《笑解金刀》(引子)

　　大雨稍停，雷声依旧。
　　隆隆的炮声，间杂在霹雳雷电里，其势惊人已极，真仿佛天都塌了下来。闪烁雷呜
里，隐约着几处火光的明灭，御殿堂里一片黝黑，几欲不辨物什，萧索寒风里时见蝙蝠
的穿梭低飞，来去逡巡于御殿人君当头。鼠子张狂，一至于斯，当真是明朝气数尽矣！
　　风是一阵紧似一阵地刮着，鬼哭神号的那种哽咽声，闪电明灭里，照见着满殿跪伏
的文武大巨，照见着皇帝朱由检那一张白惨惨削瘦的脸。
　　熟悉内情人都知道，皇上已三日夜没合眼睡觉了，这几天却又肝火旺盛，食不下咽，
动辄震怒，群臣略有不当，轻者杖责，重则殒命，各官为图苟延保命，干脆连口也不敢
开了，每承下问，也只是叩头哭泣而已。
　　“灯！”随着司礼太监的一声叱呼，十二名内侍立时应声而出，人手一根，白铜
“火竿子”，迅速地把二十四座壁间银灯盏点着，顿时御殿里光华大盛。
　　朱由检半倚在座，一件半旧绛色盘领袍子，头戴软帻，形神异常憔悴，眼睛却睁得
很大，搭着双眉，像是怀着一腔悲忿，却不知如何排遣。
　　轰隆隆——像是又开炮了。
　　皇帝一下子像是从梦里惊醒，且听着那隆隆炮声，更似较先前猛炽十分，不由变色
道：“这是……”
　　一下子他站了起来，大声道：“别是外城破了吧！”
　　此言一出，满殿震惊，胆小的几欲瘫在了地上。
　　眼看着群臣的无奈，连惊带怒，皇上更是气不打一处来，重重地拍着龙案：“杀，
都该杀——你们文武百官个个都该杀！”
　　说得过于激动，身子一晃，又坐了下来。
　　“皇爷，龙体保重！”
　　说话的是大学士范景文，一面膝行而进，扬声道：“那声音像是咱们的‘万人敌’
红衣大炮，无事，不要紧，皇爷万安，今天许无事，爷也该回去歇着啦……”
　　几句话才又使各人三魂悠悠，像是由地狱中醒了过来，皇上略略点了一下头。
　　“对了！”他说，“万人敌……还有新交给李国桢的火车巨炮呢……”
　　都御使李邦华几乎是爬着过来，磕了个头，颤声奏道：“皇上您快作决定吧，快……
奉太子南迁吧，迟一点，可就来不及了！”
　　“太晚了……”
　　朱由检紧紧咬着牙，声音哽着由嗓子里迸出来：“这话早先朕已经跟李建泰说过
了……你就不要再提了！”
　　大学士范景文叩头说：“请奉太子抚军江南，皇爷！迟则生变……事情紧迫，皇上
就请依了臣这一回吧……”
　　一时间百官叩头，群声大恸：“依了臣这一回吧……”
　　朱由检也哭了。
　　“不是朕心狠不依……实在是晚了……来不及了……”忽然他挣扎坐起，圆瞪两只
眼，重拍龙案，“叭”的响了一声——
　　“国君死社稷，你们要朕对不起祖宗……退朝了——都回去吧……都给我起来……
滚！滚！”
　　太监王承恩连上两步，架住了摇摇欲坠的皇上，说：“陛下保重……”一面扭头，
一面向百官连连挥着袖子，“退班了……各位请暂时回去，随时听召吧！”
　　一声令下，真个是皇恩大赦，各官叩头，谢恩待起的当儿，一阵急骤的蹄声，直冲
耳鼓而近。
　　有人高声叫道：“李都督来了！”