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变幻多彩的地球

作者: 陶世龙

历史的脚印——脚印的历史




①  原载1961年8月27日《天津晚报》。
  世界上许多地方都发现过亿万年前的动物脚印。在有些博物馆里,便保存着古代恐
龙留下来的脚印。人们可能会想到,时间过去了这样久,脚印怎么还能保存下来呢?
  原来这些脚印早已变成了石头。当初留下脚印的地方是柔软潮湿的泥沙,具有可塑
性,动物走过的时候,如果脚上的力量足够给泥沙印下痕迹,这痕迹就能保存一个时期。
以后假使没有受到破坏而被泥沙掩埋,经过漫长的岁月,泥沙变成了石头,脚印也像翻
砂铸造一样保存在岩层中间了:下面的岩层是动物踩过的泥沙形成的,留下了凹进去的
印痕;而上面的岩层则由后来掩盖上的泥沙变成,恰好“铸”出了动物脚爪原来的样子。
  能够留下脚印的地方,应该时而是沙滩时而是被水淹没的水滨。干燥的土地上不易
留下脚印,也没有东西把泥沙搬来掩埋它;水深的地方泥沙太湿太稀,即使有动物走过,
流沙的运动也会使脚印很快消失。因此,研究岩层中的脚印,对了解自然的历史很有价
值,可以帮助我们认识当时的地理环境、生物的习性等等。例如,人们原先以为双足恐
龙是跳跃前进的,像今天的袋鼠一样。但是在研究了恐龙留下的脚印以后,发现恐龙的
两只脚印并不是排在一起,而总是一前一后,这表明它是像鸵鸟一样走路的。
  按以上所述的方式在岩层中保存下来的历史的痕迹不只是脚印,像雨打沙滩留下的
痕迹,水浪使泥沙形成的波状起伏,泥土干裂产生的裂纹等等,都可以保存在岩层中。
在北京西山中,有些砂岩的岩层面上,就有波状起伏,这些岩层形成的时间,已在5亿
年以上了。
  这些历史上遗留的痕迹,是帮助我们读懂地球历史的重要的“文字”。
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