矛盾激化如登山，
两方似在悬崖边。
先下手者占上风，
迟下手者被推翻。

肃顺密订了“搁车”的办法，军机处和行在的办公机构全瘫痪了。

只半天工夫，行在就乱了营啦。往来公事堆了一桌子，几十名章京无事可做。人们 怀着惊奇的心情，注视着事态的发展。

再说西太后。她用罢早膳，照例坐在窗下，等候批阅奏章。奇怪的是，等了两个时 辰，连一份奏章也不见，派陈胜文去打探其情。一顿饭的工夫，陈胜文跑来启奏道： “回圣母皇太后的话，大事不好了。”西太后忙问：“出什么事了？”陈胜文道：“奴 才打听明白了。军机处全体罢职，没人办公了。来往的公事都被扣押在军机直庐，所以， 太后见不着折子了。”“这是真的？”“千真万确。”西太后快步走到东暖阁，对东太 后诉说了一遍。

东太后斥退官监，拉着西太后的手说：“我也听见风声了。你说，他们这是想干什 么呀？”“想造反！”西太后道，“他们就想刁难咱们，制服咱们，叫咱们乖乖地听 话。”东太后道：“妹妹，我看咱们就忍了吧。他们不是要痛驳董元醇吗？就叫他们痛 驳去吧！”“不行，一定不行！”西太后说，“这次要让了步，今后该怎么办？从古至 今还没有君向臣让步的，何况我们还没有不是。他们不是罢职了吗？好，咱们再启用别 人，不是一样吗？三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的活人有的是！”

东太后听罢，急忙哀求道：“好妹妹，你就听姐姐的话吧！我知道我软弱无能，不 像妹妹那么聪明。可是，我还能分出好歹。先帝在时，没少给我讲历朝的变故。我真 怕……”东太后沉静了片刻，又接着说：“万一把他们挤兑急了，真唱起‘白逼宫’来， 可就苦了咱们孤儿寡母了。所以，我赞成忍字，等回京后再说。你说呢？”西太后生气 地说：“可也得忍得下去呀！”“忍不下去也得忍，决不能把事闹大。妹妹，这次一定 要听我的。”

西太后对东太后的固执很有反感，尤其不爱听“一定要听我的”这句话。可是，冷 静地一想，东太后说得也不是没有道理。对肃顺的为人她是清楚的，他什么事都会做得 出来。尤其行在的御林军，有三分之二操到他手里。万一发动兵变，后果不堪设想。想 到这里，才对东太后说：“姐姐，就听你的。”东太后说：“这就对了。”她们忍着气， 在那份上谕上盖了“御赏”和“同道堂”印，命奏事处发给八大臣。

八大臣一看，无不欢欣鼓舞。马上停止搁车，照样办公，表面上是烟消雾散了，实 质上恰恰相反，暗中的斗争却更加激烈了。

九月上旬，梓官回銮的日期迫近了，里里外外忙得不可开交。依八大臣的安排，三 宫六院分批回京。第一批，丽妃为首的十几名妃嫔先走了；第二批，惠妃领着一大批妃 嫔走了。最后，只剩下两宫太后和小皇帝。

随着日期迫近，西太后更加不安，总像有什么不祥的顶感在身边晃动。为防万一， 她采取了各种防卫措施。首先通过醇王福晋，给醇王下了一道密旨，让他以御前大臣兼 正黄旗汉军统领的身份，抓住一支御林军，以确保两宫太后和皇上的安全。

醇王接旨，立刻行动，暗中把四额驸克扎布、兵部尚书瑞常、贝勒伯谚讷漠佑找来， 以护送梓宫为名，共议机密。

四额驸克扎布是蒙古族，多伦公主的丈夫，咸丰远支的妹夫。瑞常是满族尚书，与 醇王至厚。贝勒伯谚讷漠佑是僧格林沁的长子，他们均属恭亲王一党。素日都受肃顺的 排挤，对八大臣恨得要命。醇王向他们传达懿旨后，瑞常倒吸了一口冷气。说道：“肃 六还敢刺王杀驾不成？”醇王道：“不可不防，人心叵测呀！有想不到的事，没有做不 到的事。这个白脸曹操，什么都能干得出来。”四额驸克扎布道：“这话对。我们都是 护驾大臣，万一出了意外，谁也担当不起。”贝勒伯谚讷漠佑说：“肃六胆敢这么做， 就犯下了叛国弑君罪。他敢！”醇王冷笑道：“书生之见！人要豁出去，什么不敢于？ 咱就做好准备吧，麻痹大意是要坏大事的。”

他们商量来商量去，从御林军中选出三百名可靠的人，加上每个人的亲兵和家将， 共有五百挂零。他们把这些人分成四队，归醇王统一指挥。他们又分析了可能出现的问 题，以及应变的措施。

西太后还密令醇王找曹毓英，暗中拟了一道密旨。列举了肃顺等人的罪行，准备回 京就发动政变，打八大臣个措手不及。曹毓英是恭亲王一党，是被恭亲王派在承德的 “坐探”，早把八大臣的罪状搜集好了。因此，文不加点，一挥而就。这道密旨又通过 醇王福晋，送到两太后手里。两太后看罢，十分满意，用印后，保存在东太后手里。东 太后怕丢了，缝到贴身的小衣里。

再说肃顺。他派人把两批妃嫔送走后，又忙着护送梓宫的事。直忙到九月二十，才 算有了头绪。这天晚上，他派人把怡、郑两王请到府中的“水香榭”，然后，密布岗哨， 封锁消息，不准任何人出入。载垣说：“干什么这样如临大敌似的？”肃顺道：“你认 为西边的能这样甘休吗？”载垣道：“不甘休她又能怎样？”肃顺冷笑道：“能要咱的 性命！”“是吗？”载垣、端华同时惊叫了一声。

肃顺见他俩思想上毫无准备，又气又恼，粗暴地说：“你们也应该多动点儿脑子。 俗话说，‘打人家一拳，须防人家一脚。’别看她同意我们痛驳董元醇了，无非是被形 势所迫，虚晃一招罢了。安知她不报复？”略停一时，又接着说：“你们再想想，鬼子 六突然跑到行在，又突然离去。紧接着，董元醇就上书要求垂帘。还有，小安子被逐还 京。难道这都是偶然的吗？不，这是有计划的行动。不问可知，西边的和鬼子六肯定有 勾搭。”载垣道：“六叔说得对，西边的和鬼子六一定有勾搭。不过，她们能用什么报 复咱呢？”端华说：“老六，有话你就快说呗，省得叫人着急！”肃顺道：“他们施展 什么手段，咱不清楚。不过，要报复是定下来的，咱们不能不有所防备。”端华道： “最好把杜翰找来。他看事透彻，点子也多。”“不，光我们三个就足够了，此事不能 被第四个人知道。”肃顺道，“实不相瞒，对这件事，我反复考虑过好几天了。先下手 为强，后下手遭殃。对西边的，决不能心慈手软。我打算把她——”肃顺以手当刀，做 了个砍头的手势。

载垣、端华见了，吓得一缩脖儿，顿时目瞪口呆了。“你们害怕了？”肃顺瞪着眼 问。“有点儿，这么做不过分吗？”肃顺果断他说：“一点也不！咱不整治她，她就要 整治咱。水火不容，针锋相对，来不得半点含糊。不然，可就追悔不及了！”

载垣想了一会儿，突然把牙一咬，说道：“不毒不狠不丈夫。我赞成，你说怎么干 吧！”肃顺道：“我准备在半路上把西边的干掉。光剩下软弱的东太后，对咱们就没有 妨碍了。”“谁下手哇？是你，是他，还是我？”“都不用，我另有安排。”“谁？靠 得住吗？”“当然，没把握的事我不能干。”“到底是谁？”二人同声问。肃顺道： “我府里的侍卫领班海达。”

载垣和端华都认识海达。方才进府时，还跟他见了面。肃顺说：“海达有个表弟， 叫乌雅泰。原在旗下当一名佐领，前年因贪污军饱被监禁。乌雅泰畏罪潜逃，流落到北 口一带，当了土匪。他手下有百十多人，靠打家劫舍为生。半个月前，海达对我说，乌 雅泰还想归队，叫我给他个立功赎罪的机会。我想利用乌雅泰和他的人马，去劫杀西太 后，这不是一举两得吗？”“乌雅泰敢干吗？”载垣问。“差不多。前几天，我向海达 透了这个话。海达说，他表弟敢干，并保证万无一失。不过，我还没有直接见他。假如 你俩同意的话，我再亲自见他一面。”“行行行。”载垣道，“就依你。不过，千万要 谨慎。”肃顺道：“这个你放心，我决不会授人以柄，反倒害了自己。”

商量已毕，肃顺把海达叫到水香榭。海达是满洲镶蓝旗人，三十二岁，身强力壮， 武艺精通。六年前被肃顺看中，提拔到身边充任亲兵头目。他对肃顺言听计从，俯首帖 耳。

肃顺把命乌雅泰刺杀西太后的事说了一遍。海达说：“请中堂放心，他一定能办 到。”“不行，我要亲自向他交代。你捎个信儿，叫他明晚掌灯后来一趟。”“是！” 海达刚要走，肃顺又说：“此事关系极大，千万谨慎，最好你陪他一起来。”“是，小 人知道，”

第二天，肃顺照旧到军机处值班，发落了几份公事，日没西山时，他赶回府里，坐 到水香榭，等候海达的消息。掌灯后，海达禀报说，乌雅泰来了。“快叫他进来。”

门声一响，从外面走进一条大汉。只见他：身量高，脑袋大，奔颅头，翘下巴。贼 眉鼠眼，满脸杀气。

乌雅泰放下手中的包袱，趴到地上，“砰砰”直磕响头：“罪犯乌雅泰，叩见中堂 大人。”“起来，起来。”肃顺说着，往墙角一指：“坐下来讲话。”乌雅泰斜身坐下， 海达说：“回中堂的话，我把您的意思对他讲了。”他又对乌雅泰说：“表弟，你就向 中堂说说吧！”乌雅泰拱手道：“小人身犯大罪，死有余辜。蒙中堂不弃，又委以重任。 虽赴汤蹈火，万死不辞。”“好！只要你能办成这件事，我一定重重赏你。”“谢中 堂。”乌雅泰又磕了个头。肃顺叫他坐下，严肃地说：“你要知道，这不是一般的谋杀， 而是为国除害。西太后违背先帝遗旨，犯下了不赦之罪。著不早除之，势必祸及天下。 迫不得已才想出这种拙法，全赖你为国家出力了。”乌雅泰道：“小人虽系犯罪之身， 但好歹二字还是明白的。我表兄都对我讲过了，西太后确实不是个好东西，您就放心吧， 把她交给我好了！”

肃顺大喜，命海达取来美酒佳肴，款待乌雅泰。乌雅泰请示道：“但不知何时下 手？”肃顺道：“我想在梓宫回銮的路上下手，比较为宜。”“请中堂明示，路上指什 么地方？”“你可知喀拉河屯行宫吗？”“小人熟悉那个地方。”“对，就从那下手！” 肃顺又说：“自把事情定准。九月二十三日一早，我们从这里起身，头一站就是喀拉河 屯行宫，估计当天黄昏可以赶到。定更以后，你先在行宫正门外举火鸣炮，做出攻打行 宫的样子。我抽调御林军假意抵挡，你带领你的人马撤走。我以追击敌人为借口，把御 林军全部带走。你马上迂回回去，闯进行宫，把西太后干掉。”“是，这个办法太好 了。”肃顺又说：“切记，要干掉的是西太后，对东太后和皇上可不准胡来。倘若有失 检点，我可饶不了你！”“小人知道。”

肃顺怕他把人杀错，就把西太后的面貌、特征，详细他讲了一遍。并叫他亲自下手， 以防搞错。然后，取出黄金一百两，说道：“这是一点小意思，你拿去用吧！”乌雅泰 说：“小人寸功未立，受之有愧。”“不！快拿去吧！”乌雅泰又磕了个头，把金子接 过。肃顺道：“人多嘴杂，我就不留你了。事成之后，我自有安排。”“是，小人告辞 了。”

书要简短。九月二十三这天，天还不亮，东、西太后就起床了。刚用罢早膳，但见 宫内外箱笼山积，太监们往车上搬运东西。西太后表面上很安闲，心里可开了锅；东太 后更紧张得要命，心里不住地祷告。西太后想了半天，找来醇王福晋，寻问了路上防卫 情况。当醇王福晋告诉她，都准备好了时，她才安定下来。突然，她又把陈胜文叫到眼 前，悄悄说道：“有个叫曹寡妇的，你可知道？”“奴才知道。”“好，这件事就交给 你了。快派几个人，把她给收拾了！”“遵旨。”可怜的曹如意，竟惨遭西太后的毒手。

寅时初刻，两太后带着小皇帝，到澹泊敬诚殿，行启灵礼。肃顺指挥着夫役，把咸 丰的金匮，抬到一百二十八人所抬的大杠上。他又和御前大臣景寿，陪着小皇帝，来到 行宫的正门恭候。等梓宫经过时，哀乐齐呜。率领文武百官，跪送梓宫上道。

两宫太后上了黑纱蒙裹的八抬大轿。东太后抱着小皇帝在前，西太后在后。人抬轿 起，登了回京的御路。

由三百人组成的仪仗队，在前开道。后面是一百二十人的和尚队；再后边，是醇王 统率的卫队，保护着梓宫。接着，是四额驸的卫队，保护着两太后的大轿；最后，是文 武百官的队伍。左右还有肃顺直接指挥的御林军，浩浩荡荡，足有二里多长。

日色偏西，梓宫到达喀拉河屯行宫。先到的惇王率众接驾，把梓宫安奉在由席棚搭 盖的三间庐殿里。小皇帝亲自奠了奶茶，燃起长香，然后到行宫休息。文武百官则退到 临时的馆驿，下榻休息。

肃顺骑着马，围着行宫转了几圈，指挥御林军放哨设卡，在行宫四周安营下寨。醇 王奕譞全身披挂，向肃顺请示：“六哥，让我晚上值宿吧！”“不用，不用。今儿个晚 上是我当班，你们都好好睡觉吧！”醇王心生警觉他说：“要不，我看守梓宫吧！反正， 回去也睡不着。”肃顺道：“守灵是景寿的事，都要按规矩办，岂能乱来。”醇王无法， 只好快怏而去。

肃顺把一切都安排妥帖，站在行宫门外，眼向喀拉山那边看着，心里却盘算着乌雅 泰的行程。他回到行馆，草草用过晚饭，休息片刻，又以巡视为名，带着海达和八名亲 兵，到郊外转悠。漆黑的夜，伸手不见五指，定更天眼看到了，还不见有什么反应，肃 顺更着急了。他偷偷地问海达：“乌雅泰靠得住吗？”海达回话说：“错不了。若出了 事，中堂可拿我是问。”“嗯。”

肃顺又骑马转了一圈儿，眼看二更天了，还不见有啥动静。他心中暗骂道：废物！ 难道骗了我的钱跑了？不能，他得替海达想想啊！肃顺左思右想，急得直冒热汗。

正在这时，突然听见马蹄声响。肃顺眼里冒出亮光，脱口说道：“来了！”说罢， 马蹄声更清脆了，连哨兵的口令声也听得清清楚楚。但奇怪的是，没发生冲突，也没有 异样的变化。

肃顺正在奇怪，放哨的王佐领一马飞来：“启禀中堂，副都统胜保大人到！”

这句话，真像晴天霹雳，把肃顺吓得魂飞天外。停了好半天，肃顺才勉强说道： “有请，有请。”霎时，但见五百铁骑军，荷枪实弹，分列两旁。副都统胜保身披黄马 褂，外罩孝袍，戎装佩剑，出现在肃顺马前。

肃顺对这个一向跋扈的大将，是有所忌惮的。不知他为什么来得这么突然，因此显 得很局促。拱手道：“胜大人一向可好，这是从哪里来？”胜保粗犷地说：“胜保受在 京的诸公委托，前来迎接梓宫，保护皇上和两宫太后！”肃顺闻听，好像挨了一棒，更 傻眼了。

胜保是怎么来的呢？前文书说过，恭亲王曾两次派朱学勤与胜保联系，求他带兵勤 王，静以观变。胜保答应，在梓宫回銮以前，一定赶到京城。这家伙说话是算数的，九 月二十日回到北京，当日拜会了恭亲王。恭亲王为拉拢他，隆重设宴款待，并称他是卫 国的英雄。又向他介绍了肃顺八大臣的情况，希望他助一臂之力。别看胜保是武将，可 是进士出身，头脑并不简单。他早把形势分析过了，并把两党做了比较。他认为：实力 在恭亲王这一方。上有太后提拔，下有贵亲支持，外有洋人帮忙，是坚不可摧的。而肃 顺他们呢？除了得到先帝的重用之外，几乎是光杆顾命，空中楼阁，胜保又想到自己： 虽然为朝廷苦干了许多年，却连个爵位都没捞着。目前，正是进身的好机会，岂能白白 放过？况且，恭亲王又上赶着拉自己。一旦把肃顺八人打倒，还愁不能入阁拜相吗？他 就是怀着这种投机的思想，加入恭亲王一党的。奕訢就怕两宫在路上出事，才派他兼程 赶来，连胜保也没有料到，正由于他的人马出现，无意中惊走了乌雅泰，难怪肃顺空等 了一场，好在这件事外人不知，只不过白搭了一百两黄金而已，然而，肃顺却不了解内 情，因此怕得要命。

按理说，胜保这次的行动，是不合乎体制的。一无懿旨宣诏，二无军机处的调令。 完全属于擅离职守，犯有陈兵惊驾之罪。轻则革职，重则充军或掉脑袋。如果在平日， 肃顺早就摆出赞襄政务大臣的架子，治胜保的罪了。可是，今天情况就不同了。他自身 难保，哪还有工夫理会这些？肃顺见刺杀西太后的计划失败了，心中合计：下一步该怎 么办呢？

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