晋文公，生于公元前697，卒于公元前628年，名重耳，春秋时期著名的政治家、晋国国君，与齐桓公齐名，为春秋五霸之一。
公元前六七六年，晋武公的儿子姬诡诸继承了君位，号称晋献公。晋献公还是太子的时候，武公为他娶妻贾姬。贾姬无子。后来他又娶过两位夫人，一个叫狐姬，是大戎主的侄女，生子重耳，一个是小戎允姓女子，生子夷吾。献公的父亲武公晚年时，又娶了个年轻夫人叫齐姜，是齐桓公的女儿。这齐姜青春年少，过门不久，就和姬诡诸勾结上了，到武公死后，诡诸干脆把他的继母娶了过来，做了夫人，后来还生了两个子女。男的就是申生，女的就是后来嫁给秦穆公的那个长女，名叫伯姬。这样，献公就有了三个儿子——重耳、夷吾和申生。若按年龄说，申生最小，但因为申生的母亲是齐桓公的女儿，所以“子以母贵”，被晋献公立为太子。
献公五年（公元前六七一年），率兵攻打骊戎（即西戎族）。骊戎主又送给献公两个美女。这两个人是姐妹俩，姐姐叫骊姬，妹妹叫少姬。那骗姬生得十分美貌，又会花言巧语，所以很得献公宠爱。
过了几年，骊姬生下儿子奚齐。献公就想废掉齐姜，更立骊姬为夫人。有一天，他召来了太卜郭偃问道：“废齐美，立骊姬，好不好？”郭偃占卜后说：“不好啊，不吉利！”献公一心宠爱驱姬，不信他的话。于是又请来了另一个太卜有另一种方法占卜，谁知他也说：“先后不分，长幼无序，不应该立骊姬为夫人。”尽管如此，献公还是选定吉日良辰，来到太庙祭告了祖宗，册立骊姬为夫人。
骊姬被立为夫人后，在文武百官中引起了不少议论。大卜史苏私下和大夫里克说；“不好了，晋国快要灭亡了，这可怎么办？”
里克大吃一惊，问：“亡晋的是难呀，”史苏说：“还不是新夫人骊姬。”
里克摇摇头，表示不信。
史苏进一步解释道：“唉，夏桀宠幸妹喜，夏朝灭亡；纣王宠幸妲己，使商朝灭亡；幽王宠幸褒姒，周朝崩溃。今献公宠幸骊姬，晋国还能不灭亡吗！”
里克听了，边点头，边感慨地说：“有理，有理。”
献公把骊姬立为夫人后，还想立奚齐为太子，就和骊姬商量。骊姬一听，感觉时机还不成熟，怕大臣们反对，便跪下假惺惺对献公说：“申生早已立为太子，为天子、诸侯和世人所知。如废申生立奚弃，妾宁愿去死。”说罢声泪俱下。
再说，晋献公有两个心腹大夫。一个叫梁五，一个叫东关五。晋国百姓都称他们为“二五”。这两人专会阿谀奉承、拍马溜须。谁知献公偏偏喜欢他们，委以重任，派在外地视察国事。骊姬想立奚齐，心里早已火烧火燎，可是还得装模作样。她想把此事交给“二五”去办，但又不便直言明说。骊姬身边有个能说会道的优施，捉摸透了她的心事，便乘机献计说：“夫人想立奚齐为太子，这还不容易嘛？以封疆为名，把三位公子封分在外，不就可以从中行事啦？！”
骊姬听罢转忧为喜，忙说：“谁能替我办这件大事呢？”
优施说：“我听人讲，外臣‘二五’办事周详。只要他俩肯出头露面，还愁太子立不成吗？”
于是骊姬准备了大量的金银财宝，让优施重贿梁五和东关五。“二五”接受骊姬的东西后，受宠若惊，他们合计向献公进言说：“曲沃是晋祖始封的土地，又是先君宗庙所在处，是个非常重要的地方。蒲地与屈地（在山西吉县）濒临黄河，紧挨戎狄外族，是边防要地，这三个地方应该派自己人去镇守，如能让太于申生去曲沃，重耳、夷吾去蒲地和屈地，主公居中指挥，晋国江山定能坚如磐石，固若金汤”。
献公听完“二五”的陈述，想了想说：“让太子外出，不怕别人说闲话吗？”
东关五说：“太子，是未来的国君；曲沃，是宗庙所在地。太子去曲沃是再合适不过了。”
献公说：“蒲、屈两地荒芜凄凉，怎么好守呢？”
东关五回答道：“不设防便是荒地。一建城池，荒野之地就变成热闹的都市了。”
献公不知是计，听信了“二五”的话，便命申生去守曲沃，太傅杜原款从行辅佐；重耳去蒲地，狐毛跟从；夷吾到屈地，吕饴甥相随。为掩盖众人耳目，选派工匠到三地加固城墙，建筑房屋。
三公于远离晋都，只有骊姬的儿子奚齐和少姬的儿子卓子留在献公身边。骊姬大玩手段，献媚取宠，越发得到献公的喜爱。
在公子远出以后，晋国常常发生战事。公子申生等不免经常回到晋都来商议国家大事，问侯君父健康。骊姬本来就厌恶申生，一见他回来，就忧虑得吃不下饭，睡不着觉了。献公二十一年秋天的一个晚上，骊姬作了一场恶梦，梦见了申生的母亲齐姜。
第二天一早，骊姬传唤太子申生进宫。
骊姬说：“昨晚我梦见你生母进宫来了，想是我儿久没祭祀了。”
申生马上表示明天就返回曲沃祭奠。
第二天，申生匆匆忙忙回到曲沃，在宗庙里大祭齐姜三天。祭奠完毕后，申生按照惯例，将祭奠用过的猪、牛、羊等肉类，派人送给献公享用。这时，献公正在外面打猎，骊姬便叫人把毒药撒在祭肉上。两天后献公回来，厨师们忙把申生敬献的祭肉烹调成各种佳肴美味，让献公品尝。献公正要夹肉，骊姬突然阻止道：“远道来的食物，试试再吃吧。”
骊姬随即泼了一碗肉汤，地上立刻烧起一个土包。又唤来一只狗，喂了一块肉，狗惨叫了几声就死去了。献公还有点不相信，又叫来身边的一个小官，叫他吃下祭肉后，也立刻身亡。
在骊姬的挑拨下，献公大发雷霆，立刻发出诏命，要拿太子申生问罪。
申生得知这一消息，又惊又气，手下人劝他逃走，申生说：“父亲已经老了，没有骊姬，食不甘味，夜不能寐，我如果逃走，还要让父亲背上恶名。”不久，便自杀于曲沃宫中。
重尔和夷吾听说申生死了，就前往晋都询问。
骊姬又向献公挑拨说：“申生撒毒药，看来重耳、夷吾是知道的。”
两公子得知骊姬又在暗算他们，就悄悄回到了各自的封地。多疑多忌的献公见两公子不辞而别，越发信以为真。立即派出军队，兵分两路，去追捕重耳和夷吾二人。
追兵来到蒲城，进入宫中，抓住重耳。一个名叫勃抵的小官逼着重耳自杀。重耳挣脱束缚，翻身逃跑，勃抵举刀便砍，结果只砍下了重耳的半截衣服袖子。
另一路追兵来到了屈城，夷吾跑到梁国（在陕西省韩城西南）。
公元前六五一年夏天，晋献公在前往参加齐桓公主持召集的诸侯会议的半路上，突然得了急病，只好返了回来。
骊姬坐在献公的病榻旁，伤心地说：“唉！您病成这样，一旦有个三长两短，重耳、夷吾假如打了回来，可怎么办呀？”
献公当下传令召荀息进宫。
献公问道：“荀爱卿，你说什么叫忠信呢？”
苟息立刻跪倒在地连忙说：“尽心为主公办事是忠，至死不改变主意为信。”
献公感到了安慰，就让苟息全力辅助太子奚齐。
数日后，献公去世。荀息遵照献公的遗嘱，扶奚齐做了新的国君，自己当了宰相，总管国家大事。外臣梁五、东关五也加封为左右司马，率领晋兵。
晋国大夫里克和邳郑，对荀息扶立奚齐大为不满。里克说：“一个不懂事的孩子也能做国君，那如公子重耳呢！”
二人见到苟息，直截了当地说：“主公刚去世，重耳、夷吾二位公子还在外边，你身为国家大臣，不迎长公子就位，却扶立了小老婆生的弱子，恐怕理上不通吧。况且晋国人民对骊姬乱政早已恨之入骨，假使秦国出兵，国内叛乱，你拿什么办法对付呢？”
荀息说：“我受失君遗命，扶助幼主，除了奚齐，我不知还有他人。如果力不从心，只有一死，以谢九泉下的先君。”
邳郑劝说道：“这样死去，未免太不值得了。我看还是改变主意吧！”
荀息说：“我以‘忠信’向先君作过保证，宁可去死，也不改变主意。”
里克、邳郑见荀息铁石心肠，就告辞出来，另想别的办法。
后来，里克、邳郑收买了个大力士，给他换上晋君卫队的服装，混杂在王宫卫队里，在给献公办丧事的时候，把幼主奚齐刺死在灵堂上。这时，灵堂内外一片哭喊声。荀息苦心经营一场，落到这等地步，不禁伏在献公柩前痛哭起来，说着就要碰柱而死。
骊姬急忙叫人拦住，劝说道：“幼主虽死＿还有卓子，也可扶立为君嘛。”荀息听着有理，重振精神，杀死了数十名守灵的卫士，另派可靠的卫队守灵。
荀息把丧事草草办毕，就赶快召集文武百官把九岁的卓子扶上王座，立为晋国新的国君。
左司马梁五见大臣里只是缺少里克、邳郑，便奏本说：“幼主的死一定与里克、邳郑关连，今天众大臣都来朝祝贺新君偏偏不见这两个人，请立即派兵去捉拿。”
荀息说：“司马不必疑心，里克邳郑是先君的老臣，那会做这不忠不孝的事呢！”
退朝后，梁五很不满地对东关五说：“我看荀息是个胆小鬼，做事谨小慎微。不除里克、邳郑，晋国的大权怎能弄到咱们手里呢！”
东关五说：“你说该怎办好呢？”。
梁五便把自己早想好的一套计谋告诉了东关五。
当天晚上，晋大夫骓遄家里，突然闯进来一个名叫屠岸夷的大汉，因他和骓遄自幼很好，就将梁五、东关五如何收买他，让他在安葬献公时，趁机杀死里克、邳郑的计谋说了一遍。骓遄听了大吃一惊，说：“你若不去，料定“二五’还派他人去干，不如将计就计。”
荀息一班文武官员为献公送葬那天，屠岸夷拉住二五，挥刀结果了他们的性命。士兵们一见，队伍大乱，四处逃窜，屠岸夷跳在一块石头上，高声呼喊着：“大伙不要慌乱，公子重耳领着秦国的兵马已到城下，我奉老大夫里克命令，杀除奸党，为太子申生报仇，迎接重耳回国，愿跟我的就站过来”
土兵们听说重耳要当国君了，呼啦一下子站过一多半人马。
屠岸夷立即领兵乘胜追击，里克、邳郑、骓遄等也纷纷率领家丁，一齐杀进朝里，摔死了卓子，刀劈了荀息和骊姬。
里克连杀奚齐、卓子两个幼主和大臣荀息之后，暂时掌握着晋国的大权，派人去请逃亡在外的公子重耳回国。
重耳听了晋国使者的话后，一时摸不清国内的情况，说：“父王在世的时候，我违命出逃；父王去世后我也没有尽孝，那还有脸回去当国君呢？”
晋献公二公子夷吾，从屈城逃到梁国后，和梁伯的长女结了婚，并且生下个孩子，取名叫姬圉。夷吾时刻在打听晋国的动静，献公一死，，他就派跟他逃亡的大夫吕饴甥带了一队人马，偷偷打回他的封他屈城。当时，献公还没有安葬，辅国大臣荀息也顾不上去讨伐他。
不久，夷吾听说里克杀了奚齐、卓子和荀息，重耳又不想当国君的消息后，心里十分庆幸。这天，晋国派屠岸夷、梁繇靡两位大夫来迎接夷吾回国为君。
跟随夷吾的大夫隙芮说：“这事可不能轻信啊，咱们在外许多年，家里情况不了解，匆匆忙忙回去，万一上了当呢？！”
夷吾地说：“这该怎么办？”
隙芮献计说：“依我之见，要做国君，应有贤臣、睦邻这两条。现在里克、邳郑一班老臣在朝主事，西边的秦国势力最强。咱们先用厚利收买他们，取得内外的支持，才能返国。”
夷吾采纳了隙芮的建议，命史官写了两封信，托屠岸夷带给里克和邳郑，信中赞扬里克身居虎穴，铲除奸贼，为晋国立了大功，然后又说，待自己做了国君，便封他为相国，并封给里克土地一百万亩，封给邳郑土地七十万亩。夷吾还特意写了一封长信，派人送给秦穆公，求他出兵助自己返国，答应事成之后，将晋国河西的五座城池划归秦国。
秦穆公接到书信后，就命大将公孙枝带领三百辆兵车，护送夷吾返回晋国，做了国君，这就是晋惠公，时间是公元前650年。
夷吾即位后，秦国大将公孙枝住在晋都，索取晋惠公许给的河西五城的土地。这时，晋惠公却有点舍不得了。
大夫吕饴甥说：“土地是祖宗留下的，怎能轻易送给别国呢？”
里克竭力反对他的主张，说：“主公是依赖秦国力量做了国君的，不能失信于秦国，我看还是给了为好。”
隙芮生气地说：“若给秦国五城，晋国就失去一半疆土！”
里克抱怨地说：“既是先君打下的江山，当初何必许人呢？”
隙芮大声喝道：“里克，你那里是为秦国争地，分明是向主公讨要你那一百万亩封地！”
邳郑怕这样闹下去里克要吃亏，用胳膊推了下里克，里克便敢怒而不敢言了。
惠公听从了吕饴甥的主意，并让他给秦穆公写了一封长信，信中说：自己刚刚为君，不敢骤以五城予秦，待国内稍稍安定后，再行划拨。并派邳郑带了一些金银财宝送往秦国。
邳郑动身后，里克送了一程又一程。
隙芮暗中对惠公说：“里克不怀好意，说国君夺了他的大权，又不肯给他的封地，早就对主公不满了。邳郑临走时，他俩又不知在嘀咕什么，其中必定有鬼，不如趁早杀掉，以绝后患。”
惠公说：“里克有功，怎能将他杀死呢！”
隙芮说。“里克连杀两君一臣，罪大恶极，君主念他回国保驾功劳，这是私事，清算他杀君乱政的罪行，才是公事。国君怎能以私利而忘公义呢？”
惠公犹豫了一会儿，说：“如此说来，你去杀死他吧！”
隙芮和里克早有冤仇，听了惠公的命令，带领人马很快包围了里克住宅。站在高处喊道：“晋公诏命，没有里克，晋君难立，这是功劳，但里克连杀两君一臣，罪不容诛。君不敢以私利废大义。里克快自刎吧！”
里克据理驳斥说。“我不杀奚齐、卓子，惠公怎么做国君呢？真是欲加之罪，何患无辞！”说完，拔出宝剑含恨自刎。
后来，邳郑从秦国返回晋国，隙芮又在惠公面前栽赃陷害。晋惠公轻信隙芮之言，将邳郑等八位老臣统统杀死。这就是晋国历史上有名的屠杀大臣事件。
晋惠公即位不久，晋国连遭几年风旱虫灾，庄稼收成很少。
公元前六四六年，又遇一场大旱灾，曲沃、绛州一带庄稼大都旱死，几乎一无收成。晋国难民扶老携幼，背井离乡，四处逃荒，国库吃空，士兵挨饿，怨声载道。
要熬过荒年，务必向秦国求借，可是许给秦国的五座城池，连一座也没有给，怎么好意思再张口呢？夷吾心中十分矛盾。
隙芮说：“主公不必忧愁，我们并不是拒绝割让五城土地，只是说，待国内安定后再给，我们可向秦国借粮，它若不答应，就是秦国不是了，那时，我们拒绝割让五城，他们也就没啥说的了。”惠公于是就命大夫庆郑带着书信和珠宝玉器，前往秦国借粮。
秦穆公召集大臣商议，穆公很不高兴地跟大臣们说：“夷吾许我河西五城土地，至今一座也不给，他倒借粮来了。你们说借还是不借？”
秦国大臣蹇叔和百里奚（百里奚原是虞国大夫，晋献公假虞灭虢后在秦国任职）不约而同地回答说：“天灾荒年，哪个国家也免不了。救灾如救火，晋国的难处，好比秦国的难处，这是人情常理，主公还是借给吧！”
秦穆公说：“我给晋国的好处，已经够多的了”
大夫公孙技说：“这怕什么，我们借给他的多，他们还的也多，无损于秦国的富强，如果他不还我们，晋国人民就在对岸，人心归秦，我国威望将会更高。”
刚从晋国逃跑出来的邳郑之子邳豹，一心要为父亲报仇，说：“晋君残无人道，天灾人祸一齐至晋，这是上天的惩罚。秦国可趁晋国发生饥荒，起兵伐晋，机不可失啊。”
穆公严肃地说：“负我的是晋惠公，挨饿的是晋国百姓。我们不能因为憎恨晋君，而得罪晋国百姓啊。”
于是秦穆公发出诏命，借给晋国粮食。他征集车辆、马匹、船只，并派队伍把粮食护送到晋国首都。那时，从渭水河畔，到黄河、汾河沿岸，到处是秦国运粮的车队、船队。晋国百姓听说秦穆公送来了粮食，都十分感激。
不料第二年，秦国渭河流域也遇到特大旱灾，大片麦苗枯死，所收无几。说来也巧，这一年晋国的麦子反而获得了大丰收。
秦穆公想起头年蹇叔、百里奚所说的话来，深感欣慰：“真是丰歉难料呀！如果去年不借给晋国粮食，今日可怎么开口向人家借粮食呢？”
邳豹颇知惠公的为人，就说：“晋惠公是个贪得无厌，不守信用的昏君，我看不一定借给。”
秦穆公不以为然地说：“人心换人心，我看晋君会借给咱们的。”于是，便命大夫泠至出使晋国，临行时也带了大量珠宝玉器等礼品。。
开始晋惠公想起秦国的好处，答应借给秦国一部分粮食。
大夫隙芮立即阻拦说：“君给秦国粮食，也将给秦土地吗？”
惠公说；“我只答应借粮给他，谁说给秦国土地来？”
隙芮说：“君只报秦借粮的小恩，而忘秦君辅助的大德，是舍大报小，不合情理。”
大夫庆郑说：“去年我奉命到秦借粮，秦君一无推辞，晋国人民都夸秦君的美德，如今我们不借给秦国粮食，不仅秦国埋怨，就怕连国内平民百姓也会反对的。”
吕饴甥说：“秦借粮给晋，是为求地。我借粮给秦，向他求什么呢？”
大夫虢射对晋惠公说：“去年我们晋国发生饥荒，是老天爷让秦国来消灭我们晋国，然而，他们却借给我国粮食，真是愚蠢，今年秦国发生饥荒，是老天爷让我们去攻打秦国，这个机会可不能错过。咱们赶紧去联合梁国，乘机讨伐秦国，共分秦地，才是上策。”
晋惠公本是个忘恩负义的吝啬鬼，听了吕饴甥、虢射的话，正合自己的心意，于是连连点头。秦国使臣泠至气愤地说：“我们国君感念秦晋之好，不要晋国一寸土地，借粮食给晋国人民，现在你们不念旧情，恩当仇报，我回去将如实向我君报告。”
吕饴甥和隙芮等人大声喝道：“要吃晋国粮食，除非用秦兵来取。”
泠至气愤地离开普都，回秦国去了。
晋惠公背信弃义，没有借给秦国粮食，使秦穆公大为恼火, 他决定调集三军兵马（一军约万余人），攻打晋国。
秦穆公同宰相百里奚亲自率领中军，大将西乞术、白乙丙保驾，大将公孙枝统率右军，公子絷统率左军，杀奔晋国而来。
边境告急，可急坏了晋惠公和一班文臣武将。
大夫庆郑说：“秦国发兵，还不是因为我们没借给粮食，不割让城池。依臣所见，还是把河西五城交给人家吧，省得再动干戈，晋国遭殃。”
晋惠公大怒，要将庆郑斩首，经过虢射求情才免去死罪。
晋惠公组成战车六百辆，率领三路大军，向西进发，准备迎战秦国。途中，庆郑见惠公乘坐郑国送来的“小驷马”，好心好意地劝说道：“今遇秦国大敌，主公乘坐异国的马，它不熟悉晋国道路，恐怕于君不利吧！”
惠公非但不听，还训斥道：“你还敢多话！”
这时，秦军已东渡黄河，连战连捷，长驱真入，一直打到了晋地韩原。晋惠公命令部队在离韩原十里处安营扎寨，并让大夫韩简前往秦营刺探虚实。韩简回平后报告说：“我看秦军兵精将勇，人数虽然比我军少点，可土气和强我军十倍！”
惠公听了非常生气，说：“这是庆郑的言语，长他人志气，灭自己威风。我誓与秦军决一死战！”就令韩简到阵前请战。
双方在龙门山下，摆开阵势，撕杀起来。顷刻杀得天昏地暗，血流成河。混战之中，晋惠公乘坐的“小驷马”，气力已尽，又遇秦国大将公孙枝，惠公让大将家仆徒接战，公孙枝有万夫不当之勇，家仆徒那里是他的对手，不多会儿便败退下来，“小驷马”被惊得狂奔乱跑，终因不识途径，陷入泥潭，拔不出腿来。正在十分危急的时刻，晋将庆郑冲杀过来，惠公高声叫道：“庆郑将军快快救我！”
庆郑看了惠公一眼，说了几句风凉话：“国君乘小驷马挺稳当，你就等着别人来救你吧！”说着扬鞭策马而去。
战斗以晋军大败而告终，秦国俘虏了晋惠公和家仆徒、虢射等一批晋军将领，六百辆战车，逃脱的只有一百来辆。
秦穆公点视将校时，只是不见大将白乙丙一人，便派兵到处搜寻，原来白乙丙与晋将屠岸夷交手后，扭打在一起，滚入窟中，两人力气用尽，还抱着互不放手，军士只得将他们拆开，抬到兵车上。屠岸夷做了俘虏，被秦军斩首，好一员勇将，落了个可悲的下场。
秦穆公押着俘虏回到秦国，想把晋惠公杀掉。大将公孙技却认为：杀了，对秦国也无多大好处，驱走，还会有人收留，可能留下后患，倒不如仍立他为君，让晋国归还河西那五城土地，让太子圉作为人质，留在秦国，使秦晋两国世代友好相处。
秦穆公称赞说：“公孙枝有卓识远见！”于是他把晋惠公暂时安置在灵台山的离宫里，派了一千名秦兵严密看守着。
晋君被俘的消息，很快传到了秦国。穆公夫人穆姬（晋惠公的同父异母姐姐）听说捉住了她的弟弟，整日哭哭啼啼，让人们在后花园里垒了个高台，台下堆上许多柴草。她和太子身穿素服，往在台上的小屋里，不吃不喝，发誓说：如果不把惠公放归晋国，她就在台上自焚。伺候她的待女慌忙向秦穆公报告。
穆公听了大为震惊，立刻吩咐侍女，回去报告夫人，很快就释放晋君回国。穆姬这才脱掉素服，下了高台，回到宫里。
晋国吃了败仗，惠公终于刻让了河西的五城土地，把太子圉作为人质留在秦国。
晋献公的长子重耳，四十三岁那年，因骊姬陷害，被武士勃抵追赶到蒲城，砍了一只袖子，逃到狄国（在今陕西渭水一带）。当时跟随他逃难的，还有晋国的一帮文人武将，较有名的是狐毛、狐偃、赵衰、魏仇、狐射姑、颠颉、介于推、先轸等人。
狄国是个小国家，国君热情好客，听说晋国公子重耳和一帮有名望的人到了，特意用厚礼接待，把这一伙“难民”安排得舒舒适适，狄君还把征服咎如（赤狄别名，隗姓）时，收纳的两个漂亮女子嫁给他们，小的叫季隗，嫁给了重耳，生下两个儿子，取名伯鲦、叔刘。大的叫叔隗，嫁给了赵衰，生了个儿子取名赵盾。他们找下这个好靠山，一住就是十二年。那时，重耳觉得自己已经是个五十多岁的老头子，哪里还有出头的日子呢？
就在第十二个年头，狐毛、狐偃兄弟收到重尔的舅父、狐氏兄弟的父亲狐突写来信，上面说，晋惠公从秦国回到晋国后，立即下令，把韩原没有救驾的庆郑斩首，他又把宠臣隙芮叫到身边，认为重耳在外面笼络诸侯，迟早是晋国的祸害，不如趁早把他们除掉，邵芮推荐勃抵除掉重耳。
于是，惠公便把勃提召来，赏以重金，并答应说，杀死重耳后，还可给他个大官做。
重耳把这事给人们一说，大伙都劝他快快离开狄国。
狐偃、赵衰说：“现在天下数齐国最强，各国诸侯纷纷依附，还是去投奔齐桓公吧！”
重耳回到家里对夫人季隗说：“晋国来人要杀我，我在这里已经呆不下去了，你跟孩子们可要好好保重，如果我二十五年后还回不来，你就不必等我了。”
季隗哭泣着说：“男子汉志在四方，何况你是晋国的公子，就放心走吧，什么二十五年，那时我都成老太婆了，还改嫁什么……”
重尔一行上路不久，掌管盘缠行李的头须就一个人偷偷溜了。
重耳要去齐国，先得经过卫国，他们没盘缠，一路上吃尽了苦头，走了几天，才来到卫国。守城门的人问他们是哪里来的，赵衰说：“车上坐的是晋国公子重耳，要到齐国，请开门借个道儿。”
守关士兵听说是晋公子重耳，便飞马快报卫君，卫文公固嫌当年卫国修建国都时，晋国没肯帮忙，又听说重耳是逃难来的，所以不肯开关计路。守门的士兵说：“我们国君不知道重耳是什么人，请你们往别处去吧。”
魏仇怒道：“卫毁（卫国国君）真是个小人，等着瞧吧！”
赵哀叹息道：“蛟龙失水，还比不上蚯蚓呢。我们就咽下这口气吧。”
这帮“难民”，只好兜了个大圈儿绕过关去。
这一天，他们饿着肚子走到中午，来到一个叫五鹿（在今河南濮阳东北）的地方。他们看见一群农夫正蹲在地边吃午饭，重耳让狐偃跟他们要点。农夫们说：“我们哪有多余的给你们吃呀？”
狐偃说：“不给饭吃，就把碗借给用一下好吗？”
一个农夫说：“倒是怪可怜的。”说着他就捧过一块土坷垃来，笑着说；“吃这个吧！”
魏仇大怒，挥拳就要打，狐偃赶忙拉住魏仇，并且接过那块土坷垃来，露出笑脸说：“公子啊，这可是个吉祥的兆头。咱们弄点粮食还不容易嘛，要想占领土地，可就难了，老伯把这土给我们，还不是上天赐给我们土地嘛！快快拜受才是。”
重耳听了这番话语，便拜领了这块土坷垃。
没有要到饭吃，重尔几乎饿昏，介子推割下自己大腿上的一块肉做了一罐肉汤，重耳吃完后，大家又继续逃难。这就是介子推股啖君的故事。
就这样，重耳一行饥一顿，饱一顿地总算到了齐同。当时，齐桓公正在笼络各路诸侯，建立霸业，重耳是个挺有名望的人物，齐桓公就派大臣到关外迎接，又人摆酒席给他们接风，还把一个名叫齐姜的远房侄女嫁给了他，并拨给他们二十多辆车马，派专人接待。这帮‘难民”有吃有住，就象在狄国一样，又过上了安安稳稳的好生活。
可是，好景不长，没过几年，齐桓公病死后，齐国众公子争位不休，国内发生了混乱。狐偃、赵衰等人感到住下去也没有什么意义，就打算到宋国去。
可是重耳却满足于现在这种安逸的生活，不愿再四处流离颠沛。
于是，狐偃、赵衰叫了几个人，在一棵老桑树下，商量让重耳离开齐国的办法，却被几个采桑叶的侍女听到了，她们回去就告诉了齐姜，齐姜虽然也舍不得和重耳分开，但一想，总不能让晋国公子无所作为呀，于是暗暗下了决心，准备送他回国，便和狐偃等人一块想了个办法。
一天晚上，齐姜设宴，乘机把重耳灌醉，叫来魏仇、颠颉把重耳抬到车上，然后朝宋国（在今河南省商丘）走去。
走了几十里后，重耳被颠簸醒了，发现自己躺在车上，才知道是上当受骗了，他跳下车来见人就打，狐偃、赵衰好说歹说，总算使他回心转意，继续赶路。
走了几天，到了曹国（在山东省定陶县西北）。曹国国君曹共公，见重耳等一帮“难民”来投，便有些讨厌，曹大夫僖负羁说：“晋公子名闻天下，重瞳骈胁（肋骨连在一起）。不同寻常，我们应当好好接待他”
曹共公便让人把重耳他们领到传舍里住下。
就在重耳沐浴洗澡时，曹共公领着他的爱妾、侍女一群人，嘻嘻哈哈，挤到门口，观看重耳的骈胁，重耳是个爱面子的大国公子，十分厌恶曹共公行为。
僖负羁对曹共公的行为也表示不满，亲自向重耳赔情道歉，又偷偷给重耳他们送来食物和玉壁。重耳把这些都记到心里，匆匆离开了曹国。
宋襄公听说重耳来了，以国宾之礼接待了他们。可是，宋国正在与楚国交战，国家又小，没有力量送他们回晋国去，送了好马二十匹，宋襄公又特意送了一程又一程，晋公子重耳非常感激。
重耳一行离开宋国，又来到了郑国（今河南省郑县），郑君干脆不理他们。重耳这伙“难民”，只好忍气吞声，绕道向楚国进发。
楚国国君成王，非常好客，见重耳来投奔，把他们当作贵宾热情招待，重耳慢慢成了楚成王的好朋友，常常同桌饮酒，并骑打猎。
一天，楚成王和重耳一起喝酒，楚成王跟重耳开玩笑说：“公子要是回到晋国，做了国君，将来怎么报答我呢？”
重耳听了，感激地说：“托大王的洪福，要是我能返回晋国当国君，一定要与楚国世代友好下去，报答大王的恩泽，要是不得已两国发生战事，我一定退避三舍（古代三十里为一舍，三舍即九十里），以让大王。”
楚国大将成得臣听了重耳的话，对成王说：“重耳语出不逊，将来一定是个忘恩负义的家伙，不如趁早把他杀死。”
楚成王说：“重耳素有贤名，连上天都保佑他，我那敢违背上天的旨意呢！”
重耳在楚国居住期间，晋国发生了一件大事。原来，晋惠公把太子姬圉抵押在秦国后，秦穆公想让太子国回晋做国君，就把女儿怀嬴嫁给了他。
公元前六三八年，公子圉听说他的父亲病重，生怕别人抢了君位，也没跟秦穆公打个招呼，就偷偷跑回晋国去了。第二年晋惠公一死，太子圉做了国君，即是短命的晋怀公。怀公一上台，就和秦国断绝来往，秦穆公骂他是个忘恩负义的小人，同时派出人打听公子重耳的下落。
一天，楚成王对重耳说：“咱们楚晋两国，远隔万水千山。楚国要送你回国，困难很大，现在秦国派大将公孙枝来迎你入秦。秦晋相邻，只隔一水，是你最好的去处。”
重耳对楚成王的这一安排，感激万分，于是便带着那一班谋臣，跟着公孙技到秦国去了。
重耳到了秦国，拜会了秦穆公，穆公见到重耳后非常高兴，不仅热情款待，还提出要把女儿怀嬴改嫁给他，这下可把重耳难住了，一来，自己已经老了；二来，公子圉是自己的侄子，怎能娶侄媳妇呢？怀嬴也哭着不肯，说：“我是公子圉的妻子，还能改嫁给他的伯父吗？”
秦夫人说：“只要两国和好，这有什么关系呢！”
这门亲事就这样说成了。公子重耳稀里糊涂又一次当了新郎。
就在这时，晋怀公害怕重耳复国，下了一道命令：凡是跟随重耳的人，限三个月返回晋国，过期不归，全家问斩。狐毛和狐偃的父亲狐突，也就是重耳的舅舅，不肯召儿子回来，被晋怀杀死了。
公元前六三六年，秦穆公决定派兵护送重耳回晋国做国君。穆公和百里奚、公于絷、公孙枝等率领兵车四百多辆，一直送到了黄河边上，秦穆公分一半人马送公子过河，留一半人马在对岸接应。穆公夫妇向重耳挥泪告别说：“公子做了国君，可别忘了我们的女儿啊！”
登船的时候，掌管行李与杂物的壶叔，把那些不值钱的破烂东西都搬到了船上。重耳见了说：“我要回去当国君了，还留这些东西干什么。”
说完，他就要让手下的人们，把这些破破烂烂的东西，扔到岸上，有的还丢到波浪涛涛的黄河里。
狐偃和壶叔都十分难受，就手捧秦穆公临走时送给的白玉，跪到公子重耳面前，恭恭敬敬地呈了上去，说：“公子呀，现在就要渡河了，回老家，你就是晋国国君，那时内有大臣辅助，外有秦国支持，显然十分稳妥，我想继续留在秦国，做您的外臣。这块白玉是我的一点心意！”
重耳听罢，忙问道：“我流浪在外全靠舅舅和你们兄弟二人协助，你们理应回去，为什么要留在秦国呢？”
狐偃说：“我自知有三罪，所以不敢跟从公子回国，古人说：‘圣臣可使君主尊严，贤臣可以保君主安宁’。我没有作到这一点，使公子困在五鹿，这是一罪；后来咱们到了曹国、卫国，受到人家的歧视，这是二罪；趁公子酒醉，拉你离开齐国，这是三罪。过去，你在难中，我不敢辞去。今日重返晋国，我已精疲力尽了，好比这残羹剩饭不能再吃，又如这些破烂不能再用一样，留我无用，不如弃去好些。”
重尔听后，流着眼泪发誓说：“这些事情都怪我不好，你们众人的功劳，我永远也不会忘记，让老天爷作证吧！”同时让人们把扔到岸上的东西，又全部都捡了回来。
重耳在秦国的帮助下，回到晋国做了国君，这就是晋文公。在晋惠公手下当过大夫的吕省、隙芮，虽已投降重耳，但一起秘密策划要杀死重耳，另立别人做国君，又派人把捉拿过重耳的勃抵叫到家里，结成同盟。
勃抵从吕家出来后，思前想后，来到狐偃家中。狐偃听了勃抵的话，便带着他来到晋宫门前，他先进去把勃抵求见的要求，报告了重耳。重耳说：“罪人勃抵，能有什么国家大事呢！想是惧怕当年杀我的事情，求你作个人情吧？”
狐偃说：“古人说，即使是平民百姓的意见，君主也要很好考虑呀！何况国君新立，应该宽宏大量，不计较个人恩怨，举贤任能，才能把国家治理好！”
重耳不听狐偃的劝说，便打发卫兵到门外臭骂了勃抵一顿。勃抵听罢哈哈大笑，说：“君在外边逃难十九年，谁能看透世事呢？献公是你父亲，惠公是你兄弟，你们父子之间尚且相互残杀，何况外人呢？君如不见我，那就算哪。可是晋国就要大难临头了！”
狐偃听出勃抵话中有话，再次向重耳进言说：“我想勃抵一定有机密大事。主公还是见他一面为好。”重耳这才勉强答应下来。
勃抵走进宫来，没有向重耳谢不杀之恩，只是向文公道喜，重耳莫名其妙，说：“我即位多时了，你怎么今天才来道喜呢？”
勃抵说：“君即位，是名正言顺的事情，有什么值得祝贺呢，今晚召见我，你的君位才稳定，才是可庆可贺啊！”
勃抵把吕、隙准备焚宫造反的企图全部说了出来，重耳听罢，不寒而栗，连夜制定策略，粉碎了叛乱。
晋文公平息吕、隙叛乱后，举行了复国封赏大典，原来跟随他逃难的人，一下子都加官进爵，成了晋国显赫一时的人物。那些同情过、接济过他的人，也都做了官儿，此外，投降归附的旧臣，也都做了适当安排。他还下令，特赦了吕、隙两族的家眷和随从。至此，晋国结束了动荡不安的局面。
在封赏中，不见有跟文公一齐出逃的介子推，介子推有个邻居名叫张解，听到此事，更是愤愤不平。一天他听说文公下令寻找那些该封赏而没有受到封赏的人，就连夜写下一篇寓意深长的诗文，挂到了朝门上。
文公看后，想起了逃亡路上割股啖君的介子推，于是派人去寻找介子推，却没有找到。
介子推是个性格耿直的人，回到绛都后，只朝见过一次文公，以后便托病在家，编织草鞋，伺候老母。晋文公论功行赏时，倒把他给忘记了，邻居张解听到这个消息，就劝他赶快去找重耳请赏，介子推只是微微一笑，并没有作声。他的老母亲听到这个消也劝他去找晋文公。介子推说：“我既不想官，又不想利，见他作什么呢！”
母子二人后来到了绵山隐居。
这些情况，晋文公一概不知。他找不到介于推，就派人把邻居张解召到宫中，询问介子推的下落，并且说，谁能找到介于推，必有重赏。张解就把介子推逃封的前前后后说了一遍，并答应领路到绵山，晋文公封张解为下大夫，以张解为向导，亲自带领一班文臣武将，到绵山寻找介于推。
晋文公派人找了好几天，也没有找到介子推，这时，有人建议说：“介子推最孝顺。如放火烧山，他一定会背着老母亲跑出来。”
文公便下令烧山，一连几天，大火才灭，可是，介于推始终没有出来，晋文公派军士搜山，只见他们母子二人相抱在一起，死于大树底下。文公后悔万分，就把介子推安葬在绵山之下，并为他建立祠庙一座，为了世世代代纪念介于推的功劳，晋文公还下令，把绵山改为“介休”，意思是介于推休息的地方，并把树根创了起来，命匠人做成二双木鞋，不时会在脚上，呼为“足下”，以表示对介于推的思念。
烧山那天，正是农历清明节前一天，后来为了思念介子推，清明前一天禁烟止火，只吃冷食。这就是“寒食节”的来由。从此以后，我国北方各省，相沿成俗，年年都过寒食节，一直流传至今。
公元前六三四年，就是晋文公即位的第二年春天，周天子使臣简师父突然来到晋国宣读诏命，诏命说，太叔（周襄王的弟弟）在狄兵的援助下，攻占了王宫，窃踞了王位。天子命晋、秦两国出兵讨伐太叔。
晋文公听了诏命，立刻与文臣武将商量出兵事宜。狐偃说：“过去齐桓公能建立霸业，做了诸侯之首，是因为他尊敬周天子。今日我君新立，要图霸业，也必须这样。不然秦国要走到我们前边，可就不好办了。”
晋文公又召太卜郭偃卜算凶吉，选定吉日良辰，亲自挂帅，率师开赴王都。
太叔听说晋师所向披靡，就进驻温地（在今河南省），晋文公得知这个消息，便兵分两路：一路由右将军隙溱等围攻温地，一路由左将军赵衰等到郑地竹川（在今河南省）迎接周天子返京。温地的人们得知晋军救驾，大兵压镜，就开门献城，迎接晋军。太叔正准备乘车逃跑时，被晋将魏仇一刀杀死。晋军平息了太叔的叛乱，迎周天子还朝。
天子周襄王为酬谢晋文公救驾之功，在宫殿里大摆宴席，款待晋文公和晋国有功将领，王都民众争相观看晋文公，都说：“胜似当年的齐桓公！”
晋文公临告别时，周襄王还把温、原、阳樊、攒茅四个地方封给了他。晋文公为了收复这四处新的封地，把大军驻扎在太行山南的地方，让魏仇去平定阳樊，颠颉去接收攒茅，栾枝进驻温地，他和赵衰亲自前往原地。
驻在原地的周朝卿土原伯贯，听说晋军要来，就传出谣言，说晋君是杀人不眨眼的魔王，所到之处，烧来抢掠，无恶不作。城中百姓，都信以为真，誓死不降晋侯。当晋军来到城下，原城四门紧闭，不能进去。晋文公命令士兵只等三日，三日内不开城门，立刻解围退兵。可是，到了第三天晚间，城里就有人跑出来说：‘我们已探听到真实情况，晋军是一支纪律严明的军队，准备明天开门献城。”文公说：“我命令只等三日，明早自当离去。”
一些谋臣对文公说：“城里人就要开门献城，我们多等一天不行吗？”
文公严肃地回答：“民无信不立。信誉是立国的根本。如果我们贪图原城，而失去信用，以后民众还会信赖我们吗？”
到第四天黎明，晋文公就率领大队人马离城回国。这时，城里居民纷纷出城，追赶晋军，一直追了三十多里。周朝卿士原伯贯也亲自作书，愿意投靠文公。在这种情况下，文公命令大队人马，就地驻扎。自己只带着几个近臣，返回原城，接受了百姓的欢迎，并以周朝的大礼接见了原伯贯。至此，原城百姓归顺了晋国，晋文公委任素有信用的赵衰留在原地，作了当地军政长官。
晋文公收复了新封的四个地方以后，不久，就收到宋成公求救的紧急文书。
事情的经过是这样：居住在南方的楚国联合陈国（在今开封东）、蔡国（在今河南省上蔡一带）、郑国（在今河南省新郑县）、许国（在今河南省许昌市）四个小国的兵力，一同攻打宋国，先头部队已经包围了宋地缗城。宋国虽是个小国家，但它却是公国（一等诸候国），眼看就要亡国，宋成公想到了晋文公重耳，他当初曾在宋国避过难，于是便派司马公孙固前往晋国求救。
晋文公接到求救文书后，立刻召来他时心腹大臣，商量对策。
先轸说：“楚国国富民强，又曾经收留过我们，假若我们帮助宋国，必然得罪楚国，这是件难办的事情。”
文公说：“宋国对我们有恩，怎能见危不救呢？”
狐堰说：“卫国和曹国（在今山东定陶县西北）关系很好，又都依附了楚国，这两个国家都是晋国的仇敌，如果我们去攻打曹国和卫国，楚国一定要移兵解救，宋国不就可以解围了吗？”
晋文公就把这一计策告诉宋国的使者公孙固，让宋成公好好坚守城池。
公元前六三一年初，晋文公经过充分地准备，动身去攻打曹国和卫国。元帅隙觳献计说：“我们攻打曹国和卫国，是为了牵制楚国，以达到解救宋国的目的，如我们以攻打曹国为名，借道卫国，卫国必然不肯借道，这时，我军从南河（晋卫交界地）出师，以迅雷不及掩耳之势，直捣卫境，取卫而后乘胜破曹，必然大胜。”
晋文公依计而行，先派人到卫国借道，卫国惧怕楚国、曹国的势力，果然不肯借道，晋军南渡黄河，直捣卫地五鹿。
晋军开到五鹿城下，城中守兵，纷纷逃窜，晋文公不失一兵一卒，便得了卫地五鹿。晋文公得意地说：“当年狐偃说‘得土吉利’，今天可终于实现了！”
后来，晋军又联合齐军，力量更加强大。卫成公看到五鹿已失，感到卫都也守不住了，便让他的弟弟叔武代理国家大事，自己躲避到襄乐去了。晋军顺利地占领了卫国都城。
晋文公一举灭了卫国后，紧接着便去攻打曹国。曹共公急忙召集文武大臣商议对策。大夫僖负羁说：“晋军攻打我们，是报当年受辱之仇的，今晋军士气正旺，我军难以用武力取胜，我愿前往晋军营中说和，以救一国百姓。”
大夫于朗听了僖负羁的话，怒不可遏，大声说道：“当年晋侯路经我国时，僖负羁私送饮食，如今又要请和，这是卖国之计。不杀僖负羁，哪能退晋兵！”
曹共公念僖负羁有功于国，只罢免了他的官职。
这时，晋军已兵临城下，曹共公和一些谋臣，不得已想出一个假投降的计策来。晋文公接到他们的降书后，信以为真，就要进驻曹都。
先轸劝阻说：“我看曹国兵力未损，就要献城，恐怕是诡计。”
为了试探虚实，黄昏时分，晋军派人身穿晋文公的衣服，乘坐君辇，在勃抵等一群将士的簇拥下，长驱直入曹都。行至城中，突然箭如飞蝗，可怜刺探虚实的三百名晋军，全部死于乱箭之下。
曹君原以为杀死了晋文公，解除了心头大忌，等到天明，却发现是个假的，为了瓦解晋军，曹军又将晋军的所有尸首吊在城墙上。
晋军一时没有攻下城都，士气受挫。晋文公召集文武大臣，商议破曹之计。有人建议说：“曹君吊我将士尸体，我为何不挖曹君的祖坟呢！”晋军真的这样办了。
曹共公在城楼上看到晋军挖曹君先人的坟墓，急忙喊道：“不要挖我祖坟，今日要真的投降了。”
晋军提出条件，让曹君把晋军尸体，全部装棺入殓，送出城来。
三天以后，曹共公果然照晋军的条件，把所有晋军尸体装入棺材，送往城外，事先埋伏在城门外的晋军，一跃而起，冲进城去，杀死了曹共公和大将于朗，灭掉了曹国。
晋军伐卫破曹，威名大震。各国围宋之兵，纷纷撤走，宋国也就转危为安了。
晋文公率兵攻占曹国的都城后，立即清点曹国的文武官员，该捉拿的捉拿，该法办的法办。可是检点过三百多名官吏，也没有见当年他出逃这里时，给他帮助的僖负羁。于是，他派人到处察访，得知僖负羁因建议与晋和好，被曹共公革职了，文公听了，长叹一口气说：“曹国就只一个贤臣，还被革职，国家能不亡吗？”
僖负羁的住宅在北门外附近，文公传令说：“要好好保护僖负羁，如有人敢于侵犯他家里的一草一木，定斩不饶。”
晋国大将魏仇和颠颉，平素就居功自傲。魏仇见晋文公颁发了保护敌国大夫僖负羁的命令，便愤愤不平地对颠颉说：“我们南征北战，立下许多功劳，主公并无一句奖励的话，僖负羁给了他点小恩小惠，反倒念念不忘，真是轻重不分啊！”
颠僖说：“此人若被我君封官赐爵，必然会在你我之上，不如趁乱一把火把他烧死，以除后患。”
二人计议妥当后，到更深夜静时，便率领一些士兵，把僖负羁家围了个水泄不通，在前门、后门一起放起火来。魏仇跃上门楼，去寻找僖负羁。不料房檐被焚毁，一失足摔了下来，被一根大梁砸在胸脯上，顿时口吐鲜血，不省人事，抬上战车，送回营去。
和文公居住在中军帐的狐偃、胥臣等人，远远看见北门一带烈火熊熊，急忙领着兵马前去救火。当他们扑灭大火后，只见僖负羁被大火烧得奄奄一息，躺在断壁残垣之中，只有僖负羁的妻子，怀抱五岁的孩子，躲在院中的水池中间，才幸免于难。
狐偃等听说大火是魏仇和颠颉二人放的，便立刻将这一消息报告给晋文公。
晋文公听了非常气愤，便驾车入城，见僖负羁去世，心里十分难过，当场封僖负羁的婴儿为大夫，赠送了大批银两，厚葬了僖负羁，并让人把孤儿寡母护送到晋国抚养。
然后，文公与赵衰商量惩治纵火犯魏辇和颠颌。赵衰说：“魏、颉二将，都是我国的老臣，有十九年从亡奔走的功劳，这次伐卫破曹，又立新功，可以赦免。”
晋文公驳斥道：“身为大将，带头违犯军令，不从严惩处，国家又怎能治理好？”
赵衰回答说：“我君所讲有理。可是，魏仇是个勇敢无比的虎将，有谁能比得上他呢？杀了深为可错呀。主公可先叫我去看看他的伤势，再作处置。”
文公同意后，赵衰便乘车来到魏仇住处。
赵衰问：“将军伤势很重，还能起床吗？”
魏仇说：“身体倒还可以。只是自知罪重，望老兄在主公面前，多说几句好话。”说完他便在地上跳了跳，表示他伤情不重，还可以驰骋疆场。
赵衰返回中军后，便如实将情况报告了文公，并求文公宽恕魏仇，让他带罪立功。文公准了赵衰的请求，下令惩治颠颉。
一会儿，把颠颉押到文公面前，文公骂道：“你身为大将，为何违犯军令，纵火杀人？！”
颠颉诡辩说：“介子推割股奉君，亦遭焚死，僖负羁给了你一盘点心，不也应该烧死吗？”
文公大怒，下令将他推出斩首示众，同时还革了魏仇右戎（即右军统帅）的职务。
晋军见文公杀了一将，革了一职，纷纷感叹地说：“魏、颠二将，有追随主公十九年的功劳，违犯君命，一样处理。真是执法无私啊！”
从此，晋军将土遵纪守法，勇敢善战，成为当时诸侯各国的劲旅之一，晋国更加强盛，文公威名更加传播了。
晋文公是在楚国避过难的人，他同楚国本来不愿意打仗，可是楚国连连挑起纠纷，攻打晋国盟邦，因此使文公十分为难。
在晋国击败曹、卫二国后，楚王派来了使者，对晋文公说：“楚国与曹国、卫国，正如晋国与宋国，是友好国家。若晋国能恢复曹、卫两国，楚国就从宋国撤军。”
大将狐偃道：“你们还没有打下宋国，倒让我们恢复两个灭亡了的国家，有这种事吗？”
晋国将领都不赞成与楚国讲和。于是，文公便下令拘留了楚国使者，并派人给逃跑了的曹、卫两国新君送信，让他们立刻宣布和楚国断交。
楚国元帅成得臣知道晋国拘留了他的使者，又接连收到曹卫两国的绝交书，于是，他不顾楚成王的命令，约集陈、蔡、郑、许四国人马，率领大军离开宋国都城，直奔晋军营前挑战。
晋国大将先轸等人，看到楚军漫山遍野冲杀过来，立即命令军队，准备迎战。
狐偃见势急忙劝阻说：“当年，主公在楚国避难时说过，若是两国一旦打起仗来，晋军要退避三舍，现在楚军初到，就要迎战，岂不失掉主公的信用？”
手下的不少将士反对这种主张，见敌人而逃退，是亡国的主张。
狐偃说：“退避三舍，是我君不愿和楚国作战，表示友好的意思。如果晋军一退再退，楚兵一再追赶，说明楚国没有和谈的诚意，这样他们就输理了，人心向我，打起仗来还能不取胜吗？”
文公认为狐偃的话说得有理，便命晋军从住地先退一舍（一舍为三十里），以回避楚军。后来，他望见楚军还在向晋军进迫，又下令退了一舍。没多久，楚军又追上来了，文公又下令再退避一舍，先后三次，总共退了九十里，到了城濮（卫地，今河南省濮阳县南），才驻扎下来。恰在这时，秦国、齐国援宋的军队，也先后到达，与晋军会合一处，准备共战楚军。
成得臣率领楚军，一路追杀，眼见晋军连退三舍，以为晋国帅将士卒都是贪生怕死之辈，越发趾高气扬起来。
楚国副将斗勃对成得臣说：“晋国的国君不愿跟楚国打仗，一躲再躲。咱们应该及时退兵，一来保持了面子，二来也好向楚君交账。如果执意与晋军交战，因小失大，可就不好说了。”成得臣哪里肯听，他驱兵直入，一下追到晋军门外。
这时战场形势是；一边是晋、齐、秦、宋四国军队，一边是楚、陈、蔡、郑、许五国军队，
双方齐集十多万兵马，准备决一胜负。
晋文公与各国盟军统领，经过了周密的部署后，便同赵衰等大臣到有莘山上观战。一开始，楚军元帅成得臣骄傲自大，不把晋军放在眼里，见晋军元帅先轸诈败，就率领大军，直扑晋军，光轸且走且战，到了伏兵的地方，晋军、齐军、秦军、宋军一齐杀出，把楚军先后截成几节，切断了他们的归路，大败楚军。
晋文公思念楚王的恩惠，吩咐追兵不要深入楚境，从免伤尽两国和气。
晋国打败了楚国，周天子襄王非常高兴，立刻派出天使，去慰劳晋军。他踢给晋文公以方伯（诸侯首领）的服饰、刀、箭等许多珍贵礼品。
从此，晋文公就成为春秋时代的”“五霸”之一，他还召开了有十来个诸侯参加的大会，共立中原盟约，辅佐周天子，并决心保卫中原各国的安全。