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歇浦潮

第八十六回 一封信险破财奴胆八百金顿迷穷汉心

默士被毕三几句花言巧语,说得手也松了,就此不再捉住他的膊之,让他前面走,自己紧随在后,两人同到燕子窠内。原来毕三昨夜就住在这里头,因他光棍儿身子,到处为家,吸烟吸夜深了,常在燕子窠中借宿。此时去而复回,窠中人问他可要开灯?毕三笑说:“瘾头还没到呢,我同朋友有句话,请你们请便罢。”他指引默士到一个冷角里,那边有张烟榻,两人坐下手坐下,毕三四顾无人,始轻轻对默士说:“我现在结识的一班人,都是革命党。”

默士吃了一惊,毕三道:“杜先生休得惊吓,我说的这班革命党,都是口头革命,不是政治革命,他们也同做生意一样,存的金钱主义。设如探知某人财产富有,胆小怕事,便写封信给他,请他助些军饷,开口须要大些,三千五千一万八千,由你讨价,还下来三十五一百八十也不妨的,横竖写封信,难为不了多少资本,得了钱几个人均分。他们正主只有三个,因都系客边人,于本地的绅富底细不十分清楚,所以还要添招几个本地同志,专任调查某人家庭如何,某人财产如何?报告下来,相机行事。倘若得手,作三份开拆。调查报告的,得一份。他们三人合得一份。还有出场接洽的,也得一份。我便是他们新同志之一,报告了一处生意,尚没接洽停当,大约不致漂掉的。所以适才我告诉你,一件事办好之后,便有钱还你,就指的这桩事。我想你从前做过保险生意,几家主顾的财产,岂非都在你一人肚内。而且你看过保险,一切情形,更为熟悉,不用调查,一定有许多报告。故此介绍你进去,他们一定十分欢迎的。”

默士听了,疾忙摇头说:“这不是近来外间盛传捏名索诈信么!一被巡捕查看,准得拖进去吃官司,我情愿没生意做,这桩买卖,不敢请教。”毕三笑道:“杜先生,你怕他危险吗?我从前也和你一般胆小的,及至说穿了,方知并不危险。因我们专任调查报告之职,其余概不过问,写信和接洽,另有其人。就中最危险的,便是出头接洽这个人,偶一不慎,给事主抓进去吃官司。但只消调查的报告得有实在,也就并无危险了。因调查的人,必须立于事主一方面,充作内线,晓得前途有甚举动,先行通知,以便随机应付。设如一方面有了准备,我们便可另换方针,不必自投罗网。事情倘若得手,我们坐地分赃。万一失败,自有他们写信和出头的人担当,仍与我等无关。而且入他们伙,也不须填志愿书留名党籍,所以无论如何,连累不着我等。你想这不是绝妙的一个生财之道吗!”

默士听了,沉吟不语半晌,觉这桩买卖,果然干得,比之做别的生意,爽利多咧。而且外间有班人,偶然发了几个钱财,就眼高于顶,目中无人,从前我没法摆布他们,入了这班人的党,便可一个个报告进去,多少要他们破钞些儿,岂不爽快。我现在最恨的便是自己哥哥杜鸣乾,他发了财,不但未肯帮助我兄弟一点,反看见我睬也不睬,此仇此恨,永不能忘,有毕三这个团体,正是我复仇的机会来了。他心中转了这个念头,顿时有愿和他们合党的意思。犹恐毕三信口造言,掉他枪花,因问:“你可以带我同去,见见这三个为头的人么?”

毕三并无难色,点头答道:“那有什么不可。不过你可是真心愿意,做我们同志,愿意的去去无妨,设或去过以后,忽然中途变计不愿意了,你我朋友原属不妨事,只恐他们一班人虑你泄漏密秘,对你有什么不利的举动,我可不能担保。”默士失惊道:“原来一到那边,就不能不入他们的伙了。”毕三道:“这个自然。不然张三李四都可进去了,那边还守得牢什么秘密。没几时工夫,就要闹出祸事来了。”默士听说,踟蹰不能回答。暗想这地方,去也不好,不去更为不好。因去了就要被他们强迫入伙。意见合的,倒也罢了,只愁意见不合,岂非无穷之累。如其不去,丢却一个弄钱的机会,未免可惜。若教毕三代为接洽,恐他乃是一派胡言,因我捉住他要钱,所以捣出这些鬼话,令我不好意思追紧他要钱,他便可借此卸身,以后再向哪里寻他。这样我第一次上了当不算,再上第二次,教我自己也交待不过自己了。因此胸中盘算了好外,忽想起毕三有言,入他们的伙,并不要填志愿书等项,毫无凭证,倘若看他们不像模样的话,我也只消口头答应了,不替他们报告,也不同他们宣布脱离关系,谅他们也奈何我不得。主意既定,即对毕三说:“你要我做同志,我就做你们的同志便了。”

毕三大喜说:“我适间本来就是要到他们那里去的,刚巧遇着你杜先生,现在我们俩一同去便了。”默士称好,两人出了燕子窠,由毕三此导,带他同去见那三个领袖。默士心中,以为做领袖的,一定头如笆斗,眼若铜铃,不知怎样的凶恶,所以在途走着,心中暗地耽忧,恐一语不合,被他夹喉咙一把扼死了,可真是有冤没伸处呢。进门时,更心跳不已。及至见了面,方知自己的心事多耽了。那三个名为领袖,尽都是滑头少年,身穿西装,香水洒得令人触鼻欲醉。你道是谁?原来是看官们的旧识胡复汉、李美良、吴楚雄三人。他们自在谈国魂家中,被尤仪芙丢下一个包裹,闹出一场大祸,几乎性命不保。后来官事平反,国魂虽未下逐客之令,但他们自己都已明白,做了侦探的目的物,寄寓谈家,反不免害了国魂。因此自己商议,迁寓别处。国魂也没挽留。

内中还有个曾寿伯,因接他父亲屡次来信,回转湖南去了。他们三人,转迁数次,费用不资。从前住在国魂家内,吃他用他,彼此糊糊涂涂过惯了适意日子,现在平添担负,未免有金尽床头之叹。寻寻一班旧同志,也都潦倒不堪,自给为难。虽然他们都存着满肚皮大计,无奈纸上空谈,换不到三餐粥饭,因此一个个都有日暮途穷之苦。幸他三人中李美良颇有主意,由他想出这假托名义,向人蓦捐的法儿。起初他们因革命党三字,为政府所嫉视,自己讳莫如深,不敢掮出这个名义,却冒充开办义务学校劝捐。美良口才好些,拿着捐簿前驱,楚雄、复汉一个提皮包,一个填收条殿后,三人合伙向各处商店字号中劝募。别人看他们衣冠楚楚,不像是下流之人,所以三元二元一元数角不等,多少有点儿应酬,就遇小器的一口回色,与他们仍旧无伤脾胃。这样每天多则二十五十,少则十块八块,足够他们三个人开销而有余了。于是他们大为得计,白天跑了钱来,到晚嫖赌宿娼,恣意挥霍,家中仍不存隔宿之粮,以为有此一桩新发明的买卖,便可一生衣食无亏。

岂知数月之后,上海几家大字号店铺,都被他们踏遍,再要去时,就不免被人看破。不得已再穷思极想,生出个劝用国货的名目,弄些笔墨书籍,各处兜卖,定价五角的,须卖人一块钱,说会中经费不足,要求同胞补助,以便推消国货云云。别人见花了一块银,仍有价值五角的东西收回来,半作捐款,也就罢了。其实他们只花两三角小洋的资本而已,这样又混了数月。仍和先前蓦捐一般,上海商店又被他们跑遍,面目也被别人认熟了。于是再生别的计较,探知那一家戏馆生意清淡,便去和他们立约贴票,自己印了戏券,仍用开学堂筹经费的名目,写假座某舞台日戏,或是夜戏,票价每人一元,另备一种书信,再将戏票上开学堂筹经费的文字,曲曲申明,上下加几句套头,劝人购票看戏,既尽义务,又饱眼福,一举两得云云。下署通信地址,款交某处某号,自己不必出面,利用邮递一法,分送各家店铺,不消说得,又是他们跑热的几处了。而且他们经过两度试验,于各店铺的慷慨吝墙,无不洞如观火,信中所附戏票,也就各家的情形,分其上下,少的两张,至多也不过十张。因恐太多了,反不免被人和盘退出,分文无着之故。他们填自己通信地点,也不是要人送钱去的缘故,却预备别人不收他们戏票,有个退还处所。所以他们在戏票未到期时候,决不履人家大门一步。必待过期一两天后,方到没退还他戏票各家,一家家登门索款。

那时有些人恐戏票过期作废,早已用了,见他们前去,不能不照数付钱。还有些留存戏票待他们来时退还的,他便说票已过期,我们包一天戏,有一张票发出,便须认戏馆一客戏钱的。况我信中写着通信地址,你们既然要退,如何不在未过期的时候退还我,现在期已过了,我们本钱也付出了,你忽要退票,岂不教我们赔本,我等为义务奔走,请你们还要原谅。这样说来说去,全价没有,半价也得要他出来。其实他与戏馆有约在先,见票计价,至多不过两三角一客,其余票子不到的,他们何尝花一个牢钱。自此法盛行之后,倒不像登门蓦捐劝用国货,只可做一回头主顾。因除了开学堂,别种名目可借的正多。只须做一次搬一次场,换了通信地方,又可打个抽丰。所惜他们创这买卖,没向农商部注册专利,别人看他们有利可图,也欲仿照行事。于是名目更多,戏票叠出。有些人竟不先同馆戏接洽,贸然发行戏券。到后来收钱无着,触怒了戏馆,拒绝这种贴票,一面登报声明,外间自由发行的戏券,俱作无效。于是没人再肯买他们戏票。美良等生计顿绝,不得不再想主意。

他们混了一些时,胆量也越放越大了。仗着自己不住在中国官场势力范围之内,爽兴掮出了他们革命党的头衔。又因自己伙中,都是无名小卒,便盗用党中伟人的名义,写信向富商大贾筹借军饷,开口也不是三元五元了,极少三千五千,望天讨价,哪怕着地还钱,接到他们信的人,胆小的不敢不派人同他们接洽,多少应酬他们几百块钱了事。胆大的置之不理,他们可一不做二不休,再写一封恐吓信,或叫人在门前丢了个东洋甩炮,冒充炸弹。有身家的人,谁不惜命,经此一吓,自然不敢再和他们抵抗了。他们觉这买卖,着实可以做得,推广营业,招人入伙,兜揽主顾。毕三自己投入之后,又介绍默士前去,他们亦甚欢迎。那时刚开饭时候,美良便留默士、毕三二人在机关部中用饭。默士见他们饭菜颇佳,听美良的谈吐,亦甚豪爽,心中不胜钦佩。吃饭时候,不觉将他令兄杜鸣乾一番事迹,漏出口来。美良等三个颇为着意,听他讲罢,美良没口说:“你这位老兄太过分了,他与你同胞手足,不该如此无情无义。我们因他系你的兄长,不敢擅自做主。你若有复仇的心思,我们倒可相助臂,不知尊意如何?”

默士怀恨鸣乾已久,听了自然愿意。于是美良教他写一张门牌地名,以便发信。起草誊写,都是复汉的职司。美良令默士守了明天,你最好托故到令兄那里探一探他作何举动,因我们的信,今晚发出,明儿一定可到。他若有什么对付的方法,后天必露痕迹。你看他出言激烈的,休得多言惹事。如若胆怯求助,无妨假意担任,代为调查设法,挽人疏通,这样便可讲价钱做买卖了。不过千万别说自己认得发信的人,必须说朋友间接,代为调查,要推也可以推得干干净净的,不然他仍要疑心是你串出来的花样儿呢。默士受教,诺诺称是,辞了美良等,仍与毕三一同出来。那时他们夙愆尽释,默士也不再向毕三要洋钱钞票了,喜气洋洋,走在路上。毕三告诉他,某某有名人物,被他们敲过多少竹杠。讲的都是这班人干下的成绩。默士听得津津有味,走了好些路。默士看看,将到自己门首,方与毕三告别回家。阿招问他,为何不回来吃饭?默士说:“朋友请我吃中饭,故不回来。”

阿招怒道:“你朋友好多,居然请你吃中饭,夜饭因何不请你吃?前几时为甚没朋友请你?天天要来吃我的饭?从今以后,想必你有朋友,也不必再到我这里吃饭来了,多谢你,现在米卖八块多钱一担,承蒙你不吃我的饭,我也好省下不少粮食咧。以后谁再端我的饭碗,便不是好爹好妈生的。”默士尽她骂不开口。阿招原是霹雳火,开场难当,过一阵就火灭烟消的。默士已摸熟她脾气,故此忍耐上前,一冷一热,可谓针锋相对。阿招骂过了火,方告诉他,家中失去一对锡方供。默士说:“怪道我这几天看客堂中似乎少了什么物件,拿拿用的东西,又一件没少,倒想不到失了这对方供,现在查着眉目没有?”

阿招说:“那有什么眉目,我想想也犯不着报巡捕房了。因偷东西的人上当铺,一定不肯不当足价钱,就使被巡捕查了出来,也须备当本去赎,还要酬劳包打听,合拢来和买新的差不多,何必惊天动地,落得隔几时买副新的咧。”默士道:“只是一家人家,失不得东西。倘是外来的窃贼,晓得你们如此大意,隔几时也许再要来偷。常言说:只有千年做贼,没有千年防贼。倘系家里人所窃,更防不胜防呢。”阿招便告诉他,早上新买那个丫头的老子,曾来此探望女儿,我疑心是她偷的。默士摇头道:“不像。你不提起失东西,我倒想不着,现在提起这句话,我可以担保不是今天失却的。因眼前不见这对方供,已有好几天了。冷门东西,用不着所以想不到。那丫头的老子,也是来得凑巧,我看未必是他偷的。”

阿招听默士说话,与自己意见正同,遂也不再追究。有事话长,无事话短。转眼两天已过,默士受着美良的嘱咐,这天须往他哥哥杜鸣乾那里探听消息。不过自己自和他冲突以来,久绝来往,现在忽然要上门寻他,面子上未免下不落去,但想起面子是空的,银子是实的,能有银子,何必再顾面子,因此就决计亲自找他去了。不过默士忘记了今天是什么日子,今天可是五月初三,端午节前两天,枇杷初黄,粽子将熟,没钱人避债,有钱人也要避债。没钱人避讨债,有钱人避的却是借债。所以默士寻到鸣乾那里,就是已故钱如海君夫人的公馆。默士上前叩了好半天门,里面方有人答应来了,又听楼上有个人,叮嘱门内的人,须要问问明白,方好开门。于是门内人问外边谁人叩门?默士答道:“是我。”门内问:“你是谁?”默士道:“来寻杜先生的。”又听门内人回复楼上说:“来寻杜先生。”楼上教他问:“可是收账的?”门内照问,默士回道:“不是。”门内又问:“不是收账来做什么?”默士说:“我来候候他,你告诉他我是他的兄弟,不是外人。”说罢,听得门内人对楼上说了。又隔好一会,忽听里面回头说:“杜先生不在这里,你隔几天来罢。”

默士听了,明知这是他们推托之辞,鸣乾一定在内,但他不开门,却也无法可施。忽然心生一计,再重重叩门数下,高声说:“城内杜先生家中出了大事,我是他们特地派来寻他回去的。他如不在里面,请你开了门,让我进来等一会,今儿一定要同他当面讲话。不然可是不得了的。”这句话楼上也听得了,果然落他圈套,隔不到三分钟,就出来开了门,原来里面是个十七八岁的小大姐,先对了默士上下身打量了一会,方说:“杜先生不在家里呢,你有什么话对我说罢。”默士摇头道:“不兴,一定要同他面谈的。”小大姐只得让他客堂内坐了,闭上大门,说:“你坐一坐。”自己登登上楼去了。默士暗暗好笑。他看客堂中字画单条,上款都是鸣乾仁兄法家云云,暗想他好适意,居然在此做主人翁了。杜氏门中,得我兄弟二人,可谓大有光辉。

不表默士心中转念头,再说鸣乾今天,可被他老弟料个正着,当真在家,不曾出外。他的挂名办事所,本在楼下厢房中,身子却驻扎在楼上时候为多,不过今儿可整天不曾下楼,却也有个缘故。因他昨日接到了自称讨逆军总司令部的一封信,要借他五千银子,把他胆也吓破了,哪里还敢下楼。对于寻他的人,更不敢轻于接见,所以默士叩门时候,里面有许多问答留难,就为此故。及至晓得默士前来寻他,他仍推托不在家中,倒不是为惧怕之故,因知默士多时流荡在外,日前又见他短衣在途奔走,料他蹩脚已极,此时过不得节,故来找我借款,自然不愿与他相见。后来听默士说他城内家中出了大事,要同他当面讲话,不由鸣乾吓了一跳,他深恐又是讨逆军的示威举动,一面写信给他,一面到他家中抛掷炸弹,不知可曾炸伤什么人?不然何致找默士前来寻我,还说要面谈什么事,不谈便了不得,这句话更令鸣乾听得心跳不已,势不能不放他进来了。现在小大姐上楼回报,说人已进来,现坐在客堂中。鸣乾犹恐别人冒牌前来,先问其人的身材年貌,果系默士无误。又问他衣裳如何?小大姐说他穿的半新旧绸夹衫。鸣乾听了,当时便欲下楼。薛氏在旁说:“你方才不是叫他们回言,不在家的吗?现在怎好这样出去,岂不被人当面戳穿你掉他枪花。”

鸣乾被她一句话提醒,笑道:“好人,没你这句话,我可要老口失风了。”当拿钥匙叫小大姐先下去开了厢房间的门,请那人里面坐,你须守着他,不可跑开了,恐他手脚不干净,要偷东西。他问你,你不可说我在楼上,只说出去了,就要回来的。小大姐领命下楼,鸣乾穿上长衫,戴了帽子,蹑足下楼,掩出后门,转到前门口,轻轻叩了两下,里面小大姐,已引默士到厢房中坐定,听得叩门声音,说他回来了,即忙奔出来开了门,鸣乾昂头入内,摇摇摆摆一脚到厢房中。默士慌忙站起身,鸣乾对他略一点头,先除下帽子,脱了长衫,始对茶几上看一看,又对小大姐眼一瞪说:“你呆着作甚?为何不倒茶来。”

小大姐被骂,一肚子冤气,倒不好意思拆穿他,你防客人做贼,偷你东西,叫我守着的,如何好泡开水倒茶呢!因经气鼓着嘴,走进去拿茶。鸣乾便问默士来此何事?默士笑道:“我因多时不见兄长,故特来此候候你,并无别事。”鸣乾却急于要听他说城内出了什么大事,此刻见他文不对题,心中颇为不耐,意欲指明相问,又因自己装作适从外来的模样,默士犹未道及,如何先自说穿,因此抓耳摸腮,颇现局促。默士已知他的心事,笑问哥哥适从外间回来,可听得城内失火么?”鸣乾惊问失火怎样?默士道:“我刚在城隍庙喝茶,听人说,某处红木店失火,我因兄长的红木店,也在那里,故此急欲过去看看明白。跑到那里,方知还隔一条街面,不过讲的人,都混说在你们那条街上。我因恐兄长在城外,听人以误传误,心中着急,故而特地奔来告诉你一句。失火地方,离你们那边很远,可以不必耽心。二来我原本要来候候你的,今儿可谓一举两得。”

鸣乾听了,暗呕一口凉气,心想这是什么重事,值得如此大惊小怪。既然我家并未被火,报告何为?原来失火也是假的,一定他借此进身,想转我铜钱的念头过节而已。一念及此,面孔上顿时大不乐意。默士见了,又猜出他心中存的什么意见,有意呵呵一阵笑说:“常言至亲莫如骨肉,不过世态人情,往往要将人家的骨肉至亲,弄得亲而不亲的,即如你我弟兄,现在你哥哥景况很好,我兄弟境遇不佳,本来我常想到此候候你的,又恐旁人见了,要说我穷兄弟来向有钱哥哥借贷,或者来托你荐什么生意卖贾。其实我钱虽没有,自信骨气尚在,铜钱银子,须凭本领去赚,借人家的,那能终世。至生意有无,也不在我心上。当年姜太公八十遇文王,后来还干下好些事业,所以一个人的际遇,都是命中注定的。时若未至,求之不来,到了时候,推之不去,钻谋何益。但你我亲兄弟,没仇没恨,无缘无故,忽和途人一般,不相来往,说来未免对祖宗不住,只消我自己抱定不借钱不求荐的宗旨,常来会会兄长何妨。旁人议论,何足重轻,因此我今儿到此候你,也抱定这不借钱不求荐的宗旨,从前不来见你,实恐旁人口毒的缘故,还求兄长原谅。”

鸣乾听了,不免十分内愧。又闻默士自言,不借钱,不求荐,这两句话,入他耳中,分外受听。一时觉默士为人,并无可憎之处,况是自己同胞兄弟,不由骨肉之情,油然兴起,面色也顿时好看多了,说:“你讲哪里话,我也不曾富有,境况同你差不多,你何必如此自谦,常来谈谈何妨。所惜我不知你现寓何处,不然,我也要找你来了。”默士笑了一笑,口内不言,心中暗想,你在路上看见我,还远避不暇,休再说找我这些好看话了。两人对坐多时,所讲尽是浮文。鸣乾也未将收到借钱信的话,告诉他听。默士意欲探他一探,因问兄长,游戏场中,大约不常去罢?鸣乾说:“果然难得涉足。”默士道:“这游戏场,虽说是游戏的地方,现在倒变作险地了。”

鸣乾问他何谓?默士道:“有一天我在游戏场玩耍,不知什么由上面抛下一个炸弹,炸碎了好几块玻璃窗,有个老太太,坐在玻璃窗旁边,被碎玻璃刺得满脸是血,幸亏我站得很远,不然,因游戏受伤,岂非是无妄之灾。但不知那抛炸弹的人,如何这般高兴,在千人百众的地方,出此危险行动,不知是何居心!”鸣乾道:“那个何消说得,一定是匪徒敲诈不遂,所以抛炸弹,破坏他们营业的。”说到这句话,猛又想起自己,也曾接到一封借军饷的信,遂说:“上海地方,近来真是愈住愈危险了。别人不必说,连我昨儿居然也接到一封革命党借军饷的信,要我五千块钱,你道可怕不可怕呢!”默士假意失惊道:“有这等事,但不知信上怎样写法?”鸣乾道:“信上倒写得十分客气,只恐他们居心不善罢了。”默士忙问:“你可以让我见识见识么?”

鸣乾连称使得,但信在楼上,叫小大姐拿下来你看便了。因唤小大姐快上楼,向奶奶要昨儿那封信,立刻拿下来。不一会,小大姐拿下一封信,默士接过,见是个大号官封,上开鸣乾的门牌住址,下书名内具三字。抽开看信笺上的字迹,敢不十分齐整,潦潦草草,写着:久仰高风,未瞻亮采,至以为歉。启者,天祸民国,迭降鞫凶。武人干政于前,权奸窃国于后。人心为之震动,国纪为之荡然。同人向以铁血,拥护共和,当此生死存亡之交,何忍坐视而不顾。迫不得已,乃收拾旧部,赶图义举。惟兹事重大,购械备饷,在在需款。似此不得不有恳于我最亲爱之同胞者也。夙仰先生侠名震世,高义簿云,以商界之泰斗,为远近所景仰,务祈念危卵同巢之势,表披发往救之情,暂假大洋五千元,以济急需。大事成日,除加利完赵外,当铭功刻德,且先生城内营业,异常兴盛,此皆在同人将来用兵之范围内,一经揭晓,我军人即有保护之责,理宜先通声气,为权利计,为义务计,先生均应资助。与其将来锦上添花,不若此日雪中送炭之为得也。忝属同志,故敢直陈,诸祈原谅苦衷,即日掷下是幸。交款在大马路天然居茶馆,每日下午四时至六时,钞用蓝竹布包,上插一白兰花为记。有人以借火吸烟为由,口称借光同志者,即本部特派收款人,请亦答以同志二字。彼若答曰义务,请即将款交伊决不致误。讨逆军总司令部谨启。

默士看罢,却暗赞美良办事周到,连交款的方法,都写得明明白白,不叫他送到机关部中,免得事机败露,果然不愧敲诈的老手,但不知鸣乾怕也不怕?因仍将信揩好,塞入封套里面,交还鸣乾手中,说:“这信内也没甚可怕的说话,不知兄长预备作何办法??鸣乾并不知默士就是起祸的引子,故把脑袋连摇几摇道:“我现在也没得主意,究竟五千块钱,不比五百块,拿出来还轻松些。不过楼上奶奶,劝我多一事不如少一事,叫我减半应酬他们一次。我想二千五百块钱,倒没甚希罕,不过现在假托名义,写信敲诈的甚多,只恐应酬了这个,那个又来,无底洞教人怎填得满,而且他们具名讨逆军,不知是真是假,若是真革命党,送他们几个钱,还有名目。倘是匪徒冒名敲诈,给了他们钱,岂不冤枉。故我打算捺一捺,看他下遭可有什么信来,再教他们派人亲来接洽。倘是真正民党,我就应酬他们一半便了。”

默士听他肯照五千之数,拿出一半,自己盘算,得他三分之一,便有八百八元,可以分肥,你想囊空日久的人,怎禁得铜钱银子,钻进他的耳内,一颗穷心,顿时跳个不住,心中乐意已极,忘却了美良的教训,意欲怂恿鸣乾,认他们是真革命党,早付洋钱,以免日后翻悔,故此迫不及待,说:“我看他既称讨逆军,一定是真革命党。若是匪徒,也未必写得出这种好文墨的书信。横竖兄长原不希罕几千块钱,趁早给了他们,就完事咧。”

鸣乾听默士话中,有偏袒革命党之意,不由动了疑心。他到底不是呆汉,猛想起默士素不到此,恰巧昨天我接了讨逆军的信,今儿他突来候我,这就是第一可疑之处。还有小大姐不放他进来,他假说我家中出了大事,赚进门内,仍旧毫无交待,可疑二也。游戏场中发生炸弹,乃为匪人敲诈不遂之故,谁人不知,那个不晓,他却假作痴呆,反问我什么意思,赚我自己说出接到讨逆军书信这句话,以便乘机套我说话,可疑三也。看了书信,面不改色,闻知我肯出半数,他不替我设法减少些,却一味怂恿我早些给他们洋钱完事,自己若没利益,何以这般热心,可疑四也。有此四大疑点,也许这封信就是他串出别人写来的,亦未可知。好默士,他敢在我面前揭鬼,真可谓班门弄斧,不知分量,我且休说穿他,不妨将计就机,哄出他那同党,一网打尽,料与他这种人结交的,决不是真革命党,就和他们拼一下子,有何妨碍。定了主意,不动声色,假意说:“可惜写信的人,未填通信地址,没法知照他们一句,我若不亲和他们见一见,终觉放心不下。到底二千五百块钱,为数非小,怎好交给个不明来历的人。必须当面试一试,如果是真革命党,我就花五千也情愿的。若系假冒,休想用我一个大钱。只是没人可以代传这个消息罢了。”

默士听了,恨不得自认相识这班人,你要见他,我可以代递消息,只是这句话,如何说得出口,站在旁边,嘴唇要动动不得,腹中好不难熬,心内也在盘算美良等三个,虽非真讨逆军,却是真革命党,你要试他,他们的嘴上空谈,还当了得,改良政治,振兴国家,何一不精,何一不晓,只是要教他们实行起来,可就要了他的命咧。正转念问,鸣乾又说:“你倒常在外间跑跑的,想必交游很阔,不知可有这一路上的朋友相熟,若能设法探出什么人写的信,就将我意思告诉他,教他们不必藏头露尾,彼此既然要结交朋友,有话无妨面谈,若到茶馆中去打暗号,倒反变得不大方了。现在没人传信,只好有屈他们茶馆中跑几趟咧。”

默士听到这里,喉际怪痒难熬,哪里再煞得住,笑道:“提起革命党,我倒有几个相识,不知与写信的一班人通气不通气罢了。”鸣乾听说,暗道着了,更不敢怠慢,装作很恳切的模样说:“既如此,老弟你何不替为兄的,把他们打听打听呢?就是应酬他们半数,也须先得他们的同意。我虽然肯给他们二千五百,只恐他们还不肯讨价还价呢?所以我想托个熟人,先为疏通,然后约定日期,来此相见,当面交钱,免得后论。至于替我传信的人,我也要请请他的,还望老弟作陪。”

默士笑道:“我若有可为兄长忙帮之处,无不尽力就是。今儿我马上去寻他们这班人,一准明天早上,给兄长回音便了。鸣乾佯喜称谢,默士也兴匆匆的告辞出去。鸣乾看他走后,咬牙切齿,痛骂小鬼该死,当即上楼,将一情一节,告诉薛氏知道。薛氏也是辣货,两人一商议,便得一个计较。当夜鸣乾出去找一个做包探的朋友,将这封信,给他看了,并把默士来会他的情形,讲给他听。那包探晓得鸣乾很为有钱,如何肯不拍他马屁,说:“这种人真了不得,你杜先生的事,兄弟一准帮忙,他若来约你几时相会,你可先来通知我们一句,打发伙计们埋伏前后门口,让他们进门之后,两面夹攻,不怕他逃走一个,包你永无后患便了。”鸣乾大喜。正是:整备玉笼擒彩凤,安排金锁困蛟龙。欲知后事,请阅下文。




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