珍珠令

　　昨晚明明是马车直达大庄院前面，才下车的，如果是隔着一条江面，马车如何能够
飞渡？自己明明看到高墙逾丈，庄院巍然，那座大庄院又到哪里去了呢？从昨晚到现在，
自己始终保持着清醒，决不会被人转移到另一处地方。
　　他不敢相信。再回头北望，那座高峰插天，峭壁百仞，却有些眼熟，那是昨晚看到
的大庄院后面的那座山峰。奇也就奇在这里，大庄院不见了，这座山峰却仍然存在，这
就证明自己昨晚没有看错。
　　他心中愈觉惊异，也愈党此中必有蹋跷！当然，纵有蹊跷，一时也无法找出它的所
以然来的。“绝尘山庄”这名称起的一点也不夸张，三面环绕着十余丈宽的江面，确实
与世隔绝，插翅难飞！凌君毅本来只是为了察看全园形势，如今心中虽然疑团莫释，但
总算着清楚了，于是就循着原径，朝“兰苑”而来。
　　还有一点，使他感到奇怪的，他竟然没有遇上一个人，好像主人对他相当放心，压
根儿就没有派人暗中监视他的行动。好像被“请”到“绝尘山庄”之后，就可以自由自
在，无拘无束，到处可以任意走动。愈是这样，凌君毅的心头，疑念也愈来愈重。他们
费尽心机，把这些“贵宾”请来，究竟有何图谋呢？总不至于把这些人供奉在花园里，
当一辈子“贵宾”吧！
　　“兰苑”既然以兰名苑，在“兰苑”四周，盆栽的名兰，也确实不下数百盆之多。
一排排的高脚花架，脚下还放着磁碟，注以清水，这是防蚂蚁爬上去啮了兰根。上面是
高大的凉棚，覆以芦帘。倘徉在芦帘之下，既可晒到一些微弱的阳光，也可以领受到天
风的凉爽。凌君毅这时就在花棚下面，背负双手，仔细看着每一盆兰花，从这份闲情逸
志上看去，他该是这里的主人，不是被一“请”来的“贵宾”，更不像是名动江湖的武
林大豪。凌君毅原是有为而来，心中抱定既来之，则安之的主意，正因如此，恰好表现
了潜龙祝文华深藏不露，喜怒不形于色的独特性格。
　　这时，已经快近午刻，只见一名身穿青衣的使女，从白石小径上疾行而来，只看她
身法之快，不想而知，轻功极佳。那青衣使女到得“兰苑”门口，仅和迎春说了两句话，
迎春就领着她朝兰苑右侧的花棚下走来，凌君毅只作不见，依然背负汉手，逐盆看着盛
放的兰蕊，连头也没回。只听一阵细碎的脚步声，走近身侧，便自站定，接着响起迎春
的声音，叫道：“祝庄主。”
　　凌君毅“晤”了一声，一手捻须，缓缓回过身去。迎春说道：“敝庄主已在前厅恭
候，特地打发春香姐姐来请祝庄主前去一晤。”
　　她说到这里，站在她身边的青衣使女赶忙闪身而前，躬身一福说道：“小婢春香，
见过祝庄主。”这便女同样生得眉目如画，婀娜多姿！凌君毅点点头道：“老夫正要拜
会贵庄主，姑娘请在前面带路吧。”
　　春香又躬了躬身道：“是，小婢替祝庄主带路。”说完，转身走在前面。由“兰苑”
通向“绝尘山庄”本庄，是一条较为宽阔的白石子路，两边种着不知名的花树，天风吹
过林梢，树枝籁簇作响。凌君毅随在春香身后而行，心中突然一动，昨晚侯铁手把自己
送来之时，也曾听到风吹树枝的声音，和这条路上仿佛相似，那么进入花园的通道，就
在绝尘山庄之中了。不错，这座花园三面环水，绝尘山庄又在花园的正南方，极大可能
是由地底秘道出入，才需要沉重的铁门。“绝尘山庄”是五幢坐南朝北的楼房，华宇庞
然，气魄宏伟，画栋雕梁，美仑美奂！整座花园，只有到了这里，才稍梢看到一点江湖
霸主的气息！那是在十几级宽阔的石级上面，四支大红抱柱两旁，挺胸凸肚，站着四名
一身青色劲装、腰跨单刀的汉子。
　　春香领着凌君毅拾级而上，堪堪登上檐廊，迎面一座金碧辉煌的大厅前面，鸽立着
一个中等身材的锦袍老人，当他一眼瞧到凌君毅时，立即呵呵大笑着急步迎了上来，洪
声道：“兄弟久闻祝庄主大名，每以未能识荆为憾，侠驾远莅，真使蓬革增辉，丰勿介
意。”
　　此人年约五旬，貌相清瘦，双颧高耸，双目奕奕光，个子不高，但声若洪钟，看来
和蔼之中，另有庄严、高贵的慑人威仪，他这一迎了上来，春香立即从旁闪开。
　　凌君毅听他口气，自然就是“绝尘山庄”的庄主无疑，当下拱了拱手，淡淡一笑道：
“这位大概就是此地主人戚庄主了？兄弟幸会之至。”
　　锦袍老人连连抱拳道：“不敢，兄弟正是戚承昌。”
　　凌君毅心中暗暗忖道：“武林中从无‘戚承昌’这一号人物，如果他不是用的化名，
那么此人就从未在江湖上露过脸。”戚承昌未等凌君毅开口，呵呵一笑，抬手肃客道：
“请，请，祝庄主请到里面奉茶。凌君毅由主人陪同，跨进这座雕粱画栋的大厅，一眼
就看到厅上早已有三个人坐在那里。这三人，一个是灰袍老僧，面颊狭长，长眉细目，
看上去年约六旬，正襟而坐，手中默默拨着一串念珠。
　　另外二个是蓝袍老人，生得浓眉凤脱方面大耳，黑须垂胸，年在五旬以上。还有一
个是身穿棕色缎袍的老人，脸色白净，个子不高，身躯微胖，颔下留着一把苍髯，也在
五旬左右。主人陪同凌君毅进入大厅，他们六道目光，不期而然地同时向凌君毅投夹。
就凭这一眼，凌君毅已可看出这三人都有相当精深的内功，但目光却是散而不凝。
　　戚承昌含笑抬手道：“祝兄初来，快请上坐。”凌君毅也不客气，泰然在上首宾位
坐下。戚承昌陪同落座，立即有两名青衣使女奉上香。绝尘山庄的使女，敢情都经过严
格挑选，个个年轻貌美，姿色动人！
　　戚承昌举起茶盏，说道：“请用茶。”
　　凌君毅取过荣盏，轻轻蹑了一口。戚承昌放下茶盏，站起身道“诸位大概都是闻名
已久，尚未见过，兄弟替大家引见一下。”说到这里，首先指指凌君毅，说道：“这位
就是龙眠山庄祝庄主，江湖上素有潜龙的雅号，三位应该不会陌生。”
　　凌君毅慌忙站起身来，抱了抱拳。坐着的三个人，也同时站起，三个眼中，飞闪过
一丝难以言喻的异色。灰袖老僧合十道：“原来是祝大侠，贫袖久仰得很。”
　　戚承昌指了指灰袖老僧，说道：“这位是乐山大师。”凌君毅不禁动容道：“大师
原来是少林高僧。”其实地看到在座三人之后，早已料到这个老僧是谁了。”
　　戚承昌看池面带惊异神色，不觉微微一笑，又朝蓝袍老人一指，说道：“这位是唐
天纵唐老哥，四川唐门的老当家。接着又指指棕袍老人道：“这位是温一峰温老哥，岭
南温家的老当家。”凌君毅心中暗道：乐山大师和唐温二位老当家全在这里，那么自己
母亲，可能也就在这花园中了。”
　　心念闪电一转，陡地脸色微变，目注戚承昌，冷冷说道：“如此说来，戚庄主就是
盛传江湖的‘珍珠令’主人了？”他曾听到迎春说过，他们在迷药之中，另外掺了散功
毒药，服过他们迷药的人，最多只能保住三成功力。因此他双目虽然注定了戚承昌，但
却把自己功力隐去十之六七。
　　戚承昌微微一笑，拱了拱手道：“岂敢，岂敢，这是江湖上人不明内情。以讹传讹，
对兄弟诸多误会……”
　　凌君毅凛然道：“戚庄主把兄弟等人劫持来此目的何在？”戚承昌连连陪笑道：
“祝兄这是误会，兄弟只是久慕四位大名，敦请侠驾前来敝庄，原是为了消弥一场武林
毒劫，兄弟决无半点私心。此事说来话长，来，兄弟已命厨下准备了粗肴水酒，替祝兄
洗尘接风也稍示兄弟一点敬意。咱们还是边吃边谈吧。”接着朝四人抬手含笑道：“大
家请入席了。”。
　　他貌相和蔼，话又说得很诚恳，使人无法不相信他。凌君毅奉了师父之命，查究
“珍珠令”到底有种什么阴谋而来，自然不能与主人闹得太僵。当下微微一哼，脸上虽
仍有愤容，但已忍了下去他装作得恰到好处，好像对戚承昌既有怀疑，也想听听他的意
见戚承昌抬治手又道：“请。”
　　大厅东首，是一道建造精细的圆洞门，此刻两片紫绒门帘，已由两个俏丽使女一左
一右掀了起来。里面已经摆好了一桌很精致的酒席。主人戚承昌抬手肃客，含笑向凌君
毅道：“祝庄主请上坐。”
　　凌君毅道：“不敢。”他向乐山大师抬抬手道：“大师少林高僧该请大师上坐”乐
山大师双手合十道：“阿弥陀佛，这酒席是戚老檀越替祝大侠接风的，贫僧怎敢逾越？
还是祝大侠请。”戚承昌含笑道：“大师说的是，祝兄也不用客气了。”
　　凌君毅再三谦让，还是坐了首席，大家依欢入席。席上金杯玉著，器具板尽豪奢，
此刻早已摆满了菜肴，山珍海味，细切精制，拼出各式花样，足见厨师手艺之精。两名
俏使女等大家人了席，立即捧银壶，给各人斟满了酒，只有乐山大师是以茶代酒。主人
戚承昌首先举杯，说道：“祝兄驾临寒庄，兄弟为武林请命，先敬祝兄一林。”
　　“为武林请命”，这题目不小！凌君毅连说不敢，和主人对干一杯。接着大家相互
干了几杯之后，话题渐渐进入正题。凌君毅道：
　　“戚庄主方才曾说把兄弟邀约前来，是为了消弥一场武林毒劫，个中内情如何，可
得闻乎？”
　　戚承昌举杯一饮而尽，说道：“祝兄不问，兄弟也要奉告了。”微微一顿，接道：
“事情先得从兄弟说起，咱们戚家和黄山万家，原是世谊，兄弟早年体弱多病，曾拜在
石圃老人膝下，认作干亲……”凌君毅曾听师父说过，黄山大侠万镇岳的父亲，号石圃，
在七十年前，曾有“黄山一剑”之誉。这位绝尘山庄庄主，居然还是石圃老人的义子！
　　戚承昌说到这里，目注凌君毅，道：“去岁暮春，我那义兄忽然传出死讯，祝兄大
概也听到了。”
　　凌君毅点点头，“唔”了一声。
　　戚承昌面色一黯，徐徐说道：“他是被一种极厉害的掌功所伤，呕血而死。”
　　凌君毅故作惊容，口中又“哦”了一声。戚承昌又道：“他致死之因，是发现了一
件危害武林的极大阴谋……”
　　凌君毅神清一动，忍不住问道：“什么阴谋？”戚承昌道：“那是我义兄在一处隐
僻的山中，发现了三个昔年凶名久著的魔头暗中聚会，自号三元会，正准备派人向江湖
黑道秘密传递黑帖……”
　　凌君毅讶异地道：“黑帖？”戚承昌看了其他三人一眼，点点头道：“不错，他们
在黑帖上涂了一种奇毒，接到黑帖的人，都会身中奇毒，只有在他们规定的限期之内，
向三元会投诚，才可保住性命。”
　　凌君毅动容道：“他们目的何在？”戚承昌道：“他们共有两个步骤。第一个步骤，
是收罗江湖上所有黑道人物，统受三元会节制。
　　第二个步骤，是计划在三年之内，毒毙各大门派和所有反对他们的白道人物……”
　　凌君毅听得将信将疑，忧然道：“会有边等事？”乐山大师双目微园，低喧一声佛
号道：“阿弥陀佛，善哉善哉！”
　　两名使女川流不息地上着热莱，当然，每一道莱，都出于名厨之手，色香无不极尽
其妙！主人举起酒杯，嚷道：“来，来，大家请用菜。”
　　凌君毅喝了口酒，忍不住问道：“后来如何？”戚承昌夹了一筷菜送人口中，一边
咀嚼，一边说道，“他们练成了一种毒汁，奇毒无比，只要沾上一点，立可置人于死，
无药可救。我义兄听到他们这一阴谋，心中大惊，当时乘他们不备，偷取了一管。可惜
就在他们待离开之时，却被人发觉，我义兄为人机警，怎奈双拳难敌四手，终于中了对
方一记无形拳，负伤逃出。”
　　说到这里，面现凄容，续道：“他自知伤势不轻，但他偷出来的这管毒汁，关系整
个武林安危，无暇顾及个人生死，当时就一脚赶到兄弟这里。当他说完经过，要我把这
管毒汁，送到少林寺或武当派去时就突然哎血不止。兄弟看他情形不对，连夜把他送回
黄山，已经不能说话，终于不治而死。”他神情黯淡，过了半晌，才又说道：“兄弟从
黄山回来之后，一直想不出妥善良策，第一是兄弟从末在江湖走动。纵然把这管毒汁，
亲自送去少林或是武当，只怕各派掌门人未必见信。第二是这管毒汁，是我义兄用宝贵
生命换来的。
　　关系整个武林千百人性命，万一两派掌门人不加重视，予以搁置，我义兄的苦心岂
不白费了？”
　　凌君毅只是静静聆听，没有作声。
　　戚承昌又接道：“因此兄弟决心单独负起寻求毒汁解药的任务，当时兄弟第一个想
到的是终南方稀翁古不稀，他精通药理，夙有药师之誉。但兄弟赶去终南，始终没有找
到方稀翁，后来听一个樵夫说，方不稀早在三年前已经谢世了，兄弟终甫之行，就算是
白跑了一趟。”他举起酒杯，喝了一口，又道：“终南回来，兄弟就想到唐兄、温兄二
位，一位是毒药暗器的大行家，一位是精专迷药的大行家，也许能解此毒汁之毒……”
　　唐天纵、温一峰同声道：“戚庄主好说，但老朽惭愧得很……”
　　戚承昌摇了摇手忙道：“二位老哥毋须太谦，同时兄弟也想到了少林寺的乐山大师，
主持药王殿数十年……”
　　乐山大师合十道：“贫衲也深感惭愧。”戚承昌淡淡一笑，道：
　　“兄弟久闻龙眠山庄祝老哥也是一位用毒的大行家……”
　　凌君毅曾听祝文华说过当年流寇侵犯龙眠山庄之事，当即拂须笑道：“戚庄主也许
传闻失实，昔年先父在敝庄门前，救过一位伤重垂死的老人。那老人在敝庄养了三个月
的伤，临行留下一张秘方，嘱先父照方配制，撒在庄外三里周围，终于阻遏了那批流寇
的侵犯。但是那张秘方，先父逝世之后，遍觅不得……”戚承昌没待他说下去，连连摇
手，笑道：“祝兄不可误会，兄弟只是为了寻求毒汁解药，并无觊觎秘方之心。兄弟当
时原想携带毒汁，分别向四位登门求救，但仔细想来，此事如一经泄漏，不仅兄弟立时
成为三元会的祭品，而兄弟遇害事小．只怕连这管毒汁，也都难以保全。兄弟再三筹思，
最后不得不稍用手段，把四位请来。若有开罪之处，还望视兄几位多多包涵。”
　　说到这里，朝凌君毅连连拱手。凌君毅心中不觉一动，一边拱手还礼，同时肃然起
敬道：“戚庄主为了武林安危，煞费苦心，兄弟无任钦佩，兄弟略诸药性，能否替戚庄
主分优，就不得而知了。”
　　戚承昌眼看已把祝丈华说服，目中异彩闪动，呵呵大笑道：“据说这种毒汁，集天
下奇毒，练制而成，咱们能否寻求出一种专解这种毒汁的解药，是另一回事所谓谋事在
人，成事在天，就算无法求得解药，咱们也总算尽了心力，承蒙祝兄俯允，兄弟万分感
激。”凌君毅道：“戚庄主好说。”目光一闪，接着问道：“除了在座三位和兄弟之外，
不知戚庄主是否还请了其他的人？”
　　戚承昌毫不思索地答道：“没有，兄弟对此事特别谨慎，江湖上虽然不乏小有名气
的用毒行家，但如是把那些人悉数请来，人数多了，难免泄漏风声，因此，除了四位，
并末邀请其他的人。”凌君毅中暗道：“听他口气，说的不像假话，如此看来，母亲似
乎不是人掳来的了。”一面故意微微点头道：“戚庄主说的也是。”
　　这一席酒，气氛相当融洽，误会解释清楚了，宾主之间自然尽欢而散。饭后，由主
人戚承昌陪同，一行人出了“绝尘山庄”大厅。
　　循回廊向东，步行约百余步，便是古色方香的“撷古斋”。顾思义，这“撷古斋”
应是藏书万卷的书房，但如今却把它隔成了一客室和四个小房间。客室是在中间，布置
得相当精雅，全堂红雕花椅几，配以绣墩，四壁接着名人书画，真有室雅何须大之感。
戚承昌引着四位“贵宾”，进入客室，一面回头向凌君毅含笑道：“这里就是四位治事
之所，这一间客室，是专供四位日常坐息之用。”
　　“治事之所？”凌君毅心中暗想：“治事之所，大概是研究那管毒汁解药的地方
了。”心念转动之际，只见两名面貌姣好的青衣使女端着茶盏，送上茶来。
　　戚承昌道：“吟风，弄月，你们快来见过祝庄主。”两名使女走到凌君毅面前，屈
膝一福娇声道：小婢叩见祝庄主。
　　戚承昌抬目道：“她们是派在这里，专为伺侯贵宾的，祝兄今后如果需要什么，只
管吩咐她们就是了。”凌君毅道：“兄弟想请教戚庄主，不知这里治事的情形如何？”
　　戚承昌大笑道：“兄弟也正要奉告。四位下榻之处，等于是四位临时的家，早出晚
归。这里则是四位研究药物，寻求解药的地方。因为兄弟觉得这是件关系武林危机的大
事，而这种毒汁，又是天下最毒之物，为了四位可以互相交换意见，有共同切磋之地，
才特地拨出这间书房，供作四位治事之用。但也许四位在研究过程中不愿有人打扰，所
以又替四位每人隔了一个小房间，既可以互相探讨，又可单独钻研，惮能早日有成，实
乃武林之幸。”凌君毅点头道：“戚庄主设想非常周到。”
　　戚承昌站起身道：“祝兄的房间，是在右首后面一间，兄弟带你去瞧瞧。”一面朝
其他三人拱拱手道：“大师和唐兄、温兄，只管请便。”乐山大师台十一礼道：“如此
贫袖失陪了。”
　　唐天纵、温一峰也同时拱了拱手，各自朝自己小房间走去。
　　凌君毅略一注目，乐山大师的房间是左首前面一间，唐天纵的房间是左首后间，温
一峰的房间是有首前面一间，自己房间，就在温一峰后面，和唐天纵隔着客室遥遥相对。
戚承昌一抬手道：“这客室后面，是一间药室，另有一名叫杏花的丫头，负责管理，这
里所准备的药物，都是兄弟派人专程从各省精选来的最上等药材……”
　　说完之时，已经跨进药室门去。
　　凌君毅跟着走人，果见这间二丈见方的房屋之中，三面都排列着药橱，一名青衣使
女见到庄主引着凌君毅走入，立即上前行礼。
　　戚承昌一摆手道：“这位是老夫新近聘请来的贵宾祝庄主。”
　　那使女又向凌君毅福了福道：“小婶杏花叩见祝庄主。”戚承昌接着伸手朝药橱一
指，说道：“这里每一个抽屉都注明了药名，祝兄需用何种药物，可出自取，也可以吩
咐杏花代取。药物如须如何泡制，均可命杏花去做，当然，祝兄如另有家传秘制，不愿
人知，也可以自己动手，这里有关炮制器具，一应俱全。”
　　凌君毅颔首道：“兄弟记下了。”两人退出药室，回到客室，那名吟风的使女，已
经打开了右首后间的房门。
　　戚承昌抬手肃客道，“这里就是祝兄治事的房间了。”两人相相入室，这间房也有
二丈见方，东首和北首两处，都有四扇窗户，窗明几净，收拾得纤尘不染。靠东首窗下，
放着一张红桧木书案，案上放着文房四宝，西首是一台叠橱，上面放着不少医经药典的
书籍，下面两扇木门，上着一把铜锁。
　　戚承昌从身边取出一个锁匙，开启铜锁，打开下面橱门，里面放着许多大大小小的
刀圭，研钵，药瓶，磁碟等用具。他双手捧出一个青磁葫芦小瓶，面色庄重，说道：
“祝兄，这里面贮存的就是义兄万镇岳从三元会取得的毒汁，兄弟把它分成四份，这里
约有半葫芦，此物毒性极烈，只须沾上一点，就毒发无救，祝兄千万小心。现在兄弟把
它交给祝兄，务请特别珍惜，因为咱们一共只有这么一点，武林千百人的性命，全系在
这上面了。”那青磁葫芦，只有寸许来高，他用双手递来，乃是表示郑重之意。
　　凌君毅也伸出双手，从戚承昌手中接过葫芦，说道：“戚庄主放心，兄弟省得。”
戚承昌目中闪过一丝喜色，双手抱拳，朝凌君毅一拱到地，说道：“兄弟预祝祝兄成功，
为江湖消弥一场毒劫，兄弟为千百武林同道请命，祝兄请受兄弟一拜。”
　　凌君毅心中暗暗警惕，付道：“此人如此作伪，当真是一个人物，自己今后可得小
心应付。”一面慌忙放下葫芦，还了一礼笑道：“戚庄主莫要忘了兄弟也是武林中人。”
　　戚承昌跟着大笑道：“有祝兄这句话，兄弟就放心了。”
　　戚承昌走后，凌君毅把那青磁小葫芦，依然放人橱中，锁上铜锁，然后走到案后，
在一张高背椅千上，坐了下来。这张高背连背上都垫着厚厚一层棉披，因此坐来十分舒
服，心中想道：“绝尘山庄对自己等四个‘请’来的‘贵宾’设想得倒很周到，在工作
疲倦了的时候，在这把高背椅上靠上－会，确能使人心旷神情，忘记了疲劳。”
　　接着仰首向天，暗暗忖道：“戚承昌说的那番话，自然未必可信，但他劫持了四川
唐家和岭南温家的老当家，既不是强迫他们交出祖传秘方，又不是胁迫大家替他炼制毒
药，而他只要求自己等人，替他寻求毒汁的解药，看来他并无害人之心，那么究竟阴谋
何在呢？没有害人之心，当然也不能称他有‘阴谋’但师父在自己临行之前，明明说
‘珍珠令’后面，隐藏着一件极大的阴谋，要自己审慎侦查。师父说的话，自然不会有
错，那么自己今后，该如何做呢？”这的确是一件十分棘手的事。
　　潜龙祝文华处置了庄中八名叛徒，并指派老管家祝福，暂代总管职务，重新部署了
庄中戒备。一面留了封简单的书信，只说自己有事外出，要祝福在天亮之后，送与夫人。
等他诸事停当，方如苹也改扮好男装，匆勿赶到书房。
　　祝文华从书橱抽屉中取出一个亮银圆筒，和一个皮制的革囊。
　　一起递到方如苹手上，说道：“如苹，这箭筒上有两根皮带，你把它缚在左腕之
上。”方如苹接到手中，新奇地问道：“舅舅，这是什么？”
　　祝文华道：“这是舅舅精心设计的袖珍连弩，里面装有一百二十支淬毒小箭，用时
只须一按机簧，郎可射出一支小箭……”
　　方如苹道：“那是袖箭咯？”祝文华笑道：“如是普通袖箭，还用丈以内的所有敌
人。”
　　“啊！”方如苹睁大双目，惊喜地道：“舅舅，这袖珍连弩有这大威力？”祝文华
微微一笑，说道：“你虽是从小跟随舅舅练武，但你们女孩子家天赋不足，练的武功，
多半只能作为普通防身之用，若要追踪强敌，真和人家动起手来，那就不够了。”
　　方如苹小嘴一撅，说道：“原来舅舅教我们的，都不是上乘武功。”祝文华道：
“舅舅方才说过，你们女孩子限于天赋，无法深造但你佩上这筒袖珍连粤，就算遇上强
敌，也不足俱了……”他没待方如苹开口，接着又道：“但舅舅还要提醒你一句，这连
弩十分霸道而且在一盏热茶之内，就会毒发昏迷，半个时辰，没有解药，就会全身麻痹
而死，不是十分危急，不可轻易发射。”
　　方如苹问道：“舅舅，解药呢？”祝文华道：“解药就在革囊之中，起下毒箭，内
服外敷，各用一粒。另外舅舅还替你准备了一百二十支后备小箭，也在革囊之中。”。
　　方如苹喜道：“舅舅，我干娘送了我一套镖，再加上这袖珍弩，敌人再厉害，我也
不怕了。”祝文华脸色微沉，说道：“你和雅琴，都犯同一个毛病，就是不知天高地厚。
武林中能人辈出，岂可凭仗区区暗器，就目空一切？行走江湖，最重要的就是莫要锋芒
太露，处处小心，才不至吃上大亏。”
　　方如苹高兴地道：“舅舅，我们可以走啦。”祝文华道：“你且稍等，舅舅也要略
事改扮。”说完，打开密室，走了进去。
　　，不多一会，祝文华从密室中走出，已经换了一身蓝布大褂，头戴阔边风帽，本来
清懊白皙的脸貌，忽然变得像久经风霜似的，又黑又老，满腔都是皱纹，连一部黑须也
染成了花白！方如苹看得不觉一匝，说道：“好啊，舅舅原来也会易容，你一直都没有
教我们。”
　　祝文华微笑道：“舅舅这是最起码的易容术，一般江湖上的人大概都会。就是涂上
些药物，不易让人认出真面目来，这算不了么，比起凌老弟，那就差得太远了。”方如
苹听舅舅提到凌大哥，心头登时急了起来，催道：“舅舅，我们现在可以走了吧！”
　　祝文华摆摆手道：“慢点，舅舅还有一件事先要和你说明，就是离开龙眠山庄之后，
咱们不能走在一起，你得落后一些，远远跟在我后面，就算打尖，落店，也不用招呼，
只作互不相识。”方如苹道：
　　“那为什么？”
　　祝文华道：“据我推想，这条路上，说不定有对方眼线，咱们自以小心为上。”说
到这里，挥挥手道：“苹儿，时间不早，咱们现在可以走了，你随我出去，我要他们到
马厩里去牵两匹马来。”方如苹道：“舅舅，不用了，我和凌大哥来的时候，有两匹马，
留在山外树林子里。”
　　祝文华点头道：“如此就好，走。”
　　东方渐渐透出鱼白，祝文华纵马疾驰，赶到晓天镇。这时路上，已有不少赶集的人，
三三两两，向镇上走去。祝文华并没进入镇甸，他一双炯炯有神的目光，只朝镇外路口
一间茅屋的土墙脚下瞥了一眼就策马朝西继续驰去。方如苹只落后半里来路，祝文华过
去了没多久，她便也紧随着驰过了晓天镇，朝西奔行。这一带，是皖山山脉、北峡山脉
和大别山脉的三角地带，远近崇山叠嶂，溪涧纵横，除了村落之间的小径，根本没有大
路。祝文华早已派出两名得力庄丁，率领契犬，追踪凌君毅下来，一路都留下了记号，
他按照记号由晓天镇，经磨子潭，中午时光赶抵大化坪。他为人精细，经过半天时间的
跟踪，已给他发现了一件秘密：就是这一路上，他看到了路旁野草被车辆辗过的痕迹，
而且这车轮痕迹一直和自己走的是同一条路。
　　这一带的山乡间，只有独轮车和骑驴、骑马的人，很少有超马车的。他从沿路的马
粪判断，这辆马车，还是由两匹马拉着奔驰的。尤其在村落和村落之间，岔路极多，但
这辆马车的痕迹，却始终在自己马前出现。因此他认为根本不用看路旁庄丁留朝记号，
只要跟着车辆痕迹走，就没有错！当然，对方劫持自己（凌君毅）装在麻袋之中，为了
掩人耳目，也只有用马车载运，最稳妥了。他头忍不住暗暗冷笑，当下就在镇口（大化
坪）一家卖酒食的小店凉棚前面下马，走到一张方桌边坐了下来。
　　小店里只有一个老头招呼客人，这时倒了一盅茶送上来，含笑问道：“客人要些什
么？”祝文华要了一斤黄酒，要他切一盘卤味，另外来一碗面。老头连声答应，堪堪退
下，就听路上蹄声得得，一匹快马直向小店门口驰来。
　　祝文华只当是方如苹，哪知目光一抬，却见走进来的是一个穿灰布对襟衣衫的跨刀
汉子，一手圈着马鞭自在棚下靠路边一张桌子坐下，朝小店老头大声吆喝道：“喂，老
儿，快给我马儿上料，吃饱了，还得赶路呢。小店老头连声应“是”，匆匆向棚外走去。
　　祝文华是何等人物，一眼就认出那灰衣汉子生成一副獐头鼠目．正是在磨子潭（地
名）墙角边，鬼鬼祟祟偷觑自己的人，如今公然骑着马跟着自己下来，心中想着，不觉
暗暗冷笑。这时方如苹策马赶到了，她装扮成一个俊俏书生，手持折扇，一派读书相公
模样，在棚前下马，缓步走入棚下，在一张方桌前面站定，问道：店家，有什么吃的
么？”
　　小店老头连忙陪笑道：“相公请坐，小店只备莱，牛肉、牛肚、猪心、猪耳朵、猪
肠、卤蛋，面是阳春面，酒有上好花雕、绿豆烧，相公要些什么？”方如苹道：“就给
我来四两花雕，切一盘牛肉、猪肠和两个卤蛋，再下一碗面就好。”
　　祝文华看得暗暗皱了下眉，心想：“女孩子家，喝什么酒？”小店老头陆续替三人
切来卤味，送上酒壶，好先让他们慢谩吃喝。然后匆匆忙忙，回过身去，下了面条。灰
衣汉子一面喝酒，但他眼角不时地瞄着祝文华。如果他就是贼党，也只是个小脚色，祝
文华故作不知，神态悠然地据案独酌，过了一会，灰衣汉子喝完酒，把剩下的卤菜，往
面上一倒，稀里呼鲁的几口，就把一碗面，连汤带水，一起喝了下去，抹抹嘴角，摸出
些碎银子，往桌上一放，大声道：“老儿算帐。”
　　小店老头连忙陪笑道：“一共三十文。”他数了几十个制钱，找给灰衣汉子。灰衣
汉子把零钱揣入怀里，大步走出凉棚，解缰上马，纵骑而去。祝文华看他走了，也立即
会过店帐，翻身上马，跟了下去。他座下的这匹马，原是凌君毅骑来的是四川唐门百中
挑一的良驹，健行如飞，一会工夫，便已追上那灰衣汉子。那灰衣汉子回头看到祝文华
追了上来，立即催马朝前飞奔。祝文华冷冷一笑，蔓地一夹马腹，马匹展开四蹄，一下
就从灰衣汉子的马匹边上擦过，越过了半个马头。祝文华就在这电光石火之间，右臂舒
展，一把抓住灰衣汉子后领，从马上提了过来。那汉子遇上祝文华这等高手，真是山羊
遇上了老虎，除了手舞足蹈，口中杀猪般尖叫夕卜，哪里还有他挣扎的余地？祝文华左
手轻轻一抖缓绳，马匹立时缓了下来，同时身子也早已离鞍飞起，落到地上。
　　目光一扫，正好附近有一块大石，当下有手把握着的汉子，就手往地上一摔，自顾
自在大石上坐了下来。这一下，摔得真还不轻，但听“砰”一声，灰衣汉子摔了个狗吃
屎，半晌爬不起来。只听祝文华冷冷地道：“说，你为什么要踉踪老夫下来？”
　　灰衣汉子心知遇上了硬点，翻着白眼于，说道：“你老好不讲理，在下又没招惹你
老……”祝文华道：“老夫行走江湖，眼里揉不进半粒砂子，朋友从磨子潭缀着老夫下
来，准备去报讯是不是？告诉你，老夫面前，你敢从牙缝里迸出半句假话，老夫会叫你
吃不完兜着走。”
　　灰衣汉子哭丧着脸道：“在下听不懂你老在说什么？”祝文华双目精光陡射，冷笑
道；“你听不懂老夫说什么？狠好，老夫马上会让你懂得！”
　　灰衣汉子在池说话之时，篡地从腰间掣出钢刀，口中狞笑一声，突然欺身而上，刀
光一闪，朝祝文华当头劈落。这一下，出手极快，他钢刀劈出，凶光棱棱的眼睛，注定
祝丈华一眨不眨。但听“当”的一声，火星四溅，祝文华坐在那里，一动不动，而钢刀
却劈右他身边数寸，竟然连他衣角都没碰到一点。灰衣汉子心头一惊，只当自己忙中有
错，猛地哈喝一声，右腕迅快一转，钢刀横抡，又向为文华肩头平砍过来。这一下他看
准了发刀，真要被他砍上，祝文华一颗头，就得随刀落地，滚出去一二丈远。但那灰衣
汉子一刀出手，只听刀风“嘶”的一声，竟然毫无阻碍。平砍出去，毫无阻碍，自然没
砍上人家脑袋，那就是说，这一刀又落了空！灰衣汉子更是大吃一惊，要待收势，已是
不及，只觉从刀背上传来了一股极大力道一柄钢刀竟然直荡出去。不，钢刀去势又沉又
快，他掌心发热，虎口骤麻，再也掌握不住，“呼”的一声，化作一道白光，脱手飞去。
祝文华依然好端端坐在石上动也没动，只是冷峻地道：“你现在相信了吧，落到老夫手
里，想逃、想拼，都是没用的，还是放明白些，乖乖的说出来吧。跟踪老夫，是受了什
么人指使？向谁去报讯？老夫也许可以网开一面，饶你不死。”
　　灰衣汉子钢刀被震脱手，似是吓得呆了，怔怔地站在祝文华面前，半晌不言不动，
才苦笑道：“没有用，在下说出来了，一样难逃一死。”祝文华道：“只要你说出内情，
老夫答应你不死，自然不会让你受到他们杀害。”
　　灰衣汉子摇摇头：“没用，你老武功再高……”突然身躯一阵颤动，缓缓向地上倒
坐下去！
　　祝文华发现他情形不对，急忙低头看去，灰衣汉子经过一阵剧烈的颤抖之后，就寂
然不动，伺时嘴角间，缓缓流出一片黑血！祝文华一手捻须，面情凝重，叹了口气道：
“果然服毒自戏了，唉，这些人既有自我身死的勇气，何以没有说出对方内倩，死中求
活的勇气呢？”自语至此，从地上拾起钢刀，然后抓起灰衣汉子尸体，在林中挖了个坑，
把他埋了，就纵身上马，继续向前赶去。
　　这一路，他仍然按照庄丁留下的记号赶路，那两迢车辙，也仍然在马前若隐若规的
依稀可辨，过了雷石河，赶到漫水河，天色已近黄昏。祝文华暗自皱了下眉，心中忖道：
“再过去，已是大别山区，莫非贼窝就在大别山中？”
　　当下就在漫水河镇上，走进一家卖面食的小店，吃了－些东西，眼看方如苹还没跟
到，心中虽是惦念，但自己已把沿路暗记，告诉过她，她自会跟踪寻来。目前离贼窝渐
近，她和自己拉长些距离，自然更好。想到这里，也就继续上路，由漫水河向西，山路
渐见崎岖，两面都是高山峻岭，一条羊肠小径，盘山而上。这时天色已经昏黑，山林间
不时传来一两声怪鸟的啼声，荒山黑夜，听到这种声音，会令人油生怖意！潜龙祝文华
一身修为，已臻上乘，自然并不在意，只是他从漫水河一路行来，就不曾再看到两个庄
丁留下的记号，心中不禁暗暗犯疑！当然，留记号的人，一定不会把记号留在太明显的
地方，普通都是在墙角、树根，或是大石底下等较为隐蔽之处，此刻已是黑夜，这种隐
僻的地方，自是不容易发现；但这话，只能对普通人而言，像潜龙祝文华这等身具上乘
内功的高手，纵是黑夜，周遭救丈之内细微末节，依然可以看得清清楚楚。他没看到跟
踪凌君毅那辆贼车下来的庄留的记号，那就是没留记号了。那辆马车的车轮，一路上依
然可以清晰的找到，如说两名庄丁走的并不是这条路，那么从漫水河来，并无第二条路。
这佯又行了二十来里路，两面山势更见陡峭，再过去就洛龙门拗了。龙门拗，是狭窄的
山径，两旁危石峻峨，除了长不大的松树，只有一些倒接的藤蔓，这条路，足有四五里
长，要出了龙门拗，地势才稍见平坦。
　　潜龙祝文华正驰行之间，瞥见前面不远的山径上，伏着一团黑黝黝的东西，正好挡
在路上，他马行迅速，就在发现那团东西之际马匹已经驰近。祝文华迅即勒住马缰，凝
目看去，那团黑黝黝的西，原来是一头契犬，蜷伏地上，一动不动。他目光是何等犀利，
一眼便已认出这头契犬是自己庄上豢养的，心头不觉一震，当下翻身下马，仔细一瞧，
契犬业已僵死多时，但全身完好，找不到半点痕，似是被人用内家重手法击毙，又像是
中了某种剧毒致死！
　　由契犬之死，两名跟踪下来的庄丁，极可能已被人家发现，难怪从漫水河向西，－
路就不曾看到他们留下的记号。心念转动，自已一跃上马，奔行了不到三数丈远，前面
又有一头契犬，僵卧路上不用再看，就知也是被人击毙的无疑。他催马急行，五里来路。
不过盏茶工夫，便已到山坳出口处，但见左右两边石崖上，离地三丈来高的两株矮松卞，
一边挂着一人！祝文华仰首望去，那不是己派出来跟踪贼人的两个庄丁，还会是谁？只
看他们双手下垂。
　　在树上一动不动，便知业已气绝身死。这一下，直看得他心头大为愤怒，此人杀死
两头契犬，放置路上，如今又把两个庄丁吊在石崖上，分明是识破自己行藏，有意向自
己示威。祝文华猛一提气，使了一式“潜龙升天”，从马背上飞起，长剑同时出鞘，朝
左首石崖上扑去。但见剑光一闪，已把左边那一人缚着的绳子割断。双足在石壁上轻轻
一蹬，身形横飞，扑到右首石崖，剑尖一撩，又把右首一人缚着的绳子割断，身子一沉
飘落地面。他这一手当真快得无以复加，等到他飘身落地之后，才听“砰”“砰”两声，
两名庄丁的尸体，一齐坠落下来。祝文华坐下马匹，果然不愧是唐门久经训练的名驹，
在他腾身飞起之际，马匹也自动停了下来。祝文华收剑入鞘，俯下身仔细检查了两个庄
丁的尸体，发现和两头契犬情形相同，身上找不到半点伤痕。所不同的，契犬身上，总
究长着长毛，不易看出，两个庄丁脸上色呈紫黑，分明是被贼人用“毒煞掌”一类旁门
毒功所伤，毒气攻心而死。当下就在崖下挖了个坑，把两具尸体埋好，口中低低说道：
“老夫会替你们报仇的。”说罢，又复纵身上马，朝谷口驰去。
　　出了这道狭谷的谷口，地势顿显开朗，这是群山间的一处狭长平地，峻岭密林之下，
青草如茵，这里就是大别山区有名的龙门拗。
　　祝文华心中已有戒心，出了狭谷，在马上略一打量，只觉这片草地，在黑夜之中，
十分幽静，连一点声音也没有，但却有人站在那里！
　　一共是四个穿黑袍的人，他们就像四棵枯树，不言不动正好远远地把自己围在中间。
这四个黑袍人，自然是杀死契犬，杀死两名庄丁的凶手。他们如此地列阵以待，自然是
在等待自己！就连他。
　　们站立的位置，也好像经过十分精确的计算，算准自己腾出狭谷，会在草地上停下
来，他们站立的四个方位，正好把自己围在中间，不让自己有逃走的机会。当然祝文华
也未必会逃。四个黑袍人穿着宽大的黑袍，最令人惊异的，是他们有一张同样的冷漠，
同样死气沉沉的面孔，四个人同样双手下垂，站在那里一动不动。他们虽然并未携带兵
刃。但祝文华坐在马上，可以看得出来，他们神定气闲，从容有恃。光是八只眼睛，在
黑夜之中一闪一闪，就像八点寒星，这四人的一身修为，可想而知，决非弱手。弱手就
不会明目张胆，把自己围起来。就在他打量的这一瞬间，四个黑袍人，已经缓缓逼了上
来，直到马前一丈左右，才行停步。潜龙祝文华自然不会把这四个黑袍人放在眼里，目
光徐徐掠过，说道：“四位拦住老夫去路，意欲何为？”
　　只听正面的黑袍人冷冷说道：“老儿，你可以下马了。”祝文华道：“老夫还要赶
路，为什么下马？”
　　那黑袍人冷冷说道：“因为你已经走到尽头了。”祝文华用手一拂须，微微一笑道：
“只怕四位弄错了，这里北连西峰坳，西通青茗关，如何会是尽头？”
　　那黑袍人冷哼道：“老夫是说你已经到了人生的尽头。”祝文华仰天大笑道：“四
位未到人生尽头，如何知道老夫已经到了人生尽头？”
　　为首黑袍人一双冷厉目光，直注祝丈华，冷声道：“听阁下口气，不像是个无名之
辈，赶快报上名来。”祝文华道：“江湖上有句话，叫做天外有天，人上有人，老夫姓
名，说出来四位未必知道。”为首黑袍人嘿然道：“阁下口气不小，不知手底下如何？”
　　祝文华道：“四位拦住老夫去路，自然早已存下了出手之意，那就试试看吧。”为
首黑袍人目光阴串，徐徐说道；“咱们一经出手，你老儿就非死即伤，只有一个办法，
可免你死伤之厄？”
　　祝文华道：“什么办法？”为首黑袍人道：“你自残一肢，随我们去见天使。”
　　祝文华听得心中一动，暗道：“天使，这名称倒是新鲜得很。”一面故作惊异之状，
问道：“你们天使是谁？”为首黑袍人道：“你自残一肢，老夫自会带你前去。”
　　祝文华一手拂着花白长须，朗笑一声道：“何不叫你们天使前来见我？”只听左首
一个黑袍人怒哼道：“这老儿好狂，咱们不用再和他噜嗦，把他拿下就是了。”
　　祝文华目光环顾，微微一笑道：“就凭你们四人，能把老夫拿下么？”左首黑袍人
怒喝道：“你敢小觑咱们？”倏然欺身飞扑而上，左手向外一探，闪电般向祝文华肩头
抓来。
　　祝文华坐在马上，隐隐感到对方一抓之势，锐利如刀，心中不禁有些奇怪，忖道：
“他使的是什么招法？”心念闪电一动，右手长剑已然出鞘，朝对方手腕削去。这一剑
快如掣电，但听“当”的一声，劈在那人左腕之上。长剑劈在手腕之上，这人居然刀剑
不伤，还会发出金铁交鸣之声！祝文华心头大是震惊，但那黑袍人也被祝文华剑上强劲
内力，震得往后飞退出去。就这一怔神间，前、右、后三面的黑袍人，同时发出一声吆
喝，腾身疾扑而至。祝文华带转马头，长剑抡回，带起一片耀目银虹，只听又是“当”、
“当”、“当”三声连珠般的金铁交鸣。他一剑挡开三人扑攫之势，执剑右腕也被震得
隐隐发麻。同时也看清了这四个黑袍人的左手，竟然全装着铁手！他心头更是暗暗惊奇：
“四人武功极高，究竟是何路数？自己怎没听说过江湖上有这些以铁手作武器的人。”
　　他心念闪电转动，人已趁着一剑逼退对方三人之际，离鞍飞起，左手在马屁股上轻
轻一拍。这匹久经训练的唐门良驹，果然深通人意，口中希聿聿一声长鸣，低头从斜刺
里穿了出去。祝文华一下飘落地上，呵呵笑道：“四位要动手，那就一起上吧！”
　　四个黑袍人没想到这个名不见经传的老儿，武功内力，竟然如此高强，他们四张木
无表情的脸上，虽然看不出惊异表情，但八道眼光却掩不住惊愣之色，互望了一眼，没
有立即出手。
　　只听为首黑袍人沉哼一声道；“阁下究竟是哪一路朋友？”祝文华笑道：“这话，
老夫正想请教四位呢？”
　　为首黑袍人道：“阁下是不肯说了？”祝文华道：“四位也未必肯说吧？”
　　为首黑袍人道：“阁下应该知道，咱们并不是怕阁下，只是想知道阁下来历，老夫
好决定拿活的，还是拿死的。”祝文华淡淡一笑道：“悉听尊便。”
　　为首黑袍人目光凶芒一闪，朝其他三人抡手一招，沉声喝道：
　　“好，大家听着，死活不计，格杀勿论。”话声出口，人已随声扑上，左手闪电般
抓出。另外三个黑袍人也同时发动，急疾扑到。祝文华仰天长笑道，“早该如此了。”
长剑迅疾抢动，和四个黑袍人展开了搏斗。潜龙祝文华雄霸一方，果然有他惊人之艺，
名下不虚，一柄长剑，矫若神龙，从他剑上发出阵阵寒芒，掸罔纵横，威风人面。因他
很少在江湖上走动，四个黑袍人全然摸不透他的剑路，四大高手竟被他凌厉剑势，逼得
团团乱转。但这四个黑袍人武功同样诡异，再加他们左手乃是精钢铸制，五指如钩，不
畏刀剑。祝文华虽然占尽了优势，一时之间，却也无法伤得他们。眨眼工夫，已经互拆
了二十来招，祝文华心头不住暗暗震骇，忖道：“如以这四人的武功而言，足可当江湖
上一流人物，而且武功路数也不尽相同，何以他们会同样的残去一条左臂，配上铁手？”
　　正思忖之际，突听远远传来一声大喝：“你们住手。”这一声大喝，声若铜锣，居
然震得山谷回音嗡嗡不绝！
　　方如苹和她舅舅只落后了半里来路，祝文华逼问灰衣汉子，和在峡谷中发现了契犬
和两名庄丁的尸体，她随后赶来，自然全看到了。只是舅舅一再嘱咐，路上必须和他保
持距离，不可和他交谈故只得站在远处，直等祝文华上马走后，才策马继续前行。哪知
刚到峡谷出口处，就听到四声金铁交击之声。方如苹心中一动，立即舍了马匹，缓缓闪
出身去，纵上谷口一块大崖石，藏好身子，探首朝下看去，只见四个黑袍人把舅舅围在
中间，双方只说了几句话，就动起手来。方如苹心中突然一动，暗道：“是了，侯铁手
的左手，也是铁铸的，这四个黑袍人主手同样是一只铁手，看来他们和侯铁手是一伙的
人了。”
　　这时，远处又传来一声大喝：“你们住手。”方如苹但觉这声二喝，声若铜锣，直
震得自己耳鼓发胀，不由得大吃一惊，急急举目瞧去，只见半里来处，正有两点灯光，
好像鬼火一般贴地低飞，沿着脚，朝这边移来。心中更是骇异暗道：“这人还在半里之
外，他的喝声，就震得自己耳鼓嗡嗡直鸣，如果当面大喝一声，不把耳朵震聋了才怪？”
　　这一声铜锣般为喝声乍起，四个黑袍人如响斯应，各自倏然后退。祝文华手横长剑，
目光如炬，迅疾朝喝声来处投去，但见山道上缓缓转出六个黑袍人来！
　　这六个黑袍人和自己动手的四人，不但衣着相同，连死气沉的面貌也完全一样，他
们两人一对，并肩走来，如同木偶。
　　祝文华看得暗暗心惊，忖道：“四个黑袍人已不易对付，如今再加上六个，看来今
晚一战，凶多吉少，但愿如苹不要进来才好。”心念转动之间，只见六个黑袍人已经走
到草坪右首，忽然左右两旁分开，像雁翅般站定下来。这时山道上又出现了一个高大人
影，大摇大摆地走来，别看他举足跨步，慢条斯理，实则一跨就是两三丈，双脚像是没
沾着地一般！祝文华一眼看出来人一身武功，高出黑袍人甚多，自然十分注意。凝目看
去，但见来人身材高大，面如古铜，生得短眉细目，狮鼻阔口，穿一件长仅及膝的铜饱，
赤脚，拖着一只铜履。祝文华身为龙眠山庄庄主，纵然平日很少在江湖上走动，但对当
今武林人物，识与不识，多少总有个耳闻，此时看到来人一身古怪打扮，基地想起一个
人来，心头不觉大感震惊，忖道：“莫非会是南疆一奇铜臂天王？”
　　铜袍人的身份，一望而知高过十个黑袍人，这一点，只要看他站在六个黑袍人的上
首，就是最好的证明。先前四个黑袍人虽然后退了一丈，但仍然把祝丈华远远地围在中
间，生像怕他逃走似的。看过平剧的人，都知道大元帅要出场之前，先是扛旗的龙套，
然后是众将官，最后才是元帅。如今六个黑袍人，就像是龙套。虽然他们每个人的武功，
在江湖上都是一流的。铜袍人站在他们上首，好比是将官。那么还有大元帅也要出场了？
摆在眼前的情形，就是这样。潜龙祝文华心中暗暗啼咕：照这情形看来，还有身份高过
铜袍人的人，尚未到场，这铜袍人如果真是甫疆一奇铜臂天王的话，那么还有谁比他身
份更高呢？须知铜臂天王称尊南疆，目空四海，从不眼人，决不可能屈居人下。
　　祝文华想到这里，不觉目注铜袍人，问道：“方才喝令住手的，就是阁下么？”铜
袍人细目圆睁，却像两只铜铃，精光四射，沉喝道：
　　“肃静，不得喧哗。”他一开口，就声若铜锣！
　　祝文华已可确定此人果真是铜臂天王无疑，但听他这种口气，简直像是人家的副官，
这真是不可思议之事！祝文华心中更是惊异不置，仰天长笑一声道：“看阁下这身装束，
极似南疆一奇铜臂天王，却不知阁下几时当起人家跟班来了？”铜袍人双目圆静，大声
道：“叫你肃静，你就肃静，你老儿莫非不要命了？”这声大吼，直得隐身石崖上的方
如苹，耳鼓欲裂，心头狂跳，几乎要“啊”叫出声来！
　　就在此时，突觉从身后传来一股无形力道，帮助她摄住心神，耳中同时听到一个细
如蚊子的声音说道：“小施主不可出声，这是铜臂天王的‘金锣吼’。”方如苹心头大
奇，暗想；“原来这人就铜臂天王，只不知自己身后的人又是谁？”心念一动，要待回
头看去！
　　只听耳边又响起那细如蚊子的声音说道：“今晚形势，十分危险，小施主千万不可
回头，铜臂天王耳目灵异，此处和他相距不到十丈，你稍一不慎，就会被他发觉。”这
时，山道上又出现了两盏灯！那是两个一身青衣，眉目姣好的少女，手挑宫灯，并肩朝
草坪上款款行来！黝黑的山野间，有了这两盏红灯，灯光照射，周毛围数丈，登时大放
光明，这两名青衣少女只是挑灯前导，稍后还有一顶七宝装饰的华丽轿子，由两名黑衣
彪形大汉抬着，大步进入草坪那两个黑衣大汉肩头斜接着一条红绸阔带，上面绣着四个
黑绒大字：“代天巡狩”，这是什么口气？
　　华丽软轿已在草坪右首居中停了下来。两名青衣少女，手举宫灯，一左一右，在轿
旁侍立。软轿经灯光一照，更是珠光宝气，华丽非凡！轿门前，珠帘低垂，看不见里面
是什么人，但铜袍人和十个黑袍人却已神色恭敬地一齐躬下身去。光凭这份气派，就够
唬人的！潜龙祝文华心中一动，他想到方才黑袍人口中曾提到“天使”，如今看了“代
天巡狩”四字，不用说，轿中坐的自然是“天使”无疑，只不知这一“天使”又是何等
人物？他虽已收起长剑，此刻岸然而立，渊停岳峙，看去十分镇静，但内心却止不住暗
暗嘀咕。且早已把一身功力，提聚到十成，随时准备应付对方的突袭。华丽软轿中，这
时忽然传出一个娇脆的声音叫道：“张铁手！”
　　声音如出谷黄莺，又娇又甜！祝文华没想到这位“代天巡狩”的“天使”，竟是个
娇滴滴的年轻女子。举目看去，只见方才和自己动手的四个黑袍人中，为首那人已急步
趋近轿前，躬身道：“属下在。”
　　轿中女子声音问道：“你们已经问清楚他的来历了吗？”张铁手道：“他不肯说。”
　　轿中女子又道：“武功如何？”张铁手道：“属下合四人之力，未能胜得了他。”
　　轿中女子道：“当今武林，合你们四人之力，能挡之者屈指可数，这人会是谁？”
她最后一句话，声音略低，好像只是自己在问着自己。
　　张铁手恭身而立，自然不敢回答。过了半晌，轿中女子徐徐说道：“好吧，你且退
下。”
　　张铁手躬身应了一声“是”，往后退下。轿中女子朝左首青衣使女吩咐道：“你去
请那位老爷子过来，我有话问他。”