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流亡

作者: r·a·萨尔瓦多

第二十二失去方向


  地精奴隶甚至来不及喊出它的恐惧,就已经被剑刃斩成两半。它摇摇晃晃地往前扑倒,身体还没碰地,就已经断了气。扎克纳梵一脚踩上它的后背,继续往前走。通往狭长洞窟后方出口的通路约有十来码远,一路直行无阻。
  正当缚灵尸跨过他的上一个剑下亡魂时,一群灵吸怪出现在他眼前。他狂吼一声,脚步一点也没有迟缓下来。他的判断依然精准无比:崔斯特是从这条路逃走的,他得追上去。
  凡挡他去路者,杀无赦。
  让这家伙走吧!从洞窟内好几处,其他见识过札克纳梵身手的灵吸怪那里,传来了心灵讯息。你们致不过这个黑暗精灵的!让他离开吧!那些传讯的灵吸怪很清楚缚灵尸的可怕,已有十来个同伴死于他的剑下。
  在札克纳梵眼前的这群灵吸怪没有忽视同伴的警讯,它们迅速地往通道两旁退开只除了一只。
  建立在大量知识交流上的现实主义作风,是灵吸怪的生存之道,至于骄傲,这种原始的情绪,它们则视为致命的缺点。这种观点在此又一次获得了证实。
  咻!那只落单的灵吸怪对缚灵尸发出心灵攻击,自信满满地认为对方绝对抗拒不了。
  一眨眼,一剑划过,结束了它的性命。札克纳梵一脚踏上坠落地面的灵吸怪胸口,大跨步往前走。
  没有一只灵吸怪出来阻挡他。
  札克纳梵不时蹲下身子确定路径。崔斯特确实是沿着这条通道前进的,他的气味仍然鲜明。尽管如此,札克纳梵为小心起见,还是经常停下来检查踪迹。因此,他没法像他的猎物一般,能毫不迟疑地迅速前进。
  不过,崔斯特和札克纳梵毕竟不同,他需要休息。
  “停!”贝尔瓦不容置疑的语气让崔斯特和喀拉卡立即止住脚步。
  不知道是什么风吹草动,让地底侏儒如此警戒。
  贝尔瓦走到墙边,把耳朵贴近墙面聆听。“靴子,”他悄声说道,并指指岩石,“另一条平行的通道。”
  崔斯特也将耳朵凑过去倾听。但是虽然他的感觉可算是黑暗精灵中最灵敏的,他还是无法像地底保儒那样能区分岩石的振动。
  “多少?”他问。
  “一些。”贝尔瓦回答,但随即耸了耸肩。崔斯特立即明白这个答案只是个乐观的估计。
  “七个,”喀拉卡站在距墙边几步之遥处说道,他的声音非常清晰明确。“灰矮人,跟我们一样,从灵吸怪的洞中逃出来的。”
  “你怎么会……”崔斯特讶异地出声,但马上了然地住口。他记起喀拉卡对他们解释过岩精的能力。
  “这两条通道相交吗?”贝尔瓦问喀拉卡,“我们可以避开灰矮人吗?”
  喀拉卡转向石头求问。“两条通道会在前方不远处相接,然后合为一条路。”他回答。
  “所以如果我们在这里稍作停留,或许可以避开它们。”贝尔瓦猜测道。
  崔斯特却有点迟疑。“我们和灰矮人有共同的敌人,”他的眼睛突然一亮,“如果我们互相结盟?”
  “虽然灰矮人和黑暗精灵经常结伴旅行,这可不常发生在地底侏儒身上。”贝尔瓦提醒他,“甚至是跟恐爪怪一起,我敢保证!”
  “现在可是非常时期!”崔斯特很快回覆,“如果灰矮人也是在逃离灵吸怪的魔掌,那它们必定缺乏良好的装备与武器。它们也许会欢迎像我们这样的盟友,这样对双方都有好处。”
  “我认为它们不会如你所想的那么友善。”贝尔瓦从鼻子冷哼一声。
  “不过我也承认,这条狭窄的通道确实不是什么防御的好地方,比较适合灰矮人,而不太适合黑暗精灵的长剑和恐爪怪的长爪子。如果它们在前方回头而和我们狭路相逢,这里对它们是比较有利。”
  “那么,我们就到前面交会处去吧,”崔斯特作结道,“看看到底会是什么结果。”
  三个伙伴急忙前进,来到一处椭圆形的小洞穴。另一条灰矮人所在的通路,紧临他们三人来时的通道;而第三条通路则从洞穴的另一头伸展出去。三人躲到那条通道内的阴影处,等候杂乱的靴音渐渐传入他们的耳朵里。
  过了一会儿,七个灰矮人进入了洞穴。他们个个面容憔悴,正如崔斯特所预料;不过却不是一点武装也没有:三个矮人携带木棍,一个手持匕首,两个持剑,最后一个则展示着手上的两颗大石头。
  崔斯特让两位同伴留在通道内,只身进入洞穴。尽管黑暗精灵和灰矮人彼此都没什么好感,但他们却常为了互利的目的而结盟。崔斯特猜想,如果他单独出现,和平结盟的机会可能大些。
  他突然出现,吓坏了这队疲累不堪的旅行者,他们马上跳起身来,企图排出防御阵式。持剑与木棒的矮人们上前举起武器,而拿着石头的矮人则准备一掷。
  “灰矮人,你们好。”崔斯特开口问候,暗暗希望对方听得懂黑暗精灵语。他的双手自然地垂在腰间刀鞘附近,如有必要,他随时可以拔出刀来。
  “你是谁?”一个持剑的灰矮人发问道,他的声调颤抖,却不折不扣是黑暗精灵语。
  “和你们一样,也是逃难者,”崔斯特回答,“刚刚逃出夺心魔残酷无情的奴役。”
  “那么你该知道我们非常紧急,”灰矮人怒吼道,“别挡我们的路!”
  “我是要来跟你们结盟的,”崔斯特说,“我们人数越多,与夺心魔对抗时就越有利。”
  “七个跟八个没什么差。”灰矮人固执地回巨道。在他身后,掷石的矮人威胁地挥动手臂。
  “十个就有差了。”崔斯特冷静他说道。
  “你还有伙伴?”灰矮人问道,他的声音明显地变轻了。他紧张地举目四顾,想找出埋伏的对手。“其他的黑暗精灵?”
  “不算是。”崔斯特回答。
  “我见过他!”队伍中的一个人打断崔斯特的话喊叫道。他同样操着黑暗精灵语。“他跟一个乌头的怪物眼地底侏儒一起逃!”
  “地底侏儒!”灰矮人的首领对着崔斯特的脚边啐了一口。“不是灰矮人或黑暗精灵的同伙!”
  崔斯特大可以任协商至此破裂,他们两方各走各的路。但灰矮人的形象素来既不和平也不特别聪明,在后有灵吸怪追杀的情况下,这群灰矮人实在不应该为自己树更多敌人。。一块石头飞向崔斯特的头。一把弯刀迅速闪出,将之辉向一处不至于伤害他人的角落。
  “毕弗瑞普,”通道内传来地底侏儒的大喊。贝尔瓦和喀拉卡冲进洞穴,似乎早已料到结果。
  崔斯特和所有黑暗精灵一样,在魔索布莱城的学院内花了好几个月了解灰矮人的一切习性与伎俩。这些知识现在帮了他不少。战斗局势一形成,他便施展法术,在这七个矮小的敌人身上围上一团无害的紫色妖火。
  几乎就在同时,有三个矮人施展了他们天赋的隐形能力。但是妖火的紫色火焰仍然发挥作用,清晰地勾画出那三人的身形轮廓。
  第二块石头划过空中,击中喀拉卡的胸膛。这一击对喀拉卡的厚甲而言,实在是不痛不痒。恐爪怪毫不迟疑地带头冲向灰矮人之中。
  掷石头与持匕首的矮人连忙躲开,凭他们的武器根本对付不了恐爪怪的厚壳。喀拉卡放过了他们,冲向其他矮人。那两个矮人则转而冲向贝尔瓦,料想应该可以轻取这个看来最容易对付的敌人。
  鹤嘴锹一扫,阻止了他们的进攻。两手空空的掷石者冲向前,想抢先抓住锹形手,贝尔瓦早已料到他有此一着龙根子随后扫至,正中掷石者的脸颊。火光四溅,骨头碎裂,灰色的皮肤焦了一大块。可怜的灰矮人往后一倒,痛苦地搞着脸孔在地上翻来覆去。
  另一个矮人此时便没那么躁进了。
  两个隐身的矮人靠近崔斯特。借着紫色火焰勾勒出的轮廓,崔斯特可以判断他们的一般行动,并很快辨识出他们持剑;但是对他不利的是,如刺与砍之类的细微动作,他就很难分辨了。他往后一退,把距离拉开。
  他感觉有人偷袭,便迅速挥刀格挡。他听到刀剑碰撞的鸡卿声,不禁庆幸自己的好运。灰矮人突然现身,丢给崔斯特一个诡异的笑容,旋又隐身不见。
  “你以为能挡得了多少次?”另一个隐形的灰矮人沾沾自喜地叫道。
  “我想,至少比你多吧!”崔斯特应声,轮到他微笑了。那三个隐身的灰矮人头上,现在全笼罩了一球黑暗结界,使他们陷入绝对的黑暗之中。他们已失去了优势。
  在纷乱之中,恐爪怪的野蛮本能完全控制了喀拉卡的行动。他完全不了解紫色光图代表的意义,因而转为攻击剩下的两个持木棒的灰矮人。
  喀拉卡尚未靠近,一根木棒飞过来击中他的膝盖,隐形的灰矮人得意地笑出声。另外两个也开始隐形,不过喀拉卡现在无心顾及他们。
  隐形的木棒再度飞来,这次打中他的大腿。
  喀拉卡体内的野蛮本能所属的种族性,是跟优雅精致完全沾不上边的。只见他狂吼一声往前扑倒,紫色的光圈整个被压在他雄厚的胸膛底下。他数度跃起扑下,直到认定看不见的敌人已被压得粉碎,才满意地停止。
  但是紧接着一阵棍棒如雨点般打在他的后脑勺。
  持匕首的灰矮人并非初出茅庐的战士。他的突击经过精心设计,每招都逼迫持重武器的贝尔瓦不得不先出手。地底侏儒痛恨灰矮人的程度,不亚于灰矮人对地底保儒,但是贝尔瓦也不是傻瓜。他舞动鹤嘴锹,使敌人近不得身,同时锤子也随时竖起,准备出击。
  这两方僵持许久,彼此都等待对方失去耐性而侵出破绽。但是当贝尔瓦听到喀拉卡痛得大叫,而崔斯特又不在视线之内,他不得不先出手。他假装脚下一个踉跄,整个人向前扑倒,双手的武器往下一斜。
  灰矮人看出他的诡计,但不想错失地底侏儒门户洞开的良机。他往前一刺,匕首直指贝尔瓦的喉咙。
  地底保儒突然往后一翻身,扬起一腿往灰矮人的下巴踢去。灰矮人完全不理会,整个人往翻倒的地底侏儒扑去,手中的匕首仍然指着对方的喉咙。
  匕首的刀锋抵住贝尔瓦喉咙的那一刹那,锹形手及时举起挡住。
  地底怵儒试图把灰矮人的手臂扫开,但是对方整个身体压在他身上,两张脸几乎贴在一起。
  “你死定了!”灰矮人喊道。
  “吃我一拳!”贝尔瓦吼道,他举起锤头给了庆矮人的背部短而有力的一捶。灰矮人抬起前额猛撞上贝尔瓦的脸,贝尔瓦张开嘴巴咬住他的鼻子作为回报。两人在地上扭打成一团,互相叫骂,并用尽了他们所能利用到的武器。
  金属的敲击声不绝于耳,任何不在黑暗结界内的旁观者都会认定洞内至少有十来个人在打斗;不过,那疯狂的节奏全是崔斯特一个创造出来的。柱这种盲目的战斗之下,他认为最好的方式就是尽可能远离任何剑锋。他把自己笼罩在双刀的剑光之中,两个持到的灰矮人一点也近不了身。
  他的两把刀分别将两个敌人因在他的正前方,因为他知道,万一敌人绕到他的两侧,他的麻烦就大了。
  随着每次挥刀与对方的武器相撞击,他逐渐了解敌人的技巧和策略。崔斯特在幽暗地域求生的日子中,并不乏盲目作战的经验,甚至还曾经用斗篷的头盖蒙住头,与石化蜥蜴作战。
  在黑暗精灵压倒性的速度之下,灰矮人只能碰运气地不断将剑刃往前刺,希望能凑巧碰到空档。
  金属敲击的声响加荡在整个洞内,两个灰矮人只能不断地闪躲与回避对方的刀锋。接着,崔斯特所期望的声音出现了:刀锋刺入肉中的声音。霎时,一把剑掉落地面,受伤的灰矮人犯了致命的错误:他喊痛。
  那一刻,崔斯特的猎人性格浮现了,控制手中的弯刀往声音的来源直直刺去,认可怜的灰矮人牙缝中贯穿他整个头部。
  猎人暴怒地转向剩余的敌人。他手中的刀刃不断转动,画出绵密的圆圈。突然,刀刃笔直切入,发矮人摔不及防,肩膀上已吃了深深的一刀。
  “投降!投降!”灰矮人级牙咧嘴地叫道,他可不想步身边同伴的后尘。崔斯特听到另一把剑掉落地面的声音。“黑暗精灵,求求你!”
  灰矮人话声一落,崔斯特野蛮的本能随即收了起来。“我接受你的投降。”崔斯特回答,并靠近对方,将刀尖指住他的胸膛。不一会儿,他们便一起步出黑暗结界笼罩的区域。
  喀拉卡的后脑勺被两根棍棒擂鼓般地敲打,一阵阵的剧痛穿透了整个头部。怪物的喉头咯咯作响,突然整个身子蹦起来,离开底下已被压扁的灰矮人,转身往他的新敌人扑去。
  一根木棒再次敲中他的头,但是头痛已经不能遏止他的行动了。
  他对着紫色光圈的中央挥出巨爪,打穿了隐形矮人的骨骼,矮人顿时现了形。任何法术效力的维持都需要集中精神,而死者再也无法集中精神施法了,这个矮人也不例外。
  另一个灰矮人转身拔腿便逃,狂怒的恐爪怪速度更快。他一爪擒住紫色光圈,高举过头,对墙用力一扔。灰矮人惊恐的尖叫声穿过半空中,接着,一个碎裂的矮人身躯出现在墙上,顺着壁面滑落到墙角。
  现在,喀拉卡的眼前没有任何敌人了,但野兽疯狂的本性还没满足。当崔斯特和投降的灰矮人步出黑暗结界,映人恐爪怪的眼帘,他一个箭步便扑上前去。
  崔斯特一心注意贝尔瓦激烈的缠斗,一时之间并未明白喀拉卡的目的,直到一旁的灰矮人尖叫起来。
  但,一切都太迟了。
  崔斯特眼睁睁地看着这名俘虏的头飞入黑暗结界之中。
  “喀拉卡!”黑暗精灵大喊制止道,随即蹲下身子往后一退以保住自己的性命。另一只巨爪充满敌意地扫过来。
  恐爪怪发现身边的新敌人,遂不再追入黑暗结界中。贝尔瓦和他的对手激烈奋战,完全没意到迫近的疯狂野兽。恐爪怪先后抓起地上纠缠的两具躯体,往墙上扔去。倒霉的灰矮人因为压在上方,所以先去撞墙了。要不是两把弯刀及时挡住了恐爪怪的攻击,贝尔瓦差点就步上相同的命运。
  巨怪的力道让崔斯特滑开了几尺远。但是这一挡也缓了缓恐爪怪的攻势,让贝尔瓦勉强能承受。即使如此,贝尔瓦还是重重地增到地上,好一阵子才回复意识。
  怪物的大脚抬起,想直接把贝尔瓦踏扁。“喀拉卡!”崔斯特再度大喊。他使尽浑身解数,快速地冲到恐爪怪背后,往他的膝盖使劲一击,就如他初次遇到喀拉卡时所做的一样。怪物举起大脚准备踏平躺在地上的地底株儒,身子已处于不太平衡的状态,被崔斯特一击,果然站立稳,跌到地上。一眨眼间,黑暗精灵已经跳上怪物的胸口,一把弯刀从他胸部与颈部厚甲的接缝处抵进。
  恐爪怪不断挣扎,崔斯特笨拙地闪过。他痛恨接下来必须做的事,但恐爪怪突然回复神智,完全了解地望着他。
  “下一下手……吧……”喀拉卡断断续续地说完了要求。惊愕的崔斯特无助地转头望向贝尔瓦,但地底侏儒回避了他的眼神。
  “喀拉卡?”崔斯特叹道,“你又是喀拉卡了吗?”
  怪物迟疑许久,最后他的咏晓轻轻地点了点。
  崔斯特跳下地面,看着四周大屠杀的惨状。“我们离开这里吧。”他说。
  喀拉卡继续坐在地上,考虑这次级刑背后的含意。凄惨的战况,让他明白自己内在怪物的一面大获全胜,完全起出他的意识所能控制。
  喀拉卡心知,野蛮的本能还在不远之处潜伏着,舔着嘴伺机而出。摇摇欲坠的若精本质,还能对抗兽性多少次?。
  喀拉卡一拳打向石头,过猛的力过震得整个地面晃动不已。衰弱的巨怪挣扎地站起身来,盖惭地不敢面对他的伙伴。他快步走进通道,每一下沉重的脚步,都像一把锤子在崔斯特的心里激下一根钉子。
  “也许你该结束他的生命。”贝尔瓦走到黑暗精灵身边说道。
  “他在灵吸怪的洞窟内救了我,”崔斯特反驳道,“而且他是我们忠实的朋友!”
  “他想杀了我,还有你,”地底侏儒冷冷地说。“石头在上!”
  “我是他的朋友,”崔斯特抓住地底侏儒的肩膀咆哮道,“你叫我去杀他?”
  “我叫你要做个真正的朋友,”贝尔瓦反吼回去,并挣脱崔斯特的手,尾随喀拉卡向地道走去。
  崔斯特再度抓住贝尔瓦的肩膀,把他扳过身来。
  “这样只会更糟,黑暗精灵。”贝尔瓦对着崔斯特狰狞的神情平静地说。“随着一天天过去,咒语的效力也会逐日增强。我担心,喀拉卡很有可能会再度对我们下杀手,万一他成功,他就真的万劫不复了,还不如你一刀结束他的痛苦。”
  “我不能杀他,”崔斯特说道,但是他已不再愤怒。“你也下不了手。”
  “那么,我们得离开他。”地底侏儒回答,“我们得放他独自在幽暗地域中求生存,让他过恐爪怪的生活。他的身心迟早会变成那样的。”
  “不!”崔斯特说。“我们不能离开他,我们是他唯一的希望,只有我们能帮他。”
  “可是那个法师死了。”贝尔瓦提醒他,然后再度转身追上喀拉卡。
  “还有别的法师。”崔斯特低声说道。他没再试图抓住地底侏儒。
  他眯起眼睛,把双刀收回鞘中。他知道他该怎么做,不管要为这段友谊付出什么代价,他都不惜一试,然而这个念头实在是令人感到不安。
  那一整天,回到家乡的想法萦绕在崔斯特的脑中,久久不散。从他下定决心离开魔索布莱城之后所发生的一切,令他丝毫不想再见到故乡的一草一木,不想再回到那个伤他至深的黑暗世界。
  但是,如果他选择不归,那么他将会见到比魔索布莱城更接近地狱的景象。喀拉卡,一位曾经将他从鬼门关拉回来的挚友,将完全退化成怪物。贝尔瓦建议放弃他,让他自生自灭。相较于崔斯特与贝尔瓦即将面对的,与喀拉卡变成的恐爪怪战斗,这个方案还算可以接受。
  但,就算喀拉卡远离他们,他还是会亲眼看到他的退化。喀拉卡的境遇会永远萦绕在他心中,提醒他,他背弃了朋友。在他的余生中,他将会永远受此折磨。
  没有什么事比见到魔索布莱城或以前的族人更令他排斥了,他宁愿一死,也不愿回故乡。然而,眼前的抉择并不是这么简单。这个抉择远超出他个人的爱憎。他从信念中找到了生命的意义,而现在,是他必须回报的时候了。他的信念要求他必须置喀拉卡的需求于自己的私欲之上,因为喀拉卡是他的朋友,而真正的友谊远比个人私欲来得重要许多。
  后来,当他们扎营稍作休憩时,贝尔瓦察觉到崔斯特神情有异,似乎内心正在激烈地交战。贝尔瓦离开不断拍打石墙的喀拉卡,小心地靠近黑暗精灵。
  他好奇地抬起头。“你在想什么,黑暗精灵?”
  崔斯特过于专注内心的挣扎,完全没有回应对方的注视。“我的家乡有所出名的法师学院。”他的回答带着坚定的决心。
  起初地底侏儒没听懂。但当崔斯特的眼神飘向喀拉卡时,他便恍然大悟。
  “魔索布莱城?”地底侏儒叫道,“你想回去那里,期望某个黑暗精灵法师愿意大发慈悲,救你的岩精朋友?”
  “我要回去!除此之外,喀拉卡没有别的机会了!”崔斯特生气地反驳。
  “那喀拉卡就是毫无机会!”贝尔瓦大吼。“石头在上!黑暗精灵,魔索布莱城可不会这么快就欢迎你!”
  “你的悲观主义也许是对的,”崔斯特说,“黑暗精灵不会大发慈悲。
  不过可能有别的办法。“
  “你正被追杀呢!”贝尔瓦说。他希望这简单的几个字能动摇他朋友固执的决心。
  “那是玛烈丝主母主使的,”崔斯特反驳,“我的小朋友,魔索布莱城是个大城市,对我母亲忠诚,可不表示对其他家族有影响力。而我敢向你保证,我可不想跟我家的任何成员见面!”
  “那,我们要拿什么去和黑暗精灵法师交换他的法术?”贝尔瓦讽刺地回嘴道,“我们身上有什么好东西值得魔索有某城的法师如此做?”
  崔斯特拔出一把弯刀,两朵火焰从他淡紫色的瞳孔升起,他说出的话,连一向固执的贝尔瓦也毫无辩驳的余地。
  “法师自己的命。”

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