绝命谷

　　深谷绝壑，本来风势大过平川，但是这条广漠的深壑，因为弧弯长极，偏巧风吹不到，
因之茂林不见枝叶摆动。
    森林中，除掉忘我方丈师徒四人的步履声音外，不闻其他响声，是故显得寂悄得怕人。
    忘我方丈因失双目，听觉特别灵敏，正行走间，他突然再次停步不前，因之明觉等也仁
立不动。
    久久之后，忘我方丈仍然静立无言，明觉等不由互望一眼，摇了摇头，他们不晓得老方
丈因何如此。
    忘我方丈神色极为凝重，双手不停地揉擦，可见他心中正在对一个问题难下决定，故面
有些焦烦。
    明觉不由退到方丈身前，低声问道：
    方丈，您想到什么困难的问题……”
    他活还没有说完，忘我方丈已接口说道：
    “明觉，自进此林，除不闻鸟虫鸣声和不见禽兽形影之外，你可还发觉其他异常的事情
了吗?”
    “弟子只觉得四外寂静得怪异，别无发现。-
    “明觉咱们大概走了有一里路了吧？”
    “是的，方丈，恐怕一里多了。”
    忘我方丈点了点头，残眉紧锁地说道：
    “前次停步的时候，我没有觉到地下有落叶堆散，但是从此大约三数丈的来路开始，足
下似乎踏着了松针落叶，对吗?”
    明觉闻言不由注意地上，明恒却已经答话说道：
    “方丈，您说得不错，弟子走在最后，为了戒备突如其来的强敌或猛兽，手里早巳握着
一粒“碧绿火珠”，不停注目四下，在来路上大约半箭的地方开始，才发觉有了松针和落
叶。”
    忘我方丈没接明恒的话语，却吩咐明觉说道：
    “明觉，你抓一把散落地上的松针瞧瞧，告诉我颜色和松针的长短。”
    明觉闻令即行，俯身抓起了一把松针，一边仔细地注目松针的颜色，一边对忘我方丈说
道：
    “方丈，松针看来并不应该脱落枝头，才寸半多长，颜色已经变成深褐色了，怪的是并
非全针脱离散落，像是突然从中间断掉的一样。”
    “你把松针给我!”
    明觉把手中的一束松针递绐了忘我方丈，忘我方丈轻轻用拇指和食中二指一揉，松针竟
然齐化成灰，散落地上!
    忘我方丈面色陡变，立刻间道：
    “明觉你们注意地上，不会没有绿色的松针。”
    明觉明修明恒同时仔细向外搜索，走出数丈之后，返身回转，明觉语调有些激动地说道：
    方丈，地上一枝绿色松针都没有，真怪!”
    忘我方丈突然郑重地说道：
    “你们谁要愿意回去，我非常高兴，要不……”
    明觉跟随忘我方丈时日巳久，他立即接口说道：
    “除非方丈愿意回去，否则弟子誓不离开方丈一步!”
    明修明恒也继之说道：
    “弟子等决不弃置方丈于不顾，任何艰险甘愿身先!”
    忘我方丈沉重地叹息了一声况道：
    “你们误解老衲的用心了，老衲自出江湖到双目失明，敢说步尽天下绝地，历遍宇内山
川，什么罕绝奇特的事情都遇上过，但是像此间这种特殊的异常事故，却还是生平第一次身
临其境，前途之险，令人无法想象。你们与老衲虽说份乃师徒，但却并无为老衲一己之意而
涉险的责任，如今你们假如有人愿意立即折返，老衲高兴之心情实在胜过其他，所以……”
    明觉早已忍耐不下，此时贸然说道：
    “方丈，弟子和明修带路了，弟子等早巳抱定决心，宁死毋悔，决不后退！”
    说着他果然和明修并肩大步向前走去。
    忘我方丈慨叹一声说道：
    “你们意念如此，老衲复能何言，不过千万记住我的吩咐，莫急进，遇有奇特之处立即
禀知老衲。”
    明觉等齐应一声，师徒四人又步上了行程。
    走又半箭多远，明觉和明修蓦觉日光照射，抬头处，仍在松林之中，不过此处的古松却
无一针叶，光秃秃如遭火焚，他俩不由皱起了眉头，此时本应停步向忘我方丈禀陈才是，不
过明觉错当野火所肆，一时疏忽走了过去。
    忘我方丈虽然双目失明，但他行经秃松下时，也已觉到日光临身的温暖，不过忘我方丈
却错当已经渡过了松林，因之并末发问。
    又行半里，明觉霍地惊咦出声，忘我方丈立即问道：
    “有什么发现?”
    明觉声调含有欣欢地说道：
    “方丈，咱们刚刚渡过松林，想不到林外竟然另有天地，”
    忘我方丈残眉一皱，急声间道：
    “明觉，你说我们刚刚才渡过了这片松林?”
    “是呀，方丈，林边就在方丈您身后不足两丈的地方。”
    忘我方丈闻言不由惊哦出声问道：
    “我却觉得远在半里来路之上，已有日光下射，难道不是?”
    “方丈说得对，这半里多的来路上，松树尽秃，因此难蔽日光的透射。”
    忘我方丈声调急促地问道：
    “你说什么，明觉，松树尽秃可是真的?”
    明觉没有想到忘我方丈会如此焦急，立刻答道：
    “弟子认为大概是野烧而致，所以……”
    他话还没有既完，忘我方丈巳接口说道：
    “快些去轻轻拭摸一下秃了的树干，有什么不对的地方赶紧告诉我。”
    明恒立处适正接近秃干边沿，闻言立即走到一株秃枯松树之下，轻轻用手一摸一推，岂
料秃干早巳枯朽，竟然随手而颓，化成了极细的木粉，缓缓地散飞飘落到地上，久久始停!
    明觉和明修不禁目瞪口呆，明恒也傻傻地不知如何才好，忘我方丈听到些许奇异响声，
扬声问道：
    “是什么东西散落飘坠到地上了?”
    明觉等不由心佩老方丈听觉的灵敏，明恒答话道：
    “弟子摸推一株枯松秃干，不料全株秃下触之皆已颓散成粉!”
    忘我方丈立即吩咐明恒抓了一把木粉给他，他仔细地用手指揉搓了半晌，又举到鼻端微
嗅，立即扬散地上问道：
    “明觉，适才你说‘另有天地’，是不是看到了奇异的花朵?”
    明觉声音又转变为欣欢地说道：
    “方丈说得一丝不假，现在距离咱们两三丈外，就是一片无际的花丛，金色的，黄色的、
紫色的……”
    忘我方丈神情大变，猛一跺脚说道：
    “明觉，花放艳彩，怪道的是有茎无叶，似虚植在一片茫茫浮雾之中，日光映射其上，
现出无法形容的奇异彩霞，可对?”
    明觉连声应对不止，忘我方丈悲叹一声说道：
    “咱们生死尚且不知，你们听好，立将气穴自闭，不准喘息，火速由来路退下，最好是
解下扎带，彼此系于腕上，快!”
    明觉明修明恒虽不知忘我方丈何故突出这些言语，但却无不遵命而行，刹那彼此已成串
连的队列。
    忘我方丈上步俯身紧抓住了最后明恒的僧衣说道：
    “明觉带路，莫呼吸，莫停顿，快走！”
    明觉闻声飞身，明修明恒亦步亦趋，忘我方丈压后，师徒四人如一串飞蝶般，疾如流星
退驰回程。
    刚刚越过了秃干到达另有枝叶松针的古松时候，明恒突觉心头发慌，呼吸已然感到有些
窒息，
    再行片刻，他霍地想呕，不料嘴巴虚张几次之后，头顶如遭雷轰，嗡地一声耳鸣，立即
晕倒不醒人事。
    明觉明修才待停步，忘我方丈已俯身抱起来明恒，对明觉叱道：
    “闭口速行，不准换气！”
    明觉明修不敢不遵，仍然飞身疾纵前行。
    忘我方丈抱扶着明恒，身法仍比明觉明修快了不少，他们师徒风驰电掣般眨跟越过了光
秃的那片松林，身后却传来异常的声音，似潇湘夜雨，若泼喇水声，接连不断始终未停!
    明觉明修也已发觉异声，不由回顾身后，只见那些峙立于他们疾纵飞行两旁的秃枯朽干，
一株株连接坍颓，是故发出奇异的声音。
    忘我方丈料知原委，那些秃枯了的松树，早巳被一种奇毒的东西触腐朽烂，只因此处日
夜无风无雨，故而株株仍能峙立不颓，如今自己师徒飞身疾行，四人所带出来的风势甚大，
致将枯树朽干摧毁，因而株株连接坍散。
    一口气疾纵出了这片广大的松林，回到了最初顺藤下壑之伫立的地方，再也无法闭住气
了，明修当先急吐猛吸，岂料一口气尚未吸完，身形一晃，摇摇向前走了两步，就昏死过去。
    明觉继之换气呼吸，尚未到达平日自如的地步，巳觉心头涨闷，双目极端酸懒，不由色
变，急忙地对正在替明恒服药的忘我方丈说道：
    “方丈，弟子已中暗算……”
    他话未说完，忘我方丈已厉声叱道：
    “闭口静心，火速以玄门静功自疗奇毒，然后等我代你救治!”
    明觉竟末应声，立即强自按捺下所有的意念，摒除一切苦痛于不顾，趺坐地上用起功来。
    忘我方丈替明恒明修服下随身所带的灵丹之后，立即点拿了他俩的穴道，这才走向明觉。
    在走动的时候，他巳自己一连服下了三丸灵丹，所余只有两粒，全都放于明觉口中，他
就在明觉的身后跌坐，也用功疗起毒来。
    忘我方丈功力深厚，移时已觉心胸舒畅多多，立即缓缓站起走向一旁，手摸着了一块巨
大的岩石，逐蹲于石后净解。
    余毒下净，忘我方丈却已感到有些虚弱，不禁叹息一声，虽说他侥幸功深体强而所服灵
丹又具奇效，但却也须好好将养几天，才能恢复元气。
    明觉此时已用玄门心法逼出了一身臭汗，神智渐觉清朗，忘我方丈以手抚摸着他的额头
说道：
    “不碍事了，你觉得要想方便的时候，也就是余毒已下的时候，方便之后，只是体力减
退些许，然后再以玄功静坐，等周天自循之后即能恢复，明修和明恒却非好好疗治不可……”
    他话刚说了一半，明觉已霍地站起步向远处，移时回转，果如忘我方丈所说，毒虽已解
却体弱至极。
    师徒只有先将体力恢复，然后救治明修明恒，遂仍然相背肤坐，不再言动。
    自晌午到傍黑，忘我方丈和明觉方始醒来，时节虽是暮春，但是山中仍然寒冽，所幸绝
壑无风，尚能耐得。
    忘我方丈嗟叹一声说道：
    “明觉，设若你要能在我们刚刚走到那些秃枯松干的时候就对我说明，那就不会遭受这
一场危厄子！”
    明觉含愧地答道：
    “方丈，这是什么毒物，如此厉害?”
    “瘴气之毒，这绝壑之中的瘴毒，并非普通可比，名为‘七彩蚀骨瘴’，所幸此间无风，
我们又末踏上瘴毒重地，否则就难望生存了。”
    明觉事后思忆，仍然难禁颤凛，低声说道：
    “方丈，明修和明恒怎么办?”
    “目下只有先找一个可供宿留的山洞，然后动手医治。”
    “那……明觉立刻四外探看一下，方丈您请休息片刻。”
    明觉说着才待站起，忘我方丈突然一把抓住了他的手腕，侧耳仔细地听着，刹那，忘我
方丈低悄地说道：
    “明觉，事情太怪，此处竟然会有人来，我故作和明修明恒一样昏死卧地，你也减去几
成功力，像是受毒甚深似的，因为来者敌我难知，心性难测，没若我仍然假死，就是任你自
主去和来人周旋，否则我自会故作乍醒来应付对方，来人若问我等至此的原由，无妨推在老
衲身上，当心，人来了。”
    忘我方丈话说完了之后，果然故作昏沉不醒卧于地上。
    明觉亦暗自留心，双目敛去神光，静待变化。
    移时，两条瘦长的人影，脚不沾尘般飘到了明觉的身前。
    明觉无力地抬了抬眼皮，其实他却是在暗中打量这两个奇特而诡谲的人物。
    这两个人都是秃头而无须，因此很不容易看出年纪大小，但是从那千浪百纹的皱脸上面，
明觉知道他们年纪必然很高。
    左面那个一张吊客脸，残眉，薄而大的一张嘴，令人一眼就能看出是个奸猾狡狯而贪暴
的人物。
    右面这一个，长着一张虚胖的肿脸，一对灵活而小的眼睛，远远分开的两道八字眉，厚
嘴唇，神色冷酷，望之不似恬人。
    这两个阴阳怪气的人物，都不开口，直愣愣地看着明觉。
    明觉像是用了很大的力气，才举起手来，指指明修明恒和身旁假作昏死的忘我方丈说道：
    “贫僧等皆已中瘴毒，幸遇两位施主，恳祈两位施主行些方便。”
    这两个怪人动都不动，也不开口，仍然是直愣愣地呆看着。
    明觉衰弱地叹息了一声又说道：
    “贫僧带有疗毒的药物，已代其余的师兄弟们服了下去，只惜体力不支，又无休歇地方，
如今幸遇两位施主，请能恩赐一席之地……”
    这次那个吊客面孔的怪人开口了，他不等明觉把话说完，冷冷地像腊月的寒天，毫无热
气地说道：
    “这里地方不是很大吗，比一席大下不知道有多少倍呢!”
    明觉若非曾经忘我方丈严嘱，若非顾念明修明恒兄弟的安危，他真想跳起来给这个东西
吃只巴掌，这简直不是人话，哪个不知道旷野比一席大得太多：
    另外那个虚肿胖脸的怪人却接口说道：
    “和尚，你们一共来了四个?”
    明觉真想不去回答，这两个东西竟都不说人活，可是他却必须假装下去，只是虚弱地点
头说道：
    “不错。”
    吊客面孔的那个人又接口说道：
    “你们到过‘七彩蚀骨瘴’的边沿了?”
    “不错。”
    明觉不愿意多说废话，干脆用最简单的字句来回答他们。
    吊客面孔的这个人看了那个虚肿人物一眼，又道：
    “后来你们发现不对，又跑回来了是不?”
    “嗯！”明觉这次更简单子，就用了一个字来答复对方。
    虚肿胖脸的这一个突然开口说道：“你是和尚头吧?”
    和尚头有多难听，明觉强忍着怒火，指了指身旁的忘我方丈，并设有答话。谁知道那个
吊客脸的怪人却“哦”了一声说道：
    “那他怎么快要死了而你还活着呢?”
    明觉已经怒火冒到了头顶，不由脱口沉声说道：
    “施主们这是什么居心，他年纪大了，受毒深些，但是并没有死……”
    虚胖的怪人不等明觉话完，就冷冷地说道：
    “没人说他现在死了，不过也活不到天亮啦。”
    “施主们存的是什么心肠，设若不能怜悯贫僧等，就请远走，莫多言多语引人愤慨!”
    他这句话却召来了吊客脸子的诮语道：“脾气不小，你也死定了!”
    明觉怒极，但他却更加小心，故意有气没力地颤抖着手臂，指着这两个三分人七分鬼的
东西况道：“生死天命，出家人更不把死放在心上，难道你们就能活上千年万年?”
    吊客脸子的那人冷哼—声叱道：
    “贼秃驴，你想死容易，不过我不会叫你舒舒服服的死!”
    “死就是死，舒服的死和很难过的死又有什么分别，莫不成你们两个人还能叫和尚我死
上两次?”
    明觉在说话的时候，已将内力提足，他准备万一这两个怪人突下杀手的时候，好还他们
个厉害的颜色。
    讵料这两个性格特殊的人物却闻言互望一眼之后，呵呵哈哈的大笑了起来，笑声乍止，
虚胖的那个人说道：“和尚你好胆量，哪儿来的?”
    明觉这次却乖巧多了，接口说道：“辽东‘铁佛寺’!”
    这两个怪人闻言一愣，神色立即和缓了下来。
    明觉目睹此情不由暗念了声佛，原来他从这两个怪人的话语声中，听出是白山黑水之间
的人氏，凑巧当年他去过辽东，在“铁佛寺”内作客甚久，熟悉铁佛寺中的一切，所以才假
言搪塞这两个怪人。
    哪知歪打正着，竟然悦对了路，明觉从这两个怪物的神色上看来，知道他们不会再对自
己和忘我方丈等人不利了，其实若非明修明恒生死不知，明觉才没有这大的耐心来和这两个
东西虚与委蛇呢。
    他正忖念之间，吊客脸的那个人又开口问道：“铁佛寺谁是主持?”
    “是‘五印僧’法禅大师！”
    明觉说的是实情，半点儿不假，虚胖的那个人一皱八字眉问道：
    “那‘金轮’大和尚呢?”
    这人突然提到“五印僧”法禅的师父“金轮”，明觉心头凛极，此时他已知晓对方是何
许人了，不敢迟延，故作怒忿地说道：
    “你们又是什么人，怎知我铁佛寺中大长老的法号?”这两个怪人闻言霍地再次狂笑了
起来，明觉却故作毫不理会的样子，静待对方答复。