《摘星手》

　　初秋的微风拂过湖上，那烟波浩荡万顷无际的水面，波光闪烁，把刚刚露面的旭日倒影
敲碎，幻作千万缕彩霞。
　　湖畔垂柳飘拂，柳影下的大路上，一对并肩而行的男女忽然停下问步。
　　他们都只有二十岁左右，又都身穿着白色衣裳，在朝阳波光之下，格外显得青春焕发，
纯洁清新。
　　作文士装束的青年伸手折下一根柳枝，目光从烟波茫茫的湖上收回来，凝注在她面上，
然后似乎被她的娇艳容貌所迫，把目光投到地上。
　　他手中软软的柳枝，忽然变得又硬又直，在泥地写出“阮莹莹”三个字。
　　白衣少女含情脉脉微笑一下，接过他递来的柳枝，那根佛水飘绵的柔软柳枝竟又变得像
细长劲挺的铁杆子，飕飕地在阮莹莹三字旁边，写上“沈君玉”三个字。
　　往日曲折幽深的情怀，飘忽莫测的相思，霎时如云消雾散。
　　地上并排的名字，已坦率写出他们的心愿和衷曲。
　　“我得走啦……”
　　他们心驰神醉地互相凝视已经好一阵儿工夫，阮莹莹终于先开了口：“我爹十万火急地
派人送信来，要我赶回去，一定是很要紧的事。再说，让哑婆婆等太久了，也不好意
思……”
　　沈君玉谅解地微微额首，但俊秀的面庞卜，却写上眷恋不舍和惘然的神情，“倒底有什
么事呢？”他轻轻说：“姨丈他老人家以智显世，几十年来智名满天下，他有什么事竟要催
你回去帮忙的呢？”
　　“我是我爹的最后一步杀手棋。”
　　她柔声解释，却掩不住如丝如缕的得意之情。
　　“他费了不少工夫才说服了我，肯到你们家来做客小住。他的意思要我至少住个一年半
载，可是到现在才两个多月呢，可见得他一定有很要紧的事情。”
　　沈君玉苦涩地笑一下，摸摸身上的儒服，道：“我要以科举正途出身博取功名，这个想
法你好像还不大赞同……”
　　“从前是的。”她回答得很坦率。“所以我不肯到你家里来，因为我很知道我爹的意
思。他常常提起你，对你夸奖得不得了。我一向讨厌酸气冲天的书呆子，更讨厌做官的人，
偏偏你既拼命苦读，又热衷功名。从前我不了解你，心里总是替太湖沈家的绝艺失传而可
惜，幸亏来这一趟，才知道你书固然苦读，武还是照练！”
　　她说话的速度很急，可是每一个字都咬得一清二楚，叫人无法遗漏。
　　沈君玉眉头轻皱，道：“练武就能叫你满意么？”
　　阮莹莹娇悄地摇摇头道：“当然不，但人生总有个目标，对不对？我扯得太远啦……”
　　沈君玉道：“不，我最爱听你谈论这些有关人生的问题，从前我也曾略略涉猎过诸子百
家之学，但后来实在抽不出时间，这等杂学其实有趣得很。”
　　他的表情忽然变得很严肃道：“不过，现在我关心的是你。我的意思是说你目下忽然奉
召加急赶返，会有什么事呢？莫非有关你本身……”
　　阮莹莹作个阻止他说下去的手势，道：“我懂你的意思，可是绝对不是你所顾虑想象的
那样。一定是件非常惊人的大事，不但关乎我爹的生死存亡，甚至还要超过很多……”
　　沈君玉大吃一惊。
　　“还有什么事比姨丈的生死存亡还要严重的呢？”
　　阮莹莹沉吟一下，才道：“我一时也难作猜测，送信的人全不知情，一点消息也问不出
来，不过我爹派这么一个人前来送信，等于给我一点资料，叫我赶快回去，却不必担心路上
有险。”
　　沈君玉讶道：“为什么？”
　　他知道信差是姨丈阮云台的家人，当阮莹莹会见这名家人之时，所有的对话和那封函
件，他都在场听见和阅看过，几曾有丝毫表示路上平安无险的资料？
　　“这道理很简单，如果爹认为我返家的途中会有危险，他一定尽可能派遣能手护送我回
去。其次，由于爹只随便派一个人送信后还顺道去办别的事，可见得召我回家之举，并没有
什么顾忌；不必提防有人跟踪侦查，换言之，这一件要紧的大事，虽是万分惊人，但敌对方
面一定不会是各大帮会门派……”
　　她娓娓道来，分析得精致透彻之极。
　　沈君玉只能佩服地望着她，心想：姨丈他老人家外号智慧仙人，他的女儿还错得了么？
阮莹莹凝眸瞧着湖水，嘴角还含着一丝微笑。
　　可是她的脑子却空前忙碌的。
　　敢情刚才的沈君玉分析的几句话，竟然触发了她的灵感。
　　寻思片刻，已有所悟。
　　“我明白啦，啊，当真是十分惊人的事。”
　　她声音中微微露出恐惧意味。
　　沈君玉自然极想知道，可是他直觉地感到，她一定不肯轻易透露，于是极力装出不在意
的样子，道：“你最好别吓唬自己，我相信这件事情不至于含有凶险，否则姨丈把你送走还
来不及，为何反倒召你回去？”
　　阮莹莹一面还在寻思，一面随口应道：“世上有许多事情，不是武功或财势所能解决得
了的。这件大事的敌对方面，既然不是各大门派或各帮会，那么会是谁呢？于是我突然记起
最近一年多以来，震动天下武林的一个恶魔。他没有姓名，听说他全身是毛，像一头猿猴，
但十分高大，动作如电，厉喝之声远传十里……”
　　沈君玉听得瞪眼伸头，心想我近两三年来埋首苦读，竟然连江湖上有这么一件骇人听闻
的消息也不知道。
　　“到现在为止，已经有上千的武林人物栽在那恶魔毒手之下，其中有很多是各宗派各帮
会的著名高手。”
　　她轻科一下手中的柳枝，内力从纤掌源源涌出，柔软的柳枝登时笔直坚挺。
　　她在地上划了一个“h”字，接着说道：“这是什么？你知道么？”
　　沈君玉道：“这是佛家的万字，只有世尊胸前有这个符号，表示万德庄严之意。”
　　“对，但这个佛家的万字，却出现于每个贩在那猿形恶魔毒手的武林人的背上。全都是
印在背上，紫黑色，深透肉内，洗抹不掉。只有一个例外……”
　　她喘一口气，才说下去：“只有一个女人，在她尸体上，发现那U字竟然是印在胸
前。”
　　“哦！是采花贼？”沈君玉又气忿又担心地问：“武林人物死了那么多，大家就不想想
办法么？”
　　阮莹莹轻叹一声，道：“死的人并不多，只有十几个著名高手被杀，其余的人全部负伤
而已。你没有说错，大家都想除掉这恶魔，所以事情弄到我爹身上了……”
　　沈君玉迷惑地眨眨眼睛，问道：“你是不是说那猿形恶魔击败了上千的武林人物，却只
杀了十几个？若是如此，称他做恶魔未免太过份了吧？再说当今武林高手如云，何以诛除这
猿形恶魔之责，竟会落在姨丈身上？”
　　阮莹莹忽然警觉，忖道：他知道得越少越好，免得白白替我担心，影响了学业。
　　当下避重就轻，道：“你说得对，也许不该称他为恶魔。况且那个被害的女人白玉笋，
为江南三艳之一，她本来就不是什么好东西
　　“好啦，我们别谈这些不相干的话。”
　　阮莹莹岔开话题，接下去道：“啊，这太湖畔景色秀丽，风物直入，我这一辈子永远也
忘不了……”
　　她纵目湖上，但见烟波万顷，水光连天，片片帆影中，水鸟迎风飞翔。
　　当真是一幅水难忘怀的图画。
　　小伙子双手温柔地探索，终于把她的纤手握住。
　　她回转头，四目交投。
　　千言万语，无限情意，都凭脉脉眼波传入心坎……
　　过了老大一会儿工夫，阮莹莹忽然涌起了伤感。
　　她心中的柔情越浓，这伤感也更沉重更难化解。
　　因为她情知今朝一别，只怕相见无期。
　　原来这世间男女一旦钟情，便自然而然会想到以后终身厮守的问题。
　　阮莹莹心中隐隐得知父亲遭遇之事非同小可，是以这次回家，能不能帮助父亲解决困
难，大有疑问。
　　如果解决不了，恐怕连性命也不保，自然更谈不到重来太湖聚首之事了。
　　这样，生离无异死别，甜蜜的时光竟是如此短暂，教她如何能不悲哀伤感！
　　湖畔的道路弯曲地通过一些树林时，形成了一些视线很短狭的地带。
　　在一个弯角处，玄衣老妪手持黑色拐杖，站在七八尺宽的大路当中，一头银发比清晨树
叶草尖上的露珠还要夺目。
　　她身子怄楼，满面皱纹，看起来很衰老。
　　拄着的那根黑拐，拐身约有鸭卵般粗，摩瘤虬结，比她的人还高一点。
　　三个挑着担子的农人，从两支外的树林后转出来，都跨着急碎步子，两头的箩筐有节奏
地起伏，很快就走近哑婆婆。
　　那条道路甚为宽阔，尽可交错而过，但那三个农人都突然煞住去势。
　　他们可不是自愿停步，原来大凡挑着重担之八，不怕多走一段路，却怕行进时的速度快
慢不一或是忽停忽行，那才辛苦吃力。
　　只见哑婆婆黑拐横伸，拦住了去路。
　　那三个农人齐齐地横列在拐前，个个但觉一股力道顶住胸腹，寸步难移。
　　至于他们那股前冲之势，竟是突然之间消失，毫无压迫难受之感。
　　其中年轻力壮的农人，一瞧哑婆婆佝接老弱的样子，心中不服，当下奋起全身气力，向
前硬挤，口中不知不觉进出吐气用力的叱声。
　　那年轻农人自然是白费气力，空自挣得脸红脖子粗，身前的黑拐却纹风不动。
　　他一看其余两个农人都往后退，便也急忙后撤，面上不禁是骇然之色。
　　哑婆婆慢慢地作个要他们绕道的手势，样子那么龙钟老迈，目光昏沉，真教人想不透她
如何还有那么大的气力。
　　三名农人看懂了她的手势，驯善如羊地转身行走，没有一个敢开声抗议。
　　他们刚转弯隐没在树林后，又有一伙人出现，这一伙一共五人，三人骑马，两人一辆没
有篷顶的轻便马车。
　　这伙人转出来，一见哑婆婆当路而立，当时煞住前行之势。
　　其中一骑倏然转头，迅快驰去。
　　大路上剩下一车两骑，与哑婆婆遥遥相对。
　　那两名骑士都是一身劲装，背插长刀。
　　饱历风霜的面上，表情严肃，四道目光锐利地注视着哑婆婆。
　　马车停在两骑的后面，车上的两人一个是敞着前襟的精壮小伙子，跨辕执缰。
　　另一个坐在旁边，瘦削苍老，目光无神，怀中抱着几本厚厚的帐簿。
　　两名骑士既不移动，也不言语。
　　后面赶车的小伙子瞪大眼睛瞧来瞧去，突然露出兴奋的神色，高声说：“陈先生，咱们
可遇上劫缥的啦！”
　　瘦削苍老的陈先生惊讶地呀一声，也低声道：“当真是劫嫖的？那位老太太会是强人
么？”
　　小伙子立即道：“当然啦，陈先生你老是躲在局子里算帐，哪知外面稀奇主怪凶险重
重。在江湖上最可怕的就是女人。糟老头。和尚道土，这些人才是厉害脚色，这回可叫我赶
上开开眼界啦……”
　　陈先生的声音显得有气无力，道：“原来你还是第一次碰上事情，你别胡猜乱想的嚼舌
头，咱们有什么东西好劫的？”
　　小伙子把声音压得更低，道：“我可没有胡说，咱们车上的一对石狮子，听说名贵得
很。”
　　“真是胡说！”
　　陈先生不禁提高了声音斥道：“再名贵也不过是花了三百多两银子买的东西，谁有那么
大的闲工夫来拦劫。你要是见过一鞘鞘的银子，装满了几十大车，那才是开了眼界见过世
面……”
　　正说之时，蹄声响处，一骑疾快出现。
　　原来是刚才掉头驰去的那一骑。
　　只见马上之人身穿青缎长衫，五旬上下年纪，神态沉稳又雄健。
　　他在两名劲装骑士旁边勒住坐骑，道：“我问过那三名农人，果然是被那位老太太赶回
头的。”
　　两名劲装骑上只微微颔首，没有作响。
　　青衣老者忽然沉吟忖想，一时不曾说话。
　　马车上的小伙子低声道：“对呀，陈先生你注意了没有？那三个挑担的庄稼汉早先明明
是往前走的，赶到转出这儿弯路上，忽然改往回走，当然是给赶回来的啊。”
　　那青衣老者沉声道：“健威兄，有烦你过去探问一下！”
　　左边的劲装骑士，飞身下马，向前行去。
　　其余的人包括青衣老者在内，都纷纷下地。
　　那劲装大汉大步走近哑婆婆，只见她佝偻龙钟在地拄拐而立，虽然见他走近，眼中神色
昏沉如故。
　　不觉眉头一皱，心想：看她这副样子，难道当真身怀绝艺不成。
　　他虽是心中怀疑，却不敢懈怠，肃然抱拳道：“老太太请了，在下是银梭镖局李健威，
请教老太高姓大名？”
　　他一开口，声如洪钟，加上他步伐雄健，不问而知必是臂力特强之上。
　　哑婆婆缓缓抬手，指一指他身后。
　　李健威立即会意，道：“那边穿长衫的是敝局总镖头方行，另一位是舍弟李雄威……”
　　他停顿一下，见对方还不做声，便又道：“还有就是敝局的帐房先生陈万得，赶车的是
赵胜。”
　　哑婆婆点点头，作个要他们回去的手势，嘴皮运动，就如常人说话似的，只差没有声音
而已。
　　李健威看得懂她的手势，但不闻语声，不觉微微倾耳，道：“老太太说什么？在下听不
见！”
　　他连问数声，哑婆婆再不瞅睬。
　　李健威沉吟一下，断然道：“老太太既不说个明白，在下要得罪啦！”
　　当即迈步行去。
　　原来他心中已暗暗冒火，一则他已报上来历姓名，那银梭镖局名列天下四大镖局之一，
声名非同小可。
　　何况总镖头白虹贯日方行武功高卓，多年来名震武林，目下人在此地，单凭这两点，对
方就不该不加瞅睬。
　　至于他李氏双杰，向有力士之称。
　　二则这个老框冷漠托大之态，好像有点矫揉做作，使人不禁泛起了厌恶之感。
　　那道路甚是宽阔，他横移数尺，方一跨步，哑婆婆看都不看，戳黑拐根出，竟比李健威
快了一步，恰好打横拦住他的身子。
　　李健威真气一沉，身形及时定位，总算没有碰上敌拐，要不然就不死不伤，也大失面
子。
　　他疾退两步，眼角忽然瞥见二弟李雄威凌空跃来，心头一震，忖道：敢是方老总瞧出虚
实，故此教二弟来助我？
　　李雄威跃落在李健威身旁，便道：“大哥，咱们用那石头挤过去看看！”
　　说时，指指路边一方长条形大石。
　　他们兄弟心意相知，更不多言，一齐奔到那方大石的两端。
　　又齐齐俯身展臂，暴喝一声，但见那块少说也有三四千斤的长条大石，离地而起。
　　他们各自抱住一端，迅快向哑婆婆冲去，步伐如一。
　　此石重量非同小可，加上两名神力惊人的大汉急冲之势，看来就算是数人合抱的大树，
碰上了也得横腰砸断，何况是位区区老妪。
　　总镖头方行嘴角不禁微露笑意，心想李健威这个主意妙不可言，那黑衣老妇如不躲开便
须后退。
　　如是躲开一旁，便是被李家兄弟闯过此关。
　　如若后退，李家兄弟继续不停地猛冲，莫不成她永远后退不成？
　　因此也等于闯过这一关了。
　　她唯一不败之法，便是出手抵住大石，但她办得到么？
　　霎时那块长石挟着劲厉风声已到了哑婆婆身前。
　　只见她腰肢一挺，整个人陡然变得又高又大无复龙钟老迈之态。
　　又见她黑拐闪电般一探一挑，啪的一声，拐尖已拼中大石下方。
　　李氏兄弟但觉臂上一轻，敢情那块数千斤重的大石突然脱手飞起，改直冲为上飞，呼呼
风响，刮脸生疼。
　　他们全身无穷气力，这一刹那间好像都消失于虚无之中，还不由自主地转回身子，奔出
两三步，才能停下来。
　　那块巨大的石头砰然大响一声，落在寻丈外的路边，尘土飞扬，地面也隐隐震动。
　　她轻轻一拐，便将数千斤的大石挑起退飞丈许之远，还有两个生龙活虎般的大汉也给震
回去。
　　这等手段实是教人瞧了也难以置信。
　　稍远处大路边的小伙子赵胜打个哆嗦，低喊一声我的妈呀，便不会说话了。
　　姓陈的帐房先生目瞪口呆，更是失魂落魄。
　　方行痰咳一声，道：“健威兄你们且退，待方某上去会一会这位高人！”
　　他声调如常，脚下不徐不疾地行去。
　　李氏兄弟都是面向着他，故此对他的从容之态，瞧得真切，不觉齐齐心神一定。
　　李健威道：“总座且慢，在下心中有些疑问……”
　　旁边的李雄威也直点头，可见得他们兄弟果真都有所疑。
　　方行停步道：“你们有什么疑问？”
　　李健威道：“这位老太太的武功古怪得很，我们虽被硬挡回来，但却没有感到丝毫反震
之力！”
　　老二李雄威接口道：“您瞧是不是很邪门呢？”
　　方行微微一笑，道：“原来如此。依方某愚见，这位老太太不但功力深厚，拐法更是精
妙绝世，你们做成的那股巨大冲力，被她以绝妙手法取为己用。只不过把方向调转过来就是
了。”
　　李氏兄弟恍然大悟，齐齐哦了一声，分别撤开。
　　方行凝目向辟辟尺远的哑婆婆打量了一阵，心中迅快忖道：如若她刚才一拐能把大石挑
回原地，武功确实惊人，只是她来历不明，又不知她拦路用意何在？这一场生死荣辱之拼，
太不划算了……
　　当下抱拳道：“老太太绝艺惊人，方某当真大开眼界。只不知您不许通过此地的禁令，
有限期没有？”
　　哑婆婆已恢复佝楼龙钟的样子，嘴皮动了几下，却无声息。
　　方行微微笑道：“即有期限，方某便稍等一会儿也无妨碍。”
　　在他后面的李氏兄弟，不觉讶然相顾c
　　忽听方行又道：“老太太如何称呼，可不可以见示？”
　　“原来老太太没有名字，人人尊称为哑婆婆……”
　　“哑婆婆好说了，方某浪得虚名，还不是在江湖上混一口饭吃而已……”
　　李氏兄弟面面相顾，一点也不明白这位总镖头怎的目说自话起来？
　　尤其蹊跷的是把那老太太称为哑婆婆，从语气中听起来，好像是那老妪亲自告诉他的。
　　但又未曾见那老妪吐出过一言半语，只听方行又道：“哑婆婆请便，方某一定等到您回
来。”
　　哑婆婆一转身，迅快奔去，晃眼隐没在弯路的那一端。
　　李健威忍不住低声道：“总座，这到底是怎么回事呀？咱们当真等她回来？”
　　李雄威接口道：“自然当真等她回来，你没听总座亲回答应人家么？”
　　他跟着向方行道：“总座，那哑婆婆能说话么？怎的在下听不见呢？”
　　方行回过头来，但双眉紧皱，显然心中有着难解的问题。
　　不过他还是回答李健威的疑问，放低声音，道：“我们用的是哑巴的唇语，你们大概也
听说过这等无声之言……”
　　李氏兄弟恍然地哦了一声，但心中对这位总镖头更感佩服。
　　只因哑巴的唇话这名词虽是听说过，却全无所知。
　　而方行精通此道，运用自如，可见得他学识见闻之广博，当真远非一般武林人物可及。
　　方行沉吟道：“我早先见她挑石手法，似无恶意，灵机一触，想到可能前面有事，所以
她不让行人通过，这原是江湖常见之事，不足为奇，但是……
　　李氏兄弟久走江湖，立即明白他的意思。
　　李健威也不禁皱眉道：“对，假如这是某方面之人戏弄咱们的手法，这个筋斗可栽不
起，可是您又亲口答应过人家，实是不便食言啊！”
　　方行点点头，低声道：“我只怕她根本不哑，而是三江会的高手。”
　　李雄威虎目一睁，杀气满面，但口中的声音却有如耳语一般轻细：“我过去探探？”
　　眼见方行颔首，便立刻提高嗓子，厉声道：“方老总，我这挥人就是心里不服气，非过
去瞧瞧不可，你老别拦我…－··”
　　话声中大步奔去。
　　方行故意，叫道：“雄威兄不可，雄威兄不可……”
　　李雄威霎时已奔回弯路转角，目光一掠，隐约看见十支外的湖边好像有人影晃动。
　　但见这时他已没有机会多看，原来一阵强风劲力已堪压上他身子。
　　他猛一哈腰，横移数尺，同时之间，光声电掣，原来他已拔刀在手，奔然挥劈。
　　他闪避、拔刀、挥劈等动作一气呵成，出手精确而又气势雄浑，如若单看他粗矿楞猛的
外表，实在万难料想得到。
　　一阵震耳的金铁交鸣声过处，李雄威连退五六步，闪目看时，哑婆婆拄杖屹立，面上泛
起既忿怒又讶异的神色。
　　他情知对方忿怒的是自己食言闯关。
　　讶异的是居然能挡住她风雷迸发的这一拐。
　　事实上他自家的心情波动更剧，只因那哑婆婆这一拐，竟已震得他虎口发酸，手臂微
麻。
　　此是他出道十余年以来未曾有之事。
　　哑婆婆用左手指指天，又指指自己心窝，呸地吐一口唾沫。
　　李雄威心中一阵难受，只因她这些动作，明明白白说他食言毁诺，无人共奔，这等鄙视
斥责的表情，比之千言万语叫骂，还要锋利可怕得多。
　　只见她缓慢吃力地提拐杖，似乎那根黑拐突然变得十分沉重。
　　李雄威尽力把羞愧难受之感迅即丢开，深深吸一口气，全身真力提聚于长刀上。
　　他深知哑婆婆在盛怒下，这一击之威，必定十分难当，是以非用全力应付不可。
　　那哑婆婆好一会才提起了拐杖，齐胸横举。
　　然后突然挥扫而出，迅快得如电掣云飞，却不带一点风声。
　　李雄威本已预筹了几种消卸闪避的应付手法，谁知此刻但觉全无用处，只来得及坚刀硬
架，方能自保。
　　当下一招“砥柱中流”，长刀直竖，左手疾探，握住右腕。
　　那哑婆婆的黑拐“当”一声扫中长刀，只见李雄威全身上下纹风不动，那柄长刀连晃也
不晃。
　　可是整个人却随拐飞起，落在八九尺外，姿势丝毫未变。
　　说时迟，那时快，哑婆婆黑拐一挥，第二次扫在长刀上。
　　李华威又如上一次老样子，原式震退了七八尺。
　　原来哑婆婆如影随形般跟上出手，根本也不容对方有变化招式的机会。
　　他们就这样两记硬碰之后，都已移到弯路转角的这一边。
　　老大李健威掣刀在手，拐身欲扑上援助二弟。
　　方行一伸手搭住他肩头，道：“不要急……”
　　李健威但觉这只手掌重如山岳，全身动弹不得，分明硬是把他扣住不放，不禁急怒交
集。
　　原来他和方行所站之处，目光被树木阻隔，瞧不见李雄威和哑婆婆交手的情形，但他们
在远处，反而听到哑婆婆挥拐的隐隐雷声，以及阵阵凌厉森寒的拐气。
　　以他想来，远处之人尚且感到敌拐如此威校四射，在近处首当其冲的兄弟自然危殆万
分，这教他如何能够不急？
　　可是方行竟不放他出手助战，居心何在？
　　李雄威虽是不由自主地震退了那么远，但屹立如山，姿势不变。
　　他左手握住右腕，双手之力尽聚刀上，等于刀身合一，是以敌拐之势虽是劲厉无匹，但
只能把他整个人扫离原地，却无法使他的长刀摇晃歪斜。
　　哑婆婆第三拐欲发不发，迅快斜目测视方行一眼，看见地拦阻李健威之举，当下退了两
步，向方行招招手，嘴唇微动。
　　方行徐徐应道：“既然哑婆婆执意要指点几招，方某只好遵命！”
　　他一迈步已到了李雄威身边，伸手轻拍他后背，说道：“雄威兄，这位哑婆婆的五雷拐
法，乃是数千年流传下来，中原武学的绝艺之一，你今日能硬接了两拐，居然刀不弃手，更
不曾肢残骨折，已经是骇人听闻之事了。你不可多言，暂且退下……”
　　他掌心炙热如火，在李华威背上的“大推”“陶道”“至阳”等三处要穴上，各拍一
掌。
　　虽是轻轻一触，但每一掌都有团热气直攻入穴道，顿觉经脉流转。
　　李雄威直到这时，才能够提一口直气，把散布全身凝滞不动的力道收回。
　　但觉喉头一甜，热血上涌，差点便大口喷出。
　　他为人悍猛好胜，焉肯吐血弱了银梭镖局威名，当下硬是忍住，大步退下，哑婆婆瞧也
没瞧他一眼，面上怒容却已消退了大半，原来她听方行说得出她的拐法名称，又说是中原武
学绝艺之一，言下十分尊崇推许。
　　这话出自行家之口，份量自是不同。
　　心中怒气不觉减了许多。
　　她用唇语说道：“方行，你身为天下四大镖局之一的总镖头，却背信食言。别人怕你，
老身可不怕你。哼，哼，从前曾听说你为人正派，谁知百闻不如一见，原来也不外个寡信的
小人。”
　　她义正辞严的斥责，倒使方行气恼翻脸不得，只好辩道：“方某诚然有失当之处，但也
有着难言的苦衷……”
　　哑婆婆嘴唇疾动，道：“多说无益，老身今日要见识见识你软玉剑究竟有些什么绝
艺。”
　　她说干就干，黑拐向前一探，拐尖点地，随即如挽千斤重物缓缓提拐。
　　方行久历风浪，见多识广，一看非得出手不可，岂肯失去先机。
　　口中说声“得罪了”，左手抄住长衫杉角，右手从腰间掣出兵刃。
　　他的兵刃乃是一把软剑，迎风一抖挺得华直。
　　剑身雪白夺目，乍看好像是羊脂白玉似的围腿玉带。
　　但当他探手戳出之时，剑上发出的嘶嘶风声，却显示此剑锋快无比。
　　他第一招“凤点头”森森剑气直射对方面门，两下相距虽是尚有五六尺，但那股劲锐创
气，却使人有飞创伤人瞬息千里之感。
　　这一招大有长剑脱手电射的威胁，果然迫得哑婆婆不能跨步攻敌。
　　方行剑招变幻无常，只见他那玉剑剑尖倏然掉首坠泻疾落，“叮”的一声，戳在黑拐拐
身之上。
　　这一招“金鸡夺粟”变化得精妙异常而又恰到好处，只见敌据竞禁不住，直沉下去，投
尖砰一声敲在地上，尘土飞扬。
　　若是印证武功，大凡有一方兵刃触地或是碰上四下如屋柱墙壁等，便须认输才算是名家
风度，方行方自微微一笑，谁知哑婆婆的黑拐触地弹起，呼呼呼一连三拐，迅如风雨，打得
方行连连后退。
　　他好不容易才接了下来，那哑婆婆紧接着拐砸扫，幻出百数十道拐影，裹住方行身形劲
道鼓荡旋激，重逾山岳。
　　方行虽是如兔起鸡落地随手封拆，心中却连连叫苦，大是后侮，忖道：我刚才已占了机
先，若不是保持风度，只消继续攻去，她哪里有机会发挥五雷拐法的威力！
　　哑婆婆拐法使开了，战圈中无声无息，反而稍远处的李氏兄弟们听到雷声隐隐，耳朵里
生出强烈的压迫之感。
　　还有阵阵拂到的劲风，也令人觉得刺骨难受。
　　两人不禁移步后退，直至退得比陈帐房和赵胜还远一点，这才发觉不妥。
　　只见赵胜那精壮小伙子，也躲在陈帐房后面，藏头缩脑地观战。
　　这时交战的两人相距观战者丈半有余，李氏兄弟还得运力强忍耳朵的沉重压力，过了片
刻，比他们站前一点的陈帐房突然惨叫一声，双手捧耳，委倒地上。
　　李健威兄弟对望一眼，齐齐想道，原来他不是身怀绝技之士，敢情连躲开也有所不
能……
　　当下依旧凝目观战，已无暇去理帐房先生的生死。
　　方行运剑如风，封拆了二十余招，但觉剑势越来越见涩滞，心知敌拐威力已加强不少。
　　如是勉力招架下去，不出三五十招，必定连丝毫反击的机会也将失去。
　　当下一横心，决定施展平生绝藏，败中求胜。
　　他直至现在才决意使出毒手，并非天性慈悲仁厚，而是这一招“贯日式”极尽凶险酷辣
之能事。
　　施展时长剑须得脱手射出，成功则洞穿敌人心窝。
　　但也可能同被敌人击毙，变成同归于尽。
　　失败的话更不必说，手中既无兵刃，又处劣势，自是有死无生的结局。
　　他决心一下，口中长啸一声，剑法忽变，竟是招招蹈险抢攻。
　　这等拼命的打法，平常的敌手自是感到万分威胁，可能生出怯惧之心。
　　但碰真正高手，反而不妙，徒然激起对方更强烈的斗志而已。
　　哑婆婆果然斗志更盛，气势有增无减。
　　眼看双方快要到了生死立判的地步，哑婆婆已经能够清清楚楚地计算出在第五拐迎头砸
落时，可将敌人砸个脑浆进裂而死。
　　但白虹贯日方行也一清二楚地晓得，敌人到了第五拐欲发未发时，便是他使他“贯日
式”脱手飞刻的唯一机会！
　　在转角路口出现一对白衣飘洒的青年男女，正是刚才在湖边凄然话别的沈君玉和阮莹
莹。
　　他们的出现并没有引起李氏兄弟等人的注意，只因那方行和哑婆婆两人实在拼搏得太凶
险激烈，使人惊心动魄，不暇旁骛。
　　但阮莹莹一声惊叫，终于引起观战者注意。
　　“方伯伯、哑婆婆，你们别打，快停手……”
　　她尖锐惶急的叫声，观战者一听而知敢清两下竟有渊源。
　　但可惜的是激斗中的两位高手，都全神贯注作生死立判的一台，哪里听得见她尖叫。
　　包括沈阮二人在内，人人都瞧得出危机瞬息即发，可是谁也无力插身战圈把他们分开。
　　李氏兄弟可不敢莽撞喝叫，怕的是方老总听了喊叫之声，稍有疏神的话，难保当场被砸
成肉饼。
　　这件事只有阮莹莹一个人能做，因为双方她都认得，只要他们听见，才能够一齐缓住杀
手。
　　听阮莹莹又尽力尖叫一次，声音已大见镇定，可见得她在刹那间已控制住情绪。
　　但这一次叫喊仍然徒劳无功。
　　要知高手相交，胜负的关键仅是一发之微。
　　是以他们平日虽然讲究眼观四方，耳听八面。
　　但一旦碰上劲敌，却能够全神贯注，除了克敌致胜之外，胸无一丝杂念，身外一切尽皆
不闻不见。
　　她的声音若不能寻隙透穿那两人功力交织的无形墙，纵是叫破喉咙，也没有用。
　　阮莹莹向来心窍玲珑，博闻强记，已明其故。
　　是以在电光石火之间，七八个计较掠过心头。
　　察形度势，除了这两人自行缓下势子，实是再无其他办法可想。
　　只见她身子一侧，偎贴沈君玉怀中，同时还迅快拉起他一只手，使他掌心贴在自己小腹
上道：“快运内力助我！”
　　沈君玉发觉手掌覆技之处，正是她的丹田要穴，当即提聚夏气，从掌上催送传出。
　　阮莹莹樱唇微启，柔声道：“方伯伯，哑婆婆，都是自己人，快点停手。”
　　她运功迫聚声音，送入战圈，若是平时，断难透过那层内家真力形成的无形墙，现下得
到沈君玉源源输入的功力之助，那股柔和清晰的声音寻限抵隙直透入去。
　　只见方行和吸婆婆的动作一齐缓得一缓，双方的兵刃第一次碰到，发出锵锵震耳的金铁
交鸣声。
　　霎时间满天的剑光杖影都消失不见，战圈中两人屹立如山，四道目光转到阮莹莹这边。
　　方行心中一楞，忖道：阮家贤侄女是怎么啦？
　　光天化日众目睽睽之下，竟和一个青年男子搂抱依偎？
　　哑婆婆眉轻皱一下，心想：不像话，这样子太不像话了！
　　阮莹莹喘一口气，才恢复气力挣脱沈君玉的搂抱。
　　她那对黑白分明的眸子一转，掠过众人面上，看见了他们的表情，立即明白他们的误
会，不觉羞得玉颊飞红，道：“哎，你们打得这么激烈，险险骇死我了……”
　　她袅袅上前，又遭：“方伯伯，还认得我么？我是阮莹莹呀！”
　　方行收起长剑，道：“果真是贤侄女，两年不见，你已经亭亭玉立，长大很多，要是路
上碰见，可真不敢贸然相认呢？”
　　他转眼向哑婆婆望去，拱手为礼，道：“方某多有冒犯得罪，还望哑婆婆见谅。”
　　哑婆婆颔首还礼，作个手势，表示天意如此，谁也不能怪谁之意。
　　方行一望而知，微笑表示同意。
　　阮莹莹已走到切近，伸手挽住哑婆婆臂膀，撒娇地道：“刚才真是骇坏我了，你们内力
激荡，我喊了两次声音都透不进去，所以只好要表哥帮忙，合两人之力才能够把声音传入你
们耳中。”
　　哑婆婆和方行这才明白她为何偎依在沈君王怀抱中的缘故。
　　方行除了泛起误会的歉意之外，同时迅快忖道：“智慧仙人阮云台当真是强将手下无弱
兵，只须看看这位贤侄女，不但一望而知我们对她的误会，三言两语便已解释清楚。最惊人
的还是她解围的手法，又快又准，换了别人哪得如此！”
　　他阅历丰富，才智过人，是以深知刚才的危殆形势实是极难化解。”
　　阮莹莹招手叫沈君玉过来，替他引见过方行。
　　那沈君玉日日埋头读书，就江湖上的事情，武林中的人物，都不大知道，也没有兴趣。
　　是以见了方行，态度冷冷淡淡。
　　方行以为他仗持太湖沈家的声名而目空四海，态度骄慢，心中暗暗不悦，表面上却丝毫
不露出来。
　　他也不询问哑婆婆阻拦行人通过的原故，略略放低声音，道：“好教哑婆婆和贤侄女得
知，方某今晨乃是赶往参加全国镖行同业的一个集会，由于会中须见几位业务上有往来的同
行，故此连帐房先生也带去，好顺便算算帐。”
　　他把赶路的原因说出之后，沉吟一下，才又道：“不过最近三江会时时兴风掀浪，屡屡
向各镖局同行打主意，故此刚才方某不由自主地往这条路上乱想……”
　　哑婆婆对三江会这个名称毫无所动，沈君玉目光斜眼：只顾望阮莹莹的脸庞，只有阮莹
莹出现惊诧之色，道：“哦！三江会么？听说他们势力已扩展到南十省，成为天下第一大帮
会了。”
　　方行颔首道：“不错，自从雄踞南七省的章武帮两年前一夜之间忽然销声匿迹，这三江
会便已隐然成为天下各帮会之首，经过两年来的迅速扩展，目前连介乎黑白两道之间的丐
帮，声威势力也远远不及这三江会了。”
　　阮莹莹轻声道：“这样说来，三江会敢情是已开始对全国镖行有所图谋了么？”
　　她深知这等事情关系重大，是以放轻了声音。
　　眼见方行点头，便又道：“这等形势的变化，家父两年前已略略谈论过。他说章武帮忽
然失踪，内情固然奇特难测，但他担心的是三江会少了这么一个敌对集团的制衡，势必迅快
扩大，终将引起江湖上无穷无尽的风波，除非……”
　　她忽然停口，方行当然想知道名满天下的智慧仙人阮云台的分析和看法，忍不住问道：
“阮兄的猜测都对啦，但除非怎样才可以避免呢？”
　　阮莹莹微微一笑，道：“第一步除非是全国镖行都向三江臣服，破财消灾。”
　　方行默然无语，因为三江会已开始向力量较弱的镖行索取规费，不久自将发展到四大镖
局。
　　他们同行最近频频集会，正是与此有关。
　　阮莹莹又道：“第二步三江会便将与武林中大门派发生纠纷磨擦，凶杀流血之事，层出
不穷。最后不外三种结果，一是三江会被各大门派击溃，二是双方寻求出妥协之道，从此各
行其是，互不相扰。三是三江会压倒群雄，号令天下，黑白两道，尽皆臣服。”
　　她结论时所提出的三种结果，老练如方行这等人物，自然晓得，但智慧仙人阮云台究竟
认为哪一种结果成份大一些呢？这才是令人关心的问题。
　　只听阮莹莹又道：“家父也曾说起，说是江湖上的朋友们，当必想知道这局势演变到最
后结果他的看法如何……”
　　方行没有插口，催促她快点说，因为他发现自己想说想问的话，阮云台早已算定，也通
通有了答案。
　　跟这等人物打交道，的确十分省气省力。
　　“家父的看法是那三江会和武林各大门派互相妥协的成份较大，因为三江会虽然拥有一
流的谋臣猛将，足以与天下任何武林门派抗手，但要横扫江湖，号令天下的话，便至少须得
有一名所向无敌的高手不可。正如章武帮的大护法三绝郎君竺东来一般的人物方可。”
　　方行面色凝重，缓缓道：“万一那三绝郎君竺东来投入三江会中，天下岂不是任由三江
会横行？”
　　阮莹莹道：“若是如此，形势大变，天下武林各大门派也将无法与三江会抗手了！”
　　直到这时，沈君玉才第一次露出感兴趣的神色。
　　突然插口问道：“三绝郎君竺东来是谁呀？他的武功已经是天下无敌么？”
　　方行暗暗一怔，心想此子既然出身太湖沈家，何以连三绝郎君竺东来这等传奇人物之名
也未听过？
　　若是如此，则他刚才表现出毫不注意自己这一号人物的态度，可就不足为奇了。
　　阮莹莹嫣然笑了笑道：“如果世上有人知道竺东来的身世来历，那就没事啦。但直到目
前为止，人人只知竺东来绝形绝影绝声，当真是来无踪去无迹，又从无人听过他说一句，所
以有三绝之称。他宛如经天慧星一般突然出现，在章武帮中担任大护法之职，半年光景，便
席卷了南七省地盘，使那原本在西南一带活动的章武帮，变成全国声势最盛大的帮会。”
　　沈君玉哦了一声，道：“这人物倒是不可不见。只不知他目下在什么地方？”
　　阮莹莹摊一摊手，道：“谁知道呢！方伯伯也许听到过他的下落回？”
　　方行摇头道：“自从两年前章武帮忽然在江湖上消失，三绝郎君竺东来也像是石沉大
海，至今古无踪迹。不过这个人本来就很神秘，无足为奇。他出现于江湖的两年时间之中，
我用了千方百计，才见过他一面。”
　　那对青年男女一听这话，都兴奋地望着方行，阮莹莹道：“啊，方伯伯见过他么？是怎
么的一个人？是不是很古怪凶恶？”
　　方行道：“一点也不，他只有二十来岁，高大黝黑，像是来自农家的青年，外貌看来很
正派而又不起眼，不过仔细打量时，仍可以瞧出他眉目俊秀，双眸转动之时，偶然会闪射一
种特别的神采。依我想来，这三绝郎君竺东来若不是晒得那么黑，再换上锦衣美服的话，必
定可以摇身一变成为一个风度翩翩的浊世佳公子…”
　　他这一番形容，不但那对青年男女，听得双眼发直，大是神往，连哑婆婆也开始露出注
意的神色。
　　方行又道：“此人外号三绝郎君实是名不虚传，不论来去都是无形无影无声，那一次他
没有出手，是以武功高到何种地步未曾眼见。但他轻功身法之佳妙却敢说是天下无双，不作
第二人想了。”
　　阮莹莹道：“这样听起来，三绝郎君竺东来竟不是邪恶残暴之人呢！”
　　方行沉吟一下，才道：“方某从未听说三绝郎君竺东来亲手干过邪恶之事，看他的样子
也没有凶邪之气。不过，章武帮横行残暴，南七省被害之人为数甚多。最可恨的是这章武帮
专门包庇贩良为娼的勾当，敛取暴利，做成许许多多的家破人亡的惨事。由此说来，三绝郎
君竺东来出力助章武帮扩展地盘，把敌者—一击败，使章武帮势力更大，做下更多的恶孽。
因此他的罪过绝不在诡橘狡诈狠毒神秘的帮主银老狼之下。”
　　这位老江湖居然一连气用“诡橘狡诈狠毒神秘”等字眼形容那章武帮帮主银老狼，可见
得此人绝不是一般的黑道人物可及。
　　阮莹莹道：“可是那么大势力的章武帮一夜之间冰消瓦解，江湖上再也找不到一个章武
帮众，像三绝郎君竺东来、帮主银老狼这些人也是忽然失去了踪迹，两年来一点消息都没
有，这件江湖奇案至今猜测纷纭，迄无定论。方伯伯可曾探出什么新消息没有？”
　　方行皱眉道：“没有，连蛛丝马迹也没有，真是奇怪，试想谁能够在一夜之间，把章武
帮一网打尽？就算有那么多的人手，那么强的势力，能够遍布南七省各处，一齐举事覆灭了
章武帮，但何以江湖上竟无一人得知？还有就是像银老狼。三绝郎君竺东来等绝世高手，谁
无声无息地诛除了他们呢？”
　　哑婆婆忽然摆摆手，引得众人注目，才用唇语道：“银老狼不是绝世高手，武功跟他的
左右先锋尤胖子李鬼手差不多。”
　　方行讶然哦了一声，道：“哑婆婆晓得他们底蕴？”
　　哑婆婆道：“老身二十年前在滇西之时，与他们结仇甚深，拼斗了许多次，直到后来银
老狼网罗了西域三鬼，以及藏边大雪山的邪教高手，势力骤盛，老身才离开滇西……”
　　方行岂肯失去探究哑婆婆来历和行踪的机会，当下故露迷惑之色，道：“三年前方某沿
汉水而上，道经宜城，曾登门拜候阮云台兄，可是却无缘得晤哑婆婆，也不闻阮兄提
起……”
　　哑婆婆竟不回答，阮莹莹道：“哑婆婆在我家已有十几年之久，她向来不与外人见面，
方伯伯当然不知道啦！”
　　他们站在大路当中，已谈了不少话。
　　这时已络绎有行人走过，李氏兄弟等在远处严密查看来往之人，那帐房先生和赵胜回到
马车上，他除了露出疲惫之态外，居然也没有怎样。
　　阮莹莹话题兜转回来，道：“方伯伯，那三绝郎君竺东来失踪之后，江湖上对此不免有
种种说法，只不知以哪一种说法最可信？”
　　方行道：“没有一种说法令人感到可信，这个人生像是从未曾在世间出现过一般，半点
痕迹也不曾留下。如果有人能给我一个可信的说法，我愿意重重酬谢……”
　　以他的身份名望以及交游之广，居然愿出重酬以求答案，可见得竺东来消失不见之谜，
确实使武林中许多高手悬疑而又放心不下。
　　沈君玉笑道：“区区也许能够解得此谜！”
　　他半响不开腔，一出言便十分惊人。
　　方行心想太湖沈家乃是武林著名世家之一，说不定有秘密消息，当下忙道：“太好了，
便请沈公子示知。”
　　沈君玉不答反问，道：“竺东来的武功高到什么程度？天下无敌是不是？”
　　方行审慎地答道：“也差不多啦，虽然以天下之大，尽有奇人异士，还有武林各门派的
宿者长老等，可能比他还高一筹，但以他出道两年余时光的战绩纪录看来，已经是未逢敌手
了。”
　　沈君玉微微一笑，道：“好，他武功到了这等境地，已经不须日日苦修再求精进啦，对
不对？”
　　这回阮莹莹应道：“当然啦，他只须循序渐进即可，用不着苦修啦。”
　　沈君玉道：“以当日章武帮声名之盛势之大，对于衣食住行，声色犬马等可说是无求不
得。那三绝郎君竺东来是章武帮的擎天一柱，也是易如反掌，对不对？”
　　方行阮莹莹一齐点头，他们听到此处，还不知沈君玉将要推论出什么理由。
　　沈君玉徐徐道：“这个人在本身修为上已达登峰造极地步，在享受上可以随心所欲，他
是踌躇满志呢？抑是反而更感到空虚？”
　　方行微微一笑，心想：“这沈公子终究年轻，以为生命的形式。人生的蜕变竟如此简单
易解……”
　　他虽是心知这是十分复杂深奥的历程，但他自己却不曾深思细想过，也未曾作过试图求
取答案的努力。
　　阮莹莹道：“你的问题不易回答，我们都不知他的为人，也不知他对事物的想法，如何
能下判断？”
　　沈君玉道：“依我来看，竺东来一定是内心感到十分空虚，不然的话，他极力保持原
状，继续他的享取，想来也不是难事。”
　　阮莹莹道：“假使他遭到毒手暗算，虽欲继续享受，也是有所未能。”
　　沈君玉道：“不对，想那章武帮帮主银老狼等人出道多年，应是何等老奸巨猾之人，只
要三绝郎君竺东来的要求不是要他的命夺他的位，定必能忍受。况且章武帮也不过是称雄南
七省而已，尚未囊括北六省的地盘，更未扫平天下各大门派，他们的野心还大有扩张余地。
换言之，章武帮需要竺东来支持之处尚多，当能委屈求全，任由竺东来予取于携……”
　　阮莹莹微微一愣，清澈迷人的眸子中露出迷惑之色，忖道：他的分析精辟得很，哪里是
书呆子啊……
　　要知沈君玉虽然有他的抱负，但平日闲谈起宇宙人生问题，他多半只有恭聆的份，是以
目下侃侃言来，阮莹莹不禁大是惊奇。
　　殊不知沈君玉腹简甚广，尤其是对议论之道下过苦功，那时候应考之时作文章，最讲究
破题，每逢拈得题目，便顺以新奇立论，不可落入前人巢臼。
　　故此有天分才气之士，破题时的惊人议论往往排空而来，妙趣横生。
　　阮莹莹道：“就算银老狼肯委屈求全，也未必能居竺东来的大欲呀，那时想不翻脸也不
可得！”
　　沈君玉摇头道：“不，除非竺东来的要求简直是与银老狼背道而驰，这才可收拾。”
　　他微微一笑，又道：“换句话说，他不但不想支持章武帮继续作孽，还横加干涉，不许
他们聚敛财物，不许他们逞强施暴……”
　　阮莹莹哟一声，道：“那么他竟是改邪归正了？”
　　沈君玉道：“可以这么说。”
　　“为什么呢？”阮莹莹追问：“是被人劝谏而恍然大悟？抑是有高僧点化？”
　　沈君玉道：“这倒不必，他只要感到空虚便行啦！他忽然发觉自己所享受的所追求的根
本全无意义，什么都没有得到，但光阴却如逝水，永远不能追回来，也不能使它停止。他会
问自己，我追求的是什么？”
　　方行甚至哑婆婆的神色中，都微露惘然。
　　这个青年说的话，忽然击中他们心底某一点隐秘之处，不禁凝目寻思。
　　阮莹莹道：“就算你猜对了，竺东来为何突然消失？那章武帮也一夜冰消瓦解？江湖上
除了还见到一些低级的帮众以及依附该帮的外围爪牙之外，那些高级的核心人物，全部无影
无踪，为什么？”
　　沈君玉道：“这个我就不知道了，我只能猜竺东来内心的变化，实际行动即无法臆
测。”
　　方行严肃地道：“沈少于果然不同凡俗，这等理论方某实是闻所未闻而又大有可能！”
　　哑婆婆伸手轻拍阮莹莹的肩膀，微微颔首，眼中露出满意的神情。
　　她对沈君玉满意，却向阮莹莹表示，那自然是说这个思想敏锐学识丰富的青年可以寄以
终身。
　　不过哑婆婆旋即望向天空示意，阮莹莹啊一声，道：“日已三竿啦，我们该上路了。”
　　方行微微一笑，他也急于上路，只不过不便开口，况且又谈得起劲，当下道：“贤侄女
回到家里，别忘了替方某问候令尊并阖家安好！你有哑婆婆陪同上路，方某甚是放心。”
　　他又向哑婆婆和沈君玉道别，心知不可多待，免得这对年轻伴侣感到妨碍不便。
　　当下招呼李氏兄弟等人，迅快赶路去了。