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百年风云 作者: 单田芳 第80回 选秀女兰儿入宫 施权术一朝受宠 世上怪事咄咄， 天时地利人和。 小人当道坏人活， 惹出无端横祸。 兰儿母女刚要启航，岸上跑来一人——正是送赙仪的那个差人。兰儿忙让船家把船 停住，问道：“何事？”那差人粗脖子红脸地说：“你们是骗子，骗了我家老爷纹银三 百两，这场官司是一定要打的。”惠夫人闻听，吓得骨软筋麻，乖乖地把银子给了差人。 兰儿怒斥道：“你这人好生无理。是你把银子给我们送来的，我们又没抢你的，因何出 口伤人？走，找你们老爷辩理去！”惠夫人一个劲儿地挤鼻弄眼，不让女儿去。兰儿只 做没看见，跟着这名差人，直奔衙门而去。 原来，这位清江县的县令名叫吴棠，盱眙人，字仲宣，举人出身，历任南河、桃源 知县，后调清江知县。他与安徽漕标副将任昆乃是至交。任昆在几天前死于任上，吴棠 不胜伤感。他听说副将的家眷将乘船扶枢回籍，这两天可能从清江路过。因此派了一个 差人，拿着赙仪三百两银子奉送。谁知这个差人心粗嘴懒，把事情弄错。吴棠见着收条， 勃然大怒，把这个差人痛骂了一顿，并命他把银子索回。差人挨了顿骂，心中憋气，才 大吵大叫着要打官司。哪知兰儿不听邪，非要弄一个水落石出不可，当下跟着差人来见 吴棠，便把父亲的死因讲了一遍。兰儿侃侃而谈，毫无惧色。吴县令深感惊奇，也动了 恻隐之心，当即把三百两银子送给兰儿。兰儿哭拜道：“受人滴水之恩，当须涌泉答报， 著有得志之时，定报大恩。”吴棠又客气了几句，派人把兰儿护送回船。 惠夫人见女儿又把那包银子带回，真是又惊又喜；开船后，兰儿把经过讲了一遍。 惠夫人对二女、一子说道：“吴老爷是咱家的大恩人，你们要铭记在心。一旦有好的那 天，千万要报答人家呀！”姐弟三人不住地点头，路上无话。 这日，来到通州。兰儿上岸，雇好了车辆和力夫，把灵枢移到车上。又走了两日， 才回到北京锡拉胡同。邻居们听说惠夫人一家回来了，争先恐后都来探望，还帮着把惠 征的丧事办了。一直忙乱了十几天，才安定下来。 光阴似箭，又一年过去了。兰儿已经十六岁了，更出落得仙子一般——亭亭玉立， 妩媚动人。但是也招来不少风波。惠夫人为此很担心，有意给她找个婆家，又舍不得； 不找婆家吧，又怕她人大心大，再引出麻烦来。这天晚上，惠夫人劝兰儿说，“兰儿呀， 你现在已经是大姑娘了，说话办事都要格外留心。别整天胡跑，叫人家说长论短。”兰 儿说：“我何尝不愿在家享福？可咱家这个环境，能叫我呆得住吗？买菜买米是我，求 人贷借是我，大事小情也是我，这怎能叫胡乱跑呢？您要是这么说呀，我什么也不管 了。”惠夫人一听慌神了，又把话拉回来，说道：“娘不是埋怨你，是替你担心。别忘 了，寡妇门前是非多呀！咱们孤儿寡母的，更应该格外介意。外人的话不能全听，也不 能不听。”兰儿冷笑道：“人是最可恶的东西。你过好了他眼红，你过孬了他笑你，你 有钱他巴结你，你穷苦他就欺负你。还有一种人，吃饱了没事干，说东家论西家，嚼舌 头根子。要听他们的，咱就没法活。我是没权哪，倘若有掌权那天，非好好收拾收拾这 些人不可！”“兰儿！你胡说些啥呀？女人能掌啥权？多咱也得听男人的。”“我就不 信！男人多什么？一要有权，二要有办法，他不乖乖听话才怪呢！”惠夫人一调屁股， 不言语了。 兰儿口打唉声，挨近母亲说：“嬷嬷，快别生气了，女儿我注意就是了。”“哎， 这才是娘的闺女呢！”惠夫人忽然想起一件事，为难地说：“兰儿，你还得上德婶家求 求帮，再借给咱几个钱，买点柴禾。”“好吧！”兰儿理了理头发，一溜风似地走了。 惠夫人望着女儿苗条的后影，心如刀绞。暗想道：她爹死后，全仗着她了。要没有 兰儿，这日子还不定怎么过呢！突然又想到兰儿的婚事：倘若她要嫁出门去，我可怎么 活哟？惠夫人一阵心酸，又偷偷地哭了起来。 再说兰儿，她与邻居德婶处得很好。德婶的丈夫是个旗籍小官，后来弃官经商，在 天津、上海都有买卖。所以，他常年住在外埠。德婶故土难离，就守着两个姑娘住在北 京，生活很优裕。她的两个女儿，都与兰儿年龄相仿。她家又没有男人，所以兰儿经常 来串门。遇到困难，也向德家求帮。 另外，还有件事吸引着兰儿。因为德家生活优裕，很宠爱两个女儿。这两个姑娘有 个癖好，爱买“宫门钞”看。“宫门钞”是什么？它类似如今的报纸，专门报道官中的 新闻、皇上的旨意和国家的政策法令。有时，也报道官员的升贬调转和战争的情况。不 过，印数不多，价钱昂贵，一般人是没这笔闲钱买它的。兰儿自幼就喜欢读野史小说和 各种轶闻，对“宫门钞”更感兴趣。她买不起，所以常到德家来看。她一进门，德家姐 妹正在院中看“宫门钞”呢！指指点点，说说笑笑，不知在议论什么。兰儿道：“什么 消息呀？看把你们乐成这样！”德家姐妹看见兰儿，把“宫门钞”递给她说：“当然有 好事，你快看看这个。” 兰儿把“宫门钞”接过来，眼光落到一行大字上：“晋封贞贵妃钮祜禄氏为皇后。” 看罢，说道：“这算什么新闻，也值得你们一笑！”德家大姑娘说：“哟，听你这口气 可真不小。钮祜禄氏做皇后，也算给咱女人增光呀！”二姑娘说：“你再看看这个消 息。”说着，用手往“宫门钞”右下角一指。兰儿读道：“圣恩隆脊，于近日选秀女四 十名，以充宫室……”德家大姑娘道：“我们姐俩笑的就这个，我说她能选上，她说我 能中选。”二姑娘笑着说：“我看哪，咱俩谁也不行，兰妹妹还差不多。”兰儿一听， 臊红了脸，追打着二姑娘说：“我叫你耍滑嘴。”“谁在院子里这么折腾啊？”这是德 夫人的声音，三个姑娘都不敢笑了。大姑娘说：“我兰妹妹来了。”“是吗？快请上屋 来坐。” 兰儿整理了一下衣服，跟随两个姑娘走进上房，礼毕归座。德夫人问道：“什么事 啊，把你们乐成这样？”兰儿把“宫门钞”上的消息说了一遍。德夫人说：“你们年轻 人哪，涉世不深。这叫什么好消息？说不定哪家的姑娘倒霉呢！”德家大姑娘惊问道： “选中秀女能进天廷，还能看见皇上和娘娘，您怎么说倒霉呢？”德夫人道：“我也是 听人家讲的。选中秀女是要进宫的，服侍嫔妃或是太后、太妃以及公主等等。会来事的 才能靠近皇上呢，模样俊俏的也许被皇上看中，闹个嫔妃。极个别的，也许能当上皇贵 妃和皇后，不过呀，这是万里有一的事，几代皇帝也碰不上一两个。进了宫就甭想再出 来了，除非死了才能一家‘相见’，这不是活坑人吗？”德夫人又说：“我听人家说， ‘秀女进宫，如落火坑’。就是那套规矩呀，谁也受不了。投河觅井、寻死上吊的大有 人在，被人打死、害死、欺负死的也不少。这是旗家女儿的一道鬼门关，你们哪，还是 躲躲好，千万可别让他们看见。” 德夫人的一番话，把自己的两个姑娘吓傻了，突然感到空气紧张、恐怖得很。兰儿 皱着眉头，若有所思。她坐了一会儿，便提到求帮的事。德夫人一听，赶紧取纹银五两 交给她。兰儿说：“先后共欠您十五两银子了。等我家手头宽裕了，一定加倍奉还。” 德夫人道：“邻居住着，谁不求谁呀，快别说了。” 兰儿起身向德夫人告辞。刚走到门口，正好与一伙官人相遇。为首的好像是个太监， 他贼盾鼠眼地看了兰儿几眼，便走进德家大门。兰儿吓得芳心乱跳，一溜烟似地回到家 里，把银子交给母亲，又把方才的事说了一遍。惠夫人也吓了一跳，急忙说：“肯定是 内务府的人，背不住是选秀女的。这可不是好事，你快点儿找个地方躲一躲。”兰儿冷 笑道：“怕什么，又不是老虎，他又不吃人！”“比老虎吃人还厉害呢！”惠夫人说， “老虎吃人，一口就完了。要落到他们手里，就好比千刀万剐零受罪。” 娘儿俩正在争执，就听院中喊道：“这是惠府吗？”惠夫人往外一看，可吓坏了。 怎么？院里站的都是官人，为首的是个太监。她急忙对兰儿说：“快别言语，容我把他 们打发了。”惠夫人边说边往外走，兰儿躲到门后听声。就听那太监说道：“你家可有 个女儿，今年十六岁了？”惠夫人道：“老爷弄错了，我家是有个女儿，今年才十三 岁。”兰儿知道，这是指妹妹说的。那太监说：“不对，我问的是你的大女儿。”“我 就一个姑娘，哪有大小之分呢？”“胡说！户籍上写得明白，兰儿，那拉氏，十月十日 生的，怎说没有？”“这个……” 兰儿见娘被人家问住了，便鼓起勇气，一开门来到院中：“你们找我干什么？”惠 夫人见了，心中暗自骂道：死丫头，你可给我闯下祸了！那太监先是一怔，接着笑道： “惠夫人，你太爱开玩笑了。这不是你的大姑娘吗？”兰儿说：“我嬷嬷一时糊涂，说 了几句错话，请公公原谅，有话就请到屋里说吧！”“好好好，还是兰姑娘懂事。” 太监在屋中坐定后，兰儿问道：“公公到我家为了何事？”太监道：“十天前，当 今万岁颁下一道圣旨，要挑选秀女四十名，以充宫室。并且，还要在秀女当中选拔几位 嫔妃。按本朝的制度，凡属旗籍四品以上官员的女儿，在十四岁以上、二十岁以下者， 皆属在选之列。你父亲的旗籍是镶黄，曾做过三品道员，你又十六岁，样样符合条件。 必须登记在册，听候拔选。”“明白了。“兰儿点点头，说道，“请问公公，还要办理 什么手续不成？”“当然，当然。”太监取出一张表格，递给兰儿：“把这个填上就可 以了。不过，要认真地写，把三代、出身、官职，出生年月日，一一书写清楚。” 兰儿接过表格看了一眼，说道：“公公少坐。”转身坐在方桌旁，提笔在手，不大 的工夫就写完了。“公公请看，填写得对不对？”太监接过来看了一遍，说道：“对， 对，一点不错。”他又不住地称赞说：“字写得好，模样长得也好。我看哪，中选是定 下了，说不定还会选上嫔妃。到那时，可别忘了我这个跑腿的。”兰儿道：“公公贵 姓？”“免贵姓刘。”兰儿道：“刘公公放心，到什么时候也不会忘了您。”“哈哈哈 哈！是个有出息的闺女，你就在家候信儿吧！”兰儿一直把刘太监众人送到门外，这才 把门闩上好，回到屋里。 惠夫人大怒道：“死丫头，连个好歹都不懂了，你这不是找死吗？”兰儿道：“应 招秀女怎么算找死？”“唉，我的傻丫头哇！人家都怕选上秀女，躲的躲，藏的藏，运 动人情，走门子，谁像你似的，送到人家面前！真要是被他们选上，你可就苦了！”兰 儿不以为然地劝说道：“您老人家别着急，听女儿把话说清楚。选秀女一事，乃是皇上 的圣旨，抗旨不遵是犯法的。重则杀身，轻则坐牢，咱们敢不听吗？再说，人家掌管户 籍册，对咱们一目了然，这才找上门来。像您那样说瞎话，能混得过去？咱家的处境这 样清苦，要钱没钱，要势没势，能跟别人比吗？”“这个……”惠夫人听女儿说得在理， 火气渐渐地消了。 兰儿又说道：“女儿还有个想法！咱家少一口，就带出一张嘴去，负担能减轻不少， 我若能选中秀女，一定在宫里好好干，多积存点银子，好补贴咱家的生活。万一咱家祖 上有德，女儿被选上嫔妃，咱家就变成了皇亲，您还愁没好日子过吗？豁出我一个人， 能换来这么多好处，有什么不好呢？”惠夫人听了女儿的话，很受感动，抱着兰儿说： “娘的宝贝，你净为家里着想了，可苦了你啦！”说罢，泣不成声，兰儿劝道：“您也 不必替我担心。我总觉着，皇宫里也不一定像大家说得那么坏。起码说，吃的、穿的要 比现在强得多。规矩严点并不可怕，少说话、多干活。人家叫咱干啥咱干啥，不也就完 了吗？” 惠夫人止住悲声，连连摇头说，“不像你说得这么简单，到时候你就该后悔了。” 兰儿道：“生死由命，富贵在天，一切都交给神佛安排了。”惠夫人见女儿的心路这么 宽，也就不便再说了。 书要简短。自从刘太监走后，好像石沉大海，一连十多天也没有消息，兰儿心中十 分急躁。这天早饭后，突然接到宗人府和礼部的通知——明日寅时，进宫候选。兰儿又 惊又喜，把事先准备的新衣服拿来，又洗头又洗澡，忙了个不亦乐乎。她娘也帮着她归 整东西，足足忙活到深夜。 三更天刚过，门外人声嘈杂，那个刘太监又来了。一见面就问：“兰姑娘，都准备 好了吗？”兰儿道：“诸事完毕，就等着走呢！”“太好了。车在外边，咱们赶快走 吧！”兰儿点头，忙转身拉着惠夫人的手说：“您老人家保重，儿我走了！”惠夫人 “哇”的一声哭了，抱着女儿说：“我的孩子，你这一走，抛下我们娘仨，日子可怎么 过哟！”兰儿也垂泪道：“母亲不必伤心。按我说过的那么办，不论何时何地，儿也不 会把您忘了！” 兰儿的妹妹和弟弟，拉着姐姐的手，也不住地哭叫。兰儿对妹妹说：“我走后，家 里的事就拜托你了。你要好好在嬷嬷面前尽孝，把弟弟抚养成人。姐姐一旦有出头之日， 决忘不了你。”刘太监解劝道：“好了，好了。明明是件大喜的事儿，你们哭什么？时 间不早了，咱们赶快走吧！”兰儿把眼泪擦干，恭恭敬敬地给母亲磕了三个头，一狠心 走出院子。 按下别人休提，且表兰儿。她走出院子，上了轿车，拐弯抹角，一直来到紫禁城。 绕城墙又走了一程小便停在东华门外。兰儿隔着纱帘往外偷看，但见高大的城门两旁， 排列着卫队，一个个盔明甲亮，各持刀枪。门旁有哨所一处，坐着一个蓝顶子的武官。 刘太监到这个武官面前，说了几句话，又叫他验过凭证，这才放轿车进城。走着走着， 车子又停住了。刘太监把兰儿叫了下来，领着她穿过几道宫门，来到一座宽阔的大院里， 说道：“到地方了。你把这份凭证拿好，千万可别丢了，我走了。”兰儿问道：“我怎 么办？”刘太监说：“等一会就来人，你听他的好了。” 刘太监走后，兰儿好像失去了靠山，不免一阵紧张。所幸的是，又来了好多应选的 旗女，三三五五共有一百多个。兰儿偷着问她们的姓名和住处，大家窃窃私语。多数姑 娘都胆子小，边说边哭。只有兰儿满不在乎，还给别人打气壮胆。 这时，从边门进来一群太监，为首的是“寿康宫”的宁总管，这家伙挺横，瞪着眼 睛喝斥道：“安静！这是有尺寸的地方，不经允许，谁也不准说话！”这一嗓子果然有 效，院子里顿时安静下来。宁总管又说：“一会儿圣驾就来了，谁要犯了惊驾之罪，可 小心脑袋！咱家现在就教你们演礼，都要认真学。”说罢，就教起来了。 兰儿是何等聪明？一教就会。工夫不大，就把礼节全记住了。那些旗女可就不同了， 有的本来就笨，再加上一紧张，怎么教怎么不会，把宁总管急得直蹦。天交寅时，东方 见亮，就见一名太监走到院中，似唱非唱地说道：“圣旨下，应征的秀女，准备见驾呀 ——”宁总管急忙让姑娘们排成两队，低着头来到另一所宅院里。兰儿偷眼观看：但见 脚下踩的是汉白玉甬路，两旁是玲珑透剔的花池和养鱼缸，对面是一座宏伟高大的宫室。 上悬一匾，蓝地金字，是用满、汉两种文字写成的“寿康宫”三个大字。 旗女们不敢吭声，一个个屏息凝神，等候传见。一个太监走过来，先挨着个儿地验 了凭证，核对了姓名和身世。然后，按照名次，一个一个地领进寿康宫，兰儿的名次排 在最后，等了好长时间，才轮到她头上。 “那拉氏，兰儿进宫啊——”太监一喊，把兰儿吓了一跳，顿时紧张起来。两条腿 瑟瑟发抖，兰儿暗自着急。自己骂自己道：没出息的东西，你哆嗦什么？平日的威风哪 里去了？这可是关键时刻，福祸攸关哪！兰儿，兰儿，快鼓起勇气来吧！她这么一想， 还真管用，当时就不哆嗦了。她来到宫门口，又着实地镇定了一下，然后很从容地走进 寿康宫。她不敢抬头，双膝跪在眼前的拜垫上，行了朝王礼，口称：“婢子兰儿叩见陛 下，万岁、万岁、万万岁！”突然有个苍老的声音说：“抬起头来！”兰儿又叩了一个 头，把脸仰起。这时，她才发现：坐在中间的不是皇上，乃是一个六十多岁的老妇人。 衣著艳丽，雍容华贵，正含笑看着自己。兰儿寻思：这一定是老太后吧？ 她猜得还沾边，这位老夫人乃是咸丰皇帝的养母——皇太妃博尔济吉特氏。原来， 咸丰的生母早就去世了，是这位皇太妃把他抚养成人的——她就是恭亲王奕䜣的生母。 咸丰帝对她视如亲娘，即位后把她封为“康慈皇贵太妃”，住在寿康宫。她现在是宫中 的领袖，与皇后没有什么差别。皇上选秀女，都要经过她的审核。这一关过不去，也就 算吹了。 老太妃见兰儿花容月貌，婀娜动人，当时就相中了，提起朱笔，在兰儿的名字上划 了两个红圈。又简单地问了几句话，才打发她下去。兰儿回到院中，心里不住地盘算， 看意思有门儿，但又不敢说准，真像百爪挠心那么难受。约摸有一个多时辰，初选告一 段落，一共选中了二十四名，余者都遣散回家了。 兰儿名列前茅，自然是选中了，她和另外二十三名秀女，一直等到辰时。咸丰皇帝 乘舆来到寿康宫。又挨着个儿地审察了一遍。结果，一致通过，全留到宫里了。 兰儿被派到正宫皇后的坤宁宫承值，这是比较好的差事了。每天伺候皇后，又可以 接近皇帝。所以，吃的、穿的、住的、使的、用的、戴的，都变了样。兰儿早就用上了 工夫，自晨到晚，奉职维勤，很快就博得了皇后的好感，她对待周围的宫女情同姐妹， 问寒问暖。晤谈琐事，不笑不说话，见面先龇牙。所以，兰儿很快成了最受欢迎的人， 大事小情都要向她请教。 头几个月就这样过去了。可是，日子一长，兰儿就觉得枯燥了，特别是挂念母亲和 弟妹。惦记他们的吃喝，又惦记他们的身体。晚上做梦就是回家，有时自己都哭醒了。 没几天的工夫，她的眼窝深陷，脸上失去了光泽。兰儿暗道：不好，这样忧虑下去，无 异于慢性自杀。必须下决心克制住，该说就说，该笑就笑。另外，她还有种野心——想 取得皇上的恩宠，爬上嫔妃的位次。可是，她发现，咸丰皇帝很少到坤宁宫来。她派到 这里半年多了，仅见过皇上两面，而且时间相当短。不靠近皇上，哪有出头露面的机会？ 为此，兰儿愁苦得不得了。又一想，世上无难事，只怕有心人。就凭我兰儿这副俊容， 又这般聪明，只要方法得当，还怕打不动皇上的心吗？ |
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