却说狄公听马荣说出双土寨来，心下触机，不禁喜道：“此案有几分可破了，你们
果曾访这人姓甚名谁，果否在寨内有几天耽搁？若是访实，本县倒有一计在此，无须帮
动手脚，即可缉获此人。”乔太见狄公喜形于色，忙道：“小人访是访实了，至于他姓
名，因匆匆寻他买货的根抵，一时疏忽，未曾问知。不知大人何以晓得此案可破？”狄
公就将宿庙得的梦，告诉于他，说卜圭的圭字，也是个双土，这贩丝的人，就在双土寨
内出货，而且又是个湖州人，岂非应了这梦？“你二人可换了服色，同本县一齐前去，
拣一个极大的客寓住下。访明那里，谁家丝行，你即住在他行中，只说我是北京出来的
庄客，本欲到湖州收买蚕茧，回京织卖京缎。只因半途得病，误了日期，恐来往已过了
蚕时，闻你家带客买卖，特来相投。若有客人贩丝，无论多少，皆可收买。他见我们如
此说法，自然将这人带出，那时本县自有道理。”马荣、乔太二人领命下来，专等狄公
起身。狄公知此处有几日耽搁，当时备了公出的文书申详上宪，然后将捕厅传来，说明
此意，着他暂管此印，一应公事，代拆代行，外面一概莫露风声，少则十天，多则半月，
即可回来。捕厅遵命而行，不在话下。

    狄公此时见天色不早，即在书房安歇了一会，约至五更时分，即起身换了便服，带
了银两，复又备了邻县移文，藏于身边，以便临时投递。诸事已毕，与马荣、乔太二人，
暗暗出了衙署，真是人不知鬼不觉，直向双土寨而来。夜宿晓行，不到三四日光景，已
到了寨内。马荣知这西寨口，有个张六房是个极大的老客店，水陆的客人，皆住在他家，
当时将狄公所坐的车辆，在寨外歇下，自己同马荣进了寨里，来到客店门首，高声问道：
“里面可有人？我们由北京到此，借你这地方住下一半天。咱家爷乃是办丝货的客商，
若有房屋可随咱来。”店内堂棺儿见有客人来住居，听说又是大买卖，赶着就应道：
“里面上等的房屋，爷喜哪里住，听便便了。”当时出来两人问他行李车辆。马荣道：
“那寨口一辆轻快的车辆，就是咱家爷的。你同我这伙伴前去，我到里面瞧一瞧。”说
着命乔太同堂倌前去，自己进内，早有掌柜的带他到里面，拣了一间洁净的单房，命人
打扫已毕，复行出店门。见狄公车辆已歇在门口，正在那里解卸行李，当时搬入房内，
开发了车价。早有小二送进茶水。

    众人净面已毕，掌柜进来问道：“这位客人尊姓？由北京而来，到何处去做买卖？
小店信实通商，来往客人，皆蒙照顾，后面回下点心酒饭，各色齐备，客人招呼便了。”
狄公道：“咱们是京城缎行的庄客，前月由京动身，准备由此经过，一路赶到湖州收些
蚕茧，不料在路得病，误了日期，以至今日才至贵处。这里是南北通衢的，不知今年的
丝价，较往常如何？”掌柜道：“敝地离湖州尚远，彼处的行情，也听得人说。春间天
气晴和，蚕市大旺，每百两不过三十四五两的关叙。前日有几个贩丝的客人，投在南街
上薛广大家行内，请他代卖，闻开盘不过要三十八九两码子。比较起来，由此地到湖州
不下有月余的路程，途费算在里面，比在当地收买倒还廉许多。”狄公听了这话，故作
迟疑道：“不料今年丝价如此大减，只抵往常三分之二，看来虽然为病耽搁，尚未误正
事。你们这地方丝行，想必向来是做这项生意的了，行情还是听客人定价，抑是行家做
价，行用几分？可肯放期取银。”掌柜的说道：“我们虽住在飓尺，每年到了此时，但
听见他们议论，也有卖的，也有买的。老放庄客的人，由此经过，皆知道这里的规矩。
俗言道：‘隔行如隔山。’其中细情，因此未能晓得。客人想必初来此地，还不知尊姓
大名。”狄公见他动问，乃道：“在下姓梁名狄公，皆因时运不佳，向来在京皆做这本
行的买卖，从未到外路去过。今年咱们行内，老庄客故了，承东家的意思，叫咱们前来，
哪知在路就得了病症。现在你们这里行情既廉，少停请你带咱们前去一趟，打听打听是
哪路的卖客。如果此地可收，咱也不去别处了。”掌柜见他是个大本钱的客人，难得他
肯在此地，不但图下次主顾，即以现在而论，多住一日，即赚他许多房金，心下岂不愿
意？连忙满口应承，招呼堂倌，办点心，送酒饭，照应得十分周到。

    到了下昼时分，狄公饮食已毕，令乔太在店中看守门户，自己同马荣步出外面，向
着掌柜说道：“张老板，此刻有暇，你我同去走走。”掌柜见他邀约，赶紧答应，出了
柜台说道：“小人在前引道。离此过了大街三两个弯子，就是南寨口，那就到了。”说
着三人一同去。

    果然一个好大的寨子，两边铺户十分整齐，走了一会，离前面不远，掌柜请狄公站
下，自己先抢一步，到那人家门首，向里问道：“吴二爷，你家管事的可在家？我家店
内有一缎行庄客，从北京到此，预备往南路收的，听说此地丝价倒廉，故此命我引荐来
投宝行。客人现在门首呢。”里面那人，听他如此说法，忙答道：“张六爷，且请客人
里面坐。我们管事的，到西寨会款子去了，顷刻就回来的。”狄公在外面见他们彼此答
话说管事的不在行内，心下正合其意，可以探得这小官的口气，忙向张六说道：“老板，
咱们回去也无别事，既然管事的不在这里，进去少待便了。”当时领马荣到了行内。见
朝南的三间屋，并无柜台等物，上首一间设的座起，下首一间堆了许多客货，门前白粉
墙上写了几排大字：“陆永顺老丝行，专办南北客商买卖。”

    狄公看毕，在上首一间坐定。小官送上茶来，彼此通过名姓，叙了套话，然后狄公
问道：“方才张老板说，宝号开设有年，驰名远近，令东不知是哪里人氏，是何名号，
现在买卖可多？”吴小官道：“敝东是本地人氏，住在寨内，已有几代，名叫陆长波。
不知尊家在北京哪家宝号？”狄公见他问这话，心下笑道：“我本是访案而来，哪知道
京内的店号。曾记早年中进士时节，吏部带领引见，那时欲置办鞋帽，好像姚家胡同，
有一缎号，代卖各色京货，叫什么‘威仪’两字，我且取来搪塞搪塞。”乃道：“小号
是北京威仪。”那小官听他说了“威仪”二字，赶忙起着笑道：“原来是头等庄客，失
敬失敬！先前老敝东在时，与宝号也有往来。后因京中生意兴旺，单此一处，转运不来，
因此每年放庄到湖州收卖。今年尊驾何以不去？”狄公见他信以为真，心下好不欢喜，
就将方才对张掌柜的那派谎言，说了一遍。

    正谈之间，门下走进一人，约在四五十岁的光景，见了张六在此，笑嘻嘻的问道：
“张老板何以有暇光顾？”张六回头一看，也忙起身笑道：“执事回来了，我们这北京
客人，正盼望呢。”当时吴小官又将来意告诉了陆长波，狄公复又叙了寒喧，问现在客
货多寡，市价如何。陆长波道：“尊驾来得正巧，新近有一湖州客人。投在小行。此人
姓赵，也是多年的老客丝货，现在此处，尊驾先看一看。如若合意，那价银格外克己便
了。”说着起身邀狄公到下首一间，打开丝包看了一会。只见包上盖了戳记，乃是“刘
长发”三字，内有几包斑斑点点，现出那紫色的颜色，无奈为土泥护在上面，辨不清楚。
狄公看在眼内，已是明白，转身向马荣道：“李三，你往常随胡大爷办货，谅也有点颜
色。我看这一点丝货，不十分清爽，光彩混沌，怕的是做茧子时蚕子受伤了。你过来也
看一看。”马荣会意。到了里面，先将别的包皮打开，约略看了几包，然后指着有斑点
的说道：“丝货却是道地，恐这客人，一路上受了潮湿，因此光茫不好。若这一包，虽
被泥土护满，本来的颜色，还看得出，见了外面就知里面了。不知这客人可在此处？他
虽脱货求财，我们倒要斟酌斟酌。”狄公见马荣暗中有话，也就说道：“准是在下定价
买了，好在小号用得甚多，就有几包不去，也可勉强收用。但请将这赵客人请来，凭着
宝行讲明银价，立即可银货两交，免得彼此牵延在此。”陆长波见他如此说法，难得这
样买卖，随向吴小官道：“赵客人今日在店内打牌，你去请他即刻过来，有人要收全包
呢。”小官答应一声，匆匆而去。张掌柜也就起身向狄公说道：“此时天色已晚，过路
客人，正欲下店，小人不能奉陪了。”复又对陆长波说了两句客气话，一人先行。狄公
见小官走后，心下甚是踌躇，深恐此人前来，不是凶手，那就白用了这心计，又恐此人
本领高强，拿他不住，格外为难。只得向马荣递话道：“凡事不能粗鲁，若我因有了耽
搁，不肯在这寨内停留，岂不失了机会？所幸有赵客人在此卖货，真是天从人愿。临见
面时，让我同他开盘，你们不必多言。要紧要紧！”马荣知他用意，当时答应遵命，坐
在院落内，专候小官回来。不多时，果然前日半路上那个大汉一同进门。

    不知此人如何，且看下回分解。