绝命谷

　　“暖楼”院门突然大开，吓了这个店伙一跳！
　　他正木愣的时候，门里已经伸出一只雪藕般的玉臂，纤手紧捏着一张小小的纸条。
　　店伙接过纸条，看了一眼说道：
　　“小的就去准备，顺便有几句有关小店规矩的话，烦请姑娘转告上面。
　　小店既是招商客栈，自然三教九流都能寄宿，人多了就杂，杂了就保不定会出什么事，
所以入夜之后……”
　　他的话还没完，另一张纸条又递了出来，他接过纸条，只见上面写着——
　　“甚感贵店账房先生的盛情，一切我们自会当心！”
　　店伙心中一惊，不再多口，转身走去。
　　深夜！
　　叙永山城之中，除掉“更夫”，“赌徒”，“色鬼”们之外，不论是旅客或是百姓，俱
皆入梦。
　　就是“高宾客栈”，也已熄灭了灯火，悄寂无声。
　　突然！
　　砰！砰！砰！砰！几声震响，从客栈大门传来。
　　值夜的店伙眨着疲倦的睡跟起来，有气无力地间道：
　　“什么人叫门呀？”
　　门外传来朗朗声音道：
　　“投宿客！”
　　值夜的店伙并不开门，仍然是有气无力地说道：
　　“对不住您哪，小店客满，您再上几步……”
　　他话没完，店外客人已杨声说道：
　　“你开门吧，我是住在‘暖楼’的客人！”
　　值夜的店伙这时方才恢复了神智，立刻打开了店门。
　　门开处，进来了一位神态仪表在在惊人的奇秀少年，少年一言不发，似是轻车熟路一般
直向“暖楼”方面走去。
　　值夜店伙关好店门工夫，少年早巳走投了影子。
　　少年果然是“暖楼”的客人，当他刚刚踏近“暖楼”院门的时候，院门已然开启，有个
俏娜的影子，将少年迎接进去。
　　高宾客栈的账房和那个专司伺候“暖楼”客人的店伙，根本就没有入睡，他们直觉得今
夜必有一场惊天动地的事故发生。
　　哪知“杞人忧天”，虚耗了精神，直到鸡鸣天亮，店中安稳无事。
　　不过在日上三竿之后，却发生了令人惊谔的事故。
　　昨日傍晚时候，那些三二两两住进高宾客栈来的大汉们，竟然没有一个起身招唤店伙，
似是睡死了一般，毫无声响！
　　账房先生皱着眉头，悄悄嘱咐伙计探视动静。
　　不料店伙回报，却是众口同声说是——
　　“室内空无一人！”
　　室内空无一人不足为奇，奇怪的是室门自内部紧紧扣关。客人的部分衣物还留在客室之
中。
　　账房先生这次可惊出了一身冷汗，立即亲自探视了一遍，随即转身直向后面的“暖楼”
而去。
　　他轻叩着门环，无人应声，脑门上已经现出了汗珠。
　　震腕用力，院门“砰砰”声响，仍然无人答应。
　　他不再迟疑，招呼伙计，顺梯上墙，打开外门，提心吊胆地走进了暖楼。
　　其实账房先生踏进院中之后，已经发觉果如所料，“暖楼”中的旅客出了事故。
　　因为他亲眼看到那顶小轿自店外一直抬进了“暖楼”之后，始终并未抬出店来，如今却
巳不见踪影。
　　登楼之后，渺无人踪，账房先生却放下了悬心。
　　原来他怕“暖楼”的客人已然遭害，设若留下一具两具尸体，高宾客栈这件人命官司就
够打的。
　　既无尸体，不管是死是活，高宾客栈在理上说来，是极易了断。
　　他立刻请来店东，把详情说了一遍，终于决定对突然失踪而尚有衣物留置室内的那几间
单间，暂时不动，等几天再说。
　　然后召集店伙，严谕利害，嘱咐大家守口如瓶，静观变化。
　　午后，由城外传来了一个惊人的消息，在城郊五里之外的那片“坟场”的巨木之上，突
然悬挂着二十三具尸体！
　　消息传到高宾客栈，账房先生大惊失色，立刻亲自开启了那几间单间的房门，将室内失
踪旅客所留的衣物，全部搬了出来。
　　这时他才明白，他所担心的“暖楼”客人，是些怀有奇绝功力武技的人物！
　　转眼事隔三日，高宾客栈的账房先生，已将悬心放下。
　　讵料在傍黑的时候，突然来了一位客人，直截了当地对账房先生说道：
　　“前三天有二十多位朋友住在这里，留下了些衣服杂物，不知道那些东西还在不在？”
　　账房先生一时不知如何答复才好，竟然木愣一旁。
　　来客却眉头一皱说道：
　　“有就说有，没有就说没有，你总要回我句话呀？”
　　账房先生期期艾艾地说道：
　　“老客，你的那些朋友走得匆忙……”
　　来客似乎已经了然账房先生的用意，接口说道：
　　“不错，人全走了，这一点你可以放心，东西要还在，交给我就好。”
　　账房先生沉思刹那，缓和地说道：
　　“老客，这件事关连可很大，这么办好不？前面有家“李家茶楼”，你请那边坐一会儿，
东西有人给你送去。”
　　来客点了点头，临走的时候况道：
　　“也许我走了眼，看错了你，好，咱们就这么办！”
　　账房先生没敢再说什么，他候着这个客人走后，立即叫店伙把所存失踪客人的衣物送了
过去。
　　失踪人客的衣物巳然送出了门去，按说高宾客栈再也没有事了，哪知次日清晨，又出了
奇特的事情。
　　一个腰悬宝剑目射煞芒的中年英俊人物，突然走进了高宾客栈，他要了一个单间，在店
伙给他送上来茶水之后，他冷冷地对店伙说道：
　　“这‘叙永’城中，高贵客栈就是你们一家吧？”
　　店伙自然是实话回答，告诉这位客人说是只有这一家。
　　这人闻言接着问道：
　　“你们后面可有一处美雅静的落院，名叫‘暖楼’？”
　　店伙点了点头，心里已经有些疑心这位客人的来路了，
　　这人却突转话锋说道：
　　“你们店里什么人能够负责？”
　　他这句话问得突然，令人费解，因此店伙笑着反问他道：
　　”客人您说的‘能够’负责是指着什么？”
　　这人此时已经明白自己话说得露骨了些，遂淡然说道：
　　”我是问你们的店务。”
　　“账房先生负责。”
　　“你能请你们账房先生来一趟吗？”
　　店伙并未答活，点头转身而去。
　　移时，账房先生走了进来，他首先笑着问道：
　　“老客喊我可是有事吩咐？”
　　这人冷冷地盯了账房先生一眼，说道：
　　“贵姓？”
　　“不敢，贱姓张，弓长张。”
　　“张朋友，请坐，坐下来咱们谈点生意。”
　　“我站着好，这是行规。”
　　“我们要谈的话很多，还是请坐下吧。”
　　账房先生只好告罪谢坐，这人直截了当地说道：
　　“我后面有内眷和后下人不少，大概傍黑就到，你们那座“暖楼”现在没有住客吧？”
　　“没有。”
　　“好，回来请吩咐伙计们收拾一下，我搬过去。”
　　“是！”
　　账房答应一声，就待站起身来出去，这人却伸手相拦说道：
　　“慢着一点，我还有事。”
　　账房点点头，心里却极为不安。
　　这人面色一变，冷冷地说道：
　　“前几天，我有几十个手下人，就住在你们店里，深更夜半，突然走了个干净，不知道
房饭账费算清了没有？”
　　账房先生眉头一皱，似在思考着这件事情，半晌之后方始答道：
　　“小店往来客人实在太多，记不得什么人早到或是晚走了，不过最近绝对没有未付店费
就走的客人。”
　　“你再想想看。”
　　“我想不起来了，老客最好能告诉我是几号单间，这样我可以查一下流水账就知道啦。”
　　这位客人闻言冷哼一声说道：
　　“用不着查，我这些手下人走得慌促，曾经留下了不少东西……”
　　那账房本想搪塞过去，此时已知无法办到，不待这人的话罢，立即似是恍然记起此事一
般接口说道：
　　“有有有，老客您这么一说我想起来了，不过他们都是付过了费用，并且也不是一道来
的，好像……”
　　这人脸上现出了一丝笑容，接口说道：
　　“他们留下来的东西，就烦请账房也一并送到‘暖楼’去吧。”
　　账房心中一凛，诚恳地说道：
　　“老客，东西已经有人取走了。”
　　这人闻言霍地站起，沉声说道：
　　“这不可能吧。”
　　“我怎敢欺瞒客人，就在昨天，来了一位客人，声言是前三天那几位老客的朋友，要去
了所有的存物，我是叫伙计送到‘李家茶楼’去的，老客您要是不信，可以到前面李家茶楼
一问就知道了。”
　　这人勃然大怒，厉声叱道：
　　“哪个叫你把东西随便给他的？”
　　账房深知若是一个回答不好，必惹大祸，是故他哭丧着脸故作一种无可奈何而又委屈的
样子说道：
　　“这您可要担戴我一些了，来人说得非常清楚，并且能够指出那几位留下衣物的客人们
是住在几号，又能说出那些客人的模样，我……”
　　账房虽是说了谎话，但却骗信了这个人，因此这人长吁一声挥手说道：
　　“好了，你去吧，叫伙计立即打扫干净‘暖楼’！”
　　账房自是连声应诺而退，但他心中却极为不安。
　　暖楼收拾干净，这人搬了过去，立刻自身畔取出十两纹银，交给伙计存柜，然后拿出两
余散银，托在手中对伙计说道：
　　“这些碎银子我想赏给你，不过要你先答复我几个问题。”
　　“是是是，小的先谢谢您罗。”
　　店伙早经嘱咐，满面含笑净说好听的话。
　　这人瞥了店伙一眼，淡淡地说道：
　　“四天以前，这座‘暖楼’是否有人租住过？”
　　“有有有。”
　　店伙声调急迫，看上去好像他是生怕那两余的散碎银子飞掉似的。
　　“租住‘暖楼’的都是些什么人物？”
　　“四位轿夫，是壮汉，八名使女，很美。”
　　这人皱了皱眉，问道：
　　“应该还有一个人吧？”
　　“没有了老客。”
　　“哼哼，看来你是不想要这两许碎银子了。”
　　“小的说的是实话……”
　　“实话？轿里的人呢？”
　　“小的只看见过轿子，根本没看到轿里的人。”
　　这人闻言冷笑一声说道：
　　“你拿我当小孩子看？”
　　“小的不怪客人您不信，说来连我都不信，可是事实却又真真如此。”
　　“怎么会？”
　　“怎么不会，轿子一直抬进院中，院门立刻关了，然后不论是要茶要水，概由四名轿夫
拿着小条子向我要，我就按照条子上所写的东西准备。
　　“送来之后，仍然是一名轿大在楼院门口取，他们连话都不说一句，总共住了半天半宿，
我连院门都没迈进一步，怎能知道？”
　　他话未说完，这人已接口说道：
　　“你说那次的客人们只住了半天半宿，我不懂这句话的来头？”
　　“那次客人是响午过后来的，清晨已经没有人了，岂不是……”
　　“他们那顶轿子总不会插翅而飞吧？”
　　“老客，怪就怪在这一点了，别说轿子啦，连轿杆也没留下呀！直到现在我还想不通这
一点呢！”
　　“你说那些客人们始终没有开口说过话，索取东西全用纸条？”
　　“是的，客人。”
　　这人眉头紧锁，半晌之后突然说道：
　　“你可觉得那些客人，有什么令你一眼看来不容易忘记的地方？”
　　店伙想了半天，摇头说道：
　　“有是有，说来却很不应该。”
　　“没有关系，你说出口听入我耳，决无别人知晓。”
　　店伙睑上一红，低声说道：
　　“那八位使女走路的姿态，令人难忘。”
　　这人闻言摇了摇头，店伙突然又道：
　　“对了，还有一件东西令人难忘，”
　　“哦？是什么东西？”
　　“那两根轿杆。”
　　这人一愣，怀疑地瞥了店伙一眼，店伙似乎有心加强那两根轿杆的怪异，接着郑重地说
道：
　　“赤红，那两根轿杆红得特别！”
　　这人突然沉声问道：
　　“有多粗？”
　　“像小孩子的手臂一般。”
　　“那红色是不是油漆？”
　　“不不，是本色。”
　　“杆上有没有‘股节’？”
　　“有。”
　　“约有多长发现一个‘股节’？”
　　“大概全长三丈左右，只有一个‘股节’！”
　　这人面色陡变，把托着的散碎银子立即赏给了店伙，挥手令其退下。
　　店伙暗中好笑，他认为两根轿杆有什么奇特，竟然骗过了这个来历可疑的人物。
　　其实，这两根轿杆，却关连到—件大大的是非，几乎使整个的武林中人因此相互成仇，
而导致了极其悲惨的后果。
　　傍晚时候，高宾客栈门外停下了两辆华丽的车轿。
　　头前那辆车轿里，走出两位中年美妇，很快地把后面那辆车轿的车帘桃了起来，搀扶出
一位满头银发而貌相奇俊的妇人？
　　车轿前后，护拥着十二名凶悍的壮汉，各跨骝马，威风至极。
　　车轿乍停的刹那，壮汉们已经甩镫下马。
　　当那貌美如花丽头发雪白的妇人被搀扶出车轿之后，十二名壮汉立即个个肃立两旁，俯
首无言状至恭敬。
　　清晨先站而来的那个人物，巳在店门迎接．此时上步自两名美妇手中，接扶着那位白发
艳妇，缓缓走进店小，
　　十二名壮汉却只留下了两个人，吩咐店家带马而进，其余十名再次登鞍，鞭马飞驰而去。
　　是夜初更。
　　“暖楼”之上摆列着上等的菜肴。
　　白发艳妇高踞上座，中年人相伴一旁，那两位中年美妇下首相陪，两个壮汉持壶斟酒。
　　那白发的艳妇突然向身旁的中年人道：
　　“怎么样，事情都讲清楚了吗？”
　　中年的人物却淡然说道：
　　“变化极大，还是等一会说吧。”
　　白发艳妇点了点头，不再发问，大家立即用起饭来。