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白鲸

作者: 赫尔曼·麦尔维尔

85.自然奇观


  在人类所有的捕猎活动之中,猎手们都是依靠着动物留在自然中的痕迹,来辨别和确定自己的捕猎对象的。
  当然,这里所说的痕迹,其实是一个较宽的概念,它同时包括有:
  动物留在自然环境中的自身的印记,改变自然景象留下的痕迹,气味儿,声音,身影……等等等等。
  譬如一个猎人,他可以通过接收到野鸡的鸣叫来发现野鸡,通过追踪熊的脚印来找到野熊,通过闻到野狼的气味来追寻野狼。
  那么捕鲸人靠什么来发现鲸的影踪呢?鲸既不会嚎叫,又没有脚印。
  不可否认,鲸有一种特殊的气味,能让捕鲸者闻到,但是,这并不是根本的痕迹。
  你若仔细听了我们在前面讲的故事,你就能回答出我们的提问。
  对了,捕鲸者是靠大鲸的喷水来发现它们的。
  “裴廓德号”每一次战斗,部是在这样的一声叫喊之后开始的:
  “瞧,那家伙又在喷水了!”
  从有文字记载的历史来看,人类发现鲸的存在已经有六千年了,虽然在此之前,鲸可能已经生存了几百万年,甚至可能比人类的年龄大。
  从这六千年的历史来看,人类一直以喷水作为鲸生存于自然之中的最显著的特征,在所有的文字记载里和图画的记载里,全部都是这样。
  可见喷水的景象是鲸在生存过程中不可缺少的环节,同时,也是它生存于自然的最重要的标志。
  那么,鲸的喷水又是怎么一回事儿呢?
  这要从鲸的生理特征说起。
  学过一点儿动物学的人都知道,一般的鱼类动物都属于鳍类动物,而鳍类动物都有着特别灵活的鳃,它们就是用鳃来呼吸的。
  鳍类动物在用鳃进行呼吸时,总是把空气和水一起呼进去,吸收空气后,再排出水,因而它们根本不用把自己的头从水里露出来直接呼吸空气。
  正是这个原因,除了气压极低的情况外,人们几乎看不到鱼类脱离水面的现象。
  也正是如此,海鳖可以不见阳光在海底生存几百年。
  可作为哺乳动物的鲸类就不是这样了,它们像我们人类一样,长有和我们人类一样的肺,它们直接用肺而不是用鳃来呼吸。
  因为肺必须接受纯净的不含有水的空气,所以鲸就必须要定时地来到水面呼吸空气了。
  鲸没有鼻子,又不可能靠嘴来呼吸。
  这是因为,它的嘴藏在水面以下八英尺深的地方,而且它的气管儿和嘴没有通路可联通和交流。这一点,和我们人类不一样。
  正是因为如此,鲸有一个喷水孔,实际上也是一个吸气孔。
  为了最为方便的呼吸,这个孔儿长在了头顶几,可以说是因地制宜。
  于是,鲸就用了这个长在头顶儿的孔儿呼吸,把空气送进肺,再把和空气一起吸进的海水喷出去。
  这喷出去的海水,就是我们平常所见的喷泉,也就是我们赖以发现鲸的渠道了。
  大家知道,人和所有的哺乳动物一样,是随时随地离不开空气的。
  以人为例,不管你是醒着还是睡着,是在陆地上还是在水中,你都无法摆脱这个规律。
  如果你非要试一试,摆脱你固有的呼吸行为的话,多了不说,就算是半个小时不呼吸,那么,所等待着你的,就只有完蛋了。
  傻瓜都不会那样干。
  几乎所有的哺乳动物和人在呼吸方面都是一样的。
  我在这里说几乎,是因为也有个别的哺乳动物不是这样,比如我们一直议论着鲸。
  所有呼吸空气的动物,都是靠空气中的氧气来供给血液使用。
  人类之所以不断地呼吸,就是他要不断地供给血液以氧气,因为人的一次正常呼吸所取得的氧量,只能供应两三次脉搏跳动所需的用量。
  如果吸收一次空气就能维持血液一个小时甚至更多的用氧量的话,那该有多好,人类就可以向许多不能涉足的领域挑战了。
  可事实不是这样,人类只能像目前这样做。
  于是人类就只能羡慕鲸类了,因为鲸类可以达到我们刚才所乞求的程度,即一个多钟头不呼吸。
  鲸类之所以可以这样,有超越人类的本领,是因为它体内的一种杰出的装置或者说是构造。
  在鲸的肋骨和脊骨两边,各有一种人类所没有的东西,这种东西就像是一堆曲曲弯弯地连成一根儿的管子,总的长度可能很长,是用来储藏血液用的。
  也就是说,鲸类在做完一次呼吸活动之后,它体内的所有的这些管道内就都能储满已经补充好了氧气的血液,等待着被使用。
  这些血液存在鲸的体内,在鲸不能呼吸的时候在它的体内循环使用,足可以供它使用一个多小时。
  难怪,原来鲸的体内有这样一只储藏器,这是人类和其他的哺乳动物所望尘莫及的。
  鲸的换气有着它不变的规律,也就是说,如果不受干扰的话,鲸每一次在水面上所停留的时间是相等的,喷水的次数也是相等的。
  道理很简单,鲸的体内存储有氧血液的储蓄器是固定的,不能改变的,所以,它每一次需要吸进的氧气的总量也是一定的。
  如果你见它在没有人打扰的情况下从海底浮上来,喷了七十次水,也就是呼吸了七十次之后又沉了下去的话,那么它下一次浮上来,也注定要呼吸七十次,除非它受了你的惊吓而提前潜下去。
  不过,即使它受了你的惊吓而提前潜了下去,也不会潜在水里呆一个钟头再出来。
  如果真要是那样的话,那么世界上也许就没有捕鲸业而言了。
  这是因为,如果真是那样的话,世界上所有的捕鲸船,都将一无所获,即使你有天大的本事。
  因为鲸没有一次呼吸够,所以,它还得再一次悄悄地露出水面来吸,为的是给它的储藏器里补足,否则的话,它是不会彻底地潜到大海深处去的。
  鲸在没有喷够七十次水的时候,它的有氧血液的储藏功能大大打了折扣,这就促使它一次又一次地浮上来呼吸,因而也就留给了捕鲸者捕杀它们的机会。
  捅鲸者正是利用了鲸的这种特点,一次又一次进行攻击并屡屡得手的。
  所以,就是再强大的东西,也会有它的弱点,一旦让它的敌人掌握了它的弱点并想到了利用的办法,那它就只有在敌人的攻击下完蛋的份儿了。
  鲸的喷水简直是自然界的一个奇观。
  可是,你却不能靠近它。
  这是任何一个捕鲸者都知道的事情。
  原因有两点。
  一是,大鲸绝对不会允许你靠近它,更别说是钻进它的喷泉的中心去了。
  能追上它,跟住它就已经很要功夫了,你要是能做到上面的事,除非是在童话里,或者你以自己的生命作为代价,不可改变的代价。
  二是,即使你能够进去,你也不敢。
  这里抛开鲸本身的危险不谈,且说它喷出来的水。
  如果你和喷泉的水接触一下的话,你就会明白。
  所有和水或水气接触到的地方,皮肤都会火辣辣地疼,就好像沾了一种强腐蚀性的东西一样。
  再严重一些,他的所有的皮肤都会裂开来。
  如果进了眼睛,那眼睛也会瞎掉的。
  谁也不知道这是因为什么?

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