难，被
我发现纸条，得知真相，心中大喜，再三和爹爹说，林中大侠本领惊人，所说的话，万
无一失，我屡次受他厚恩，必须照办，不能违背。何况近三数年，你我夫妻同出同人，
寸步不离，谁都知道。明日早起，只我一人在家，桃源庄偏又出了变故，对头非生疑心
不可。近来村中常有奸细窥探，不比以前。猪儿被人救走，对头定必命人查探，甚而公
然登门都不一定。一个不巧，便是大祸。为了全村生命财产安危，非去不可，羊群也要
带去，以作遮掩。好在我夫妻放羊打猎，往往深入后山，半夜起身，常有的事。不遇上
人更好；遇上人时，就说，你在前面解手等我，也可瞒过。带了羊群，容易掩饰，万一
遇见野兽，也易脱身。爹爹无法，只得答应。
　　“因想看你背后心意，先把羊群藏在去年寻到的小洞之内，免你过时发现。刚入森
林，便见前面有灯引路，彼时雾还未起，我也带得有灯，走路方便。忙问，前面可是大
侠七星子派来，那人答说：‘正是，我还要回去接应遇救的人，请你快走。’我追了半
夜，也未追上。到时，天还不曾亮透。想起分手时和你说定，天明不归，我便入庄探看
之约，料你有此异人相助，必能成功，只不知对我真意如何，匆匆把带来的现成食物安
排停当，便藏起来。
　　“先在洞内等了一会，眼看天已大亮，尚无音信，引路人早在出林以前失踪，始终
不曾追上。雾退以后，太阳满山，越等越心焦。正自疑虑，去往林中探看，忽听人马说
笑之声，有你在内，这才放心，忙又回身藏起。这崖石后面有一小洞，正看洞内，见你
忽然神情慌张，满脸愁容，累了一夜，一点东西不吃，就要回赶，知是为我担心，越发
欢喜。本还想逗你发急，尾随入林，走上一段再喊，后听回答猪儿的话，全由心里发出。
你平日何等沉稳，无论遇到多么惊险危急的事，都是定心定神，声色不动，像这么心慌
意乱、满脸愁虑之容，还是第一次见到，心中实是不忍，才迎出来。实不相瞒，我此时
样样心满意足，只一想到你以前和我订婚出于勉强，不是自然爱我；再想到，你为私见
玲姑，那等日夜盼望、悲愤愁急神情，对我不曾有过，心便难受。今天这么一看，你真
个至性至情的人，也不在我对你一番痴心。虽然害你多着了一点急，我心里却喜欢极了。
说也笑话，我常恨人自私自利，照这行为，我不是自私的么？”
　　话未说完，李强见她秀发蓬松，一张白里透红的苹果脸，映着朝阳，满面春风，皓
齿嫣然，虽是荆钗布裙，朴实无华，但是言动真诚，至情流露，别具一种天真之美，不
假丝毫装饰做作，自然娇艳，比起玲姑，大不相同。不等话完，早情不自禁，一把揽向
怀中，抱紧柔腰，亲热起来。再一想到，孤身少女，为了自己和公众安危，深夜荒山，
驱了羊群，独行数十里森林，丝毫也不畏怯，单这胆勇忠实，聪明机警，也是出人意表，
迥非玲姑所及，越看越爱。
　　还待亲热，忽想起有人在旁。回头一看，猪儿正朝自己扮了一个丑脸，吐了吐舌头，
退回洞去，脸上一红。方想松手，龙姑也正回手相抱，不忍令其放开。心想：“夫妻恩
爱，人之常情，猪儿讨厌，理他作什？”忽听猪儿朝所救三人喝道：“第二个恩人是我
哥哥，他在洞外和人说话，叫我管住你们，不许出去。”随听诺诺连声，知其讨好，率
性和龙姑互相扶抱，同寻山石坐下，携手并肩，静静的听了下去。听完，笑道：“二妹，
你冤枉我了。我不哄你，玲姑实是美貌可爱，又有以前情分，实不相瞒，至今我仍忘她
不了。但她心志不坚，使我伤心大甚。照我初意，女子自来胆小懦弱，况她父母全家均
在虎口之中，改嫁出于无奈，不算负心。又料定狗子将来必遭恶报，常人不喜嫁过人的
妇女，我却不以为然，只要两心如一，身嫁别人，心仍有我，将来不论多么凶险艰难，
也要破镜重圆。不料分手时那等凉薄，才把我心寒透，觉着女子终不可靠。夫妻之间，
如以利害相合，并无情义，有什意思？她和我从小长大，情深爱重，尚且如此；何况别
人？再说，别人也没有比她再好的，于是灰心，终身不娶。只把一生经历为了公众卖命，
不死不休，能够由小而大，使天下的人同享安乐，固是万幸；至少也使两村的人和邻近
山民同登乐土。不料蒙你厚爱，深情感动，心中成见，第一次被人打破，由此志同道合，
越来越好，已认为再没有像你这样温良和善、勤俭耐劳、多才多能而又具有极大胆勇智
慧的女子，不特是我未来贤妻，也是一个志同道合的终身伴侣，近些日来，越发敬爱。
才知玲姑，虽然天生尤物，美貌如仙，从头到脚，无不使人爱到极点，不过温柔美丽，
使人对而忘倦，不忍割舍而已。我如是个花花公子，无行文人，有此美妻，自是香花供
养，爱如性命。无如一个人生在世上，还有我的事业心志，须为众人出力，不应只图个
人享受，才不虚生一世，辜负自己天赋的才力智慧。
　　“昨夜未见她以前，实恨不能当时飞到。见面以后，更觉她少妇风华，比前更美，
也更动人。不知怎的，谈起话来，反倒不对心思，把去时热念减去大半，也说不出什么
原故。仿佛她是她，我是我；不似近来和你一起，无论行事说笑，一同操作，好像两个
人已然合而为一，有时想到什事，连口都不用开，不约而同，一齐下手。平日相对，说
不出的一种舒服亲切，如影附形，自然相合。未订婚前半年，一离开你，我就不惯，近
年更是少你不得。除夜来归卧外，你不在旁，便觉无趣，仿佛暗中具有一种极大力量把
我吸住，但又不似以前对于玲姑那样，只在一起，便恨不能亲她爱她，摸她抱她。只管
平淡，亲热时少，只是互相吸引，不舍分离。
　　“方才功成归途，拿你二人一比，方始悟出我和玲姑是爱，和你是情。那爱譬如好
花好鸟，看去悦目赏心，高兴非常，欢喜已极，恨不能含在嘴里，香个不完；可是花还
是花，我还是我，一旦春残花老，只管使人留恋，与我本身却不相干，是个没有灵性的
东西，好看可爱而已。情之一字，却是不然。无论何时何地，都和我成了一体，生死安
危，无不相共，随时具有一种潜力，助我成功，使我增加胆勇智慧，安慰心身，真个地
老天荒，更无穷尽。本来没有，自不觉得；此时一有了它，便片刻少它不得。由此看来，
人情反复，事过境迁，心热易冷，爱有尽时，而朝夕相依，祸福与共，互相扶持勉励，
彼此志同道合，自然胶漆，情无止境。
　　“我此时固仍怀念玲姑，并不欺你，不过那是我的天性较厚，念旧情长，既觉一个
绝代佳人遇到这等苦痛环境，将来结果，又必凄惨。譬如一朵鲜花，谁也不忍使其受人
摧残践踏，况又加上以前情分，她固负心背盟，到底昔年曾经热爱，当其身陷水火之中，
眼看大难临身，如何视若路人，和仇敌一样对待？除这一点，我要求你原谅，许我将来
为她尽心出力，不要多心而外，至我二人的情分，方才已然说过，你自细想罢。”
　　龙姑闻言，连连点头笑道：“你说得对，和我平日感想一样。实不相瞒，近年看出
你对我情爱日增，以前疑念已然去净，心满意足的了。不是这样，依我性情，遇事决不
后人，早和去年探险一样非跟去不可，怎会勉强听话呢？我因玲姑比我美得多，难怪你
爱，老恐将来事完之后，照你为人，决不致于对我变心，难受是表面对我好极，心却爱
着别人。你又沉稳细心，样样周到，看不出来，岂不把人闷死？既有真情，和我对你一
样，爱我不爱，由你去罢。”
　　李强见她倚在怀内，笑语如珠，映着朝阳，越觉温柔美艳，重又搂紧笑道：“如何
不爱？这爱是由情而生，只有与日增加，越久越深，只怕爱不够呢。”话未说完，二人
早搂抱一起。正自互相亲热，缠绵不舍，忽听石后猪儿低语道：“三哥，他们口渴，有
的又要拉屎，怕脏了地，可许他们出来？”李强知道猪儿最是淘气，天性滑稽，人却忠
实，爱巴结人，讨好说笑，忙把龙姑放开，回顾猪儿隔着山石问话，并未走出，身后小
洞，已被石块遮好，知其表示不曾偷看，暗付在内偷听也是一样，好在所说的话，并不
怕人听去，心中好笑，起身答道：“谁叫你不许他们出来的，各自方便，我们也快走
了。”猪儿一颠一拐，赶了出来，笑道：“我知三哥不会怪人，是怕三嫂讨嫌我们，有
好些事，要靠你，得罪三嫂，和你说几句悄悄话，我就苦了。”龙姑未婚少女，自是好
羞，闻言骂道：“放屁！再这样喊我，下次让狗子捉去，谁再管你才怪。”猪儿赔笑打
躬道：“怪我不好，不会说话，二妹不要生气。”
　　猪儿是个紫黑脸膛的小矮胖子，身量不高，却生着一个大圆头，满脸紫斑，小鼻小
眼，又生着一张大嘴，体力本甚健强，因被恶奴毒打，腿伤未愈，说话摇头晃脑，走路
一颠一拐，神态越显丑怪。龙姑笑道：“好心没好报。我知你被人擒住，受了几天活罪，
身上没有换的，暂时又无法回家，特意给你带了一包衣服来。如不是我，你看你身上，
东挂一片，西吊一片，又臭又脏，周身是泥，真和猪圈里走出一样，是什样子？那包衣
服，藏在石榻后面，还不换去？”
　　说时，另三人均是药商，也全走出，同向二人拜谢。龙姑笑道：“人和人本应出力
互助，我更不曾在旁，无须客气。里面还有两间后洞，人口虽小，石室却甚整洁，到了
里面，把洞堵好，不论蛇兽，均进不去。冬暖夏凉，食用东西又都齐备，请同住在里面，
静待时机。蒙面大侠纸条留字，曾令我们二人日内得马之后，借着放羊，自在山中练习
几日，早出晚归。三哥更要去往官道，邻近桃源庄人口，和敌人镇集左近，随时窥探对
头虚实，有无能手约来。为防疑心，暂时不许再来青龙涧过夜，以后每月至多来此两三
次。左近有的是肥土和珍贵药材，像伙我早运来，尚差两份，日内自会送到。你们伤势
不久养好，年轻的人有的是力气，我们村中，男女老少均有事作，没有闲人，平时无事，
请各随所好所能，自己下手，免得无聊心烦。将来出山，不论是随我们开荒，或是仍作
本行，到底也有一点积蓄，不致空手上路也好。”三药客一名尹射，一名辛忠仁，一名
钱士隐，都是常跑山中的壮汉，闻言同声谢诺。李强重又领去洞内，一一指点，吃了一
点东西，便和龙姑上路。
　　走出森林，日色已是衔山，正是夕阳西下，放牛羊人归去时候，忙到羊洞内，换了
破旧衣服，换上草鞋，藏好兵器，赶着羊群，夫妻二人走完山沟，再唱山歌，从容归去。
一路之上，红桃如笑，绿柳含烟。下面青山绿水，茂林修竹，绵亘不断；上面白云片片，
因风舒卷。二人驱了羊群行走其间，外人眼里看去，固和画图一样，便景中人，也觉美
景当前，心旷神怡，更无一毫思虑。一路指点烟云花草，泉石松竹，说笑高兴，把昨夜
飞骑救人、夜行森林许多险阻艰难，也全忘个干净。快要走到新村路上，龙姑眼尖，遥
望前面树林中似有人影闪动。当地恰是一片牧场，绿草成阴，更有松石点缀，忙装作在
当地牧羊，拉了李强，故意背朝去路坐下，用鞭一挥，那羊久经二人训练，因在洞中关
了多半日，吃的多是陈草，见了那片鲜肥草地，本就恋恋不舍，得到主人号令，便各散
开，啃吃起来。
　　龙姑暗中偷觑，来的两人，果是土豪手下恶奴打扮，由树林中掩将过来。己快到达，
悄嘱李强，留意身后狗党，故意笑道：“我没见你这个放羊的，村中现成草地，偏要东
一处，西一处，由今朝起身，我们已换了三个地方，老坐不住，莫非有什心事不成？”
李强会意，叹道：“你哪知道，我心里有多烦呢。昨天睡得太早，想起哥哥一去多年，
久无音讯，有许多事，都要等他回来与我作主，省得老是寄居你家，终日放羊斫柴。别
人都有许多田地，我连房子都没一间，这一夜翻来复去也没睡好。刚一合眼，你爹爹便
将我唤起，出来放羊，心情太乱。想看山景解闷，连日春暖花开，走到这里，又想那里，
心老定不下。要没有你作伴，更难过呢。”龙姑笑答：“你这人太固执，没见把个哥哥
当着天神一样看待，莫非他一辈子不回来，你就永不成家立业？你那心事，早听说过，
你家没有大人，爹爹作主不是一样。我两个年纪也不小了，等他到几时呢？”李强答道：
“话虽如此，有哥哥在，到底要好得多。再等一年半年，如不回来，再作计较吧。”随
又说了一些家常日用的话，互相留意身后，似有两人低声低语，知是恶奴偷听。分明昨
夜之事土豪已生疑心，命人来此窥探。也许村中已有人去过，不知众人如何应付，急于
回去。
　　正想再说两句起身，二恶奴忽由身后走来，到了面前立定，先朝着龙姑上下打量。
龙姑心中有气，起身说道：“天不早了，带的馍已吃完，该回去吃饭了。”内一恶奴诡
笑道：“这嫩娃倒有几分姿色。”说罢，走近身来，似要开口。二人见那恶奴，面貌凶
恶，一脸横肉，一个佩刀，一个手持铁棍，手中各拿着一根打人的皮鞭，两双狗眼一齐
觑定龙姑，似有调戏之意，全部心中气愤。一面后退，一面四顾，准备真要逼人太甚，
便将其杀死除害。李强认得内中一个名叫伍禄的，乃是二路教师，在镇集上专一恃强横
行，欺凌良善，强买人家东西，随意打骂。见他首朝龙姑进逼，来意不善，越发有气。
回顾远远官道上，还有人马往来，正在暗中叫苦，忽听前面有人急呼：“伍老师快来，
我看见昨夜奸细了！想是在庄中闹了一夜，人太疲倦，睡在离此不远的山崖底下，马也
在旁吃草，没有系住。方才你去时，我就说新村没有这样打扮的人，未钉马蹄的白马更
未见过。李三毛人最老实，就有几斤蛮力。不会武艺，只有一柄打猎斫柴用的板斧，别
的兵器全未见他用过。他和倪家二娃子这几年来寸步不离，必是同出放羊，不在村内。
他们年轻贪玩，放羊打猎，常时走远，不回家吃午饭常有的事。我平日留心，决未看错，
你偏不信。如今人马均在那边，你自捉去。我听你们说得那么厉害，没有那大胆子。”
说时，来人已早走近，二恶奴也忙着迎上前去。
　　李强、龙姑一听，蒙面大侠倦卧前面危崖之下，恐在睡梦中为恶奴所害，正使眼色，
心中愁急。因见来人正是假逃人村开荒，来作奸细的土豪心腹朱四。上月朱四幼子失足
落水，曾被自己救起，又帮过他几次忙，于是结有好感，故代自己洗刷，暗忖：“一个
人的力气真不白用。我不过念他夫妻只此一子，一时仗义，由洪流中冒险救起，本无恩
怨敌我之见，后又帮他卖了两次劳力，就有这等好果，可见能拿诚心诚意真力对人，比
用威势金银所得更多。只不知大侠七星子怎会如此大意，莫如假装赶去相助，将其惊醒，
凭这两个蠢才恶奴，也打他不过。”刚一转念，内一恶奴已先嚷道：“你只管絮聒有何
用处？庄主本未说定是那放羊娃，你得过他什么好处，如此尽心，为他分证。难得这狗
强盗睡在那里，打他不过，不会悄悄掩将过去，把腿斫断，再绑回去？反正不会容他活
命。只留口气，能容他说话，就是奇功一件。朱四哥还不领了我们快走。”伍禄冷笑道：
“我越看那放羊娃越有气。他那女娃，长得倒对我心思，反正这事不是他，也是他，除
非把那女娃让我，早晚休想活命。你还不引路快走，想代李三毛洗刷，说假话骗人么？”
　　李强闻言，心更气愤，知道上前说话，徒自取辱。一见三人，边说边走，伍禄刀已
拔在手内，正打不起主意，如何跟去。绕道前往，又恐警觉。龙姑忽然想起一计，悄声
说道：“这两个猪狗决非七星子之敌，你在此地稍等，我装取东西，翻崖绕去，将其惊
醒，就被狗党看破，不留活口，也不怕他。这些恶奴狗党，大可恨了。”正商计间，猛
瞥见前面树林中有自马影子一闪，定睛一看，白马已往东走去，林中又有一人闪过，正
是那位蒙面怪侠，掩向树后，猛想起此人何等机警，昨夜把桃源庄闹了一个天翻地覆，
他又有一匹能通人性的千里马，就是人倦想睡，不愿穿过森林，羊洞之中，尽可安眠，
怎会卧在山口外面容易被人发现之处，分明为了李强彼此身材貌相相同，恐敌人起了疑
心，故意显露。这两个恶奴，此去必有杀身之祸，至多留一活口，如同随往，反有牵累。
细查前面三人，只顾说话争论，并未发现敌人踪迹。龙姑忙催回家，李强知道龙姑心意，
但对蒙面人关切大甚，不舍就走。
　　朱四原因中年得子，爱如性命，蒙李强冒险救起，感激万分，又在暗中查看，实无
他异，反比别的少年老实忠厚，不过生得雄壮一些，因此不愿昧着良心，讨好害人。又
比别的狗党能耐劳苦，在村中住得最长，见全村老少男女合力同心，终年耕作，无论何
事，都出公意，分田而耕，量力而获，人无弃力，年有增益，休说像秦氏父子那样恶霸
土豪，更无一个大富之家。但是衣食无忧，不畏水旱灾荒，终年安乐，不闻愁苦怨叹之
声。偶然有个多寡高下，全由各人智力勤劳而得，所耕的田满了限度，余力余富，虽然
归公，但可由他本人指定公益之用，或是赠与老弱无力之人，法良意美，劳逸平均，享
受相同。看去勤劳时多，但遇良辰令节，决不虚度，只不荒废农耕和应做的事，任凭结
伴狂欢，与众同乐。这类集会，至少每月总有一次。遇到农闲之时，更是一连好些天杀
猪宰羊，全村同欢。为了有苦有乐，不似富有之家过惯无奇，得来越发香甜。以不耐劳
苦为耻，个个勇于任事，顾完自己分内的事，再顾别人，情如一家。一面劳作，一面才
盼那快乐日子之来，不是比武角力，聚众打猎，采药人山，以其所得，换那有用之物；
便是壮男少女，结伴嬉游，老夫老妻，杀鸡为黍，举酒欢呼，共话桑麻。到了夕阳西下，
明月东升，再结合亲爱的人，各随所喜，饮酒欢聚山巅水涯之间，沤歌四起，远近相闻。
花林深处，更有新婚夫妇、少年情侣，对对成双，草间并坐，携手游行，见人不惊，互
无猜忌，各随所好，其乐无穷。这才真是人间乐土，世外桃源，无怀葛天之民，除却平
时勤劳耕作，闲时快活而外，直不知人间还有忧患二字。
　　哪似秦氏父子暴力压制的桃源庄，有名无实，一面锦衣玉食，酒肉狼藉，剩下的连
狗都吃不完；一班土人却是鸦衣百结，鸠形鹊面，终岁勤劳，所有收获全被统制的土豪
收刮了去，自家欲求粗粝，藜藿皆甘，勉求一饱，苟延残喘，而不可得。平日还要受尽
土豪凌虐，豪奴恶气，鞭打呼斥，牛马不如。能够负苦力作，日夜不休，代作务重艰险
的事，免去鞭打，便算运气。到处都是背人掩泣，充满悲苦愁叹之声。两下对比，相去
无殊天渊。
　　始而贪着土豪重赏和桃源庄的不劳而获的安逸享受，还看不起人家，也不耐那自耕
自食的劳苦，只是讨好贪功心甚，觉着每次来的同党，均过不惯那劳逸有序，非用心力
不能得到享受的生活，日子不多，各自溜走，什么真情也未探出。主人现把此事看得甚
重，也许来人大多，这等时去时来，不免被人看破，加了防备，守口如瓶，致探不出虚
实。我带家眷来投，又能耐苦久住，只要拼受辛苦，日月一久，多么隐秘也要泄露。对
方又因自己年已快老，格外厚待，免去开荒，分了田亩农具，其势不能坐吃，新村的人
不出劳力，照例得不到衣食享受，如不努力耕作，大家视为情人，不会有人亲近，如何
访探？只得勉强学样，随同耕作下去。谁知内中含有真趣，日子一久，竟是越过越好。
尤其春夏之间，自己所种的东西逐渐生长，土地又肥，不是其黄如金，便是其碧如翠，
遍地绿油油，青葱也似，不时闻到一阵阵的清香，看去都觉爱人；再见牛羊猪鸡各种牲
畜，也都长得肥壮。不久收成，家家都有一大堆，一文不费，平空得了许多东西，比起
平日，奴颜婢膝。狐假虎威、上欺下榨、用尽心机、巧取豪夺的衣食钱财，不知怎的，
要高兴得多。加以终日无忧无虑，夜来梦稳神安，做完了事，家人对坐休息，引逗爱子，
全家说笑，身由自主，平添出许多乐趣，不似以前随时随地均听主人驱使，随同对方喜
怒，心情紧张。吃穿虽好，自己作不得一点主，仿佛是个没有心肝的人，一任呼来喝去。
虽有威势，只欺压一些土人。细想起来，实在损人者多，利己者少，只有作恶作孽，清
夜们心，往往难安，哪似大家平等，劳逸相当，自在安闲，无忧无虑。事情做完，要如
何就如何，不怕上受主人责罚，喜怒莫测，下受同辈排挤倾陷，日夜盘算，心神无时安
静。好感一生，乐趣日浓，渐与村人同化，几次想要回去，俱都恋恋不舍，迁延至今。
　　对于李强，更是爱重，知道他和龙姑虽未订婚，出入必偕，明是一双情侣。听出伍
禄色迷心窍，想害李强，霸占龙姑，心中老大不快，冷笑答道：“伍教师，我从小便随
老庄主，总算是个近人，你那时还未来呢。为了老庄主再三告诫，不许贪功诳报，以防
时机未至，激出变故。除非对方有心自投罗网，或是我们假作投荒，窥探虚实，谁都不
许妄入新村一步。小庄主也是这等说法。我平日连家中杂事都是土人代做，如今在此开
荒，必须亲自耕种，每日劳苦，已有一年多，无非为了事关重大，想报主人之恩，实话
实说罢了。李三毛一个放羊娃，因他不会耕田，专做粗事，衣食均靠人家，怎能将我买
动，帮他欺骗主人，岂非笑话？你二人今朝闯入新村，耀武扬威，向人盘问。他们果如
老主人所料，是个隐患祸胎，经此一来，便不惹事，也要打草惊蛇，使人家多上一层防
备。本庄女娃被你强奸的，已好几个，还不够受，索性跑到新村，来打野食。人家二娃
于多好看，你也不该违背主人的话。那蒙面强盗，我方才实是眼见，此时如走，莫非我
还赔你一个？离此不过半里，我看他睡得甚香，你如快走，自赶得上。你们当教师的，
平日随同主人耀武扬威，一点事没有，拿了人家俸禄，好容易百年不遇，来了一个强盗，
老少主人，气急了一夜，小庄主还受了伤，得信理应快走，有本事活捉回去献功。如打
人家不过，乘睡下手，打伤再绑，也是一样，这功劳是你们的，我并不要分你一份。我
一路催快，却不肯跑，专打人家女娃主意，万一强盗醒来，骑马逃走，反说我所报不实，
莫怪我和你寻主人说理去。”
　　伍禄知道朱四从小便是老贼书僮，在秦家多年，因其谨慎细心，诚实可靠，最得宠
信。狗子秦迪更说他老成持重，视为心腹。去年命他窥探新村，又不辞劳苦，随同耕种，
不得真情不归，不似别的恶奴，不耐劳苦，去不几天，便拼挨骂，设词退回，于是越发
信任，提起就夸。自从昨夜蒙面人大闹桃源庄，今早狗子带病升堂，把众武师打手连同
手下恶奴挖苦大骂一顿，命出查访踪迹，并说：“原有的人无用，要用重金另聘能手。”
狗子狂暴任性，话大使人难堪，再想：平日受人厚待，这多的人，会被一两个外贼打伤
好些人，救去四个囚人，烧了两座粮仓，毁了一座木桥和两处出口木栅。老贼探病时，
说要土人分赔所烧粮米。刚一回楼，便有一口飞刀带着纸条由楼窗飞人，钉向烟具之上，
上写“只稍欺压土人，不出三日，先将狗子处死，再寻老贼全家晦气”，老贼吓得心胆
皆寒，只得连夜收回成命。黑夜之间，任怎搜索，除受伤的人外，谁也不见敌人影子，
面子上实下不来，这才互相商计，分头出外查访。自己本领有限，因对头说是家住南山
避秦岭，连地名均未听过，这等强敌，如何敢去？知道南山虽不似东南山口，有森林之
险，以前打猎，曾随狗子去过，差点被狼咬死。已有几个本领好的同事结伙同往，去了
也显不出自己。遇上强敌，便是祸事。只得约了一个同伴，名叫苟老的，走出庄来，先
想取巧敷衍。忽想起狗子曾说，新村多年旧仇，须要留意，平日曾见新村中人全是善良，
以为好欺，便赶了去狐假虎威，吵了一阵。
　　因李强身材高大，与蒙面人相仿，一问不在，生了疑心，被朱四夫妻劝回，去往镇
上，吃了一个大醉，睡完午觉，起身时天已下午。一问众人，借着打猎为名，人山查访，
尚未回庄，想迎上前去，相机探询，再同回转。又不愿深入，一路流连观望，想挨时候，
至多走到山口为止。不料遇见李强，看上龙姑美貌，想要调戏，朱四忽然跑来，一听蒙
面大汉睡在前面，心方惊喜，猛又想起对方的厉害，万一走到身旁，忽然惊醒，岂非送
死？不去又不好意思，正想多挨一点时候，打好下手主意再跑，忽听朱四这等说法，恐
其归告土豪，碎了饭碗，老羞成怒，又不敢发作，忙答：“四哥，不要多心，我这是说
着玩的。谁还不知四哥忠心耿耿，庄主一提就夸，今天去往新村，实是李三毛这小狗形
迹可疑，忘了老庄主的吩咐，望你老大哥，多包涵罢。”朱四见他还在延宕不走，笑道：
“我向例有一句说一句，蒙面强盗就在前面，不敢去捉，趁早说话，我好去寻别人，不
跟你走这冤枉路了。”
　　伍禄本是强盗出身，为了武艺不高，被人冲散，投到狗子门下才只数年。为了昨夜
的事，本就愧愤难当，闻言怒从心起，不禁犯了凶野之性，抬腿便将朱四踢倒，一脚踏
住，对苟老道：“老鬼可恶，回去必说我们坏话，休想再混下去，索性将他杀死，栽在
李三毛身上，把他擒去，功劳归你，我只要那女娃，岂不是好？”李强本在观望未走，
伍禄语声又高，全听了去，不禁又惊又怒，暗忖：“朱四若死，立是一场大祸，此人颇
有天良，何不将他救下？就被看出破绽，听他背后之言，也必不会泄露。”念头一转，
正待赶去，伍禄不听同党劝阻，已扬刀待所，方道不好，猛瞥见斜阳返射中寒光微闪，
随听当的一声，伍禄刀已落地，正在惊惶四顾，微一疏神，朱四原是冷不防被人暗算，
本就暗中用力，准备挣逃，伍禄本领又是有限，就这微一疏神之际，猛然奋力一滚，纵
起身来，就往回跑，一见李强、龙姑回望未走，急喊：“老三救我，必有后报。”如飞
逃来。
　　李强早顺寒光来路，发现蒙面怪侠绕着树林，已然走近二恶奴身前，寒光便是所发
飞刀，心更拿稳，忙迎上去。伍禄一见朱四逃走，飞步赶来，情急万分，不愿再查寒光
来路，忙将地上钢刀拾起，飞步回追，口中急喊：“老五不要糊涂，老狗勾结敌人，我
们如不杀他，回庄必害我们，还不快追？”苟老闻言，也着了急，急喊：“四哥快回，
好好商量，最好和解。”边说边同追来。李强暗笑伍禄也不想手中刀怎会被人打落，还
在穷追朱四，想要害人，这等蠢才，也配当什教师。同时望见蒙面大侠已由树后纵出，
身法绝快，晃眼到了二恶奴的身后，连软鞭也未取下，苟老觉出一股急风由身后扑到，
猛一回顾，瞥见蒙面大汉已然追近，离身不过数尺，刚惊呼得一声，回棍打去，大汉哈
哈一笑，伸手将棍接住，下面一腿，将苟老踹出一两丈，顺着道旁山坡滚将下去；跟着，
扬手一飞刀，正赶伍禄闻声回顾，连人也未看清，便被钉在头上，透脑而出，翻身栽倒，
死在地上。
　　朱四见李强代他迎敌，心想：“此人真个义气，可惜手中没有兵器，不知是否能敌
二人？此时新旧两村，只有人来，便可报仇泄恨。”忽听身后大笑，回头一看，伍禄已
被蒙面大汉打死，忙喊：“老三快逃，这个你打不过！”说时迟，那时快，大汉发刀时，
早朝前面挥手示意，低喝“速退”，李强听出语声好似哪里听过，还待上前探询，朱四
一喊，大汉又假着拔刀要打，猛想起朱四在旁，如何与他说话，假装害怕，“嗳呀”一
声，便往回跑。龙姑尚在前面遥望，料知李强有胜无败，又防恶奴逃走，想断他的归路。
正在观望，一见大汉追来，故意急呼：“这人厉害，三哥还不快逃！”二人连羊群也不
顾，便和朱四一同逃走，只听飕飕连声，四五道寒光由后打来，但未伤人，均由三人身
旁飞过，钉向沿途大树之上，只有一刀由朱四头顶擦过，把斗笠打穿一洞，连头发削去
一片。二人知是蒙面人故意做作；否则，他那飞刀百发百中，谁也休想活命，一见朱四
亡命急窜，心胆皆寒，已连摔了两跤，不禁暗笑。偷眼回望，大汉又在挥手示意，飞刀
己不再发，只将前发的刀收去。正在边逃边喊，故意叫苦，说那许多肥羊，必要被人抢
走，忽听一声长啸，大汉忽然回走，跟着，便见那匹白马穿林驶来，晃眼临近，大汉飞
身上马，哈哈一笑，便往南山口驰去，所行并非青龙涧山沟一路。
　　再看朱四已精疲力竭，跌倒前面树下爬不起来。过去扶起，说：“这是何人，彼此
无冤无仇，为何要杀我们？如非闪避得快，差一点被那小刀打死。走时，那匹马更是奇
怪，不用人牵，一喊就来，骑上就走，不知我的羊受伤没有？二妹你扶四哥回去，我去
找羊。”龙姑方答：“要去都去。天已快黑，留神羊群惊散，你顾不过来，和上次一样，
丢了羊，爹爹怪你。我们和大汉素不相识，无缘无故，怎会欺人？也许那刀，不是想斫
我们。”朱四早被扶起，喘吁吁说道：“对了，此人专和桃源庄的人作对，听说专帮苦
人，方才必是恐有误伤，我才未被打中；否则，先听伍禄驴日的说，此人神出鬼没，他
那飞刀百发百中，怎会连发好几刀，不曾打中？分明我这条命因你二人才得保住，没见
我头上斗笠穿了一洞，连头发也斩断了么？实不相瞒，我是秦庄主派来，他最恨你哥哥，
又疑心你是他对头。我虽代你说过多次好话，仍说你弟兄好些可疑，命我仔细考查。连
老带小，都是一般口气。感你救命之恩，人又极好，才说真话，千万不可向人多口，日
后我必尽力，为你解救。只要你没有报仇之心，平日练武，不是对他，十九没事。羊群
如有失闪，改日由我去桃源庄牵来还你。你们只去一个人，省我害怕，以后我为人也要
另打主意了。”李强只得劝住龙姑，自往前面赶去。
　　群羊恋草，无一走失，本是做作；丢了两只，也不相干。带了羊群正往回走，忽听
南山口内人声喧哗与号叫之声，心方惊疑，龙姑忽然迎来，悄告李强道：“朱四果然还
有天良。他说许多教师均往南山查探蒙面人的踪迹，这喧哗之声不问胜败均要由此经过。
他们全奉狗子之命对你留意，遇上难免盘问，又受恶气，叫我催你快回。七星子自称人
在南山住家，并非真话。方才又曾在此出现，这班狗教师恶奴，休想讨到便宜，莫要败
逃回来，半夜吃桃子，挑软的捏，受那狗气。”李强越想越对，忙驱羊群急走，一会赶
上朱四，谈不几句，回顾南山口夕阳掩映中涌出好些人马，神情甚是慌乱。朱四急呼，
“果然他们被人打败回来，趁他相隔尚远，我们快走。你二人更要藏起，免得他们拿你
出气。敌人跟来，一同先逃。否则，我还迎上他们，看苟老死了也未。如其未死，正好
借此代你证明，免得日后又受冤枉。”李强含笑点头，先驱羊群，藏向附近山凹里面，
避开来路，再出眺望，见一二十个教师打手，连步带骑，匆匆走来，十分狼狈，互相议
论，争吵不已。有的还带了伤，走得并不甚快。看神气，大汉并未追来。狗党似由放羊
之处越过山沟，走往官道。太阳已快落山，知道不会由此经过，转告朱四，朱四又叮嘱
了两句，忙出赶去。