《莽野神龙》

    在乌江镇，只要他骆大爷一句话，天大的问题也不成问题。
    这就是楚汉酒楼的店伙，在两个打手的吩咐下，不敢不将琵琶六娘撵走的原因所在，
任何人天胆也不敢抗违东家一个奴才的半句话。
    周永旭心中虽对八爪蜘蛛有所顾忌，但既然已经伸手管了琵琶六娘的事，总不能撒
手不管，无论如何，他得尽自己的一番心力。
    他涉世未深，一身侠骨，碰上不平事就要伸手。
    次日一早，他换回寒酸的衣裤，青直掇，灯笼裤，等候变化。
    还好，骆府这天大忙特忙，一面迎接宾客，一面布置眼线，戒备森严，如临大敌，
并未派人追查昨晚在楚汉酒楼，打了两名打手的蓝衫公子爷与小花子，表面上相当平静，
但他已看出有异，乌江镇风雨欲来。
    他感到奇怪，骆家的人为何不找他？
    他不能在店里等事情发生。必须查清双方结怨的内情。江湖上管闲事禁忌甚多，不
查清内情便任性妄为是为大忌。
    他找到李大娘的住宅，据邻居说，昨晚李大娘与琵琶六娘都未曾返家。
    午后他再出动查问，全镇的人皆避免与他交谈，一问三不知。
    他已嗅出危机，骆家已开始封锁消息，孤立他向他施压力了。
    一个地方恶霸。对付一个流落无依的女人，结局不问可知。
    他心中逐渐有点不耐，既然琵琶六娘失了踪，镇民们又不与他合作，那么，他只有
等候八爪蜘蛛找上门来了。
    强龙不压地头蛇，他一个外乡人，管闲事所冒的风险是相当大的。
    目下真相未明，黑白是非难分，在对方未发动之前，他岂能放手去干？申牌初，他
在房中泡了一壶茶，定下心苦等。
    窗外有了声息，轻微的足音瞒不了他敏锐的听觉。
    “四个人把住了窗。”他心中嚼咕：“要来的终于来了，果然不出所料。”
    走廊也有了声息，门也被堵住了。
    他信口轻时：“相见时难别亦难。东风无力百花残；春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪
始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒；蓬莱此去无多路……”
    “砰”一声大震，门被踢开了。
    四个腰悍的中年人当门而立，为首的人鹰目炯炯，高额大鼻手长脚长，佩了一把单
刀，目灼灼地打量着他。
    “进来坐，诸位有何见教？”他放下茶杯问。
    “阁下，出来谈谈。”
    中年人伸食指向他一句。
    他举步向外走，笑问：“诸位是……”
    “你就是周永旭？”
    “客栈的流水簿留有在下的姓名，尊驾想必已经查过了。”
    他平静地说：“在下的路引不是伪造的，当然花了不少银子买关节。”
    “阁下放明白些。在下不准备与你斗口。”
    “在下丝毫不感意外。”
    “你明白就好。江湖道上，近来出现一位亦正亦邪。亦邪亦盗的神秘人物神龙浪子
周永旭，大概就是阁下了，你很年轻呢，并不神秘哪！”
    “那就怪了。”他故作不解：“在下浪迹江湖。一未改乞换姓，二未故作神秘。三
来隐匿行踪，神秘二字，不知从问说起？当然更不配称神龙，阁下别挖苦人了。哦！还
未请教你老兄的高名上姓、失礼失礼。”
    “在下刘一飞。”
    “哦！原来是江湖道上，大名鼎鼎的前辈五绝刀，失敬失敬。”
    “五绝刀当然没有阁下的绰号神龙浪子响亮。”五绝刀阴森森地说：“长江后浪催
前浪，老一辈的人该让年轻人出头，是不是？”
    “在下神龙浪子有自知之明，比起前辈差远了。”
    五绝刀刘一飞知道他的名号后，不敢再托大，淡淡一笑说：“刘某闯了几年江湖，
近些年很少在外走动了，惭愧。昨晚你在楚汉酒楼，打了八爪蜘蛛骆爷的弟兄，可有其
事？”
    “不错，他们扫了在下的兴，要辇走那位弹奏琵琶的女人。怎么？前辈是为此而兴
问罪之师的？”
    “当然，骆爷为了此奔。自然难以释怀，希望你随在下至骆爷处当面解释清楚。”
五绝刀奸笑着说。
    “如果在下不去呢？”
    “老弟是明白人，不会不去的，是么？”
    “你这么一说，在下是非去不可了，这就动身么？”
    “不错。请！”
    五绝刀举手促驾，相当客气。
    大厅中，主人八爪蜘蛛与七个男女高坐在堂上，冷然目迎来客。
    当客人到了堂下时，客人的身后已被十余名大汉所围住，主人的两侧。也多了八名
横眉竖目的打手。
    周永旭知道身人虎穴，暗暗心惊，沉着地道：“出动这许多人，委实令人心惊胆
跳。”
    八爪蜘蛛阴阴一笑道：“果然是你。”
    他也微笑道：“咱们在楚汉酒楼见过一面。”
    八爪蜘蛛怪眼一翻。问：“那时你知道老夫的身份吗？你存心跟骆某过不去？”
    他摇摇头。泰然答道：“抱歉，在下初来乍到，不知尊驾的名号！”
    “你说谎！”八爪蜘蛛怒叫。“啪”一声一掌拍在案上怪眼彪圆：“你明明是冲着
老夫而来。”
    “咦！咱们素昧平生。你怎么……”
    “住口！你还敢强辩？”八爪蜘蛛暴怒地叫。
    “怪事！在下为何要强辩！”他也大声说，哼了一声又道：
    “不错，在下打了你的人，当然在下得承认好管闲事，但并不知是你的打手，不知
者不罪。你说吧，该怎么办你划下道来，周某不是不懂江湖规矩的人。”
    “你少给我讲规矩。”八爪蜘蛛怒吼：“说实话！”
    “那你……”
    “我认为你是铁背苍龙的爪牙。”
    他一怔。这件事不简单呢。这位上霸大概找错人了：“且慢往下说，你是指池州一
霸铁背苍龙金彦？”
    “你少给我反穿皮袄装羊。”
    “笑话！在下只听说过这号人物……”
    “往口！贼三八！你该不会说你不认识铁背苍龙的女儿金贞姑吧？”
    “你不要骂人，在下根本不认识什么金贞姑。”他虎目怒睁分辩：“在下出道以来，
从未与女流打交道。”
    “她就是与你同时出头，扮成小花子的人，你敢否认其事？”八爪蜘蛛指着他质问：
“你们不是同谋吗？”
    他摇摇头，苦笑道：“你可把我问糊涂了，在下只知小花子自称姓吴，连名也没通，
鬼才知道她是个女人……”
    “住口，你……”
    “你别生那么大的气，在下于三天前，在江浦敲了号称地低三尺赵剥皮的三百两金
叶子，可知是从南京来的，不信你可以去查查底。铁青苍龙在池州称霸，与在下尚无一
面之缘。你这不是故人人罪么？欲加之罪，何患无辞？你要报楚汉酒楼打手被揍之仇，
敞开来算好了，何必扯上铁背苍龙？在下不是挑不起放不下的人，你瞧着办吧。”他大
声分辩。
    左首的人，在八爪蜘蛛耳畔嘀咕片刻。
    八爪蜘蛛不住点头，然后冷哼一声，向他说：“好吧，姑且相信你一次，虽然老夫
从不信任你们这些江湖浪人。你听清楚了，老夫要你办一件事。”
    他扫了四周一眼，摇摇头，吁出一口长气沉静地说：“抱歉，在下不是轻于言诺的
人，也不惯替人办事，你……”
    八爪蜘蛛哼了一声，举手一挥。大吼道：“先给他尝尝拒绝的滋味。”
    兵刃出鞘声大起，他想脱身已来不及了。
    最先撤刀的是五绝刀，刀光一闪，便用刀尖抵住了他的背心，喝道：“站住！安份
些。”
    上来两个人，先按他的腰间，看是否带了短兵刃，再搜查抽底是否有暗器，架住他
一阵好搜。连裤档都仔细搜过。
    他想反抗，已经不可能了，稍一大意便可能血溅大厅枉送性命。
    “噗噗！”
    两肩挨了两刀背，双臂如中雷硬。
    五绝刀是武林成名人物。这两刀背当然难以禁受，力道十分凶狠沉重。
    接着，两名大汉用他来练拳脚，一阵痛打，拳来脚往毫不留情，片刻间，他便被打
倒在地。
    他双手暂时失去作用，两大汉下手力道千钧，铁打的金刚也禁受不起这一阵毒打，
不倒地才是怪事。
    四周，刀剑齐举，严防他逃走，即使他能反抗，也不敢轻举妄动，除了硬挺，他毫
无办法。
    当然，他也不想反抗，仆而后起，他连倒十六次之多，脸色全变了，口角有鲜血沁
出。
    “够了！”八爪蜘蛛叫。
    两名大汉架住了他。
    他已失去支撑的力道。
    八爪蜘蛛阴森森地向他说：“你替我去见铁背苍龙，告诉他，骆某不想与他拼斗，
和州池州井水不犯河水，叫他不要管琵琶六娘的闲事，叫他留下琵琶六娘，带了人转回
池州去吧。”
    他强压心头愤火，吃力地说：“在下不知他目下在何处，如何能去见他？”
    “你会找到他的。”八爪蜘蛛说：“快滚！”
    “在下……”
    “你如果想逃走，任何时候，老夫皆可取你的性命，你明白么？”
    八爪蜘蛛的语气十分凶狠，似乎吃定了他。
    只要离开龙潭虎穴，以后的事以后再说，他挣开两名大汉的手，一咬牙，踉跄举步，
向外一步步走去。
    哗笑声刺耳，有人叫：“这就是神龙浪子么？真会笑掉咱们的大牙了，哈哈哈
哈……”
    他在厅口转身，一字一吐地说：“诸位，后会有期。”
    这是一句最平常的话，是江湖朋友下台阶的最普通的口头禅，也是预留退步，找机
会报复的场面话，不会令人介意。
    可是，从他口中说出，却几乎引来了杀身之祸。
    八爪蜘蛛是个不饶人的枭雄，可不想与他后会有期。他油然兴起斩草除根的歹毒念
头，立即召来一名手下，脸色冷厉地说：“去几个人，如果他不去找铁背苍龙而回客店，
立即带到偏僻处结果了他，不可有误。”
    周永旭出了骆府，便掏出两颗丹丸吞下，防止内伤，这一顿毒打他并不在乎，但也
够他受的了。如果他不是及时运功护身，恐怕已经躺下啦，身上的外伤似乎相当严重，
骨头像要崩裂开般难受。
    他定下神，冷静思量该怎么办，天知道铁背苍龙潜藏在何处？
    他孤家寡人一个，无处打听消息，总不能像没有头的苍蝇般乱飞乱撞，除了回客栈
他无处可去。
    骆府与客栈虽说屋后相连，但大门相背，必须绕过两三条街。
    先向南走，再从一条对卷向东折出南大街。
    他如果在南大街向南行，便是出镇南至霸王庙查问铁背苍龙的下落。
    如果向北走，便是回鸿福客栈的路，身后不见有人跟踪。
    他却不知，骆家的人已加快脚步，从西大街绕过，从十字街口入南大街，抢在前面
等他。
    地头不熟当然会吃亏，这得怪他忽略了江湖人每到一地必须先看地势的信条。
    出了南大街，他向北折，前面约三二十家店面，便是鸿福客栈。
    街道窄小，而且行人甚多，听觉难免有点不灵光。
    刚刚经过一条小巷口，壁角伸来一把挠钩，勾住了他的左腿，猛地一带，力道十分
的凶猛。
    即使练成了金刚不坏法体的人，如果不运功护体，与平常人并无不同。同样是血肉
之躯，同样怕出其不意突如其来的暗算偷袭。
    他猝不及防，“砰”一声摔倒在地。
    抢出四个彪形大汉，铁尺疾挥。
    “噗噗噗噗”连声闷响，击中他的头、背、肩、腰，力道奇重，下手不留情，要将
他置于死地。
    四个大汉手上的力道都够份量，记记落实。
    他除了装死，别无他途。
    只要他有所异动，随之而来的打击将更为凶狠更为可怕，好汉不吃眼前亏，他必须
忍耐。
    四个人将他拖入小巷，里面还有两个挟挠钩的人。
    六个人将他摆平，察看他的呼吸和脉息。
    一个说：“呼吸已经停止，他死了。”
    另一个把脉的却有相反的意见，说：“还有脉息，并未断气。这小子命大，居然昏
而未死，相当了得呢？”
    为首的人不耐地挥手道：“死也好不死也罢，咱们将他背出镇南荒野埋了他，大爷
等着回话呢。”
    另一人吁出一口长气，说：“恐怕不妥，这时出镇难免被人看到……”
    “看到又怎样？谁敢过问咱们骆家的事？”
    另一人傲然地说：“刚才咱们狠接他，不是有人看到了吗？”
    “不错，谁敢管大爷的事？走吧！张兄，你回去禀明大爷，咱们把他弄出镇埋掉，
一了百了。”
    有人背起了他，沿小巷急走。
    他神智是清醒的，听得一清二楚。
    心中恨极，八爪蜘蛛未免太毒太狠了。
    他想反抗，可是已失去机会，浑身被铁尺打得骨损肉伤，手脚麻木难以动弹。
    “我不能死在他们手上。”他心中猛叫。
    出镇南行，五个人越野而走。
    到了霸王庙东面半里地的一条小沟旁，背他的大汉说：“埋了他要挖坑，咱们替他
捆上一块大石沉下溪底，岂不省事？”
    “有道理。”另一名大汉附和：“就在这里了结。”
    “砰”一声响，他被丢在草地上。
    为首的大汉拔出匕首，向一名同伴叫：“你去找石块，我先割断他的咽喉，以防万
一。”
    他正在凝聚真气，糟了！
    这个像伙真该死，太狠太毒。
    如果对方要将他活埋，势必费不少工夫挖坑，那么，他可以用真气疗伤术打通全身
淤塞的血脉，届时便可反抗脱身。
    要是往水里丢，就没有让他运功疏经脉的机会，想反抗已经来不及了，更糟的是为
首的人要割断他的喉咙以防万一。
    生死关头，目下他只有束手待毙，想散去真气奋余力生死一拼的机会已经消逝了。
    大汉将他拖至江边的草丛，拔出匕首冷电四射，向他颈间沉落。
    右面不远处的竹林内，突传出一声怪笑，接着有人以怪腔怪调的口音叫：“大梦谁
先觉？平生我自知。竹林春睡足，夕阳何迟迟？咦！你们好像是在谋财害命？惊醒了我
老花子的一场好梦，你们得赔。”
    是南乞，来得正是时候，叫嚷中穿林而出，好快。
    为首的大汉吃了一惊，向同伴低叫：“灭口！上！”
    南乞像一阵风，奔出竹林，抡打狗棍急抢而来。声势汹汹。
    两名大汉迎上，吼道：“天堂有路你不走，臭要饭的你该死……”
    打狗棍先来一记“拨草寻蛇”。
    “砰”的一声先倒了一个，腿骨像被打断了。
    接着是“回风拂柳”，反手一棍扫在右面大汉的肩膀上，捷逾电闪，奇快绝伦。
    “哎……”大汉狂叫，向前一栽。
    为首的大汉扑上了，匕首疾吐，乘虚而入。
    南乞侧射八尺，大笑道：“哈哈！你们找错主儿了。我老要饭的见钱眼开，你们该
用银子堵我老要饭的嘴，哈哈哈哈……”
    三名大汉用一把挠钩两把匕首，疯狂地进攻，长短配合得宜，有章有法相当骁勇。
    南乞哈哈大笑，八方游走不与对方硬拼，将人向竹林引，躲闪腾挪灵活万分，始终
通紧用凉钩的人移位，令两把匕首无法形成合围。
    接近竹林，北面人影来势如电。
    叫骂声先传到：“好啊！原来是老不死的南乞，你也来越这一窝子浑水。慢走！你
将在此断送一世英名。”
    南乞疾退人林，就在人林的刹那间，打狗棍向后乱点，纵人竹林扭头叫：“千手神
君，老要饭的怕你。哈哈哈哈……”
    衔尾穷追的三名大汉狂叫着摔倒。
    三人的丹田穴各挨了不轻不重的一点，全倒了。
    南乞从侧方飞射而出，掠向周永旭躺倒处，想将人救走。
    可是，距原地三四丈，突然咦了一声，讶然向西飞掠而走。
    千手神君偕同两名同伴，咒骂着穷追不舍。
    周永旭失了踪，原先他躺倒的地方草深及腰，只可看到被压倒的野草，人确已失踪。
    千手神君的轻功虽然高明，但比南乞却又差了两三分，追了半里地，愈拉愈远，后
劲更差。
    另两名仁兄更差劲，落后了四五丈。
    “老不死不要挟尾巴逃命。”千手神君大叫。
    “老夫有事待办，后会有期。”南乞的声音震耳。
    千手神君乖乖止步。匆匆返回现场，向受伤的人问：“王老弟，擒住的神龙浪子呢？
怎样处置？”
    “打昏了，就放在前面。”王老弟向不远处的草丛一指，吃力地挣扎站起：“我们
正打算埋葬了他……”
    “咦！人呢？”奔去察看的人惊叫。
    人失了踪，遍搜各处，哪有半个人影？
    千手神君向一名手下叫：“回去叫人，日落之前，必须将这个小子搜出来斩草除根，
我去追南乞，那老乞会坏事。”
    不远处传来一声长笑，草梢摇摇。
    千手神君冷笑一声，左手疾招，右手斜挥。同时打出三种细小的暗器，笼罩住三丈
方圆的草丛。
    “哈哈哈哈……”笑声从另一处发出。南乞的声音像打雷：“千手神君姓郝的，你
用不着香老要饭的补百钠衣。来啊！把你所有的牛黄马宝全亮出来吧，哈哈哈……”
    一名在左近穷搜的大汉，突然飞跃而上。笑声刚落，大汉在两丈外大叫一声，砰一
声冲倒在地狂叫救命。
    “追！”千手神君怒吼。
    追了两里地，天黑了，再也听不到擦草声。
    小溪绕过霸王庙的东端，向南一折再向西绕，溪两岸长满了树木、竹丛、荆棘和芦
苇，人在内藏身，到何处去找？
    周永旭藏身在溪对岸的芦苇丛中。
    他估错了八爪蜘蛛的实力，更没料到一个地方土霸，也豢养了像五绝刀那种艺业高
明的爪牙。
    五绝刀那两刀背力道十分可怕，大汉们的拳脚也一记记重如山岳。
    一时大意，在阴沟里翻船，他受了不算轻的伤，对方要置他于死地，他必须先脱身
再言其他。
    他想到庙旁的小店求助，可是爪牙们在附近穷搜，他只好暂且忍耐，目前出去不是
时候。
    他吞下一颗丹丸，躺下来沉思。
    八爪蜘蛛这位一方之霸，怎会有武林高手替他卖命？除非这土霸早年也是位名号响
亮的人物。
    “这家伙望之不像人君，不像我要找的人。”他想。
    他不愿放弃自己的想法，决定等候机会，彻底查清对方的底细。
    也许，八爪蜘蛛另有撑腰的人，这人是谁？落脚在何处？还有，南乞老跟着他有何
用意？这次突然出现救他，可能有古怪。难道说，这位名满江湖的快丐，是有意来查他
的底的？
    “这老乞很讨厌。”他想：“要让他着穿我的底细，以后办事就麻烦了。”
    他又想到琵琶六娘，想到那惊心动魄的十面埋伏。
    “琵琶六娘真被铁背苍龙救走了？”他想：“也许八爪蜘蛛把人藏起来了，故意借
我之口，嫁祸铁背苍龙，让铁背苍龙背黑锅？好恶毒的阴谋。如果人藏起来了，恐怕不
会藏在骆家，那……我如何才能查出藏人的地方？这恶贼如果一口否认，我没有人证物
证，能把他怎样？”
    八爪蜘蛛的老家在大风庄，这地方得查一查。
    夜来了，他胜中咕咕叫，得找食物充饥啦！
    他不能回镇，走狗打手们必定在等着他，钻出藏身处，看到北面的树欧一星灯火，
便向灯火走去。
    这是一座小村，灯光从村南一座孤单草屋映出，距村缘约一箭之遥，小小的木窗未
闭，泄出微弱的烛光。
    他先在窗口向内瞧，看到草堂中有一位老年人，正聚精会神，在烛光下打草鞋，白
须白发，满脸皱纹。
    一双枯手仍然十分灵活，熟练地编制草鞋，显得平静安详，心无旁骛。
    他放了心，绕至柴门伸手轻叩三下。
    老人颇感意外，抬头叫：“谁呀？门是虚掩着的。”
    他推门而人，抱拳施礼道：“小可来得鲁莽，打扰老伯了。”
    老人放下活计，解掉腰间的挂绳，站起含笑道：“哦！小哥好像不是本地人。请坐，
老朽去替你沏杯茶来。”
    他赶忙说：“老伯，不必忙，小可是求助而来，请老伯方便。”
    “哦！小哥是说……”
    “小可确是外地人，在乌江镇出了意外。”
    “意外？是不是与骆家的人……”
    “咦！老伯怎知骆家的事？”
    老人长叹一声，摇头苦笑道：“这太容易了，看你一身泥土草屑，气色灰败，衣服
沾有血迹，哪能没有意外？而在乌江镇出了意外的人，十之八九与骆家有关。”
    “原来如此，老伯……”
    “小哥，老朽恐怕帮不上忙。”
    “老伯……”
    “这里是桃花坞，距乌江镇只有五六里。村北的紫阳观，观主紫阳道长是骆大爷的
朋友，往西十里左右的大风庄，是骆大爷的镇外庄院。你想，老朽如何担待得起？”
    “这……老伯，小可只需要一些酒，一些委，一碗茶水，和一顿吃食……”
    “可是……”
    “小可不在宝宅逗留。”
    “这……好吧，请稍候，老朽到厨下替你张罗。”
    “谢谢老伯。”
    “请随老朽人内，有什么你自己拿好了。”
    两人刚到达后面的厨房，前面便传来叫声：“这里是看园罗老人的住处，先围住再
进去问问看，只有孤零零的房屋才有人敢躲藏。”
    罗老人脸色一变，惶然道：“糟了！紫阳观的人来了。”
    “小可这就从后门走。”他站起匆匆地说。
    “不，来不及了。我找地方给你躲一躲，快！”
    罗老刚出厅，大门恰好被推开，抢人三名老道，与两名劲装中年人。
    “咦！观主光临，是不是有事？”罗老人欣然地行礼问，神色安详诚恳。
    紫阳观主身材修伟，留了三绝长髯，鹰目炯炯，手中的铁柄拂尘长有三尺碟蝶怪笑
道：“罗老，今天可有外地人前来找你么？”
    “外地人？观主是知道的，小老儿无亲无故，双肩担一口，入土大半的人，看守着
这座三四十亩大的桃园，怎会有人来找我？一年中，难得一见外来的人……”
    “你没撒谎？”
    罗老人摇头苦笑，沉静地说：“罪过，小老儿为何要撒谎？观主……”
    “我们要搜，看你这附近是不是有人潜人隐藏。”紫阳观主阴森森地说。
    “也好，说不定真有人藏在园内偷桃子呢。其实，这时的桃子也不能吃，只怕村中
的娃儿们跑来糟蹋而已，小老儿这就领诸位搜查。”
    罗老人一面说，一面取下壁上的灯笼，点上蜡烛。
    紫阳观主不加理会，举手一挥。
    两名老道与两个劲装中年人不管主人肯是不肯，迅速地抢入内间。
    内间只有一间房，四壁萧条，只有床底或可藏人。
    最后面是灶间，另一面是柴房。
    紫阳观主命人将柴房的柴草一一搬开，毫无所获。
    灶间一目了然，简单的炊具只能躲蟑螂灶马，灶眼内余火尚温，躲不了人。
    灶旁有半捆柴火，一只大口水缸，水是满的。水瓢浮在缸面。
    五个人费不了多少工夫，搜完了全屋，一无所见。
    紫阳观主拉开后门，向外问：“怎样？有发现么？”
    后面是菜园，已有三个人在外面穷搜，一个说：“没有地方可以藏人，也不见有人
外出。”
    紫阳观主掩上门，向跟在身旁的罗老人冷冷地说：“有两个鼠辈从乌江镇逃向这一
带藏匿，一个是二十来岁的年轻人，一个是老花子，如果你发现有面生的人，务必前往
观中报讯，知道么？”
    “小老儿知道了。”罗老人谦恭地说，举起灯笼向后走：“后面可以绕至桃园，小
老儿领路。”
    “不必了，咱们自己去搜。”紫阳观主说，挥手示意同伴退走：“别忘了，发现陌
生人速来禀报。”
    罗老人送走了一群凶神恶煞，仍坐在厅中打草鞋，直到二更尽三更初，方掩上柴门
熄去灯火进人内间，在房中轻咳了三声。
    周永旭从厨房中钻出，悄然进人房中，他浑身是水，躲在水缸内，以干芦管伸在水
瓢旁呼吸。
    瓢挡住了芦管，因此搜的人不知装满水的水缸内有人。
    直至搜的人退走，厨房内黑得伸手不见五指，他方敢将头伸出水面，静静地等候。
    这期间，他听到屋外有声息，显然有人在屋外监视屋中的动静？怎敢出缸？
    他对罗老人的机警沉着，万分佩服。
    如果罗老人沉不住气，老道们一走便人厨房叫他，岂不可惜了？
    罗老人在房中等候着他，房中未举灯火，接到他便低声说：“屋外还有一个人。你
先换下衣裤躺一躺，下半夜再说，他们会走的。”
    “希望他们不要再来。”他平静地说。
    半个更次后，罗老人悄然人房，将他所要的食物一一取来，递给他说：“多带些走，
你大概饿惨了。”
    “老伯，你知道你冒了多大的风险吗？”他问。
    “呵呵！人活在世间，哪能没有风险？”老人笑着说：“本镇的殷实人家，谁不讨
厌骆家的人？我想，也许我仍可活到眼看骆家受报的时候。”
    “他会受到报应的。”他肯定地说：“等到我查清了他的一切，我会对付他的。小
可得走了，兔得连累你。老伯，谢谢你啦！”
    “附近很不安全，你得走远些。”老人善意地叮咛。
    “小可理会得，在还没有查明底细之前，他是胜家。”他泰然地说：“他的手风要
转坏了，老伯等着瞧。”
    黎明前，他到达西面的青槐集。
    江湖人出了事，最好的办法是远走高飞，走得愈远愈好。
    八爪蜘蛛必定认为他被打得差不多了，必定以为他逃至和州或者北上江浦，绝对不
会估计他向西走。
    因此必定派人分南北两途追踪，正好让他从容进行侦查大计。
    如果真的牵涉到池州的铁背苍龙，那就有好戏可看了，双方的人难免有一场火爆的
恶斗，很可能把他典兔浪子忘了呢。
    那么，大风庄等于是不设防的空城，一切底细和可疑事物，皆难逃他的眼下。
    果然被他料中了，一南一北两个一方之豪，把和州闹得风雨满城。
    而他，却安安稳稳地在大风庄附近藏身。
    大风庄西北十余里，是温泉区香淋泉镇；西南，是鸡笼山与白云山，该两山是观山
的支脉，是和州的名胜区，鸡笼山玄门弟子列为第四十福地。
    庄本身是骆家的私产，在小径的南面，遥对着路北的小小青槐集，闲人不许接近。
    八爪蜘蛛根本就不考虑周永旭向西逃的可能，只托请紫阳观主搜遍桃花坞一带而已。
    周永旭并未在桃花坞留下痕迹，可知并没有向西逃的可能。
    青槐集既然称为集，可知定是小小的市集，集期是三六九，少不了有外地的商贩逗
留。
    集内有一家小小的客栈，这天恰好是初八，明日便是集期，远道来的走方小贩，都
在这天赶来落店。
    他不能在村民家中寄居，怕被骆家的眼线发现，大胆落店，自称是江东来的行商，
要在附近的市集看看市情，希望能在附近开设贩卖日用百货的行号。
    一住进店，他便诈称行旅劳顿，老病发作，名正言顺地到药肆检药，闭门养病。
    好在他身上无论何时，皆随身带了应急的金银，如无意外，挨过十天半月不成问题。
    三天里白天足不出户，没引起任何人的疑心，路对面大风庄的爪牙，居然一无所知，
三夜中，他已经进出庄内外十次以上了。
    第四天是十一，小村显得冷冷清清，这次的集期多了一天，因此人人显得清闲。
    附近他已摸得一清二楚，他得准备回乌江镇去了。
    琵琶六娘的事已用不着他操心，有铁背苍龙介入，让两个一方之雄去解决。
    八爪蜘蛛酷待他的账，他可以不计较，但客店中他的行囊必须取回，那是他行走江
湖的全部家当。
    他年轻，要说不计较八爪蜘蛛的酷待，那是欺人之谈，但他并没有横下心要以牙还
牙。
    他久走江湖，理该有容人之量，只要能顺利地取回行囊，其他无需要斤斤计较了。
    他在想：八爪蜘蛛是否肯放过他？如果八爪蜘蛛取走了他的行囊，怎办？
    小客店的右邻，是一家小食店。
    他在辰牌左右踏入店门，准备吃过早点便上路返回乌江镇。
    刚踏入店门，身后跟人两名彪形大汉，大概是嫌他穿着长袍文诌诌走得慢，领先那
人信手将他一推，叫道：“好狗不挡路，知道么？”
    他猝不及防、冲前两步猛地转身，冷冷地瞥了对方一眼，南咕道：“你这人大横了，
你……”
    “什么？狗东西敢顶嘴编排大爷不是？”
    大汉怒吼如雷，戟指大骂，大手指几乎点到他的鼻尖上。
    他忍下了这口恶气，摇头道：“这世间，不讲理的人真的太多了。”
    又是祸从口出，大汉激怒得大吼一声，当胸给了他一记“黑虎偷心”，砰一声打了
个结结实实。
    他退了一步，脸上变了颜色。
    店伙计大惊，上前急叫：“三爷，饶了他吧……”
    大汉伸手一拨，把店伙拨开厉声叫：“你闪开，我非打他个半死不可。”
    声落，飞起一脚，踢向周永旭的下裆，用劲极猛，快速而沉重。
    起脚时，靴尖上翘，这是说，用的是挑字诀伤人。
    这一脚太过歹毒，如被踢中，岂仅是半死而已？简直要出人命，下阴不碎裂才是怪
事。他忍无可忍，伸手一拨，身形略闪。
    “砰！”大汉仰面便倒，跌了个手脚朝天。
    另一大汉大惊失色，一按衣襟，拔出了匕首，一声怪叫，抢出一步急刺他的胸口。
下毒手啦，动刀子了，要将他置之死地。
    他无名火发，手一抄，身形不退反进，奇准地扣住了对方握匕的脉门，“噗”一声
一掌劈在对方的右肩上，右手也抓裂了对方的腕骨。
    “当！”匕首堕地，大汉完全失去抵抗力。
    一不做二不休。一声沉叱，大汉会飞，突然手舞足蹈飞出店门外，“砰”一声跌了
个狗吃屎晕头转向。
    先前被掀倒的大汉爬起来了，伸手拔衣下的匕首，仍想行凶。
    他先一步扑上，“砰砰砰”给了对方三拳，像是连珠花炮爆炸，快得令人目眩。
    “哎哎……”大汉狂跑，仰面跌出店门，倒在同伴身上。两个人跌成一团、鬼叫连
天。
    他拍拍手，向脸无人色的店伙说：“劳驾，替我弄些清粥小菜作早餐。”
    店伙脸色苍白，恐惧地说：“客官，你……你还是走……走吧……”
    “走？为何？”
    “你……你打了大风庄骆……骆大爷家的人，将……将有杀身之祸。”
    他摇头，苦笑着自语道：“老天爷，又是骆家的人。”
    “客官，你……你快走吧，最好赶快跑，但……但愿你跑……跑得了。”
    门外，围了十余个看热闹的人。
    两个大汉已踉跄走掉了。
    他苦笑着出店，门外有人好心地说：“快往西逃向香淋镇，那儿的许大爷或许可以
救你，快走吧。”
    他匆匆返店，结算店钱，出镇不向西逃而向东奔，要返回乌江镇客店取行囊。
    仅走了两里地。身后蹄声震耳，三匹健马飞驰而来。
    他扭头一看，领先的是个穿墨绿色劲装的佩剑少女，另两人是黑夜中年佩剑骑士。
    出了事他便不怕事，猜想是大风庄骆家的人来了。
    大风庄在青槐集的路对面，按理追赶的人早该追及了，但由一位少女领先追来却令
他大感意外。
    第一匹健马冲到，女骑士大叫：“站住！你好大的胆子。”
    蹄声骤止，少女轻灵地飘落鞍桥，点尘不惊地落在他身后丈余。
    另两名骑士左右驰出，在他前面分左右下马，三面合围。
    他一怔，心说：“唔！这丫头姿色不差。”
    岂仅是不差？可算是绝色美人儿。杏眼桃腮，琼鼻樱唇，年纪十六七，正是女孩子
的黄金年华，刚发育完全的美妙胴体，在劲装内显得曲线玲珑，极为动人。那双水汪汪
令人想做梦的凤目，具有勾魂摄魄的无穷魅力。
    这是个骄而媚的少女，浑身散发着芳香，是属于那种具有吸引异性心生绮念的女人，
站在男人面前，便会令男人想入非非。
    说好听些，她是个美艳的女人；说难听些，她是天生媚骨的风流女娇娃。
    可是眼前这位如花似玉的女郎，盛怒而来似乎带了杀气，是一朵带了刺的火玫瑰。
    他止步面向着这位美娇娃，淡淡一笑，背手而立神定气闲。
    四目相对，少女看清了他，眼中的杀气慢慢消落，显然对他油然兴起好感，对他的
第一印象大佳。