《秋水芙蓉》

　　两名武士为之啼笑皆非，一时竟摸不透这老头子，到底是真的耳朵有问题，还是成心找
霉气的。
　　当下由另外那名武士耐着性子冷笑道：“就算擂期提前于今天开始，难道你老乡还有点
意思不成？”
　　老叫化咽了口口水道：“这个很难说……一千两黄金不是个小数目，就是为它卖掉老
命，算算也值得。像老汉，这样靠替人家打杂过日子，一天忙到晚不过二十几个大钱，几时
才能见到一星金花儿？”
　　先前那名武士忍住笑，说道：“老乡是不是以为上了擂台就有金子拿？”
　　老叫化摇摇头，认真地道：“当然得干一场！”
　　那名武士莞尔接口道：“哦？例看不出咱们老乡原来竟还是个中行家！请问老乡……咳
咳……到时候，你老乡准备如何个干法？”
　　老叫化侧目反问道：“所谓比武，就是打架，不——换句话说就是比力气对不对？”
　　那名武士忍笑点头道：“可以这样说。”
　　老叫化双手一翻道：“这不就得了？”说着，吭哼！哒！甩头又是一口浓痰对正台柱吐
去！
　　两名武士显然在忍耐着留待一次发作，当下换由另外那名武士盯着老叫化问道：“‘得
了’什么？”
　　老叫化清清喉咙道：“这个还不简单？别的不敢吹，论气力老汉可有的是！拜师学艺最
多不过三年五载，老汉今年六十六，从细活干到粗活，几十年下来，哪一天不是练的胳膊膀
子？吭哼，哒——至于那些什么‘招式’，照老汉看来说不过是为了好看而已！退一步来
讲，就算非讲究这个不可，别瞧老汉土里土气的，老汉照样可以对付！老汉识字不多，看的
侠义说都可不比别人少。听着吧！曲起一条腿子叫‘金鸡独立’，抓卵胞叫‘叶底偷桃’，
挖眼睛叫‘二龙戏珠’，倒在地上折腾叫‘癞驴打滚’，对吗？”
　　那名武士噗嗤一声，差点没把眼泪笑出来。
　　老叫化再转过身去，扭头瞪眼道：“有什么好笑？书上说的难道还会有假不成？嘿，少
见多怪！”狠啤一口，悻悻然便待离去。
　　先前那名武士偶尔瞥及台柱上那口悬胆似的浓痰，笑意骤敛，一转身大喝道：“且慢
走！”
　　老叫化脚下一沉，回过身来沉脸道：“不走你留饭？”
　　那名武士向前大跨一步，手指擂台喝道：“过去擦擦干净再走不迟！”
　　老叫化也火了，瞪眼怒驳道：“这擂台还有三天才用得着，这几口疾风一吹，就干了，
擦它做甚？”
　　那名武士几几乎没给气炸肚皮，又逼上一步朝指厉声道：“你到底擦不擦？你说！”
　　这一争吵，立即惊动很多闲人，大家都抢着跑拢来查看发生什么事，在众人弄清真相之
后，便有人做好做歹的劝老叫化道：“唉唉，您老也真是！疫是您吐的，同时这也不过是举
手之劳，就过去擦擦掉又有什么关系呢？”
　　老叫化两眼一翻道：“既然只是举手之劳，你老哥有说这番话的工夫，为什么不好人做
到底，过去代老汉擦掉它？”
　　这叫什么话？
　　那位劝说者好心没好报，只好摇头苦笑而退。
　　这样一来，再也没有人情愿多管这码闲事了。那名武士见老叫化不可理喻，嘴角浮起一
抹狞笑，似已决定采取某种非常手段来惩治这名无事生非的老家伙，这时再跨一步，逼指着
老叫化鼻尖阴声道：“你老鬼不擦定了、是吗？”
　　老叫化向后倒退着叫道：“喂，别这样咄咄逼人好不好？过了这两三天，等老汉赢得大
笔黄金之后，就包上十来个工人，替你将整座擂台，彻头彻尾重新洗刷一遍也没有什么了不
起呀！日子长得很，你这时慌个什么劲儿？”
　　“嘿嘿！”
　　老叫化脖子一缩，转头便跑，怪嚷道：“让人不是怕人，像这种无钱可拿的架式老汉决
不奉陪。哎哟，我的妈呀！喂喂，老兄，你这算是真的还是假的？救命啊！”
　　老叫化后领被揪，双脚离地，手足在半空中蹭蹬，活似吊在鱼钩上的一只水鳖，这时虽
已临山穷水尽之境，兀自歪着脖子逞强狠吼道：“你说放不放！”
　　“不放！”
　　“真的？”
　　“真的！”
　　“不后悔？”
　　“不后悔！”
　　“真的不后悔——完了没有？”
　　“来啦！”
　　“嘻嘻。”
　　老叫化右臂蓦地向后一挥，大吼道：“大鹏展翅！”
　　砰！那名武士手一松，踉跄后退，接着扑通一声倒地！
　　老叫化落回地面，拍拍肩头，拉拉衣襟，然后转过身来哼着道：“怎么样？现在相信了
吧？非不能，乃不为也——同时，只要气力够，招式者，虚文而已！譬如说，刚才这一手，
书上叫做‘大鹏展翅’，其实你就是喊它一声‘摔死狗’，结果又有什么分别？”
　　那名武士躺在地上，心中实在不服，他觉得他的中算应归罪于一时之轻敌过分。同时，
他明显的感觉到，对方刚才这一记冷袭根本就没有什么惊人之处，出手既笨拙，力道亦复有
限之至。可是，说也奇怪，他这时却硬是爬不起来。挨得虽然不重，全身却痒痒麻麻的，好
像四肢百骸全给拆散了一样。
　　闲人们看得都很惊奇，他们绝未料及如此—名枯瘦糟老头儿居然有能耐一下制倒洞仙山
庄一名雄赳赳的武士。
　　另外那名武士既惊且怒，他见伙伴踣地久久不起，以为已受严重内伤，这时唰的一声，
长剑悄然出鞘，一个箭步上前，招呼也不打一声，扬剑便向老叫化前后搂头剁下！
　　老叫化只顾得意数说，直到剑临头当顶，这才墓地惊觉，哎哟一声骇叫，躲闪已然不
及，只好缩颈前扑。
　　不过，这老鬼还真不是一盏省油的灯，饶得命危呼吸之间，那股狠劲却依然不减分毫，
但见他双掌撑地，单足向上一钩，又吼道：“‘乌龙摆尾’！”
　　世上事有时真是巧得可以，那名武士如果将老叫化当成一名会家看待，这时一剑劈空，
理应引身旁挪，自左侧或右侧，招改平沙落雁，那么，老叫化很可能难逃一剑两段之厄。
　　可是，这名武士也犯了同一毛病，始终未将这叫化放在眼里。他见老叫化那副剑底挣命
的狼狈相，心肠一横，原剑下沉，意欲就地将老叫化一花两半。这样一来，老叫化飞起之足
跟恰好够上部位，一勾当一带，人剑一起越顶向前扑出，“克嘟”一声，武士手中宝剑，剑
尖插地，剑把则不偏不倚撞在自己喉骨上。结果，两名武士分别落得想摔敌人的，被敌人摔
了，想取敌人性命的自身先行一命呜呼！
　　老叫化自地下爬起，似乎尚未发觉到已出人命，这时弯下腰去，一面挥着尘土，一面喃
喃抱怨着：“白干二场，分文未见，真他妈的活见大头鬼……”说着，直起腰来，咕哝着向
园门出口揉肩而去。
　　就在这时候，一名豹头环眼，身躯奇矮的中年汉子，匆匆分开人群走进来，口中一叠声
问道：“怎么了？这儿出了什么事？”
　　先前受伤倒地的那名武士，始终未能站起来，这时一见豹头汉子出现，如遇救星大叫
道：“呼延师父，您来得正好，快，那老贼刚刚离去还没有多久！”
　　被喊做呼延师父的豹头汉子一哦道：“谁？人在哪里？”
　　那名武士欠身四下一扫，大叫道：“喏，那不是么？快，快！”
　　豹头汉子正待向园门出口处追去，忽然口身盯那名武士道：“你怎么尽躺着？”
　　那名武士惭赧无地，红脸道：“小的，小的……”
　　豹头汉子精目闪光，疑问道：“你看上去并未受伤甚大，是吗？”
　　那名武士一张脸孔更红了，嗫嚅着道：“是的……但是……不知怎么的……小的就是爬
不起来。”
　　豹头汉子双目中疑色更浓，当下轻轻一哦，且不忙着去追那名老叫化，反向地下这名武
士走过来道：“伤在什么地方，给本座看看！”
　　那名武士吃力地解开胸衣，一面愧然解释道：“当时，小的揪着他后头，已将他提离地
面，不意老鬼突然向后反手一臂击出，小的虽然大意中算，但是，小的明明感觉到，那一下
挨得并不重，可不是晓得什么道理……”
　　豹头汉子听如不闻，看完，匆匆起身又走去另外那名武士身边，拿脚尖将尸体翻转，约
略扫过一眼，扭头注目问道：“丁三怎么死的？”
　　这名武士遂将那名叫了三的武士如何轻敌失手，以致意外丧生的经过，详细说了一遍。
　　豹头汉子轻轻一哼，点头自语道：“哼，凭这个就是吓得了人不成？嘿嘿嘿！”
　　豹头汉子因为说的声音不高，这边地上这名武士显然没有听清他们这位呼延师父在说些
什么，当下有点着急道：“呼延师父，您怎么还不……”
　　豹头汉子忽然头一抬，双目灼灼地截口道：“周进！你有没有听人说过一种掌法？”
　　“什么掌法？”
　　“金花掌。”
　　“金花掌？”
　　豹头汉子冷笑道：“是的，周进你已经完了，这种金花掌专破各种气功，中掌者重则伤
亡，轻则武功尽废，除了发掌者，谁也解决不了，说来这也是你们咎由自取，一再吩咐你们
这几天要特别小心注意，可是你们却偏偏不听，本座得马上将经过飞报庄主，抱歉得很，本
座可没有时间再来照顾你们了……”
　　这名叫周进的武士闻言之下魂胆俱裂，于地下爬出一步，悸怒交集地哀声大呼道：“呼
延师父，呼延师父，最少也得请您告诉小的那老鬼他是……”
　　豹头汉子连头也没有回过来，疾行如飞，渐去渐远，身形眨眼于园外拐角处消失不见。
　　豹头汉子一走，围观之闲人也都纷纷作鸟兽散，在散开的人潮中，杂有两名面目俊秀的
少年，应该说是三名——只不过另外那名穿青衣的少年离前面二名少年甚远，三人不是做一
路来的而已。
　　走在前面的两名少年，一衣黑，一衣蓝，这时黑衣少年向蓝衣少年低声问道：“夏侯见
知不知道这种金花掌是哪一门派的武功。”
　　蓝衣少年皱眉想了一下，缓缓摇头道：“想不起来，天下各门各派的绝学，小弟不知道
的可说少之又少，可是什么叫做金花掌，小弟这还好像是今天刚刚第一次才听到。”
　　黑衣少年点头道：“没有关系，其实要打破这个谜团事实上也并不难——”
　　蓝衣少年一哦转脸道：“找谁请教？”
　　黑衣少年抬起头来道：“夏侯兄难道没有听到那名呼延武师说是，那名老叫化此举意在
对该庄加以吓阻么？所谓吓阻，当然是指三天后的擂赛而言，三天后，擂赛假如照常进行，
即无异说明这名老叫化之吓阻政策失败，在这种情形之下，那名老叫化焉肯就此缩手？所
以，小弟断定，在擂赛期中，我们必然还可以看到这名老叫化，到那时候，小弟敢说这老叫
化将决不可能仍会保得住神秘身份而不遭揭露。”
　　蓝衣少年点点头，同时偏脸低笑道：“看来你满聪明嘛……”
　　黑衣少年伸手作势，笑道：“当心我呵你的膈肢窝。”
　　蓝衣少年一惊，缩身红脸含笑低叱道：“你敢！”
　　黑衣少年笑道：“所以说呀，怕痒的人就最好嘴巴乖一点！”
　　前面二名少年一路低声笑着出园而去，显然没有觉察到身后有人跟踪。后面跟踪的这名
青衣少年眼见前面二名少年那种亲密之状，目光愈看愈直，脚下也跟着滞顿下来，最后，终
于怔怔然在出口处停住身子，呓语般喃喃着：“他们早已成双配对，还谁记得有我古玉蓓，
我古玉蓓如果还不死心，也未免太痴太傻了……”

　　回到南城那家客栈，店家已将事先关照之酒菜备好，苏天民忽然笑向夏侯方道：“我们
刚才经过一家自味店，小弟闻到店里送出来的那阵香味很不错，夏侯兄稍微等一下，待小弟
去卖只由山鸡回来下酒如何？”
　　夏侯方掩口笑道：“馋猫！”
　　苏天民笑道：“等会儿看你吃不吃。”
　　说着，转身出门而，不消多大工夫，苏天民果然笑嘻嘻的拿回一只自山鸡，随后二人开
始坐下吃喝。
　　同一时候，离客栈不远的一道拐角上，二名神秘汉子正在悄声争论。
　　一人说：“决没有错，这个黑衣小子，准是上次在故宫大殿上跟萧总管大谈那首洞仙歌
词，其后由总管派三公子和春花计诱出手的那个苏姓小子无疑！”
　　另外那人存疑道：“你别他妈的是看在人家一身黑衣服上说的吧？吴老六这个玩笑可不
是随便开得的啊！弄对了，固然是大功一件，万一认错人，让那批高贵的武师们来个空劳而
返，咱们可就要吃不完兜着走啦！”
　　先前那人软下来了，犹豫道：“错是应该没有错，不过，你张老大既然这么说，谨慎一
点也好，这样，咱们今夜先揣摩一下，等牢靠了，再回庄报告，你张老大以为怎么样？”
　　另外那人连连点头道：“这还像话……”
　　当夜，苏天民和夏侯方二人由于多喝了两杯酒，二人都睡得很沉，直到第二天醒来，二
人方始看到外面窗下赫然分别倒着一具死尸，另外在苏天民房门口还挂着一块自暴徒身上撕
下的襟布，上面蘸血写着：“时下处境不同，贵敛抑，忌忘形。无名氏留！”
　　苏天民既惊且愧，同时皱眉反复着道：“贵敛抑，忌忘形……忌忘形……这种措词不嫌
过分一点么？喝酒致醉，固属不该，但也不能说这就是得意忘形呀！”
　　他抬起头向夏侯方问道：“夏侯兄以为咦——夏侯兄，怎么了？”
　　夏侯方正在怔怔出神，一张脸孔红得有如七月之晚霞，这时闻声一惊，连忙走神转身
道：“没有什么，噢，不，苏兄怎么说？”
　　苏天民指着血布道：“夏侯见以为夜来庇护我们的这位高人可能是谁？”
　　夏侯方沉吟道：“当然是熟人……”
　　苏天民摇头道：“也不一定。”
　　夏侯方忙问道：“那么你以为呢？”
　　苏天民思索着说道：“见义勇为，乃吾辈武人之天职，正如我们打抱不平事，也并不需
要认识双方当事人一样，另外一点便是，假如此人真为我等之素识，留个符号，或留句隐语
均可，似亦无故作神秘，而书以无名氏之必要。”
　　夏侯方眨着眼皮道：“那么苏兄是否已经疑及某一人？”
　　苏天民点点头道：“是的。”
　　夏侯方追问道：“谁？”
　　苏天民咬咬嘴唇，道：“小弟怀疑很可能就是昨日那名使金花掌的老叫化！”
　　苏天民才智超人，平时衡度一件事物，每每十八不离九，然而这一回却错了！不过，这
也不能怪，古玉蓓业已跟来开封，自非二人始料所及。
　　夏侯方虽然不以苏天民这种推断为然，然于一时间也想不起还有谁人有此可能，故亦未
加驳洁，这时想了想，从身边取出一副人皮面具道：“这个给你戴用吧，它是家父亲手制
作，精巧无比，小弟虽然带有两三副，却一直没有使用过。因为小弟始终对这玩艺儿感到恶
心，同时出外时，经常总是独来独往，亦少与人发生争端，就是不化装，也不愁有人认识。
你是第二次来开封，加上在这儿又曾一度大出风头，还是委曲点的好。”

　　一晃眼三天过去了，擂期正式到来。
　　虽说按惯例擂赛开始应在辰牌以后，但是，由于这一次的播赛太轰动，要想一睹盛况的
人太多，以致这一天天刚亮，台前那处宽广的空地上即已万头攒动，隙地无虚，其中甚至有
人打昨晚便来占下位置。
　　苏天民和夏侯方二人来得也很早，可是等二人抵达时，整个广场上已无插足之地。
　　最后还是夏侯方心思敏巧，他将苏天民轻轻一拉，远远绕去大殿背后，乘着无人注意，
双双纵身一跃，窜登殿顶，然后再站殿侧悄悄下滑，于是，二人毫不费力地变成后来居上，
轻易地便挤入前排人群中。
　　尽管此刻广场到处挤得水泄不通，然于擂台左前方和右前方这时却分别空着两大片无人
禁地，在那儿，竖竿为栏，红布作围，里面不但座位齐全，且有茶点供应，这两处特别地
区，正是山庄方面专为有意竞选擂者所准备之贵宾席！要想进入这种贵宾席上并无任何资格
限制，然而，两席刻下之座位，在如此拥挤之情况下，却依然十虚八九！
　　在左首贵宾席内，这时仅生有一名中年文士。右首人数较众，亦仅五名而已。所不同的
是，右首贵宾席内五名贵宾一直有说有笑，彼此间似乎均为多年之旧识。这五人都是何等样
人呢？
　　提起来，名气可大了。
　　挨次由东往西数起：
　　第一位是一名束发头陀，这位头陀，亦即武林中无人不知的“少林一是行者”！
　　这位“一是行者”，如所周知，系少林上代掌门方丈一尘大，师之师弟，一身武功之
高，早经武林公评为少林开山数百年来，屈指可数的二十五大高僧之一，都因此人修持欠
严，一直不为该寺“达摩”“罗汉”的院堂之首座长老所容，平日既不以少林弟子自居，三
年五年中也难得回寺一次，是以此人虽名为佛门弟子，事实上则早与经典绝缘，如纯就武功
而论，此人当足称方今武林空门中第一门高手！
　　过来第二位，为点苍派本代掌门人，姓柏，字如云，外号“震天手”。这位“震天手”
身材极为瘦小，然而此人所精研这一套震天掌法，其火候之纯，却是目下各派掌门人中所不
多见。
　　再过来，第三位，是一位中年美妇。此妇便是武林中一度颇具艳名之“花娘子”。照推
算，这位花娘子现下之芳华应该已离五十之数不远，但是如今贸看上去，仍然有如三十许
人。即此一端，可见此妇于内功方面之成就已达何等境界了。这位花娘子成名绝学是一手百
发百中的“穿心针”，武林中凡有较具规模之集会，此妇十九必到，不过却不一定次次插
手，其观摩之目的显然多于竞争，是以此妇人缘一直很好，大家一向称以“花大姊”而不
名，其实她并不姓花，她的本名为“柳胜衣”。
　　第四位，是华山高手，本名“唐亚虎”外号“酸秀才”，这位酸秀才在剑法方面，成就
空前，不过，此人于做人方啬却有着无可救药之缺点，什么缺点？一张嘴巴太刻毒！平时说
话不多，但出口便得伤人！与花娘子之普获人缘恰成强烈之对比。
　　第五位，也是右首宾席中最后一位，是个身材奇高瘦的中年汉子。此人现下身穿一袭蓝
布袍，由于布袍宽大，身材高瘦之故，那袭布袍看上去不啻挑在一根毛竹杆子上。如论及此
人在武林中之声望，直可称之为“家喻户晓”，“妇孺皆知”！五年前曾由中原各派于武功
山举行过一次小型武会，魁首即为此君。此人原号“病郎中”，经此遂被改号为“瘦状
元”！
　　这位瘦状元不但一身武功精绝超伦，其出身也充满传奇意味，而久为武林中人所津津乐
道。
　　原来此人姓高，字介轩，本为衡山弟子，不意入门不久，即为衡山当时掌门人金鹰和尚
目为资质愚鲁不堪造就，而严令逐出寺门之外。于是，这位“瘦状元”在一气之下毅然负籍
周游天下，普访名人，经过十年之程门立雪，终于练就一身惊人绝艺。所以，此人能于五年
前武功山之武会抡元，说来实非幸致，在当今武林中，此人之名气，堪称仅次于“武林九
帝”而已。
　　至于古首贵宾那席那位中年文士，则鲜有识之者。甚至右首贵宾席内之“瘦状元”、
“酸秀才”、“花娘子”、“震天手”、“一是行者”等一代名家亦不悉其为谁人。
　　这名中年文士看上去约莫四旬左右，长方脸，淡黄脸皮，除却一双眼睛较为有神外，相
貌方面并无特出之处。
　　他一个人悠闲地坐在那里，东看看，西望望，既无局促之态，亦无顾盼自雄之得色，因
此，最后甚至有人怀疑：这位仁见是不是见座就坐，跑错了地方么？是与不是，目前自然无
法加以证实。
　　这时，擂台上面，洞仙山庄方面尚无人正式露脸，仅有七八名庄丁在向外台搬运金箱，
那些金箱一只只都很沉重，靠台壁一排排整齐地叠陈着，看了着实使人眼红。
　　右首宾席内，那位点苍掌门震天手柏如云这时笑向花娘子打趣地道：“花大姊今天带来
随从没有？”
　　花娘子匆促间没有听懂震天手话中之意，惑然道：“随从？带随从做什么？”
　　震天手朝台上那些箱一指，笑道：“不然以大姊之纤纤弱质，等会儿这些箱子如何拿得
走？”
　　花娘子忍不住失笑道：“哦，你是说这个？去你的！我花娘子才不是为这个来的呢？”
　　震天手也笑道：“那你是为什么来的？”
　　花娘子朝酸秀才一指，笑道：“请唐大哥证明——”
　　花娘子之所以这样说，原是因为她曾和酸秀才同时参加过好几次类似之集会，酸秀才看
到的，每次她都没有动过手，其次便是酸秀才今天一直没有讲过话，一个人偏坐一隅，显得
有点落落寡欢，花娘子颇意藉此逗引酸秀才开口，好让大家谈谈说说，出透着热闹些。
　　震天手听了乃转过脸去笑道：“唐兄怎么说？”
　　酸秀才慢吞吞的说道：“是的，我可以证明，她来的目的应该是‘男人’而非‘黄
金’。”
　　众人听了，均为之愕然失色，胜日不知所对。
　　不意花娘子却笑盈盈地抢着道：“亚虎，你别这样没有良心好不好？自从跟你后亚虎有
了来往，我花大姊早就心满意足，哪还会再找别人？”
　　众人哄然大笑，酸秀才弄蛇被蛇咬，轻轻一嘿，转过脸去，没有再开口。
　　太阳渐渐升高，擂台迎面正壁上忽然贴出一张大红纸，内容仍与前此所告示者亦无两
样。算是擂赛开始前，有关与赛简章之重申。接着，没有多久，擂台上并肩出现三人。
　　左首是一名身披红袍的佩刀武士，右首是洞仙山庄那位矮矮胖胖的萧姓总管，中间则是
一名白发老者。这名白发老人大概便是今天擂赛主办人，那位什么洞仙山庄主乐云鹏本人
了。
　　设非苏天民曾亲眼见到现在台上这位神秘魔头以中年富商面目出现，以及从方半仙口中
知道此魔仅为三旬左右之壮年人，这会儿，如果单就外表观察，他说什么也不会对此刻台上
这位洞庄主出生身份或年龄之怀疑的。
　　三人同时出台，走至擂台中央站定，台上台下，顿然为之鸦雀无声，那位白发萧萧的洞
仙庄主向前跨出一步，双拳一并，肃容发话道：“荷蒙天下英豪共襄盛举，乐某人深感荣
幸。擂赛马上开始，乐某人不敢虚耗朋友们宝贵光阴，即此作结，表谢忱于无言，底下将由
敝庄萧总管向诸位介绍现在出场的这位陈武士！”
　　语毕，双拳又是一并，转身大步返入后台。
　　台下万千与会者均为这位洞仙庄主这篇开台词之出奇简短不胜意外，不过，所谓要言不
烦，人们在略加回味之下，旋又觉得这篇简短的开场白实在精炼有力，一字一句，莫不切要
中肯，在这种人人希望好戏尽速登场的盛典中，端的是再恰当没有了。
　　接着由萧姓总管介绍武师，大声介绍道：、“陈武师，表字秋远，外号‘关东刀王’。
陈武师太原人氏，幼拜异人门下，精擅诸般兵刃，尤喜刀法。现在本府敦聘陈武师主持擂赛
第一关，务望天下同道先辈踊跃登台，与我们陈武师印证切磋，以宏武德，以光武道！”
　　萧姓总管介绍甫毕，人群中立有一人扯着喉咙喊道：“老汉来也！”
　　紧接着又叫道：“第一场，老汉占定了，谁要想和老汉争着上台，老汉第一个先跟他拼
上这条老命！”
　　叫声中，一名叫化满头大汗的从人群中挤出，众人在看清老叫化这副形像后，无不哄然
大笑。
　　站在边角上的夏侯方拿肘弯碰碰苏天民，苏天民点头会意。
　　擂台上萧总管和那位陈性武师眉峰刚刚皱起，忽自后台奔出一名庄丁，那名庄丁不知低
声说了两句什么话，萧总管和那位陈姓武师听了，神色均是一紧。接着，萧姓总管悄然退
去。陈姓武师则手抚刀把，注视着老叫化向台前走来，目不转瞬，神情异常凝重。
　　老叫化一边拭着汗，一边任叫道：“咦！扶梯呢？这么高的台子没有扶梯叫人怎么上得
去？”
　　场中又是一阵哄笑。
　　右边贵宾席内，花娘子这时向瘦状元轻声问道：“高大侠，您一向见多识广，远非孤陋
寡闻之我等可比，高大侠现在认不认得这位出场者是哪一派的前辈高人？”
　　瘦状元双眉紧皱，摇头不语。
　　上擂台要走扶梯当然是个笑话，不过，擂台上仍然按照老叫化意思，由两名巡台庄丁抬
来一副短梯。
　　老叫化掳掳衣袖，开始一级一级往上爬，口中一面不住抱怨着：“真是太不公平了，先
是挤得一身臭汗，现在又要费劲爬扶梯，早知这样，这一架真是不打也好……”
　　老叫化上台了，直起腰来，深深嘘出一口气，又拿衣袖抹汗，就好像不胜其疲累似的。
　　陈姓武师手搭刀柄，肃立为礼，同时注目沉声招呼道：“这位前辈如何称呼？”
　　老叫化一怔神，忽然转头便往台下爬，一面怪声骇叫道：“我的妈呀，带刀啊？带刀不
来，带刀不来，黄金是好，老命还是要紧，这个玩笑可不是随便乱开的——”