创业易，守业难，
无事生非自相残。
只因内部闹分裂，
断送天国锦江山。

曾锦谦无意发现了一名刺客，决心要弄个水落石出。只见他双脚点地，蹿到此人身 后，低声喝斥道：“不许动！”说罢，剑尖指到刺客的左肋上。

这个刺客毫无准备，急忙使了个“黄龙转身”，“噌！”跳到配房下，扭身便逃。 曾锦谦单手横剑，拦住去路：“站住！你跑不了啦！”刺客见势不妙，摆刀便砍。曾锦 谦以剑相格，二人战在一处。

石达开刚要就寝，忽听院中有搏斗的声音，忙提剑出来观看。这时，曾锦谦与刺客 已交手三四个回合。石达开飞身加入战群，双战刺客。两柄宝剑上下翻飞，刺客招架不 住，抽刀便走。翼王迎面拦住，刺客捧刀奔翼王胸部刺来。石达开把刀闪过，一翻腕子， 宝剑奔刺客的脖项扫来。刺客躲闪不及，闭目等死。石达开将剑锋收住，抬起右腿，踢 到刺客的大腿根上。刺客站立不稳，甩手扔刀，摔到地上。曾锦谦明白翼王的意思，把 他生擒活拿。这时，前院的参护们也闻声赶来，把刺客绑上。

翼王回到寝室，宝剑还匣，刚坐到安乐椅上，曾锦谦便进来问道：“刺客如何发 落？”翼王道：“把他带进来！”

先进来两名参护，把灯点燃，垂手站在两旁。另外几名参护，连推带拖，把刺客带 进房中。石达开一摆手，参护们退在门边。石达开借着灯光仔细观看：但见这个刺客身 材不高，长得小巧玲珑。青纱绢帕包头，身穿青缎夜行衣，寸排骨头纽，腰系丝带，背 背一把空刀鞘，斜背百宝囊，脚踏一双软底快靴。因他低着脑袋，五官貌相看不真切。 石达开看罢，威严地问道：“你是什么人，叫何名字，嗯？”刺客低着头，一言不发。 曾锦谦急了，揪住他的头发，往上一提：“你听见了没有？”刺客被迫仰起头来。”

就在这一刹那，石达开看清了他的五官相貌：瓜子脸，细弯眉，鼻如悬胆，明眸皓 齿，点点朱唇，面皮细嫩，长得十分俊秀。仔细一看：原来是个女人。“住手！”石达 开屏退曾锦谦，盯着这个女刺客，吃惊地问道：“你到底是什么人？”女刺客把脸一甩， 说道：“要杀便杀，何必多问？”参护们怒喝道：“你敢顶撞五千岁，撕烂你的嘴！” “打她！”说着，就要动手。石达开喝喊道：“不准胡来，把她的捆绳去掉。”参护们 不敢不听，忙给刺客松了绑。石达开又说道：“你不必害怕，只管把实情讲来，本王不 会处死你的。”女刺客偷看了翼王一眼，又把头低下了。石达开站起身来，倒背双手， 边踱步边平和地说道：“本王以为，你偷听也罢，行刺也罢，都不是出于本心，而是受 人主使，我石某扪心自问，没做过对不起人的事情，所以，主使你的人是不公道的。也 许你不明真相，受了利用；也许你贪图利禄，另有居心。总之，你这样做也是不对的。 我不杀你，也不扣留你。只要你讲出真情，也就行了。”女刺客低着脑袋，还是一言不 发。曾锦谦实在忍不住了，高声怒喝道：“你是聋子，还是哑巴？”女刺客好像没听见 似的，还是低着头，一言不发。

石达开回归座位，说道：“既然你不肯回答，本王也不勉强。锦谦，把东西还给她， 放她逃命去吧！”“这——”参护们都愣住了。石达开又说：“还愣着干什么？放她去 吧！”一名参护把刀和面纱递过去，嘟嚷着说道：“给你！五千岁叫你逃命，还不快 走！”说着话，把门口闪开。

女刺客看看自己的东西，又看看周围的情况，突然，双腿一软，跪在翼王面前，二 目垂泪道，“五千岁，我对不起您。我不能走，请您处置我吧！”屋里的紧张空气缓和 了。石达开道：“我说话向来算数，放你走就是放你走，还处置什么？”女刺客道： “人都有七情六欲，哪有不知好歹之理？罪犯受人主使，犯下不赦之罪，自认为必死无 疑，没想到五千岁宽宏海量，罪犯也是有血有肉的人，愿将实情供出，任凭五千岁发 落。”石达开点点头，命参护给她搬来一把椅子，又说道：“也好，那你就坐着说吧！” “不不不，吓死罪犯也不敢在殿下驾前就坐，我就跪着说吧。”翼王说：“叫你坐，你 就坐，何必推辞。”女刺客说什么也不敢坐，最后答应站着答话。石达开也不勉强，仔 细地听着她的供词。

原来，这个女人叫褚慧娘，金陵人，现年二十二岁。父亲褚振远，哥哥褚尽忠，在 南京保镖为生，太平军攻占南京时，褚家父子一家均死在炮火之中，只剩下了褚慧娘。 太平军进城后，建立男馆女馆，慧娘被编入女馆之中。后来，天王府选宫女，慧娘中选， 送进天王府，充当内宫杂役。日久天长，人们才发现她会武艺。后来被洪秀全知道了， 叫褚慧娘练练武艺。慧娘不敢抗旨，把父兄传授给她的武艺练了一遍。洪秀全大喜，封 她为二品王官，负责教练天王府的女兵。几年来，慧娘兢兢业业地供职，很受洪秀全的 赏识，有时，还让慧娘担任他的警卫。所以，慧娘得以靠近天王，了解到宫中许多密闻 和朝堂密事。

半月前的一个夜晚，褚慧娘奉旨在御书房给天王警卫。突然，国宗洪仁发和洪仁达 来了，说有机密大事，要向天王禀奏。洪秀全让他俩进来，赐座赏茶。洪仁发拍着圆鼓 鼓的肚子，晃着肉乎乎的脑袋，说道：“你是太平天国的君主，应该亲自过问朝政。别 总在宫里呆着，什么也不管。杨秀清、韦昌辉的苦头，你还没吃够吗？”洪秀全不耐烦 地皱起眉头，好半天才问道：“你又听见什么闲话了？”洪仁发不服气地说道：“都是 事实，哪来的闲话。你说石达开这个人可靠吗？我看他一点也不可靠。”洪秀全一怔， 往四外看了几眼。站在他身后的褚慧娘会意，忙施礼退出御书房。因没有天王的诏旨， 又不敢回去休息，也不敢离开，就站在御书房廊檐下候旨。

夜深入静，屋里说话的声音，她听得一清二楚。由于话题关系到翼王，所以，褚慧 娘也就用心地听着。就听洪秀全说道：“抓贼要赃，捉奸要双。你说石达开不可靠，有 什么凭证？”洪仁发道：“就拿你封官这件事来说吧，你封他义王他不干，封他电师通 军主将他不应，当众说什么德微才薄啦，不堪重任啦，显得多么谦虚！可是背后呢，他 早就自封义王了。天京的老百姓都称他为义王，老四，你说说这是怎么回事？这不是人 前一面，人后一面，两面三刀吗？”洪仁达往前凑了凑，龇着满嘴黄板牙，也说道： “石达开到处笼络人心，动不动就到军营去讲话，要不就对老百姓讲道理。成千上万的 人围着他，又叩头，又烧香，简直把他当成活神仙了。”“对！”洪仁发插话道，“很 多人都称他为万岁，万万岁，他也高兴地接受了。”

洪秀全默默地听着。表面上声色不露，可心里却在不住地翻腾。洪仁达接着说： “咱大哥说得对。你是天王，是太平天国的君主。不能啥也不问，啥也不管。照这样下 去，老洪家的江山，就变成姓石的了。”洪秀全的心猛烈一震，站起身来，在御书房转 了两圈，不耐烦地说道：“够了，够了。为人处世要光明磊落，脏心烂肺要不得。朕对 达胞不薄，他不会对不起朕的。”洪仁发也站了起来，腆着大肚子分辩道：“老四呀， 你吃亏就吃到犟上了。试问，你对杨秀清如何，对韦昌辉又如何？恨不能把心都掏给他 们吃了。可是，到头来又怎么样呢？还不是要夺你的江山，逼你退位？”洪仁达也插话 道：“归根结蒂一句话，别人的肉再好，也贴不到自己身上。不是二哥说你，你太重用 外人了。把自己的骨肉甩得远远的，一无兵权，二无政权，都让外人说了算。你呀，早 晚要吃大亏的。”洪仁发道：“咱们还说石达开吧！你想没想过，他现在的权力有多大？ 除天京一部分军队外，外围几乎都是他的军队，他手里光精兵就有三四十万哪！倘若他 坏了良心，只要轻轻一歪嘴，咱们就得粉身碎骨。不是当哥哥的吓唬你，满朝文武、军 兵百姓，几乎都是他的人了！”洪仁达又说道：“石达开善于收买人心，比杨秀清、韦 昌辉高明得多。老四，你该清醒一点儿。祸到临头，可就没救了！”

洪秀全听罢，一拳击到御案上，厉声喝喊道：“不要说了！朕自有安排，用不着你 们胡猜乱疑。赶快退了出去！”洪仁发不服，高声分辩道：“别忘了，是亲三分向，你 爱听也罢，不爱听也罢，反正我们是尽了骨肉之情啦！”洪仁达也分辩道：“不管怎么 说，我们可是你的哥哥，决不能往火坑里推你，你好了，我们跟着沾点光；你要完了， 我们也得陪你一块儿倒霉！”“住口！”洪秀全大声怒吼道，“放肆，太放肆了。不用 你们多嘴，赶快给我出去！今后无旨，不准你们到宫里来！”洪仁发、洪仁达站起身来， 气得浑身打战，脸色都变青了。洪仁发冷笑道：“好，我们走。刚才之言，你自己好好 琢磨吧！”两个人一赌气，退出御书房，回府去了。

褚慧娘在外边听得真切。眼看着洪仁发、洪仁达上轿远去，她偷眼往房中观看：只 见洪秀全面色铁青，额角上的青筋鼓起老高，背着手在房中急促地走动。一会儿摇头， 一会儿叹气。直到后半夜，方才休息。

两天后的一个晚上，褚慧娘看见天官正丞相蒙德恩来了。不一会儿，国舅赖汉英也 来了。天王在御书房召见了他们，褚慧娘仍奉旨在门外警戒。她发现洪秀全坐到宝座上， 面朝着房门；蒙德恩坐在洪秀全对面，背朝着门外；赖汉英坐在洪秀全右侧，打着横头。 桌上摆着香茶和水果，左右站着四名十四五岁的承值宫女，灯光昏暗，几条身影在墙上 晃动着。这时，就听洪秀全说道：“今晚把二卿请来，有些事与你们商榷。”二人同声 答道：“遵旨！”洪秀全道：“你们看翼王这个人怎么样？”二人一下被惊呆了，相互 看看，不知如何回答。洪秀全也觉得问得突然，又解释说：“朕并无别的意思，对翼王 也无恶感。二卿怎样看的就照直说，不必心存顾忌。”蒙德恩低着头，仔细玩味着洪秀 全的活，揣测他的心理。稍停片刻，才不慌不忙地说：“翼王千岁，文武全才，公忠国 体，是我朝不可多得的人才。特别是我朝发生杨、韦动乱后，也只有五千岁顶扶朝纲， 执掌权衡了。不过——”蒙德恩欲言又止，不往下说了。洪秀全见他有顾虑，忙说道： “卿有话尽管直言，说得不对朕也不怪。”蒙德恩道：“我想先听听国舅的意思。”说 着活，用眼盯着赖汉英。

赖汉英也在揣测着天王的意图。从种种迹象表明，他已看出天王与翼王貌合神离。 凭心而论，他对翼王是非常尊敬的。然而，天王要求的正是反面，叫自己该怎么回答呢？ 当然，天王是自己的妹丈，至亲骨肉，荣辱相关。从这点讲，比石达开要近得多，但是， 事情都离不开一个理字。他正在为难的时候，正好蒙德恩叫他发表议论。赖汉英灵机一 动，忙说道：“臣斗胆问一句，天王如此发问，想必是听了什么闲话？如能对臣等直说， 臣也好分辨是非。”

洪秀全听罢，沉默了片刻，说道：“三天前，洪仁发、洪仁达向朕面奏，说石达开 不可信任，并列举了三条证据。一，独揽大权；二，默许百姓称他万岁；三，散布流言， 指责朕昏庸无能。他们说得有证有据，不容朕不信。卿等常与五千岁周旋，又深知外面 的情形。不知这三条确否？”蒙德恩善会察颜观色，对洪秀全的意图已全部了然。忙答 道：“这话就看怎么说了！就拿第一条来说，万岁钦命翼王辅政，就等于把权力交给人 家了。现在说他独揽大权，恐怕不确：这第二条吗，确有这样的事情。在翼王还京的那 天，军民数万，都高呼翼王万岁。这么多的人，你能惩罚谁呀？更不能把过错推到翼王 身上。因此，这第二条也是立不住的。至于他暗中散布流言，中伤万岁，这一条确实很 严重。不知他对谁散布过，怎样中伤的？要拿出人证、物证来。否则，还是立不准的。”

洪秀全听罢，面色变青，一阵冷笑：“如卿所述，是洪仁发、洪仁达犯下了欺君之 罪？”“不！”蒙德恩急忙分辩道，“臣还有下情启奏。方才臣讲了，话分怎么说。从 单方面看，就是臣方才讲的那样；从另一方面看，就截然不同了。还拿头一条来说，万 岁委翼王辅政，而不是‘专’政。所以，必须随时请旨，待万岁恩准后才能执行。据臣 观察，五千岁这方面做得很不够，往往自专自主，独断专行。五天前阅兵会操，他调动 了五万大军，水陆习演，兴师动众，好不威风。人们只知服从翼王，而不知效忠天王。 要说翼王心怀叵测，我不敢说，起码是属于越职擅权。”说到这儿，偷眼看看洪秀全的 表情，果见他的气色平和多了。于是，又继续说道：“再说第二条。国无二主，天无二 日，这是天经地义的。身为翼王的石达开，他不会不知道。当军民高呼翼王万岁时，五 千岁应该及时制止，声明君臣礼制。如果不听劝阻者，应当以法从事。五千岁却没有这 样做，完全默许了。听说这类的事情不少，以法度而言就是僭越，僭越可就不是一般的 过错了。”他见洪秀全不住地点头，又振振有词地说：“说到第三点，翼王更不该背后 诬蔑君主，犯下欺君之罪。臣虽没听到什么，但从五千岁的种种迹象表明，他是会做出 这种事情来的。万岁还记得吗？翼王还京那天，您为他举行了极其隆重的盛宴，五千岁 不但不感念龙恩，反倒说三道四，恶语伤人。也就是我主胸宽似海，不加计较；若换别 人，岂能容他！再举一例，万岁在金龙殿上，亲口加封他义王、电师通军主将之职，并 赐他金印一方。石达开不但不感恩戴德，反倒驳回天王的圣意。这种藐视君主的行为， 还是绝无仅有的。翼王表面上不受封赠，私下却乐得他人称颂。因此，说他心怀叵测， 也不为过，纵观五千岁所做所为，不能不使人怀疑。所以，国宗大人洪氏弟兄所奏，值 得万岁深思。臣冒死进言，愿主上明察。”

洪秀全靠到椅子上，两眼望着天花板出神。片刻之后，他突然问赖汉英：“国舅以 为如何？”赖汉英对蒙德恩的谈话，极不赞成。但是，又不敢反驳。他己清楚地看到： 天王存心要找翼王的毛病，对不同的意见，他是绝对听不进去的。若弄不好，还会引出 杀身之祸。干脆，来个明哲保身算了。因此，忙说：“天官丞相所说极是。”洪秀全看 了他一眼，又问蒙德恩：“家兄说我重用外姓，排斥同姓，你看可有此事？”蒙德恩眼 珠一转，忙笑着说：“国宗大人说得似乎有些道理。我主乃天父之子，一贯博爱仁慈， 乐天下之所乐，忧百姓之所忧。心怀坦荡，向无亲疏之别。然而，世上还存在妖魔鬼怪， 不能不使人有所防备。所以，亲疏还是有别的。望陛下起用同姓，为天国造福。”赖汉 英忙说：“对极，对极。”

这次召见一直进行到深夜，方才散去。在门外偷听的褚慧娘，感到很不是滋味。她 心里说：怪不得都说“宦海如火海”呢！人与人之间的关系，也太冷酷无情了。她正寻 思这些事情，突然天王在屋中叫她。褚慧娘如梦方醒，急忙走进御书房，跪在洪秀全脚 前，施礼道：“陛下有何吩咐？”洪秀全看着她，亲切地问道：“朕对你如何？”褚慧 娘猜不透他的用意，涨红了脸说：“万岁对婢子恩深似海。”“嗯！”洪秀全说道， “朕一向把你当成心腹，不论多么秘密的事情，也不避讳你。”“婢子知道。”“知道 就好！朕打算叫你办一样事，你可愿意？”“启奏陛下，只要婢子能做到的，愿为主上 效劳。”“好！”洪秀全拉她起来，继续说道：“朕打算派你刺探石达开的行动，你可 愿意？”“这个——”诸慧娘一下愣住了。洪秀全把脸一沉：“你敢抗旨？”慧娘叩头 道：“不敢，不敢。婢子怕把事情弄糟，对不起陛下。”“原来如此。”洪秀全又和蔼 地说：“你不必担心。不论好歹，朕不怪你就是了。”“谢万岁。”慧娘站起身来。

洪秀全又继续说道：“从明天起，白天你只管休息；定更以后，你就夜探翼王府。 看他都干些什么，都有谁与他来往，他都说些什么。然后，向我禀奏。”“婢子记住 了。”“不过——”洪秀全道，“你要千万多加小心，万万不可暴露身份。”“是！” 洪秀全从腕子上摘下一只玉镯，递给褚慧娘道：“这是朕赐给你的，以后另有重赐。” 慧娘又叩头谢恩。第二天晚上，就开始行动了。没想到被翼王把她拿获了。

褚慧娘把经过讲完，不住地落泪。石达开听罢，只气得五脏冒火，七窍生烟。心里 说：洪秀全哪洪秀全！石某把一腔热血都献给你，到头来还拿我当妖人看待。是可忍， 孰不可忍。我豁出性命不要，一定要找他辩理！

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