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变幻多彩的地球

作者: 陶世龙

石头变黄金



原载1958年8月《科学大众》。
  在几十万年以前……
  这是一处河滩,河滩上堆满了许多石块,这些石块是没有生命的东西,河水将它们
无目的地搬来搬去,此刻它们静静地躺着,一动也不动。突然一只毛茸茸的大手伸到石
块中,将它们翻来拣去,一些最坚硬的石头被带走了。
  大手的主人是一个直立行走的动物,他有着低斜的前额,眉骨高高耸起,看他的外
貌活像一只猿。但是,如果你能跟随着他走进他居住的山洞时——这里燃烧着篝火,你
就不再怀疑了,他是一个人。因为没有任何一只猿知道生火。你还可以发现,他采集这
些石头不是没有目的的,他将石块相互用力敲打,让它产生锋利的棱角。做这种工作是
很费事的,好久好久他才制出了一柄石刀。石刀在主人的手里获得了新的生命,带有柄
的石刀在草原上挥舞,一头头的野兽倒了下去,人——成了世界的主人。
  以后,在人类逐渐强大的过程中,始终没有离开过石头的帮助。当人类知道用钢、
用铁的时候,生产力就大大提高了。而铜、铁都是从矿石中提炼出来的;作为今天获得
原子能的主要原料——铀,也是从矿石中得到的。每当人们的生产技术有了提高的时候,
便有更多的石头变得有用。矿石和普通石头之间,已经愈来愈难划分界限了。
  有哪些有用的石头呢?
  我们最容易想到的和注意到的,往往是那些能够得到金、银、铜、铁等金属的石头
和能够做燃料的煤块、油页岩等。可是,还有些既不能做燃料,也提炼不出金属,但却
很有用的石头,我们也不应该忽视。
  这样多的石头,真是从哪儿说起呢?
  还是来看看石刀吧。这里有两把石刀:一把是若干万年前的产物,一把是现代人制
造的。现代人还制造石刀?!是的,石刀可以代替硬质合金刀切削金属。你想想,制造
这种刀的石头应该有多硬!这是玄武岩,一种灰黑色的、异常坚固的石头,在1平方厘
米的面积上经得起几千千克的压力。不过,用它来代替硬质合金刀还只是尝试。更主要
的,它是用在建筑工程上。玄武岩还可以在熔化后浇铸成各种有用的东西,比如管子、
砝码等。
  可以作为建筑材料的石头很多,像花岗岩、大理岩都是其中有名的。北京***前
的人民英雄纪念碑的碑心石,就是一整块花岗岩做成的。在北京还有许多著名的白石栏
杆,这种石头是大理岩的一种,它本来是比较纯洁的石灰岩,因为在地壳运动中受到了
巨大的热力和压力,调整了内部构造,才变得结实而美观的。要是石灰岩中含有杂质,
便会现出各种花纹和颜色。
  有一种板岩,可以层层劈开,成为薄片,表面平滑,常带青灰色或其他颜色,用来
代替屋瓦,价廉而美观。另一种石头——石棉制的屋瓦,更可以防火、防电、隔热。石
棉看起来很像麻,表面带有绢丝一般的光泽,容易认出。它可以用来搓绳、织布;穿上
这种布制的衣服,真可以“入火不焚”。因此,在工业上的用途很大。
  石墨也是重要的耐火材料,可制造冶炼金属的坩埚。它常成鳞片状或粒状产出,铁
青色,很软;是机器的润滑剂。涂在铸造模子的表面,可以使铸件表面光滑,模子不致
烧焦。铅笔芯也是石墨制成的。
  耐火的石头还有菱镁矿、白云石等,都是炼钢所需要的。
  有一种石头不仅耐火,而且越烧越大,焙烧后体积膨胀14~18倍;它轻得像软木塞
一样,并且隔热、隔音、耐火、美观,是上等的建筑材料。这就是蛭石。蛙石外形和云
母相似,通常呈现褐色、金黄色或古铜色。
  云母也能耐高温,在1000℃不会有什么变化。因此用来镶嵌冶金炉、化学炉上的小
窗,制作高温工作人员用的眼镜;但有90%是用在电气工业上,因为它有极高的绝缘性。
  不光是耐火的石头有用,有些石头搀和到矿石里,能使矿石在较低的温度下也熔化,
这叫做熔剂。萤石、石灰岩都是炼铁过程中不可缺少的熔剂。石灰岩是大家所熟悉的,
萤石在我国很早就用做装饰品了,它有透明的蓝色、紫色或绿色,放到日光下会发出萤
光。
  磷灰石在铸造青铜合金或生铁合金时,也可搀和进去使合金流动性增大,便于浇铸;
而它最主要的用途是制作肥料。磷灰石常成六方柱状晶体产出,带绿色或褐色,和玻璃
一样硬。
  我们都知道,石膏可以加入豆浆做成豆腐,但是,90%以上的石膏是用来搀和水泥。
水泥中有了石膏才不致迅速硬化、不好使用。
  石膏很软,用指甲就可以划动,而滑石比它更软。滑石粉广泛地用做填充料和涂料,
以及制作杀虫剂、化妆品等等。你在中药店里就可以买到滑石粉。
  和滑石相反,金刚石是最硬的石头,它是闻名已久的宝石。现在由于工业技术的发
展,金刚石已不只是当作装饰品,而且成了重要的研磨材料;还可以用来制成钻探用的
钻头、切削用的刀具,以及精密仪器中的零件。
  作为研究材料的还有刚玉,它的硬度仅次于金刚石。红色的刚玉通称红宝石,蓝色
的就叫蓝宝石。
  比较坚硬的石头还有石英,白色的沙子就是石英。石英可以烧制玻璃。结晶巨大、
纯净透明的石英,就是水晶。水晶是无色的,含有杂质时可带紫色或褐色等,常呈六方
柱状产出。水晶在过去也是做装饰品,现在则是无线电工业的重要材料。
  有一种石头和水晶一样透明,但要软得多,并且晶形是歪斜的菱形体,这就是冰洲
石。它是制作光学仪器的重要材料。
  有用的石头还很多,比如有一种浮石,由于有许多蜂窝状的空洞,可以浮在水上,
将它搀和在水泥里,可以增强抗水性;另一种火山凝灰岩则可以用来代替水泥;还有一
种很沉重的石头重晶石,在钻探石油时用得很多……
  仔细研究起来,几乎每一种石头都有它独特的用途,在这里不过是拉开帷幕的一角,
粗略地展示一下山中宝库的富饶而已。要是我们能将自己家乡的石头作详细的调查,再
进行专门的鉴定研究,一定可以发现许多被忽略了的资源。
  随着生产与科学技术的发展,可以设想,每一块石头都将成为比金子还宝贵的东西。
每1立方千米的岩石中,含有铝23000万吨、铁130O0万吨、铜26万吨、锡10万吨、铀
7000吨、金13吨。总有一天我们可以直接从普通的石头中取出这些有用的东西,到那个
时候,真可以说遍地是宝藏了。
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