《理发师》在正式开机半年前就引起了人们的兴趣和关注。陈逸飞任导演，姜文任男一号，葛优任男二号，小说原作者和编剧是《寻枪》的作者，而《寻枪》这前后正在热热闹闹地上演。

    一、强强联手

    2002年5月15日，陈逸飞首次透露，由他本人执导的电影新作《理发师》将2002年秋天开机。这时陈逸飞并没有透露影片的演员阵容，但有拍过《海上旧梦》、《人约黄昏》、《逃亡上海》的陈逸飞和写过《寻枪》的凡一平，也足以引起人们的注意。

    2002年6月22日，陈逸飞出席音乐剧《悲惨世界》上海首演酒会，他在酒会上透露，计划邀请著名演员姜文出演《理发师》男一号。

    此时姜文因为多次到靖国神社考察研究，被一些媒体的记者误为参拜，受到一些媒体的攻击，姜文颇感委屈。陈逸飞勇敢地站出来，为姜文说话。陈逸飞说：“那天我在海口开会，有记者打电话问我，下部戏主演是不是姜文，我说由中影集团韩厂长他们决定。随即他把话题转到姜文导演的电影在日本公映以及他去靖国神社的事，我很警觉，我知道他在套我的话，我回答即有可能是去深入生活。想不到现在他们把我的话来了个倒置的蒙太奇，好像是因为姜文去靖国神社，才需要中影集团研究是否用姜文去主演，简直是歪曲！我可以明确说明我的看法：我觉得姜文的做法无可非议，这就像我们参观渣滓洞，了解反动派怎样迫害革命先烈一样无可非议。姜文去靖国神社，这和日本政府一些有特殊身份的人去参拜靖国神社，完全是两回事。”（余文《“姜文到靖国神社”引发争议，知名人士呼吁“警惕媒体恐怖主义”》，《羊城晚报》2002年7月2日）从陈逸飞的谈话，可以说明两点，一是陈逸飞为人义气，为朋友说话，二是证明这段时间陈逸飞与姜文往来颇为频繁，陈逸飞正在邀请姜文出演《理发师》男一号。

    2002年8月1日，编剧凡一平向记者透露，《理发师》女主角锁定姜文的同门师妹周韵，姜文任男一号，葛优出演男二号。

    2002年8月23日，《理发师》正式签约。四家民营公司世纪英雄、逸飞集团、北大华亿、华谊兄弟联手投资数千万元，打造国产故事大片。当天，在世纪英雄电影投资公司的会议室，随着韩三平总经理的最后签字，电影《理发师》的拍摄筹备工作正式启动。这样规模的投资，在国内是严格意义上的大片，过去的国产大片《大决战》、《横空出世》、《致命一击》、《春天的狂想》等千万元的投资，主要资金来源是政府、国企和海外资金，而民营企业投资数千万拍国产大片应该说开创性的文化行为。这也从另一方面说明《理发师》受重视的程度。陈逸飞作为导演，在《理发师》签约仪式结束后，接受陈滨的采访时说：“对于作品的意义我现在不想多说，只想着怎么用富于魅力的画面来传达一种属于个人的同时也带有很多共性色彩的感受，并且剧本在我的脑袋里是以画面的形式出现的，我希望自己能以生动的视听元素来展示历史的绚烂而生动的画卷。”（陈滨《〈理发师〉正式签约》，《北京晚报》2002年8月24日）陈逸飞希望在电影中发挥自己作为画家的视觉优势。

    2002年10月26日，因剧本出现问题，原定于10月底开机的《理发师》推迟开机，使姜文错过了留出来的档期，姜文向剧组提出辞呈。陈逸飞表示，剧本正在抓紧时间修改，希望能够保证姜文出演，最迟20天后开机。

    2002年11月20日，投资方之一世纪英雄影视公司透露，开机时间一拖再拖，其幕后原因是3个大男人（陈逸飞、姜文、葛优）都是典型的完美主义者，导致剧本一再难产，至此已改动8次。

    2002年11月21日，姜文在接受《北京青年报》记者采访时说：“《理发师》关乎自己的一个理想。”提及陈逸飞，姜文说：“我不认为没学过电影就拍不了电影．．．．．．我跟陈逸飞一起弄了4个月的《理发师》剧本，我知道他是爱电影的。”

    2002年11月27日，姜文、葛优和陈逸飞在北京一起出席了短短5分钟的《理发师》开机仪式。