1928 年秋，许德华登上回家的列车，他坐在靠近车窗的座位上，不时地朝着窗外凝视。

　　火车里吵吵嚷嚷，对面坐着的一对青年男女，男的梳着大分头，西装革履；女的雍容华贵，眉清目秀，除了具有一般上等人的傲气、威风和时髦外，似乎还有些知识分子的洒脱。许德华猜想：这对男女大概是旅行结婚的有钱人家的子弟。大庭广众之下，两人竟紧紧地拥抱在一起。许德华立即把目光投向了窗外。这场面着实让他怯眼，许德华在当时称得上是一个开明之士，他赞成婚姻自由，不赞成封建的父母包办婚姻，不过、对眼前的这一幕，他还是感到不舒服。他思忖着，对比之下，自己跟桃妹子的接触又似乎太拘谨，太平淡了。不要说见面时不敢亲近，就是从订婚以来，见面的次数也是极为有限的。虽然时常惦记着她，可是，故乡一别，一直没有给桃妹子写信。他感到内疚，感到对不住她。

　　桃妹子因出生在桃花盛开时节而取名。和许德华一样，她也是从小就失去了母亲，艰苦的生活使他们过早地体味了人生的艰辛。

　　在奔驰的列车里，许德华的脑海在翻腾着：而今，又分别一年多了，她一定长成大姑娘了。虽说我俩的婚姻也是遵从了父母之令，但也有一种天缘的巧合。桃妹子是邹先生的女儿，不能说我们是青梅竹马，起码也是同病相怜。可谁能料到未来是什么样子，我为了革命时常在外，她跟我会吃苦的！

　　想着想着，他拍了一下头，告诉自己：不去想了。他不愿继续想下去。

　　农历八月十四的晚上，火车缓慢地驶进了长沙车站。

　　许德华急匆匆走下火车，天阴得像锅底，电闪雷鸣镶着浓浓的乌云，下雨了，路上的行人渐渐稀少。

　　许德华的脸上露出了一丝微笑。他自言自语地说：“老天有眼，帮了我一个大忙！”雨天敌人警戒较松，晚上行走不易被发现。的确，站台和出口只有几个警察踱步，他顺利地出了车站，向街上走去。

　　许德华决定先到“顺记米店”去住一宿，然后再去邹家。

　　米店老板是他的堂叔许兴顺。一见侄儿回来了，十分高兴。吃过晚饭。

　　叔侄俩谈了许久，越谈越多，时针已指向凌晨二点了。许德华慢慢进入了梦乡。

　　农历八月十五的清晨，天刚蒙蒙亮，许德华立即起来，告别了堂叔，朝着长沙市党部西街11 号邹希鲁家走去，他的步子越走越快，他渴望早点见到自己的老师和让他久久思念的桃妹子。

　　清晨，雨早已停了，街道上空气格外清新，他用力吸了一口气。这时的街上行人稀少，可街面仍是水淋淋的，好像一面镜子泛着光。许德华抬头一看，已经到了邹家的门前。

　　他三步并作两步地走向前去叩门，却无人开门。他瞪大眼睛仔细一瞧，门已上了锁，锁头已经生了锈。看来，这房子好久没有人住了。他的心焦急起来。

　　“老师和桃妹子会到哪里去，难道会出事？”许德华面对生锈的锁头站了良久，不由担忧起来。

　　许德华失望地离开了邹家，到哪里去找呢？他迷惘地信步走着。

　　这时，天已是大亮了。街道上行人匆匆而过，军警一个个耀武扬威，横行无忌。

　　市面上店铺还关着门。街道两侧的墙上贴着杀人的布告。

　　长沙，许德华对它有一种特殊的感情。他忘不了，在这里他加入了中国共产党，面对党旗庄严宣誓；在这里他开始了革命生涯，参加了长沙各界群众声援震惊中外的“五卅运动”的示威游行。

　　那年6 月，他走在游行示威的队伍中，不时挥起拳头高呼：“打倒帝国主义！”“向帝国主义讨还血债！”

　　突然，大批军警赶来镇压游行的群众，许德华的头被重重地击了一棒，顿时，鲜血从他的面颊流了下来。他咬着牙，爬起来向一家院子冲去。

　　院里，有位青年妇女正在晒衣服，见有个满面是血的生人闯进院子、吓了一大跳。当她看清是个未成年的学生时，心慢慢放了下来。

　　“你找谁？”

　　“大姐，警察正在追我。”

　　那位青年妇女犹豫了一下，当她看清这个青年学生头还在流着血时，回身闩上了大门。

　　“快进屋来躲一下吧！”

　　许德华忍着伤口的疼痛，快步进了屋子。

　　屋里，有位十一、二岁的女孩。许德华一眼就认出她是桃妹子，便惊喜地喊了声：“桃妹子！”

　　桃妹子见进来一个满脸血迹的人，先是吓了一跳，当她看清是许德华时，吃惊地问：“五哥，你这是怎么了？”

　　“警察打的..你怎么在这里？”

　　“这是我姐夫家。”桃妹子说。

　　“大姐..真没想到。”许德华有些不好意思。他急转过身来，深深地给大姐鞠了一躬。

　　许德华曾听说过桃妹子的大姐嫁给了长沙警备队的谢玄仁，但没见过他们。这下见到了姐姐，却是一幅狼狈相，真有些难为情。

　　桃妹子的姐姐当然知道许德华是她未来的妹夫，可从来没见过他长得什么模样，还时常为妹子的婚事担心：“唉，她小小的年纪就订了婚，真难为了她，要是他将来不是个正经人，可苦了我妹妹了。”

　　可面前这个小伙子，一团英气，真不错，是个人才。

　　“大姐，还愣着干什么，快找药给五哥包伤啊！”桃妹子催促着。

　　大姐这才回过神来，冲着未来的妹夫歉意地笑笑，不好意思地说：“瞧我，几乎误了事。”她找出了药水、绷带，让妹妹帮忙，很快为许德华包扎好了伤口。

　　“笃！笃！”

　　有人在敲门。大姐一把把许德华推进屋，然后，让桃妹子去开门。

　　门吱吱呀呀地打开了，进来的是姐夫谢玄仁。

　　“五哥，姐夫回来了。”

　　大姐紧张的心终于落了地。

　　谢玄仁是邹希鲁一位同窗好友的儿子，在长沙警备队供职，他并不喜欢这一职业，可为了谋生，不得不应付上级，违心地与群众对立。此刻见许德华来了，冷冷地说：“你不好好念书，跟他们起什么哄？”

　　“姐夫，当今社会，国困民穷，反动势力横行肆虐，有志青年应该追随真理，救民于水火..”

　　桃妹子站在一旁，有些丈二和尚摸不着头脑，搞不清谁说得在理，只是从感情上觉得，姐夫不应当一见面就以训斥的口气对自己未来的丈夫说话。

　　“姐夫，你能不能好好跟人家说话？”

　　“你呀还小，什么都不懂！”

　　姐夫说着，也就不再训斥许德华了。谢玄仁还是第一次见到许德华，平心静气地讲，印象并不坏，桃妹子将来嫁给他，还是走运的。

　　想到这里，蓦地，许德华眼前一亮，有了主意，他决定第二次敲开姐夫家的门。

　　开门的是邹靖华的姐姐，看到许德华来了，高兴地喊了声：“呀，是妹夫，快进来！”

　　谢玄仁刚刚起床，见是许德华，亲热地迎过来握手问候。此刻在谢玄仁的心目中，许德华可是大大的出息了。尤其羡慕的是他进过黄埔军校。作为军人，他明白，黄埔军校是将军的摇篮，黄埔生在军界、政界都是前程无量的。谢玄仁不再像第一次与许德华见面时那样冷漠了，他为许德华端茶递烟后，开始向许德华询问外面的情况，了解时局的变化，政府的大政方针等等。

　　许德华却推说不知，并告诉姐夫：“我现在已经辞去了军职，这次回来是想另谋条出路。”

　　谢玄仁很是为许德华惋惜，恩忖着：不少人想进黄埔都进不去，黄埔毕业应该珍惜自己的前途。于是，规劝道：

　　“德华，还是留在军队好，乱世出英雄，有枪就是王。”

　　“我已厌倦了军队的生活，不敢看见流血，更怕枪炮响。”

　　“要不，你留在长沙吧，我上峰还有熟人，我全力举荐，凭你黄埔生这块金字招牌，定会谋到个好差事..”

　　许德华连连摇头。他明确自己的使命，更知道眼下的处境，他不能也没必要把自己的经历告诉姐夫。

　　许德华从谢玄仁处得知，邹老先生受河北省一位当议员的老同学的举荐，到河北省清河县当了县长。

　　大姐告诉许德华，邹希鲁去清河县没带家眷，只带去一个堂侄儿邹伯川当帮手。继母回娘家去住。当许德华得知桃妹子回到了老家棣塘，同哥哥邹竞华住在一起，心里悬着的一块大石头才算落了地。

　　许德华告别了谢玄仁夫妇，直奔故乡——萝卜冲。

　　太阳渐渐地落山了。长沙城的小吴门前，走来一老一少。老的瘦弱矮小，少的身高体壮。老的是“顺记米店”的老板许兴顺，少的便是一副学生打扮的许德华。

　　大门前正中横着拒马，两个卫兵背着枪在门口晃动，发现有人来，睁圆了双眼，摆出一副凶相。

　　“班长辛苦！”许兴顺明知是两个大兵，却故意捧捧他俩，要两个做梦都想当官的家伙高兴一会儿。

　　“噢，是许老板，忙啊！”那个高个子兵是当地口音，和许兴顺有过交往。

　　“我送客人出城。”许兴顺指指许德华。

　　那个矮个的是外乡人，打着官腔。

　　“不方便了！”他用枪刺捅了一下写着“戒严”的牌子。

　　“晓得！”许兴顺脸上堆着笑，掏出一盒香烟，抽出两支，分给两个大兵。

　　小个子接过香烟，夹在耳朵上，煞有介事地说：“长官有令，站岗不许抽烟。”

　　许德华马上奉承一句：“抽烟有什么关系？长官不会知道。”硬给他点烟。

　　矮个子的态度马上变了过来：“弟兄们是例行公事，上峰有令，防备共党，其实嘛，那些共党..”他晃了晃脑袋，然后挪开了拒马。

　　将近半夜的时候，许德华来到了浏阳河边。他蹲下身，双手捧起清凉的河水，贪婪地喝着。啊！家乡的水真甜！他抬起头望着天空，那轮明月又大又圆，像是刚刚脱水而出的玉轮冰盘，不染纤尘。这优美的景致使他如醉如痴。他向河对岸的苦竹园望去，那熟悉的家园隐约可见。皎洁的月光为她勾抹出俏丽的身影。他多么希望插上双翅立即飞进自己的家园！

　　许德华来到渡口，敏捷地跳上船，熟练地操起竹篙，轻轻地一点，木船离岸而去。许德华习惯地冲舱里喊了声：“易家老爹，您老健旺？”

　　易老倌子这对老夫妻无儿无女。许德华在长沙读书时，常坐这只船过河。

　　许德华见到了易老爹格外亲切，易老爹也一眼就看出了许家五伢子。

　　“你回来了，你爹爹想死你了。”

　　许德华顿时感到有一股暖流涌上心头，又一篙下去，水中的那轮圆月瞬间破碎了，他惋惜地脱口而出：“噢！”

　　“怎么了？”易老倌子不解地问。

　　“没事。”许德华随口回答。

　　船很快到了对岸，许德华向易老爹道了谢后，便一个箭步跳上了岸，快步向自家走去。自家的屋场，油灯还亮着，现在真的到了家了！许家的人都没有睡，他们围着许子贵老人在院里的大橘树下面坐着。此刻，许子贵的心情一直沉重，月亮越圆，思念五伢子越切。

　　月光下摆着赏月的西瓜，儿子、儿媳见爹爹不吃，谁都没心思吃。他们劝慰了老人一番，回到各自的房间。橘树下，只剩女儿桂妹子在陪着父亲。

　　她望着老爹眼里的泪花，知道他在想念着五哥。

　　突然，桂妹子瞪大了眼睛，见有条人影悄悄地闪进院子。“谁？”

　　许子贵睁开双眼，猛见得月光下站着的是五伢子。老人不敢相信自己的眼睛，用手揉揉，仔细一看，正是他日思夜盼的五伢子。

　　“五哥！”桂妹子一下子扑到许德华的怀里。

　　许子贵吃力地站了起来，走近德华。

　　许德华放开桂妹子，喊了声：“爹爹！”就扑进了父亲的怀里。许子贵老泪纵横，仔细地打量着儿子，半天才挤出一句不着边际的话：“伢子，枪子没伤着你吧！”

　　“没啊。”许德华为了不使父亲难过，没有告诉他自己曾经负伤。

　　全家人都被桂妹子的喊声惊醒，哥哥嫂嫂喜出望外，都围住许德华问这问那。

　　“怎么没有穿军装回来？”大哥许德有对五弟的归来感到有些突然。

　　“我不干队伍了。”

　　许子贵对五伢子不当兵感到高兴，他赞许地说：“好！兵慌马乱的叫人操心，像你的四个哥哥，一直守着田园，不招风不惹水的有多好！”

　　兄嫂们也都有同样的心思，世道不宁，在家里更妥些，至少不会叫人牵肠挂肚的。

　　桂妹子立即回屋取了刀，切开了大西瓜。

　　“你们光顾了说话，赶快吃西瓜吧！”

　　她顺手拿了一块西瓜送到许德华的手里。

　　“哥，好甜的西瓜，吃一块吧！”

　　许子贵招呼儿孙们一起吃西瓜：“都吃吧，今天是好日子，天上的月亮圆了，咱们家也团圆了。”

　　许德华边吃西瓜，便仰头看着那轮圆月，脸上露出喜悦的神色。中秋之夜使他如愿以偿。此刻，爹爹说的“天上的月亮圆了，咱们家也团圆了”的话语，仍在耳边回响着。

　　农历八月十六的傍晚。在许家庭院的橘树下，许子贵和许德华边乘凉边闲谈着。

　　许子贵似乎突然想起了什么，他把手伸进了衣袋，掏出一封信递到许德华手里：“这是你岳父托人捎来的信。”

　　许德华接过信看了一下信封上的字迹，马上就认出这是邹希鲁先生写的。只是由于时间长，信封已经揉皱了。

　　这封信是邹希鲁临去清河县当县长时给许子贵捎来的。信中写道：

　　“我匆匆去清河赴命，背井离乡，顾不上家小，也不能带桃妹子同去，她已长大，古语说男大当婚女大当嫁，女儿呆在娘家非长久之计，又不知德华现在何处，也无音讯，尤为挂怀。若德华

　　回来，就为他们完婚，以了却父母之心愿..”

　　看着信，许德华想了许多：从感情上说，他确实很想念她，至今未见到桃妹子的面，也不知她现在怎样，真为她的处境焦虑。结婚，并不是没有考虑过，可自己到处奔波，浪迹天涯，现在还是个“逃犯”，更有使命在肩..

　　如果把她娶过来了，又要使她独守空房，真不忍心！还是等等再说。

　　许德华放下信，对许子贵说：“爹爹，我还要外出谋生，不能结婚。”

　　听到许德华还要走，这是许子贵最担心的，他本想为五伢子完婚，一来可以把这匹“野马”拴上笼头；二来亲家是长沙的名流，能与这样的人家结亲，脸有光，庭生辉；三来桃妹子是这一带的好姑娘，不抓紧娶过来，怕夜长梦多，可又不好直说。

　　许子贵板起了面孔教训儿子：“男大当婚，女大当嫁，你们俩都大了嘛！”

　　可说了半天，许德华仍是不同意。许子贵火了，铁青着脸说：“五伢子，你懂什么！我与邹家攀上亲也不易，你不愿意也不成，你的四个哥哥的婚事都是由我做主的，我同桃妹子她继母说妥了，八月二十日，好日子，你们成亲。”

　　说完，背着手走了。

　　许德华苦笑着摇摇头，这个老爹，真够专横的，这么大的事也不同我商量一下。

　　他的继母从屋里走过来，客客气气地劝解说：“五伢子，你是明事理的人，小时候就同桃妹子订了亲，她早就是我们家的人了。人家今年都十五了。

　　一个大妹子，你不结亲，不是耽误人家吗？再说了，桃妹子她妈死得早，她能熬过来也不容易。人家不指望你，指望谁？可不能伤了人家的心。”

　　一席话，在许德华的心里引起了震动，他想起了去年初春去金家湾的情景，想起了倚门而立的桃妹子，想起了邹先生的嘱托：“我不阻拦你，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃嘛！不过，无论走到哪里，也别忘了桃妹子，她很苦！”

　　此时，许德华的心有些颤栗了，他再没说什么，默默地应允了。

　　农历八月二十日，许德华同邹靖华结婚了。

　　婚事办得很简单。按桃妹子继母的心思，要搞得隆重、热闹些，这一则为邹家名声，二则要在家族中显示一下自己的贤德。可许德华却一再坚持要简单些，因为他是秘密回家，不可大吵大嚷，再说，家里也确实很穷。

　　夜深了，许德华坐在妻子身边，挽起她的手，觉得心里怦怦直跳，偷着看看妻子，这张脸是多么亲切呀，端庄、文静，由于羞怯，飞满了红晕。

　　“来，让我好好看看你。”

　　她笑了，低下头：“又不是不认识，又丑又黑又土气。”

　　许德华也笑了：“真会开玩笑，桃妹子，我是个穷光蛋，你嫁给我，可要吃苦了..”

　　桃妹子先是一愣，沉默了一会儿，嫣然一笑：“那有什么？我会种田，也会绣花，我能养活自己。”

　　第二天夜晚，皓月当空。许德华望着那斜斜地挂在群星之中的下弦月，突然问道：“桃妹子，你知道共产党吗？”

　　桃妹子瞪圆了双眼没有回答。

　　“你知道郭亮吗？”许德华接着问。

　　共产党，她不太清楚，郭亮是共产党的领导人，谁不知道？他是在领导农民运动失败后被当局杀害的，头挂在长沙城门上。父亲为这事，还在家里对当局骂了一通呢！不过他问这干什么？

　　许德华又问：“报纸上说共产党人都是青面獠牙，你信吗？”

　　“这是瞎说，姨夫就是共产党员，爹爹的学生中也有许多人是共产党员，全是好人。”说到这儿，妻子似乎意识到什么，于是问丈夫：“你是哪个党的？”

　　“我哪个党也不是，我就是黄埔生。你喜欢哪个党？”

　　“共产党。”妻子小声回答。

　　许德华紧握妻子的手感到十分欣慰：“好！那我就争取当个共产党！”

　　婚后的第三天，许德华就进城了，以后几乎天天如此，妻子心里也犯了嘀咕，又不好去问，她本能地觉察到丈夫内心肯定藏着什么心事，她感到自己实在无能为力，帮不上丈夫半点忙，只能偷偷流着泪。

　　是的，许德华有很重的心事。他在考虑走的问题了。党给他的任务是去西北军，那里有同志在等他。近些天，他为了壮大党在军队里的力量，正在长沙联络人。可好多同学对此缺乏热情，只联络到一个人，是他在长沙师范时的同学谢鑫。这个人是黄埔生，大革命时期被党派到朱培德部。大革命失败后，他在被捕人狱途中，侥幸脱身，潜回湖南老家。谢鑫同意跟许德华一起走。

　　可是，许德华还不知道，危险在向他步步逼近。婚后第十天夜里，桃妹子的继母忽然打着灯笼闯进了他们的新房，上气不接下气地说：“快！快让五伢子躲一躲！”

　　“躲？..”桃妹子被弄得莫名其妙。

　　许德华让岳母坐下，倒上一杯水，心上一紧，意识到，坏了，准是出事了。

　　“五伢子，你姐夫送信来说，长沙警备队要来抓你，让你快躲一躲。”

　　继母气喘吁吁地说。

　　这对于桃妹子真如晴天霹雳。她惊恐地问：“德华，你当真是共产党？”

　　许德华点点头：“我在长沙师范读书时就加入了共产党。”

　　“娘！..”桃妹子哭着扑到了继母怀里。

　　许德华心里正在盘算：武汉的特务机关怎么知道我回来了呢？准是先去西北军的那六位同志出了问题。显然，西北军是不能去了。

　　的确，先去西北军的六人有一个去逛妓院，被敌人抓住，他经不起敌人的威逼利诱，和盘托出，幸好另五名同志闻讯逃脱，四散而去。许德华回长沙探亲，也是叛徒供出的。

　　这时的桃妹子，失神似地在那里流泪。她懂得，丈夫只有逃出长沙，才能活命，不然会跟郭亮一样，真是太可怕了。此时，她也明白了丈夫为什么要提起郭亮、共产党的缘故。

　　突然，远处传来一阵狗吠。许德华给妻子揩泪，握住妻子的手：“桃妹子，你要多保重，我会回来的！”

　　妻子紧紧拉住丈夫的手：“你就放心地走吧，我永远等着你..”桃妹子说不下去了，失声痛哭起来。

　　许德华给妻子擦擦眼泪，再也说不出什么安慰的话，狠了狠心，跨出了新房。

　　农历九月初一的晚上，浏阳河边。桃妹子流着泪把许德华送到岸边，紧拉丈夫的手，说不出半句话来。

　　天空群星闪烁，月光窥测着人间的秘密。浏阳河里，夜行的船只吊着一盏盏微弱的马灯，有的船工在用锤子敲打着船的什么地方，拖着凄凉的音调哼着小曲，排遣着忧思。远处，狗的叫声一阵紧似一阵，桃妹子狠狠心，松开了缆绳，渐渐地，小船消失在夜色中。

　　夜沉沉，路漫漫。许德华孤身一人沿着稻田的池埂深一脚浅一脚地走着。

　　他明白，在长沙是呆不下去了！西北军也不能去，那么，到哪去呢？他灵机一动：“有了！”

　　他想到了孙一中和廖运周，他俩已经去了北平，找他们去！要去北平，要在长沙乘火车，现在长沙肯定在通缉我，怎么混进去乘火车呢？口袋里只有点零钱，连买车票也不够，怎么办？

　　许德华放慢了脚步，他猛然想到东山镇里的倪谱轩老先生，倪老先生与爹爹有很深的交情，自己在长沙读书时，也曾多次看望过他，现在找他去，也许会有办法。

　　许德华来到倪老先生家里。

　　“德华，三十六计，走为上策，眼下要紧的是快快离开此地，随便去什么地方都成。”倪老先生在帮他出主意。

　　“可是，长沙城我怎样进得去呀？”许德华觉得很难办。

　　倪谱轩也在屋里转来转去，稍许，他一拍腿，高兴起来：“有了，你就坐我大女儿的轿进城，不会出差的。”

　　倪谱轩大女儿嫁给了朗梨镇一个有钱有势的人家，算得上长沙附近有名的阔奶奶。许德华还在犹豫。

　　天已大亮，许德华男扮女妆坐轿来到了长沙小吴门。许德华悄悄撩开轿帘，发现站岗的又是回长沙时遇到的那一高一矮两个兵，不免有些担心。他又扫一眼城门，上面贴有缉拿许德华的布告，只是没有照片。他的心有些坦然，既然没附照片，就不容易被认出来。

　　花轿到了两个哨兵跟前，抬轿人口气强硬地指指花轿：“我们送倪家大小姐回婆家。”

　　高个子兵虽说没见过倪大小姐，却早有耳闻，冲轿子点点头，说了声：

　　“请！”

　　“慢！”那个好找茬儿的矮个子兵上前挡住花轿，他撩开轿帘盯着许德华，觉得面熟，可一时又想不起在哪儿见过。

　　高个子兵也凑过来，一见里面是穿花衣服的“太太”，料定就是倪大小姐。

　　“你还瞅什么？明明坐的是倪大小姐嘛！”矮个子兵只得挥了挥手，放轿子通过。

　　直到这时，许德华才着实地松了口气！

　　这一关总算是闯过去了。可怎样混进长沙火车站呢？许德华心想，反正当局也未发照片，这么大的火车站，这么多人，是不会轻易被发现的。想到这儿，他抖擞了下精神，迈开大步，混进了长沙车站。

　　他取出钱想买张长沙去北平的火车票，可钱只够买到邢台的，怎么办呢？

　　许德华在车站里来回踱步，对了，临别前，岳母曾拉住手说：“五伢子，你到你岳父那儿躲一躲吧，他在河北清河县。”

　　许德华眼睛一亮，对！清河在邢台东面，改坐慢车省下点盘缠，何不先去找岳父？他是国民党的县长，那里一定很安全，暂到清河住一下，再寻找机会去北平。就这样，他买了张去邢台的慢车车票，混上火车。

　　火车一声长鸣，缓缓地离开了长沙车站。许德华坐在座位上，他的心里依然紧张，他甚至不敢同旅客交谈，担心暴露了自己。他多么希望火车跑得快些，再快些！

　　火车终于驶出了湖南地界，许德华的心情轻松了些，望着窗前一闪而过的山川、河流、树木、村庄、田地，想起了仅仅十天的故乡生活，想起了爹爹、兄嫂，更想起心爱的桃妹子，许德华为桃妹子担忧起来：“是我害了她呀..”他感到对不起妻子。可我选择了这条路，无论如何也要走下去！

　　许德华留恋而忧伤。他知道，现在又要四海飘零了，不知要飘到何方？

　　触景生情，许德华低声背诵起李白的诗：

　　尔从泛舟役，

　　使我心魂凄。

　　开帆散长风，

　　舒卷与云龙。

　　吟着诗，他似乎想到了什么，看来，许德华这个名字不能再用了，应该改个名字。

　　我的处境不正像诗中的小舟吗？我这只凫雁似的舟，泛遍天涯海角，也要去找党，一定要找到党。

　　对！就改名泛舟，在人生的沧海里泛舟..

　　1928 年的深秋，清河县政府门前。两个穿着黑色警服的卫兵分立在门的两侧。门前的两尊石狮子，双目圆瞪，好不威风！给县府衙门增添了几分威严。

　　一个身穿蓝长袍的人风尘仆仆地走来，他用眼打量了一下，直向县衙门口走去，刚要往里进，那两名警察把枪一横：

　　“站住！干什么的？你也不看看这是什么地方？”

　　“我找县长邹希鲁，他是我岳父。”

　　两个警察先是一愣，用怀疑的目光打量了一下，见这个人满面灰尘，胡子拉茬，蓝色长袍撕破了几道口子，一双布鞋沾满泥巴。两个人交换了一下眼色，笑得前仰后合，猜想这个人不是疯子，也是冒充的。

　　“快走开！”两个警察几乎同时吆喝道。

　　这个人就是许德华，现已改名泛舟。他见两个警察很凶，正要解释，其中一个警察挥棍打来，许德华手疾眼快，顺势一拽，只听“扑通”一声，那警察摔在地上，警棍落到许德华手中。他冷笑一下，把警棍扔到一边。另一个警察先是惊呆，随后也举起警棍，正要动手，猛听得有人一声断喝：“住手！”

　　警察放下了警棍。许德华循声望去，只见一副轿子落在县衙门口，一个身着中山服的人从轿里走了出来。

　　许德华一眼就看出了他是邹希鲁，自己的岳父，不禁喜上眉梢，上前深鞠一躬：“爹爹！”

　　“噢，是德华！”邹希鲁又惊又喜。

　　两名警察见状十分狼狈，呆若木鸡。

　　邹希鲁不去管他们，只引许德华向书房走去，正巧迎面碰上了邹伯川。

　　邹伯川是邹希鲁的堂侄儿，也是邹希鲁来清河县赴任时随身带来的唯一的一个家人，现从事县政府的抄事。

　　邹伯川看见许德华，紧握他的手，眉开眼笑地说：“啊呀呀，是什么风把你吹来了？”两人寒暄了几句，一同进了邹希鲁的书房。

　　邹希鲁让许德华坐下，关切地问：“完婚了吗？”

　　“是阴历八月二十成的亲。”

　　“好！这我就放心了。”邹希鲁异常高兴。

　　邹希鲁马上吩咐邹伯川：要备酒菜，今晚痛饮一番。邹伯川笑着退下了。

　　“德华，怎么不先来封信？”岳父这才问到女婿何故突然前来，又是这般狼狈。

　　许德华明白，岳父要搞清他的来意，可又不好明说，更不便向岳父说谎，他想了想，微微一笑，歉意地说道：“好久不见岳父，甚是想念，桃妹子让我来看望您老人家。”

　　邹希鲁觉得，女婿的话虽在理，可为什么桃妹子不同她一起来？这里一定有缘故。于是问道：“桃妹子可好？”

　　许德华犯难了，他知道，他这一走，敌人是不会放过邹靖华的，眼下不知怎么样了。想到这里，心里一阵酸楚。可怎么向岳父说？如果实话实说，会使老人家难受，不说吧，岳父更会疑心，还是搪塞一下吧。

　　“桃妹子还好，长高了，也胖了，您老就放心吧！只是世道艰难，她跟随我，免不了要吃苦的。”

　　邹希鲁摆摆手说：“何出此言，事在人为嘛！”

　　邹希鲁听说桃妹子还好，也就不再追问下去。现在关心的是女婿的情况。

　　“你黄埔毕业后，在哪个部队供职？”

　　许德华明白，岳父是在了解自己近几年的情况，于是回答道：“先是在九江张发奎的第二方面军当见习排长，国共合作破裂后，政局动荡，我就离开了军队，另谋出路，不想弄巧成拙，终日奔波，也没找到称心的工作..唉！”

　　许德华一语双关，触及了心事，神情也有些黯然。

　　“不要紧的，天无绝人之路。”岳父安慰女婿。他心里清楚，青年失业并不新鲜，到这半年有余，总是理不出头绪，特别是治安方面，更乏经验；他想在自己的任期内为老百姓谋点福利；也想为官一任，造福一方，可他不善从政，不懂官场上的权术，更压不住那些为非作歹的地头蛇们。女婿是黄埔生，血气方刚，正好身边缺帮手，他对许德华说：“既然你眼下无去处，就留在我这里做事吧。”

　　许德华很理解岳父一片好心，可他更想去北平找孙一中，找党，所以没有吭声。

　　“我这个外乡人来当县长，官事实在难为啊，”邹县长指指案上的一摞子告急文书说：“你留下帮我吧，警察局长、税务局长、商会会长任你挑。”

　　许德华认真思考了一下，在三个官职里，警察局长最中意，作为军人出身的许德华，深知枪杆子的重要。他忘不了大革命的失败，就是因为共产党没有抓住枪杆子；湖南农民运动的失败，郭亮的被杀，都说明掌握枪杆子的重要。他意识到：眼下是个机会，先在这里抓住枪杆子，有可能的话，为党发展一批武装，也是好事。

　　许德华同意留下来，邹希鲁十分高兴。

　　“德华，你选中哪份差事？”

　　“如果爹爹不弃，我就干警察局长。”

　　许德华选中警察局长，正合邹希鲁的心愿。“你是知道的，我教了一辈子书，手无缚鸡之力，哪能管得了警察。俗语说：‘打虎要靠亲兄弟，上阵还须父子兵’，你来给我管枪杆子，我就放心了。”

　　许德华此刻心想，让一个共产党员给你当局长，恐怕要给你帮倒忙了。

　　他不禁暗暗觉得好笑。

　　许德华告诉岳父：现在改名叫泛舟了，岳父竟品味了一番连连点头称好。

　　他不可能想到，在道路的选择上是同车异辙。许德华将要驾着小舟，乘风破浪，为了党的事业，勇往直前。

　　1928 年10 月，许泛舟当上了河北省清河县的警察局长。他身着青色的警察制服，显得十分威武。

　　上任的头一天，邹希鲁领着许泛舟视察了县里的军械库。这库里称得上是个武器“博物馆”了，既有较先进的步枪，也有正在被淘汰的土炮、鸟枪，还有老式的各种冷兵器，像鬼头刀、七节鞭、长矛等，上面落满灰尘。许泛舟顺手拿起一枝步枪，擦落灰尘，熟练地摆弄了一下，并向邹希鲁介绍这种枪的性能、口径、射程等，邹希鲁全神贯注地听着，见自己的女婿对武器如此内行，

　　心里十分高兴。

　　许泛舟看到这么多武器，心想，这么多家伙在此睡大觉岂不可惜，应该发挥它们的作用，为穷苦人出力！他向邹希鲁建议把这些武器用起来，组建一支保安队，用来维持治安。

　　“这个主意好，劳你费心了，这些家伙随你去搞了。”

　　许泛舟见得到县长的赞许暗暗高兴。很快一支四五十人的保安队组建起来了。

　　保安队建立起来之后，许泛舟在清理在押的刑事案犯的卷宗时发现，在押的确有些是杀人劫货的土匪、拐骗奸诈的流氓无赖，可大多数是破产农民，因反抗官府的苛捐杂税而犯事的。还有部分是政治犯，这些人是革命者或革命的同情者，其中有个“暴动分子”还关在小号里。他感到世道的不公，社会的黑暗。

　　晚上，许泛舟翻来覆去睡不着。他觉得，那些在押的农民是“官逼民反，民不得不反”，他们是无辜的。而那些所谓的政治犯，正是自己的同志，是民族的脊梁，我怎么能袖手旁观呢？思来想去，主意已定，要想方设法释放他们，让他们挣断身上的枷锁，投身到滚滚而来的革命洪流中去，参加对敌斗争。可是，他知道那些政治犯，邹县长无论如何是不敢轻易释放的，老先生不敢冒这个风险。不管怎样，先一步一步来。

　　这一天早上，身为警察局长的许泛舟，吃过早饭，就拿着一份他认为应该释放的刑事犯人的名单，胸有成竹地朝邹希鲁的办公室走去。

　　邹希鲁正坐在办公椅上批阅文件，许泛舟便认真地向他汇报。

　　“这些犯人的案宗我已经详细地审过了，他们并无大过，其实都是些饥民，为了活命闹事才入狱的，又关了这么长时间，我认为可以释放，一则显得咱们县衙开明；二则也省得空吃粮，增加不必要的开支。”

　　邹希鲁虽觉得泛舟的话不无道理，可此事非同小可，还应慎重处置。他沉吟了一下，问道：“办案人员有什么意见？”

　　“这就是办案人员的主意，我是特意前来向您禀报的。”

　　“那就..放吧，不过，要狠狠地教训一顿，以戒前衍。”邹希鲁同意了许泛舟的意见。对此许泛舟心里有说不出的高兴。这第一步算是达到了目的，还应继续扩大战果，趁此机会趁热打铁。

　　“政治犯也查过了，都是些学生伢子，元非是言辞过激，一时的冲动，宣传什么‘新三民主义’、‘世界大同’、‘打倒军阀’之类的，也算不上大过。国共合作时，我们黄埔就公开讲‘联俄、联共、扶助农工’，同共产党搞了统一战线。现在的国民党不也是孙中山创立的吗？现在喊两句这样的口号其实也没什么关系

　　许泛舟还想说下去以说服岳父，邹希鲁挥手打断他的话：“不可造次，政治犯不同于刑事犯，这是个最敏感的问题，随便放人，上峰会怪罪的。”

　　“其实、他们不过是..”

　　许泛舟再次劝说，只见邹希鲁板起面孔，立即打断许泛舟的话：“泛舟，莫提此事了，你还年轻，政治犯是万万放不得的！”

　　许泛舟是了解岳父性格的，再说会适得其反，也罢，以后再寻找机会。

　　第二天，监狱的大门打开了，脱去镣铐的一批犯人集中到院子里，听着许泛舟的训话。

　　“你们好好听着，本局长体谅你们业已接受了训戒，宽大为怀，放你们出去。回家之后，要安分守己，痛改前非，不许做对不起老百姓的事，如若再犯，定然重责不贷！”

　　犯人们在惊喜中也夹杂着莫名其妙，不敢相信这从天而降的喜事是真的。当他们确信这不是在做梦时，便一窝蜂似地拥向大门，争先恐后地离开了关押他们的监狱。

　　这天，许泛舟正在办理公务。门“砰”的一下撞开了。

　　“泛舟！家里来人了，堂叔让你马上去。”

　　邹伯川气喘吁吁地来叫他。许泛舟一怔，从邹伯川的神态中可以断定，家里准是出了大事。许泛舟到了岳父的书房，他的大哥许德有、四哥许德富和内兄邹竞华刚到这里。

　　原来，长沙警备司令部了解到许德华的岳父在清河县当县长，估计他可能躲在这里，准备派人来清河。谢玄仁得知后，再次派妻子把这消息告诉许子贵。

　　“泛舟，你..你是共产党？”

　　“是的。”许泛舟老实地向岳父回答。

　　“嗨！你们这些年轻人，总想入什么党，这下可好，现在，你只好走吧。”

　　邹希鲁既是埋怨，也为女婿担忧。

　　“爹爹，我是要走的，决不连累你。”

　　“我怕什么，这个芝麻官我也不想当了，我是为你担心。”邹希鲁已经有了精神准备，只是对女婿的吉凶忧虑。

　　许泛舟原来就有走的打算，只是觉得还有一件很重要的事未办。他抬起头，见岳父叹了口气后，拿起水烟袋，点着了火。火光在他眼前一闪，他的眼睛一下子亮了起来：有了！

　　1928 年11 月19 日，是许泛舟的生日。作为警察局长的他走进伙房，要伙房打酒买肉，为自己过生日。警察们听说局长请客，受宠若惊，争相赴宴。

　　许局长的频频劝酒，使这帮家伙很快醉成一摊泥。

　　机会来了！许泛舟悄悄离席，把事先准备好的一桶煤油倒在一间房顶，放起火来。片刻，火光冲天。他立即打开牢门，把政治犯们全放了出来。又亲自砸开“暴动头子”的脚镣，告诉他：“武器库的门已打开，你们带上武器快走！”

　　待到警察们醒过酒来，大火把院子烧得一塌糊涂，个个吓得目瞪口呆。

　　他们到处找局长，大喊着“犯人都‘炸狱’了”，却不见许局长的踪影。

　　邹希鲁悄悄走进许泛舟的房，一眼看见书案的砚台下压着一张纸，上边写着郑板桥的一首诗：

　　咬定青山不放松，

　　立根原在破岩中，

　　千磨万击犹强劲，

　　任尔东西南北风。

　　邹希鲁明白了，这一切全是女婿精心策划的。

　　两天后，省警察局派人来，结论是许泛舟办生日造成的火灾，致使犯人炸狱，属渎职罪。邹希鲁作为县长被罢了官。后来长沙警备队来抓许德华，结果扑了空。这样，许泛舟的目的达到了，一则减轻了岳父的罪责，对邹希鲁来说，“渎职罪”要比“窝藏共产党”的罪行轻得多；二则他的“畏罪潜逃”也免去了邹希鲁的“包庇罪”。

　　中共清河县委根据“炸狱”的政治犯介绍的情况，断定许泛舟是共产党人，马上派人联系，可已经晚了，许泛舟已不知去向。

　　1929 年2 月，北平接连下了几场大雪，凛冽的寒风卷着雪花铺天盖地地下个不停，马路旁、建筑物上都盖了一层厚厚的积雪。气温下降到零下二十多度。在靠近北新桥天寿公寓里的一间冰冷的小屋里，许泛舟薄衣单衫躺在床上，浑身烧得滚烫，不停地咳嗽。他吃力地支撑起虚弱的身子，伸出颤抖的手拿起桌上的破茶壶，倒了半天，没有一滴水，他想下床去，可是头晕眼花，跌到床上。他病得很重。

　　原来，自从逃离清河后，他唯一的希望就是找到廖运周和孙一中，通过他们找到党组织。

　　许泛舟到北平后，墙头上贴满缉拿许泛舟的告示。看来许泛舟这个名字不能使用了，他只好恢复了许德华这个名字。为了找到廖运周和孙一中，他听说天寿公寓的房租较便宜，就决定暂住这里。可是，时间一天天过去，他虽然找到方振武部的营房，也打听到廖运周在第三十六师当参谋，可他已到冀东执行任务去了，据说两个月后才能回来。而孙一中和另外几名同志，却一点消息都没有。

　　失去了与党组织的联系，这是许德华最痛苦的，他着急上火，身上很少的一点钱，早就用光了。他期待着廖运周从外地回来。寒冷的天气，加上身无分文，又找不到党组织，疟疾病无情地折磨着他。

　　这天晚上，他滴水未进，发烧搞得他昏昏沉沉。朦胧中他觉得床头站着一个人，他瞪大眼睛一看，是邹靖华，他心头一热，扑到了妻子的怀里。

　　“桃妹子！我可见到你了！”

　　邹靖华把许德华紧紧地搂在怀里，一边抚摸着他乌黑的头发，一边仔仔细细地看着他，心疼道：“看你病成这个样子，快跟我回家去吧！你不在家，我很孤单，吃不好睡不着，整天提心吊胆的，你知道吗？”

　　她的眼里流着泪水，滴到了许德华的脸上。许德华给她擦去眼泪，关切地说：“你近来好吗？我对不住你。”

　　邹靖华越发哭得厉害：“德华，你别走了，千万别再离开我。”许德华松开了妻子的手：“不，我得走，我一定要走，我还有任务，我要找到党！”

　　他用力地推开了妻子，一转身，猛然醒来，原来却是个梦。他想翻个身，可是身子非常沉重，几次想爬起来都没有成功。心想，糟糕，得了什么病这么厉害，把我给撂倒了。他原想能挺一挺就会好起来，可现在病情却越来越重。这样下去..他想到死，可廖运周还没见到，党还没找到，我不能就这样无声无息地死去。

　　许德华咬紧牙，使出全身的力气想再次坐起来，却感到周身不听使唤，头重脚轻，又一次跌倒在床上。

　　笃！笃！有人在敲门。处在昏迷中的许德华没有听到敲门声，直到感觉有人摇他头时，才艰难地睁开眼睛，好像看到床前站着一个女人。

　　“桃妹子，是你！”

　　许德华想坐起来。

　　“不要动，许先生。”

　　许德华用力瞪大眼睛，才辨认出眼前这位姑娘是公寓老板的女儿隋小姐，不是妻子。

　　隋小姐是个聪明、开朗的姑娘，在北平女子师范读书。思想上颇有几分激进，算得上个新女性。以前，到许德华房间来过几次，对他很尊重，感到他与众不同，在他身上，有种真正男子汉的气魄，不像有的青年学生，无病呻吟，俗气得很。这几天不见许德华的身影，以为他走了，便来到门口。听到里面有嘶哑的干咳声，这才推门进来。

　　“啊？你病成这样了怎么也不吱声？”她摸摸许德华的头，“哎呀，烫手！”转身冲出了门。

　　隋小姐找来父亲，要父亲请来医生为许德华治病，又主动去药房抓药，为他熬药，在隋小姐的精心照顾下，吃了几天药，许德华的病渐渐好转了。

　　可医生的出诊费、药费怎么办？

　　许德华被这八块大洋的医药费困扰着。他心里清楚：这钱是隋老板垫付的，房租还没付，时间长了，会麻烦的。

　　一天下午，隋小姐又来看他。无奈之下，只好麻烦她了。

　　“隋小姐。有一件事想托你。”

　　“还客气什么，有事尽管说！”

　　“我想让你跑一趟，给我找个人，在黄寺的兵营里。”

　　“是当兵的！找当兵的干什么？”隋小姐对当兵的很反感。

　　“我的一个朋友，是个军官，”许德华因话说得费劲，大口咳嗽起来，压低了声音：“跟你说实话，我是想借点钱，好还令尊大人的帐，住了这么久了，心里不安。”

　　“原来为这个啊，我爹是个小心眼，我去跟父亲说，你好好养病，千万别着急。”

　　经过一段治疗，许德华的病情进一步好转。他也呆不住了，就拖着虚弱的身子，十步一停百步一歇地到了黄寺。正巧，廖运周回来了！

　　许德华的心情别说有多激动了：“运周，你叫我找得好苦啊！”

　　是啊，为了找到廖运周，许德华来到了这陌生的北平；为了等到廖运周回来，吃了说不尽的苦；为了找到党组织，他同病魔进行了顽强的斗争..。

　　两双手紧紧地握在一起。廖运周细细地看着这位久别重逢的战友：头发长长的，脸色蜡黄，瘦成了皮包骨，头上冒着虚汗，当年沙场上那股威风没有了。他猜想他一定吃了很多苦。

　　“德华，先到伙房吃饭，然后咱们好好聊聊。”

　　吃过饭，许德华把他来北平的前前后后说了一遍，廖运周感叹不已，告诉许德华，孙一中已经不在北平了，组织上对他另有安排。关于许德华的困难，廖运周答应想办法，让他仍住在天寿公寓，等候他的消息。

　　天寿公寓门前。许德华在来回踱着步，看样子很焦急。隋小姐蹦着跳着跑了过来，见他好像有什么心事，就说：“许先生，身体痊愈了吗？”

　　“全好了，是隋小姐呀，多谢你了。”

　　“我看你好像有什么心事。”

　　许德华正思考着该怎样回答，一抬头，看见廖运周和另一个人走过来了，就说了声，“啊，什么心事也没有了。”他转身向廖运周大声说：“运周，可把你盼来了。”

　　“你的身体全好了吗？”廖运周问道。

　　“早已好了。”

　　许德华把廖运周和另一位同志领进自己的房间。廖忙向他介绍说：“这位同志是华北特委的联络员。”许德华热情地同联络员握了握手，并回答了联络员提出的问题。看样子是在考察。联络员得知许德华的经历后感叹不已。

　　廖运周从口袋里取出了钱，对许德华说：“得好好谢谢人家隋小姐。”

　　“是呀，她爸那样市侩，她却出污泥而不染，令人敬佩。”许德华真诚地说。

　　廖运周拍拍许德华的肩头，“德华，她对你那么好，说不定爱上你了。”

　　“别瞎说，她在我面前一向庄重得很。”

　　廖运周笑了：“德华兄，你又不是没看过小说，姑娘的内心是个神秘的大海，让人难以琢磨，以你的人品和才干，哪个姑娘会不喜欢？”

　　的确，隋小姐把许德华视为知己，许德华似乎也体察到了。可是，他不能啊，在他的眼前晃动的始终是妻子的身影。他懂得丈夫应承担的责任与义务。如果说他过去的结婚是遵从父命，那么现在，他是用共产党人的道德来约束自己。

　　“别开玩笑了，我去年回家已经结婚了。”许德华非常认真他说。

　　“噢！嫂夫人一定是个大家闺秀了！”

　　“不，和我一样，是受苦人，人品倒还好。”说到这儿，许德华心底涌起一股甜美与思念的激流。

　　廖运周把钱放在许德华的床上，并告诉许德华，以后由这位联络员与他联系，等候通知。

　　半个月过去了，许德华也没有见到联络员的影子，心里十分焦急，难道他出事了？我不能继续等下去，他迈开脚步，朝大门外走去。

　　1929 年3 月。黄寺。

　　许德华急勿匆地走进第九十六师驻地，找到了廖运周，还未等廖运周开口，就急切地问：“你的那个联络员干什么去了？”

　　廖运周有些丈二和尚摸不着头脑。

　　“我的联络员？”他思考了片刻，“噢，怎么他没有去同你联系？我也一直没有见到他，不会是出事了吧？”

　　这一点也是许德华所担心的，他不会忘记，去年秋天逃离家乡的那一幕。

　　是有人告密，是不会有人知道他在长沙的。眼下，这天寿公寓无论如何也不能再住下去了。他明白，在北平没有个职业，是站不住脚的，前几天，自己的衣袋里已没有几个钱了，甚至每天只吃一顿饭的钱也维持不下去，没有办法，只好在湖南会馆临时做点抄抄写写的工作，也没挣几个钱，总这样无尽头地等下去，实在让人受不了。

　　许德华说：“半个月都过了，我左等右盼，联络员也没来，连个信也没有，我也担心他出事了。我不能在公寓继续呆下去，否则非憋死不可。”

　　“唉，是呀，不能在那个公寓住了，可没有个营生在北平游荡也是很危险的，这里的军警宪特到处都是，一不小心，就可能被廖运周没说下去，他也为难了，寻思：要给德华找到个工作是再好也不过了，可自己目前确实无能为力；想给他接上党的关系，可联络员又不知去向。眼下到处是白色恐怖，党员都是单线联系，找不到联络员，就没有人可找了，真难死人了！

　　许德华从廖运周的表情中已看出他没有想出什么良策，想了一下，突然又想到了另一个人。

　　“你知道孙一中的下落吗？”

　　“你想找孙一中？”廖运周思忖了一会儿，觉得也是个路子，虽然孙一中被中央调到了上海，具体地点不详，可总比呆在北平要好一些，眼下也只好走这步棋了。

　　“也好，他去上海了，你不妨去上海找找他。”廖运周想到，去上海路程很远，没把握马上找到孙一中，时间久了，生活也成问题。德华在北平吃了这么多苦，可我又拿不出更多的钱去接济他。突然，他想起了一个人。

　　“德华，这样吧，我有个堂兄叫廖运泽，他现在是国民党独立旅警卫营的营长，驻防无锡，你认识他，在寿县学兵团当教育长的那个，你先到他那儿设法找点事做，生活上有个依托，然后再去上海找孙一中，就是一时半会儿找不到，也不会饿肚皮啊！”

　　许德华觉得这个主意好。一来可以在无锡寻找机会、想方设法争取与党组织取得联系；二来就是一时找不到党组织，也有了个落脚的地方，无锡离上海不远，去上海的机会就增多了，还有生活上的保障。

　　“这个主意不坏，就这么定了吧。”

　　1929 年4 月，在廖运周的介绍下，许德华来到江苏无锡找到了廖运泽， 并安排他在独立营第一连第一排当上了排长。不久，独立旅移防去了芜湖。

　　许德华始终惦记着找党，部队到达芜湖，他决定同安徽省委取得联系。

　　芜湖的青弋江畔，风光秀丽，景色宜人。

　　几天来许德华想方设法寻找组织，一直没有进展，他心情焦的，寝食不安，来到这江畔散心。

　　他要了一壶茶，坐下来，漫不经心地望着青弋江来往的船只。看着想着，从九江到南昌；从宁都、三河坝负伤养伤，到寿县学兵团；从长沙萝卜冲，到清河、北平，又从北平到无锡..，好像漂浮不定的小舟。

　　许德华在思忖着：我现在不还像一叶漂浮的小舟，期盼着寻找到指引航向的舵手和泊船的码头？

　　一个身穿西装，戴着墨镜的年轻人坐在邻桌。开始，许德华并没有留意这个人，后来发现他老是盯着看自己，许德华不禁大吃一惊：“难道..刚到这里，一般是不可能的。那么，他是什么人？”

　　许德华仔细打量了一番，认出来了，这不是在武汉分校的同学，曾在寿县学兵团共过事，当时寿县县委的负责人李味酸吗？

　　那个人向他点了点头，起身走了出去，许德华会意地随后也跟了过去。

　　他们绕过嘈杂的人群，在江边一个僻静的地方停下了。

　　那人摘下墨镜，许德华一看，兴奋地呼叫：”老李！”

　　“德华！”

　　两双手紧紧地握在了一起，谁也不愿先放开。坐在江边的一块石头上，倒垂的柳枝，像一把绿伞遮住了他们的身影。

　　感情的波澜渐渐平静下来。许德华把离开寿县一年来的逃亡生活诉说了一遍，只是没有讲自己到处奔波是为了找党。

　　李味酸静静地听着，也觉察到许德华在跟他打埋伏，就直截了当地问：

　　“德华，你准备在独立旅一直干下去吗？”

　　许德华猛的一惊：他怎么会知道我在独立旅呢？可又不好回避，一时间，有些吱吱唔唔：

　　“啊..不..我这个，老李你现在不在寿县了吧？”

　　李味酸见他吞吞吐吐，就笑了起来：

　　“哈哈，你这家伙跟我兜圈子！你是怀疑我，好嘛，是该提高警惕。”

　　李味酸停了一下，然后认真地说：“我是去年从寿县撤出来的，后来调到芜湖安徽省委工作，现在算是芜湖地区党的负责人。你到芜湖的事儿，我早就知道了。”

　　“你是怎么知道的？”许德华感到纳闷。

　　李味酸这时也卖起了关子：“我神机妙算，孙悟空再有本事，也逃不脱如来佛的手心呀。”

　　许德华不得其解。李味酸说：“告诉你吧，是你们警卫营二连排长廖多丰告诉我的。”

　　这太出乎许德华的意料了，他瞪大眼睛，两条浓眉几乎要竖起来。

　　“他..是共产党员？”

　　“不错。”李味酸肯定地回答。

　　此刻的许德华太激动了，他紧握李味酸的手：“我终于可以找到党了！”

　　这是他发自肺腑的心声。

　　一年多来，他四处漂流，历尽了磨难。今天总算如愿以偿，他像婴儿扑到母亲的怀抱，终于又回到党的队伍中来了。

　　许德华在李味酸的帮助下，很快同党组织接上了关系。他要在党的指引下，在革命的激流中迎接新的战斗。

　　1929 年7 月，驻芜湖国民党独立旅警卫营一连连部。

　　一群士兵抱着些枪支，在一个当官的驱使下，来到了房子里。

　　“快点，瞧你们这群笨蛋，干这么点活儿就对付起来了，把枪都给我放整齐些！”

　　一个士兵弯下腰，把横七竖八的枪归拢到一起，转身走出了房门。

　　原来，许德华所在的那个独立旅移防到芜湖后，蒋介石就找个借口把旅长袁子径的职给撤了，委任他的亲信韩德勤接替旅长职务。韩德勤为了排挤安徽的地方势力，则以“有暗通共党之嫌”和“维持治安不力”为由，下令缴了芜湖市警察局的枪。警卫营参加了这次行动。

　　夜幕降临了。许德华吃过晚饭，匆匆走出伙房。廖多丰走了过来。

　　“走，我们到老地方去，反正今晚没事。”

　　两个人一同向营门外面的亭子走去。

　　许德华来到警卫营后，不仅同党接上了关系，并且与廖多丰及另一名党员编在一个党小组，受李味酸直接领导，在独立旅开展兵运工作。最近，他们接到党的指示：要想方设法把刚收缴的枪支搞出一些，交党组织使用。

　　“多丰，关于枪的事有什么良策？”

　　廖多丰摇了摇头：“唉，偷吧，连部有人看守，枪支也是有数的，不好下手，弄不好会抓鸡不成倒蚀一把米的。可..又完不成党交给的任务，真让人着急。”

　　“不能再等了！旅部已来电话，要今晚在熄灯前把枪交上去。”许德华说完，向营房瞅了一眼，这时，看到二连连长叼着烟从外面进了营房。他眼前一亮，说了声，“有了！”

　　“德华，有何妙计？”廖多丰急切地问。

　　“我听二连长讲过，一连长最爱钱，只要有机会，就从不放过。他还有个爱赌的毛病，据说头几天又去赌了，输了个净光，不妨在他身上打点主意。”

　　廖多丰听了，觉得是个好主意，对于一连长的那些事，他也早有耳闻。

　　他赞同地说：“现在就要看你的了！”

　　许德华走进连部，见一连长哭丧着脸靠在椅子上，大口地吸烟，右手拿着一把扇子在不停扇着，可热汗还是从他肥胖的脸上往下滚，便热情地和他打招呼：“忙啊，连长！”

　　胖连长瞄了许德华一眼，冷冷地问了一句：

　　“有事吗？”

　　“没什么事。”许德华向屋里瞥了一眼，几个勤务兵正在捆绑着枪支。

　　连长拿出长官的派头来，用教训的口吻说：

　　“你身为排长，要同士兵打成一片，这是为兵之道，没事就回排去吧。”

　　“连长，咱们缴警察局这些枪怎么处理？”许德华边说边靠近连长，故作机密地问。

　　胖连长加速扇着扇子，不耐烦地说：“那还用问，往上头交呗，他妈的刚才又来电话催了，让熄灯前就得交上去。那么几条破枪，催得这么紧。”

　　许德华从连长的话里，证实了今晚要上交枪支的消息是准确的。他接着问：“上头知道我们共缴了多少枪吗？”

　　“他们知道个屁！”连长呷了一口凉茶，似乎听出点什么味道，寻思，这许排长怎么对这枪有兴趣？

　　“许排长，你问这个干什么？”

　　“没什么，只不过随便问问。”许德华心里盘算着：这家伙快要上钩了，自己要沉住气。

　　连长可着急了，不过他还是很狡滑，想先从许德华口里知道许德华的来意。于是，便站了起来。

　　“哼！你少跟我打哑谜，我就知道你又在打鬼主意，快点说出来。”

　　许德华见连长着急了，他反倒笑而不言。

　　“你笑什么，快讲。”

　　许德华这时才凑近连长的耳朵，小声说：“连长，不能弄出几支活动活动手头吗？”他见连长没有任何反对的表示，就接着说：“我来到连里，你待我不薄，我这个人心软，就怕别人对我太好了。”

　　“那是，那是。”连长开始飘然。

　　“连长，三连长让我捎个话，说你欠了他的帐，催你快点还。”许德华用目光扫了一下连长，含威不露地加重语气，“连长，他们要是声张出去，闹到团里、旅里，可不是件好事呀。”

　　连长有些紧张起来，恳求地说：“老弟，咱们关系不错，这次你就帮我个忙，帮老兄度过这关。”

　　“我正是为这事来的。”他见连长上钩了，就指指屋里的枪支，近乎耳语，“上头不知道这个准数吗？你就卖它几支，就什么都解决了。”

　　“这倒是行，可..没地方出手啊。”

　　“连长，要是信得过我..”许德华拍着胸脯说。

　　“你有门路？”连长审视着许德华。

　　许德华故作机密地说：“芜湖商团只有几支破枪，想换几条好的，有个朋友曾托我给打听一下，我自己哪有什么路！”

　　“商团要买枪？”连长动心了。

　　“是的，你要有意，我可以牵个线，你开个价。”

　　连长有些犹豫。许德华看他还拿不定主意，就装出要走的样子，“连长，刚才的话算我没说。”转身就走。

　　“别走，别走。”连长把许德华推坐在凳子上，“他们要买多少支？”

　　许德华心想，李味酸没说具体数字，当然越多越好，可是搞得太多了，又容易败露。他伸出右手，来回翻了一下。

　　连长明白是十支，就欣然答应了。

　　“连长，我替你先藏十支，等你开了价，他们付了款，咱再付货，你看怎么样？”

　　“好，就这么办吧。”连长同意了。

　　许德华心里一阵喜悦，欣然走出了连部。

　　三天后，廖多丰急匆匆跑来，告诉许德华：旅部要来抓他，原来韩德勤旅长手下的一个参谋对警察局的人数做过调查，收上来的枪与人数不符。韩德勤得知后大怒，经核实正好缺十支，立即把连长押到军法处。这家伙把责任全推到许德华身上。

　　许德华感到情况严重，枪虽然藏起来了，可还没交到党的手中。他把藏枪地方告诉了廖多丰，就逃离了连队，躲到青弋江上的一只渔船里，一连三天，没见人来。他心里很烦闷。第四天上午，李味酸来到船上。

　　“德华同志，干得不错，枪我们已经收到，给党解决了很大困难。省委决定，送你去上海学习。”李味酸把介绍信交给许德华，告诉他组织决定从现在起，要他临时改用“洛华”的名字。

　　青弋江码头灯光闪烁，呜——客轮一声长鸣离开了江岸。

　　许德华带着党的重托和希望，离开了芜湖。

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