月色昏蒙，寒风凄冷，京城外的火光，惨红如血。一阵阵的嗷啼声和啼哭声， 惨不忍闻，夹杂着炮火声和喊杀声，昼夜不绝。崇祯帝扶着王承恩，跟踉跄跄地回 转南宫，到了万岁山上，倚在寿皇亭的石栏边，遥望城外烽火烛天，哭喊呼嚎声犹 若鼎沸，兵器声就马啼声，隐隐可辨。火光四处不绝，照耀满天通红，眼见得贼兵 正在那里大肆焚掠，繁华的首都，变成了一片焦土。这时天空月光，被浓云遮掩过 了，越觉大地黝黑，举目都现出一种凄惨的景象。

崇祯帝凄然下泪道：“黎民何罪，惨遭荼毒？”说时回顾王承恩道：“朕心已 碎，不忍再看，卿仍扶朕下山吧！”于是君臣二人狼狈下山，匆匆入乾清门，到了 乾清宫中，崇祯帝便提起朱笔来，草草书了手谕：着成国公朱纯臣，提督内外军务， 诸臣夹辅东宫太子慈烺. 书竟掷笔长叹。这时王承恩已出宫探听消息去了，崇祯帝 回顾，只有一个小内监侍立在侧，当即命将朱书持赴内阁。那小内监捧着上谕至内 阁时，阁臣已走得一个不见了，小内监把谕旨置在案上，回身顾自己逃命去了。

十七的那天，廷臣已不上朝，只范景文等几个大臣，还勉强进宫侍驾。君臣相 见，都默默不作一语，唯相对着流涕而已。

半晌，崇祯帝挥手令范景文等退出，自己负手踱到皇极殿上，俯伏在太祖高皇 帝的圣位下，放声痛哭，直哭得泪湿龙衣，声嘶力竭，也没内侍宫人来相劝，崇祯 帝孤伶伶地一个人，愈想愈觉感伤，索性倚在殿柱上，仰天长嚎起来。崇祯帝独自 嗷哭着，由清晨哭到日色斜西，泪尽血继，实在哭不动了，才收泪起身，走到承仪 殿中，呆呆地坐着发怔。这样地坐了一会，不禁神思困倦起来，便斜倚在绣龙椅上， 沉沉地睡去。忽见一个峨冠博带的人走进来，提了一支巨笔，在殿墙上写了个斗大 的“有”字，掷笔回身竟自走了。崇祯帝正要叱诘，蓦然寒风刺骨，一惊醒来，方 知是梦。崇祯帝定了定神，离了承仪殿，步入后宫，细想梦景，必非吉兆。

时周皇后和袁贵妃等，也彻夜未眠，见崇祯帝进宫，忙迎接出来。崇祯帝瞧见 皇后贵妃，都蓬首垢面，神形憔悴，不由得叹了口气，因把梦境说了一遍，大家胡 乱猜测，魏宫人在旁说道：“‘有’字上半大非大，下半明不明，是大明残破的意 思。”崇祯帝听了，变色不语。正在这当儿，猛听得门外脚步声杂沓，两个内监气 喘汗流地进来禀道：“太监曹化淳，已开城降贼，陛下宜速急出宫躲避。”说罢三 脚两步地走了。崇祯帝还在疑惑不定，见襄城伯李国桢，汗流满面地抢进宫来，叩 头大哭道：“逆阉献城，贼已陷了内城，陛下请暂停贼锋，臣率所部，与贼巷战去！”

说毕飞奔地出去了。崇祯帝也慌忙出宫、到奉天殿上，想召集众臣，计议善后， 四顾内侍宫监，多已逃得无影无踪了。崇祯帝没法，只好自己走下殿来，执着钟杵， 把景阳钟当当地撞了一会，又握着鼓槌，将鼓咚咚地打得震天价响。然后走上宝座， 专等众臣入朝。

谁知等了半晌，不但廷臣不来，简直连鬼也没有半个。崇祯帝长叹一声，下了 宝座，回到后宫，恰好王承恩气极败坏地进来，大叫：“贼进内域，此刻焚掠惨杀 得不知怎么样了。陛下快请移驾避贼！”崇祯帝愀然说道：“事已到了今日，朕还 避他做甚？你去午门外瞭望着，见贼人进宫，便来报朕知道。”王承恩含泪叩了个 头，匆匆地出去了。祟祯帝就在宫内，召集后妃嫔人等，都聚在一起，崇祯帝命宫 女取过一壶酒来，自斟自饮，连喝了五六大觥，时太子慈烺侍立在侧，崇祯帝回头 说道：“你还在这里做什么？快逃命去吧！”太子见说，对崇祯帝和周皇后，跪下 磕了三个响头，凄凄惨惨地哭出宫门去了。

崇祯帝一头流着泪，把脸儿向着外，只作不曾看见。眼眶中的泪珠，却点点滴 在酒杯中，崇祯帝端起酒杯，一饮而尽。

这时周皇后和袁贵妃，并公主昭嬛，环坐在崇祯帝的旁边痛哭，宫女嫔人，也 环立饮泣。崇祯帝垂泪叹道：“大势去矣！”又对周皇后道：“卿可自己为计，朕 不能顾卿了。”周皇后起身说道：“臣妾侍奉陛下，已十有八年，从不曾听臣妾一 言，致有今日！”说罢大哭进内。过了一会，宫女报娘娘自尽了，崇祯帝不觉泪落 和雨点一般，半晌回顾袁贵妃说：“你为什么还不自尽？”袁贵妃含泪起立道： “妾请死在陛下之前！”说毕即解下鸾带，系在庭柱上，伸颈自缢。谁知鸾带断了， 袁贵妃直堕下地，竟悠悠地苏醒转来。崇祯帝忙就壁上拔下一口剑来，向袁贵妃连 砍几下，方才昏去。

又将所御的嫔妃，砍倒了四五人。崇祯帝要待回身出宫，昭嬛公主一把拖住崇 祯帝，纷纷落泪，哭个不住。昭嬛公主是芳龄十五，生得雪肤花貌，袅袅婷婷，玉 容异常地娇艳。这时哭得和带雨梨花似的，崇祯帝不禁起了一种怜惜之心，又不忍 留着这样的美人儿受贼人蹂躏，便哄昭嬛公主道：“你瞧外面贼人来了！”公主忙 回头看时，崇祯帝乘公主不备，把袍袖掩了自己的脸儿，随手只一剑砍去，正斫在 公主的肩上，鲜血直冒出来，惨呼一声，翻身扑倒，卧在血泊里挣扎。崇祯帝欲待 斫第二剑，奈两手颤个不止，再也提不起来。眼睁睁地看着公主，花容惨变，鲜血 骨都都地冒个不住，那种呻吟的惨状，令人目不忍睹。崇祯帝掷剑叹道：“你为什 么生在帝王家？”说着硬着心肠，掩面出宫。

时王承恩未报外面的乱状，崇祯帝叫在前引路，手提一杆三眼枪，君臣两人出 了中南门，正逢着一群逃难的内侍，崇祯帝便也杂在内侍当中，直向东华门而走。

时东华门犹未攻破，守城的内监，见一群宫监拥来，疑宫中有了内变，便喝令 放箭，把一群内监射得四散乱窜。崇祯帝被众人一冲，一时立脚不住，倾跌在地。 慌忙爬得起身，足上的朱履已脱去了一只，头上雁翎冠也不知落到什么地方了。再 回头又不见王承恩，崇祯帝没奈何，只得赤着一只脚，一步高一步低地往齐化门走 来。

成国公朱纯臣的赐第，本在齐化门内，崇祯帝便走到成国公的府中，管门的喝 住道：“国公爷的吩咐，现在乱世时候，非经国公爷的命令或令箭，一概不许放入。”

崇祯帝听了，叹息徘徊，木立了好一会，才回身离了国公府，随着一群难民， 望安定门走去。到了城门前，只见门上锁有一把很大的石锁，不提防守门的兵士赶 来，挺着一杆长枪，望人丛中乱掷。众人一声呐喊，回身便走，崇祯帝也只好回头 反奔，因走得太慌忙了，把头上束发的簪儿掉落地上，网结脱开，弄得头发打散。

崇祯帝将待折回北去，恰好逢着贼兵进城，难民四散狂奔，难民的后面，就是 守城的败兵。

败兵被贼兵追得急了，好似丧家狗般地，狼奔豕蹿，大多势大，直同潮涌一样 地冲下来。崇祯给众民兵一拥，连跌了两个跟斗，七跑八磕地爬起身来，衣襟已经 扯破，脸上抹满泥土，手指擦碎，鲜血淋漓。崇祯帝到了这时，已走得脚酸腿软， 头昏目眩，自己便抱定了必死的宗旨，一盘膝去坐在大街的石级上，一边喘息，还 不住地把袍袖拭着泪。正在这当儿，难民中忽然抢过一个人来，噗地跪在地上，抱 住崇祯的双膝，放声痛哭。崇祯帝定睛看时，原来是王承恩，不觉叹口气道：“朕 和你倒还得见面。”承恩收泪说道：“贼兵前锋已离此不远，李将军率着卫兵在那 里死战，陛下请回宫去，免落贼人之手。”

崇祯帝觉也有理，于是由王承恩搀扶，一步一挨地仍回到南宫。

王承恩想扶崇祯帝进宫时，崇祯帝吧道：“朕不愿回宫了，且到万岁山上去休 息一会吧！”承恩没法，只得搀了崇祯帝，上得万岁山，在寿皇亭面前的一块大石 上坐下。君臣鹰对了半晌，崇祯帝蓦然想起了慈庆宫的懿安皇后来，忙问王承思说 道：“朕出宫时太仓猝了，未曾通知张皇后，你可领朕谕旨，谓贼人进城，必然蹂 躏宫眷，令张娘娘赶紧自裁了吧！”王承恩领命，三脚两步地下山去了。

这张皇后是熹宗皇帝的中宫，熹宗宾天，张皇后退居慈庆宫，崇祯帝继统，便 封为懿安张皇后。张皇后的为人，性情温婉，且很持大体，严于礼节。熹宗的时候， 客魏当榷，六宫嫔妃，无不受客魏的谗害，就是张皇后一人，没被他们陷害。因张 皇后举止严正，不轻言笑，熹宗很是敬惮，客魏也惧怕张后，不敢中伤。有时客魏 两人正和宫人们嘻笑浪谑，虽熹宗帝也不甚畏避，独闻得张皇后驾到，立刻敛容屏 息，做出十二分的规矩来。但张皇后对上虽持礼严肃，遇下却极宽洪，些微小过， 并不过于苛究，所以阖言的宫侍内监，没一个不敬服她的。

崇祯对于张后，谊属叔嫂，敬礼实无异母后。到了朔望，崇祯帝终是亲经慈庆 宫，朝谒张皇后，张皇后以有叔嫂的嫌疑，便令宫人垂了珠帘，崇祯帝在外拜揖， 张皇后却隔帘回拜，只受半礼而已。三数语后，即退入宫中，崇祯帝也格外敬重。

张皇后偶感小恙，崇祯帝遣嫔人问疾，日必数起。张皇后病愈后，便上疏谢恩。 明宫历代后妃，谢恩用奏疏的，只有张皇后一人。

因张皇后退居慈庆宫，自谓身是寡鹄，终岁不肯轻出宫门，是以谢恩把奏疏相 代。当下王承恩领了上谕，经慈庆宫宣谕，由慈庆宫的宫女，传谕进去，不多一刻， 宫女泪盈盈地出来说道：“张娘娘已领旨自尽了。”王承恩听了，回身出宫，自往 万岁山来复旨。

崇祯帝在万岁山的寿星亭上，远远听得喊杀连天，金鼓声不绝，接续着一片的 男哭女啼的，忍不住遥望了一会，默念城破国亡，君殉社稷，自己万无生理，不如 趁无人的地方，寻个自尽了吧！主意打定，举目四顾，见寿皇亭的旁边，一株梅树， 权枝生得并不甚高，就解下身上的鸾带，爬上亭边的石柱上，把丝绦系在枝枒上， 正要引颈自缢，忽然转念道：“朕既以身殉国，不可默无一言。”想罢将胸前衣襟 反过来，啮碎小指，血书数行于襟上道：朕德薄匪躬，上干天怒。登极十有七年逆 贼直逼京师。虽朕之不明所致，亦诸臣之误朕也。朕死无面目见列祖列宗于地下， 自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸可也，切勿伤百姓一人！

崇祯帝写罢，看着那株梅树，垂泪叹道：“这树是朕所手植，不谓今日做了朕 绝命的伴侣了。”说罢不觉凄凄凉凉地哭了起来。其时喊杀之声渐近，崇祯帝便含 泪爬上石扶栏，把头颈套进了丝绦，双脚一登，身体早已离空，高高地悬在树枝上 了。王承恩出了慈庆宫，急急地上山来复旨，到了亭上，不见了崇祯帝，忙出亭四 望，毫无影踪，正在惊疑，蓦然抬起头来，见崇祯帝已悬在亭旁的树枝上，不由地 大叫一声，昏倒在地，半晌苏醒过来，急急地爬上石栏，要想去解救时，觉得崇祯 帝的身上已冷得和冰一般，舌头吐出唇外三四寸，鼻孔和眼中都流出血来，知道气 绝已久，谅来不中的了。

承恩越想越是凄楚，捧着崇祯帝的双足，捶胸顿足地痛哭了一会，又自恨道： “这都是咱走得太慢了，以致皇上不及救援。”想罢又哭，哭着又转念道：“做了 堂堂的皇帝，还得着这样的结果，休说咱们是一个太监了。”王承思想到这里，觉 得天下万事皆空，眼前的境地，更觉无一样不是空的。于是收泪止了哭，向崇祯帝 拜了几拜，又深深地磕了几个头，含泪说道：“陛下请略等一等，奴婢王承恩也来 了。”说罢解下一根汗巾来，待爬上石栏去系时，回想自己是个太监，怎好和皇上 并肩对缢？便重又跳下石栏，把汗巾系牢崇祯帝的脚上，又在下面打了一个死结， 将头伸在结内，身体望下一蹲，就勒死在崇祯帝的脚下。

再说宫中自皇后贵妃自缢，皇上出南宫而去，内监们走得半个也不留，所剩的 只有一班纤纤弱质的宫女。她们都是十三四岁进宫，从不曾出宫门一步，到了乱哄 哄的时候，叫她们往哪里去走？这时内中的魏宫娥，还有一个费宫人，两人在宫门 前大声叫道：“外城内城皆陷，贼人如若入宫，俺们女流必遭贼人的污辱，有志的 姐妹们，速即各自打算吧！”说毕，魏宫娥就飞步上了金水桥，耸身跃入御河自尽 了，费宫人也跳入后苑的井中。

那时一班宫女，个个泪珠盈腮，纷纷地各寻自尽，有投河的，有悬梁自缢的， 有解带勒死在榻上的，有触庭柱死的，有把剪刀自己刺死的，刹那之间，黛痕脂香， 都香销玉殒，统共自尽死的宫人，凡三百七十九人，真是胭脂狼藉，花凋满地，说 来也可怜极了。这天是三月十八日，晨间天色溟蒙，密云如墨。到了傍午，内城遂 陷，贼兵蜂拥进城，城内霎时鬼哭神号，男哭女啼。

过了一会，天色略放光明，却飘飘地下起雪来。这时李自成由齐化门进城，左 有内监杜勋，右有降将汪之信，军师宋献策，伪丞相牛金星，大将白旺，护驾贼将 王宾，明降将刘承裕、杨永裕，总兵白广恩、陈永福，前呼后拥地随着自成进城。

先锋小张侯，一马当先，最后是副元帅李严，在后督队。明襄城伯李国桢，犹 率兵巷战正遇前锋小张侯，两人交马，战到三十多个回合，国桢大喝一声，一刀劈 小张侯于马下。

李自成大惊，忙令贼兵四面围裹拢来，在这小巷中，怎禁得起许多的人马，拥 挤得身体也不能展动了。任李国桢有三头六臂，到了此时，也英雄无用武之地。又 兼寡不敌众，贼兵丛集如蝟，国桢弃了大刀，拔出宝剑来，连斫死数十人，宝剑也 斫得变成了缺口。国桢弃剑，又用手格杀数人，欲待夺刀自刎，贼兵已一拥而上， 把国桢紧紧绑住。国桢已力竭神疲，口里犹大骂逆贼，贼兵抽刀待剁，李自成忙喝 住道：“此人忠勇绝伦，咱家很是爱他，暂把他囚禁了，慢慢劝他投降，切莫难为 了他。”说罢，便策马进宫。不知自成进宫怎样，且听下回分解。

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