江湖人

　　李玉琪到了天桥，又是一边走一边想，来的时候心里只有个金玉环，现在心里又多了个
褚凤栖。
　　就因为他心里有事情，所以他始终没发觉后头有人远远地盯着他，跟着他，从一品香到
了褚家，又从褚家到了天桥。李玉琪没打听没问，便找到了万家棚。
　　褚姑娘风栖没说错，万家棚的确不难找，一座大棚子坐落在天桥东角，棚子搭得挺精
致，几块又厚又大的油布，木条一根碗口粗，那绳子也粗若儿臂。
　　棚子前围满了人，闹嚷嚷的一片，都在看那翻腾扑打练把式的，瞧那练的几个，几趟拳
脚不含糊，硬是真功夫。
　　棚子的另一边，不是敞的，跟大屋子似的，还垂着一块很厚很重的棉布帘，吆五喝六，
呼卢喝雉的声音一阵阵的从里头传出来。
　　李玉琪在练把式那半边看子几眼，没瞧见什么，于是他折向另一边，到了门边掀开帘子
刚进去，一股子热气袭人，大白天里灯点得好亮。
　　李玉琪放眼一扫，十几张桌子，有圆的有方的，黑压压的一片，全是人，什么样的人都
有。
　　赌的花样只有两种：牌九、骰子。
　　就这两种就够了，这两样厉害，也快。
　　李玉琪正在那儿放眼看，一个年轻汉子走了过来，穿一件长服，袖子卷着，人挺俊也很
潇洒，近前冲着他含笑说道：“这位，哪儿坐坐？”
　　李玉琪微一摇头道：“来找个人。”
　　那年轻俊汉子“哦”地一声，抬手往里让了让，道：“那您随便瞧瞧吧，失陪了。”说
完了话他转身要走。
　　李玉琪抬手一拦，道：“这位，请留一步。”
　　那年轻俊汉子停步回身，道：“有什么见教？”
　　“好说！”李玉琪道：“我找的是褚三爷。”
　　那年轻俊汉子“哦”地一声，失笑说道：“我还当是……请教。”
　　李玉琪道：“不敢当，我姓李。”
　　那年轻俊汉子道：“你请等一等。”转身往里行去，李玉琪看见他进了里头另一间。
　　很快地，那年轻俊汉子出来了，走过来哈个腰，赔上了笑，态度跟刚才显著地有了不
同：“褚老在里头，请您进去。”
　　李玉琪含笑谢了一声，迈步往里间行去，那年轻俊汉子亦步亦趋地陪着他，到了那间门
前，先一步替他掀起了帘子，李玉琪又谢了一声，低头走了进去。
　　这是棚子后的一个小棚子，里头没什么摆设，只有几张椅子跟两张茶几，很简单。
　　褚三就迎面坐着，隔几一张椅子上，坐着一个身躯魁伟，浓眉大眼的中年大汉。
　　这大汉望之有四十许，方方的一张脸，一双眉毛既浓又黑，那双大眼炯炯有神．绕腮一
圈发青的胡子根儿，挺有威仪的。
　　穿着一身古铜色缎子褂裤，领口敞着，袖子卷着，左手轻托着两个既黑又亮的铜球，不
住的转着，一看就像个人物，还是个不含糊的人物。
　　褚三站了起来：“玉琪，你怎么找到这儿来了？”
　　李玉琪欠了个身，先叫了声三叔，然后说道：“我到家里去过了，凤妹妹说您在这
儿。”
　　褚三道：“那就难怪了，来，我给你介绍位北京城里的龙虎大哥……”
　　那浓眉大眼大汉站了起来，笑道：“三爷这是骂我……”
　　李玉琪含笑说道：“万盖天万大哥，北京城里的头一号人物。”
　　褚三一怔，道：“怎么，你知道……”
　　李玉琪道：“也是凤妹妹告诉我的。”
　　“瞧我。”褚三笑了道：“你凤妹妹既让你上这儿找我，怎会不把三人介绍一番，见见
万大哥吧，以后有求教万大哥的时候。”
　　李玉琪上前欠了个身道：“万大哥，李玉琪拜见了。”
　　“兄弟，你这是……”万盖天上前一把抓住李玉琪道：“别听三老的，三老就爱损人，
刚才还在提你，我对兄弟心折透了，巴不得早一点见到你，可巧你来了，你要不来，迟早我
会去找你去，我这个人生平无他好，唯好交朋友，尤其是英雄豪杰真汉子，真要说起来，我
这万家棚以后还得兄弟你照顾，三老照顾我多少年了，就跟我的长辈一样，咱俩不外，也一
见如故，来，坐下聊。”拉着李玉琪在身边一张椅子上坐下，李玉琪只觉得这位万盖天腕力
大得惊人，握得他胳膊隐隐生疼，其实，不疼也显不出豪爽，显不出热络来。
　　李玉琪落了座，万盖天拾眼向外喝道：“倒碗茶来。”外边有人答应了一声。
　　李玉琪欠了个身道：“万大哥别客气。”
　　万盖天道：“兄弟要再这么客气就是打我的脸了，我没别的招待，只有一张椅子一碗
茶，你别嫌我慢待就好了。”
　　李玉琪道：“万大哥，交朋友不一定非大鱼大肉不可。”
　　“说得好，兄弟。”万盖天—巴掌拍上座椅扶手，浓眉双轩，睁着—双巨目遭：“那是
酒肉朋友，咱们这种朋友用不着……”那年轻俊汉子掀帘走了进来，两手捧着一碗热茶。
　　李玉琪欠身接了过来，谢了一声。
　　万盖天道：“兄弟，你跟他客气……”转眼望向俊汉子道：“老三，上前见过，叫一声
小叔。”俊汉子上前—礼，当真叫了声小叔。
　　李玉琪忙地站了起来，道：“万大哥，你这是……这我可不敢当。”
　　万盖天道：“这是我不成材的三徒弟，他叫石玉，兄弟以后要多照顾。”
　　李玉琪道：“万大哥，我乐意交这个朋友，只是……”
　　万盖天道：“兄弟你要看得起我师徒就别客气。”
　　李玉琪还待再说，褚三那里开了口：“盖天，我说句公道话，你这样，玉琪他绝不肯
受，也绝不敢受，何必呢？不如各交各的，都是年轻人，干什么非拘俗礼不可。”
　　万盖天—摇头要说话。
　　褚三一摆手，又道：“老三，叫他一声琪哥得了。”
　　石玉一咧嘴道：“这样更近点儿，我乐意。”
　　万盖天两眼一睁，“咄”地—声喝道：“胡说，没规矩，也不怕折了你，给我滚出
去。”
　　石玉又一咧嘴，冲着李玉琪低低说道：“琪哥，咱们待会儿聊。”转身走了出去。
　　李玉琪笑了，如释重负地坐了下去。
　　万盖天摇了头：“三老，我这些徒弟全让您惯坏了。”
　　褚三没说什么，笑了笑，望向李玉琪道：“玉琪，你到营里去过了？”
　　李玉琪点了点头道：“田师爷告诉我您有两天假。”
　　褚三道：“提督爷的好意，说我前一阵子太忙了，现在没事一身轻，特意给我两天假，
让我在家歇息……”一顿，接问道：“找我有什么事儿么？”
　　李玉琪道：“我想跟您谈谈公事。”
　　褚三道：“只管说，你万大哥不是外人，我的大小事儿从不瞒他，多少年来，一些天大
的案子也多亏了他帮忙，要没他镇着，这北京城里的案子更多……”
　　“得了，三老。”万盖天道；“您别捧我了，一个混混儿头儿，要不是您照顾，我能安
安稳稳的吃这碗饭么？”
　　褚三一摆手道：“你别打岔……玉琪，说你的。”
　　李玉琪明白三叔说的话不假，吃公事饭的，非得有这么一个朋友不可，有了这种朋友那
等于掌握了北京城的龙蛇，对北京城的黑道能了若指掌，不但能平安无事吃安稳饭，一旦有
了事，要什么有什么，侦办起来容易得多，如今他自己就需要结交这种人，有个把这种朋
友。
　　当下他道：“也没什么大事，我只是想请您在营里给我找几个人头熟的弟兄。”
　　褚三道：“你的意思是……”
　　李玉琪道：“一旦动起来，我调用侍卫营的人手，为的查案，至于找线索，他们远不如
您营里的弟兄。”
　　“高明，兄弟。”万盖天一拍椅把道：“就凭这一点这案子就砸不了。”
　　褚三一点头道：“我明白了，那你何必找我，跟前有现成的好帮手为什么不求？”
　　李玉琪道：“固所愿也，但怕碰钉子未敢轻易开口耳。”
　　万盖天大笑说道：“兄弟风趣，也够酸的，自己人我还有什么话说，要什么，你说
吧？”
　　这豪迈，这真诚，使得李玉琪着实地感动，他道：“万大哥，我先谢了……”
　　万盖天一瞪眼道：“兄弟，你要再说个谢字，求我我都不管了。”
　　李玉琪道：“那，万大哥就是求我也不说这个字了。”
　　万盖天又—次地仰天豪笑，震得小棚子直晃。
　　容他笑罢，李玉琪道：“万大哥这儿可有现成的线索？”
　　万盖天一摇头道：“要有我早给了三老了，说来惭愧，兄弟，不是我吹，这座北京城就
是哪里多了只蚂蚁也别想瞒过我，以往案子无论大小，三老只要找到我，不出三天我总会查
个水落石出，但这回，三老已不止跑来找我一道，我也没闲过一天，可就是没有，兄弟，我
连点蛛丝马迹也没摸着，以我看，这回这班人是外来的，而且不是等闲庸手。”
　　李玉琪道：“看来这般人高明，万大哥，北京城里要是进来个外人，万大哥有把握知道
么？”
　　万盖天一点头道：“那倒瞒不了我，当然了，兄弟，这外来人也得看是什么样的外来
人，进进出出的人那么多，我可没那份神通全知道。”
　　李玉琪道：“那当然，咱们盯的只是那些扎眼的江湖朋友。”
　　万盖天道；“要说江湖上的朋友，这一阵子进来的倒有几个，只是他们都没什么嫌
疑……”
　　李玉琪道：“怎见得，万大哥？”
　　万盖天道：“这几个江湖朋友我早就报给三老了，三老暗地里也查过了他们……”
　　褚三道：“有几个是东北来的，有几个是口外来的，这些人我都听说过，在江湖上的名
声都不错，也都是来看朋友的。”
　　李玉琪道：“别的没有了么？”
　　万盖天摇头说道：“别的我就不知道还有什么外人了。”
　　李玉琪沉吟了一下道：“万大哥，那些人，我是说我们要找的人，既是有为而来，他们
应该不会明目张胆，大摇大摆地走进来，多少都会来个乔装改扮，他们也知道吃公事饭的都
有几位不简单的朋友，要是大摇大摆的进来，一定会落到人眼里去……”
　　“不错，兄弟。”万盖天点头说道：“我也这么想过，江湖上的朋友哪个没有相当的经
验，他们绝不会那么傻，除非是根本就不在乎，只是……”苦笑一声接道：“兄弟，这可就
难了，我刚才说过，既然他们乔妆改扮，那就不会太显眼，既不太显眼……兄弟，你知道，
这北京城一天进出的人少说也有好几千，谁有那么大神通能留意每一个，谁没事儿搬把椅子
坐在城门口瞪着人瞧去，再说既不扎眼谁也不会去留意他……”
　　李玉琪点头道：“说得是，万大哥，你的意思我懂，这的确是件难事儿，也是件扎手的
案子，这样吧，万大哥，从现在起，我请三叔调派几个营里弟兄来个明查，万大哥则请帮我
在每个角落来个暗访，看看有没有形迹可疑的人物……”
　　万盖天一点头道：“这个忙我帮得上，待会儿我就把徒弟们派出去……”
　　“不忙，万大哥！”李玉琪道：“这不是急的事儿，慢慢来不要紧，只要在平常日子里
多留意就行了。”
　　“那行，兄弟。”万盖天一点头道：“一句话，就这么说定了，明查的事归你，暗访的
事归我，一有着落我就派人给三老送信儿去……”
　　李玉琪道：“万大哥，我……”倏然一笑，道：“差点又说溜了嘴，万大哥，我不说谢
了。”
　　万盖天笑道：“兄弟毕竟还是说出了那个字儿。”
　　李玉琪道：“好在我在上头加了个不字……”顿了顿，接道：“万大哥，我另外还有件
事请万大哥帮忙。”
　　万盖天道：“说什么请，兄弟只管说就是。”
　　李玉琪道：“我想请万大哥在北京城里帮我找个人……”
　　“这容易。”万盖天道：“兄弟只管告诉我他姓什么，叫什么，哪儿的人，长得怎么
样，我不出二天准把他交给你。”
　　李玉琪道：“说起这个人来，万人哥定然知道，就是那位红透了半边天的名角，金玉环
金老板。”
　　万盖天一怔：“金玉环金老板？”
　　褚三也讶然说道：“玉琪，你找个戏子……”
　　李玉琪当即把前因后果，跟为什么要找金玉环的原因说了一遍。
　　听毕，褚三释然了，万盖天则笑道：“敢情兄弟是侠骨柔肠，对，兄弟，咱们这种人应
该这样，金玉环这位姑娘也确实堪怜，这个忙我帮定了，我包管替你找到她就是。”
　　李玉琪被他—句侠骨柔肠说得有点不好意思，赧然笑笑说道：“全仗万大哥帮忙了。”
　　万盖天道：“兄弟，这是你看得起我。”
　　又聊了一会儿，褚三站了起来，道：“我来了不少时候了，玉琪，咱们走吧。”万盖天
并没有怎么留，他叮嘱李玉琪常来玩，常来坐之后，便亲自把褚三跟李玉琪送出了棚子。
　　石玉似乎跟李玉琪很投缘，有点依依不舍。本难怪，都是年轻人，更何况李玉琪的人品
又是这样风神秀绝，俊逸洒脱，玉树临风般绝无仅有。
　　再则像万盖天这种人崇拜的是英雄豪杰，这四个字李玉琪当之无愧，石玉当然想结交这
种朋友
　　别了万盖天出了万家棚，李玉琪道：“三叔，您上哪儿去？”
　　褚三道：“我回家去，要不要到家里去坐坐？”
　　李玉琪道：“我刚去过，不去了。”
　　褚三沉吟了一下道：“那……咱们爷儿俩找个地方聊聊去。”
　　李玉琪道：“怎么，您有事儿吗？”
　　褚三微一点头道：“是有点儿事儿，你三叔出来得早，没吃好，走，咱们爷儿俩找个地
方吃点东西喝两盅去。”
　　说着，他加快了脚步带了路。出了天桥没多远，褚三弯下腰紧了紧裤腿，然后站直身子
说道：“玉琪，用不着我教你，往后瞧一眼，那两个你认识么？”
　　李玉琪扭头吐了一口唾沫，藉着这一扭头，他瞧见二十多丈外跟着两个穿黑衣汉子，他
当即说道：“不认识。”
　　褚三道：“出了万家棚，我就发现后头有人缀上了，只是天桥人多，我没敢肯定……居
然有人盯上咱们，不简单，不简单。”
　　李玉琪道：“自万家棚就盯上了咱们……”
　　褚三道：“只怕是你带来的。”
　　李玉琪道：“我到这儿来才多久，谁又认识我，盯我干什么？”
　　褚三摇头说道：“我来的时候身后没人跟。”
　　李玉琪双眉—扬道：“三叔，要不要弄个明白？”
　　褚三道：“不是你三叔吹，多少年来在这北京城里还没人敢冒犯我，而你说得好，你刚
来，认识的人没几个，更不该有人跟你，这内里大有文章，当然要弄个明白。”
　　李玉琪道：“那您前头走，让我来……”
　　褚三一摇头，道：“别急，玉琪，你知道顺来楼？”
　　李玉琪道：“我知道，顺来楼的涮羊肉名传遐迩。”
　　“不错。”褚三一点头道：“只可惜如今不是涮羊肉的时候，玉琪，咱爷儿俩分道走，
待会儿顺来楼碰头，看看他俩是盯谁的？”
　　李玉琪一点头道：“行，三叔，就这么办。”
　　褚三道：“你走你的，我拐弯儿了。”说着，他往左一拐，进了一条小胡同。
　　李玉琪双手往后一背，迈着行云流水潇洒步子径自往前走去。走完一条街，他找个机会
又往后瞥了一眼，身后那两个一个不少，他明白了，是盯他的，不是盯他三叔的。
　　这么看，身后这两个也确是他带到万家棚去的，可是他就不知道身后这两个是什么时候
盯上他的，他更想不通身后那两个为什么盯他？想想三叔说的话—点不错，这里头大有文
章，他要弄个明白，一定要弄个明白。
　　走着走着，他转个弯儿，也进了一条小胡同，进了胡同他便找了个地方躲了起来，只等
那两个跟进胡同来。可是，等了半天没见胡同里进来第二个人，算算距离，那两个早该跟进
来了，怎么到如今还未见进来。
　　李玉琪贴着墙往胡同口窥了一眼，胡同口连个人影子都没有，他忍不住闪出来回到了胡
同口，再一看，他不禁怔住了，街上来往的人不少，就瞧不见他两个。
　　他明白了，定然是那两个够机警，发现情形不对溜了。定了定神，他迈开脚步，直奔顺
来楼。
　　进了顺来楼门口，没见褚三，上了楼，他三叔早在一副座头上坐定，点好了菜，等着他
来了。他还没坐下，褚三便问道：“怎么样？”
　　李玉琪窘迫摇头道：“那两个滑溜得很……”接着他把经过情形说了一遍。
　　褚三皱了眉，道：“这么说是盯你的没有错了……”头一偏，沉吟着接道：“这是哪一
路的人物，又为什么要盯你……”
　　李玉琪道：“撇开内城的不算，除了您跟万盖天外，还有谁认识我？”
　　褚三道：“那就得问你了。”
　　李玉琪摇头说道：“我想不出这北京城里还有认识我的人。”
　　褚三目光一凝，道：“那班戏子呢？”
　　李玉琪呆了一呆，摇头说道：“不会，绝不会，他们没必要盯我，再说那戏班子也早散
了，各自东西，早已不在北京城里了。”
　　褚三道：“那位金老板呢，你不是说她还待在京里么？”
　　李玉琪摇头说道：“她更不会，你想，一个唱戏的姑娘家，她盯我干什么，再说我跟她
也算是朋友……”
　　褚三一摆手道：“那就别提了，人家既然盯上了你，有一回就有二回，等下一回遇上时
再弄个明白不迟，来，吃点儿，陪三叔喝两盅，菜都凉了。”说着，他拿起酒壶亲手替李玉
琪满斟了一杯。爷儿俩对过一杯，吃了几口菜之后，褚三放下筷子抬眼说道：“玉琪，怎么
样？”
　　这没头没脑的一句话，问得李玉琪一怔：“三叔，什么怎么样？”
　　褚三道：“你不是到家里去了一趟么？”
　　李玉琪明白了，“哦”了—声，强笑笑说道：“没怎么样，三叔。”
　　褚三道：“什么叫没怎么样，你凤妹妹不在家么？”
　　李玉琪道：“在啊。”
　　“就是呀。”褚三道：“那总该有个怎么样才对呀。”
　　李玉琪道：“三叔，我没弄清楚您的意思……”
　　褚三道：“少跟我装糊涂，你三叔还不知道你么，精得跟猴儿一样。”
　　李玉琪迟疑了一下，道：“我去的时候凤妹妹正在洗衣裳……”
　　褚三道：“然后开了门把你让进去，给你倒了茶，而你看我不在家，坐了会儿就走了，
是不是？”
　　“不，三叔。”李玉琪道：“凤妹妹没给我倒茶，我也没坐。”
　　“怎么？”褚三目光一凝道：“你连坐都没坐，家是你三叔的家，你这是跟谁客气？”
　　李玉琪道：“我跟凤妹妹在院子里聊了半天。”
　　褚三道：“你们俩聊都聊了些什么？”
　　李玉琪皱眉说道：“三叔，您问这个是……”
　　“别打岔。”褚三一摇头道：“告诉我，你们俩聊了些什么？”
　　李玉琪道：“也没聊什么……”
　　褚三道：“一定有点什么，不然从何聊起？”
　　李玉琪脑子里一转道：“风妹妹告诉我，您不愿意闲着……”
　　褚三淡然说道：“快嘴的丫头，还有呢？”
　　李玉琪道：“就谈这件事谈了半天。”
　　褚三道：“不会吧，玉琪？”
　　李玉琪道：“真的，不信您回去问凤妹妹。”
　　“玉琪。”褚三喝了一口酒道：“你三叔可是个明白人……”
　　李玉琪道：“我没说您不是。”
　　褚三道：“你没进屋坐坐？”
　　李玉琪摇头说道：“没有。”
　　褚三道：“为什么不进屋坐坐？”
　　李玉琪道：“我急着找您。”
　　褚三道：“是这理由么？”
　　李玉琪道：“我敢骗您么，三叔，也用不着呀，您以为还有别的理由？”
　　褚三淡淡地笑笑说道：“那要问你自己了。”
　　李玉琪暗一咬牙道：“我说没别的理由。”
　　“那就好。”褚三点了点头：“你凤妹妹没生气么？”
　　“生气？”李玉琪道：“为什么，凤妹妹为什么要生气？”
　　褚三道：“就为你没进屋坐坐。”
　　“没有，三叔。”李玉琪摇头说道：“那怎么会，凤妹妹知道我急着找您。”
　　褚三道：“你凤妹妹真没生气？”
　　李玉琪道：“真的，三叔，我骗您干嘛。”
　　褚三眉锋一皱，半天才抬眼问道：“玉琪，知道我为什么问你这些个？”
　　李玉琪摇头说道：“我不知道，您明示。”
　　褚三道：“你跟你凤妹妹是一块儿长大的，小的时候—直在一起，两个人好得不得了，
当初我到这边家里来的时候，你凤妹妹还又哭又闹的舍不得跟你分开，我不希望你两个长大
之后在心里头闹别扭，生隔阂……”
　　李玉琪道：“那怎么会，三叔。”
　　褚三道：“你跟你凤妹妹两个的脾气我都清楚，都喜欢把事情憋在心里不肯说出来，谁
也不愿意先让一步，坏就坏在这儿……”
　　李玉琪道：“三叔，我可没有。”
　　褚三摇头说道：“别嘴硬不承认，玉琪，有没有你自己明白。”
　　“三叔。”李玉琪迟疑了—下道：“真要说起来，我比风妹妹要好一点，心里纵然有点
什么，那也比凤妹妹要少得多。”
　　褚三—点头道：“这话我倒信，我自己的女儿我清楚，怎么说你是个男人家，咱们男人
家不能跟女人家一样的小心眼儿……”
　　李玉琪道：“那您就该……”倏地住口不言。
　　褚三道：“我就该怎么，我就该说说你凤妹妹，对不？”
　　“不，三叔。”李玉琪摇头说道：“那倒也不必——”
　　“瞧瞧。”褚三抬手一点丰玉琪道：“我这个做三叔的说错了么，脾气都够倔的，玉
琪，怎么说她叫你一声琪哥哥，你叫她—声凤妹妹……”
　　李玉琪勉强一笑道：“只是，三叔，您不知道，凤妹妹如今对我跟以往不同了……”
　　褚三问道：“怎么个不同法？”
　　李玉琪道：“一句话，客气多了，生份多了。”
　　褚三道：“这就是别扭，这就是隔阂，对你凤妹妹来说，这别扭和隔阂都不该有，我也
敢说她如今心里绝没有什么，要有什么那只是不安和歉疚，可是坏就坏在她不肯说，你也不
肯让，两个人就这么在表面上闹别扭，找气斗……”
　　李玉琪道：“我没有，三叔。”
　　褚三道：“那何妨让让步，说几句好话。”
　　李玉琪没说话。
　　褚三道：“不愿意，是不是？”
　　李玉琪道：“我没说不愿意。”
　　褚三道：“既然愿意那就好，玉琪，三叔刚才把话说得很清楚，你让点步，你三叔不会
让你吃亏的。”
　　李玉琪又没说话。
　　褚三抬手拍了拍李玉琪肩膀，含笑说道：“咱爷儿俩就这么说定了，你让让步，三叔包
你不吃亏，过两天有空到家里，我让你凤妹妹给咱们包顿饺子吃，另外再弄几个菜喝两
盅……”
　　李玉琪仍没说话，其实他又何必说。
　　褚三收回了手，喝了一口酒，迟疑了一下，然后抬眼凝目，缓缓说道：“玉琪，有句话
我不知道该不该问……”
　　李玉琪道：“三叔，对晚辈还有什么不该问的？”
　　褚三道：“你可别在意……”
　　李玉琪道：“您怎么说这话，那怎么会？”
　　褚三道：“你和那个唱戏的金玉环，究竟是……”
　　李玉琪不自觉地心头一跳，脸上一热，道：“三叔，您怎么问这……”
　　褚三道：“三叔原知道不该问。”
　　“不，三叔。”李玉琪忙道：“我是说您多心了，根本没有的事儿，我和她怎么认识的
您也知道，彼此只是朋友，那怎么会。”
　　“不会就好。”褚三点了点头道；“你要明白，玉琪，三叔问问你并没有恶意，俗话说
鹌鹑、戏子、马猁猴，这三样怎么养都养不熟，哪怕你把心掏给他都没用，要跑的时候他照
样会跑……”
　　李玉琪皱眉说道：“三叔……”
　　“听我说完，玉琪。”褚三抬手拦住了李玉琪道：“当然不能说唱戏的里头没有好人没
有好姑娘，这话我不敢说，只是，玉琪，你知道，他们之中有长性的很少，跑惯了江湖，今
东明西飘荡惯了……”
　　李玉琪道：“三叔，咱们不也是江湖人么？”
　　“不错，玉琪。”褚三道：“咱们也是江湖人，可是咱们这种江湖人和他们那种江湖人
绝然不同，你不是说万亲王的那对儿女喜欢她兄妹两个么？那无可厚非，也只有他们可以这
么做，有财有势有闲，周瑜打黄盖，好聚好散，都不会当回事儿……”
　　李玉琪道：“三叔，能容我插句嘴么？”
　　褚三道：“你说。”
　　李玉琪道：“金少楼兄妹不是那种人。”
　　褚三淡然一笑道：“玉琪，你认识人家才几天，三叔我又多大年纪，见过的又有多
少？”
　　李玉琪双眉微扬道：“三叔，玉琪的眼光差不到哪儿去。”
　　“当然，玉琪。”褚三道：“你本不差，你要是稍微差点儿，朱大侠也不会看上你，自
古侠女出风尘，也许那金玉环是个奇女子，是个难得的好姑娘，只是，玉琪，我话要说明
白，也要说在前头，除非她比你凤妹妹好，要不然我不许……”
　　李玉琪道：“您怎么拿她和凤妹妹比……”
　　褚三道：“怎么，不妥当么？”
　　李玉琪道：“不是不妥当，而是您多心，弄错了，根本不是那么回事儿，我不是说过了
么？我和她只是朋友，所以托万盖天找她，那也只是出于同情，可怜她的遭遇，您想，三
叔，这么一位姑娘，这么个遭遇，咱们不知道便罢，知道了能袖手旁观，不闻不问么？”
　　褚三两眼一睁，道：“玉琪，这话可是你说的啊，你她只是朋友，你所以托万盖天找
她，只是同情她，可怜她？”
　　李玉琪没考虑那么多，这时候他也不会考虑那么多，在他以为和金玉环之间根本不会怎
么样，当即一点头道：“是我说的，三叔。”
　　褚三也笑了笑道：“那就好，那我可以不管了，唔，还有，玉琪，要是万盖天找着她
了，你又打算怎么办，怎么个帮她法，怎么个安置她法？”
　　李玉琪道：“我原准备让她住在家里跟凤妹妹做个伴儿，等金少楼几个回来再接她走，
还没跟您商量，也不知道她愿意不愿意。”
　　褚三没说话，半天才道：“那就等万盖天找着她之后再说吧。”
　　李玉琪没说话。
　　这一顿吃喝，爷儿俩直吃到日头偏西，可是其间吃喝的时候少，说话的时候更少。一连
几记闷棍，弄得李玉琪把劝褚三别再管那件案子的事也忘了，日头偏西时，爷儿俩出了顺来
楼，分了手。
　　分手之后，褚三回了家，李玉琪则回了内城，出来的时候心里有事儿，回去的时候事儿
更多。他记得他没吃喝多少，可却觉得涨得慌。
　　入夜，华灯初上，天桥更热闹了，熙往攘来，万头攒动，吆喝声、锣鼓声、爆竹声、歌
声，响彻了半边天。
　　万家棚前从人丛里走出来了一位年轻俊美的公子哥儿，他，长袍、马褂，头上还戴着顶
瓜皮小帽，衣着讲究而气派，讲人品，那更没话说，北京城里挑位最标致的姑娘，都未必比
得上他。
　　白里透红的脸蛋儿，拧一把能拧出水来，称得上是皮白肉嫩，吹弹得破，当然，谁也舍
不得去碰它一下，谁敢哪，碰破了谁赔得起？那双长而斜入鬓的眉，那双黑白分明，眼角儿
上挑的丹凤眼，那悬胆一般更小巧玲珑的鼻子，那鲜红一抹，赛过大姑娘樱唇檀口的嘴，无
—不恰到好处，无—不美，无一不动人，无一不醉人。
　　你不瞧，他所过之处，人群骚动，那些大姑娘、小媳妇儿的目光马上就被吸引住，牢牢
地盯住人家，一刹那也不肯放松，恨不得跟人家走。
　　俊公子身后，还跟着两个跟班的，是两个中等身材的黑衣汉子，年纪都在四十上下，眼
神一般地十足，步履一般地稳健，明眼人一看就知道是练家子，而且还是好手。
　　天不热，夜色更凉如水，俊公子哥儿手里还拿把折扇，五骨描金，当然，那是装饰，并
不一定非打开来用它不可。
　　俊公子哥儿带着两名跟班，迈着四方步，潇满洒洒地进了万家棚，敢情他是来赌一回玩
玩儿的？
　　万家棚里，石玉瞧直了眼，含笑快步迎了上来：“这位公子爷，里边儿请。”他微欠身
形，往里摆了手。
　　俊公子哥儿折扇一摆开了口，话声清脆，道地的京片子，煞是好听：“不忙，你是这儿
的管事？”
　　石玉点头说道：“是的．有什么指教？”
　　俊公子哥儿道：“沉甸甸的不方便，我没带那么多……”
　　“不要紧。”石玉立即含笑说道：“公子爷只须留个地址，明儿我们派人府里去取，或
者您派个人送来也行，再说，您也不一定输，是不？”
　　俊公子笑了，笑得很清淡，微一点头道：“你很会说话，那太麻烦，这样吧，我这里有
样东西，你看看值多少，先给我押几个好了。”折扇往后一摆，—名跟班立即上前，探怀取
出一物，双手递了过去。
　　俊公子哥儿道：“给这位瞧瞧。”那位跟班立即又将东西递向石玉。
　　石玉伸手接了过去，只一眼，神情立时一震：“您这是猫儿眼？”
　　俊公子哥儿道：“你好眼力。”
　　石玉道：“您这东西太贵重，我得拿到里头估估价去。”
　　俊公子哥儿微—点头道：“应该，我跟你去。”
　　石玉道：“我带路。”转身往里行去。
　　石玉带着俊公子哥儿跟两名跟班进了里头那—小间，万盖天正坐在椅子上闭目养神，石
玉到了近前，轻轻叫了一声师父。
　　万盖天睁开了眼，看看石玉，又看看石玉身后的二位，挺腰坐直了，问道：“什么事
儿？”
　　石玉把猫儿眼往前一送，道：“这位公子爷要拿这颗猫儿眼押几个，我没敢做主，所以
只好拿进来让您瞧瞧。”
　　万盖天没接那颗猫儿眼，站起来上下—打量俊公子哥儿，一抬手道：“您请坐坐。”
　　俊公子哥儿没动，道：“不客气，谢谢。”
　　万盖天也没多让，这才接过石玉手里那颗猫儿眼，就着灯瞧了瞧，脸上立现惊讶之色，
转眼望向俊公子哥儿：“您贵姓？”
　　俊公子哥儿道：“明，日月明。”
　　万盖天微微—怔，道：“您这个姓倒不常见。”
　　俊公子哥儿道：“百家姓里有。”
　　万盖天道：“是的，祈毛禹犹，米贝明威，我只是说您这个姓不常见。”
　　俊公子哥儿淡然一笑道：“如今姓这个姓的确实不多，敢把这个姓告诉人的更少。”的
确，这个明字犯忌讳，敢告诉人的没几个。
　　力盖天又是一怔，深深地看了俊公子一眼道：“您这颗‘猫儿眼’是……”
　　俊公子哥儿道：“在我家传了好几代了，先祖在先朝任总兵，镇边有功，朝廷颁赐，来
路不会有问题，再说我也并不是卖。”
　　万盖天道：“您误会了，您这是传家之宝，更是御赐，太过贵重，我这儿不敢押，您要
想玩儿，我这儿可以先借几个……”
　　俊公子哥儿道：“那就不必了。”折扇一摆，—名跟班上前伸出了手。
　　万盖天没犹豫地把那颗猫儿眼递了过来。那名跟班接过猫儿眼退到—边。
　　俊公子适时开了口：“阁下就是万盖天万老大？”
　　万盖天道：“不错，我就是万盖天，您有什么指教？”
　　俊公子哥儿折扇一指万盖天的座椅道：“你请坐，我有点事儿请教。”
　　万盖天道：“客人不坐，我这做主人怎好坐着？”
　　俊公子哥儿道：“你不必跟我客气，如果你真不愿意坐，站着也一样，我不勉强。”
　　万盖天脸上掠过一种异样神色，道：“您有话请明说。”
　　俊公子哥儿淡然一笑道：“不愧是北京城里的头一号人物，我可以告诉你，我不是来玩
儿的……”
　　万盖天道：“我刚瞧出来。”
　　俊公子哥儿道：“高明。你跟那位在查缉营当领班，吃公事饭的褚三，是什么交情？”
　　万盖天微微一怔，旋即答道：“多年的朋友。”
　　俊公子哥儿道：“交情如何？”
　　万盖天道：“算得上深厚。”
　　俊公子哥儿倏然一笑道：“那我料错了，我还当你跟他仅是互相利用，没什么交情
呢。”
　　万盖天浓眉一耸道：“万某人喜欢交朋友，尤其是褚三这种朋友。”
　　俊公子哥儿道：“是因为他吃官家饭？”
　　万盖天淡然一笑道：“万某人眼里还没把官家看得那么重。”
　　俊公子哥儿道：“我明白了，再请教，你跟那个姓李的又是什么交情？”
　　万盖天道：“你是说我那个兄弟李玉琪？”
　　俊公子哥儿道：“他叫李玉琪？”
　　万盖天道：“不错，你不知道么？”
　　俊公子哥儿像是没听见万盖天这一问，唇边掠过一丝异样笑意，点了点头道：“名字还
不错……”目光一凝，接问道：“我说的就是他，你跟他又是什么交情？”
　　万盖天道：“头一遭见面，但却一见如故。”
　　俊公子哥儿道：“好一个一见如故，不是因为褚三的关系？”
　　万盖天道：“当然有点，但我那兄弟本人也是个让人乐意结交的人物。”
　　俊公子哥儿道：“你把他看得不低。”
　　万盖天道：“事实上放眼当今这种人挑不出几个。”
　　俊公子哥儿道：“你指的是什么？”
　　万盖天道：“人品、气度、所学，一切的一切。”
　　俊公子哥儿笑了，虽然是笑，但看起来冷意逼人：“这很出我意料之外，我没想到李玉
琪他这么得人心……”话锋一转，问道：“他两个今天到你这万家棚来过？”
　　万盖天道：“不错，怎么样？”
　　俊公子哥儿道：“听说你们谈得很投机。”
　　“那当然，一个是多年的老朋友，一个是一见如故的新知，当然投机。”
　　俊公子哥儿微微—笑道：“如果我没有料错，那李玉琪该是来找你帮忙的。”
　　万盖天脸色一变，两眼微睁道：“你阁下是……”
　　俊公子哥儿道：“待会儿我会让你知道我是谁，如今你先告诉我，我说着了没有？”
　　万盖天一点头道：“说着了，又如何？”
　　俊公子哥儿道：“够豪爽，的确不愧是这块地方的头一号人物，我问你，你能帮他多大
的忙？”
　　万盖天道：“那是我的事……”
　　俊公子哥道：“可是我要你说。”
　　万盖天浓眉一耸，突然笑了，道：“阁下，还没有人对万某人说过这种话……”
　　俊公子哥儿道：“我是头一个。”
　　万盖天道：“除非你阁下能逼我说。”
　　俊公子哥儿道：“不然我就不来了。”折扇往前一递，一下子抵在万盖天的心坎上，万
盖天猝不及防，实际上人家出手奇快，也不容他躲，他一惊往后便退，俊公子哥儿如影随
形，跨一步跟上，折扇仍不离他的心坎要穴。
　　万盖天脸上变了色，一提气，才待翻腕，俊公子哥儿折扇一偏，又点在他肩穴上，他气
一泄，手臂再也无法抬起。石玉刚要动，那两个跟班已一人一只手搭上了他双肩，石玉塌身
猛然一抖，竟没能抖脱。
　　万盖天开了口，平静异常：“阁下，这没有用，万某人命一条，谁稀罕谁拿去。”
　　俊公子哥儿倏然一笑道：“我知道，对万老大这一套行不通，万老大是条铁铮铮的硬汉
子。”他收回了折扇，顺势往后一摆，那两名跟班也同时松了石玉，石玉机灵，头一低，要
出去。
　　俊公子哥儿说了话：“万老大，叫你的徒弟老实点儿。”
　　万盖天立即喝道：“老三，别弱了我的名头。”石玉马上站住了。
　　俊公子哥儿笑笑说道：“万老大确是个值得结交，令人佩服的人物，咱们坐下聊，行
么？”
　　万盖天没说话，退一步坐了下去。俊公子哥儿隔几落座，那两名跟班站在原地没动，地
位恰好挡住门，里头的人出不去，外头的人也进不来。
　　坐定，俊公子哥儿开了口：“万老大，我可以告诉你，这一阵子那件闹得满城风雨的大
案子是我做的。”
　　万老大淡然说道：“我早料到了。”石玉深深地看了俊公子哥儿一眼。
　　俊公子哥儿抬起右手，那五根手指修长白哲，根根似玉，也滑腻晶莹，柔若无骨，比姑
娘家的玉手还美。
　　他五指一翻，中指微曲搭上大指，另三个指头挺直，道：“万老大，你可认得这个？”
　　万老大两眼暴睁，身子往起—站，脱口叫道：“明字会……”
　　俊公子哥儿—点头道：“不错，这就是我的身份。”
　　万盖天坐了下去，一抱拳，肃容说道：“万盖天失敬……”
　　“别客气。”俊公子哥儿拱一拱手，含笑说道：“我也敬你万老大是个人物，是位英
雄。现在我请教，你万老大是站在哪一边？是帮我，还是帮那两个？”
　　万盖天迟疑了—下道：“您知道，我跟褚三老是多年的朋友，褚老义薄云天，多年来对
我万盖天照顾良多……”
　　俊公子哥儿道：“这个我知道，可是，万老大，你也是先朝的遗民。”
　　万盖天脸色一变，没说话。
　　俊公子哥儿笑笑又道：“我不让你万老大为难，朋友归朋友，但我希望你万老大从现在
别说话，也就是说，置身事外，谁都别帮，行么？”
　　万盖天—点头道：“这我做得到。”
　　俊公子哥儿一拱手道：“万老大，我谨代明字会谢过……”
　　万盖天一抱拳道：“该说声谢的是我，实际上您就是让我说，我也难说出什么来，要有
说的我早告诉褚老三了，明知道您是看得起我……”
　　俊公子哥儿微微一笑道：“万老大，咱们也是—见如故，你别客气，容我再请教，李玉
琪他找你要了些什么去？”
　　万盖天摇头说道：“我什么也没给他，事实上我根本拿不出什么来，只有他让我帮忙找
个人，我倒可以……”
　　俊公子哥儿截口说道：“他托你万老大找谁？”
　　万盖天道：“这个人您也许知道，红透了半边天的名角儿金玉环……”
　　俊公子哥儿长眉一轩道：“这位角儿我久仰，恨只恨没看她的戏，他找这位金老板干什
么？”
　　万盖天道：“他跟金玉环是朋友，如今戏班子散了，金玉环却流落京里卖唱度日，他同
情她的遭遇……”
　　俊公子哥儿道：“他是这么说的么？”
　　万盖天点头道：“是的，他是这么说的。”
　　俊公子哥儿脸上掠过一丝异色，笑道：“瞧不出李玉琪倒有一副怜香惜玉的软心
肠……”
　　万盖天笑笑没说话。
　　俊公子哥儿话锋一顿，问道：“找着这位角儿了么？”
　　万盖天摇头说道：“还没有，我还没把徒弟们派出去。”
　　俊公子哥儿笑了笑道：“这个忙你万老大可以帮他一帮，成就一桩好事，促成一段风流
佳话，你万老大功德无量。”
　　万盖天笑道：“您开玩笑了，还不知道找着找不着呢？”
　　俊公子哥儿道：“凭你万老大，在北京城里找个人，应该是易如探囊取物，反掌吹
灰……”
　　万盖天道：“您这是捧我？”
　　俊公子哥儿道：“我说的是实话。”
　　万盖天目光一凝，道：“能让我问您一句么？”
　　俊公子哥儿笑道：“你万老大大概是等了半天了，请吧。”
　　万盖天不好意思地笑了笑道：“您大概不姓明吧？”
　　俊公子哥儿道：“不错，我不姓明。”
　　万盖天道：“那么您……”
　　俊公子哥儿道：“万老大，明字会里的人也都姓明，你只记住有个朋友叫明老四就行
了。”
　　万盖天道：“明老四？”
　　俊公子哥儿道：“万老大，明老四，不是挺好么？”
　　万盖天笑笑说道；“既然如此，我不敢再问……”
　　俊公子哥儿突然站了起来道：“万老大，我此行功德圆满，该走了！”
　　万盖天忙跟着站起道：“您不多坐会儿？”
　　俊公子哥儿明老四微微一笑道：“再坐下去非被你套出些什么不可，不敢再坐了。”
　　万盖天窘笑说道：“您这是怪我……”
　　明老四笑容一敛，道：“说着玩儿的，万老大，我临走还有一句话，我到这儿来的事只
有你万老大师徒两个知道……”
　　万盖天一点头道：“我明白，您放心就是。”
　　明老四微一点头道：“那就好，从现在起，明字会有你万老大这个朋友，你万老大也请
记住，有我明老四这个知交，告辞了。”一拱手，带着两个跟班往外行去。
　　万盖天没动，道：“您走好我不送了。”他知道不方便。
　　明老四一声：“自己朋友，客气什么？”人已出了小棚子。
　　万盖天脸色立趋凝重，转望石玉道：“老三，今夜的事儿不许说出去，听见没有？”
　　石玉道：“我知道，这还用您交待。”
　　万盖天道：“没想到他们竟是明字会的人……”
　　石玉道：“我怎么瞧这明老四像个娘儿们……”
　　万盖天沉声喝道；“别胡说。”
　　石玉立即闭上了嘴。
　　万盖天的脸色很凝重，显见得他的心情也够沉重的，他喝住了石玉之后，沉默了半天才
摇头说道：“没想到，没想到这些案子会是明字会这帮人做的，幸亏这位明老四来早了一
步，要是他再迟来个一天半日，等我插进了手，那我的麻烦跟罪孽可就大了……”
　　石玉迟疑了一下道：“师父，褚三老是您的老朋友……”
　　万盖天道：“朋友归朋友，私归私，公归公，你懂不懂？小事我能帮的一定尽心尽力，
再说帮了他褚三的忙也等于帮了我自己的忙，可是这种事儿就不同了，人家明字会的既然出
了面，找上了万家棚，无论如何这件事我不能再插手了。”
　　石玉口齿启动了一下，欲言又止。
　　万盖天瞅着他道：“老三，你想说什么，别憋在肚子里，说！”
　　石玉道：“我就想不通，他明字会怎么知道……”
　　万盖天道：“傻东西，人家是干什么的，能没有眼线么？”
　　石玉两眼一睁，道：“这么说，他们早就盯上咱们万家棚了？”
　　万盖天一怔，旋即微一点头道：“只怕是……老三，你到外头招呼一声去，往后尽量少
惹事，别跟往日一样，有一点儿不对就跟人掳胳膊，凡事多忍着点儿，懂么？”
　　显然，这位北京城里的头一号人物，是怕手下的人不明就里，跟明字会的人发生冲突。
他顾虑是对的，万家棚的人要发现有人盯上万家棚，非动刀不可。
　　石玉答应了一声，但脚下没动，道：“师父，还有人家托咱们的事儿……”
　　万盖天道：“哪回事儿？”
　　石玉道：“人家不是托咱们找那位金老板么？”
　　万盖天没说话，半天才—摇头道：“算了，要不管都不管。”
　　石玉道：“师父，那位明老四不是说……”
　　“我听见了……”万盖天眼一瞪道：“他说我可以帮这个忙，可是我不打算再沾他叔侄
的事儿了，一点儿都不沾，你爱管闲事是不？那好，要找你帮他找去。”
　　石玉还能听不出这是什么话，他没敢再多说，头一低，往外头去了。
　　石玉出去了，万盖天显得很烦，两个指头在坐椅扶手上“叭哒”“叭哒”地敲了一阵，
皱着眉，阴沉着脸，半晌，他突然站了起来，大概是心里憋得慌，他站起来之后，一直腰，
长长地呼了—口气……