纵观明代，皇帝大都昏庸无能，耽于享乐，不理朝政，因而导致政治荒废，纲纪不
振，使一批阴谋家，野心家乘虚而进，他们玩弄权术，把持政权，为了满足自己的权力
欲而结党营私，陷害无辜。明宪宗时的汪直、英宗时的王振、武宗时的刘瑾、焦芳，继
刘瑾之后，明世宗嘉靖年间，朝中又出了一个大奸臣，也曾红极一时，权倾朝野，他独
揽朝纲二十年，祸国殃民，坏事做绝，他就是有明一代最大的奸佞——严嵩。
    幼时的严嵩很有些小聪明，他的父亲是一位醉心于功名，而又久试不果的读书人，
他把自己未酬的希望全部寄托在儿子身上，悉心栽培、苦心教养。孝宗弘治十八年，严
嵩二十五岁时中了进士，一举成名，先被选为庶吉士，后又被授编修官职。就在他踌躇
满志、雄心勃勃，渴望大展抱负、飞黄腾达的时候，一场大病，迫使他告病回籍，过起
了默默无闻的隐居生活。严嵩隐居的十年间，正是刘瑾当权时期，朝野上下，一片乌烟
瘴气，迫于形势，严嵩只得耐着性子等待机会。
    刘瑾及其党徒伏诛以后，严嵩于武宗正德十一年北上进京，还朝复官。这以后的十
多年里，他先后在北京、南京翰林院供职，虽然没担任过什么重要的官职，但宦海中的
恶风险浪磨练了他，他对权力的作用有了进一步的体验，同时，也学会了厚颜无耻、口
蜜腹剑、欺下媚上。严嵩时刻不忘向上爬，他四处钻营，相机而动，一心找个靠山、寻
个门路。
    明世宗继位后，在政治上重蹈复辙，他身居帝位，不关心政事，只醉心于求仙问道，
祈求长生不老，大建醮坛，热衷祷祀；至于临朝听政，能敷衍就敷衍，将朝廷中的大事
小情都交给一些宠臣代为处理。当时的礼部尚书夏言极受世宗定信，又是严嵩的同乡，
严嵩便把他认做一棵好乘凉的大树，百般巴结，由意迎奉。按科分算来，夏言是明式宗
正德十二年中的进士，比严嵩整整晚了四科十二年，属于晚辈后生；但夏言的职务比严
嵩高，权力比严嵩大，又是皇上眼前的红人，严嵩便顾不了许多，千方百计要打通这条
门路。
    他借着老乡的缘分，时常找机会讨好夏言。有一次，严嵩在家里摆好了酒宴，派人
去请夏言，谁知遭到了拒绝。仆人哭丧着脸向严嵩复命，严篙气得打了仆人两个嘴巴，
训斥了一顿，直骂仆人废物，没用。打完了仆人，严嵩一盘算：今天请不到夏言，下次
还请不来夏言，岂不是断绝了这条通天的门路？那不就等于断送了自己的前程了吗？
    严嵩一急之下，决定亲自出马，他手持请柬前往夏府。这位夏言夏老爷，凭着出众
的才干和过人的口才，见宠于世宗，他为人方正，办事认真，却又恃才自傲，刚愎自用。
严嵩当然深知夏言的秉性，他打定主意以柔克刚，准备好了一肚子甜言蜜语，打算打动
夏老爷。严嵩将请柬交给门子，惴惴不安地等在门外。这次，夏言干脆给他一个闭门羹，
就是不见。严嵩恨不能插上翅膀飞进夏府，把夏言硬拖到家中。他定了定神，稳了稳气，
撩起衣袍，跪倒在夏府门前，双手展开请柬，和声朗诵，语调极为诚挚动人，声音委婉
动听，夏府的仆人都为之感动。
    夏言见严嵩长跪在自己府前，态度如此谦卑、恭敬，不由得也受到感动，他连忙出
来将严嵩扶起，连连抱歉说：“不敢当！不敢当！”于是便随着严嵩回家赴宴。
    严嵩终于为自己争取到了巴结夏言的机会，酒席宴上，他使出浑身解数，尽平生所
有的看家本领，竭力讨好、奉承夏言，一边频频劝酒布菜；一边大灌迷魂汤，千言万语，
句句都说在夏言的心坎儿上，逗得夏言十分开心。这次酒宴持续了许久，到了晚上，夏
言才兴尽而归。
    从此以后，夏言竟把严嵩视为知己，无话不谈，还多方为他引荐。严嵩巧使昔内计，
忍辱负重终干达到了自己的目的。有了夏言的提拔，严嵩果然步步高升，没过几年，到
了嘉靖七年，便已经升为礼部右侍郎了。这一官职，虽然还不算太高，但因为是直接为
皇上办事，因而有机会可以接近世宗，这就为他进一步施展手段向上爬提供了条件。果
然，严嵩紧紧抓住世宗喜欢听好话、喜欢逢迎的弱点，大展谄媚拍马的伎俩，深得世宗
欢心，嘉靖十五年，又被提升为礼部尚书，并进入了内阁。
    严嵩为自己捞够了资本，觉得势力强大了，羽翼丰满了，便把矛头指向夏言，开始
了陷害夏言的阴谋活动。
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