1924年冬。大别山脚下夏店镇。

　　干燥而寒冷的空气弥漫在贫瘠的大地上。一位衣衫褴褛、腋挟扁担的红脸窑工。正匆忙地走在崎岖的山路上。从踏地有声的脚步、魁梧硬朗的身躯、炯炯有神的眸子可以看出，他勇敢、坚韧、有一种与从不同的气质。

　　这时，沉重的一掌拍在他肩上：“嗨，”元清（徐海东上私塾的学名）老兄，你可好啊！”

　　徐海东一怔，停下脚步，回头一看，一位衣冠整齐、文质彬彬的白面书生向着他笑，“不认识了啦，我是吝积堂呀！”　“啊？积堂呀！真是你！”徐海东终于认出了读私塾时就要好的同学，“几年不见，我都认不出来了！”　　　老同学重篷，分外亲热。　　　徐海东说：十二岁时，因反抗地主羔子黄守本的欺负，被迫退学，放了半年鸭子，接着便是度日如年的八年‘窑花子’日子。”

　　吝积堂说：“离开家后，经人介绍，首先在武汉董必武等人主办的武汉中学读书，后来教书。现在，学校放寒假，回来探亲来了！”徐海东用疑惑、羡慕的眼神订着吝积堂：“你说我的命为啥这样苦，难道就注定当一辈子泥巴人吗！”　两人边走边谈。

　　“要革命才行！”吝积堂望着儿时的伙伴，语气坚定。

　　“革命，这命怎么个‘割’法？”徐海东又问，不是说‘生死由命，宣贵在开’吗？‘割’命是怎回事？”

　　“吝积堂说：“孙中山在广州联合共产党开展革命活动，大别山区的黄安、麻城、黄陂各县武昌念书的青年学生，受到董必武、陈潭秋革命思想影响，有的加入了共产党，有的加入了共青团。这些青年利用假期回乡的机会，到处宣传革命的道理。‘革命’这词儿，像春开的小燕子，也在人匀这儿安家落户了。不过，革命到底是怎么一回事，你以后会懂的！”

　　吝积堂索知徐海东出身贫苦，有股闯劲，仇恨土豪劣绅，他便打开了匣话子，绘声绘色地讲了起来，包括俄国、列宁、苏维埃等等。

　　“你讲的都是洋人、洋事，我听不懂。你给我说说武昌吧，那有泥巴人吗？”徐海东粗黑的手一挥，打断了他的话。

　　吝积堂这才回过神来，从广州到武汉，从孙中山讲到中国共产党，从地主土豪的贪婪残暴讲到这个社会的暗无开日。最后，他问：“你说地主该不该打倒？”

　　“该！该！一个个都该打倒！”徐海东联想起来小时候读书受地主崽子的气；联想起堂兄元亮的妻子被地主逼迫惨死的情景，不禁咬牙切齿。

　　“这是泥巴人的说法。”吝积堂笑着说，有血债的地主土豪，不但要打倒，而且要杀死....”

　　两人你一言，我一语，越说越对味。

　　这开深夜。徐家窑的破茅屋里。

　　徐海东躺在床上，久久不能入眠。他反复思量着吝积堂的话语。吝积堂是见过世面的人，知识丰富，又不摆架子，平易近人；“革命”、“共产”等词儿，似懂非懂，但它能改变泥巴人的命运；靠烧窑、志窑货，过着这种饥寒交迫的日子，终究不是办法，出去闯闯怎么样！？.....徐海东越想心里越亮堂，像在黑暗中见到一线光明。

　　从此以后，徐海东常常去找吝积堂谈想法，吝积堂也经常到徐海东家，或干脆去窑厂。

　　这天，徐海东见到吝积堂，开口便问：“你能带我去武昌吗？参加共产党，为穷人干一番大事业？”

　　“在家千般好，出门百事难”，吝积堂理解徐海东找党的急切心情，便故意逗他，“舍得你那童养媳吗？”

　　没等吝积堂说完，徐海东急不可待地说，“大丈夫纵也天下，横也天下，干革命是为我们自家人，为我们这此穷窑工，为老百姓打天下，只要有一口气在，就会干到底！”

　　“说话算数！？

　　“君子一言，驷马难追！你说吧，几时走？”

　　“你还是与家里人合计合计再说吧！”

　　“不必了！”徐海东催促着说，“若要发。不离八。三月初八，你说怎么样？这可是个黄道吉日呀！”

　　“一言为定！”

　　农历初三月初八清早。阳光从窗棂间照射到徐海东的破床上。

　　“嗨！海东，你今天怎么了？到现在还懒在床上不起来？”徐海东的童养媳田德娇嗔地问，“你不说今天赶庙会去吗？

　　没钱啦？我知道你今年过前后偷着藏了点钱！”田德载是个细心的人，心中暗暗为丈夫不赌钱欣喜。她满意地边说边做饭去了。

　　徐海东两手压在头下，仰面躺在被窝里，瞪着两只大眼睛，反复地思考着，最后，他终于做出了勇敢的抉择----走！

　　早饭后，他径直走到母亲的房间。破衣遮体的母亲，满额上刻着皱纹。乡亲们都说，自从生了小儿子海东，母亲的眼晴就瞎了。徐海东噗地跪在床前，欲言又止，热泪盈眶。

　　“海东，你怎么啦？快起来，有话站起来说！”母亲关心地问道。

　　“没......没事！我去赶庙会了！”徐海东回答说。虽然音调很低，但是，可清晰地听出，其中含有几分沙哑、内疚。

　　徐海东告别了母亲，会同吝积堂，无声无息地、徒步踏上了前往武汉的征程。

　　三天后。武汉。

　　一条莽莽苍苍的大江，浊浪滔滔，奔流向东，像把利剑拦腰斩去，武昌汉口被割为两块。江北是汉口，江南是武昌，龟山蛇山对江而踞，隔江相望。汉水似乎毫不示弱，在江北又划了一剑，汉口与汉阳也被割为两块。三镇两江，鼎立三足，烟雨浩渺，好不气魄！

　　龟山上没有龟，蛇山上也不见蛇。在这军阀混战年代，黄鹤也一去不复返了。富人吃酒，观景吟诗，摇头摆首。穷人喝风，沿街乞讨，步履蹒跚。时有倒背枪歪戴帽嘴角叼烟的大兵，吆五喝六横冲直撞。

　　蛇山脚下古楼街的一家小客栈里，陈设简陋，光线昏暗，空气憋闷。徐海东和吝积堂蹲在两张床铺是间的地铺上。徐海东攒的路费所剩无几，只好租赁便宜的地铺了。

　　“武昌这地方，也不过如此，乱七八糟的，是富人的天堂，穷人的地狱。我要革命，共产党就在这里吗？”徐海东有些怅会地问。

　　吝积堂几天来领着徐海东逛街，不断地给徐海东做工作。武汉对徐海东来说。已不像以前那样仰慕了。

　　吝积堂爽朗地说：不急嘛！东湖好，去东湖玩吧！”

　　“湖有什么看头。我在沙湖上放鸭子，天天望着湖，早看够了！”

　　“这是东湖，不是西湖，不一样！”

　　“管亿东湖还是西湖，不就是一大潭子水吗！？”徐海东执拗地说，“说什么我也不去了。明天带我去找共不党！我要革命！！”

　　“共产党来了！”随着声音，进来一位女子。

　　来人叫李树珍，小学教师。是吝积堂今天事先约好的。吝积堂互相引见之后，三人攀谈起来。“世界上有个国家，那里有共产党推翻了大地主大资产阶级统治-----沙皇政府，消灭了剥削阶段，打倒了地主老财，成立了穷人当家做主的苏维埃共和国......”李树珍讲了许多革命道理后，告诉徐海东说：“中国共主党就是要学他们，领导我们穷人闹革命，打倒土豪劣绅、封建军阀，建立我们穷人的新国家！”“你愿意加入中国共产党，为推翻地主老财献身吗？你愿意革命到底吗？”吝积堂接过李树珍的话问徐海东。

　　我愿意，我愿意极了！我出来就是为了革命，找共产党。可是共产党在哪里呢？！“徐海东急切地问道，”刚才，你说共产党来了，怎么还没来？！”

　　徐海东的热泪顺着眼角淌了下来。他突然感到大自己高大了，有力量了，没有孤独感了，而且看到了光明。有了中国共产党的依靠，就像儿子找到了盼望已久的母亲，一切迷茫与彷徨全都消失了，剩下的就是为革命奉献的满腔热血。

　　晚上，徐海东心情激动，久久不能入眠，思绪万千。

　　1900年6月17日，徐海东出生在湖北省黄陂县徐家老窑。他家十几口人，只有半亩地，靠烧窑、卖盆、卖罐为生。只有几间破茅屋，也是夏不遮雨，冬不挡风，一家人过着“窑花子”、“泥巴人”的苦日子。徐海东在兄弟中排行第六，有“小六子”的小名，不知啥时又多了个“臭豆腐”的诨名。徐海东小时候，常是赤脚光头，还有鼓鼓的黑脸儿，深深的酒窝，从那双水灵灵的眼睛里透出几分灵气，是个有名的“聪明、可怜的野伢子！”　　徐海东和他的几个哥哥第七代窑工。他除了读三年半私塾外，十多年的窑工生活，使他太了解“窑花子”们的苦衷了。窑场生意兴隆，“泥巴人”尚能混个温饱，过年还能吃上几顿糍粑（湖北人用糯米春粉做的粘糕）。遇上荒年，只好靠野菜煮红薯充饥度日，就像当地主的一首民谣说的那样：早上薯三碗，中午薯三碗，晚上还是薯。甚至有时连薯也吃不上。再加上官府的横征暴敛，地主老财的欺男霸女，窑工的生活简直不是人过的。现在好了，自己加入了中国共产党，再学些本领，打倒地主老财，让穷窑工们过上幸福日子。徐海东在憧憬末来中进入了梦乡。

　　黄昏时分。汉阳门码头。

　　熙熙攘攘的人群，急匆匆在往回家的路上赶。从江边到岸顶的七十多级石阶上，有一个红脸大汉挑着两大木桶水艰难地攀登着。他就徐海东。原来，经店房老板娘介绍，徐海东成了个“挑水郎”，每天三更起五更眠，往来于江边和各用水家之间。就这样赚了几个铜板，总算有饭吃，也好攒点去广州的路费。这已是第十三天了，徐海东因劳累过度，连续发高烧。“海东，我送你去医院吧！”吝积堂走进屋关切地说。　徐海东摇了摇头说：你月薪才十六，除了伙食费，也没钱了，泥巴人生点小病就兴师动众，使不得。我能顶过去！”吝积堂每天都到这里看他。靠着吝积堂无微不至的照料，靠着自己坚强的毅力和乐观精神，徐海东硬是没吃一片药、没打一次针，把高烧退了。

　　“积堂，你待我比亲兄弟还亲啊！共产党员都这样吗！？”“我们是同学加同志。当然比兄弟还亲喽！我与其他的共产党员相比，还差远啦！“吝积堂激动说，他们互相帮助、舍己为人，我们都要向他们学习呀！”“这是我的卖水钱，给你，算是缴第一次党费吧！”徐海东边说边从内裤里摸出几吊钱，从手捧向吝积堂。

　　吝积堂看着这几吊钱，心里像翻了五味瓶，酸甜苦辣全涌上来了，他的眼睛模糊了。这是海东披星戴月，风雨无阻卖水的钱，自己病了，都没舍得买药，留着缴党费，做到一点不易呀！“你出来不是想'发发'吗？看来，你是真想去革命道路上发一发啦！”吝积堂感慨地说，“你将来一定能成为革命者的楷穷苦人的板样！”

　　徐海东幽默地说：“跟共党，闹革命，我是吃了秤砣，铁了心！”

　　自此，徐海东的精神大振。他继续担水，省吃俭用，烟不沾，戏不看，连多年养成的喝酒嗜好，也戒了，把挣来的铜板一个个压在枕头底下，到了晚上睡觉前还要拿出来叮叮（口当（口当）数一阵，想着要拿它去缴党费，还想着用它来作去广东的盘缠。是啊！黄埔、农讲所，已成，了日夜向往的地方啦！

　　江岸上，徐海东正气喘吁吁地将水担子换个肩膀。不料，水桶碰到了一个穿皮袍子的中年人的腿。水溅到了这个中年人的鞋袜上。“妈的，臭卖水的，不想活啦！”中年人头戴礼帽，眼上架副水晶镜，手拄文明棍。他边骂，边举起文明棍，重重地朝徐海东头上打来。“你骂谁？到底谁不想活啦？！”徐海东气愤地说，“好狗不挡道，你连好狗都有不如！”徐海东边说边拿起扁担，跃跃欲试。他想把多日的怨气发泄一下，一场斗欧迫在眉睫。“君子动口，不动手！”李树珍边向这边跑边打招呼，“海东，走。回客栈，我有话跟你说！”

　　徐海东瞪了一眼中年人，气冲冲地说：“我恨死这些有钱的人，他妈的，不把穷人当人看。你要是不来，我今天非教训教训他不可！”“我们迟早要收拾这些狗东西的！”

　　说话间，他们来到客栈，吝积堂和一个叫田道生的共青团员已等候多时了。

　　吝积堂见徐海东回来开口就说：“海东啊！这回你可有出头之日了。上级党组织通知我，暂时不去广州了，准备迎接革命军北伐，要我们留在武昌，就地开展工作！”“这叫什么出头之日，我还卖水呀？”没等吝积堂说完，徐海东就耐不往性子了，他反问道，“我一个卖水郎，文不通，武不懂，天天卖水，怎么开展工作呀！？”徐海东刚才生的气还没有完全消除。

　　“你去当兵吗？”吝积堂看着他说。

　　“行。当兵就当兵。我从小就喜欢玩打仗。我要是参加了革命，刚才那个混蛋小子，就不会故意欺负我了！”

　　“不是革命军，是到湖北军阀刘佐的二师里去当兵！”

　　“那我不去。这些大兵，坐人力车不给钱，'买'东西边吃边抢，还动不动张口骂人，抬手打人。百姓都叫他们'挨炮子的短命鬼'。俗话说，'好男不当兵，好铁不打钉'吗。我是一个堂堂正正的男子汉，又是共产党员，怎么能去当那号子兵呢？”

　　“大丈夫，能屈能伸嘛！也不是叫你去干坏事，是叫你去学习军事知识。”吝积堂笑着说。

　　“不干，不干，这个事不能干！”徐海东皱着眉头说。

　　吝积堂劝道：“革命，不仅需要武的。这也是上级党组织的意思！”

　　接着，李树珍、吝积堂等又讲了一番道理。

　　经过说明，徐海东这是相信了把他引向革命道路的老同学，于是他说：“既然是党组织的安排，那就去试试吧！”

　　田道生说：“你顶的缺儿叫柳金彪，在军队里没有自己名字，就叫柳金彪！”　“不行。大丈夫坐不更名，行不改姓。我就叫徐海东！”徐海东坚持说，“读私塾时。有钱人家的孩子欺辱我，不叫我学名，叫我'讨人嫌的臭豆腐'，我就把他们打个头破血流。何况我都二十好几的人了。我就叫徐海东！”

　　吝积堂耐心地说：“为了干革命，共产党员改名换姓的人多的是，为了干革命，必须忍耐，要学习好军事知识，将来好领导我们自己的武装！”

　　徐海东想，做窑匠，当放鸭娃，当卖水郎，什么苦没受过，什么罪没经过，都没改过姓、卖过名。如今参加了革命，入了党，却要隐名埋姓，心里很不平衡。但又转念一想，反正这也不是趄的改名换姓，顶几天假名也无妨，于是，就勉强同意了。

　　几天后，徐海东被送进了兵营。

　　1925年8月3日拂晓。操练场上。

　　口令声、脚步声，阵阵作响。虽不太整齐，但也有几分气势。　“柳金彪！站往！”陈德金班长喊道。　“到！”　“你衣兜里哪来的钱响？新兵还没发饷，你哪来的？肯定是偷来的吧！？”　“我......”徐海东犹豫了一下。他是上诚实的人，只好据实相告：“当兵前卖水赚的钱！””

　　“鬼才知道你说的是不是真话！”陈班长是个兵油子。平日吃唱嫖赌无所不干，更糟糕的是视大烟如命。看出“柳金彪”这个乡下人好骗，便来了鬼点子：“钱可不会说话哟！快拿出来，我给你存着。若是叫当官的知道了，钱，不但被没收，还要挨军棍哩！我们是朋友，是为你着想呀！”

　　徐海东紧紧捂着那个装有两块银元和几块铜板的衣兜，一时不知怎么办好。　“兄弟，你不信我？那好，我给你写个存条怎么样？”陈班长皮笑肉不笑地说，“你什么时候用，什么时候到我这来取就是了！”

　　陈班长花言巧语、软硬兼施，终于把徐海东勒紧裤腰节省下来唯一的财产骗入了自己的腰包。

　　徐海东满肚子的窝囊气，还有些人背地里说风凉话，人穷志不穷呀，卖了家产又卖姓罗！军训再苦，他能挺得往。就是这些仗势压人、见风使舵的人，实在让徐海东咽不下这口气。每当气上来，要发做的时候，吝积堂的话语　-----“为了革命，你要忍耐”的声就回响在他耳畔。

　　福无双降，祸不单行。

　　第二天，徐海东外出回来，发现自己的床铺被人翻了，被褥乱七八糟地放着。　“谁翻了我的行李？”徐海东问。

　　没人回答。

　　徐海东马上想起了藏在被絮里的几块银元，那是当兵第一个月发的薪饷，等着交党费用。他用手细细地摸了几遍也没有。

　　徐海东说：“谁拿了我的钱？借，也要说一声！”

　　有人朝墙边一个铺位努了努嘴。那正是陈班长的铺位。

　　徐海东径直走了过去。陈班长烂醉如泥，睡得像头猪，鼾声如雷。　“你刚走，陈班长就拿了你的钱。先是把屋里抽得云山雾绕，后又去饭馆吃喝。这不刚回来吗！”其中一个平时和徐海东的士兵对他说。　“嗨！醒醒！”徐海东边使劲搡他边喊叫，“嗨！醒醒！”　“找.....找.....找死......吗？”陈班长哼哼着，一动没动。　“你给我起来吧！”徐海东一用力将瘦弱的陈班长揪了起来，说，“是不是你把我的钱拿去了？说！”

　　陈班长这才有些清醒，使劲睁开惺忪的蝙蝠眼，当他发现是“柳金彪”时醉意醒悟了一大半，态度也缓和了下来：　“你急什么？有话慢慢说嘛！”　“你拿了我的钱，又把上次你给开存条也拿走了，对吗？”　“你可不能血口喷人哪！咱俩是最好兄弟。我能背着你干那事吗，你把我老兄看成什么人了？！”陈班长小眼睛着徐海东，故做气愤地说，“谁拿了柳金彪的钱？赶快拿出来。否则，让老子查出来决不客气，与柳老弟作对，就是与我为敌！”　“你......你......”徐海东有苦难言，也不知陈班长的闷葫芦里放的什么药，只好听之任之了。　“没什么？兄长为你作做主！？陈班长仗义地说，大家都起来，站在地上。接受检查！”

　　结果当然不得而知。钱和存条长了翅膀，飞到九霄云外去了。

　　陈班长笑嘻嘻地说：“金彪呀！你都看到了，大家都没有拿。要不你再翻翻我的身上？”

　　“不必了！”徐海东瞥了一眼陈班长，扭头要走。　“唉！你别走！”陈班长假装同情地说，“我看你人不错，够哥们儿！咱们结拜兄弟吧！”没等徐海东反应过来，他又接着说：“我向大家宣布，从此我和金彪结成桃园兄弟。谁也不许拿他过不去！”

　　有人在暗中笑出了声。有人嘴唇上下咧着，默默地骂他。

　　徐海东气得脸色发紫。

　　这天晚上。吝积堂办公室。

　　天空中的月亮，在云中时隐时现。屋里微弱的麻油灯光，好像在尽力驱赶着每个角落的黑暗。

　　几把长条凳子，算是办公室的主要用具。地上凸凹不平。徐海东和吝积堂分坐在四条腿顶着一块板的办公桌两旁，倾心交谈。　“这个'熊兵'，我不当了！财神爷找不到也就罢了，瘟神却老找上门来，我要回家了！”　“　怎么了？”吝积堂和颜悦色在问。　“往后，我连缴党费的钱都没有啦！”徐海东一五一十地说了被骗的全部经过，“叫你说，班长得寸进尺。我又不能和他硬顶着干，我不干了，说什么我也不当这号兵了！还是回家烧窑去！”

　　吝积堂沉思了片刻后说：“莫发火！莫发火！在部队里，有班长做保护，这种好事许多人求之不得呢？你算掉进福坑啦！”

　　“那你去呀！”

　　“那你替我教书！我就去！”

　　“我受这么大的委屈，你还拿我开心？！”

　　“说真的。那个陈班长不是和你结义了吗？你这不就可以跟他好好学点武艺嘛！”吝积堂对徐海东，“干革命，需要有各方面的朋友。多联络些有，这也是革命的需要。你的党费，我替你缴！”

　　“你不知道，那个陈德金班长是个兵痞军棍，无恶不作，和这种人合作，我干不来！”徐海东也缓和了下来。

　　“交朋友是名，学本事是实！”吝积堂劝说道。

　　徐海东顿生笑意，乐呵呵地说：“那就干下去？！你这个先生啊，我真服了你。什么疙瘩经你一就，就能解开。你这张嘴，死人都能叫你给说活了！”　“这才像个共产党员说的话。共产党员不能知难而退，是要千方百计克服种种困难，胜利完成党交给的任务！”吝积堂满意地说。　“那我就跟陈班长这个兵痞学定了。学他军事技能，而不学他做人。在可能的情况下，拉到我们这边来。”徐海东信心十足地说，“我一定忍辱负重、克服困难。争取将来做个能带兵打仗的军官，带兵回家多杀死几个土豪劣绅，多解放一些像我们这样的窑工！我要在革命路上'发'发一发'！”

　　三更时分。兵营宿舍。

　　地上军鞋横七竖八，床上士兵东倒西歪，墙上东西参差不齐。　“你今天匍匐动作不规范，训了你，还生我的气吗？”陈班长凑到徐海东铺前，讨好地说，自从上两宗事以后，陈班长自知拿了人家钱理亏。平日里，训练对徐海东格外严格认真，有错必纠。有时不厌其烦地示范、讲解，每个动作，直到徐海东领会了要领、学会了为止，生活方面，虽不时从徐海东索点小“贿”，但也多方关照他。不时在连长、排长面前说：柳金彪这个兵，好样的！”　“我还要谢谢你呢！严师出高徒嘛！哪有理由记恨你呢？”徐海东对陈班长也起讲策略来了。边说边从衣兜里掏出几吊钱，塞到他手上。　“你真不愧为我的好兄弟，知道我近来又没酒喝了。有谁为难你，只要找我，大哥为你做主！”陈班长笑逐颜开。

　　两人一你言，我一语。研究开了步兵操典中的每一句话，仔细体会军事技术中的每一个动作。　“你还真聪明。我好多年学的东西，你几个月就学懂了。你将来一定能成为百战百胜的大将军！”　“这还不是班长你的功劳吗！”　“我的确将看家的本领都教给你了。”陈班长得意的说。

　　徐海东几乎每天晚上都及时温学当天学过的东西。他记忆力很好。对军事兴趣又浓。学过的东西，都几乎能背下来。每天早晨天不亮就爬起来，练习每一个动作。

　　徐海东是个有心人。学什么会什么。各科均取得优异成绩，而且他人品端正，待人和蔼，不酗酒，不赌钱。半年后，被提升为下士班长，又过了两个月，升任中士班长，他暗地里在士兵中宣传革命道理，与几个士兵还建立了长期联系。徐海东自己也练就一身好体格，长脸又变成了圆脸，酒窝由深变浅了。

　　1925年11月20日中午，武昌大街上刮起了大风，店铺前的牌子丁当乱响。

　　“我们买这两只鸡了，明天给钱。”两个大兵对着卖鸡的老太太边说边猫腰去抢地上的鸡。

　　“不行。老总，我等着用卖鸡的钱买米下锅呢！”老太太急忙上前抢自己的鸡，并哀求说：“老总，行行好吧！”　“我们当兵打仗，就是为了保护你们。吃你们个鸡算什么！滚蛋！”其中一个边骂边抬起脚，把老太太踢倒在地。

　　站在不远外的徐海东看在眼里，恨在心头。他三步并做两步，揪往一个大兵的衣背喊道：“把鸡还给人家，还则罢了，否则叫你吃不了，兜着走！”　“咱们一家人，真是大水冲了龙王庙。走！我你回去一块吃！”　“我岂能和你们这些王八羔子同流合污，还给人家！”徐海东瞪眼命令道。　“别不识抬举！”另一个大兵边说边动手打了过来三个人，拳来脚往打在了一起。

　　窑工出身的徐海东，再加上在部队的用心操练。不一会儿，两个大兵就呼爹喊娘地夹着尾巴跑了。

　　大雨中，徐海东护送大娘到家。又把身上仅有的两块大洋送给了大娘，大娘流着泪说：“你真是好人！所有当兵的要是都和你一样，那该多好呀！”　“广州革命军中的每一个士兵都这样！”徐海东说着转身消失在大雨中。

　　徐海东回到宿舍，一头扎在被子里。他榻起了自己当窑工时出去卖坛罐被抢的情景。

　　这时，陈班长走了过来，惋惜地说：因为你迟到，没有按时归队，又打了两个士兵，连长很生气。原打算提升你为上士班一筹莫展。这回泡汤了！”　“那两个混帐东西抢农家老太太的鸡，我实在看不过去，狠揍了他们一顿，难道不对吗？！”徐海东气愤地说。　“那鸡拿回来了吗？咱们把它炖了，我请你喝酒！”陈班长笑嘻嘻地看着徐海东说：“这回的下酒菜喽！”　“我把鸡还给人家老太太了！”徐海东有些不高兴，接着说，“上士不上士的，我倒无所谓，只要你学军事本领就行了。有你老兄作靠山，我还怕谁欺负不成？！”

　　冬去春来。吝积堂宿舍。

　　吝积堂正在给大家开会：“去年底，广州革命军胜利地进行了第一次东征，会歼了叛军陈炯明余部。革命军的南征部队，也消灭了盘据在广南路和海南岛的地方军阀邓本殷部，完成广东全省的统一大业。”吝积堂情绪激昂地向大家介绍着广州蓬勃发展的革命形势，他说：“国共合作以后，共同创办了黄埔军校和广州农民运动讲习所，组织上决定从全国各地招收有志青年，接受革命教育，将来领导中国的国民革命。上级党组织已经决定，派我们到广州去，报考黄埔军校和农民运动讲习所。大家看看什么时候动身？”

　　宿舍只有十来平米大，放了两张床和一张办公桌就略显得拥挤，再加上八名共产党员，屋子就显得更小了。吝积堂讲完话，大家群情振奋，恨不得生双翅膀，飞出这小屋子，马上到广州去。

　　然而，这些热血青年哪里晓得，共产党中央总书记陈独秀放弃了军权、党权；限制了农民，斥责工人。黄埔军校校长蒋介石使用了嫁祸于人的阴谋诡计，窃取了国民革命军总司令的高位，又威逼利诱汪精卫放弃国民党最高领导权。表面上看,广州的革命形势如日东升，光芒四射。实际上，一场反革命的危机正在开始酝酿。

　　“海东啊！回去找连长告个假，我们一同去广州好吗？”李树珍用询问的口气说。

　　“我早就盼望着这一天呢！什么时候动身？”徐海东迫不急待地说，“二师这个鬼地方。当官的层层吃空名，彼此尔虞我诈，争权夺利；当兵的吃喝嫖赌，唯利是图。内部腐败，军心涣散，成员复杂。工作开展得虽有点成效，但是，鸡种能变成凤凰吗？！”

　　大家哄堂大笑！

　　徐海东接着说：“我正想着，一旦党组织允许，到别的地方去，一定工作得比现在好。我回去请假，就说母亲病重，要回去看看。你们说行吗？”

　　“你点子还真多不少！”有人插话说。

　　“我点子若是多的话，钱还会被人家骗去吗？！”徐海东摇着脑袋说。

　　这话又把大家逗笑了。

　　1926年6月。武汉以南的大道上。

　　一行三人正在匆忙赶路。一个身体健壮、肩担行李有年轻人走在最前边。他赤臂挽裤，在汗淋漓，但脚步轻快、昂首挺胸，一派十足的军人气质。他就是徐海东。

　　紧跟在后边穿长袍的一男一女是吝积堂和李树珍，同样是汗流浃背。看得出，他们虽然很累，但仍有一种精神在驱动着他们。

　　近几天，好像老天爷故意考验一下三个青年人倾的。天空没的一丝云彩，烈日当头。偶尔吹来的东南风，也是热浪滚滚。按照徐海东的说法，好像又回到了窑里。

　　一路上，三人晓行夜宿，不辞辛劳地长途跋涉着，仿佛任何困难也挡不住他们的前进。

　　“海东，让我挑一阵，你一定很累了！”吝积堂气喘吁吁地说。

　　“不用啦！我肩膀结实，这点东西不算什么。别忘了，我可是个卖水郎哟！”徐海东毫不在乎地说。

　　的确，论体力，他们是不能与徐海东相提并论。徐海东不仅成了名副其实的“挑夫”，而且处处照顾他俩，就连每天打水烫脚，都是徐海东的事。但是，徐海东每帮他们干一件事，总是要索回报酬：讲革命道理，教一首诗等等。这样三个人进一步加深了相互了解和革命友谊。

　　中午，韶关郊区。

　　大路上设了一道路卡，两个持枪士兵正在详细盘问着每一个过路人。“站住！”两个士兵走上前来拦住了徐海东他们的去路，便问：到哪去？干什么的？”

　　徐海东发现这两个士兵不管是从穿戴军服，还是精神面貌上，都有别于刘佐龙的湖北队。他快走两步便说“弟兄是哪部分的？”

　　“北伐革命军！”一个士兵回答说。

　　“你们干什么的？”另一个士兵追问道，到哪去？”

　　“我们就是要投奔革命军的！”徐海东不加思索地说，“咱们是一家人嘛！”

　　“不，不。”吝积堂急忙接过话茬说，“我们想去广州考黄埔军校和农讲所！”

　　“这么说，咱们还真是一家！”其中一个说道，“那也不能过去。现在革命军正在北伐，战火纷飞。上边说了，谁也不让过！”

　　吝积堂等和士兵随便攀谈起来。

　　“那你带我们去见你我连长！”徐海东不软不硬地说。

　　两个士兵互相看了一眼，觉得徐海东气宇轩昂，不是普通挑夫。另外两个人出口不凡，知书达理，也不像滋事生非的人。于是他们答应了。

　　小山坳里的一间平房里，几个军官正在商议着什么。

　　一进连部，吝积堂就和一个军官搭上话了。

　　“怎么是你？！你怎么在这儿？！”吝积堂边握那个师爷的手边问道。

　　“积堂，是你吗？几年不见，你瘦多啦！”

　　原来他们是武汉相识的老熟人，两人便热地寒暝起来。

　　“我们要到广州，考黄埔军校。这不，被你们的部下给逮住了。”吝积堂微笑着说。

　　师爷爽朗地说：“放行！”接着介绍起他们的情况：广东革命政府7月1日誓师北伐。口号是‘打倒帝国主义！打倒军阀！扫除封建势力！’我们的直接敌人是以武汉为中心的北洋军阀吴佩孚。我们是革命军第四军十二师三十四团的一个连队。”

　　“怎么这么热闹呀！”一个人推开门，边说边走了过来。

　　“是团党代表呀！快请坐！”师爷马上打招呼。接着介绍了吝积堂等人的来历。

　　“黄埔军校不招生啦！”团党代表说：“我也是共产党员。咱们都是一家人喽！”接着他转向徐海东说：“你不是在武汉呆过，又当过兵吗？！我们正需要个对武汉地形熟悉的人，你当兵吧！当我们的向导。咱们还是湖北老乡呢！”

　　“我们找的就是革命军，若你能收下我们，那再好不过了徐海东高兴地应声说。

　　回到宿舍。吝积堂说：“咱们不了解他们，咱们还是先去广州再说吧！若黄埔军校真的不招生了，也可到农讲所去嘛！实在不行，也可以北上参军呀？！”

　　“团党代表讲他是共产党员。况且，我和你们不一样，我没有什么文化，末见得能考上黄埔军校。到那时再参军北伐，敌人早叫他们打没了。我想在这就加入革命军。”

　　吝积堂和李树珍小声嘀咕了一阵，见徐海东态度明郎，也就同意了。

　　第二天，吝积堂将徐海东的介绍信交给团党代表，证明徐海东的党员身份。便又开始了奔向革命发源地——广州的征程。

　　徐海东送了一程有一程，对这两位相依为命的伙伴依依不舍。他激动地说：“你们若在广州留不下，马上回来参加革命军。我等着你们！”

　　“我们会再见面的！”李树珍也说。

　　“送君终有一别。你回去吧！”吝积堂说着，紧紧地握着徐海东的手。

　　谁料到，这次分手成了永别。

　　1926年8月26日。汀泗桥战场。

　　直系军阀吴佩孚看到北伐革命军有直捣武昌之势，急忙调回进攻北方国民军的直系主力南下，并在三面环水，一面高山的汀泗桥一线布防。这一天，革命军第四军、第七军向汀泗桥发起了总攻。吴佩孚亲自坐镇贺胜桥，督战亲师。敌人据险固守，战斗异常激烈。尤其是敌人的炮火，威力巨大，北伐军伤亡惨重。

　　“徐排长！”三十四团三营九连连长喊。

　　“到！’徐海东的回声铿锵的力。前不久，徐海东被任命为三排代理排长。

　　“前有吴军死守，后有孙（孙传芳）军断后。北伐成功与否，全系此役。你排的任务是：摧毁面前的敌军炮兵！”连长严肃地命令道。

　　“是！”徐海东转身回到了自己的连队。

　　“大部队从正面牵制敌人。我们的任务是从两翼包抄，消灭他们。一班从左边偷袭，其余跟我来，打他的右边。”徐海东说完，率领士兵，以迅雷不及掩耳之势，时而匍匐，时而冲锋。终于冲入了敌人的炮兵阵地，一鼓作气，消灭了敌人四个炮兵连，缴获大炮十二门。因徐海东英勇杀敌，战功显著。受到国民革命军第十二师的通令嘉奖，代理排长也转成正式排长。

　　汀泗桥战役的胜利，打开了通往武汉的南大门。

　　10月10日。徐海东住过的小客栈。

　　几间破旧的客房依旧，不同的是本来不太宽敞的庭院，又增添了几份狼藉。

　　“长官！您找谁？要住店吗？”才老板娘献媚地说。

　　徐海东站在老板娘面前，表情严肃，一言不发。

　　“你......你是徐客官吧？”老板娘脸色苍白，战战兢兢，“我真是有眼不识大泰山呀！您大驾光临，使小店蓬荜增辉呀！快请！”她心里暗想，这回要倒霉了，后悔当初没有好好照顾徐海东。现在他当了军官，再巴结恐怕不行了。

　　徐海东站在患病时睡过的地方，思绪万千，无比伤感。听到老板娘唠叨时，便微笑着说：从前我住在这里，今日来看看，给你添麻烦了！我没什么事，你忙你的吧！“老板娘说了几句套话，这才放心地走了。

　　徐海东陷入了沉思和回忆。吝积堂百般关照的情形，历历在目，他们在哪？家中老母现在可好？

　　他迈着沉重的步子走出了小客栈，奔向了革命军营。

　　蒋介石发动了“四一二”反革命政变后，徐海东参加了武汉国民党的第二次北伐，打到河南，后来又回到了武汉。

　　1927年5月28日深夜。武汉江堤上一片漆黑，只有远方几点航标的微弱灯光：万赖俱静，偶尔有离港船舶的几声长鸣。

　　“蒋介石于4月12日在上海发动反革命政变后，武汉方面也蠢蠢欲动。有的地方也开始下令逮捕、屠杀共产党。”党小组长胡增欲压低了声音对徐海东说。

　　“什么？杀我们共产党？不是国共合作吗？”徐海东惊讶地问。

　　“是的，大量屠杀与他并肩作战的伙伴——共产党！”胡增欲慨叹着说。

　　徐海东气愤地说：“这不是卸磨杀驴吗！他是人养的吗？好狗还护三村呢！”

　　“你战功显赫，党员身份又公开。党组织决定疏散党员，尤其是像你这种情况。”胡增欲说，“到自己熟悉的地方，开展工作，等待时机。”

　　“好吧！我服从组织安排！”徐海东说，“前些时日，我去武汉农民运动讲习所见到过一个老乡。他说，我老家黄安、麻城有共产党，那里的农民协会闹行挺红火。我回家乡去吧！”

　　胡增欲说：“好！祝你马到成功！”

　　半壁燃烧着的大别山等着徐海东去加油：成千上万的窑工雇农等着徐海东去领导。

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