《匣剑凝霜》

    由于天色已晚，艾文慈返回周家，未免忽略了四外的环境，未留意巷尾有两个可疑
的人。这两个人是周三的同党，本来是前来周家探望周三的伤势，发现周家有陌生人进
入，不由疑云大起，立即在附近监视。
    山区中的小城，夜市为期甚暂，新年期间更是少人往来。距元宵佳节还有六七天，
店门的灯笼高挂，只有一些顽童在街上玩耍，艾文慈替周三治伤，然后呼吁章姑娘安心
等候，出门直奔东街。姑娘追问他为何外出，他拒绝说明。
    他的打算是必须将俞五赶走，不然决难在此地找到向导。俞五既然坐镇云和，那么，
沿着龙泉大道遍布高手拦截，必是意料中事。
    到达一十字街口，刚折入东街，突然心生警兆，暗叫不好。
    街道宽不过两丈，首先便发觉两侧的门廊下，两名大汉隐身在廊柱后，有意无意地
向他偷视，像是伺鼠的猫。
    接着，一群顽童从前面叫嚷着奔来，后面跟着四名大汉，皆佩了单刀大踏步迎面闯
来，目光全落在他身上。
    后面传来了脚步声，他不想回头，但听脚步声便知有冲着他来的人。前面，元和栈
的招牌在门灯的照耀下，闪闪生光，朱漆金字甚为触目，相距只有五六间店面，门前站
着两个店伙打扮的人。
    顽童呼啸而过，四个佩单刀的大汉到了。
    两名走在前边的大汉左右一栏，一名大汉冷笑着说：“朋友，借一步说话。”
    他定下神，笑问：“朋友，有事么？”他暗中已经戒备，一面说，一面留意四周。
    “借一步说话。”
    “小可有事，有何话说，何不就地赐示？”
    “阁下贵姓？”
    “姓李，行三，人都叫我李三，诸位是……”
    “李兄是双头蛇周三哥的什么人？”
    他心中一悚，以为是周三出卖了他，暗叫大事不妙，这时赶回，大概已来不及了，
心中一转忖道：“目下唯一可行的是擒贼擒王，或许还有希望”
    打定了主意，他含笑问：“怪！周三哥没告诉你们么？”
    “朋友，你在回避正题，答非所问。听你的口气，便知不是周三哥的朋友。”
    “不是朋友便是亲，诸位是不是有意找麻烦？难道说，周三哥与诸位结有怨不成？”
    “在下认为，击伤周三哥和另两位朋友的人，可能有你阁下。”
    “周三哥被两个小花子击伤，你看在下像不像小花子？”
    “换上破衣，便像个叫化子了，阁下，你击伤了周三哥，然后再到他家中胁迫他就
范，迫他由你摆布，对不对？”
    “胡说八道，你们何不到周家去问问？”
    “咱们会去的，还要你陪同咱们前往呢！另一件事咱们要问你，午间有人看到阁下
在城中各处走动。在元和栈附近鬼鬼祟祟，有何用意？”
    “在下的事。与诸位不相干，诸位多问了。”
    大汉嘿嘿笑，阴森森地说：“看来，你并无诚意和咱们打交道，只好委屈李兄的大
驾，到咱们的地方谈谈了，这就走。”
    “这就走？到何处去？”
    “去见咱们的老大。”
    “老大是谁？”
    “白额虎黄二爷。”
    “哦！原来是黄鸿黄二爷，如果在下不愿去呢？”
    “你会愿意的。”
    “正相反，在下有事，不去。”
    大汉冷冷笑一声，冷冷地上前伸手挽扶，说：“走吧，李兄，二爷在等着你哪！咱
们走。”
    手挽住了艾文慈的有臂弯，有手立即扣住文文慈的右脉门，用上了擒拿术，真骤力
发，要将艾文慈的手扭转。
    艾文慈早有准备，怎会上当？他臂一收，反而将大汉带近身侧，肘尖突又前撞，奇
快无匹，“噗”一声撞中大汉的左肋，力道不轻。
    “哎……”大汉狂叫、松手跄踉退了两步，脚下一虚。仰面便倒。
    快，快得令人眼花，但见人影疾闪，拳掌齐飞，着肉声令人闻之毛骨谏然，一冲错
之下，一拥而上的另三名大汉，狂叫着三面一分，“砰噗噗”
    一阵暴响，三个人分向三方跌出文外，成了滚地葫芦。
    门灯的光度不明亮，躲在两例监视的人，还来不及分辨敌我，恶斗便已结束。一道
黑影像是破空飞射向元和客栈。
    店外有两名店伙反应奇快，同声大喝，左面的店伙斜身迎上，一拳斜劈。右面的店
伙挫身迎上，猛地一腿飞扫。
    黑影突然停住凶猛的冲势，掌袭腿扫全够不上部位，徒劳无功，左右落空。掌势止
腿劲尽，黑影切入反击，右掌向掠过胸前的腿猛地一挥，同时身形左飞，双腿脚空飞踢，
锐不可当。“啪”一声响，掌击中右面店伙的左膝。“噗噗！”靴尖踢中左面店伙的肩
和胸。
    黑影从左面店伙的顶门飞越，到了店门前。
    对街的暗影中，突传来一声怪异的叫喊：“好身法，妙！”
    “砰”一声大震，黑影踢开了虚掩着的店门，长驱直入。
    一瞬间，“啊”一声怪叫，左面的店伙跌出两丈外，潦倒在门侧。
    同一刹那，“嗯”一声闷叫，左面的店伙仰面便倒，摔跌在侧门下挣命。
    同一时间，呐喊声如雷：“捉贼！捉凶手！捉凶手……”
    “打死人了！”街两端有人狂叫。
    冲入店中的黑影是艾文慈，他以电闪雷击的骇人奇速放倒了六个人，抢人店中擒捉
俞五，志在必得。
    店中早有戒备，灯火通明，四名大汉从门后闪出，一根套链，一把剑，两把单刀，
几乎同时从左右攻出。
    柜口也抢出两名大汉，手一扬，各打出一枚钢镖。
    他抢人店内时，早怀戒心，兵刃乍合钢锡行将及体，间不容发，紧要关头身形前仆，
猛地奋身急滚，到了右面的大汉脚下。“躺！”他大吼。
    两大汉真听话，一声大叫，两人的脚腹全被他手脚并施所未中，同时反向前仆，几
乎被对面的同伴所伤。
    他一把抓住一条长凳，一跃而起，大喝一声，抡凳便砸，“噗噗’项声砸中发镖冲
进的两名大汉，凳脚折断，两大汉头破血流，狂叫着摔倒。
    先前藏在门后偷袭的两名大汉撒腿便跑，向门外逃。
    他跟上，一脚勾倒一名大汉，手中断了腿的长凳脱手飞掷，把刚逃出店门的大汉击
倒，连人带凳撞向从外面迫来的几名大汉，门外一阵大吼。他闭上店门，上了闩。
    被勾倒的大汉乘机爬起，扑上照他的后脑就是一掌＿他像是背后长了眼，向下一挫，
大汉“嘭”一声一算击在沉重的木门上。他长身侧闪，出掌回敬，“噗”一声劈在大汉
的小腹上。
    “哎……”大汉狂叫，伸不直腰。以手按脂脸色死灰，殴牙咧嘴。
    他反手将大汉擒住，历声问：“俞五在何处？说！”
    “我”
    “说不说？”他迫问，手中加了两成劲＿“哎唷……在……在第……第二进面……
面跨院客……客房。”大汉杀猪般厉叫着招供。
    蓦地，左面货物堆中伸出一双手，三道淡淡银芒破空而飞，无声无息地飞向他的背
心要害。
    他的命不该绝，恰好在这生死间不容发的紧要关头，俯身摘取大汉的剑。两枚银芒
越顶而过，最下的一道却闪不开，贯入左肩的琵琶骨下方，幸好他已运功护体，虽挡不
住内家高手以专破气功的暗器偷袭，但也比去暗器不少力道，而且恰好被背骨挡住，伤
势不大严重。
    他乘势将拔到手的剑向后面脱手飞掷，可惜未能击中藏在货物堆内的人，却误伤了
从店后抢出声援的一名打手，剑尖入体五寸以上，几乎贯腰而过。
    他正想向内抢，突觉气血一阵浮动，背发麻，同时有疼痛的感觉。
    “哎呀！我中了淬毒暗器。”他心中骇然地叫。
    货物堆中纵出一个脸色惨白的人，双手箕张扑上兴奋地大叫：“他中了我的淬毒追
魂钉……”
    他将计就计向下仆倒，寂然不动。
    “人是我的。”发钉的人叫，纵落在他的身侧，俯身伸手抓人，毫无戒心。
    他猛地翻转，仆倒时已拔出的日精小剑一送，端端正正刺入那人的心坎，怒叫道：
“一报还一报。”
    同时用脚一拨，将那人拔倒，爬起拉开门门，在店中大批打手追到一之前，逃至大
街，发腿狂奔。
    追魂钉的毒性虽强烈。但要不了他的命，中钉处在背部，不是要害，他奔向周家，
后面打手们呐喊着穷追不舍。进入巷口，他知道糟了，周家的门前，五六名大汉刚拖出
周三夫妇两人。
    “我得走；毒性快制住我了。”他想。
    毒性如发作至某一程度，人便会不支，每个人的抗毒性略有不同，但真正不受毒物
困害的人从未曾有。他的抗毒性甚强，短期间支持得住。看到周三夫妇被捕，他心中大
感困惑，接着心中大快，料想定是周三出卖了他，也坑了目已，可说报应至速。俞五真
是个心肠狠毒反脸无情的家伙，不容许手下走狗犯任何错误，也许是周三通风报信报慢
了，致被俞五泥人带走处治。他已无力上前向周三问罪，后面又有追兵，千紧万紧，保
住性命要紧，只要留住命在，再设法援救章姑娘，这时即使冲上杀了周三出口怨气，赔
上老命于事无补。他钻入条死巷，全力飞进。
    可是，毒性愈来愈难以支持，双脚沉重，头脑开始昏眩，跑不动啦！再拼命奔跑，
气血运行加速，不死才导。
    “我得扔脱追赶的人。”他心中狂叫。
    糟，这是一条死巷，前面是一栋大宅，院墙便是死巷的终点。
    他无力飞纵，事已急，追的人已迫近五六丈内，即使能爬墙也没有爬的机会了。逃
不掉只好拼命，他回身踉跄止步。
    正危急间，八名追来的人中，走在最后的两人突然脚下加快，从左侧超越前面的六
个人，超前丈余突又向侧闪入一座民宅的门檐下驻足相候。一名大汉追到，黑暗中毫无
顾忌地冲上，拔出刀一声虎吼，“力劈华山”就是一刀，刀风虎虎，冷气森森。
    他眼前发昏，但仍可看到刀影，突然后退两步，刀尖贴胸而过，危极险极。刀尖刚
过，他发出一声兽性的咆哮，猛地急进撞人对方怀中，“砰”一声撞个正着，日精剑刺
入对方的胸腹交界处。
    “砰”一声大震，两人同时倒地，跃成一团。
    第二第三两名大汉到了，黑暗中不辨敌我，不敢用兵刃出招，两人同时出手擒人。
两个后到而先至，藏在门檐下的两个黑影突从暗影中抢出，“咦”一声惊叫，同时到达，
也同时出手，各出一掌，分别拍中下手擒人的两名大汉背心。”
    “嗯”一声闷叫，两名大汉齐向下仆，仆倒在艾文慈与被日精剑刺倒的大汉身上，
四个人跌成一团。
    两黑影先不理会倒了的四个人，拦住后面的三名大汉．其中之一用一名大汉不加理
睬，冲上一剑点出。“铮”一声暴响，两黑影之一用剑展开点来的一剑，骂道：“冒失
鬼你找死！”
    声落，剑尖再吐。另外一名大汉疾冲而上，却被另一名黑影伸脚绊倒，叫道：“要
活的。”
    向大汉出剑的黑影闻声止步，剑尖点在大汉的颈下，也叫道：“丢下剑，阁下。”
    最后一名大汉心胆俱裂，六个人在一照面间，四个倒地一个被制．剩下一个人，上
前不啻虎口自投，再不放聪明些，也得赔上老命，何苦来哉？不理会同伴的死活，扭头
撒腿便跑，溜之大吉。
    同一瞬间，倒地的艾文慈咬紧牙关一跃而起，跄踉奔向巷左的一户人家，想破门入
屋脱身。可是，经过刚才的恶斗，毒性加速发作刚伸手按住木门，便感到眼前天旋地转，
头重脚轻，浑身力道尽失、滑倒在门下，失去知觉。”
    神智将失的前一刹那，他模糊地感觉到身子被人抓起，但他已无力挣扎了，只本能
地想：“我落在他们的手中了……”
    元和栈中，肥胖如猪的俞五，正与本地的地头蛇起了争执地头蛇白额虎居然很够朋
友，向俞五斩钉截铁地说：“俞五爷，这件事兄弟不能依你，如果让你拷问双头蛇。兄
弟如何向弟兄们交待？双头蛇是兄弟的人，目前他也为了五爷的事，昼间被两个不明来
历的小叫化打伤了，交给你拷问口供，在道理上也说不过以去，无论如何．得等他好一
点再说，是否有错，也得由兄弟处理。”
    俞五爷不住地冷笑，说：“他窝藏意图行刺我俞五的凶手，理该让我拷问，这件事
你得答应。”
    “兄弟恕难遵命。”
    “这样好了，把双头蛇的女人留下，如何？”
    白额虎坚决地摇头说：“不行，本城的弟兄，谁不知周嫂是位可敬的女人？不瞒你
说，双头蛇不妨给他吃点苦头，却不许动周嫂一毫一发。”
    “这么说来，两个人你不肯给，难道刺客侵入店中杀人的事，就此罢了不再追究不
成？死的人白死了？”
    “兄弟保证可以替五爷查出凶手来，死的人都是兄弟的好兄弟，务请五爷信任兄
弟。”白额虎沉静地答。
    双方僵持不下，最后俞五满脸不悦地问：“你真要坚持己见？”
    “兄弟坚持。五爷事后可以一走了之，但兄弟还得在本城混呢！再说，五爷的人已
追避刺客去了，相信可将凶手抓来……”
    话未完，逃回的大汉气急败坏地抢人花厅，上气不接下气地说：“五爷，咱们的人
眼看可以得手了，却……”大汉将所发生的事—一说了。
    厅日突然出现一名店伙，亮声道：“店外有一位小花子，指名要见五爷和二爷。”
    元和栈在本城招牌卷，店东名号响亮，地方上谁不知元和栈的来头？府城来的俞五
爷，更是大名鼎鼎的财主兼恶霸。本城的地头蛇白额虎黄二爷，也不是可以轻侮的特殊
人物。新年大节期间，花子上门并非异事，但登门指名要见俞五黄二，简直是奇闻。
    俞五爷本来就不愉快，登时怒火上冲，怒叱道：“滚你的蛋！一个小花子也来麻烦
我？你们就不知道将他撵走？混蛋！”
    店伙脸色苍白，惶急地叫：“他……他要打……打进来了。”
    俞五和白额虎吃了一惊，白额虎挺身站起急问：“你们的人呢？”
    “全……全被小花子制住了，一个个像……像是中了定身法。小花子一人店，店里
的人全中了邪，只有小的可以活动，所……所以定要小可传话。”
    小花子人呢？”
    “在……堂屋坐……候。”
    白额虎举手一挥，示意手下的弟兄外出，并神色紧张地吩咐道：“带上兵刃暗器，
恐怕是昼间打了周三的小花子找上门来了，走！”
    俞五好似鬼，他等白额虎一走，便向自己的人发令道：“咱们从后面走。到周三家
中仔细搜一搜。”
    先前押回周三的人来去匆匆，只带走了周三夫妇，未留意柴房中躲着的章姑娘。这
次他亲自带着大批爪牙仔细穷搜，可怜的章姑娘终于落入他的魔掌中了。找到了章姑娘，
他心中狂喜，立即连夜变换住处藏匿。次日一早，用三个木箱盛了章姑娘和周三夫妇，
秘密启程赶向府城，不再理会白额虎的死活。一行三十余名打手分为三批，扮成贩货的
挑夫，每批相距半里地，前后呼应选题北行。把章姑娘弄到手，他已心满意足，不再追
究护送章姑娘逃离府城的人是谁，下落如何也懒得追查了，且赶回府城再说，惟有回到
自己的势力范围方算万全。
    他之所以带走周三夫妇，则是另有打算。一是藉此报复白额虎不肯将人交给他拷问
的怨恨，二是想从周三口中，拷问出包庇章姑娘的事，是否与白额虎有关。如果有，那
么，他日后必须除去白颜虎。以自己的心腹取代，以便进一步把云和划归他自己的势力
范围，一处可由他完全控制的城市。
    得意忘形，他忘了派人打听白额虎应付小花子的经过。
    元和栈中，白额虎与一群店伙，被入侵的小花子打了个落花流水，一个个头破血流。
小花子起初并无意动武，开门见山坐索一个善用淬毒追魂钉的人，可是，这人已被艾文
慈所杀，尸首已经送走了。同时，这人是俞五的走狗，白额虎怎交得出人？这一来，惹
火了这位小花子，发起威来不客气揍人。可怜的白额虎禁不起接，被小花子三拳两脚放
翻，一顿好打，元和栈道了可怕的劫运，整座店栈打得稀烂，几乎被拆掉。
    最后，小花子押走了白额虎，去找俞五爷，临行警告店伙不许报官，不然，将受到
更可怕、更惨烈的报复。白额虎不知俞五藏身何处，找遍了俞五曾经落脚的四处地方，
一无所获。半夜三更，想逐户搜查也力不从心，可被小花子整惨了。他得了俞五五十两
银子的好处，却付出可怕的代价，真应了一句话：“偷鸡不着蚀把米。”
    艾文慈在神智昏迷前的刹那间，模糊地感到自己已被人捉住。不知经过多久，他突
然悠悠醒来，首先便感到自己头脑昏沉，可看到隐约的灯光，扔颈一看，发觉自己仆卧
在床上，房间窄小，一床一几之外，别无长物，寒意甚浓，盖在身上的棉被虽厚，仍禁
不住奇寒的侵袭。
    手脚并未上绑，他猛地伸展手脚，想爬起看看处境，岂知却软弱得挪不动四肢。正
挣扎间，突听一个滑脆说耳的嗓音在床前说：“不可移动，免伤元气。移动可助毒内侵，
后果严重。”
    他转头定神注视，看到床前站着一个左颗有疤的小花子。小花子正以一双清澈的大
眼，关切地注视着他。
    他心中大定，讶然问：“咦！老弟不是在丽水客栈……”
    “在丽水客栈浦打俞家的走狗，兄弟适逢其会。”小花子笑答。
    “哦！想必是老弟救了在下了。”
    “可惜当时不知兄台被淬毒暗器所伤，误了大事。”
    “这种毒并不可怕。”
    “在下对毒物外行，不敢胡乱用药，只给兄台服下两颗护心丹，怕药不对症，只好
由敝同伴去找使用暗器的人讨解药，大概不久便可回来了，请安心等候。”
    “但不知老弟有解毒药物么？”
    “有是有，但不知该用何种解药。哦！你是个郎中，也许知道……”
    “咦！你怎知道我是个郎中？”
    小花子用手向几上一指，笑道：“那是你怀中藏着的金针匣和百宝囊，还有你昏厥
时遗落的一把小剑。喝！好一把价值连城的小宝剑。”
    “那是行医用的小剑，可救人也可杀人。请将在下的百宝囊取来。
    老弟的治毒药物，也请取出一观。”
    小花子依言取来了他的百宝囊，也将自己的百宝囊取出。在床前排开，欣然道：
“小弟对毒物一窍不通，兄台可否加以指点？”
    他挺身坐起，笑道：“这不是三言二语所能说清楚的，中毒的部位与毒性关系甚大。
在下不是挟技自珍，只能将大概说说而已。一般说来，以时效分，有剧毒与慢性两种；
前者见血封喉，甚至触体即发。以毒性论，略可分为三种。其一是受创者疼痛甚剧，肌
肤红肿。其二是疼痛及肌肤腐蚀，甚且溃烂。第三种最烈，仅稍感麻痒，甚至受创的人
亦难发觉，等到毒入经脉，便碎然倒地，浑身麻痹目现散光，那时想救已赚过迟了。”
    “那……兄台怕中的毒……，”
    “必定是创口隆肿如丘，周围八寸泛现紫黑色且现黄斑，伤口流黄紫色毒液。治这
种毒的解药，在下可张罗，但缺少一些主要投毒药引。
    现在，且让在下看看老弟所带的丹药，是否有所需的药引。”
    “兄台可否稍候，等敝同伴取得解药返回，岂不甚好？”
    “不行，拖延很大久了。在下有大事在身，必须及早治疗，以便早些恢复元气。再
说，贵同伴恐怕劳而无功，不可能找到解药了。”
    “为什么？”
    “用毒暗器偷袭在下的人，已经到鬼门关报到啦！老弟，请告诉我你这些丹药所治
淬毒暗器种类好么？”
    小花子共取出七瓶丹丸与药粉，一面指点着说：“这是专解东海青门吴家淬毒鱼腹
针的丹丸。这种是专解湖广谭家断魂镖的独门解药；这是治五虎断魂钉的药散。这是解
蛇诞箭的丹丸，这是……”
    “咦！老弟几乎是可解天下毒暗器的老行家了，怎说一窍不通？”他讶然问。
    小花子笑笑，微微得意地说：“这些解毒药，全是我偷来的，只知可解该种毒暗器，
用来预防万一，却不敢用来解其他不同毒物。”
    他检出两瓶药散，笑道：“天下间的毒物，千奇百怪，但万变不离其踪，不要被那
些故作神秘的人所吓，只须看伤口的形状，与中毒人的状态，便可选择相应的药物治疗。
其中有些人将数种毒物掺和使用，但仍能看出征候的，依提炼的性质分，有来自草木、
禽兽、矿石三种，有可以相生相克，因此，不是老于此道的人，不敢轻易掺和数种药物
合使用的。
    现在请劳驾老弟取些水去，先清洗创口再上药。晤！老弟的护心丹，定然是人间圣
品。”
    小花子取来了床脚的一盆热水，笑道：“兄台不愧是郎中。这是武当长者极为自豪，
珍逾拱壁的圣品九还丹，你已眼下两颗。”
    “哦！难怪。老弟，也是偷来的？”他心中大喜地笑问。
    “偷？怀有九还丹的武当长老并不多，怎偷得到？”
    “那…”
    “那是我家小……别人送的。”小花子支唔地说，转过话锋道：“躺，好，我替你
洗创口，你怕不怕痛？”
    “呵呵！不怕痛是假，挺得住就是，先将这些药散溶在水中，对不起，麻烦你了，
在下感激不尽。其实，即使不用药。用两颗武当圣药还丹人腹，已经用不着操心了，不
消十天半月。余毒便会尽除。”
    “九还丹可以拔毒？”小花子一面替他洗创口，一面问。
    “九还丹不能拔毒，便能保护五脏六腑，抗拒毒物进一步入侵，并且令体内自生抗
毒与排毒的功能。如用解毒药同时解毒，九还丹威力增，创口可望很快地复原。哦！老
弟，你的手好温柔，定然是位细心柔顾的人，其失礼，还示请教老弟贵姓大名呢！兄弟
李三。”
    “是真姓名么？”小花子笑问。
    “姓名无关宏旨，像我这种亡命之徒，经常改名换姓，不然活不去哩！在府城，我
叫王缙，在此地叫李三。”
    “以前呢？”
    “我这人没有过去，也没有未来。”
    “那么，我也不能告诉你真名实性。”
    “在下请教老弟的姓名，只为了便于称呼而已。其实在丽水客栈两位动手打抱不平
时，在下便已猜出你们也是江湖人。”
    “江湖人没有理由隐瞒自己身份。”
    “如果你换了我，不敢不满，哦！该上药了。”
    小花子替他上好药，用衣带替他裹好创口，刚拾摄停当，外面传来了三响叩门声。
小花子拉开房门，扭颈道：“敝同伴回来了，大概已找到解药。你好好安歇，我出去看
看。”说完，带上房门走了。
    他怎能安歇？章姑娘身落虎口，生死不明，他必须找到俞五将姑娘救出，一个姑娘
落在恶贼手中，那还了得？救人如救火，十万火急，目下创伤已无大碍，他必须走。
    他下床将日精剑藏回匣中，往怀一塞，穿着停当，挂好百宝囊伸手拉开房门。门外
传来急骤的脚步声，来了四个人。一名老村夫掌灯，两位小花子，押着狼狈不堪，头青
脸肿的白额虎，超过天井到了房外。
    “咦！你怎么起来了？”替他裹伤的小花子讶然问。
    将白额虎押回的小花子站在门外，也惑然道：“早知你能自行疗伤拔毒，也免我这
般费劲了。”
    他抱拳施礼，笑道：“如无两位老弟的九还丹圣药，在下恐怕踏上黄泉路了。两位
相救之恩不敢或忘，容图后报。”
    “兄台似乎打算离开哩！目下城中甚乱，兄台伤势不轻，似乎不宜外出涉险。此地
是城西的偏僻处，即使被三二十名打手包围，也休想如意，兄台何不暂且在此养伤？”
脸有胎记的小花子诚恳地说。
    “在下有事在身不克久留……”’“是为了章姑娘的事么？”小花子急急接口。
    “咦！老弟知道这件事？”他讶然问。
    “你带走章姑娘，小可兄弟本来随后追踪，意欲暗中相助，不料到晚一步，你已冒
险人山，我们迷失了方向，最后只好转回府城，改走云和龙泉大道，料想你两人如果能
走出山区，必定走云和转龙泉，所以跟来了；没想到俞五已先到一步，你却达时方行现
身，章姑娘呢？”
    “在下这就去找他，她原来藏在双头蛇周三家中，在下亲见周三夫妇随着俞五和白
额虎的打手走了，可能周三这家伙出卖了我们。”
    小花子转向脸目全非的白额虎，阴森地问：“阁下，你得带咱们去找周三。这次如
果找不到在下要卸了你的狗腿狗爪子。”
    “周三夫妇已……已被俞……俞五带……带走了。”白额虎魂飞魄散地叫。
    “那么，用你不着了。”小花子冷笑着说。
    “饶……饶命！爷台即……即使杀了小……小可，也……也无法找到俞五，何……
何不放了小可？小可愿……愿替爷台效……效力寻……寻找俞五的下落。”
    “这人是谁？”他插口问。
    “白额虎黄二。”小花子答。
    他摇摇头，苦笑道：“白额虎不过是本地的痞棍而已，为了几两银子，甘心做俞五
的走狗。刻了他于事无补，老弟何不用他？”
    小花子略一沉吟，向白额虎沉声道：“天亮之前，阁下必须将俞五的消息打听清楚。
红日上升，而又不见阁下前来报告，那么，在下要将阁下挫骨扬灰，信不信由你。贵地
百十个小流氓，不够在下祭剑．你如果不怕死，可以纠集狐群狗党到此地来打我，哼！”
    白额虎暗暗连声慌乱地答应，抱头鼠窜。
    “在下到周家走走，看章姑娘是否留下了线索。”艾文慈说。
    “好，咱们兄弟俩陪你走一趟。”
    周家已人去屋空。大门未锁。柴房中不见章姑娘的踪迹，也未留下任何线索，仅藏
在柴草堆中的包裹无恙。
    艾文慈心中焦虑，但苦于无处寻找俞五的下落。小花子已特大闹元和栈、活捉白额
虎迫供的事说了，断定俞五那时闻警从后门溜走，要查下落委实不易。目下唯一寄望的
是白额虎，希望白额虎贪生怕死前来报讯。白额虎是地头蛇，要查俞五的下落，他比任
何人都方便得多。
    三人回到住处，心神不宁地等候消息。人地生疏，而且是夜间，不得不等，至少得
等到天明方能着手寻找。
    同一期间，府城程三爷府中，有一场盛会。