《胭脂劫》

　　陈掌柜眼中现出同情的光采，道：“以姑娘的才貌，到处有男人奉承爱慕，如何也会感
到寂寞？”艾琳轻叹一声，道：“虽是如此，但人贵相知，如若不是知心，身边纵然环绕着
千百人，仍然如同独处孤岛之中。”陈掌柜点头道：“啊，是的……是的……”
　　但他随即又摇头道：“但是以你的年纪，实在不必想得这么多，这些想法，只该是年纪
老大，有了丰富的人生经验的人，才会有的。”艾琳道：“也许我想得太多了。”
　　陈掌柜道：“姑娘，你正当青春年少，万万不可为了别的事情，虚度了光阴。小人听一
位老秀才说过，由于人死不能复生，是以生命才格外宝贵。他又说，青春一去不返，所以也
宝贵如生命。”艾琳泛起微笑，使她看起来既美丽而又亲切。
　　她道：“想不到跟你谈了这许多话，使我感到受益不浅。”
　　陈掌柜不好意思地笑笑道：“个人只是个庸俗的生意人。”
　　艾琳道；“不，你比那些负有文章今名的人，更有见地，更为高尚。或想，这一定是你
自己从生活中经验出来的观点。”
　　陈掌柜道：“小人不值得一谈，倒是那位优势。”
　　艾琳皱眉道：“你休想劝我放弃复仇之念。”
　　陈掌柜道：“如果你不放弃，如何能不浪费青春呢？”
　　艾琳道：“那也是没有法子之事。”
　　陈掌柜感到不便多说了，便默然不语。
　　艾琳又道：“严格说起来，我复仇之举，也不是全无好处。”陈掌柜大为奇怪，问道：
“有好处么？”
　　艾琳道：“不错，你要知道，沈宇的家传武学，本来就十分精妙上乘，而他又拜在一位
高僧门下，是以他身兼两家之长。”
　　陈掌柜似懂非懂地听着，连连点头。
　　他已从艾琳和厉斜的对话中，得知她与沈家的深仇大恨，以及地目下处境的大概情形。
　　因此，他晓得像她的诉说，将对她很有益处。
　　艾琳继续道：“我在先父遇害之前，对武功之道，虽说极有天份，但我却从来认真修
习。直到发生惨祸之后，我才刻苦自励，苦思冥索。”
　　陈掌柜对于她如何修习武功，并不感到兴趣，可是对于她后来到底已有了多大的成就，
却很想知道。
　　他问道：一现在你可以打赢他了么？”
　　艾琳道：“我认为如此。”
　　陈掌柜替沈宇担起心来，道：“但你说过，沈大爷身兼两家之长呀！”
　　艾琳道：“我亦是身兼两家之长。”
　　陈掌柜恍然遭：“原来如此。”
　　艾琳道：“假如我不是怀着强烈无比的复仇之念，相信我一辈子，也不能有今日这等成
就。”
　　陈掌柜道：“听起来就像做生意一般，定须是盼望发财之人，才能把生意做得好。”
　　艾琳道：“是的，即使是很有天份之人，但如果没有某种原因，他也不易得到大成就。
你知道为什么？那是因为练武之举，实在是极苦之事。”
　　陈掌柜一点儿也不反对与她多谈谈，因为以他想来，艾琳最好还是不要找到沈宇的好，
所以多花点儿时间，她大概就找不到沈字了。
　　艾琳又道：“沈字的武功，现在一定比不上我，因为他只是听其自然的增进功力，而且
近年来，一直过着逃窜生涯，定然不会有什么进步。”
　　陈掌柜听了这话，更感担心，问道：“刚才那一位厉大爷呢？他也要对付沈大爷么？”
　　艾琳道：“他的武功似乎更高明了，如果他不放过沈宇，沈宇休想活命。”
　　陈掌柜发现沈字实是危机重重，而且如果艾琳之言可靠的话，则他面对的敌人，都是有
能力杀死他的，实在太可怕了。
　　他突然问道：“艾姑娘，你找到沈大爷的话，可会杀死他？”
　　艾琳道：“当然杀死他啦！”
　　陈掌柜道：“你最好不要马上杀他。”
　　艾琳讶道：“为什么？”
　　陈掌柜道：“沈大爷一死，你已没有复仇的对象，那时你干什么好呢？你的武功，也从
此水不进步了。”
　　艾琳征了一下，才道：“这也算得是理由么／陈掌柜反问道：“你看算不算理由呢？”
　　艾琳道：“我还不能确定，等我找到他之时，才知道怎样做，最后我告诉你一件事，那
就是我最擅长追踪之术，不管你与我谈多久，我仍然可以找得到他。”
　　陈掌柜至此已不须掩饰他拖延的企图了，道：“这真是想不到之事。”
　　艾琳道：“我走啦，将来我如何发落沈宇，一定设法让你知道。”
　　陈掌柜眼看着这位美貌少女，停停地走出去，心头泛起一种从未有过的感觉，生像是他
这一辈子都是白活，直到现在，他才发现自己的价值。
　　艾琳骑着那匹通灵的神驹，驰过好些热闹的街道，不久，就在一条宁静的路上，勒住坐
骑。
　　在她左前方，有一城隍庙似的建筑物。她跃下马驹，毫不迟疑的走过去。
　　神庙相当陈；日，许多地方的粉刷都剥落了。
　　门外有两个衣衫褴楼的小孩，满面鼻涕泥土，甚是肮脏。
　　她走入神庙，转眼一望，但见角落里，有一个汉子，躺在一块木板上，呼呼大睡，此人
虽然入睡，但那形相一望而知是在这一带混的无赖地痞。艾琳走过去，用脚踢那汉子一下。
　　那个无赖没有惊醒，门口的一个小孩害怕地叫道：“别弄醒他，他会接你的。”
　　艾琳回头笑一下，心中颇因这小孩的好心而感动，因而大为怜惜这小孩得不到教养的境
遇。
　　当下从袋中取出一把铜钱，扬手丢到门外，道：“你们捡去买东西吃。”
　　之后，她又用脚踢一踢那个汉子。
　　这一回那汉子脉牙咧嘴的跳起来，还发生负痛的叫声。
　　他一睁眼，见到一个美貌少女，站在旁边，登时晓得刚才腿上的一阵疼痛，定是她弄出
来的。
　　这汉子睡眼一翻，怒道：“你干什么？”
　　艾琳道：“你叫什么名字？”
　　那汉子不怀好意地打量这名美女，口应道：“格老子，问我这个干吗？”
　　艾琳手起鞭落，刷的一声，抽了他一记。虽然隔着衣服，然而那个汉子，已经痛得高声
惨叫起来。
　　不过他叫了两三声，便感到羞愧起来，心想堂堂男子汉，岂能在女子面前失威？尤其是
这么美丽的少女？因而他咬紧牙关，忍住疼痛。
　　艾琳道：“听着，你口中若带一句脏话，就赏你一鞭子。如若胆敢不听命令，就废了
你。”
　　她自然不仅是空言恫吓，而是拿出一点儿手段，以使镇住此人。
　　但见她玉手一动，鞭丝划风之际，发出德的一声劲响。
　　那汉子还不知道这是怎么回事之时，艾琳已道：“你瞧瞧地上的木板。”
　　那汉子低头一看，顿时骇得魂不附体。
　　原来地上那块厚达两寸的长形木板，已分为两截，如被刮刀切开似的。
　　他心中叫声我的姥姥呀，便慌慌张张的跪在地上。
　　要知那汉子虽然只是一名地痞无赖之徒，但成都武风甚盛，名家辈出。因此之故，他也
耳儒目染，听过不少有关武林中神异功夫的传说。
　　现在他一瞧艾琳的手法，便知遇上了真真正正的武林高手了。他又听说过，这些武林高
手，向来对于杀死个把个人，全不当作一回事。
　　是以他不但早先的色心全消，还尊敬畏缩得双膝点地。但求逃得一条性命。
　　艾琳冷冷道：“现在你听不听我的命令？”
　　那汉子叩头道：“叫、人绝对听命。”
　　艾琳道：“那么站起来。”
　　那汉子不但服从，而且动作还真快。
　　艾琳道：“报上名来。”
　　汉子道：“小人张义。”
　　艾琳道：“你做什么营生的？”
　　张义道：“小人没干什么。”
　　艾琳道：“不管你是干什么的，我且问你，你可愿意赚几两纹银？”
　　张义道：“想呀广但他马上就露出犹疑之色，又道：“只不知这些银子，好赚不好
赚？”
　　艾琳道：“你放心好了，我若要杀人放火，一定自己动手，决不须找你这等没用之
人。”
　　张义可不敢反驳，但心中暗道：“老子只是运气不好而已，岂是没用之人。”
　　艾琳接下去道：“你只需到九龙巷去，替我暗中找一个人，若然发现了，马上回来报
告，可以得到十两纹银。”
　　说时，打囊中取出好大一锭银子，托在掌中。
　　那锭银子，在她掌中发出诱人的光华。
　　张义见了如此大的一锭银子，眼都直了。
　　艾琳道：“假如你找不到，我就只给你一两，作为跑腿酬劳。”
　　张义道：“小人可要跟那人说话么？”艾琳道：“不但不要，而且你不要让他晓得你在
找寻。”
　　张义一想，只要不须与那人正面接触，就没有什么危险了。
　　当下道：“好，小人这就前去，只不知姑娘何以自己不走一起？”
　　艾琳通：“我相当惹人注目，那个家伙机警得很，相信当我还没有看见他，他已躲起来
了。”
　　张义道：“啊，是呀，你的确去不得。”
　　艾琳道：“但你记住，如若找不到此人，便须多多问人打听他的去向下落。假如我亲自
去查之时，发现了他。则作一定没有用心的找，我就回来取你性命。”
　　她说到末一句，声音变得十分冷酷。
　　张义打个寒喀，双腿发软。
　　艾琳道：“我找你之时，比找别人更容易，我只须悬赏访查，自然马上有人把你的下落
告诉我。”
　　张义浑身冰冷，骇然道：“小人一定尽心尽力地去找。”
　　艾琳当下将沈宇的形貌说了出来，便命他速速去访寻。
　　她在张义走后，便趁这个时间，向那两个小孩打听本城的一些事情，以及张义平日的行
踪。
　　过了相当长久一段时间，张义匆匆回到庙中，、道：“报告姑娘，找到那用啦！”
　　艾琳道：“还在九龙巷么？”
　　张义道：“不，不，他在一家馆子里吃饭。”
　　艾琳道：“好，你前头带路。”
　　她出了庙外，也不带马，远远民着张义，向前行去。
　　绕过六七条街，张义在一家饭馆前停了下来，只略一张望，就走开了。
　　艾琳远远见他打个手势，晓得沈手尚在里面，当下急步行去。
　　她走近饭馆时，心情忽然变得紧张起来。此刻连他自己，亦不知面对那个青梅竹马一块
儿长大的青年时，将有什么行动。
　　艾琳一踏入饭馆内，马上将拥挤的食客的目光，完全吸引过来。
　　这位白衣飘飘，短靴带到的美女，两道明亮的目光在座中一扫，随即向楼梯口走去，拾
级而登。
　　一个堂馆恰从楼上下来，一看见她，马上躬身哈腰，一面向后退。
　　艾琳手中的金丝鞭，鞭梢宛如灵蛇晃动，疾飞出去，卷住了那堂馆的脖子，使他既不能
后退，亦来不及发声说话。
　　这一幕是在楼梯当中演出，是以人人瞧得清楚，无不大感有趣。
　　可是当众人看见那堂植的脸色马上就变得紫赤，眼睛突出，而又不出一点儿声音之时，
可就没有人觉得好笑了，而都转为惊异之倩。
　　艾琳轻盈的走上去，经过那堂馆身边，才松开软鞭，冷冷道：“你最好别乱叫乱跑。”
　　那堂格一时喘不过气来，而又是直到此时，才能举手抚摸脖子。
　　艾琳继续走上去，到了上面那一层，但见有二十多张桌子座位，大半都有客人在座。
　　艾琳一眼就看见靠窗边一副座位上，坐着一个年轻人，正向街上眺望。
　　这个青年一身黑色劲装，既破且旧，还有不少灰尘。可是他自有一种挺拔不群的气概，
使得他在美芙食客中，显得很突出。
　　以他所占的位置来说，除非他毫不提防，否则他必能看见艾琳走入这间饭馆中。
　　艾琳疑惑地皱皱眉头，向他那边行走。
　　她当然已认出这个青年，正是与她青梅竹马，一块儿玩到大的好友沈宇。虽然后来的几
年，沈手离家学艺设有见面，而后又发生了奇异的惨祸，但她如何会认不出沈字呢？艾琳似
乎觉得好过一些，因为她发现自己的心情，竟然麻木了，好像是在漠然地处理别人的事情一
般。
　　她向沈字的座位走去，相距尚有六六尺，沈字忽然回过头来，两道锐利的目光，笔直地
落在她面上。
　　他的相貌，虽然与小时候有所改变，然而五官的轮廓，以及一股特有的神情，却是她熟
悉不过的。
　　艾琳不觉一怔，停下脚步。
　　在这一刹那间，她原已麻木的情绪，忽然复活了。她但觉心头一阵苦涩，接着便是一种
失落了什么似的空虚和悲由于沈宇的眼中，透出明显的忧郁意味，再村上他那略显凌乱的头
发，满布灰尘的衣服，令人强烈地感到他的落魄和流浪的生涯。
　　他们互相瞧着了好久，沈守才站起身，向她点点头，一面伸手作出一个请她入座的手
势。
　　艾琳迟疑一下，才走过去。
　　这一对青年男女，都默然地坐下，互相对视。
　　艾琳从他的眼睛深处，瞧见了倔强、无畏的光芒在闪动。但假如不是如此接近的观看，
那就没有法子发现这等特质了。
　　她道：“你已知道我会追上你。”
　　沈宇点点头，道：“是的，我特地差遣那个堂馆去请你的。”
　　艾琳道：“这样说来，我倒是错怪他了。”
　　沈手道：“没有关系，这种事情，在人生中随时随地都会发生。”
　　艾琳突然缩紧了瞳孔，姜眸中射出冰冷的光芒，道：“但是我决没有错怪你沈家。”
　　沈字点点头道：“是的，我也没有那样想。”
　　他的声音之中，流露出忧郁的意味。
　　艾琳不知何故，忽然心中一软，美眸中顿时消失了那股冰冷的光芒。
　　她对此亦有解释，心想：“我反正一定要杀死他，而且是在短时间之内就要下手。因
此，我何必对他太过冷酷呢、’沈字似乎没有注意到她表情的变化，转过头去，望向下面的
街道。
　　艾琳道：“你在等谁？”
　　沈手道：“我不等谁。”
　　他回过头来，笔直地望着她的眼睛，又道：“在这世上，我还有什么人要等呢？”
　　艾琳道：“我不知道。”
　　沈守道：“你当然知道。”
　　艾琳没有说话，微吁一口气，轻轻摇头。沈守道：“俄真是梦想不到是在这等情形之
下，与你重逢的。”
　　艾琳征一下，才道：“我也没想到。”
　　沈宇忽然泛起了亲切的开朗的笑容，伸出右手，毫不迟疑地托住她的下巴，向左右两旁
推移，最后稍微托高，使她的面庞向上仰起。
　　当他这样做之时，艾琳居然一点儿也不反抗，甚至还泛起迷人的笑容。
　　别的座位上的食客，都惊异地打量这一对年轻的人，大都觉得他们在公开场合，便这般
调情起来，未免太过大胆了。
　　沈手看过之后，仍不松手，道：“我没有说错，你现在长大了，果然很漂亮。”
　　艾琳道：“真的么？”
　　沈宇笑道：“难道你不知道？我不信。”
　　艾琳道：“我不管别人的看法，只是问你。”
　　沈手道：“我说的自然是真话，可以这么说，你是我所见过的女孩子中，最漂亮的一
个。”
　　直到这时，他才松手，很自然地收回来。
　　艾琳心中充满着一份梦幻般的感情，同时也忽然抬回了久已消失无踪的童年时的情怀。
　　她以前跟这个沈哥哥一同游玩之时，他时常会托住她的下巴，仔细端详。最后总是宣布
说，她长大之后，一定是一个出色的美女。
　　自从惨剧发生后，这些童害时的举动和谈话，都被她忘记了，亦永远料不到今天再度发
生，而且又是在第一次见面之时。
　　她在缥缈的情怀中，勾忆起一幕幕的往事，那时候，只有欢笑，以及对将来的撞憬和梦
想。
　　这些往事，回想起来，实在令人感到快乐。
　　沈字又道：“你还记得我们时常捉鱼，玩水，或是划艇的梅柳溪么？”
　　艾琳道：“当然记得啦。”
　　她停歇了一下，继续用关切的口吻问道：“那条溪现在怎样了？”
　　沈宇道：“我回去看过一次，除了在靠谷口那边，多了两间农舍之外，其余的景色，和
以前一模一样。”
　　艾琳啊了一声，露出悠然神往的追思神色，然后，她的鼻子发酸，眼眶也湿润了，美眸
中布上一层泪水。
　　她是那么的渴望昔年的欢笑，然而这一切，却如逝去的流水一般，不知到了何方，永远
也不能找回来了。
　　假如她能勾住沈宇的手臂，亲蜜地到梅柳溪去走上一趟，指点景色，谈说当年之事，虽
不可再得，但与他在一起，共说音年欢乐游迹，那也可以弥补时光流逝的遗憾。
　　一颗颗晶莹如珠的泪水，从艾琳的脸颊流下来。
　　沈字长长叹息一声，突然道：“艾琳，我实在很抱歉。”
　　他到底抱歉什么？这恐怕只有艾琳才知道，她晓得他除了为往昔欢乐不能再得而抱歉之
外，还为了他的父亲所做之事，向地道歉。
　　她亦知道沈宇并不是认为道歉就可以了事，只不过是告诉她，他的心情是这样子而已。
　　艾琳道：“有时候我梦见以前我们在一起游玩，忽然醒了，心中便有一股说不出的滋
味，可是我却没有法子再回到那个梦中。”
　　地叹息一声，又道：“有时我经过一条小溪，陡然间会记起梅柳溪，以及我们放声大笑
的心情，那是多么值得追忆的欢乐心情啊！”
　　换言之，她现在已经没有这种心情了。为什么会如此呢？沈宇顿时心中一阵难受，发出
低声的唱吁。
　　艾琳用一条锈得很精美的手帕，揩拭面上的泪痕。
　　沈宇垂下头，没有作声。
　　过了一阵，一个堂格走过来，陪笑道：“两位贵客可要点儿菜么？”
　　沈宇打起精神，道：“裆然要啦户随即点了几样菜式，接着向艾琳道：“假如你的口味
没变，这些菜虽然好辣，但谅你必定喜欢。”
　　艾琳道：“我的口味没变。”
　　那堂棺走开之后，她又道：“我什么都没变，只可惜环境变了。”
　　沈宇烦恼地道：“是的，是的，我知道。”
　　艾琳道：“你可知道，你给我的是一个最大的难题。”
　　沈手想了一下，抬眼望着她道：“虽然如此，但你还是解决了。”
　　艾琳道：“你我的感情，要我向你怎样，实在难以下手。但我又不能放过你，所以这个
难题，虽然已下了决心，晓得该如何解决。可是，解决之后，也将在我的心灵上，成为无法
解除的负担。”沈宇道：“以后之事，你暂时不必多想，先设法解决目前的难题，再伤脑筋
不迟。”
　　艾琳道：“我相信目前的难题，可以顺利解决。”
　　她这话的含意十分明显，乃是向沈字表示说，她不但决定了要杀死他，而且也有这等能
力办到。
　　沈手道：“那很好，我将尽力给予你方便。”
　　艾琳道：“这话可是当真？”
　　沈手道：“我什么时候骗过你？”
　　艾琳忖想一下，道：“是的，你从来不肯骗我。”
　　沈字道：“你打算用过午饭才动身呢？抑或现在就走？”
　　艾琳道：“这得看你了，如果你全然没有进食的兴趣，那么我们马上走。假如你还可以
吃点儿什么，我倒希望吃饱之后，才做别的事情。”
　　沈宇道：“都听你的。”
　　等了一会儿，菜已端上来。
　　艾琳把手帕收起之前，又在眼睛上揩拭了一下。
　　突然一个人走到他们的桌边之后，就站着不动。
　　沈字头也不抬，径自取筷。
　　艾琳可没有他那么沉得住气，当下仰头望去。
　　但见这八年约四旬，身量粗壮，面容凶悍，不过他的目光与艾琳相遇时，突然变得柔和
起来。
　　艾琳看看不认得此人，当下问道：“你找谁？”
　　那大汉道：“我找这小子。”
　　说时，粗大的手指，指着沈宇。
　　沈宇这时才抬起头，看了一眼，发现并不认识此人，不禁心下纳闷。
　　那个凶悍粗壮的大汉，向沈宇狠狠的瞪视，道：“站起来。”
　　沈宇道：“你这是什么意思？”
　　那大汉一伸手，揪住他胸口的衣服，把他提起来。此人臂力甚强，沈宇一试便知。心想
如若不顺势站起，定必被他整个人提到半空，十分难看，因此，不如他自动地站了起身。
　　他没有施以反击，甚至也不挣扎。
　　艾琳不禁微笑起来，暗忖且看沈字如何应付，到底是任人欺负呢？抑是出手反击。
　　照她所听所闻，沈字似乎已失了斗志，连性命也不放在心上似的。但其时他面对的是忽
然崛起的刀法大家厉斜，也许是不得不放弃抗争。
　　如今他的对手，并非厉斜这么高明之人，因此，他会不会出手反击，抑是任得对方欺负
殴辱。
　　她的笑容，不幸被那大汉瞥见，顿生出坏作用，使他以为自己这种举动，已替这个美丽
少女出了气，所以她欢喜而笑。
　　他睁大了眼睛，盯住沈宇，道：“小子马上给我滚蛋，如若不服，可随时来找我，我姓
彭名雄，人称虎头六岁，在成都城内，随便打听，都找得到老子。”
　　他话一说完，马上就将沈字揪出座外。
　　沈字发现此人不但召力奇强，同时或道中又含有柔韧之力，可见得他决不是一般泛泛的
武师可比。
　　他毫不抵抗地让他撤出座位之外，一面点头。
　　彭雄纵声大笑，松手一推，见沈字只退了两步，便停住了。
　　彭雄眉头一皱，眼中闪出一丝惊讶的光芒。因为他这一推之力，含有内劲，用他估计，
沈字应该连退六七步之远，然后仍然站立不稳，一跤跃在地上才对。然而他目下只退了两
步，就站住了，可见得他实是身怀武功之士了。但他真正惊异的，不是沈宇练有武功，而是
沈宇既有武功，为何早先全不抗拒，任得他揪来推去。
　　他一眼曾见沈宇腰间那口宽厚的短刀，当下道：“好问，敢情还是个统家子呢！”
　　沈字摇摇头，求助地向艾琳望去。
　　艾琳已存心瞧瞧他最后有何决定，当下不合一点儿表情。
　　彭雄沉声警告道：“你快滚蛋。”
　　沈宇再看看艾琳，见她毫无反应，于是只好放弃了与她再叙叙旧的想法，一转身，向楼
梯行去。
　　他在众目暌睽之下，受此侮辱，最后还当真乖乖的被逐。换作涵养再好之人，也是不易
办到。
　　艾琳见他果真离去，不禁一怔，同时深心中也勾起了阵阵同情和怜悯。因为她在这一刹
那间，突然发现这个青年，往昔的勃勃英气，已不知消失到什么地方了。他的举动，分明显
示他的确已心灰意冷，对于世间的荣辱，真的不放在心上了。整层楼上的食堂，都寂静无
声，所有的目光，都遥送那个青年行向楼梯的身形。
　　沈字走到楼梯口，脚步一停，身子向后旋转，乃是要转回去瞧艾琳或彭雄的意思。
　　可是他的身躯只转了一半，便又停住了，似乎忽然改变了主意。
　　这等情形，甚是奇异，谁也不知将会发生些什么事情。因此，四下没有一点儿声响。沈
宇停住了好一阵，他的头保持与身体的角度一致，也是那样停住，没有单独转回去看任何
人。接着，他举步跨去，陷落在楼梯的阶梯上。沈字的脚步，在楼梯上发出雕雕之声。当他
走落了三四级时，一个尖锐的含有怒气的声音，撕破了寂静。这个声音是艾琳发出的，她失
声叫道：“沈字！”沈宇本可不加理睬，然而她声音中所含的怒气，却令他感到十分奇怪，
因此，没有多想就停住脚步了。艾琳又尖声道：“你回来。”沈宇心想：“若你早点儿说，
我就不必走来走去了。”但他可没有说出来，显然回转身，拾级而登。
　　他一下子就回到楼上，但距那边的座头，尚有一段距离。
　　所有的食客一瞧形势忽变，都呆住了。是以仍然保持寂静等待事情发展。
　　沈宇才上了楼梯，就不得不停住前行之势。这是因为彭雄已经大步迎上来，拦住他的去
路之故。
　　彭雄也感到这等形势，奇异而尴尬。
　　要知他驱逐沈宇，本是因为见了艾琳流泪，是以逞一逞威风，。有为艾琳打抱不平的意
思。
　　可是现下的沈字是被艾琳叫回来的，如果他加以阻止，那就变；与她为难，而不是帮她
了。
　　但好在他本是个强横霸道之八，这时心中一别扭，干脆就不讲任何道理。
　　沈宇平静地道：“那位姑娘命我回去。”
　　彭雄道：“我又不是聋子，难道听不见？”
　　沈宇道：“你听见就好了，只不知为何还拦住在下去路？”
　　彭雄道：“老子喜欢怎样做，用不着解释。”
　　沈宇道：哪么你让不让我过去？”
　　彭雄冷笑一声，道：“脚生在你身上，关老子什么事？”
　　沈字道：“脚虽然生在我身上，但你的手却是生在你身上，你会不会拦阻，我如何知
道？”
　　他的话答得有趣，登时惹来数响笑声。
　　彭雄怒道：“老子割掉你的舌头，瞧你以后还会不会讲话。”
　　沈守道：“假如你不让我过去，我就告诉那位姑娘一声，好有个交待。”
　　彭雄道：“你自家之事，何须扯到她身上？”
　　沈手没奈何耸耸肩道：“这话也有道理。”
　　彭雄见他既不进，也不退，当下采取主动进迫之法，伸出一手撑开手掌，道：“把刀子
拿来。”
　　沈手道：“你要来何用?"
　　彭雄迫前两步，眼中射出凶光，道：“你拿不拿来？”
　　沈守道：“对不起，此事歉难从命。”
　　彭雄暴笑一声，大步向他迫去。
　　楼上所有的食客们，看他这等阵仗，皆知已经燃起了战火，是以距离得近，纷纷起身避
让。
　　彭雄厉声道：“都给我坐下。”
　　所有正在匆忙移动之人，无不大吃一惊，个个马上坐下。
　　沈宇一望而知这彭雄在成都地面，定然是著名的强横人物，是以这些食客们都认得他，
不敢不听他的话。他一点儿不敢把此人低估，这是因为川省武风极盛，名家辈出；在成都一
地，就有好多位高手，都能在天下武林中占一席位置。
　　因此大凡能在成都横行之人，一定得是真有本事才行。
　　沈宇瞧他来势汹汹，正感到不知如何应付才好时，忽听艾琳说道：“彭兄，有人找你打
架来啦！”
　　此言一出，不但沈字大奇，连彭雄自己也感到讶疑不止回头问道：“你如何知道有人要
找我打架？”
　　艾琳妩媚一笑，道：“我先是发现有两个汉子，守着街道对面，看他们的表情，乃是无
赖地痞之类。他们一直守视着这饭馆，直到刚才，有四个人结伙而来，穿着打扮，皆是修习
过武功的。他们一到，对面街上的两个汉子，就打手势告诉他们，并且还指向楼下。”
　　说到这里，楼上的人，包括食客在内，都泛起一种异常的感觉。
　　艾琳只停了一下，又遭：“他们已进来啦，楼下的客人，定是由于他们来势汹汹，瞧出
将有事情发生，是以都静下来啦！”
　　她这么一说，众人才恍然大悟，敢惜这种异感，是由于楼下的喧闹声突然消失之故。
　　艾琳发出笑声，道：“连普通之八，也看得出这些人是寻仇生事而来的，我还看不出
么？”
　　彭雄转眼向楼梯望去，口中道：“但你如何得知是冲着我彭某人的呢？”
　　艾琳立刻答道："你的外号，既是称为虎头太岁，可见得手底下相当狠辣，才博得这等
绰号。因此，你有仇家，何足为奇？”
　　彭雄道：“你说得一点儿不错，佩服，佩……”
　　其实何止是他佩服，全楼上之人，也无不惊赞这位美丽少女的才智和眼力。
　　彭雄接着又哈哈一笑，道：“可是有一点儿你也许还不知道，那就是彭某在此处露面，
目的正是要引这几个不知无高地厚之人，前来生事。”
　　他们当然已听见彭华的话，领头的一个瘦高汉子。阴恻恻的冷笑一声，道：“这样说
来，彭老兄你一定也查明什么人会来找你啦？”
　　此人不但声音刺耳，甚是难听，同时界尖嘴歪，一村教人看不顺眼的样子，比起彭雄凶
悍强模的相貌，更使人民怕。
　　彭雄目光向他们后面的三个人扫曾了一下，傲然遭：“我只听说纪老二你请来了一些高
人，要替你撑腰争面子。至于你请了些什么人，我可没有功夫去查问。”
　　纪老二道：“既然你不认识这几位朋友，我给你们引见引见。”
　　彭雄狂笑一声，道：“左右不过与你白日鼠同一类脚色而已。”
　　他此言一出，那三人脸色立变。
　　这三个人虽然都是劲装疾服，但每一个人都带着一级诡恶之气，显然不是庸俗平凡的武
师。
　　艾琳不知如何，但觉对那地行鼠纪老二和他请来的三个人，觉得很讨厌，情愿彭雄打败
他们。
　　但她一瞧彭雄如此托大，似乎全然不把这些人放在眼中，这等态度，正是武家大忌。要
知或学之道，浩翰精深无比，越是高手，想知道天外有天，人上有人这个道理的重要性。
　　这是因为凡是得以洗身高手之林的人，必定是经过无数风浪，以及师友的教诲相告，是
以确切晓得成名不易，世上多的是奇才异能之上，这个事实。因此，高手遇上了敌人，除了
万不得已的情况之下，总希望知道一点儿对方的底细。
　　像彭雄这样，连人家的姓名亦不打算听的，除了他天生是个强横之八以外，恐怕没有什
么好解释了。
　　这是因为彭雄的内劲上显出的功力，实在相当高明，同时他又得到像虎头太岁这等凶恶
的外号，当然是曾经击败过许多强敌，以他经验，应该不会如此草率鲁莽才对。所以从他的
态度，只能猜想他是一身强横的天性。也就是说，他是一般武林好手中的例外人物。
　　艾琳既然存有偏袒彭雄之心，这时可就不能缄默了，接口说过：“彭见你错了。”
　　她的声音既清脆，又响亮，使得全楼之八，都向她望去。
　　沈宇淡谈一笑，耸耸肩，走开一旁，找张凳子坐下，居然并不趁机开溜。
　　彭难道：“我如何错了？”
　　艾琳道：“人家可是刚刚出道，年少气盛之辈，他们既然敢来找你麻烦，当然有他们自
己的把握。”
　　彭华道：“这是他们一厢情愿的想法而且。”
　　艾琳道：“但无论如何，他们必有某些绝技，使得白日鼠纪老二为之佩服推许，才肯请
他们前来呀！”
　　彭华道；“这话倒是有理。”
　　纪老二阴声笑道：“彭兄见时勾上这个漂亮的妞儿呀？”
　　彭雄道：“你嘴巴最好干净点儿。”
　　纪老二道：“是你不饶我呢？抑是她不饶我？”
　　彭雄道：“我先接你个龟儿子的。”
　　纪老二阴笑连声，道：“得啦，得啦，你老兄先打赢我这几个朋友，才有资格找我麻
烦。”
　　艾琳接口道：“你这话倒是说得不错，他目下暂时没有资格多管闲事。可是如果我不饶
你呢？便又如何？”
　　地行鼠纪老二邓笑道：“我一个男人，你一个女孩子，我可不知道一男一女，会有些什
么事情发生啦！”
　　艾琳长眉一皱，道：“你这等贫嘴，只可向一些无力反抗的弱女子耍耍，姑娘今日决不
饶你。”
　　她的美眸中，射出冰冷锋税的光芒，叫人看了，真会大吃一惊，想不出一个如此美貌的
少女，如何能射出这么凌厉可怕的目光。
　　她站起身，袅娜地走过来，一面说道：“姑娘先抽你一鞭子，以示薄惩。等彭难与你们
之间的事了结，姑娘再打断你两条狗腿。”
　　她的话声歇时，人已掠过彭难，走到纪老二面前。纪老二面上仍然阴阴的笑着，可是一
只手已按在刀把上。艾琳道：“你最好拔刀出来。”纪老二道：“你赶紧给我坐回原位，不
然的话，我可要对你不客气了。”他面对着这一个容光耀眼的美女，却打心底泛起阵阵惧
意，自知这一定不是好现象，口气可就软了。
　　艾琳道：“你拔不拔刀，我都不管，现在你听着，我这一鞭，名叫鞭打死老鼠……”
　　话声本住，手中的金鞭突然扬起，剧的一声，抽在纪老二面上和肩上。
　　但见纪老二的面颊，登时出现一道红色的鞭痕。
　　当鞭丝击来之时，她全身连手指在内，都没有动弹，因此此一鞭简直来无影，去无踪，
叫人无法提防。
　　纪老二吃了一鞭，心中又惊又喜。
　　他惊的是这个美女，不知是用什么手法，居然能使鞭丝自行挥扫。
　　喜的是这一鞭抽在面肩两处，劲道有限，不甚觉痛。可见得她手法虽是党奇莫测，但功
力却有限。
　　他瞪目怒喝一声，剪刀出鞘，正要追去。
　　却见艾琳已如飞燕一般，轻盈跃退。
　　而那彭雄却迎将上来，拦住纪老二追击去路。
　　两下相距尚有六七尺，因此双方都不能出手攻击。使纪老二如果追去，首先就得碰上了
彭雄。
　　他急急刹住脚步，彭雄也不迫上，仰天笑道：“艾姑娘这一鞭，倒把死老鼠打活啦！”
　　纪老二看情势，晓得务须先收拾了彭雄，才可以找艾琳算帐，他虽是吃了一鞭，但艾琳
好娜健美的体态，却已惹起了他的邪念。
　　这时地行鼠纪老二的眼中，充满了森冷杀机，盯住用他去路的彭雄。
　　纪老二原是川西黑道中的领袖人物之一，为人诡狡，手段狠辣，武功也颇高明。
　　至于虎头太岁彭雄，却是专门作黑吃黑的特种黑道人物。像他这种人，本身武功固然高
明难惹，同时又因他们罕得与黑道外的人惹事，是以正派侠义之土，却也不愿管他，住得他
在黑道中横行，对一些黑道人物发生制裁作用。
　　这便是纪老二与彭雄之间结下深仇大怨的由来了。纪老二已经吃过彭雄不知多少次亏，
胸口恶气，实在憋不住了，才会请高手，正面与彭雄算帐。
　　纪老二不必说话，他后面的三个人，已经走上来，越过了他，走向彭雄。
　　双方才相距只有三四尺时，这三个人，才始停步。
　　他们与彭雄对峙的阵势气派，任何人都能一望即知必是一场以性命为赌注的搏斗。因此
有些胆小怕事之人，已经为之心跳急剧加速，生出透不过气来之感。
　　这三个人都没有什么表情，彭雄也变得冰冷如石像一般。
　　彭雄的天下，乃是他单枪匹马，以双拳和双钩打出来的。
　　自从他出道以来，他碰上的以生死相搏的场面已难胜数。
　　因此，今日的紧张局面，在他来说，已经是司空见惯，心中并不因而有丝毫慌乱。
　　但他突然无端端的记起了瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡的俗言，这使他泛起了一阵
不祥的预感。
　　彭雄迅即把这个思想抛开，双目如隼，凌厉的注视这几个人。
　　那三人一字排开，每人相里只有半尺，只要同时根举手肘，就得互控。
　　纪老二阴阳笑道：“彭雄，你可知道这三位是什么人么？”
　　彭雄道：“他们是谁？”
　　纪老二道：“我如不说，决没有人认得。”
　　彭雄不得不承认他这句话，因为他确实一点儿也猜测不透这三人的来历。
　　他仰天一笑，道：“他们一定是外省来的。”
　　纪老二道：“你不用瞎请了，我早已说过，决计没有人认得出来。”
　　彭雄道：“那也不一定。”
　　纪老二讶道：“这话怎说？”
　　在彭雄前面的三人，也露出疑色。
　　彭雄道：“除了我之外，也许有人认得。”
　　他回头道：“艾姑娘，你可认得他们的来历？”
　　艾琳笑了一笑，道：“纪老二，你以为我认得出认不出呢？”
　　纪老二决然遭：“你当然认不出。”
　　艾琳道：“你说对了。”
　　纪老二嘲声道：“彭雄，你何必问她？”彭雄也感到失望，因为他从她刚才那一鞭上乘
奇巧的手法中，发现她的武功不比等闲，无疑是出于高人门下，是以才向她发问，谁知她当
真一点儿也认不出来。
　　也难怪艾琳认不得，因为这三个人，尚未出手，而天下武林家派，可以说是多如恒河沙
数，谁能尽识各门派的底细呢？彭雄决定不再在这个问题上打转，他知道这是纪老二的一种
攻心手法，设法使他感到别扭或不安，从向便武功也打了折扣。至少能使他在动手之时，为
了观察对方来历，以致失去了一些最佳的机会。
　　这种手法，彭雄自己也玩过，因此他立下决心，使自己一定不要受到丝毫影响。
　　这些话说来罗嗦，其实只不过在一瞬间，彭雄就下了不加理会的决心，而纪老二询问的
声音，也不过刚刚消歇而已。
　　忽听艾琳格格笑道：“我虽然不知道，但可不是等如没有人得知。”
　　纪老二向她望去，他的目光，生似能透过她身上的衣服，把她丰满健美的闭体，看得清
清楚楚似的。
　　他先咽了一口吐沫，才道：“是么？”
　　艾琳道：“当然啦，你越是认为没有人认得他们，就越发不难认出。”
　　纪老二不禁把想入非非的念头收回，道：“姑娘这话怎说？”
　　艾琳笑道：“因为你这样想法，无异供给一条可资推测的大道，那就是叫人不可向大门
派或是有显明标记的家派耗尽心思，只须向隐密著称的门派着手，便可以了。”
　　纪老二心中虽然暗惊她的见地，但表面上却装出感到可笑之态，道：“这话只不过是原
则而已，事实上可不管用，举例说，你已晓得此一原则，但可能够循此途径，猜出他们是什
么身份来历么？”
　　艾琳道：“我还要说几次呢？我早就告诉过你，认不出他们呀！”
　　纪老二道：“然则你何须多言？”
　　艾琳道：“我虽不行，但别人猜得出来可不可以？”
　　纪老二吃一惊，道：“谁？我不信。”
　　艾琳道：“他就行，他姓沈名宇。”
　　众人的视线，都随着她的手指，望向沈宇。
　　沈宇摇手道：“别拉到我头上来。”
　　艾琳道：“现在已经拉到你头上了，你想躲也不行，你说一声，这三人的来历，知是不
知？”
　　她干脆地迫问，倒叫所有的人，都觉得很痛快。
　　沈宇迟疑了一下，才道：“这很难说。”
　　彭雄怨声道：“知就知，不知就不知，哪有什么拖泥带水的。”
　　他明知沈宁现在等如站在他一边，本不该这样向他说话。可是他却禁不住如此粗暴，此
中原因，他自家也明白，竟是为了艾琳之故。
　　照艾琳与沈宇间的情形，显然他们关系深厚。而他们一个是英俊少年，一个是美貌少
女，此中关系，自然不难想到。
　　彭华在这等情况之下，已不及考虑自己有没有呷醋的资格。所以他以粗暴不欢的声音，
直斥沈宇。
　　沈宇好像一点儿也不怪他，平和地道：“艾姑娘早先说得对，他们能前来替纪老二报
仇，可见得必是有真才实学之土。因此可证明他们出身家派虽然隐密，却因武功精深而著名
于武林。换言之，他们不会是那些全然无名的神秘家派。”
　　纪老二道：“你到底想说什么？”
　　沈守道：“他们既是一向行踪隐密神秘的家派，我纵然猜对了，他们也可以硬说不是。
好在他们的武功，罕得为世所知，似乎不易证明。”
　　他说到这里，彭雄知道自己真是错了，敢情他宣称很难说之语，实在是有根据有理论
的。
　　沈守道：“如果真的不会硬赖帐，那么我倒是不妨猜一猜，这三位的姓名我虽然不知，
但大概是湖南人氏，出身于南岳的九黎派，是也不是？”
　　那三人尚未有所表示，纪老二已大声道：“不对。”
　　沈字耸耸肩，环顾众人，道：“如何？我早说过，他会瞪着眼睛不认帐的。”
　　那三个人之中，一个最矮小的人道：“尊驾作此猜测，有没有什么根据呢？”
　　这三个形貌带着诡恶之气的人，自从上楼之后，还是第一次开口，果然活中带出浓重的
湘者。
　　彭雄边：“如果兄弟没有听错，你老兄果然是湖南人呢。”
　　那人点头道：“我的话确是带着湖南口音，但是，你老兄再听听，俺这是啥地方的口
音？”
　　彭雄一征，道：“是山东口音。”
　　他发征之故，正是因为对方一口山东话，真是字正腔圆，实是道地不过。
　　那人又道：“这就是了，口音辨识，只在无意之间派得上用场，如果是有心人，难道就
不能改变腔调么”
　　现在他说的是川腔，全楼之人，多是川籍，自然听得清楚。
　　此人这一手，漂亮利落，轻轻就解了纪老二盘洁之围。
　　他闭口之后，楼上寂然无声，彭雄不知说什么才对，艾琳也给此人锐利的词锋，镇压得
不敢胡乱开口。
　　只听纪老二阴笑之声，打破了沉寂。
　　他道：“好啦，好啦，这三位兄弟的来历，认得出认不出并不要紧，只要彭雄你说一
句，要动手呢？抑是服输？”
　　彭雄还未开口，沈字已缓和如常地道：“假如一定要我提出证据，那也不是办不到之
事。”
　　艾琳长道：“好，你提…你提···”
　　沈宇通：“九黎派的武功，相传是出自贵尤手下的九黎，是后人从古墓中发现，辗转迁
播到南岭，因为发现一些古墓，适合练功，是以使定居下来，这话说来，也有两百年之久
了。”
　　彭雄还是第一次听到这等秘奥掌故，不禁大感兴趣，侧耳而听。
　　沈字又过：“这一派的武功，最擅长联手决斗，多则九名，少则两个，仅能宛如一体，
进退攻守，无不如意。”
　　艾琳道：“对啊，你瞧他们三人站的位置，敢情是精妙的联手阵势。”
　　沈宇道；“正是如此。”
　　纪老二道：“如果只是从他们站的位置上，认定这就是联手阵势，空虚立论，未免使人
不能心服。”
　　沈宇道：“是的，是的，单单如此，当然不能教人心服，但假如他们左手袖管中，都藏
有同样式的三支钢制的短笛，还刻有九黎两字的话，那一定就假不了啦，是也不是？呃？”
　　纪老二一愣，道；“这个，这个··。··－”
　　他转眼向那三人望去，露出询问之色。
　　众入一瞧，敢情连纪老二也不知道这三人左手袖管内。有没有钢制短箭呢！
　　那三人都把目光集中在沈宇身上，刚才开过口的矮个子道：“尊驾眼力奇高，敢问贵姓
大名？”
　　艾琳代答道；“他姓沈，名宇，你们如不服气，不妨找他的麻烦。”
　　她这么一说，彭雄突然恍然大悟，晓得沈宇必定是名家高徒，一身武功，定然得有真传
无疑。
　　不然的话，艾琳一则不会替他招惹是非上身，二则以她这等高手，亦不会与一个旗鼓不
当的人为友。
　　九黎派的三人之一道；“如此甚好，请沈兄指教。”
　　彭雄忽地如释重负，感到自己的危险，大概已经可以摆平了。
　　沈宇拱手道：“万万不可，兄弟虽然晓得一些武林秘闻轶事，但对武功之道，却生疏得
很。”
　　九黎派的三人，闻言似信不信的打量他几眼，最后目光都集中在他腰间那口特别宽厚的
短刀上。
　　大概他们从这柄形式古雅的短刀，联想到刀主的实力，一定不凡之故，所以很快就泛起
不信之色。
　　这时艾琳括四道：“诸位别听他的鬼话，他的出身来历，武功渊源，我全知道，并且可
以马上告诉你们。”
　　她虽说可以马上告诉对方，却停了口，没说下去。
　　纪老二道：“姑娘既然知道，便请赐告。”
　　当他望着艾琳之时，心中便不自禁的生出欲念，眼中亦泄漏了内心的欲望。
　　艾琳也不计较他这一点，道：“我说可以，但九黎门这三位的姓名，大家都不知道
呀？”
　　九黎派其中一人道：“区区排行第六，姓刘名峡。这一个是七弟田丕，这个是人弟宣大
红。”
　　艾琳哦了一声，道：“那么你在这儿是领导人物了。”
　　刘峙一本正经地道：“若是姑娘有所见教，不是开玩笑的，便由区区作答。但假如姑娘
不是当真的，我这个田七弟，最能胡扯歪缠，姑娘看着办吧。”
　　艾琳道：“得啦，我可不作兴跟贫嘴之人说话，你们要不要知道此人来历？”
　　刘崎道：“姑娘若是肯说出来，区区自是愿意聆听。”
　　艾琳道：“沈宇他是紫木大师的入室高徒。”
　　九黎派的三人，都皱眉寻思，显然对紫木大师的名号，并不熟悉。
　　艾琳又遭：‘你们没听过这一位高僧之名么？好吧，我再提另外一个人，那就是七海屠
龙沈木龄。”
　　九黎派之人，以及纪老二和彭雄两个，都忍出讶异的神色，向沈宇望去。
　　他们仅是老练江湖，一听七海屠龙沈木龄之名，便从姓氏上，联想到与沈字的关系，当
属直系尊亲无疑。
　　艾琳道：“不错，他就是沈木龄的儿子了。”
　　她这么一说，众人一方面为了沈宇的身世而震动，同时也为了艾琳的口气而惊异。因为
她口气之中，对于沈木龄似乎全无敬意。
　　九黎派的老六刘崎缓缓道：“我等久闻沈大侠的英名，可以说是如雷贯耳。但近年来，
似乎已不闻他的消息了。”
　　艾琳撤撇嘴，道：“这个老家伙死掉啦！”
　　沈字听了如此不尊重他父亲之言，居然既不生气，亦没有任何抗议的表情。
　　刘崎审慎地问道：“沈兄，艾姑娘这话可是当真？”
　　沈手点点头，眼中可就禁不住闪出抑郁沉重的神色。
　　老七田丕道：“这位艾姑娘，对沈兄家中之事，倒是知道得不少艾琳道：“当然啦，我
与他是仇家对头，他的底细，我当然请田丕马上接口道：“那么这位沈兄的家传武学，一定
很惊人的艾琳道：“有两下子就是了，但据我所知，他跟申木龄学艺的时间有限，他的武
功，全是紫木大师所受的。”