日本军国主义者认为，战争开始后军队在陆上的行动，将由海军在海上的优势来决定，如果不能取得制海权，日本就很难在战争中获得胜利。为此早在1903年，东乡平八郎就率舰队在海上度过了整整一个冬天，进行实弹演习。日本海军的企图是，在战争一开始就给予俄国舰队以毁灭性的打击，使其处于彻底的瘫痪状态，从而保证日本军队的行动和运输自由，然后再截击从俄国本土开来的其他部队，并将其各个击破。

1904年2月9日夜，黄海海面上浓雾低垂，天地之间笼罩着一片阴森森的气氛。在大雾的掩护之下，东乡平八郎指挥日本联合舰队，悄悄逼近停泊在中国旅顺口外的俄国舰队。此时，俄国舰队的官兵们还在做着美梦，突然间日舰队万炮齐发，火光照彻夜空，俄国的两艘铁甲舰、一艘巡洋舰在震耳欲聋的炮声之中顷刻便被击毁。

同一天，俄国军舰“瓦利雅格”号和“柯列茨”号，在朝鲜仁川港也遭攻击，日俄战争就这样开始了。战争爆发后的第二天，又有俄国军舰数艘被击毁，这使俄国在远东的海军实力大为削弱，日本很快夺得制海权。日本联合舰队偷袭得手后，日军按计划将矛头指向俄国太平洋舰队，因为只有消灭了太平洋舰队，才能保证日本陆军在朝鲜和辽东半岛各处登陆，以致包抄在“南满”的俄军主力。

从2月9日的突然袭击开始，日本联合舰队对旅顺口的俄国舰队进行了8次猛烈的攻击。最初是招募敢死队员，采取沉船堵口的办法，企图将俄国军舰封锁在港内。“福井丸”的广濑武夫中佐即是在第二次沉船堵口时被击毙的，后来日本军阀将其树为“军神”。沉船堵口不见效果，又改为水雷封锁，结果刚上任的俄太平洋舰队司令、著名的海军将领马卡洛夫海军中将的旗舰被日军水雷炸沉，马卡洛夫和649名官兵葬身鱼腹。他的死以及日军多种手段的封锁行动，对俄军产生了极大的威慑作用，从此俄军避港不战，成了缩头的乌龟。日军由此掌握了黄海的制海权。

4月30日，处于不利境地的俄军决定派遣波罗的海舰队增援远东战场，决心与日本决一死战。消息传来，日本十分不安。倘若这支舰队与太平洋舰队会合，实力将超过日本海军的数倍，势必严重威胁日本的海上交通线，使制海权得而复失。一旦日本失去制海权，战争形势将发生不利于日本的逆转。日本海军眼看着俄太平洋舰队躲在旅顺口内等待增援而万分焦急，乃与陆军第3集团军协同作战，决心在波罗的海舰队到来之前歼灭旅顺分舰队。

旅顺口历经沙俄10年的经营，成为沙俄“固若金汤”的海军要塞，有“东方第一要塞”之称。负责进攻旅顺口的是日本陆军第3集团军，司令官为日本著名的战将乃木希典。为了尽快攻下这一要地，第3军司令官乃木希典完全置广大士兵的生命于不顾，强迫士兵实行“肉弹攻击”。当时沙俄用钢筋水泥修筑的要塞工程。即便是日本炮兵对此也无可奈何，炮弹命中后马上就被弹出去，加上俄军第一次装备了先进的马克沁姆机枪，可谓坚不可破。但是乃木认为，炮弹打不进，肉弹总能起作用，于是下达实施“肉弹攻击”的命令。

1904年8月19日，乃木发动第一次总攻击，一次投入兵力5万人以上。成群的日军士兵冒着俄军猛烈的炮火，向要塞冲去，成片成片的日军士兵倒在冲锋的路上。第一次攻击，日军死伤1.58万人，战场上日军遗尸累累，血流成河。已经近于疯狂的乃木接着又组织敢死队发动第二次、第三次总攻击，使用兵力总计13万人，费时155天，最终以死伤6万人的代价攻下要塞。港内的俄国军舰因出路被堵，在海陆两面夹攻之下全军覆没。值得一提的是，乃木希典在1912年明治天皇死时，与其妻子在家里剖腹自尽，自愿为明治天皇殉葬，成为军国主义的殉葬品。

◎参战立功

当高野五十六以少尉候补生资格登舰的时候，俄国在旅顺口、海参崴的太平洋舰队已基本上被消灭，但战争并没有结束，一场规模更大、程度更烈的日本海大海战正等待着他。

高野五十六毕业前被编入战舰“初濑”号，但他尚未上舰，“初濑”号即在旅顺港触雷沉没。后来他被分配在“春日”号，继而1905年1月又改派到“日进”号。“春日”和“日进”是两艘装甲巡洋舰，原是阿根廷向意大利订购的，排水量为7700吨，经日本与阿根廷交涉，转卖给日本。当时日俄战争一触即发，1903年底刚刚完工的这两艘战舰，来不及完成舰内的设备安装，便于1904年1月9日驶离意大利。当2月6日到达日本横须贺时，其内部设施也在航行途中装备完毕，并马上投入战斗，被编入东乡平八郎直接指挥的第1舰队。

年仅20岁的高野五十六在分到“日进”号后，给其父母寄了一张照片，在照片的背后写着：“生死有命不足论，唯有鞠躬报至尊”，表达了这个长冈武士后代临战前的心情。

山本五十六的父母收到即将参战的儿子的信激动不已，便立即向高野五十六寄了一封勉励信，鼓励其出征，以效忠天皇。

五十六后来在回忆此事时写道：“当我经过3年苦学上舰时，日军攻陷了旅顺，敌人的第1太平洋舰队业已全军覆灭。正在为逢不到敌手而扼腕叹息的时候，传来敌人的主力舰队波罗的海舰队要来的消息，岂能不叫快哉。”

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