《一品红》

　　在客栈后院里，朱元峰背着手，踱过来，又踱过去，心中烦躁异常：日影已经过顶，那
妮子怎么还不回来？
　　在等待期中，朱元峰想起很多事。
　　首先，他省悟到，昨天在来路上，何以当他问及有关百花谷种种时，对方会那样含混其
词，且明显透着不悦之色，无它，对于百花谷，对方可能也知道得极为有限。
　　其次，这妮子的天真表现，原来都是出于匠心之作。
　　对方告诉他：“姓与颜色有关，名在百花之内——”后来，他用了一计，才哄出对方芳
名紫梅；当时他很得意，以为自己够机智，没想到这就跟渔父跟鱼儿打赌，说鱼儿一定进不
了他的渔网，鱼儿不服气，在一头钻入网之余，还向渔父顾盼自雄一样：天真的原来是他自
己！
　　最后，朱元峰提醒自己，自己假如是个聪明人，等会儿就不该正面责问对方，上上之
策，莫过于将计就计！包围，反包围，再反包围！第一次，我以为我骗了你，事实上是你骗
了我！好，现在再来第二回合：你以为我还在继续受骗中？抱歉，该轮到我朱元峰依样画画
葫芦了。
　　所以朱元峰烦躁了一阵子，接着也就心平气和下来，塞翁失马，安知非福！好个小妮
子，咱们就认真斗一斗吧。
　　就在朱元峰思绪起伏，欲罢不能之际，那位紫衣姗姗——不，仍得喊一声紫梅姑娘——
出现了。
　　她走入后院，一眼看见朱元峰，不禁咦了一声道：“你怎么回来得这么早？”
　　朱元峰止步转身，耸肩一笑，没有开口，从现在起，像应付那三字禁令一样，他又得再
度采取戒备了。
　　“紫梅”又问道：“打听出一点眉目没有？”
　　朱元峰摇摇头，接着反问道：“姑娘呢。”
　　“紫梅”故意皱起眉头道：“据小妹打听所得，说是整座书棋山庄，早已空无一人，如
今只剩下一名一问三不知的老头在看门——噢，对了，你吃过饭没有？”
　　“还没有。怎么样？”
　　“听说这儿城中的第一楼，酒菜都很不错，你在外面等一下，我进去换件衣服，这一顿
我请客。”
　　“那么我去店门口等你。”
　　“紫梅”嫣然一笑，匆匆走进卧室，朱元峰则背着手，缓步出院，向栈外走来。
　　朱元峰刚刚走出客栈大门，猛见一名书生模样的灰衣青年自西街口疾步走过来。朱元峰
注目之下，暗感诧异，心想：此人眉目清秀，一脸书卷气，步履怎的如此矫健？不意一念未
已，灰衣人已擦身而过，竟然直向栈中走去。
　　朱元峰心中生疑，脚下一顿，便拟转身跟入，但接着一想，又不禁哑然失笑。
　　不是么？
　　就算此人也是一名武林人物，又与他何碍？武林人物，多如过江之鲫，假如见一个，就
想管一个，岂非管不胜管？
　　不消片刻，“紫梅”出来了。一袭紫衫，方巾嵌玉，软带拂肩，手合一柄檀香折扇，竟
已改扮成一位翩翩佳公子。
　　朱元峰侧脸上下打量了一眼，打趣道：“蛮帅嘛！”
　　不过，朱元峰也只说得这么一句活，即未继续调侃下去，因为，他忽然发觉，妮子的神
气似乎不大对。
　　两人默默并肩而行，走没几步，“紫梅”突然转脸向他道：“对于说谎话的人，朱兄看
法如何？”
　　朱元峰被问得猛地一愕，接着定神微笑道：“问你自己该也一样？”
　　“紫梅”没有马上接腔，低下头去，又走了几步，忽自袖中取出一面小金牌，往朱元峰
手中一塞，同时低低说道：“小妹并非百花门下，甫字也不叫‘紫梅’。”
　　朱元峰手托那面金牌，意外得半晌说不出话来。
　　“姗姗？”
　　姗姗姑娘点点头，垂脸低声说道：“是的，小妹姓蔡，名姗姗。前此谎称百花门下，并
冒用紫佩仙女紫梅之名，实在是跟朱兄开玩笑的，尚望朱兄勿要见责才好。”
　　刚才在客栈门口，与朱元峰交臂而过的那名灰衣青年，正是晨间在书棋山庄地下密室中
聚会的六名灰衣青年之一！他来此并非无因，内情原来是这样的：紫衣姗姗刚一离开，即有
一名部属飞报入庄，说是于南城发现花谷五仙女中的紫佩和蓝珰，九公主再冒紫佩仙女之名
恐怕不妥。那灰衣九叔闻报一惊，乃急命六兄弟之一，赶来通知他们的师妹设法补救，此为
这位小魔女忽然吐露真情的缘由！
　　朱元峰纵具神聪，又何能洞察及此？这时，他见金牌上镌有姗姗两字，相信此非嗟咄可
办者，一时间竟为之深受感动，觉得先前全是自己多疑。理由很简单：此妹如有所图谋，此
刻应不会以真名相示。
　　不过，朱元峰念及人心险诈，仍然保留着几分警惕，当下他
　　眨着眼睛道：“那么，令师何人？”
　　　　姗姗抬头，不胜娇羞地脱了他一眼道：“假如你想见他老人
　　家的话……”
　　　　朱元峰连忙分辨道：“不，小弟只……”
　　　　姗姗神秘地笑了笑道：“别‘只’了，我现在不妨这样告诉
　　你，你早晚非见他老人家不可！”
　　　　朱元峰愕然道：“为什么？”
　　　　姗姗轻声傲然道：“要想解开冷面秀士生死之谜，或是想找
　　出这次骚扰武会的那名歹徒，只有求教他老人家才有希望。”
　　　　朱元峰注目道：“姑娘是指哪一方面？”
　　姗姗蟑首微昂道：“包括任何一方面！你当知道，此人既敢
　　如此作为，就表示他未将这次武会上的六位盟主候选人放在眼里。”
　　　　朱元峰注目接着道：“那么何处可以见到令师？”
　　　　姗姗芳心窃喜，仍然装出一副傲然神态，淡淡说道：“要见
　　一位长辈，尤其是有所求教，最重要的便是心正意诚。你若信得
　　过我蔡姗姗，就不必多问，总之，我蔡姗姗包你在一月之内，一
　　定能见着他老人家便得了！”
　　　　朱元峰默然不语，为恐引起对方不愉快，他一时不便再说什
　　么。然于心底，他实在希望尽快与七步追魂叟会上一面，以便在
　　七步追魂叟方面讨取指示。他相信，此姝之师为何许人，七步追
　　魂叟多少应有一点数目才对。
　　　　蔡栅栅忽然用手一指道：“看到没有？那边门口停着马车的，
　　便是有名的第一楼！”
　　　　朱元峰循声抬头望去，正侍开口，左首一条小巷中忽然有人
　　一路唱着走将过来：
　　　　读尽诗书六七担，老来方得一青衫。
　　佳人问我年多少，五九年前二十三……
　　朱元峰和蔡姗姗均为这阵不成腔调的歌声所吸引，听到最后一句，两人不期然同时失笑
出声。
　　朱元峰低声笑道：“倒是个趣人。”
　　正说，歌者出现，两人瞧清之下，不禁又是一阵暗笑，听歌词像是个读书人，不意现身
走过来的却是一个拾荒的跛子。
　　只见这个从巷中走出的跛子，年约五旬出头，衣衫褴楼，背背一只破箩筐，手提一把旧
铁钳，在无物可拾时，那把铁钳就当做拐杖用。
　　朱、蔡两人相视一笑，正拟继续举步时，老跛子忽向两人一拐一拐地走过来喊道：
“嗨，两位公子且请留步！”
　　朱、蔡两人一愕，同时停下身来，不知老跛子这一喊是何用意。
　　老跛子笑嘻嘻地走上数步，以手中铁钳朝尚握在朱元峰手上的那面金牌一指道：“这位
公子，你要想扔了的话，嘻嘻，倒不如成全了小的。”
　　朱元峰轻轻嘿了一声，朝蔡姗姗一递眼色，意思说：想不到这厮原来有点疯癫，别理
他，走吧！
　　蔡姗姗也感到一阵好气又好笑，她见朱元峰如此表示，便忍住没有发作。于是，二人肘
弯一碰，又继续向前走去。
　　不意老跤子竟自身后追了上来，叫道：“肯与不肯，这位公子你也得表示一下呀。”
　　朱元峰不胜其扰，脚下一停，转身冷冷说道：“这位老兄，你是真疯，还是假疯？你老
兄自干这行以来，有没见过人家把金银当废物丢弃的？”
　　老跛子嘻嘻笑道：“怎么没有，这种事多啦。”
　　蔡姗姗柳眉一竖道：“在哪里见过，你说！”
　　　　老跤子又是嘻嘻一笑道：“要是老汉举出例子来，该当如何？”
　　蔡姗姗朝朱元峰手中那面金牌一指，怒冲冲地道：“有就这
　　个送你！”
　　　　老跛子嬉笑如故，眯眼道：“说话算不算数。”
　　蔡栅栅气得玉容发青道：“告诉你这臭老头，姑娘说一句，
　　算一句，不过，你家姑娘脾气并不好，如你臭老头信口雌黄，举
　　不出具体例证来，可得小心你臭老头另外那条好腿！”
　　蔡姗姗这次出门，其所以易钗而弁，不过是怕引人侧目而
　　已，在面容、喉音各方面，均未加以掩饰更改。所以，她这时并
　　不在乎让人知道她的女儿身份。而那位老跤子，由于见多识广，
　　也未对这一点表示惊讶。
　　这时，只见老跛子忽然转向朱元峰，下巴一抬道：“愿作见
　　证吗？”
　　朱元峰自然要帮蔡姗姗说话，同时，他也不信真的会有人拿
　　金银当废物丢弃，于是头一点道：“当然可以——假如你输了，
　　我再帮你劝劝这位姑娘，别对你老兄那条好腿敲得太重就是了。”
　　老跛子耍戏法似的，将手中那把铁钳向空中一丢，铁钳于空
　　中一个翻转，然后“哒”的一声，一把抄住，同时叫道：“两位
　　看清了！”
　　右肩一卸一甩，背后那只箩筐自然滑到腰肋下，右手铁钳伸
　　入箩筐中一搅，立即熟练无比地夹出一件物事来。
　　朱元峰注视之下，脱口呼道：“金元宝？”
　　老跤子铁钳向前一送道：“接住！真的假的，你们自己拿去
　　看清楚。”
　　蔡姗姗怒叫道：“安知一一”
　　言下之意，是说：就算是只金元宝，又怎知不是你这臭老头事先藏在里面，故意藉此来
激人打赌，以便讹取他人财物的呢？
　　蔡栅栅刚刚喊出安知两个字，老跛子已然抢着叫道：“再看这个！”
　　铁钳一揽一挑，又是一支玉如意。
　　“还有！”
　　一条珠串高高挑起。
　　“多着呢！”
　　第三次钳出者，赫然竟是一座翡翠马！
　　朱、蔡两人全部瞧呆了。老跛子嘻嘻一笑，伸手向朱元峰索回全部宝物，一件件又重新
放回箩筐中放妥，朝朱元峰眯眼一笑道：“货真价实，对吗？同时，两位知道的，世上该没
有一个人，会傻到将这些宝物装在箩筐中，随时随地背在身上，而且，有着这些宝物的人也
绝不会还干这一行，上述两大理由，足够支持老汉先前所说的：它们是刚刚捡得。”
　　说着笑了一下，又道：“不过，没有关系，老汉是争气不争财，只要口头上不输人，区
区一面金牌老汉并不一定一一一”
　　朱元峰突然怒喝一声：“拿去！”
　　右手一扬，将金牌“秃”的一声掷去对方箩筐中。
　　老跛子躬了躬身，嘻嘻一笑道：“那就谢了，多多益善。”
　　语毕，身子一转，一拐一拐的朝另一条小巷中高唱着扬长而去。
　　蔡姗姗如梦初醒，啊得一声，拔足便想从后追去，朱元峰横生一拦，沉脸道：“姑娘不
可如此！”
　　蔡姗姗芳容失色，急得跺足道：“你不知道——”
　　朱元峰冷冷接口道：“小弟知道，姑娘与人斗口，结果姑娘输了，既然此物重要，当初
就不该轻率有此一赌，请姑娘别忘小弟是见证人，同时是武林赌王之徒一一一只要没有弊
病，输了头都
　　会照样履约的赌王之徒。”
　　　　蔡姗姗低下头去，一颗心，全碎了！这是她的金牌护符，如
　　果失去，怎生得了？
　　　　但是，她深知跟前这名赌王弟子的性格，此刻除非突下毒
　　手，要想就此冲过去，绝对无此可能。
　　　　朱元峰当然不知道这块金牌会有如此重要，这时冷冷接着
　　道：“在下也很清楚，姑娘这块金牌，可能有着某种纪念性，但
　　是，姑娘应该自责，怨不得别人！在下还有几件小事待办，敢请
　　就此分道，姑娘如实在不甘损失，朱元峰按时值赔偿好了。”
　　　　朱元峰说着，一面伸手入怀。
　　蔡姗姗心头大急。这怎么成？去掉金牌护符，如能将这位赌
　　王之徒诱归师门，仍有将功抵罪之望。要是护符去了，人又跑
　　了，岂非死路一条？更何况老跛子飞不上天去，相机求求几位师
　　兄，依然还有夺回的可能呢？
　　　　蔡姗姗迅忖既定，立即伸手一拉，故意顿足道：“死人，你，
　　你全不了解别人心意，我没有见过这点金子么？只是气不过这跛
　　子那副怄人气焰罢了。”
　　　　朱元峰见对方如此说法，自然不便做得太决绝，当下叹了口
　　气道：“家师说过：久赌必输，十九没有好下场，除非在事先有
　　着百分之百的把握，可是，必胜之赌，又去哪里找对手？姗姗，
　　这是个好教训，以后为人行事，千万不可逞气任性，逼人过甚，
　　须知天道永在，公理长存，侥幸能只一时，不能赖以一世，否
　　则，这世上谁还肯做正直人？”
　　蔡姗姗听得心头发凉，又气又急。叫道：“你真的要教训我
　　是不是？”
　　朱元峰苦笑道：“岂敢，姑娘言重了。唉，吃饭去吧，如像
　　这样再吵下去，什么佳肴美酒也引不起胃口啦。”
　　于是，两人重新向第一楼走去。
　　上得楼来，蔡栅珊视线偶及，眼中不禁微微一亮，因为她忽然发觉，她那位新近升为紫
衣弟子的大师兄铁青君正好也在楼上。
　　她想：用什么方法将刚才经过告诉大师兄，而能不让身边这位赌王之徒知道呢？
　　好一个小魔女，秋波一转，立即计上心来。
　　她先朝大师兄飞去一道眼色，然后脚上一顿两手挥腰，向大师兄瞑目怒叱道：“有什么
好看的？”
　　朱元峰大吃一惊，急忙转身道：“什么事？”
　　蔡姗姗手一指，嚷道：“今天真是到处遇鬼，刚被一个背箩筐的臭跛子于积善坊前诈去
一面金牌，没想到跑来这儿，酒还没喝着，又遭这厮穷瞪一双死鱼眼，就像冤家碰上对头似
的，你说，这，这该多气人！”
　　朱元峰循指望向紫衣铁青君，迟疑地道：“这位兄台莫非……”
　　铁青君乃魔门首徒，焉有不明师妹暗示之理？
　　这时心头震骇之余，迅自座中长身而起。他置朱元峰于不理，在表面上，也装出一副气
愤样子，叭哒一声，于桌面掷下一块碎银，然后沉脸一哼，悻悻然大踏步下楼而去。
　　朱元峰转身蹩额道：“姗姗，你这种态度，以后得改改才好，你不看人家，又怎知道人
家在看你？”再说，人长一双眼睛，就是为了看东西；假如连别人家看你一眼都不行，咱们
又何必到这种地方来？”
　　蔡姗姗深知大师兄身手超绝，这一去金符大有璧还之望，芳心欣慰之下，不禁嫣然一
笑，低声道：“好啦，好啦，以后依你的行不行？”
　　可是，世上竞有这等巧事。
　　紫衣铁青君走后不久，晴朗的天空，突然阴暗下来，彤云密集，雷电交作，接着，大雨
倾盆而下。
　　而就在这时候，楼梯口悄然出现了一名酒客。喝！你道来人怎生一副模样？一顶破凉
帽，一张黑油脸，鼻如红萝卜，嘴作吹火式，手执铁钳，身背箩筐——谁？赫然正是那名拾
荒的老跛子。
　　蔡姗姗偶尔回头，芳容不禁大变。
　　朱元峰这时看出这名跛足抬荒者来路有异，不期然暗暗留意，想察看这位形迹可疑的老
跛子究竟企图何在。
　　老跛子上得楼来，笃。笃。笃，就这样在楼梯口，走过来，
　　又走过去，一颠一拐，俯仰有致，一双三角眼，满楼扫视，似乎
　　不晓得到底坐在哪里好。
　　两名伙计瞪眼望着，脸色愈来愈难看，最后实在忍耐不住
　　了，双双走过来，叱喝道：“嗨，老哥请去楼下坐怎么样？”
　　　　老跛子止步转身，三角眼一眯道：“楼下免费？”
　　　　两伙计为之气结，众酒客早就忍俊不禁，这时听了，更无不
　　捧腹。
　　　　老跛子扬脸接着道：“说啊！假如楼下免费招待，老汉马上
　　下去！否则，老汉花自己的银子，做甚么要受你们支遣？”
　　　　第一楼会有这种客人出现，这大概尚是有史以来第一遭。两
　　伙计本待持袖子动粗，继之一想，又觉不妥。两人心里明白，一
　　旦闹开了，不论有理无理，最后吃亏的，仍是酒楼方面。
　　　　所以两伙计为大局着想，终于忍耐下来，当下由其中一人指
　　着老跛子背后那只箩筐道：“这个请放到一边去，总可以吧？”
　　　　老跛子连声道：“噢，这个，当然！当然！”
　　　　说着，腰一弓，左肩微甩，迅将箩筐卸下，理好提绳，顺势递向那名伙计手上道：
“麻烦老哥，随便找个地方搁一搁。”
　　那伙计皱眉接过，目光偶扫，突然一声惊呼：“我的老天
　　另外那名伙计头一伸，也跟着呆了。
　　老跛子淡淡挥手道：“拿去随便放，底下的元宝没关系，丢掉几只，小事一件，只要当
心别碰坏上面那只玉马就可以了。”
　　两伙计愕然相顾，几疑身在梦中，最后还是空着双手的那名伙计比较机灵些，这时定一
定神，连忙垂手哈腰道：“不，不……您老圣明……这不妥当，还是由小的先来为您整座，
把它放在您老自己身边好。”
　　老跛子叹了口气道：“你瞧！他们多会折腾人？老汉好好背着，你们一定要老汉把它卸
下来，现在卸下来了，你们又推着要交还老汉自己看管，唉唉。”
　　两伙计哪里还敢再回半句？一个眼色一使，另一个立即抢去抹桌子。
　　所整座位，正好就在朱元峰和蔡栅栅紧隔壁，箩筐占了一张桌子，老跛子则在对面的一
张桌子上坐下。
　　老跛子坐定，两伙计几乎是同时问出口：“您老想来点——”
　　老跛子单指一竖，大声道：“阳春面一碗，干煮，另外来一碟蒜瓣，一碟麻酱，一碟椒
盐，噢，对了，再来上一碗清汤。”
　　“阳春”取义自阳春白雪，意即和寡之谓。大家都知道，它是面食中最廉价的一种。而
在一般饭馆酒楼中，蒜瓣。麻酱。椒盐等，属于作料，向例不收值。至于清汤，则为干面之
附带物。想想吧，老跛子这笔生意该有多大！
　　楼上酒客们，再度哄堂大笑。
　　左首那名伙计道：“这……”
　　老跛子三角眼一翻道：“不卖？”
　　　　右首的伙计忙道：“不，卖！卖！阳春面一碗马上来！”
　　　　“干煮！”
　　　　“是的，干煮。”
　　　　“外带蒜，酱、盐、清汤！”
　　　　“外带蒜。酱，盐、清汤！”
　　　　“都听清楚了吧？”
　　　　“清清楚楚！”
　　　　两伙计在酒客们哄笑声中耸肩苦笑而去，老跛子头一扭，转
　　向朱、蔡二人露牙低笑道：“一丝一缕，当思来处不易，两位老
　　弟以为然否？”
　　　　蔡姗姗早恨不得将这老鬼活剥生吞了才甘心，自然不会去接
　　这个腔儿。朱元峰为了蔡姗姗之故，本来也想将面孔别开，但这
　　时心中一动，忽然改变主意。他迅速自怀中摸出一把金珠，展掌
　　托出，向老跛子侧着脸道：“来个小交换如何？”
　　　　老跛子三角眼一睁，吹火嘴更尖了：“喝，好家伙！一颗三
　　钱重总有吧？待老汉来数数看：一二…四五……七八九……乖
　　乖，十二颗，一颗不少！”
　　　　朱元峰微微一笑道：“是的，十二颗，一颗不少，总重将近
　　四两，在下愿意向您换回刚才那块仅重一两许的金牌！”
　　　　这时，雷雨已停，老跛子转脸朝窗外远处大街上望了一眼，
　　目光所及，神色微动，接着转过头来，深深叹了口气道：“你老
　　弟又不早说……”
　　　　蔡姗姗再也无法矜持了，杏目惊睁，失声道：“你，你把那
　　面金牌弄到哪里去了？”
　　　　老跛子不胜懊恼地道：“刚给一名紫衣小子以一两半换去，
　　他说那块金牌打造得很精致，准备留着把玩，老汉一共只讨得三
　　两钱便宜，唉，要早知道你们……唉唉……真是横财不发命穷
　　蔡栅栅一嗅，深深嘘出一口大气。谢天谢地，那块要命的金符，总算被大师兄代为取回
了，将来得重重报答大师兄一番才好。
　　朱元峰则在暗暗奇怪：小妮子先前那般紧张，及至听说落入一名紫衣青年之手，反而显
得无所谓起来，这里面道理何在？
　　朱元峰接着想：所谓紫衣青年，十九必属刚才打这儿出去的那一位。这妮子难道竟想找
个机会，再向那名紫衣青年暗中下手不成？
　　朱元峰正在寻思，忽听老跛子又叹了一口气道：“不过，你们也别代那紫衣小子欢喜，
当时是好几人争着要，其中有个目光如电，又高又瘦的老人，似乎不很乐意，除非紫衣小子
肯再转让，否则依老汉看来，那高瘦老人一定不就此死心……”
　　朱元峰与蔡姗姗，心底几乎是同时发出一声惊喊：“啊啊，七步追魂叟！”
　　蔡姗姗芳容连变，转向朱元峰匆促传音道：“我们马上赶去看看怎么样？”
　　朱元峰正急着要见七步追魂叟一面，自然不会反对。
　　在蔡姗姗，她觉得，这面金符一入追魂叟之手，她这条小命便算完定了！别人不识金牌
反面那幅九龙图是何含义，七步追魂叟则绝无不知之理，师门东山再起之秘密一旦泄露，就
算师父肯饶她一死，那些师叔们也不会放她过去的。
　　所以，蔡姗姗决意不顾一切，准备与大师兄联手，跟七步追魂叟拼死一战！她知道，六
位师兄都垂涎于她，尤以大师兄铁青君为甚，只要大师兄能为她保住这面金符，她甚至愿意
就此委身相许。她有自信，以他们师兄妹俩联手力量，合战一位七步追魂叟应该没有问题。
　　　　到时候，身边的朱元峰，能够支开固然好，否则，她为了自
　　救，也只有提前向朱元峰下手了。
　　　　朱、蔡两人各有打算，于是，两人先后起身离座，无暇再理
　　那名老跛子，由蔡姗姗抢着丢出一块碎银，相率急步向楼梯口走
　　去。老跛子目送朱、蔡两人下楼后，唇边突然浮起一丝神秘笑意。
　　　　接着老跛子又探身伏向窗口，一面含笑望着朱蔡两人奔向东
　　城积善坊，一面则以眼角悄悄打量着西边街上，看那名驼背老人
　　是否是向这座第一楼走来。
　　　　没有错，西街上那名驼背老人，的确正是向这座第一楼走来。
　　　　不消片刻，驼背老人上楼了，头垂胸前，背高过顶，双手反
　　搭背后驼峰上，走起路来似乎很吃力。
　　　　老跛子拉低帽沿，瞟以眼角，哂然莞尔。
　　　　驼背老人楼梯口停了一下，方始继续向厅中走入，这时，那
　　名伙计正好将老跛子的阳春面送到。
　　　　“你的面！”
　　　　“放着。”
　　　　“还有，这里，蒜。酱。盐、清汤！”
　　　　“一并放好。”
　　　　“大爷要不要先来点酒。”
　　　　“谁付钞？”
　　　　“大爷，咳，您真会说笑。”
　　　　“花钱喝酒，老汉还要你吩咐？嘿！看到没有，这儿现成的，
　　满满一壶。是刚才那位小老弟所留赠。唔唔，酒味还不错。”
　　　　驼背老人正向这边走近，伙计转身迎上去，老跛子一口免费
　　老酒下肚，雅兴忽然大发，酒壶一放，击桌高歌道：
　　“得放松，且放松。
　　人生何苦常如弓……”
　　众人听到一个弓字，回头再看看那名驼背老人，均不禁为之掩口不置。
　　驼背老人脚下一顿，缓缓缩颈仰脸，眼皮开合问，精芒电射。显然，朱、蔡两人又上当
了！跟前这位驼背老人，正是七步追魂叟！
　　七步追魂叟在看清老跛子之后，猛地一怔，脱口惊呼道：“咦一一一”
　　老跛子嘻嘻一笑道：“姨？错了，叫叔叔！”
　　追魂叟似乎有点不相信自己的眼睛，霎霎眼皮又道：“你老儿，不是——”
　　老跛子又是嘻嘻一笑道：“不是怎么样？”
　　追魂叟左右扫了一眼，欲言又止，最后走上一步低声道：“其他的，慢慢谈，有没有看
到赌王胡必中那个徒弟？他是老夫这次当选总盟主之后，所任命的第一名金星武士，名叫朱
元峰。据老夫一路探听所得，他这两天正跟一名紫衣女娃走在一起，刚才并有人说看到他们
向这座第一楼走来，你老儿来此多久了？”
　　老跛子嘿了一声道：“叫那赌鬼另外收个徒弟吧；而你老儿的金星武士，也不妨趁早另
请高明！”
　　追魂叟大吃一惊，张口道：“怎么了？”
　　老跛子冷笑道：“不管你老儿相信不相信，老汉都得说一句：这小子业己完蛋！”
　　追魂叟惊疑不定，注目道：“你老儿是说——”
　　老跛子头一摇道：“别疑到那女娃身上去，此事与女色无关。”
　　追魂叟皱眉道：“那么——？”
　　老跛子手一摆道：“你先坐下！”
　　追魂叟依言于对面坐下，老跛子忽然抬头道：“老汉突然出现江湖。颇出老儿意料之外
是吗？”
　　追魂叟忙道：“是啊，还有……”
　　老跛子冷冷接口道：“还有另外那两个老残废怎样了？对吗？告诉你老儿，都很好，而
且马上都会赶来中原武林！”
　　追魂叟呆了好半晌，这才迟疑着道：“你们三残与九龙之间，当年不是有过约定么？”
　　老跛子嘿嘿一笑道：“不错，但毁约的是九龙，而非三残！”
　　追魂叟神色一变道：“九龙复出？”
　　老跛子冷笑道：“大概是这样的吧！而你老儿刚才提到的那个小子，他刻下就正陷身在
一群小毒龙的群爪之下。”
　　追魂叟双目一张，失声道：“那么——”言下之意，本待说：那么你老儿既然知道，为
何袖手不管？
　　但是，追魂叟忽然想及：此老应该不是这样的人。别说三残与九龙，一向是生冤家，死
对头，就是没有这一层，此老也不会观望坐视。此老既未伸手，其中定然别有原因。
　　追魂叟一双浓眉方自皱起，老跛子目光偶扫窗外，忽然身躯一倾，用身子将窗口挡住，
然后换出一副笑脸，向追魂叟引颈低笑道：“假如老汉夸句口：说那娃儿一条小命，只有老
汉才能挽回。你老儿信也不信？”
　　追魂叟一怔，忙道：“这是事实，怎会不信。设若你们三残九龙不退隐，今天武林中，
哪里会轮到我们这一批——”
　　老跛子连连摇手道：“算了，算了，少来这一套！对我老残废而言，马屁完全无效。任
你好话说尽照样得按规矩行事！”
　　追魂叟无可奈何，只好苦笑道：“什么条件？说吧！”
　　老跛子吭地一咳，借吐痰之便，又朝窗外街心偷偷溜了一眼，接着转过头来笑道：“办
得到的都答应？”
　　追魂叟苦笑道：“不答应行么？”
　　老跛子脖子一伸，手指箩筐，低声笑道：“别紧张，老儿，不会要你命的——这一箩筐
‘杂碎’，是从举人胡同，蔡麻子恶棍处借来的，现在烦你老儿看管片刻，事过境迁之后，
就由你老儿自由赈济。如此，那朱娃娃儿的安全，就包在老残废身上。噢，对了，这碗阳春
面，作料齐全，尚未动过，面归你吃，账也归你算。”
　　说完，挤挤三角眼，仓促下楼而去。
　　追魂叟目送老跛子背影消失，心中一动，忽然起疑道：“事过境迁之后——”
　　事过境迁？这话什么意思？
　　啊，不好！追魂叟摹地有所领悟，上了这老怪物的大当了。
　　就在追魂叟猛然想及老怪物此举，可能含有嫁祸意味之际，楼梯口人影一闪，那位魔门
首徒业已去而复返。
　　紫衣铁青君上得楼来，目光四下一扫，然后一声轻哼，大踏步向着那只箩筐而去！
　　很明显的，这位魔门首徒以前并未见过追魂叟。
　　至此，追魂叟完全明白过来：来的这小子，可能就是老怪物刚才所提及的小毒龙之一，
老怪物一方面怕麻烦，一方面担心泄露身份，于是便拿他来做了挡箭牌。
　　追魂叟今天虽身为一代武林总盟主，这时依然不敢掉以轻心；玄功默运之下，迅将双目
下那份人见人畏的精芒尽行敛去。这位总盟主知道，此子如确为九龙门下，不论年事如何，
都不可等闲视之，他得先看看这条小毒龙究竟意欲何为。
　　铁青君昂然走近桌前，手一指，冷冷问道：“这箩筐是谁的？”
　　追魂叟缓缓仰脸道：“老弟要座位？”
　　铁青君寒着面孔道：“听说今天午前，积善坊前，尊驾曾以非常手段得来一面金牌，有
这回事？”
　　追魂叟一愣道：“积善坊门口？”
　　铁青君沉声道：“是的！”
　　追魂叟霎霎眼皮，又道：“只是一面金牌？”
　　铁青君轻哼道：“是的，只是一面金牌！尊驾应该是个明白人，好好交出来，免得彼此
伤和气。”
　　对金牌事只字未提，正是老跛子有心使坏！而这，可把个追魂叟给弄得糊涂了。追魂叟
这时如一头雾水，说什么也摸不透，老跛子开溜与这年轻人找上前来，究竟是两回事，还是
一回事？
　　他迟疑了一下，道：“老弟找错人了吧？”
　　事实上，铁青君此刻也在这样想：师妹说的是跛子，此人则是一个驼子，会不会是我错
认冯京作马凉？长安城中，拾荒者随处可见，一只箩筐，何能作准？认错人事小，万一被正
主儿就此溜掉，可就要追悔莫及了。
　　铁青君一念及此，眉峰微皱，颇有就此转身离去之意。
　　然而，就在这一刹那，邻座一名酒客，一个无意举动，却一下子转变了全局。
　　那厮大概酒喝多了，胆也壮了。这时竟因忍不住好奇心之驱使，而将一颗脑袋悄悄地伸
过来，向箩筐中张望。
　　结果，一声惊呼，顿时引起了铁青君的注意。
　　铁青君自走近这副座头，尚未朝旁边桌上那箩筐里面望过，这时霍地转过身去，轻轻一
哦，伸手便将箩筐拉了过来。
　　“嘿嘿，小爷差点没给蒙过去……”
　　追魂叟一声不响，端坐如故。他已渐渐明白这名九龙门下要找的金牌可能是样什么东西
了。不过，他相信，金牌纵然落在老怪物手里，老怪物也绝不会将它放在这箩筐中。对方搜
不着，自然不会罢手。
　　“啪！”
　　箩筐中忽然传出一声脆响。
　　追魂叟眉头一皱叫道：“喂，老弟，你把筐里什么东西弄碎了？”
　　箩筐内有一只翡翠马，追魂叟并不知道。但在铁青君，却误以为追魂叟是怕他怕定了。
这时心中暗想：可怜的老驼子。这匹玉马也不知哪儿偷来的，这老鬼看上去毫不起眼，想不
到在盗窃方面倒颇有一手。
　　铁青君想着，索性将那只已裂为好几块的翡翠马，一块块分次丢在追魂叟面前，侧目哂
然道：“现在看清没有，弄碎的就是这玩艺儿！”
　　追魂叟脸色一变，失声道：“翡翠……翡翠马！啊你……你，竟将一只翡翠马弄成这样
子？”
　　铁青君哼了一声道：“所以，小爷说：快快将那面金牌交出来。否则，嘿嘿，说不定这
只箩筐都要给你砸烂呢！”就待动手。
　　追魂叟突然沉脸道：“住手！”
　　铁青君霍然转身，注目道：“驼鬼，你这是在对谁呼叫？”
　　追魂叟自座中缓缓站起，面罩寒霜道：“对你，年轻人，老夫看得出你老弟有着一身不
俗武功，但是，在某一方面，你老弟似乎仍有多受教训之必要……”