|
|
|
金矿之谜 作者: 厄尔·斯坦利·加德纳 18 驴子的叫声把梅森从沉睡中唤醒。其它驴子马上也加入了大合唱，梅森睁开眼时脸上还挂着笑容。 黎明时分天还有点儿凉。只有一两颗明亮的星星还看得见，天空中甚至没有一丝潮气能形成哪怕一片云，而睡袋外更是找不到一滴露水，远处东方的群山像一条狭长的黑色斧头刀，在微微发绿的蓝色天空下渐渐地没入黑暗之中，天太早，还分不清颜色，营地周围的东西都灰蒙蒙的。 梅森坐了起来，他的背部和肩膀从睡袋里探出来，睡袋里的热气也散入周围冰冷的空气中，梅森一下子又钻进了温暖的睡袋里。 驴子看见他移动了，就蹑手蹑脚地向梅森的睡袋走过来。梅森感到绵软的鼻子在轻触着他的耳朵，之后，是嘴唇在舔他的头发。 梅森痒得笑了起来，爬出睡袋穿上衣服。显然驴叫声并没有惊醒其他人，在黎明昏暗的光线下，这些睡袋就像一动不动的土墩。 梅森穿上衣服却感到更冷了。没有风，可是山地的空气冰冷刺骨。他看了看四周想给驴子找点儿食物却什么也找不到，驴子似乎也不大想吃。显然他们只是想找个人类的伙伴，只想看着营地又有了生命的气息。一旦梅森活动起来，驴子们做出一副满意的样子，耳朵耷拉下来，头也低下了。 梅森折了些干蒿枝，用火柴点着了，不一会儿就升起一堆火。他正想找点儿食物却看见盐丁儿·鲍尔斯正儿八经地把左轮枪挂在臀部上，从岩石后面走了出来。 盐丁儿对梅森点了点头，显然是不想说话，怕弄醒了其他人。他走到驴子旁，摸摸它们的脖子和耳朵，从水壶里把冰凉的水倒进盆里，洗洗脸，然后把咖啡放在火上。梅森洗脸的时候，冰凉的水刺得他的脸和手发痛。 “这儿真冷。”他说。 “晚上是冷，”盐丁儿说，“你到这边来，等太阳一升起来，就不会觉得冷了。” 梅森帮着做饭，看见德拉·斯特里特的睡袋在扭动着，她得在睡袋里穿好衣服。不一会儿，她也来到火堆旁边。 “睡着了？”梅森问。 “睡着了！”她大声说，“这是我这辈子睡得最好的一次，我一般睡得沉了，醒的时候会迷迷糊糊的。可现在我感到从里到外的清爽，我们什么时候吃饭？” “快了。”盐丁儿说。 东方已经是一片耀眼的橘红色，远山的边缘像是镶上了流苏金边，无垠的沙漠也渐渐抹上了一层淡淡的色彩，梅森见还需要更多的柴火，折了一些松脆、干燥的鼠尾草，拿到盐丁儿的身旁，盐丁儿正用锋利的刀子割腊肉。 太阳从群山后面跃出来，好像先做了个预备姿势，然后将金色温暖的光芒洒遍了营地，大约有那么15分钟的工夫，梅森忙于准备早餐，一点儿都没注意周围的变化，突然感到天开始变热了。 咖啡夹杂着薰腊肉的香味飘散开来。威尔玛·斯塔勒和肯沃德大夫也围拢到火堆旁边来。不一会儿，他们就吃上了黄褐色的蛋糕，蛋糕外面裹着溶化的黄油，上面满是糖浆，加上一条条的腊肉，腊肉外面的皮烤焦了，深褐色的咖啡味道十足。 “哪儿弄来这么多好吃的？”威尔玛·斯塔勒笑着问，“食物配给是不是给你造成很大麻烦？” 盐丁儿笑了笑，“班宁·克拉克在这儿不远有个储藏罐头食品的秘窖。” “他为这些东西申报纳税了？”梅森问。 “当然报了。从现在一直到1976年上半年他们可以从他的帐簿上撕去一半的食品配给券。他喜欢他自己的食物，他不愿用驴子驮太多东西，所以他用车把东西运出一半路来，再叫用驴子运货的人带进沙漠来。你要是知道黄油罐头埋在凉爽的地方可以保存多长时间，你会大吃一惊的。真空包装的咖啡也照样可以保存很久。对城里人来说可以搞食物配给，”盐丁儿越说越来劲儿，“可是探矿人进入沙漠，必须带足保证使他在沙漠里生存几个月的食物，靠配给的东西他根本活不下来。他得带罐装和干燥食品——哦，我们还好，我们有储藏在这儿的食物，你们可以随便吃，想呆多久呆多久，没关系。” “盐丁儿，多谢你如此好客，早饭后我们就要去莫哈维。” 德拉扫了一眼梅森，尽量掩饰着自己惊奇的目光。 “到那儿最好去看看内尔·西姆斯。”盐丁儿说。 “我们正想去呢。” “她今天可能会带着馅饼来串门，她说她要来的。” “想必皮特也跟她一块儿来吧？” 盐丁儿的嘴唇抿成了一条线，他说：“我不知道。” “你不太在乎皮特吧？” “他还好。” 梅森笑着说，“哦，我要去看看莫哈维。” “你不知道葬礼的时间吧？” “不知道，盐丁儿，他们一时还不可能让人去动尸体。怎么也要等到明天才行。” 盐丁儿突然伸出手说，“谢谢。” 他们互相道别，把东西装上车，开上了尘土飞扬、弯弯曲曲的公路，是德拉·斯特里特在开车。 “我以为你计划要呆上个一两天。”德拉说。 “我原来是这样想，”梅森承认道，“我并不是想逃，但是我也不想在真相大白前被抓去盘问。如果我不把股票拿出来，就麻烦了；如果我拿出来了，很明显签名是伪造的，但还有另一件事儿我放心不下，布雷迪森太太一旦发现另一份遗嘱不见了，她马上就会知道它在谁手里，你想他知道我不可能迸那个房间睡着了，因为她在我被发现之前刚离开那儿。” “头儿，那她发现这些情况后会做什么呢？” “我不知道。这样一来她的行踪就没法猜测了，她可能要抢在我头里行动。不管怎样，我想还是躲一下的好，可是有关吐根的情况……好吧，如果他们开始动手，我们也可以反击。” “这样你又要陷入水深火热之中了。”她静静地开了一会儿车之后对梅森说。 “我已经在滚烫的水里边了，”梅森承认道，“而且水温还在不断升高，过不了多久，水就会开了。” “然后呢？” “然后我就会被煮熟了。” “说这样的话，你该受到警告，”她郑重地说，“我会给你的嘴关禁闭。” “这很合理，”他说，把头藏在车窗帘后边，合上了眼，“我真该挨枪子儿。” 他们的车在尘土飞扬的路上奔驰，梅森打着盹，不久，车上了平坦的公路，飞速地向莫哈维进发，越过小高地，可以看见坐落在远处的沙漠中的莫哈维城。远远望去，小城显得那么倦怠，在阳光炙烤下像一根烤干的骨头。 “哦，”德拉说，一边放松了脚下的油门，“到了，去哪儿？” 梅森闭着眼睛说：“内尔·西姆斯的餐馆。” “应该能找到那个餐馆吧？” 梅森笑道：“她的归来该是莫哈维城历史上的一件大事。肯定会轰动，这么个性格独特的人不会不受注意。” 这段公路与铁路平行伸向前方。德拉·斯特里特说：“看起来好像下过雪一样。” 梅森张开眼，沙漠上的一簇簇的黑肉叶刺茎藜上挂满了雪白的纸片。 “铁轨在这儿。”梅森边说边打着手势，“风从那边来，只有到了莫哈维，你才会亲眼见到什么是刮风，火车上扔下纸片，风把这些纸片吹到茎藜刺上了，风太大了，纸片死死贴在了上面，这是几年积累下来的，离这儿不远，有个帽子农场。” “帽子农场？”德拉说。 “是的。沙漠天气太热，旅客把头伸出窗外，许多帽子被吹掉了，帽子在地上就像风滚草一样被吹到开农场的这个人家门口的茎藜上。他的邻居们想靠开荒种庄稼过活，可他们都被饿跑了。而这个人不开荒而是让茎藜疯长，每年就靠拾帽子换钱糊口。” 德拉·斯特里特笑了起来。 “不是开玩笑，”梅森对她说，“这是事实。你可以随便问这儿的人有没有这事儿。” “此话当真？” “此话当真，你问他们嘛。” 车子下了个斜坡，转了个弯，进入莫哈维城。靠近了，他们才渐渐看清了沙漠小城人来人往的街市。 “曾经有那么一段时间，”梅森说，“住在这儿的只是那些没有足够的钱和魄力离开这座小城的人。这个小城的文明程度使人享受不到沙漠真正的好处，它毕竟是个沙漠里的小城，现在，有了空调和电冰箱，生活好过多了，你能看见城市面貌的变化。这就是我们要找的地方，就在前面。看见了那几个字吗？” 一条彩旗横跨道路的上空，上面用至少有3英尺高的红色大字写着：“内尔回来了！” 德拉·斯特里特停下车。梅森把车门打开，她也离开方向盘，下了车站在梅森身旁。 “我们用不用事先编一套话说？”德拉问。 “不用，我们直接进去说话就行。” 梅森为德拉打开餐馆的大门，他们从阳光照耀下的沙漠里一下子进了屋，眼睛调整了半天才看清楚屋里的东西，首先映入他们眼帘的是挂在午餐柜台后面镜子上的又长又窄的条幅，上面写着：“因为我的餐馆略胜一筹，所以这里门庭若市。” 梅森说：“就是这儿了。” 从里边昏暗的阴凉地里传来了内尔·西姆斯的惊呼：“哦，天啊！你们俩到这儿做什么呀？” “只是要一杯咖啡加一块馅饼，”梅森笑着说，一边上前握手，“你好吗？” “我很好，你们一定是来串门的。” “不是吗？”德拉笑着说。 “我现在去糕点架取馅饼还有点儿早，”内尔·西姆斯抱歉道，“可有一些馅饼正在烤箱里，再等一分钟就出锅。想不想再来一块上面是冰淇淋，旁边再加一大片奶酪的苹果馅饼？” “你可以这么做吗？” “做什么？” “馅饼、奶酪和冰点能一起上桌吗？” “不允许的，但我可以，在这个天高皇帝远的地方，大家都很好客，可不管那些政府的最新规定。坐下，过一两分钟我就把馅饼拿出来，你们会喜欢的，我加了好多糖呢。半甜不甜的甜点碰都不要碰。我还加了不少黄油和肉桂，虽然做不了太多的馅饼，可我烤出来的味道绝对一流。” “这儿有什么新鲜事儿吗？”梅森坐在柜台旁边不经意地问了一句。 “为发现新矿的事儿引起了不少轰动。可我觉得这事儿有点儿蹊跷。” “什么？”梅森问。 “那个探矿人……”她欲言又止。 “你是说那个找到矿的人吗？” “那个自称找到矿的人。” “他怎么啦？”梅森问。 “他太懒。如果他是个探矿人，我就是外交家了。不过，他真有金子，正招摇过市呢。” “他现在干什么。”梅森问。 “大部分时间在喝酒。” “在哪儿？” “随处喝，只要哪个地方有停车的地方有酒喝，他就在哪儿。牧场主跟着他，他们一块儿寻欢作乐。” “你丈夫在什么地方？”梅森问。 “我到这儿之后还没见过他。你们知道葬礼什么时候举行吗？” “我想谁也不知道，验尸啦，以及其他一些繁琐的手续不知什么时候能办完。” “真是个好人啊！”内尔·西姆斯说，“这样就过世了真是不应该。他对我就像兄长一样，现在只剩我一个人伤心欲绝。想必他们还没查出来谁杀了他吧……天啊！我差点儿忘了我的馅饼。” 她冲进了厨房，传来一阵炉门打开的声音，不一会儿，刚出炉的馅饼诱人的香味钻进了他们的鼻孔。 餐馆门开了，有两个人进来。德拉·斯特里特朝门口看了一眼，一把抓住梅森的胳膊悄声说：“是保罗·德雷克和哈维·布拉迪。” “嗨！”保罗·德雷克的这一声喊声音大得出奇，一听便知是酒劲儿没过去，声音不受思想控制了。 梅森感到背部一阵紧张。 “太太，”保罗·德雷克一副大大咧咧的样子，嘴皮子说起话来却不那么利落，“据说由于你回到曾经大获欢迎的地方这一值得庆祝的事件，整个社区的生活掀开了新的一页，太太，说真的，他们说你烤的馅饼棒极了。” 哈维·布拉迪说：“除非是我的鼻子有问题，我已经闻到了馅饼出炉的味道。” 梅森缓慢地转过身。 布拉迪像对待一个陌生人一样不经意地瞧了他一眼。 保罗·德雷克摇摇晃晃地向前走了几步，眯缝着眼好像很费力地盯着梅森说：“嗨，陌生人，让我自我介绍一下，我叫德雷克，我拥有西部采矿史上所发现的最富的金矿的一半资产，我很高兴。而你，我的老兄，你看起来很饿，也很渴，你对生活不太满意，一句话，我的朋友，你看起来像个拨款委员会中的共和党人，在这儿我不能用酒提神来改善你悲惨的处境，可是我可以为你买一块馅饼，来显示我们西部人的好客。” “他的馅饼已经预订过了。”内尔·西姆斯说。 德雷克点点头说：“订了多少块馅饼？” “一块。”西姆斯太太说。 “那好吧，我替他买第二块馅饼。第一块他自己掏钱买，第二块由我付帐。” 德雷克转身对哈维·布拉迪说：“来吧，搭档，坐到柜台这边来，一块儿吃馅饼，管它生活变……变……哗！我最好重新说一遍这个词，”他深深地吸了口气说，“吃起了馅饼还管它什么生活变……变……变迁干什么？太太，我们要吃馅饼，或者你肯定会这样说，吃喝玩乐，因为我们明天就会有可能死去而吃不到馅饼。” 内尔·西姆斯说：“这种引用不正确。” “那该怎么说？”德雷克挑衅性地问道。 “吃喝玩乐，因为以后的日子都会这样无聊地渡过。” 德雷克用手拄着脑袋琢磨了半天，“你说的对。”他终天承认了。 西姆斯太太说：“我刚把馅饼拿出炉，等一会儿我把馅饼拿来。” 她又回厨房去了。 保罗·德雷克向前欠欠身，耳语一般地悄声说：“看，佩里，咱们一块儿赚点儿外快吧。我认识个真正的探矿人，正在一块他认为不怎么值钱的矿上干活，他的淘金流槽经常冲剩下些黑石子儿。佩里，你把黑的东西刮掉就会发现这些石子儿是天然金块。那个可怜的家伙还不知道这些。我可不想把他的矿都骗到手，可我能得到一半的利。” 梅森身子向后躲了躲说：“保罗，你整天喝酒酒气真大。” “我就是一直在喝酒。”保罗好斗地说，“我怎么不能喝酒？”不喝酒怎么扮酒鬼？城里的人盯着你的一举一动。见鬼！这下我可出了名了！” 内尔·西姆斯拿出了馅饼，端到德拉·斯特里特和梅森的桌上，然后给布拉迪和德雷克割了两小块馅饼。 牧场主布拉迪暗暗地握了一下梅森的胳膊示意让他放心，然后和德雷克坐在桌子旁。 德雷克又转过身对着梅森，带着一副只有醉鬼才有的劲头儿说：“还有一件事是，是……嘿，怎么他的馅饼上有冰淇淋，而我们的没有？” “这是政府规定，”内尔·西姆斯说，“至少我认为是有这规定。我开餐馆的时候，他们这么告诉我的。” “那他是怎么回事儿？”德雷克不依不饶，指着佩里·梅森说。 内·西姆斯连眼睛都不眨一下就说：“他拥有地方战争委员会授予的优惠待遇。” 德雷克睁大了双眼盯着梅森大声说：“那我就是流氓了！” 梅森抓住机会低声说：“保罗，我们离开这儿的时候单独见见面。” 布拉迪也低声说：“佩里，所有莫哈维的人都想单独见见他。看看门外，有10个到15个人似乎是在人行道上闲逛。问题是不管我们到哪儿，这10到15个人……” 布拉迪的话被撞开大门的声音打断了，一个受了惊吓的男人进了门直奔厨房而去。 “嗨，皮特，”保罗·德雷克叫了一声，跳起来，热情而友好地说：“到这边来，这边儿，皮特老朋友！” 皮特·西姆斯不知是没听见还是干脆不予理睬，“内尔！”他几乎在尖声叫喊着，“内尔，你得帮我一把呀！你……” 门又“砰”地一声开了，阳光下格列高里的身影高大魁梧。 德雷克忧伤地看了眼梅森，悲哀地说：“哦，我的天啊，这就是要把一半矿产卖给我的家伙。” ------------------ |
||