第19回 艰难霸业，非虞即诈；千金一诺，为情一字
只见身后不知何时已悄然立着一位白白胖胖，一脸和气，可是双目奇亮，令人不敢逼视的六旬老人。
毒儒欧阳善初一见来人，就知决非等闲人物，当下满怀疑心地问道：“敢问尊驾何人？”
那人冷然一笑，伸手一指自己左臂道：“你说老夫是谁？”欧阳善初顺着那人手指方向，一眼瞥见那人左边衣袖空空荡荡，分明左臂已失。蓦地想起一人，禁不住面色倏变，饶他是个经过大风大浪的人，竟也有些沉不住气，紧张地问道：“敢问尊驾就是威震东海，与七心魔君并称两君的擎天神君单老前辈么？”
那人微微一笑，道：“怎么只这片刻功夫，我这个老不死的又由独臂老怪，一变而为擎天神君了。”
毒儒欧阳善初一听此言，暗中叫苦不迭。由他这一句话，证明擎天神君单异早就在场，只是未曾露面而已。可是欧阳善初已想不出应当如何解说，只好望着擎天神君单异尴尬地一笑。
这人正是毒儒欧阳善初口中曾经提到过的独臂老怪单异。王一萍听师父说过，武林中能够和他一较长短的，仅有一个威震河朔魏灵飞，对于其他武林人物，可说十分陌生，因此听后并不觉得怎样。
可是站在毒儒欧阳善初身后的其他四毒，以及查猛和黑珠等人，神色之间，都显得有点不太轻松。
擎天神君单异洒然一笑，道：“江湖中人总喜将老夫和洪老儿相提并论。若仅就武功而言，洪老儿的确够这资格；不过我们两人作风不同。你既然心中还有我这一号人物，足见你我有缘。那么，你就给我留下，其余的人去留听便。”
查猛巴不得和五毒等人分开，听擎天神君单异这样一说，立即转脸对黑珠道：“黑姑娘，既然没有咱们的事情，咱们走吧！”
黑珠秀目扫过毒儒欧阳善初，道：“看来尊驾适才约定之事，必须有所更改才行。”
毒儒欧阳善初此刻心中正在思索如何应付擎天神君单异，闻言，只随章点了点头，嘴里含混的唔了几声。
五毒之中，毒儒欧阳善初被擎天神君单异指名留下，乖乖地站在原地，一点也不敢违背。
其余四毒似乎因为他们为首之人有了麻烦，不便置身事外，因此而一并留下。
黑珠向前走出数十步，瞥见王一萍居然也站在原地不动，不由奇道：“咦，你干吗站着不动呀？”
王一萍向黑珠望望，又将头转向毒儒欧阳善初，却不出声回答。
擎天神君单异道：“小哥儿，你去吧，这儿没有你的事情。”
王一萍沉默了一下，突然说道：“敢问老前辈将欧阳善初留下，意欲为何？”
王一萍这话问得十分顶撞。擎天神君居然毫不动怒，笑道:“那是老夫自己的事情，用不着小哥儿你替他操心。”
王一萍碰了一个软钉子，并不感到难堪，再次问道：“老前辈此次来到关外，想来也是为了活神农孔方中所宣称的待价而沽的三味灵药了。”
擎天神君点了点头，道：“你这完全是多此一问么！”
王一萍慢条斯理地道：“老前辈斥得不错，晚辈这一问诚属多余。不过欧阳兄适才所说的话，老前辈想来不致未曾听见，如果老前辈为了欧阳兄的事，耽搁了时间，岂不——”
擎天神君单异哈哈一笑，道：“你跟欧阳善初是什么交情？用得着你转弯抹角地为他解说。”
毒儒欧阳善初一旁道：“王兄请上路吧，这档事可由我和神君自行了断。”
王一萍本来也是碰碰运气，并无把握为欧阳善初减少一场麻烦，现听欧阳善初这样一说，拱了拱手，道：“这样也好。”
王一萍转过身子，举步前行。黑珠远远站在路中，似是有意等待王一萍先走过去。
王一萍仿佛一点也不着急，仍然慢吞吞地一步一步向前走去。
查猛显然沉不住气，道：“黑姑娘，你这样究竟要走到何年何月？，’
黑珠道：“查老二，你可曾听说过‘欲速则不达’这句俗话。这阵子我已体会出来，我们此刻看来走得太慢，也许最后仍可抢在别人前面。”
查猛闻言，大摇其头；可是黑珠不肯放快速度，他也无法单独一人向前赶路。
一行三人，沿着那条似有若无的山径，不久来到一座密林之前。
王一萍想起七心魔君洪炎曾经说过，在前途设有七道关卡的话，眼看这座密林，阴森可怖。微风过处，更飘来一股股刺鼻奇腥。不觉略感迟疑。
查猛撒开大步，抢在王一萍前面，气凝双臂，当先掠入林中。
黑珠曾向王一萍说过“离此一步，即成仇敌”的话，可是这一路上，从她的神态之中，看不出对王一萍有丝毫敌意。这时见查猛已当先抢入林中，立道：“我们也一齐进去吧！”
王一萍略一迟疑，黑珠已从王一萍身旁掠过。向查猛身后跟踪而去。两人身法奇快，眨眼间已没入密林深处。
王一萍站在林外，迟迟不肯入内。足足等候了将近半个时辰，估计黑珠和查猛两人应当早已穿过密林，而且走出很远一段距离。这才起步向林中走去。
才一入林，眼前光影立即为之一暗，那股奇腥之气，变得更为浓烈，直往鼻孔钻来。王一萍屏住呼吸，全神凝注，缓步而前。约莫走出数十丈光景，即已瞥见一条水桶粗细的红鱗巨蟒，赫然横阻途中。
王一萍有生以来，从未见到此种凶物，当然更不谙巨蟒习性；可是他一眼就已看出，这条长达六丈以上的巨蟒，在密林中必然无法行动自如，心中早已打定了主意。同时暗笑七心魔君洪炎将这条红鱗巨蟒放置在密林之内，心思真拙劣得无以复加。
王一萍借树杆稍稍掩挡住一些身形，蹑足而行。以王一萍的轻功造诣，即使不用提气，脚尖触地至多不过和枯叶落地一样，发出极轻微的“嚓”声。这时蹑足而行，当真是身如轻絮，着地无声。
看看已走近红蟒腰前不足两丈，王一萍双足一纵，蓦地施出一式“龙飞九天”，身子恍如一条矫敏神龙，在密林中转折腾闪，从红鱗巨蟒身上一掠而过。
半空中仿佛听得有人轻轻喊了声“好”。
王一萍落地之后，心中暗觉诧异。只因这一声轻喝，语音虽低，但人耳十分清晰，绝对不致听错。
这座密林藏有如此毒物，常人不可能在此久留。要说这声轻喝是查猛所发，事实上似不可能。因为此刻距离查猛人林之时足有半个时辰之久。查猛急欲赶路，没有理由停在密林中如此之久，而不离去。
可是除了查猛而外，又会是谁？
王一萍心中尽管如此揣想，足下可未曾停留，连续向前如飞掠纵。离开那条红鱗巨蟒已是甚远。
想起适才那声轻喝，来得太以突然，他并不想急急赶往天池，因此决心查看一下，这位掩在一旁的神秘人物究竟是谁。
王一萍从红鳞巨蟒身上掠过，而巨蟒毫无反应，证明这条巨蟒形状虽然可怖，但听觉不灵，并非没有办法对付。
王一萍虽有这种想法，究竟不敢向蟒首过于接近。仅在距离蟒身稍远的地方，细细察看，未及顿饭时间，王一萍已大致在密林中查看了一遍，并未有任何发现。这时重又走回红癖身旁不远。
这条始终僵卧不动的红鳞巨蟒身子突然一阵蠕动，一条长尾呼的一声倒卷过来。附近林树，经那条蟒尾一扫，纷纷折断，发出一片暴裂之声。
王一萍早在红蟒长尾掣动之际，单足一点，已向蟒身另一侧纵去。
红鳞巨蟒长尾威势惊人地一扫之后，重又停止下来。
王一萍经这一来，更能肯定红鳞巨蟒在密林中行动不便。可是看了它适才长尾一扫，威势惊人。不要说是被它长尾扫中，就是被断裂的残枝断干打中一下，滋味也一定不十分好受。
这时距离蟒身已越来越近，心中也不由多加了几分戒心，可是林中那人形迹隐蔽，一时仍然无法发现。
王一萍也不想在林中久留，既然查看不出，心中已有了去意。那条红蟒突然身子向上一翻，疾扭而回。林间树干，立又被弄断偌大一片。
王一萍发觉红鳞巨蟒扭动之际，显得异常费力，仿佛身体的某一部份受到束缚，无法自由转动一般，感到十分诧异。
突然有人说道：“小哥儿，快点走吧！你再不走，我老头子可要吃不消了。” .
声音方一人耳，王一萍立即急纵而起，直向声音来处掠去，正是蟒首所在之处，只见一个满脸毛发，衣衫褴褛的怪老头子，一个跨马桩，四平八稳地坐在蟒首上。上身微微向前倾侧，双手搭定蟒背。
王一萍见这怪老头子以一人之力，竟能将一条长达数丈的巨蟒制住，暗中大为惊服。
那怪老头子见王一萍呆呆站着，不肯离去，显得有点焦急。立又大声道：“你若是想要我老头子的好看，你就站着别走，不过这畜牲一旦放开，咱们俩说不定轮到谁倒霉。”
那条红鱗巨蟒自王一萍掠近之后，挣动得十分厉害，因此那怪老头子想将红蟒压住，也必须多费一些力气。
王一萍问道：“我可以帮你一点忙么？”
那怪老头子摇了摇头，一本正经地反问道：“你能帮老夫什么忙？”
王一萍被这怪老头子问得不由一怔，心道：“是啊！这老头儿能以一人之力，硬将红蟒压住，功力之深，可以想见。我能帮得了他的忙么？”
其实，王一萍此刻所具有的功力，较诸武林中一流高手，并不逊色。只因他连番遭遇到的人物，诸如阴山四煞，神剑无敌崔仲宇，鬼手燕南翔等人，除阴山四煞而外，若以崔仲宇和燕南翔两人而论，纵使南北双灵亲自出手，要想胜上一招半式，也须耗尽无穷心力不可。
王一萍和这几人一比，自然觉得当年湘江一龙龙灵飞曾经向他所说十年之后，即可天下无敌的话，未免有点言过其实，因而怀疑到自己的功力究竟已练到何种程度？
那怪老头子见王一萍既不离去，也不回答，似乎有点着恼，但他恼过一阵，又将目光注定跨下红蟒，道：“可惜出门时不知洪老儿竟弄了这么一条厚皮的家伙，要是我此刻手中有点破铜烂铁，先将它戳上几十个窟窿，看它又待如何？”
王一萍听怪老头儿这样一说，心想自己正巧怀有一柄金剑，只不知自己手中这柄金剑是否能够刺穿蟒皮。
王一萍想到此处，也未向那怪老头儿打声招呼，撤出金剑，运足腕力，手起剑落，照准蟒身刺去。
红鱗巨蟒护痛，一声极难听的儿啼过后，长尾乱扫。只听得林间一片裂响，蟒身周围数丈以内，竟被夷成一片平地。那条油光闪闪的长尾，就自一下一下地，打得地面叭叭直响。
怪老头子平跨蟒首，一面不停地高声怪叫，一面施尽毕生功力，硬将蟒首压得丝毫也动弹不得。
王一萍既已试出金剑可以贯穿蟒皮，手腕连震，几乎是在同一时间之内，一连向蟒身刺割了十几剑。
可是事情大为出人意外。王一萍起先一剑，毫无阻隔，即已刺入蟒身，可是此刻这十几剑，却一剑也没有刺入。
怪老头子瞥了王一萍手中金剑一眼，道：“大约我也是老糊涂了，既然看见你所施身法，完全是龙兄家数，怎地却未想到这柄残金剑。”
王一萍盯着手中金剑道：“你说我手中所持的剑名叫残金剑？”
怪老头儿嘿然出声，原来红蟒又剧烈地挣动了一下。过了片刻，抬头道：“难道你师父竟没有告诉你剑名？唉，此刻哪里有时间谈这些，你既然有残金剑在手，倒真可帮我一点忙。”
王一萍道：“这蟒皮委实太过坚韧，我第一下刺透了，以后却再也刺不进去。”
怪老头儿道：“那你一定是刺错地方了，你可看清这畜牲身上长出逆鱗，你看准了刺下去，包准可以刺穿。”
王一萍仔细一看，看出红蟒身上果然长着一层极细密鳞，全身上下有几处桃花瓣的鱗片，不知是否就是怪老头儿所说的逆鳞。
王一萍见怪老头子虽然仍将红蟒制住，但已显得十分吃力。因此也不想多问，手持金剑，照准那片桃花瓣似的鱗片直刺下去。
剑尖毫无所阻，齐柄而没。
红鱗巨蟒又是一声惨啸，整个身子几乎迸跳而起。
怪老头子翻身将蟒头箍住，使尽毕生之力，那两条手臂就如铜箍一般，将蟒口箍紧，却无余力再去镇制蟒身。
那条红鳞巨蟒头部被怪老头子施用千斤坠，压在地上，背筋又被怪老头儿用力制住，用不上力，仅尾部极短的一段可以转动，早已激得凶性大发，只是那怪老头儿功力奇深，以致无可奈何。
此刻虽然身子已能运转自如，可是蟒口又被怪老头儿双臂抱住，死也不放，无法啮咬仇人。
红鳞巨蟒在密林中翻腾了一阵，突然蟒首高扬，然后猛向地上摔去。
红蟒动作甚快，不多一会，已一连摔了八九下。
怪老头儿运气护体，幸而未曾受伤，但也感到吃不消，大声叫道：“小哥儿，不成啦，你快逃吧，我老头儿可要松手啦！”
王一萍看出红蟒虽然腾跳得十分剧烈，可是已经现出气力不继的样子，遂道：“别慌，让我再想办法。”
此时红蟒长尾一扫，直向王一萍腰间扫来。
王一萍微微纵起，一收右腿，让过蟒身，左腿一勾，身子已跨上蟒尾。
这一着王一萍也是突然之间才想起的，王一萍心思甚巧，胆子又大，人在空中，即已真力下沉，压使红蟒落回地面，俟足尖才一落地，立即牢牢钉住，再不敢松。
怪老头儿也在这时踏住地面，且在事先看见王一萍已将红蟒尾部制住。依然重施故技，右脚一跨，翻上蟒首。
这条红蟒已是一条百年凶物，无奈怪老头儿已跟它耗了七天七夜，早已使它混身蛮劲，耗去大半。偏生又被王一萍手中的这两剑，刺中背筋所在，再被怪老头儿和王一萍一个在头，一个尾，牢牢制住，再也动弹不得，王一萍看清红蟒背部每隔三尺，就有一片逆鳞，心想如果移近，难保红蟒不会乘机挣动，略一忖想，立即弯腰拾起数段树枝，折成一寸半长一段，共计九段，觑准那些花形逆鱗，抖手打出。
王一萍劲头极足，指力又强，饶是一条百年以上的凶物，竟也只掉动几下，僵挺而死。
怪老头子见红蟒已死，长长地吁了一口气，方始松开手臂站起身子，望着遍地腥血、死状奇惨的红鱗巨蟒，道：“为了你这条畜牲，差点送了我的老命。”
语毕，五指箕张，猛然向蟒首抓去。
五指落处，但闻卡嚓连声，显然红蟒头骨已被抓裂，可是那层油光闪烁的红蟒软皮依然完好无恙。
怪老头子两眼发光，诧异地道：“好畜牲，看你这副皮骨能经得起老夫几掌？”
改抓为劈，瞬间拍出数掌。一颗斗大的蟒头登时被拍得稀软，蟒口中流出一股股腥血。
怪老头子也不怕脏，伸手在蟒口中流出的那堆腥血中一阵乱摸。
王一萍站在一旁，负手静观，不知这怪老头子此举用意何在？
怪老头子在血水堆中乱摸一遍，仿佛有点失望。站将起来，又在蟒首上猛击数掌。然后搬开蟒I]，让全部腥血悉数流出。
如此重复了数次。怪老头儿突然两眼一亮，发出哈哈一声长笑。手中已多出一粒鸽卵大小，色作淡黄的珠子。
怪老头子将那粒珠子视若奇珍，玩赏了一阵，立即贴身藏妥，侧着脑袋，打量了王一萍几眼，道：“你这年青后生轻功不错，又持有一口残金剑。看你身上装束，分明不是关外的人，请问你单身出关，为何而来？”
王一萍未及回答，那怪老头儿哦了一声，突然一个哈哈，抢先说道：“哦！老夫知道了，你一定是为了活神农孔方中宣称待价而沽的那三味灵药而来，是也不是？”
说毕，脸上露出一股得意的笑容，侧首望着王一萍。
王一萍想到这阵子来到关外的人，十之八九其志都在毒儒欧阳善初提到过的三味灵药，纵使自己力加否认，这怪老头儿也未必肯信，因此微微点了点头道：“不错。”
怪老头儿道：“这你幸而是遇见我，否则只怕……”
说到此处，突然将下面的话头顿住。向四周略一查看，看清左近并无人在，这才压低了声音，继续说道：“只怕你要空跑这一遭。”
王一萍疑惑地问道：“这话怎讲？”
怪老头儿道：“看在你帮老夫杀死红蟒的份上，老夫特意告诉你一个绝大的秘密。不过，你必须对天发誓，今后如果有人向你问起何以知道此事的经过，你绝不可提起老夫，更不可提到红蟒之事。”
王一萍并不稀罕怪老头儿告诉他什么秘密，遂道：“如果你不放心，你大可不必把秘密告诉我，再说，截至目前为止，我尚不知道你的姓名称号。”
怪老头儿猛摇了摇头，道：“像你这种火爆脾气，要是遇见那几个老鬼，准有你的好瞧，唉！想我年轻时不也跟你一样，唉！不论怎样，我总将这秘密告诉你就是。”
说毕，先从怀中摸出一条小绿玉瓶子，用指甲尖剔出少许黄色粉末，弹在红鳞巨蟒身上。转眼功夫，偌大一条巨蟒即逐渐化成一大滩奇腥无比的黄水，渗人地面不见。
王一萍曾经听人提到过武林中有化骨金丹这一类的东西，不料今天竟在无意之中看见，而且效力之大，令人惊诧。
怪老头儿俟地上黄水全部渗尽，始道：“反正我老头儿是谁也不怕，你如果要说就由你去说好了。老实告诉你，孔方中已被别人掳走，外面的传闻全是假的。”
王一萍没有理由怀疑怪老头儿，可是他总觉得怪老头儿所说的话颇有几处令人难以全信的地方，因而问道：“掠掳活神农孔方中的人是谁？”
怪老头沉吟了一下，始道：“能够掠掳活神农孔方中的人自然不是寻常人物，这人姓姜名妙香，有个颇不堪听的外号，人称欲海仙姬。”
王一萍对武林人所知不多，心想怪老头儿所说的欲海仙姬，或许是一位武林高手。
怪老头儿见王一萍似乎有点不信，又道：“不瞒你说，欲海仙姬就是山妻。”
王一萍听怪老头儿这样一说，心中仅有的一点怀疑也顿告消灭。因为王一萍想到世上哪有为自己的妻子捏造罪状，招惹麻烦的丈夫D
怪老头儿道：“老夫能够告诉你的已全部说出，至于活神农孔方中被山妻掠往何处，以及她掠掳活神农的动机如何，老夫是一概不知。”
王一萍心里一惊，暗道：“这怪老头儿真有点邪门，怎么我想问的话他已事先猜中？”
怪老头儿道：“老夫言尽于此，你若相信，乘早回头，还可落得一个清闲，若是不信……”
怪老头儿话未说完，已自撒开大步，疾掠而去。
王一萍呆了一阵，突然向前飞跃，赶上怪老头子，大声问道：“前辈请暂留一步，在下尚有一层疑问，想要问问明白。”
怪老头儿倏然止步，道：“你问吧，可是别拖泥带水的，越干脆越好。”
王一萍点了点头，道：“以前辈的功力，并非不能毙那条红鳞巨蟒，可是——”
怪老头儿不待王一萍往下说去，立道：“你可是想问我何以不干脆下手？”
王一萍微一颔首，却未出声回答。
怪老头儿哈哈一笑，道：“我也是上了别人的当啊！”
原来这怪老头子复姓南宫，单名一个琦字！武林中人称他长白一怪。
自从和他的妻子为了一桩事情闹翻之后，就再未踏进关外一步。而欲海仙姬也发誓绝不踏进关内一步。
这一天，无意之中发现欲海仙姬的锦车突在关内出现，料知必有颇不寻常的事情发生，暗中略一察窥，始知锦车中并非爱妻本人，而是一个年轻男子。
南宫琦大为疑惑，适在此时，欲海仙姬突然出现，不过业已易
容换装，根本无法看出她的庐山真面目。
欲海仙姬倒也干脆，将出关的原因告诉南宫琦，并且求南宫琦助她一臂之力。
欲海仙姬的图谋可说是狂妄已极；她千方百计，探听出活神农孔方中的隐居之处，设计加以劫持，最先是想逼孔方中为她炼制增进功力的灵药，不料被孔方中严词拒绝，一怒之下，痛下杀手，事后又极后悔，却又想出借此机会，引出一干蛰伏多年的魔头。暗中已有周密布署，准备分别加以搏杀，一尝武林盟主的滋味。
不过她只对南宫琦说暂时将孔方中制伏困住，并未说出已将孔方中击毙。
本来她已网罗了几个得力的助手，及至南宫琦出现，突然想起南宫琦功力深厚，只须稍微假以颜色，必可为己效出死力，欲海仙姬向南宫琦提出要求之后，果然未被拒绝。
欲海仙姬离去不久，七心魔君洪炎突在关外出现，他今番来到关外，正是为了活神农的那三味灵药。洪炎在这条通往天池必经途中选中七处地方，设置关卡，欲图阻止走进这一带的武林人物。
途中适与长白一怪南宫琦相遇，南宫琦想到爱妻要求，立即逼问七心魔君洪炎突然出现关外的来意。
七心魔君洪炎也并不隐瞒，爽爽快快地说了出来。
长白一怪明知七心魔君洪炎极不好惹，但既然已答应了欲海仙姬的请求，替她略助一臂之力，无论如何也要设法阻止。因此立向七心魔君洪炎邀斗。
七心魔君洪炎自视奇高，但对长白一怪南宫琦也不敢过份轻视，同时他在途中所设的一处关卡，正好需要一个功力极深的助手。
心念一动狡计暗生，居然强行压住心中怒火，反而要求和长白一怪打上一赌，说他在某处发现一条千年难得一见的红鱗巨蟒。
相信长白一怪功力纵然深厚，也不见得就能强得过这条天生的毒物。如果南宫琦能以本身功力，和红鱗巨蟒硬耗三日三夜，非但立刻退出关外，并且答应在临去之前，与南宫琦合力杀死那条巨蟒，并让南宫琦取得蟒脑中的一颗可避百毒的宝珠。
长白一怪南宫琦似也并不愿意当真和七心魔君洪炎较量一番，而且想到红鱗巨蟒虽是天生毒物，大约总比七心魔君洪炎好斗，闻言立即答应。
七心魔君洪炎领着长白一怪南宫琦来到这座密林，也就是红鱗巨蟒所在之处。
长白一怪南宫琦甘冒奇险，坐上蟒头，施用“大力千斤坠”硬将蟒首压在地上，复以本身真力，制住蟒筋，使它身子无法运转自如。
七心魔君洪炎眼见计谋已达，顿萌去意，但却对长白一怪南宫琦说三天之后，当再前来。
谁知七心魔君洪炎一去，杳如黄鹤，一恍已是七天。
长白一怪南宫琦到了第四天头上，已自省悟七心魔君洪炎爽约不来，内中必有蹊跷。但他和这条红蟒已硬耗了四天四夜，渐渐发生极浓厚的趣味，因此决心继续拼耗下去。
