《神剑无光》

    在宜昌府的北门外，直通南津关的大路上，有一个头戴凉帽，身穿黑色衣裤的年轻
人立于一株路旁大树下，凉帽的前缘压得很低，同时脖子上还系了一条大黑巾，连下额
都不容易看到。
    年轻人身边立着一匹乌黑的健马，鞍上挂着一只长皮袋，但不知袋中装的是什么，
因为皮袋狭长，大概不是被毯或衣物。
    二月天的中午时分，太阳晒得树叶和草地几乎冒出火来，但那个年轻人绝对不是乘
凉，因为他不时向宜昌那端路上望个不停，而且有点不耐烦的样子，无疑他是在等待什
么人物。
    大概天气热的关系，路上的行人愈来愈少，相信都在找地方乘凉去了。
    忽然间，那年轻人举手一拍他的同伴轻轻地道：“阿黑，他终于来了，我猜得不错，
他得手后必从这儿入。”
    他缓缓地骑上黑马，两脚一夹马腹之余，他又回头看了一眼，抬手拉上脖下的黑巾，
又轻声向黑马道：“阿黑，到前面山脚下等他。”
    在南来的路上，这时疾驰着一骑人马，马上坐的是个三十多岁的壮年大汉，粗眉巨
目，形态威猛，身体魁梧，肩头斜背着一把青钢长剑，丝穗飘扬，来势如风，显然是位
江湖豪强。
    这人面上露出一股得意之色，高扬皮鞭，啪啪啪，策得那匹并不出众的座骑满口白
沫，拼命向前挣扎。他刚刚驰到林前，突见山脚下闪出一个清一色黑衣的人物，不由猛
地一怔、急急勒缰，竟将那匹普通座骑拉得一屁股坐到地上。
    “老兄，因何拦路？”
    大汉在马背上一蹬，全身落在马前面四五丈，这一手不惟显示出骑术高明，同时也
显露一手轻功给对方看，存心让黑衣人看点颜色。
    其实他白费劲，那黑衣人居然视如无睹，依然屹立如山，口中竟还哈哈笑道：“牛
强，你心里应该有数，前天晚上那笔买卖你能瞒得了别人，却不能瞒我。陈大户五姨太
房中的七百两黄金你都拿到手了，官府追查虽紧，然而无法查出是你，你的神通虽大，
但又无法大过我。献上来，我不要你的命，那是因你未杀人，否则被我堵住的从来没有
几人活着回去。”
    大汉猛地拔出背上长剑，吼声道：“你是谁，竟敢黑吃黑到我牛大爷的头上来？”
    黑友人陡地冷笑道：“你敢放肆！小心你的狗命！”他似有意亮出他那只右手掌心，
只见他掌心突然出现一团圆圆的，乌金似的黑印，那黑印竞逼射出刺目的芒尾：大汉一
见，圣时面如死灰，身不自主，连连后退，同时抖个不停！
    黑衣人一见冷声道：“站住，不要动，我说过不杀你！”
    大汉应声立定，怯生生地将剑归鞘，颤声道：“大侠，我愿献上那七百两黄金！”
    黑衣人点头道：“拿过来！”
    大汉急忙转身，立刻从马鞍上取下一只皮袋，恭恭敬敬地送到黑衣人跟前。
    黑衣人点都不点．他似料定大汉不敢作弊，顺手掏出一锭银子，约有二十两，掷给
大汉道：“那晚你辛苦一夜，同时又躲藏了两天，我知道你身上的钱都输光了，拿去罢，
你仍可豪赌一场！”
    大汉接过银子，连问都不敢问，急急转身，骑着他那匹喘息刚停的鳖脚马，垂头丧
气，又循原路回去了。
    黑衣人不慌不忙，目送大汉去后，神手将黑巾拉下，俯身提起皮袋，抖动两下，似
在估计份量，回到林中去了。
    在宜昌的小西门里有座古老的汉寿亭侯庙，庙前挤满了人群，那是一块跑江湖的天
下，同时也是摊贩们的封疆，甚至还是一些白吃白喝大爷们的温床。这时正是日薄吨峨，
夕阳斜照之时，忽然一个高大的汉子迫着两个瘦小的青皮(无赖)大声喝比。
    说也凑巧，那大汉竟是在大路林前被黑衣人吃掉七百两金子的牛强，只见他睡眼半
睁，无精打采，显然是刚从什么地方睡一觉起来之态。两个青皮闻声立住，一见是他，
其中一个啊声道：“牛大爷！是你老，请问有何差遣？”
    牛强行近大声骂道：“他妈的，老子喊破喉咙才将你妈的小狗叫住！差遣？别他妈
的咬文嚼字了，我问你，他妈的三狗子，你到哪里去了？”
    三狗子得意至极，裂开尖嘴笑道：“一个公子模样的人物，他叫我送了一封信给府
衙门的张师爷，差费可不少，竟给了我五两银子。”
    牛强闻言一样，打岔道：“那公子是什么样的面貌？”
    三狗子想了一下，摇摇头道：“他穿着华丽，而且一出手就是五两银子，我既不敢
看他，同时也被五两银子把我的目光吸住了，牛大爷，我竟想不起他是什么相貌哩！”
    牛强大喝道：“他妈的，真没出息，看都不敢看人家，他妈的还在道上混个什么
劲！”
    三狗子被骂得缩了头，他忽然正色道：“牛大爷，陈大户家被盗的事情我可有底
啦……”
    牛强悚然一震，急急道：“他妈的别胡说！”
    三狗子道：“是真的，那人大概忘了封函之故，信纸被我偷看丁！不料内容竞与陈
大户家里被盗有关呀！”
    牛强更惊，伸手将他抓住，目露杀机，低吼道：“信内说什么？”
    三狗子道：“我记得很清楚，等会我照原信写出给你看。”
    牛强顺手一摔，扑的将三狗子摔了个四脚朝天，骂道：“他妈的，你存心出老于的
洋相，明知我大爷对那些玩意摸不到边，还硬要写给我看，他妈的，还不快点将重要的
说给大爷听听。”
    三狗子被摔得歪嘴裂牙，一看牛强又要动手，吓得边爬边退，摇手道：“大爷，你
不能再来了，我这几根骨头都要断了！”
    他急急站起来接着道：“大爷，信内说强盗已被杀死在鬼屋后面山上，七百两黄金
照什么规矩扣下八成，其余二成已送转陈大户。”
    牛强暗暗吁口气，忖道：“他强夺我七百两黄金倒还存了良心，但不知他拿什么人
给我替死！看来这案子是不会追查到我头上了……”
    三狗子见他沉吟不语，轻轻地问道：“大爷，夺走强盗黄金的人是谁？你老是道上
打得响的大人物，相信一听就有个剧L？”
    牛强大骂道：“他妈的别瞎捧，我怎么知道？”
    三狗子道：“他的信后划了一个大黑巴巴，据我三狗子猜想，那一定是什么记号！”
    牛强横眼骂道：“三狗子，你如果想坐牢，那就把这件事拿到外面逢人就讲，否则
你就闭着‘鸟’嘴勿出声。”
    三狗子点头道：“这档事儿我装作不知道，不过大爷，我猜府衙里仍旧要追啊！”
    牛强道：“似这样的信，全国各府二十余县差不多都接过，除非那地方没有发生事
情，你要知道，信上那个划黑巴巴的人不难黑白两道，谁见了就得失魂落魄．全身发抖。
尤其是官衙，见信就算销案啦、顶多派出个把步快去看看尸体了事。”
    三狗子知道他不敢说出划黑巴巴的是什么人，岔开话题问道：“大爷，你叫我有什
么事？”
    牛强从身上拘了一把青钱给他迈：“我从中午睡觉到现在还没有吃东西，你去帮我
买只鸡蒸着，我到赌场去去就来。”
    三狗子道：“对了，牟老板似在派人寻你。”
    牛强闻言，急急向城外奔去，自言道：“难道他在怀疑我？”
    当他走近西门外江边时．忽有一群税混儿涌了上来，大笑大叫，这个喊牛大爷，那
个叫牛大哥，闹成一片。牛强本来是垂头丧气，但自知案子不会再追之后，这时倒是异
常安心了，他也跟着闹开厂。这一样不下二十几个，看来没有一个是上流人物，他们不
是谈赌，就是谈嫖，出言极尽粗鲁之能事，推推拉拉的向一条僻巷走去。
    那条巷子里脏得要命，臭气熏人，近似一条垃圾沟。巷子虽僻．但喧嚣之气却比大
街尤甚．里面可就没有一家像样的店面。举目看去、只见什么摊贩、小吃、私娼，烟馆、
赌场等等应有尽有。牛强这一批人走进一座黑色大门，里面烟雾织绕，闹声炸耳，竟是
一家大赌窟。方桌、长台上，人头攒动。
    牛强一直走向柜台，掌柜的是个五十多岁的人、戴一副玳瑁眼镜，下颌留有一小撮
胡子、他看到牛强走近时。哈哈笑道：“大爷，莫非要拿锭子换筹码？”
    牛强摇头道：“今天不赌，老板在哪里？”
    掌柜的道：“在楼上吸大烟！”
    牛强点点头。扭身就朝后面走去。
    上了楼、里面的房间不少，牛强直奔最后一问大房门、推门而入，大声道：“老板，
你找我？”
    房中布置非常豪华，图书，字画，摆设，无一不是名贵东西，所遗憾的是靠里面有
张吸大烟的床，床上都是锦被罗帐，但那股朦肪的烟雾却扫尽一切风雅。这时在床上躺
着两个人，一个是年近花甲，满面红光的老者，谁都不会相信他是吸大烟的人物，也许
他有某种非常的内在因素，否则心枯瘦如柴。在老人的对面、居然躺着一个花容月貌的
少妇，这时正在有说有笑地替老人烧烟泡。老人一见牛强走人、显得非常高兴，缓缓地
坐起道：“老弟，你没走？”
    牛强先向那少妇问好道：“大嫂，你好！”
    在少妇娇笑点头之余，牛强又向老者道：“大哥j你怎加道我要入川？”
    老者哈哈笑迫：‘老弟，别人不说我消息灵通我不怪．难道你也不承认，你今天连
中饭都没吃就租了一匹马出小西门，而且是朝着南津关的大道上走，那不是要急急人川
去吗？”
    牛强点头道：“大哥消息真灵通，不过我在路上会到一个朋友又回来了。”
    老者正色道：“你人川是不是要找油水？”
    牛强一怔，心中有点不安，忙道：“大哥，你知道我在这个月里输光，人川正是为
了找赔本，好在我会着个好朋友，他不要我开口，见面就绪了我二十两，诺，这不是！”
    他在身上摸出黑衣人给他的银子！向老者晃了一晃又收了回去。
    老者叹声道：“老弟，区区几十两，你为何不向老哥哥我拿呢？竞害得我空急一
场。”
    牛强苦笑道：“在大哥这里赌，输了又向大哥要，那成什么话，不过我得问大哥，
你到底急什么？难道有人要找我牛强的过节？”
    老者躺下吸完少妇打好的一口烟，又撑起来道：“陈大户家里那件案你是知道的，
今天已有生面孔到我赌场里来查问，凡在江湖上有点字号的人物，差不多都被问到了，
这档事，我可真怀疑是你干的，不过现在没事了，案子总算有了个结果。”
    牛强装着朗笑道：“大哥，假如是我牛强干的，那还能瞒得着你。”
    老者拿起一把细瓷茶壶喝了一口，点头道：“告不告诉我大哥倒是小事，我只希望
你不要在我的码头上出事情，说真的，现在江湖上出来了一批比老辈还辣手的货色，动
不动就是黑吃黑，甚至要财带要命，因之连大哥我都噤若寒蝉，近日听说京里也出了几
件大事，以致连宫里的皇家大剑客也出动不少，大哥我真替一些要好的朋友担心。”
    牛强道：“大哥，我听说劫陈大户的点子被杀在鬼屋后面山上？”
    老者点头道：“我派人去看过！”
    牛强急问道：“大哥怎么知道的？”
    老者道：“是府里甲头儿来说的，老弟，你猜那鬼屋后面死的是谁？”
    牛强摇头道：“还是大哥说罢。”
    老者叹声道：“说出来你会吓一跳，老弟，他就是关外‘饿虎剑’曾荷生！”
    牛强闻言涑然道：“是那个狠毒无比的采花贼！我曾在十招之内败在他手中！”
    老者道：“这家伙幸好一到就去作案，假如先到我这里来就糟了！”
    牛强装作不知道：“这是谁将他收拾的呢？”
    老者陡然跳到床下，来回艘了几转才沉声道：“杀他的人差人送了一封信给府衙，
声明劫金扣下八成，然在信后画了一个黑色太阳”
    牛强虽然早已知道，但此际仍旧闻言变色！
    老者不待他接话，接着吁口气道：“黑色太阳现在照到我们宜昌来了！只怕近百里
内的江湖朋友只好睡大觉了，谁都不敢动啦J”
    说完，他拉着牛强向楼下走去。
    不料就在他们下完楼梯之际，突闻一个宏亮声音吼道：“大家下，通通向单上下，
我买双！”
    原来在大厅的左角上有场大赌，人墙围起三四层，那是赌“单双”，赌具是两个
“乾隆通宝”清钱，当宝官的将两钱弹动得如车轮般横着旋转，接着宝官迅速拿起一只
大碗罩住，所谓单，那是两钱一反一正，所谓双则两钱或同是反，或同是正，那要等揭
开了才知道。在未揭之前，赌客凭自己的心向，张三如估计要出单，他就凭自己的力量，
斟酌下多下少，向长桌的单面桌上下，李四如猜这一宝要出双，就向双面桌上放。长桌
中间有道拱线，将整个桌子一分为二，近宝官一半为单，在宝官对面一半为双。这种赌
非常大，可聚数十人或数百人，赌客中如有理智，他输赢到了某种程度就收手，假如没
有理智，他一输就不堪收拾，小则尽一身所有而光，大则倾家荡产。这种赌又叫“买卖
宝”，原因它可由一人包办，那就更大了，方法是譬如王五老兄带的钱多，他一面审察，
一面下注，在他审到某一宝估计非出单不可的话，同时又听到宝官高声说“包啦”，他
就包到手，所谓“包”，那是将这宝包给别人作主，假如王五包到了，同时他又估计要
出单，于是他就声明将整个桌面上的单面出卖，但许六爷的心向与王五相反，他认为这
一宝要出双，他就将单方全部买下，往往一宝揭开，输赢大得惊人，尤其是大场面，然
而其中诀窍太多，一言难尽。老者显然听那声音有输急了之情，立即带着牛强过去。紧
接着又有个清亮的声音大声道：“诸位，尽量向双上下，我买双！”
    这对在第一层坐着的有个老者突然起身，面向赌桌右角冷声道：“谁要买双？”
    右角有个非常英俊的青年起立道：“是我，怎么样？买不起么？”
    老者注视他一眼．沉声道：“年轻人，你看看台面，双上不讲筹码，单就银圆也有
五千多块，同时老夫是大注，意思你该明白！”
    青年陡地亦冷笑道：“你下了多少？”
    老者哼声道：“筹码上有七百五十两！”
    少年大笑道：“太少，谁要是赌命的话我也要！”
    这老者狂笑道：“看不出，今天竞有个赌命的，好，老夫赌了／”
    牛强一见事情要闹大，急向老板道：“大哥，你快出面”
    吁老板点头道：“火焰山今天大概输急了。”
    赌客们发现老板到了，立即让开一道缺口I那老者一见大叫道：“牟当家的，你来
得正好！”
    老板笑道：“敖大爷，今天怎么啦？”
    老者一指那青年道：“当家的，那小子既未亮本钱，也未下大注，他竟然买起宝来
了：你说谁相信！”
    老板看看那位青年，问道：“年轻人，你恐怕不是本地人吧？”
    青年冷笑道：“当家的，赌博还要分本地人和外来人么？”
    老板摇头道：“老朽不是这个意思？”
    青年哈哈笑道：“请老板说出真意思听听？”
    老板道：“赌博到处有，规矩不尽同，我们这里赌博有个规矩：凡是下注任人自便，
下多赔多，下少赔少；如果有买卖，那就不同了，因为下注的钱在桌上，有目共睹，看
得清楚，买者钱在身下，别人看不到。因此买宝者必须有两种手续，第一种手续是买宝
的必须将钱拿出来和下注的拼上，下一两的拼一两，下百两的拼百两，台面有多少挤多
少；第二种手续买宝的如果怕麻烦，他就拿出本钱给大家看，大家认为你的钱足足够赔
时，那你就可以揭宝了。”
    青年又哈哈笑道：“老板，假设我下上十万两黄金在桌上，恐怕你不见得也会拿出
十万两黄金给我看吧？”
    老板闻言一怔，但仍笑道：“年轻人不要说笑话，老朽长到六十三岁了，同时也有
四十多年的赌历了，但从来没有见到一下赌十万两黄金的，不过话又得说回来，凡来老
朽这里捧场的，都不会要我拿出本钱才准开赌。”
    青年正色道：“我今天就要替你开开张！”
    说着从身上摸出一大叠银票，他向大家亮了一下道：“这是北京第一号大钱庄的银
票，每张有十万两，我也没有点张数，大概已超过十万两黄金的银票了，现在我将它下
在单面上，老板，你就亮出钱来罢。”
    这下不惟将老板镇住，同时也将所有的赌客都看呆了！
    老板不愧是经过风浪的人物，他在一怔之下又恢复了原来神态，只见他哈哈笑道：
“了不得，了不得，真是天下第一位豪赌客，不过年轻人，你恐怕对于赌还未全懂吧？”
    青年沉声道：“那就请老板指教指教！”
    老板哈哈道：“这种单双赌有个名称，一为‘逢中提’，又叫‘自死宝’，后者名
词不好听，如经解释，那就是作庄赌法，这种赌法没有买卖，不管两面下多少，庄家自
己揭，揭单，庄家收下双面赔单面，有余的，算是赢到那些剩下的，如不够，庄家则自
己掏腰包去赔，但还有点小名堂，下注赢的只有八成，另外一成属‘抽头’，但目前这
种买卖宝，换句话说，卖得脱，算是成交，卖不脱请下注的自己收回！”
    青年人大笑道：“这样说，老板是不要了？”
    老板笑迈：“年轻人，你是运气好，撞上老朽这里没有伪赌，如果撞上有伪赌的地
面么，哈哈，你就是一干万两乌金也输掉了。”
    青年笑道：“我不怕，我现在只怕人家亮不出钱。”
    老板笑道：“等这一宝揭开后，老朽倒要与年轻人玩几宝，不过老朽必先声明，咱
们玩的伪赌，但赌法不赌钱。”
    青年笑道：“不赌钱我不玩，现在那位赌下七百五十两的该没有疑问了吧？”
    那老者很尴尬，但却恨在心里，闻言冷声道：“揭宝吧。”
    老板向宝官一点头，示意可以揭了。
    当宝官揭一看，大声报道：“单！”
    这一下可把那老者气坏了，但只能干瞪眼，七百五十两不是他的了。那青年毫无得
意之形，他在宝官的助手扫下双面的筹码和银两之余，仅向老板道：“牟老板，我无法
拿动啊／”
    老板笑道：“年轻人，恭喜你大赢啦，不要紧，本场为了朋友们方便起见，柜上有
庄票。”
    青年起身道：“那我就到柜上领票去了。”
    老板急忙道：“年轻人，你得当面点一下，有多少柜上好如数奉上。”
    青年哈哈笑道：“贵场的诚实我信得过！”
    他说完看都不看，立即离开了。
    老板暗向牛强道：“这确是一位青年豪客。”
    牛强摇头道：“可惜毫无江湖经验，凭派头混不出名堂来，甚至……”
    老板提防他声音过大，伸手拉他到了僻静处道：“你是说他不应拿出那么些银票露
白！”
    牛强点头道：“我看‘火焰山’敖立峰已存下动手之心。”
    老板郑重道：“老弟，火焰山是个老江湖，他不敢！”。
    牛强道：“一个花花公子有何可畏？”
    老板道：“人难量，老弟，能在身上带如许多银票出门，而又敢在大庭广众之前亮
相的，这就值得咀嚼其味啦，你想到是甜的，也许他是最辣的！”
    牛强经他一说，不禁依然一震，急问道：“大哥，你以为他是干什么的？”
    老板道：“八成是钓鱼的！”
    牛强会意，郑重道：“钓陈大户那只鱼？”
    老板道：“京里出了几件大案，听说有两家皇亲府上被劫，损失金银珠宝无数，我
猜是钓那条大鱼来的。”
    牛强忽见那个青年已从柜上取走了庄票，忙向老板道：“我去盯他，看是落足什么
地方？”
    老板道：“你要当心，勿被人家误会你动他脑筋：同时你又何必呢？”
    牛强道：“我怀疑他就是‘黑色太阳’！”
    老板摇头道：“黑色太阳连几个最老的武林名宿都查不出，凭你岂奈他何？”
    牛强决心一探，立即离去。
    大门对面是家茶店，生意非常好，经常坐无虚席，但也是些游手好闲之人的巢穴。
牛强刚刚追出，竞发现那个青年居然走进茶店去了。他暗暗希罕，认定那种花花公子怎
会去这种低级茶座呢，然而事实证明，却又不能不信。
    牛强不敢进去，他只在店外徘徊。茶店老板是个五十多岁的中年人，柜台上有位少
女倒茶的则是两个少年，看样子整个店里就是这么四个人，可是茶客却坐了好几十个。
少女显然是老板的女儿，长相竟是十足的美人，也许茶客是“醉翁之意不在酒”，这里
该说“口渴不在茶”。两个少年很得力，应付茶客十分周到。
    这时那少女向门外看了一眼，随即起身走向后面去了、当她到一道门口时，向里叫
了声：“爹，你出来一下！”
    门儿开了，出来的真是老板，问道：“素儿，什么事？”
    少女向后看了一眼，忙将她父亲拉进房中，顺手将门关上才轻声道：“爹，茶客中
有个青年，他刚到，你老恐怕没看到？”
    老人道：“有问题？”
    少女道：“我认出他是皇家剑客那个青年班的头儿！”
    老人大惊道：“你说他是皇甫鹄！”
    少女道：“上个月爹派我进京办那件事情时，我几乎被他发现：当然认得很清楚。”
    老人道：“清庭对我早已淡忘了，此来不一定是查为爹的。”
    少女道：“门口还有个不怕死的‘闯三关’牛强在动脑筋，对象八成是皇甫鸽！”
    老人笑道：“大概他不认得这煞星，管他呢。”
    少女道：“牛强为了什么？”
    老人道：“皇甫鹄出京八成是为了京城两大盗案而来，也许牛强被他钓上了！”
    少女忽又郑重道：“皇甫鸽该不是因‘黑色太阳’而来吧？”
    老人忽然一怔，目光炯炯，大有兴趣道：“黑色太阳神出鬼没，他与官家常常闹鳖
扭，你猜的不能说是毫无见地。不过……”
    他略一犹豫后又接道：“不过没有人能查出他来，为爹的不是自己吹牛，我查不出
的人物，别人更不用谈了，这不是专凭功夫的事，同时还要有经验。”
    少女转身道：“爹，你不要出去为上。”
    老人笑道：“爹有你们两姊弟，现在也不甘寂寞了！”
    少女娇笑道：“我和弟弟不也是爹教出来的吗？”
    老人笑道：“丫头，你也讥笑爹爹了，爹给你们的只算是打底子，你们师傅教的才
算当当响的，现在除了黑色太阳爹不敢夸口，其他的人物是不容易动你们了。”
    少女走了两步又回头道：“爹，我们收留的那个浪荡鬼，近来规矩多了！做事也摸
到门路啦！”
    老人呵呵笑道：“你说沙士密嘛？哈哈，那当然罗，他还是块理玉浑金哩！”
    少女反走回来了，惊问道：“他怎么啦？”
    老人道：“你看他无拘无束，浪荡不绢呀，其实他学起功夫来却有板有眼，毫不马
虎，甚至进步神速闻一知十呢！”
    少女道：“爹在暗中教他练功夫！”
    老人大笑道：“爹有个幻想，就是怕人手不够，同时又不敢向外求才，否则爹早就
行动了，这小子正好作我们的帮手。”
    少女噘嘴道：“爹教他竞连我和弟弟也瞒着，早知爹有些雄心，我和弟弟不早就教
他了。”
    老人道：“这小子很鳖招，爹把你们的功夫已向他说过，讵料他竞不甘受你们指
教！”
    少女哼了声道：“原来是这样，好罢，该他没福气！”
    说完气走了。
    天色已到了上灯的时候了，少女走出去一看，茶客已走了大半，她发现那个青年也
不在啦，同时门口也己不见牛强。
    “沙士密，你还不点灯！”少女向那较高的少年发号施令了，口气可不和蔼。
    那少年看她一眼，作个鬼脸道：“你进去了大半天，我还当是睡觉了呢！”
    少女气虎虎的，不再和他斗嘴，那是因客人尚有不少之故，她自己点灯去了。
    茶客也是吃晚饭的时候了，一会儿即走个精光！这店子大概不卖夜茶，另外一个少
年已去上店门了。
    原来这家茶店老板名叫宇文刚，他的来头可不小，曾经在青年时任过前明左殿将军，
当时有皇城锁之号。清入关之后，他曾数度捣乱京城，后因看出大势已去、于是才埋名
隐退。近数年因夫人过世，加上不甘让儿女埋没，因此在宜昌作了市隐，表面上开了这
家茶店，实际上想观察武林动态。最近他看出复明确已无望，于是乎另动脑筋，惟其深
谋远算，连儿女都不清楚他真正企图。
    当初更刚过、街上人稀之际，这条巷子还是哄哄闹闹，宇文刚老人命儿子关上店门
后，他们一齐回到后面房中。他女儿名叫宇文素，这姑娘还不到二十岁，她发现父亲今
晚有点儿异常的兴奋，知道必有什么事情要发生了。她的弟弟名叫宇文蒂，也是英俊的
少年，但沉默稳重，一举一动似都超过他的年龄，这就是一种有了人情世故和江湖经验
的表现。
    那个姓沙的少年却与宇文蒂完全不同，那种天塌下来有地顶着的态度，看起来似乎
什么事都不重要一般！
    这时候老少四人还在房中吃晚饭，这就是作买卖的苦处，连吃饭的时间都无法按时，
非等到客人去尽才安静得下来。老头子独自喝点酒，面上带着笑意，但眼睛却转个不悸。
    宇文素望望弟弟，她向弟弟挤眼，示意他看看父亲。宇文蒂向着老头子看了一会儿：
“爹，你老想什么？”
    老头子怔了一下，接着道：“蒂儿、明天我们的茶馆子收场了。”
    宇文蒂诧然道：“生意近来愈作愈好了，爹干吗要收场？”
    他对面的沙士密也哈哈笑道：“我同意？”
    宇文素哼了声道：“你是不是过不惯？”
    沙士密摇头道：“我讨厌那些茶鬼一到就看柜台！”
    宇文素笑道：“你再说一句！”
    老头子急急摇手道：“素儿，你们不要吵，爹收了茶馆，另外作一门生意只怕你们
更高兴。”
    宇文素啊了声道：“作什么？”
    老头子道：“你们被师傅放下山时，他老人家吩咐些什么？”
    宇文素道：“不作坏事，结识豪杰，唯父命是从！”
    老头子哈哈笑道：“你们在这茶馆里暗暗结识了多少豪杰？”宇文素道：“可惜来
注的人虽多，但无一是真正英豪。”
    老头子又大笑道：“那倒不见得，因为有真正英豪你也看不出，同时看出来也无法
结识，其中原因难道你们还不明白？”
    宇文蒂道：“我们身份不同？”
    老头子点头道：“身份虽不能论英雄，但人家总得看看你们的功夫。”
    宇文素道：“爹准备作什么？”
    老头子道：“蒂儿快去请牟伯伯来！”
    宇文蒂讶道：“我们与牟伯伯只是生意上的交情啊！”
    老头子大笑道：“你们怎能知道，告诉你们，他是为父的部下，他是为父的部下，
当年他是副将军！”
    宇文姊弟闻言骇然，他们作梦都没有想到那开赌场的牟独权竟是自己父亲当年的部
将！
    怔了良久，宇文蒂立即起身，悄悄的开门去赌场。老头子笑向女儿又道：“素儿，
再准备一点酒菜来！”
    当宇文素应声去后，沙士密起身道：“老板，我在此不方便吧？”
    老头子哈哈笑道：“士密，牟老板已知你是我最喜欢的小伙子了，他不会怀疑的，
我们虽没师徒之名，但已有师徒之实，你在我的眼睛里，并不比素儿蒂儿轻，孩子，你
太纯洁了。”
    前门口闪进一个老者，后面随着宇文蒂，到了后房，那老者居然向宇文老人恭声道：
“大哥，有事吗？”
    宇文老人点头道：“你坐下喝一杯。”
    来者真是赌场老板，只见他侧耳向四下听了一下才坐下道：“大哥，你今晚气色很
好！”
    宇文老人笑道：“你喝完前面这杯酒再听我说。”
    牟老者举杯一饮而尽，正色道：“有重要事？”
    宁文老人道：“我们的计划现在要实行了！”
    牟老板啊了声道：“大哥明天收拾茶馆？”
    宇文老人点头道：“你的人员够不够？”
    牟老人道：“能靠得住的只有三个，这是大哥所知道的，不过我还没有向他们说。”
    宇文老人道：“这种行业是近年才有，而且只有三家，但他们的力量都不坏，不过
就是方法不善，我们不作便罢，一作就打得响！”
    牟老人点头道：“有侄儿侄女这种身手，自是毫无问。”
    宇文素大为不耐，逼问道：“到底作什么？”
    宇文老人正色道：“为爹的准备以你牟叔出面先在宜昌成立一家‘镖探局’！”
    宇文素诧异道：“像长安、北京那种局子一样吗？”
    牟老人笑道：“还有长沙府一家！”
    宇文蒂道：“凭我们现有的这点钱能作那么大的事业？”
    牟老人笑道：“钱不成问题，买局址，设备，车马等等，你牟叔早已蓄备多时，只
等你爹下令了！”
    宇文素跳起叫道：“那太好，听说这里面有两种不同购买卖呢！”
    宇文老人道：“一为保膘，二为探案，然而这里面仍有连贯性。”
    宇文蒂道：“爹和牟叔早就计划好了？”
    宇文老人笑道：“关于方法尚有细节未妥，大体来说，你牟叔在一年以前就开始准
备了。”
    宇文素道：“牟叔所说还有三个什么样的人物来帮助？”
    牟老人道：“他们你都见过，而且都很要好！”
    宇文蒂啊了声道：“是三湘郑宏轩，东北易天飞，西疆骆狱！”
    牟老人点头道：“贤侄觉得他们的武功和才智如何？”
    宇文素接口郑重道：“他们都是武林轰传的人物，怎会帮助我们作生意？”
    牟老人向着宇文老人大笑道：“这下出乎侄女意料之外宇文老人向儿女正色道：
“他们都是故明遗臣之后，也是你爹派在外面的台柱，现在你们都清楚了吧？”
    宇文素大喜道：“他们的武功好极了、而且智勇双全！”
    两个老人又谈了一会，牟老头即起身道：“大哥，我明天就开始布置，同时向各地
散发消息！”
    宇文老人招手叫他坐下道：“贤弟，你还得听我几点吩咐。”
    牟老人又坐下道：“大哥还有什么指示？”
    宇文老人道：“局子用你的名义，我只在暗中，这是一；第二，局子的名字为‘日
月镖探局’，这里暗藏一个‘明’字；第三，你要找几个有名大户来开张。”
    牟老人愕然道：“前两点当然照大哥的意思去作，但要找人户可困难，虽有好几处
要好的员外大富，但他们不一定有事情呀！”
    宁文老人笑道：“贤弟，这就是生意经了，作生意宣传，现在的大生意有几个不虚
伪，他们宣传的东西又有几家是真的，一个字‘吹’，吹得愈呐，上当的愈多，鱼目作
珍珠，赤铜说是金，说穿了都是虚伪！不过我们只在开张作一二次假的，一旦真有生意
到了，当然要拿出本领来！你懂吧？”
    牟老人哈哈笑道：“懂，懂，大哥，你真有一套。”
    宇文老人哈哈笑道：“你真懂嘛？”
    牟老人轻声道：“在河南开封有一家大户，他是我妹丈，我叫他先向官家报案，伪
称被盗金银若干，珠宝多少，这一来官家，哪能查出一点渣儿，同时我再派人到各地哄
传，这不是就轰动江湖了！”
    宇文素格格笑道：“到达某个时机，牟叔妹丈就说破案了，案子是他请我们局里的
破的！”
    牟老人鼓掌道：“着呀！侄女真聪明！”
    沙士密一直不出声，这时突然插嘴道：“还有呢，强盗是某某，武功属黑道一流高
手，尸体呈献给官府！”
    牟老人突然惊叫道：“这可难办了？”
    宇文老人也摇头道：“这真糟，如没有抵案的真犯人，江湖上怎会深信，更不能使
真有买卖的事主上门啊！”
    宇文素道：“黑道中可杀之人多的是，到时我宰他。”
    牟老人叹道：“那就看侄女的了，大哥，还有问题吗？”
    宇文老人道：“不急的事情慢慢说，你就去办罢。”
    牟老人告退回去了，一夜易过，第二天茶馆门外贴出一张大红告棗停业！
    同时赌场易主：过了不几天，宜昌城的西门里居然有一家“日月镖探局”出现，门
面大，规模堂皇，三山五岳的人物来往不断，车水马龙！牟独权人缘好，手面又阔，贺
客盈庭，热闹无。
    当然．这一天的贺客中也有不少是生面孔，但他们的礼品上具的不是真名，莫不以
慕名前来恭贺一番。牟独权心里有数，明知那不是黑道就是白道上的货色，最难得是宜
昌府的府太爷，他也派个师爷来替这家局子“装金”，那真是该局蓬荜生辉了。时光过
得很快，转瞬就是一个月了，牟老人的计划完全成功啦，河南开封的大劫案不惟轰传江
湖，同时也替官府带去不大不小的麻烦，所不同的倒是弄假成真，牟独权的妹子一家，
竟是大小死了五口，连庄院都遭火烧了。
    事情发生是在牟老人未到他妹子家的前一天，这下可真把牟独权气晕了。消息传到
宜昌府，宇文老人几乎不敢相信，他还说牟独权作得太过火，不应把庄院给烧掉，这要
损失不少亲戚的家产。
    但不到半天，牟独权竞亲自派人送信到了，宇文老人一见大骇，急急召集子女和沙
士密，以及三个江湖大侠郑宏轩，易天飞，骆狱等到局楼上商量行动。郑宏轩长相魁梧，
易天飞个子矮小，骆狱英俊不凡，但年龄都只三十多岁。
    他们看完那封信后，宇文老人开口道：“郑贤侄，易贤侄，你们带着素儿和士密去
办事，家里请骆贤侄照顾，这次真不好，我们倒先开张办自己的事。”
    郑宏轩恭声道：“大伯，你老留下沙士密在身边使唤罢，此去有妹子和易弟也够
了！”
    宇文老人摇头道：“士密功夫虽弱，但我要他跟你多历练历练，不惟这一次，将来
有事时不能叫他在家闲着，同时他也好玩，危险是另外一回事，既然置身江湖，那还谈
什么险不险。”
    郑，易二人不敢多说，立即准备行李马匹！当天下午就动身。当他们驰出宜昌府时，
忽见后面遥逼迫来一骑人马，郑宏轩回头一看，立即向易天飞道：“易老二，你看看后
面是谁？”
    易天飞在马上扭转身，轻声道：“皇家剑客‘行云手’皇甫鹄。”
    宇文素咬道：“他追我们干啥？”
    郑宏轩笑道：“一个茶馆姑娘，一个茶博士，焉得不令人生疑！”
    宇文素道：“那他管不着。”
    易天飞笑道：“虽然管不着，但他有权查问你的底子，莫说是我们，就是皇亲国戚
他也可以找麻烦，妹子还是忍耐一点。”
    说话之间，后骑追到，那人确是在一月之前坐茶馆的青年。
    “前面可是郑大侠和易大侠？”在十丈之外，那入就高声发问了。
    郑宏轩吩咐大家策马缓行，回头大笑道：“不敢当、来者莫非是大剑客皇甫大人！”
    皇甫鹊己到，只见他哈哈笑道：“那你也不应称我为大人小人。”
    他走在郑宏轩旁边，忽然一指前面的宇文素和沙士密，噫了一声道：“这二位好面
善！”
    郑宏轩大笑道：“皇甫兄坐过姻亲的茶馆吧，那是我谊妹谊弟。”
    皇甫鸽啊了声道：“真是陋巷藏龙凤呀！”
    郑宏轩见他没再查问下去的意思，接着笑道：“皇甫兄回京嘛？”
    皇甫鹊摇头道：“听说贵局新开张未几就接到一件大案，不知是真是假！”
    易天飞接口道：“我们就是去开封谈生意的。”
    皇甫鸽道：“弟有一事想拜托二位，假设在探量之下有与京城案件相连的地方，希
望二位送个信给在下如何？”
    郑宏轩道：“那是当然，但不知消息送往哪里？”
    皇甫鹄道：“洲门奉命离京的共有十几人，都是二位认得的，也许与二位常有撞头
的机会，消息送给谁都可以。”
    郑宏轩点头道：“那就好了。”
    皇甫鹄又道：“二位如果发现黑色太阳其人时，不妨也通知一声。”
    易天飞诧异道：“皇甫兄，这又是为何？”
    皇甫鹊郑重道：“皇家有令要查出其人”
    易天飞叹声道：“这人的神通太大，只怕没有希望查出，不过如有消息，弟绝不隐
瞒就是。”
    皇甫鹄拱手道：“拜托，拜托，再会了。”
    四人见他又拨马回头而去，莫不松了一口气。
    四人日夜兼程急赶，经过十天到达许昌时，竞恰好撞上牟老人！
    宇文素发现他疾驰而来，不禁迎上大叫道：“牟叔，你老为何向回赶？”
    牟独权一见四人，大喜道：“你们来得真快。”
    他气喘吁吁，似不能继续下文，郑宏轩道：“事情怎么样？”
    牟老人稍顿才接道：“我妹子家里一切，我已经布置妥当了，那边大概没有再发事
情的可能，但我要赶回来催你们，因为我已发现一点线索啦！”
    易天飞急问道：“什么线索？”
    牟老人道：“劫匪只有四人，这是我妹子家里一个受了轻伤的老仆人亲眼看到的，
当时他躲在后园里，但在劫匪得手退走时被打了一漂，伤在腿部！”
    宇文素道：“你老认为那只镖就是线索？”
    牟老人道：“是的，劫匪都蒙着面，那仆人认不出面目和年龄，但他把留下那只镖
给了我。”
    沙士密忽然接口道：“老仆人懂不借功夫？”
    牟老人道：“不懂，否则他还会躲起来么！”
    沙士密又道：“他是多年的仆人？”
    牟老人道：“这倒没有问，不过那人毫无疑问，小伙子，你疑心他有问题？”
    沙士密摇头道：“查案子时，凡事都得问呀。”
    宇文素道：“你懂得什么，难道牟叔还不懂这些。”
    牟老人道：“他没问错，能有这种见地，足见他不简单，常言道三个臭皮匠抵个诸
葛亮，有意见不妨尽量提出来。”
    郑宏轩道：“你老拿出那只镖来看看。”
    牟老人道：“在大路上不方便，我们先到前面镇上去，找家馆子吃东西时再谈。”
    于是他勒马回头，带着大家回到一座镇上。
    当落店吃饭时，牟老人从身上拿出一只长仅两寸，大如拇指的黄澄澄之物，向大家
道：“你们可识此物何名？”
    郑宏轩骇然道：“金手指”
    牟老人道：“一点不错，哪个再说出这镊是谁的？”
    易天飞郑重道：“是‘金指老人’特有之物，他是皇家剑客老年班的第一位，怎会
作起劫案来了？”
    牟老人道：“我们可问金指老人呀？”
    宇文素道：“这老头性情如火，我们如何去问？”
    牟老人道：“当然有麻烦，但我们不能不上一次北京！”
    郑宏轩道：“这其中到底是怎么一回事呢？”
    牟独权道：“表面上很简单，那是金指老人有个对头，存心作案来使金指老人背黑
锅，我们只求金指老人说出这只镖因何失落到劫匪手中即可。”
    当此之际，忽听后桌上有人接道：“牟老板，你要找的人在楼上！”
    牟老人闻言一怔，回头急看，发现背后桌上正有一个中年人在向他微笑，不禁啊了
一声道：“牛强，你几时来的？”
    原来那真是闯三关牛强，只见他起身走近道：“当诸位谈得入神时，我就偷偷地进
来了1”
    易天飞急急道：“大牛，金指老人真在楼上吗？”
    牛强点头道：“他一个人喝了半天啦！”
    郑宏轩道：“你刚进来怎会知道？”
    牛强道：“我这是第二次来的，乃是发现诸位之故。”
    牟老人吩咐大家道：“你们在此勿动，我一个人上楼去问问。”
    宇文素道：“我陪牟叔去。”
    牟独权摇头道：“他对你们年轻人有点不对劲，还是为叔的一人去好，他可能也是
为了查案子才出京的。”
    别了大家，举步上楼而去。
    郑宏轩忙对易天飞道：“金指老人不是个讲好话的人，牟叔此去一定毫无结果，我
们得想个办法对付他，在不和官家作对的原则下，我们必须向金指老人查问明白。”
    易天飞道：“那就难免一场冲突！”
    郑宏轩道：“冲突他就会拿官家的势力来压服我们。”
    宇文素道：“我们告他通盗！”
    郑宏轩道：“没有办法，官官相卫，告他不下。”
    沙士密笑接道：“我有办法！”
    郑宏轩道：“你有什么办法？”
    沙士密道：“先用话套住他，使其不好仗官家的势力。”
    易天飞道：“这老家伙又不是那种软骨头，你这办法行不通。”
    正说着，突闻楼上已争吵起来，未几只见牟老人气冲冲地下来了。
    宇文素急忙问道：“牟叔，怎么样？”
    牟老人气乎乎地大声道：“他说这金手指不是他的，但又不肯说出这手指假在什么
地方，反而说我破坏他的名誉。”
    宇文素道：“我们到京里和他打官司。”
    牟老人摇头道：“现在官家不似先朝，动不动就会说我们汉人是反清复明的余党。”
    宇文素道：“难道就这样算了？”
    牟老人道：“这镖留下来，也许其他皇家剑客能辨别。”
    郑宏轩叹声道：“这件事如不因有漂探局，今天我们焉能忍气吞声！这种人我真希
望他撞上黑色太阳！”
    牟老人叹声道：“我们下一步如何行动呢？”
    这一问可把大家难住了，谁也不好说盲目去查。正当大家犹豫不决之际，忽听沙士
密身上发出一声轻闲！
    易天飞一见他面现尴尬之色，问道：“你怎么了？”
    沙士密苦笑道：“我出门时忘了换条裤带，这会儿吃饱了，裤带撑断啦！”
    大家正感烦闷，闻言不禁都笑了！
    宇文素掩口笑骂道：“真没出息，谁叫你挤命吃了。”
    沙士密双手势住裤子，这下他也不回嘴了，忙向牟老人道：“牟叔，我到街上买条
丝带就来。”
    牟老人笑道：“要快点，我们马上要走。”
    沙士密应声出店，那样子又引得大家忍俊不禁。讴料就在沙士密去了不久，突听到
楼上食客齐声惊叫，接着只见楼上慌慌张张逃下一大群！
    郑宏轩急忙道：“莫非金指老人喝醉了打入！”
    易天飞道：“我去看看！”
    牟老人伸手将他按住道：“你莫惹他！”
    楼上食客在这一会大概走光了，这时梯子不再有人下来！
    宇文素起身道：“我是女子，我去没有关系……”
    牟老人突又将她按住道：“不要动，他下来了！”
    楼梯上露出一双大鞋，黑漆漆的，缓缓的向下一步一步的走下来！
    郑宏轩忽然骇道：“你们看！”
    牟老人吁声道：“小声点！”
    原来郑宏轩发现下来的虽是个老人，但他面色惨白，而且身上的衣服全破了，胸口
露个黑色太阳！
    老人似受了什么最大的刺激，目露惧色，甚至全身尚在发抖，这现象，连楼下的食
客也吓得鸦雀无声。
    终于那老人走出店去了，这才使大家松了口气，接着议论纷纷。
    牟老人招呼大家道：“你们随我上楼！”
    三人闻言，急急随他冲到楼上，突听牟老人惊叫道：“金手指！”
    楼上最中一只桌面上，正中插着一支黄色东西，与牟老人身上那只一模一样。
    郑宏轩走上去取在手中，面现惊骇望着牟老人道：“这到底是怎么一回事？”
    牟老人叹道：“金指老人渗败在黑色太阳手下了，你们看到金指老人胸口的黑太阳
记号？”
    宇文素急问道：“金指老人胸口挨了一掌！”
    牟老人摇头道：“不，那是黑色太阳用墨涂在他胸前的，他们根本没有打斗。”
    易天飞道：“金指老人一见面就屈服了！”
    牟老人道：“不屈服就得丧命！”
    宇文素道：“那桌上为何留下一只金指镖？”
    牟老人正色道：“这是黑色太阳有意助我们，不过这是顺水人情，主要是他存心侮
辱金指老人。”
    郑宏轩吁吁口气道：“这么巧：现在我们可以拿两镖对照真假了。”
    牟老人招手道：“我们下去罢，士密回来就走，找个僻静处再研究。”
    他们刚下楼，恰好看到沙士密回来了，他手中竞提着一大包。
    宇文素一见皱眉道：“你买了多少腰带？”
    沙士密笑道：“我还买了几件要换的衣服！”
    牟老人道：“快会帐，我们要走了。”
    易天飞接道：“你们走罢，我来会帐。”
    到了店外，沙士密忽向牟老人道：“牟叔，我回来时发现一件怪事！”
    郑宏轩接口笑道：“一个上身衣服破了的老人！”
    沙士密点头道：“他胸口还有个黑色太阳！”
    宇文素咕咕笑道：“你有福气，居然会过黑色太阳了。”
    沙士密不理，又向牟老人道：“那人是谁？”
    牟老人笑道：“他是金指老人，但被黑色太阳打败了，我们侥幸得了一只金指镖！”
    沙士密惊诧道：“好极啦！”
    易天飞出来了，大家跨马出镇，到了郊外，牟老人一指侧面树林道：“我们到那里
去。”
    到了林中，大家下马围坐在一块，牟老人拿出自己身上的那只金手指和郑宏轩那只
一比。
    五人看大小，长短，色泽等完全相同，俱不由愕住了！
    牟老人噫声道：“案子难道真是金指老人干的？”
    郑宏轩摇头道：“他在宫里已够享受的了，同时他还不致作出这种为人不齿的事来，
他目前位高誉隆，怎会干了这种劫财杀人的勾当呢？”
    牟老人道：“我也是这样想。”
    易天飞道：“那只镖难道是他被仇人偷去的？”
    沙士密又开口道：“我认为还须跑趟开封。”
    牟老人道：“那庄上实在没形迹可查呀？”
    沙士密道：“你老一人也许有某些地方未注意，人多，或者有所发现。”
    牟老人道：“好，就依你的见解跑一趟。”
    宇文素道：“我看这趟非冤枉不可。”
    沙士密道：“可惜你连半点主意都拿不出来，如有高见我也不反对。”
    宇文素气道：“走罢，查不出名堂我要你好看。”
    沙士密笑道：“要是查出东西来了，恐伯你又有一套说法。”
    牟老人怕他们再斗嘴，急急催大家上马出林，接着真的向开封驰去。
    数日后已接近开封，牟老人回头向大家道：“庄在城东曲兴镇，离河边不到三里，
现已近黄昏，大家要加点劲了。”
    郑宏轩忽见沙士密尚未赶到，大声叫道：“士密，你要快点！”
    沙士密急答道：“我的马走不动，大概蹄下有毛病。”
    宇文素娇咳道：“那你就慢慢走罢，我们不等了。”
    沙士密大急道：“我不知道地点呀！”
    牟老人道：“城东曲兴镇，你只要一问周家庄人人都知道。”
    沙士密大声道：“好，你们走罢，有地址我就不怕了。”
    大家走后，他却轻松了，只听沙士密口中哼着歌儿，缰也不拉，信马而行。
    大约走了两三里路程，忽听背后有个银铃似的声音轻皂道：“让开，别挡我的路！”
    沙士密回头一看，只见是个面蒙黑纱的女子；不禁诧然似地啊呀道：“妙呀！这宽
的大道嘛，难道你要横着过去？”
    那蒙面女子娇喧道：“我要看看你的马，到底是不是有毛病”冲沙士密哈哈道：
“你原来是位毛遂自荐的兽医郎中，不用啦，我的马儿是老毛病，走快了他偷懒，慢慢
走它就没事了。”
    那女子忽然又娇笑道：“原来你是个偷懒鬼，我还当你故意落后哩！”
    沙士密又大声笑道：“大嫂，你真是狗咬耗子，多管闲事。”
    那女子突又娇晚道：“你叫什么？”
    沙士密耸耸肩，苦笑道：“叫错了我道歉，不过姑娘，那只怪你蒙着面，如果取下
纱巾给我看看，保证就不会搞错啦”