8月下旬，红一军团和红十五军团由预旺堡、同心城、黑城镇地区出发南下，策应二、四方面军北上。8月26日，聂荣臻奉命率第一师主力、骑兵第二团组成的特别支队，作为先遣队向静宁、会宁方向进军，9月14日占领将台堡， 18日占领界石铺。10月2日，红十五军团第七十三师攻占会宁，6日，聂荣臻也率部到达会宁。10月9日，一、四方面军的先头部队在会宁会师。10月22日，二方面军到达将台堡，与红一军团部队会师。四方面军的右翼2万多人从甘肃靖远渡过黄河向西去了，这便是后来的西路军。至此，红军三大主力会师，全部结束长征。不计西路军在内，红军共3万余人。

蒋介石对红军三大主力会师十分惊恐，随即调集一军、三军、三十七军，东北军的六十七军、骑兵军共5个军的兵力，分4路追击正向海原、打拉池地区转移的红军，想趁红军立足未稳又十分疲劳之际一举歼灭。

红军的作战方针是：逐次转移，诱敌深入，尔后在预定的有利地区集中优势兵力，给敌人主力胡宗南第一军的4个师以歼灭性打击；对敌毛炳文的第三十七军和王均的第三军，相机予以打击；对东北军的王以哲部继续执行统一战线的方针。

当红军逐次转移到环县，隐蔽在山城堡附近时，敌人判断红军已向盐池方向撤退，第一军孤军深入，其主力2个师趋盐池，第七十八师于20日进占山城堡，企图从两翼合围红军。在这一态势下，东北军六十七军由预旺堡地区东迸策应胡部。敌人没有发现隐蔽在山城堡南北地区的红军，打一场歼灭战的机会终于到来了。

这一仗便是历史上著名的山城堡战役。

当时，与尾追之敌进行一次决战，意义是十分重大的。给蒋介石嫡系胡宗南部以打击，在战役上说击败气焰嚣张的追敌，有利于取得主动；从战略上说，给整个敌军以震慑，可以显示出红军的强大。当时，数十万东北军在中国共产党统一战线政策的感召下，对内战十分反感，一心想着打回老家去，红军如能对蒋介石嫡系部队给予一个重大打击，对东北军将是极大的鼓舞。

彭德怀确定的山城堡战役的部署是：敌人一进山城堡，红一军团为主攻部队，由南面向山城堡进攻，红十五军团从东北面向山城堡西北方向进攻，以截断敌退路，四方面军的第三十一军从北面向山城堡进攻。

11月下旬的山城堡地区，已经大雪纷飞，而四方面军的指战员还穿着单衣。他们长途跋涉，胡宗南部一直尾追不舍，虽然会师后有一方面军殿后掩护，也还是没有缓过气来。而一方面军自10月9日会师以来，即担负着掩护任务，转战一个多月，也十分疲劳。整个部队全都面临缺粮的困难。那么多部队都挤在陕甘边地区，而这里土地贫瘠，补给十分困难。陇东地区水比油还要贵，山沟里的水又苦又涩不能饮用，当地老百姓靠窖雨水过活，部队只好饮用山水，许多人患浮肿并拉肚子。部队就是在这样的条件下投入具有历史意义的战斗的。

天快黑了，5架双翅膀的飞机还在空中转。左权、聂荣臻组织红一军团的师、团指挥员隐蔽接近到山城堡南面的山下观察地形。敌人扼守的山头上，修起了许多工事，摆着对空联络的标记，成群的士兵在山头上来回走动。看完地形，天已经黑了。这一夜天显得特别暗，没有月亮，没有星光，部队摸索着运动。

红一军团的部队已经上去了，但其他部队没有按预定计划到达指定位置或发起进攻。

红一军团内部也有不同意见，有人对聂荣臻说：“敌人已经把野战工事搞好了，打还是不打？”

面对这种情况，聂荣臻急了，态度坚决地说：“部队都已经展开了，怎么还考虑打不打呢？好打也要打，不好打也要打。至于说到敌人抢修了一些野战工事，这是部队野战时驻下后的常规。没有听说一个部队驻在一个地方不构筑工事而能安心睡觉的，这种野战工事都比较简单。”还有位部队领导人从前沿打电话向聂荣臻报告，也说不能打。聂荣臻对着话筒说：“部队都展开了，你还讲不能打，怎么不能打？我们单独打，把西征、东征扩大的部队作为代价，来打这个战役。”大家统一了思想，下定决心打。接着聂荣臻打电话给彭德怀。聂荣臻说：“我们的部队不仅展开了，而且已经打响了。

如果决心再动摇，即使本来是胜仗也会打成败仗的。”彭德怀十分果断：“坚决要打，无论如何要打，不能动遥”彭德怀当即打电话给有关部队的领导人，要他们坚决与红一军团统一行动。

聂荣臻的决断，成了决定这一重要战役的重要因素。这一仗，充分地体现出聂荣臻坚强的组织纪律观念和指挥上的果断精神。对已经定下来的决心毫不动摇，这是他一贯的品格。彭德怀的周密部署和在关键时刻支持了聂荣臻，对于取得战役胜利起了决定性的作用。

聂荣臻可谓身经百战了，有些仗在他的记忆中模糊了，但这一仗的情景他一直未能忘怀。1980年8月15日上午，在海风吹拂的北戴河海滨，他激情满怀地卧忆那场厮杀时说：“那野战工事有什么？我们是相当英勇哩！一个团政委叫陈雄，带着一排人一下冲下去，遇上地堡，就用手榴弹一个一个炸。4个堡垒拿下来了，敌人就溃下去了。陈雄壮烈牺牲！天是黑的，什么也看不见，不分敌我，就靠摸摸帽子来识别呀！只要摸摸头上有个圆巴巴（反动派的帽徽），就一刀砍下去。枪也不能打，就拿着手榴弹在那里砸头，都混到一起了，混战在一起。”

敌人开始拼命顽抗。几分钟后便向后溃逃。红一军团全面追击，不给敌人喘息机会。他们横冲直撞，插到敌人当中去，跑到敌人前头去。胡宗南的精锐第七十八师被冲垮了。经过一夜多激战，第七十八师二三二旅全部及二三四旅的两个团被歼灭。胡宗南部向盐池方向进攻的两个师也被红二十八军击溃。

山城堡战役的胜利，迫使蒋介石停止了对红军的追击，打破了他对陕北根据地的进攻计划；也更坚定了东北军要求团结抗日的信念。不久，“西安事变”发生，促进了抗日民族统一战线的形成。山城堡战役因此成为结束第二次国内革命战争的最后一仗。

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