北魏肃宗朝奸臣元叉通过发动宫廷政变、镇压反对派，逐渐控制了政局，擅权乱政。
他大权独揽，事无巨细，都由他一个人说了算。
    专权之初，他怕地位不稳，人情生变，所以矫情自饰，谦虚待士，欲以此树立个人
威望，捞取政治资本。但因才疏学浅，无安邦治国之术，毫无功绩可言。待铲除敌手后，
自恃手执杀生之柄，撕去伪装，露出凶恶的本来面目。为防不测，他加强防范措施。平
时出入禁中，令勇士持刀剑于前后，在千秋门外厂下施放木栏杆，作为止息之处，由心
腹人把守。有来求见者，只能遥遥相对而语。又在禁中另作别库，由自己亲自掌握，搜
刮四方珍宝财物，充牣其中。
    富贵生淫欲，有钱就想嫖。元叉常示意手下人打听宫外民间美女，姿色稍佳者即不
放过。命人将中意美妇藏于食舆中，上面用布帕覆盖，载入禁中，供他享用。守门卫士
虽明知，却不敢过问，只能窃笑而已。一些轻薄子弟，投其所好，专以酒色事之，乃至
姑姐妇女，朋淫无别。
    嫉贤妒能，乃是奸臣通病。任城王元澄之子元顺为人正派，刚直不阿，当时元叉势
力正盛，百官凡有迁授，都必须到他家致谢。元顺拜给事黄门侍郎，因不愿阿谀奉承，
没去元叉家。元叉对此十分恼恨，立即给眼罩戴，把元顺赶出朝廷，弄到下边当刺史去
了。相反，对阿谀奉承、献财进宝之人，则百般加以提升、庇护。廷尉评山伟因奏记元
叉“美德”，即被擢为尚书二千石郎。六镇起义时，大臣崔暹率兵镇压失败，当受惩罚，
后以田园、女妓献送元叉，元叉就高抬贵手放过了他。
    元叉的父亲江阳王元继，也是个不法之徒，贪婪无餍，聚敛不已。他与妻子插手官
吏的任免，甚至郡县小吏的选用也都加以操纵。牧守令长上任赴官，皆得献财送货，以
相托付。这些官吏到任后，则拼命搜到民脂民膏，捞回所失，增殖财富，大多成为贪官
污吏。在元继、元叉父子把持下，吏治腐败，政事怠惰，纲纪不举，州镇守宰，多非其
人，门生故吏遍布朝廷内外。
    损公肥私，为一己之利，元叉能不顾天下安危，推行殃民招祸政策，玩弄危险花招。
他知道自己多行不义必自毙，害怕随时被他人打倒，所以急欲建功树威。他暗中派其堂
弟元洪业召武州（今山西繁峙县境）人姬库根等前来赴宴，令其作乱，还互为盟誓立约。
元叉认为乱事一起，自己就可为大将军，率兵讨伐，转移人们的视线，借此巩固自己的
地位，姬库根等人应允后，元叉又厚赠资财，遣之还州，与元洪业招兵买马，准备大干
一场。
    公元520年，北方柔然可汗因内争失势，走投无路，暂时投奔北魏。年底，可汗感
到难关已过，要求重返故地。鉴于可汗的反复无常，朝廷对他的放留，意见不一，争论
不休。可汗只好采取贿赂手段，转而求助元叉。柔然一直是北魏的劲敌，在这个关系边
境安危的重大问题上，身为执政大臣的元叉，财迷心窍，竟接受纯金百斤贿赂，放走了
他。结果没几年，可汗大举兴兵，多次入侵北魏边境，捕捉北魏使节，掠杀人口，驱赶
公私牛马羊数十万，成为北魏严重边患。
    他执政期间，进一步加重对人民的剥削。正光年间，四方多事，国用不足，下令预
折天下六年租调而强征之，百姓怨苦，民不堪命。致使饥馑频生，饿殍遍地，人民的反
抗日趋加剧。公元524年三月，北边沃野镇（今内蒙古五原北）人破六韩拔陵，高举义
旗，反抗强暴，震撼一时的北魏末年各族人民大起义终于由此拉开了序幕。人民起义的
烽火燃遍北方六镇、关中及河北一带，沉重打击了北魏统治者。于是，元叉渐渐失势。
不久，肃宗、灵太后免除了他的一切权力。破六韩拔陵起义失败后，要求诛杀元叉的呼
声一浪高过一浪黄门侍郎李琰之说：“元叉之罪，具腾遐迩，岂容复停，以惑视听。”
连肃宗也认为元叉该诛。至此，灵太后才下定决心，将元叉及其弟元爪一并赐死家中，
废黜其父元继为民。这是历史对奸臣的惩罚，丝毫不爽。
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