《雪落马蹄》

　　谭啸目睹老人如此狂态，一时为之愕然，他不敢轻易动他，因老人有言在先。可是
却也不放心他一人睡此绝峰，遂在老人身边坐下，彻夜地守着他，运行了一会儿气功之
后，天已微微亮了。
　　老人兀自鼾声如雷地熟睡着，晨风吹拂着他那满头乱草似的头发，天下狂人虽多，
可是似他如此颠狂者，谭啸却是生平仅见。
　　经过这一夜相处之后，谭啸对老人生出一种由衷的敬佩。
　　他默默站在老人身前，心中生出无限怜惜之心，自忖道：“这是什么力量，使得他
如此？可怜的老人！”
　　想着，他轻轻弯下身子，手指方一触及他的衣衫，老人倏地双目齐张，这种突然举
动，不禁令谭啸怔了一下。
　　老人目光一转，欠身而起，他顾视了一下左右，瞠目道：“我怎会睡在此地？
你……”
　　谭啸微微一笑道：“老前辈，你莫非把昨夜之事忘了？”
　　老人忽地挺身而起，神色黯然地道：“这么说，我昨夜是喝醉了……”
　　谭啸有些害怕地点了点头：
　　“是的！你老人家醉了。”
　　雪山老人倏地反手，扣住了谭啸手腕，厉声道：“说！我昨夜都做了些什么？”
　　谭啸只觉得老人抓握处，如同上了一道铁箍，当时挣了一下，紧张地道：“你老真
的都忘了？”
　　老人怪笑了一声：
　　“说！我做了些什么？”
　　谭啸想了想，遂点头讷讷道：“你老饮酒唱歌……”
　　老人咧口大笑道：“老夫素所喜为也！”
　　谭啸顿了顿，又接口道：
　　“然后，传了弟子一套功夫。”
　　老人毗目变色道：“什么功夫？”
　　“黑……鹰掌……”谭啸打了一个寒颤。雪山老人闻言，倏地面上一白，谭啸清晰
地看见，由他两鬓沁出了汗珠，他不禁吓了一跳，嚅嚅问道：“老前辈，有什么不妥
么？”
　　雪山老人紧紧咬着牙，发狠地跺了一下脚，长叹了一声道：“罢了！罢了！”如丧
考妣似的，直向茅屋踽踽行去。
　　谭啸慢慢跟在他的身后，老人推门入内，他也跟了进去，痴痴地道：“老先生，你
请放心，弟子定不辜负你造就的这一番苦心，这一套黑鹰掌，我今生绝不传第二人。”
　　老人回过身来，苦笑了笑说：
　　“功夫已是你的了，一切你看着办吧！”
　　说着又长叹了一声，眨着一双细目，看着谭啸，灰心地说道：“自我一见你之后，
就发现你是一个危险的人物，果然……”
　　他分了一下双袖，苦笑了笑，又点头说：
　　“少年，你坐下。”
　　谭啸觉得心里很不是滋味，因为似乎有些强人所难的感觉，闻老人言，忙坐了下来。
　　“我想对你了解一下。”老人慢吞吞地说：
　　“因为，现在你已自我身上，得到了武林中数百年未曾一现的绝技。”
　　谭啸尴尬地一笑道：“小可姓谭名啸，是湖南人氏！”
　　老人哼了一声：
　　“说下去。”
　　谭啸窘笑了笑，翻着眸子。老人点了点头：
　　“我叫你继续说下去，譬如说你的亲友仇人……”
　　他这么一说，谭啸不禁怔了一下，当时苦笑了笑，目光中泛着异彩道：“老先生，
我是一个身世凄惨的人，你不听也罢！”
　　雪山老人怔了一下道：“你慢慢说一说。”
　　谭啸剑眉微轩道：“我二岁丧父，三岁丧母，受祖父养育，不幸四岁时先祖也弃养
大行！”
　　老人不禁神色一变，喃喃自语道：“的确可怜。”
　　他目注着谭啸，遂问：
　　“那你是依附何人成长至今的呢？你这身功夫又是何人所传授？不在中原安居，飘
零大漠异域又是为何？”
　　谭啸长叹了一声道：“老前辈，一言难尽啊！”
　　雪山老人着急地道：“你快说，不要咬文嚼字。”
　　谭啸慨然长叹了一声，遂把半生经历，一一吐诉出来，雪山老人本是一个对任何事
都提不起兴趣之人，可是听了谭啸这番经历之后，也不禁连连摇头，叹息不已，最后冷
冷一笑道：“不必伤心，把心沉下来，这正是一个好机会。”
　　他目光向谭啸瞥了一下，沉声道：“我本来还想，你学会了我这种功夫，只怕英雄
无用武之地，现在倒是不用发愁了。”
　　他眯着一双小眼，冷笑着说：
　　“剑芒老尼，俗名叫费亮君，她的大师兄一苇僧南空上人，和我还有数面之缘。那
时候剑芒还是一个小尼姑，南空上人传授她本事时，我也时常在一边指点，想不到她
也……依我看，这个人倒不是什么坏人。”
　　他一只手摸着下巴，又说；
　　“当然，你这杀祖之仇不共戴天，我不能叫你不报；不过，到时候对此人，要留一
些分寸，你能答应我么？”
　　谭啸不由怔了一下，一时讷讷答复不出，因为那四个老人，在他心目中，已是十恶
不赦的大仇人，他决心不留其中任何一人活命。想到老人竟会有此一说，一时不禁深深
感到为难起来。
　　老人见状，面现不快地哼了一声道：“怎么，莫非这一点请求，你都不能答应我
么？”
　　谭啸紧咬着牙，过了一会儿，才苦笑道：“老前辈，你要原谅我，我实在不能答应
你，我……办不到！”
　　雪山老人长叹了一声道：“一切都随你吧！每一件事情，每一个时刻，都在改变之
中，少年人，我希望你不是一个不幸的人。因为你的敌人，都是极为厉害的人物，你要
慎重小心！”
　　谭啸战战兢兢地道：“谢谢你老人家的关怀，弟子此刻脑中只想着复仇，生死早已
置之度外。”
　　老人面上闪过一个微笑，站起身来，喃喃自语道：“这孩子，我应该好好成全他一
番。”
　　他这么说着，忽然朗声道：“小戚！”
　　小跛子在外面答应了一声，一拐一拐地走到窗前，探头进来，口中“咦”了一声：
　　“相公你怎么……”
　　谭啸含笑不语，雪山老人很高兴地看着小跛子道：“你去买点好菜，打一葫芦好酒，
今天给谭相公饯行。”
　　小跛子怔了一下，弯腰道了声“是”，又看了谭啸一眼就下去了。
　　谭啸脸色有些讪讪，心中怪不得劲。因为老人言下之意，已等于在下逐客令了。他
暗想道：“我有什么地方开罪他了么？”
　　想着目光转视向老人，却见这老头儿这时脸色十分兴奋，并不似有任何怒气模样。
他伸出一只手，在谭啸肩上拍了拍道：“来！你跟我来！”
　　谭啸心中疑惑地跟着他。老人用手推开了一扇门，含笑入内，谭啸跟着走了进来。
这是一间十分杂乱的书房，书桌上堆放着散乱的书，四壁上悬挂着的全是老人自己画的
写的书画，笔砚也是零乱地放着，房内除有一张坐椅之外，尚有一个大蒲团。
　　老人笑道：“你先坐下，我马上来。”
　　谭啸心中奇怪地坐了下来，暗想莫非他又要教我诗词才学不成？
　　不料老人却走出室外，须臾又含笑走回，双手捧着一具木制的四方匣子，把它递给
谭啸道：“午饭时我来收回，现在，你一个人在这里吧，我不打扰你了！”
　　谭啸好奇地接了过来，只觉得入手并不沉重。这时老人含笑走了出去，并把房门关
了过来。
　　谭啸慢慢坐了下来，好奇地观赏着手中木匣，只觉这木匣外表制作得十分精巧，一
色漆黑，四角用发亮的铁皮包着，很像收放珠宝用的八音盒子。
　　奇怪的是，这木匣两侧有十来个木钮，谭啸在没有弄清这是什么玩意以前，不敢乱
动，生怕有什么不测！
　　他反复地看了半天，最后才拿得远远地，一只手一按匣前的机钮，匣盖突地跳开，
“叮咚”响了一阵，果真是一个八音盒子。
　　谭啸拿近一看，只见匣内空空的，只有一对小木头人。
　　这双小木人，制作得更是巧具匠心，四肢五官，简直和常人一般无二，可称得上
“维妙维肖”。二人一立一蹲，各据木匣一端，面对面地相对着，最奇的是，二人手中
都拿着一支极小的木剑，仿佛是对敌的模样。
　　谭啸心中一动，暗想道：“莫非这小木人身上，也有什么奇特招式不成？
　　他想着随意地以手在两边许多机钮中选其一，任意按了一下。
　　立时，眼前出现了奇迹：
　　机钮一动，只见那原本蹲着的小人，倏地腾身而起，那是借力于他头顶上一根极细
的线。
　　这小人跳起后，掌中剑竟由胯下掣出，直向对面另一木人面上点去。
　　那站着的木人，也同时有了动作，只见他左脚向前微伸，身子向后一吸，挺剑上拨
奔面门而来的剑尖！
　　招式到此为止，只听“咔”的一声，两具木人，全部停止住了。
　　谭啸不由又惊又喜，想不到这小小木匣之中，竟会有如此奇特装置。
　　他又按了一下第二个机钮，只见那第二具木人忽地一个侧身，扭腰提足，简直和活
人一般无二；然后背后以“孔雀剔羽”出剑，和另一木人的“大鹏单展翅”相映成趣，
可是二木人，一人拱背，一人转身，轻而易举地把这两招都让了过去。
　　谭啸在一边不禁看得呆了，他默默想道：好奇的招式，自己要是二木人其中之一，
这种剑招，简直是无法招架；可是它们却如此从容地躲了过去。
　　当时福至心灵的弯下腰来，轻轻用手把木人胳膊腿拔起来看了看，研究了一下它们
的动作，自己顺手拿了一管戒尺，学样比划着。
　　他并不是只学其中之一，而是两个小木人的动作一齐学。
　　这房内只有他一个人，门又关着，他可以放心无虑地任意摹仿。
　　这种学法自然是容易多了，因为有正确模型摆在眼前，一次看不懂再按一下，可再
来一次，直到他学会为止。
　　他想到老人说过，午饭时就要收回，自然不敢延迟，一个人在书房里蹦蹦跳跳，掌
中戒尺指南打北，时高时低，舞个不住。
　　那匣边机钮共为十五个，以每具木人十五招算，二木人共发不同招式三十招。
　　虽然三十招并不多，可是要知道，这三十个招式，无不是诡异绝伦，为谭啸见所未
见，记起来自不如一般招式容易。
　　等到他把这三十招强记熟练之后，仍怕时候久了有所遗忘。忽然，他看见老人桌上
有纸有笔，心中不禁一动！
　　他本是一绝佳的丹青妙手，当时以极为简练的线条动作，把每一招式画成爽目的图
案，不消半个时辰，三十个动作全都跃然纸上。谭啸禁不住内心狂喜，他这里才把画纸
揣好，却听见门外老人的声音道：“吃饭了，把我的八音盒子还给我！”
　　谭啸面带微笑，忙把盒盖关上，双手捧着转过身来，雪山老人含笑而入，端详着谭
啸的脸色，颔首道：“这小小盒子及其内部机关，费了我数年时间才得造就，可是你却
在短短的一个上午，窥通了个中微妙，想一想这个便宜划不划算？”
　　谭啸躬身行了一礼，感激地道：“多谢老前辈玉成，弟子有生之日，铭感五内。”
　　老人喟然一声长叹，一手拍着他的肩膀道：“后生可畏！谭啸，来！咱们共谋一醉
吧！然后你走你的，我睡我的。”
　　谭啸想到昨夜老人那种喝法，真有些不寒而栗，可是老人这种热情，却令他无法推
却。在老人的邀请之下，他进了前室，那里摆着一桌丰盛的菜肴，小跛子戚道易在一边
站着，雪山老人坐下道：“快来！快来！我是见酒不要命的，今日有酒今日醉！来，
来！”
　　他说着持壶满了一杯，递向谭啸，自己又满了一杯，端起杯子道：
　　“干！”
　　说着一仰脖子，把杯中酒干了。谭啸也仰首把杯中酒喝下。席间，老人连番劝饮，
谭啸也感于盛情，一连喝了十来杯。他素日不擅饮酒，十数杯后，已差不多足量；可是
雪山老人却是不饮则已，一饮必是一醉方休。
　　一席饭足足吃了一个时辰，老人推桌而起，步履踉跄，哈哈大笑道：“痛快！痛快！
我今欲眠君且去！老弟，前途珍重！”
　　谭啸一时忍不住热泪滚滚流下，他是一个不轻易落泪的人，可是这时，不知为何，
他的泪竟是忍不住了。他紧紧握住老人一只手，激动地道：“老前辈，请容许弟子叫你
一声恩师！”
　　老人一只手连连挥着：
　　“去吧！去吧！”
　　谭啸后退了几步，紧紧咬牙道：“有朝一日弟子得雪大仇，当首先来此为你老人家
问安！受艺之恩，弟子没齿不忘！”
　　说话之间，老人已倒在一张靠背椅上，醉得一塌糊涂，口中喃喃地念着：
　　“日日深杯酒满，朝朝小圃花开。自歌自舞自开怀……
　　且喜无拘无碍……”
　　谭啸望着这形容颓唐已极的老人，心中有一种说不出的感慨，他就像是一个为人群
所抛弃的老人，不！应该是他抛弃了人群。
　　望着他，谭啸不禁有些恻然，他知道老人憧憬着一种至高的人生境地，这是永远也
不会达到的；于是，他只能这么摧残自己！
　　“我走了！离开他吧！因为我在他身前，仿佛太渺小了！”
　　想着，谭啸含着热泪，伏地向老人深深一拜，然后站起来转身而去。
　　当他踌蹰的脚步，行抵门口时，老人口中尚在吐露着豪放的词句：
　　“……青史几番春梦，黄泉多少奇才……不须计较与安排，领取而今现在！”
　　这显然又是朱希真的句子，谭啸口中追寻着这首“西江月”，一时也不禁恻然！
　　他加快了足步，行抵岭前，却见小跛子戚道易正蹲在一边，见他走来忙站了起来，
咧着嘴笑道：“相公，你回去啦？是去北京不是？”
　　谭啸站住脚，含笑看着他，点了点头道：“不一定，也许要去！怎么你有事么？”
　　小跛子笑了笑说：
　　“事是没什么大事，我听说北京城达仁堂的膏药很有名，你下次来，想着给我捎几
帖回来。”
　　谭啸点了点头，又看了看他的腿，心中很是同情，在身上摸出了一个小药瓶，倒了
几粒药给他道：“这虽不是什么灵药，可是能止痛化瘀，你留着以后用吧！”
　　小跛子戚道易咧口笑着，连声道：“谢谢！谢谢！相公你真是一个好人。”
　　谭啸微微一笑，转身扬长而去。在他来说，此行不虚，甚至收获了一些意想不到的
功夫。他极其轻松潇洒地往岭下走着，山风飘起了他身上的直裰，他感到有一种多日来
未曾领略过的快感！
　　可是这种轻松的情绪，转眼之间就消失了。
　　他忘不了负在他身上的仇恨，这是一种很奇怪的因素，当你不想它时，和常人一般
无二；可是只要一想及，即如芒刺在背，血液怒张。
　　如今的谭啸，却非“当年吴下阿蒙”了，虽只是半个多月的时间，却也应上了那句
“士隔三日，刮目相看”的俗语。谁也不会想到，他如今是一个身负绝顶奇技的奇人了，
在阿克苏客店里，他找到了他的爱马，又好好地休息了一天。
　　第二天，是一个春风拂面的日子，年轻的侠士又上路了。
　　在阿克苏，他买了一顶大草帽，戴在头上，风把帽沿吹得像荷叶一般的卷了起来，
胸前短剑的剑穗也飘扬着，这般崭新不常见的人物，在阿克苏是很少见的，难怪那些参
加“八棚”盛会的姑娘们，目光都往这边溜！
　　马过天山边道时，谭啸立在马镜上往山谷里眺望着，他仿佛看到了建筑在峰谷里的
茅屋，淙淙的流水之声，如泣如诉，可是马行过时，那水声却似鸣金击玉一般，直震得
谭啸耳鼓发麻。
　　天山，这伟大、神秘，充满圣灵的地方，在你没见它之前，是猜测、幻想；当你见
到它之后，你会瞠目、惊吓，连声地赞叹。因为它远比你猜测的更神秘、幻想的更壮观，
它如一面千里万仞的大屏障，横断在整个西北道上，把西域这块大地方，一分为二，雪
为它聚集，风因它而生。雪长年的眷恋着它，雷电是它的权杖，咆哮时万峰齐鸣，柔顺
时风和日丽，数以千万计的牲畜，在它的羽翼之下成长着，我们怎能不歌颂它呢？
　　在一天的午后，谭啸终于到了吐鲁番，他内心怀着说不出的兴奋和辛酸。对于依梨
华这个姑娘，他始终感到有些歉疚，因为他感到负她的太多了。那美丽的姑娘可爱的家，
几乎可以说完全毁在自己手中。
　　他本来是决定一个人远去中原的，等到复仇之后再来接她。可是不行，这多少天以
来，他只要一闭眼，那姑娘亭亭玉立的影子，就会浮上眼帘，真有些“一日不见，如隔
三秋”的味儿。
　　一想到依梨华，他顿时精神抖擞。胯下马如神龙一般地飞驰着，现在他又看到了那
平坦的田地，一望无际的葡萄园子，那条曾与依梨华并马驰过的小路，伸伸屈屈地展现
在眼前，谭啸对它的印象很是清楚。
　　他的马就在这条路上一直走下去，经过几座土井，见又有几个姑娘在打着水，其中
有不少前次见过他的，一个个都回过头来，好奇地打量着他。谭啸微笑道，在马上欠身
向她们打着招呼。
　　那几个姑娘却互相交头接耳地在谈论着，不时投过几个惊奇的眼波。
　　谭啸不擅与姑娘打交道，一个人默默地向前行着。他下了马，因为不远处，就是依
梨华的家了。他记得十分清楚，因为在她家门口，有一个南瓜架子，开着大朵的黄花。
　　谭啸牵马行了十来步，耳闻得身后人声嘈杂，不由吃了一惊，忙回过身来，却见方
才打水的姑娘，大概有八九个，一个个都提着桶，光着脚，在后面跟着他。谭啸一回身，
她们又都站住了。口中叽叽喳喳地说着，有一个姑娘摇着手，用汉语说：
　　“她……不在，不在！”
　　谭啸怔了一下，当时顾不得理她，回身加快走了几步，来到依梨华的门口，却见大
门紧紧地闭着。他走上前，用手在门上叩了两下。
　　这时，那几个姑娘又偎上了几步，仍是先前那个会说汉语的姑娘，忸怩着说：
　　“先生……她不在……”
　　“先生”两个字，由这姑娘口中吐出时，把谭啸带到了一个很远的回忆之中，那是
在肃州第一次和依梨华见面时，依梨华的口音，和这姑娘此时的口音，竟是一模一样。
　　可是这时候，他却没有心情去领略这些了，他张大了眸子，吃惊地道：“依梨华走
了？不会吧！”
　　“先生！她不在了……她母亲……”
　　才说到此，另一个姑娘在她背后拉了她一下，这姑娘立时把话吞住了。
　　谭啸已经觉出些不妙了，他只觉得一阵头晕，当时也顾不得再问她们什么，一抬腿，
“喀嚓”一声，把木门踹开，闪身而入。
　　他立刻为眼前的情形惊得呆住了。
　　他所看到的，是两串白布做的素花，在门框的两边垂挂下来，微风摇晃着它们，有
些阴森森的感觉。厅门敞开着，一张白木的供桌，迎门摆置着，上面还有供着的菜，只
是布满了尘土，一看就知道放了不少的日子了。
　　看到此，他只觉心口一阵紧缩，不由大叫了声：
　　“依梨华……”
　　猛地扑了进去，一连端开了两扇门，却是空空的没有一个人，他的泪再也忍不住淌
了下来。
　　当时踉跄着又跑到了外面堂屋，他想冲出门口问一个清楚，可是他的腿竟忽然软得
失去了力量，跑了两步就一头栽倒在地，口中喃喃道：“啊……华妹妹……好姑娘……
你可不能……可不能死！”
　　他目光四处地搜索着，还想能发现一个奇迹，可是四壁空空，并无一人，他再也忍
不住了，竟放声大哭起来。哭声惊动了室外的姑娘们，一个个都挤了进来，站了满满的
一堂屋。
　　谭啸一个大男人，在这么多陌生的大姑娘面前，这么放声大哭，当然是极不好意思
的事情。可是他怎么能忍得住内心的悲怆呢？他勉强地爬起来，眼泪就像两串小珠子似
地淌下来。这时，那个会说汉语的姑娘上前一步，讷讷道：“她说她要去找你……先
生……”
　　谭啸不禁怔了一下，忙抹了一下脸上的泪，道：“你说……什么？谁去找我？”
　　“咦……就是她呀！依梨华。”
　　这姑娘一面说着，一双大眼睛骨碌碌地在谭啸脸上转着，她身后的几个姑娘，看见
他这种样子，忍不住低声笑着。
　　谭啸又抹了一下脸上的泪，站起来道：“那么是谁死了呢？”
　　那个会说汉语的好心姑娘噗地一笑，一只手掠了一下头发，笑着说：
　　“哎呀！你弄错了呀！是她母亲死了呀！不是她，她说她去找你去了呀！”
　　她又扭了一下身子，说：
　　“先生……你快不要哭了吧！”
　　谭啸退了一步，紧紧咬着下唇，低下头，心内轻轻地说道：“可怜的姑娘……你竟
如此的苦命！”
　　他轻轻叹了一声，抬起头，看了这群姑娘一眼，苦笑了笑道：“她母亲不是很好么？
怎会……”
　　他实在不忍心提这个“死”字，因为他认为那是一个不幸的字眼；尤其是用在依梨
华的家人身上，更是一个可伯的字眼。
　　那个姑娘回头用本地话问了几句，才回过身来，一只手在脸上摸着：
　　“是热……先生……是热病呀！”
　　谭啸只觉鼻子一酸，又想掉泪。可是这么多姑娘看着他，他连哭也不能随心所欲了。
当时眨了几下眼睛，强忍着心中的悲伤，怔了一会儿，叹了一声道：“那么依梨华是什
么时候离开的呢？”
　　这个姑娘口中低低念着：“离开……离开……”她脸色微红道：“先生！什么是离
开……”
　　谭啸皱了皱眉，解释道：“就是走，去找我。”
　　这么解释着，大家都明白了，于是七言八语地互相解说着，那姑娘比了三个手指，
说：
　　“有三天了，先生！她等了你很久哩！”
　　又一个姑娘在后面加了一句道：“她哭……哭啊！”
　　“天天哭……先生，她好可怜哟！”
　　那个会说汉语的姑娘又道：“她说等你来，可是你一直没有再来，她呀……”
　　这姑娘轻轻扇着一只手说：
　　“不出来和我们玩，不睡觉……只是哭啊！眼睛都哭肿了！”
　　谭啸直想掉泪，他拚命地眨着眼皮，心中连连道：“可怜的姑娘，可怜的好姑娘！”
　　他忍着内心的难受，慢慢地道：“可是，我说过要回来的呀！”
　　那个哈萨克姑娘摇了摇头：
　　“可是她说你不会回来了……我们都和她说，你一定会回来，可她不听！”
　　谭啸剑眉微轩，心说她一个人上哪去呢？她到哪里去找我？忽然他跺了一下脚道：
“哎呀！不好！”
　　那几个姑娘被吓了一跳，谭啸脸色微微一红，对她们苦笑了笑，说：
　　“对不起，我……唉！我有些惊慌失态，你们谁知道她上哪去了？”
　　几个姑娘叽叽呱呱了一番，仍由那个会说汉语的姑娘讷讷地道：“大概是去沙漠了
吧！有人看见她骑着马往沙漠里……走的。先生，你还是在这里等她吧！她大概会回来
的。”
　　谭啸摇了摇头，往外行着，说道：“不行，她不会回来的，我找她去。”
　　他的马正在一棵树下吃草，虽是春末的季节，可是这地方却是热得够受了。此地居
民，多有地下室，穷人也都挖有地洞，每逢炎夏之日，居民大多都到地下去了。大富巨
户人家，已陆续往天山北麓迁移，也有往哈密跑的。
　　说来奇怪，哈密距此不过六七日的行程，可是在气温上来说，却是有大大的差别，
所以每年由吐鲁番逃到那边去避暑的人很多。
　　谭啸怀着极度兴奋的心情而来，却带着破碎伤感的心情而去。
　　他伸出手，在爱马的颈上摸了摸，想到了自己的身世和那可爱的姑娘，由不住喟然
长叹了一声，回头挥了挥手，苦笑道：“谢谢你们，我走了！”
　　说着他翻身上了马，徐徐策马，顺着这条曲曲折折的小路，往下直行了下去。
　　那群哈萨克姑娘一直目送着他离去，这个陌生英俊的汉人，在她们羞涩处女的感觉
里，是风尘仆仆而来，孤独失意而去；可是在每个人心内，却都印上了他深刻的影子。
是的，每个女孩子都是重感情的。
　　天空有两行雁影，由远处苇沼里飞起来，从谭啸头上掠过，它们排着一个“人”字
形，灰白色的羽毛，在夕阳的光辉里徐徐地向前移动着。
　　“灰色……”
　　他抬头看着它们，口中喃喃地说着，内心也浮上了一团灰色的阴影。
　　如果说“孤独”对于一个人，是必要的伴侣的话，那么，他已经很对得起这个伴侣
了。
　　离开了这个小村落，他再也看不到一张可爱的脸，到处都是吐鲁番人的面孔，他们
构成一支强大的劲旅，在整个天山南麓滋扰着。西侵天竺，南噬甘肃，软弱的明室朝廷
对他们莫可奈何。
　　在几处部落里，谭啸看见他们纵马习射，聚众欢啸，大有不可一世之概。昔日汉唐
之盛，大将军卫青、霍去病、薛仁贵等名将的光辉，在他们的心灵上，早已是一个淡淡
的影子了。
　　国仇家恨，像一团烈火塞填在谭啸的心内，他喟然长叹着，喃喃念着辛稼轩豪迈的
词句，以发泄激情愤怒：
　　“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五
　　十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹
　　雳弦惊……”
　　方念到此，忽听身后蹄声得得，未容他回身看清，只见一骑骆驼，由他身边飞驰而
过。
　　驼背上一个矮小的背影，马连波的大草帽，被风吹得卷起了一半，这人用苍老的声
音，接吟道：
　　“了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
　　接着他哈哈大笑道：“好句子，好句子！”
　　谭啸不由心中一怔，因见那骆驼跑得很快，忙催动坐骑，猛追了下去，口中大声喊
道：“喂！前面可是老猴王西风么？”
　　那人怪笑了一声，仍是催骑如飞的向前疾驰着，可是任他骆驼再快，也不如谭啸胯
下神驹，跑了一阵，已被谭啸追上了。
　　驼背上的老者，忽地怪笑了一声，倏地把骆驼打一个转儿，掉过头来，和谭啸飞驰
过来的马，差一点撞了一个迎头。
　　那匹马猛地立起前蹄，唏聿聿一声长啸，险些把谭啸掀于马下。全仗谭啸双腿紧夹
马腹，才算是没有栽下去，惊魂之下，但听那驼背上人哈哈笑赞道：“好骑术！”
　　当马站定后，他才看清，那骆驼背上的老人，果真是初入沙漠时，雷雨中所遇见的
老人西风，也就是闻名大戈壁的老猴王。谭啸本是一肚子怒火，可是一看是他，倒不好
发作了，便微微笑道：“果然是你，我看背影就知道是你。”
　　老猴王西风倒真像个老猴儿似的，在骆驼背上一缩脖子，一翻眼珠，嘻嘻笑道：
“小朋友，你可是真够朋友，我还没有谢谢你呢！”
　　谭啸见他言下颇有挖苦的意思，不由呆了一下，剑眉微轩道：“为什么……谢我
呢？”
　　西风撇了一下嘴：
　　“我为什么不谢你？你给我挣了大脸，我还不该谢你？”
　　谭啸莫名其妙地皱了一下眉：
　　“给你挣了脸？没有呀！”
　　老猴王气得脸色一变，哼了一声，很不自然地道：“没有？你再想想，在塔克拉玛
干大沙漠？”
　　谭啸不由“哦”了一声，笑道：“我想起来了，说起来我还该谢谢你呢！幸亏你送
我的这串铃铛，要不然那一群马贼，还真不知要怎么样呢！”
　　西风怔了一下，皱了一下眉毛道：“你说的都是什么呀？谁说是这回事！我是
说……”
　　他冷笑了一声，晃了一下肩膀道：“你现在攀上好朋友了，还认识我？倒真是难
得。”
　　谭啸不由俊脸一红，笑了笑道：“我知道啦！你是说的袁大哥……袁菊辰是不是？”
　　西风脸上一阵青，冷哼了一声：
　　“袁大哥？喝！好亲密的称呼。老弟，你可真够交情！”
　　谭啸不由苦笑了笑：
　　“老哥，我看你如此气势，是存心来找我理论是吧？”
　　西风冷笑了一声，目光在他身上马上溜着。谭啸不待他开口，忙道：“袁兄与我已
定了生死之交，他对我恩重如山，并蒙赠马送剑之恩。如果你为此生气，我也无可奈何，
老兄，你的脾气未免太大了一点儿吧！”
　　老猴王西风头上青筋一阵暴涨，但马上又恢复了原状，微微一笑道：“小兄弟！就
凭你这句话，我就该和你翻脸；可我倒是不愿意因为这点事，损害了我们的友情。我们
慢慢再谈，你现在是上哪儿去呀？”
　　谭啸笑了笑，手指远方道：“沙漠！”
　　西风点了点头，眨了眨眼皮，左右看了看，又笑了笑，问：
　　“那个姑娘呢？我记得你们是两个人呀！”
　　谭啸伤感地点了点头，说道：“她先去沙漠了，我就是去找她。”
　　西风口中吆喝着，胯下老骆驼慢慢往前行着，谭啸正愁旅途寂寞，想不到竟会遇见
他，心情略为开朗，当时策马和他并行着。西风脸上的黄胡子，被风吹到了一边，他眯
着眼，笑着说：
　　“小伙子，你遇见我，可是得了不少方便，我是沙漠通。”谭啸心中惦念着依梨华
的安危，恨不能插翅飞向沙漠，此刻闻言，不由大喜道：“好！老哥哥，那我们就同行
一程如何？”
　　西风哼了一声，瞟了他一眼，又干笑了笑，说道：“行！只要你愿意！”
　　天空又刮起了风，几片白云被吹得像是疾奔的绵羊。西风真像一个老沙漠似的，他
抬头看了看，又耸着鼻子到处一阵闻，然后皱着眉说：
　　“我们得快走，这鬼地方每天这时候都有一阵雨。”
　　说着，抖动骆驼放快了脚步；谭啸自然得听他的。这一驼一马在路上行着，引得不
少人注意；可是老猴王一点也不在乎，大声地笑，大声地说话。来到一个本地人开的小
食店前，西风拉住了骆驼，回头笑道：“来！老弟，先弄饱了肚子，等这阵雨过去之后，
咱们再走。”
　　谭啸点了点头，西风下了骆驼，谭啸也下了马；然后老猴王西风用很熟练的本地话
关照了一番，店里的人出来小心地把马和骆驼牵到一边去上料。
　　谭啸心中很羡慕他的口才，暗忖和他一路，倒真是方便了不少。
　　西风点了几样菜，伙计捧来了一个瓦盆子，里面是清水，二人先净了手，因为这地
方是食“抓饭”的。说起来这种饭做起来也很简单，就是把米和牛肉丝、红萝卜、番茄
等混合煮熟，以盘盛之，吃时以手抓之。
　　西风要了两盘抓饭，又点了两样本地的菜，一样是无头鳝，一样是牛尾羹，当然较
诸内地各省的作法大异，腥膻之味犹重。谭啸勉强吃了几口，实难下咽；可是老猴王西
风，却颇能食得其味。
　　他还要了一壶马乳酒，独斟自饮着。
　　这时，外面果然雷声隆隆地下起雨来了。
　　西风喝了几口酒之后，脸有些红，他夹了一节牛尾递过来道：“来！老弟，吃一
块！”
　　谭啸不便推辞，持盘去接，口中含笑道：“你何必客气，我自己来吧！”
　　谁知他手中碟子，方一触及西风筷尖，忽觉由对方手上贯来了一股极大的内力，把
手中碟子压得霍然往下一沉，差一点把持不住。谭啸不由一怔，本能地贯足内力，向上
一挺！
　　只听见“喳”一声，西风手中竹筷，竟自一折为二，这突然的举动，一时令二人都
感到有些不好意思。
　　西风脸色一阵红，哈哈大笑道：“这筷子太不结实了！”
　　谭啸只当他是试试自己功夫，也不以为意，只笑了笑，也不多说。可是老猴王西风
这一霎时，脸色十分难看，他目光凝视着窗外，发了一会儿怔。谭啸知他内力并不比自
己高，见他如此，只当他是有些内愧，更没有想到其他方面。
　　老猴王西风发了一会儿怔，点了点头，龇牙一笑：
　　“老弟，想不到你有这么好的功夫！”
　　谭啸尴尬地笑了笑道：“你太夸赞了！在沙漠里，一提起你老猴王来，谁不知道？
可是我谭啸，却是默默无名。”
　　西风伸大拇指抹了一下鼻子，不得劲地笑了笑，他显得有些心事重重，似乎脑子里
在转着什么念头，所谈的话令谭啸感到有些“不知所云”。
　　西北道上的雨本是罕见的，这几天有些反常，可以想见，这种雨是下不长久的。天
上响了几声雷，雨点也就像老天爷掉下的几滴眼泪一样，反正是把地打湿了。人们仰头
看看当空聚集着的黑云，渴盼着大雨一场，可是那乌浓的云，却为疾风吹开了，现出了
火轮似的太阳。
　　二人走出了食店，伙计牵出了牲口，老猴王招呼着把骆驼背上的大水囊灌满了水，
时间已是黄昏时刻了；可是气温仍是炎热蒸人，“火州”之感，毕竟有异一般。
　　他们催骑上路，一路之上，他们只是默默地行着，谁也没跟谁说话，谭啸脑中在想
依梨华，老猴王却在想着另一件心事。
　　不过一点，却有些令谭啸奇怪，那就是老猴王西风的神色，本来他是很豪迈无话不
谈的；可是这时，却显得极为不安。他不时在驼背上侧目偷窥着谭啸的脸色，谭啸一看
他，他却又马上回过脸，强作出一派自然的样子。
　　谭啸心中微微动了一下，暗想道：这人我与他并无深交，只是一面之缘，看他这种
神色，莫非尚有所图么？
　　这么想着，内心不禁有些费解，遂又想自己孤身一人，身无长物，他图财的可能性
很小，别的还有什么呢？我和他无仇无恨，总不会……
　　想着不由把思索依梨华的心情暂时搁开，剑眉皱了一下，含笑道：“老兄，你去沙
漠有事情么？”
　　老猴王摇了摇头，接着哈哈一笑道：“沙漠就是我的家，谈不到有没有事，老弟你
既要去沙漠，我就乐得有个伴，省得一天到晚，像个孤魂似的，到处飘游。”
　　他说着眼角挤出了鱼鳞纹，端着肩膀笑了笑道：“老弟！你打算怎么个走法呢？”
　　谭啸想了想道：“我们直去托克逊，经和硕焉耆，沿着雀河……”
　　才说到此，西风摇手笑道：“这么走就太远了，老弟！不是我说你，在沙漠里你还
嫩得很。”
　　谭啸怔道：“那你说怎么走呢？”
　　西风晃了一下身子：
　　“咱们先到尉黎，在雀河坐小划子，到阿哈雅；然后直接坐木船由塔里木河入沙漠，
一直就可横过去了，那多快当！”
　　谭啸想了想，点头道：“如果有船可坐，自是方便多了，只是这么走法，我倒还没
听说过。”
　　老猴王哈哈大笑道：“所以你是嫩呀！得！就这么着，你听我的话，保险没错。”
　　谭啸点头道好，二人催骑并行，踏着月色，紧赶了一阵。只觉冷风扑面，白日酷热，
入夜全消，待到第二日黎明，已到了一个小山镇，这地方围聚着百十户人家，名叫“库
木什”。在一个当地人开的旅店停了下来，好在西风是个老内行，这附近差不多的人他
还都认识，二人就在这里停下来。西风叫人弄了两缸水，好好地洗了个澡，在炕上睡了
一觉。
　　他们白天睡觉，夜晚赶路，三天之后，已来到“尉黎”。这倒是个大地方，地濒雀
河，是一个茶木转运的水口，所以很热闹。在江边上，二人牵着马和骆驼，望着过往的
皮筏和小船。
　　这种内陆河流，不像长江黄河那么水势急湍，江水平静地移动着，水色黄浊不清。
西风望着江面，笑问谭啸道：“老弟！你会水不会？”
　　谭啸微笑着点了点头道：“自幼在江南长大的，怎能不识水呢？”
　　西风笑了笑，又问：
　　“在水中功夫如何？”
　　谭啸惊奇地看了他一眼，老猴王立刻解释道：“因为这条水道上礁岩很多，不得不
防。”
　　谭啸这才明白，点头道：“你大可放心，在水里泡个两三天，大概还淹不死我，尤
其是……”
　　说着他嘻嘻一笑，手指江面道：“像这种江面，更不用谈了！”
　　老猴王口中“唔”了一声，皮笑肉不笑地挤了挤眼睛，慢吞吞地道：“那就没问题
了，来！咱们上船吧！”
　　这时正有一具大松木筏，靠在岸边，撑船的撑着篙四面张望着，老猴王西风用本地
话和他搭讪上了，几经争执，算是讲定了价钱。
　　那撑船的上来帮他们拉马，拉骆驼．人马都上了，还空着不少地方，显得很宽敞，
随着起锚顺水而下。走了一程，水面加宽，航行渐快。谭啸坐了下来，老猴王西风走过
来坐在谭啸身边。
　　木筏上一马一驼，都系在木筏另一头，谭啸望着江边林树，心情较为开阔。老猴王
西风却不时观注水面，他站起来前后低头走着，似乎怀有满腹心事，船行约有半个时辰，
天可就黑了。
　　撑船的在筏中木桅杆上，加了一盏羊角灯，淡黄的灯影，映在水面上，变成百十道
金光，随着波流左右闪烁，顿生奇趣。
　　岸边稀落的人家，点缀着几点星火，十分冷清，水面上仅三五小舟，也都间隔很远。
　　谭啸坐累了，站起身来，行到筏边，老猴王西风这时也慢慢走过来。
　　他指着黑沉沉的水面，微笑道：“这地方水流较急，很容易出事。”
　　谭啸微微一笑说：
　　“你也太过小心了……”
　　谁知他口中话尚未说完，忽听西风口中大叫了声：
　　“哎呀！不好……”
　　谭啸心中方自一惊，就觉足下所立的那根木头柱子，忽地往下一沉，“喀嚓”一声，
竟和木筏脱了节。他和西风二人的身子，整个往前方水面上栽了下去。谭啸不由吃了一
惊，当时正想旋身点足跃起，谁知他身侧的西风，却向他这边倒过来，口中大喊道：
“啊！糟……糟糕！”
　　谭啸闪避不及，被他扑了个满怀，只听见“扑通”一声，一时水花飞溅，二人同时
落入水中。
　　这是雀河水面最宽最深的一段，二人这一落水，把那撑船的吓了一大跳，不由怪声
叫了起来，无奈水势急湍，不多时已把他的木筏飘出了数丈之外。这撑船人忙把锚链抛
了下去，一面以篙撑着，怪声地招呼着。
　　水面上噼哩啪啦地响着。谭啸露出了头，他因擅水性，倒不太惊慌，谁知一收腿，
才知不妙，原来整个下身，全被西风紧紧抱住；非但不能展动游泳，反顺着西风往下牵
拉的大力，直向水底沉去。
　　他这一急，不禁吓了个不轻，事出仓促，连憋气也来不及，咕噜噜连灌了好几口冷
水。待谭啸以内力正想把水由口中吐出时，他整个人，早已没入到水中去了。
　　这是一个可以想知的惊险场面，水中二人各自挣扎着，使谭啸感到惊怕不明的是，
西风始终紧紧地抱着他。水中游泳最忌的就是这样，哪怕你水里功夫再好，要是有人胡
乱拉着你，你可是一点办法都没有，只有等死。
　　谭啸本以为西风会水，谁知这么看来，他竟是一点儿也不会，有几次谭啸已挣扎着
露出了头，却又被他用力地给拉了回去。
　　十几口水之后，谭啸只觉得脑门子发昏，双眼直冒金星，他知道再来几口，自己这
条命可就危险了。
　　奈何水中的西风，竟跟疯了似的，只管抱住谭啸，死也不松手。谭啸虽用力挣扎，
却也挣他不开，江水急浪中，二人乍沉乍浮。瞬息之间已流下了数丈以外，这时只见水
面上递来一支长篙，谭啸忙分左手去抓，不想手才递出，忽听身后的西风口中吐着水大
叫：
　　“啊！啊！救命！救命！”
　　谭啸眼看抓着了，却又被他拖了下去。差一点儿又喝了水，西风紧抱着他腰的一双
手，忽地用力往中一紧，谭啸只觉得两处“气海穴”上一麻，不由大吃了一惊，当时猛
地运气往两处穴道上一逼，口中怒吼了声：
　　“你……”
　　他用全力一分双手，把西风抱住自己的双臂分了开来，惊险之中，但见那只木筏正
在眼前，撑筏之人口中怪叫着又伸篙过来。
　　这一次谭啸倏地伸出手，抓住了来篙，抢回左手，抓住了正往下飘流的老猴王西风
领口，撑船的拚命收竿子，把二人拉到了筏边，几经费力，才算把二人弄了上来。
　　谭啸一上木筏，立刻弯腰，由口中吐出了几口清水，他顾不得自己休息，忙把死猪
似的西风翻了个身子，叫他头朝下躺着，自己分出一腿垫在他腹下；然后用力在他背上
按了按，就见由他口中吐出了几口黄水，只是数量不如谭啸想象的多。他皱了皱眉，慢
慢把他放平了，借着木筏上的羊角灯，就见西风一双黄焦焦的眉毛紧紧蹙在一起，七上
八下的几根黄胡子上也沾满了水珠，他脸色本来就黄，这时看着更不好看了。
　　那撑船的端着灯照着他，口中叽哩呱啦地说着，又要用手去抱他。谭啸摆手制止了
他，低低地叫道：“老哥！老哥！”
　　西风仍是动也不动。谭啸用手试了试他鼻子，出气也很自然，略微放心地坐了下来，
只觉得全身阵阵发冷，出着虚汗。当时不敢太大意，忙把湿衣服脱了下来，那船夫不待
吩咐，也早把西风扒了个光，用干布为他擦着。谭啸盘膝坐好，运起内功，过了一盏茶
时刻，他身上才开始有了些暖意，慢慢睁开眸子。却见西风身上盖着一床棉被，很安详
地睡着，木筏早已起碇，在平静的江水上行着。
　　想到了方才的一幕，他不禁打了个冷战，心说好险！
　　他的目光又视向了老猴王西风，暗道：这人真怪，他口口声声问我会不会水，我只
当他是个老行家呢！谁知却是如此一个脓包，要不是自己救他，此刻他焉能还会有命在？
一想到方才他死劲抱着自己的那股子劲，若非他不会水，真要怀疑他的居心了。更奇怪
的是，他双手竟会错点了自己的穴道，要不是自己机灵，此刻怕随他一起葬身水底了！
　　谭啸这么想着，不禁有些纳罕，再看西风那副样子，又绝不像是有心陷害自己；可
是若从一下水的各种动作上来想，又不得不令自己有些疑心。
　　他是一个居心仁厚的君子，这些念头，也不过转念之间，他不再深思细想，反倒为
西风担忧。当时过去为他全身推拿按摩了一番。西风口中吐出了微微呻吟之声，一连打
了两个喷嚏，才睁开了眼睛。
　　他一双黄眼珠子，骨碌碌地在谭啸脸上转着，忽地翻身坐了起来，晃着头道：“这
是怎么回事？”
　　谭啸苦笑了笑道：“怎么回事？咱们差一点儿都喂了王八！”
　　西风左右张惶地看着，一个劲地翻着眼皮，那船夫见他醒转过来，连说带比地诉说
着，像是很怕他责怪的样子。
　　西风翻了个身站起来，伸了一下胳膊，像没事似的嘻嘻一笑，看着谭啸道：“我不
是一上船就给你说，这水面上常出事么？哈！真想不到会应在了我头上。”
　　谭啸弯下身子看了着木筏一边，心中甚为奇怪。因见本质甚坚；而且各木之间，连
接得都很紧凑，并不是很容易就可分开的；再推想方才出事情形，也不像是触礁模样，
那么足下木柱断折得实在是很奇特了。
　　他不解地问道：“这木柱子好好的怎么会断开了呢？真怪！”
　　西风也频频皱眉道：“是呀！我也想不通，当时只觉得脚下一沉，嘿嘿！他娘的！
就下去了。”
　　谭啸只有长叹一声，自认晦气，经此一来，他不得不格外小心了，忙招呼着西风往
当中凑了凑。
　　好在这木筏甚大，靠正中还有一个小竹棚子，想是撑船的夜晚睡眠之处。二人就坐
于棚下，那船夫也是惊奇不已，到方才二人落水之处看了又看，又用手摸着破损的地方，
口中哇哇地直叫。谭啸问西风他说些什么，西风冷冷一笑道：“谁知道！没揍他就是好
的了！”
　　江水吹得谭啸只打冷战，他走到马前，在行李里找出一套干衣服换上了，西风也换
了一身干衣服，二人坐下之后，西风只是看着水面发呆。
　　撑筏子的，是一个久走水面的老手，这一条水路又是他甚为熟悉的，水面上虽有几
处礁石突出来，可是他这木筏子穿行其间，极为自然，不一会儿时间，可就到地方了。
　　在一处分水隘口，木筏停了下来，这里还停着不少小船。西风伸了个懒腰笑道：
“好了！可到了地头了，老弟！咱们上去吧！”
　　二人张罗着牲口上了岸，那撑船的也不敢要钱，只是用眼瞧着二人。依着西风，真
不想给他钱，谭啸看不过去，给了他半小袋沙金，这数目反倒超过了原来的船价，那船
夫高兴得了不得，千恩万谢不已，西风一路唠叨着嫌他得的太多。
　　这是一处野渡，走上岸来四处冷清清的，当然天太晚了也是一个原因。
　　谭啸上了马，叹了一声：
　　“今夜不能再多赶路了，还是找个地方歇一歇吧！”
　　西风在骆驼背上缩着脖，注目着前路，冷冷地哼了一声：
　　“你跟着我走绝错不了！”
　　走了一片乱石头路，前面是黑密密的森林，风吹得树林叶子哗哗地响，地面上只是
数点灯光，天上的星月也很淡，西风伸手指着远处一点灯光道：“咱们到那里歇一夜，
明天再走！”
　　谭啸点了点头，问他道：
　　“那地方是你朋友住家么？”
　　西风哼了一声，脸色显得很不自然，谭啸只当他方才被水淹的，也就没有多问他。
　　渐渐地走近了，谭啸注意到，那是一座占地颇大的竹林子，林中有一座砖房，还有
围墙围着，内中有灯光泛出来。二人下了坐骑，西风一敲门，里面先是汪汪的狗叫之声，
接着有人用汉语问：
　　“谁？”
　　老猴王高叫道：“西风！”
　　那人口中“哦”了一声，一面喝叱着狗，一面开了门，一个穿着长衣服半秃顶的矮
老头走了出来。西风忙笑着上前小声说了几句，那人似怔了一下，目光立刻转向谭啸，
欠身道：“怠慢，怠慢，壮士请进。”
　　谭啸目光扫向西风，窘笑了笑道：“这是……”
　　西风哈哈一笑，指了一下那老人道：“老弟别客气，这是我的一位老朋友，人称西
北虎常明，也是一位练家子。”
　　谭啸忙欠身道：“失礼！失礼！”
　　西风又向那人介绍道：“这位少侠，是由中原来的，姓谭名啸，人家手底下可是真
不含糊。”
　　说着耸肩笑了笑。西北虎常明哈腰笑道：“难得难得，这是稀客，快请进！”
　　当下西风第一个迈步进去，谭啸相跟入内。西北虎常明用大嗓子招呼着下人，为他
们拉着马和骆驼，谭啸自己把马鞍上的革囊解下来，用手提着。
　　西北虎常明目光在谭啸胸前的那口短剑上扫了几眼。
　　三人绕着一行细草铺着的幽径，走到了厅房，常明拉开了纱门，含笑道：“谭少侠
请先和宫老哥在这里坐一会儿，容在下去招呼住的地方。”
　　谭啸笑道：“太打扰了，老兄请自便吧！”
　　他说着目光随便一扫，见北屋里还亮着灯。这时西风已拉着他走进了客厅，先前为
二人拉牲口的小厮，掌了一盏灯进来。
　　谭啸把革囊放在身边，随着西风坐了下来，见客厅内摆饰得很朴实，一色的楠木家
具，墙上挂着几幅字画。那小厮又送上了茶，谭啸就口慢慢饮着，借以驱寒，西风眯着
眼笑道：“怎么样老弟？这地方还不赖吧！”
　　谭啸点了点头，眉头微皱道：“只是太冒失了一点，在路上，你怎么一直没给我提
起过这位常兄呢？”
　　西风只是嘻嘻地笑着，又说：
　　“都是自己人，你用不着客气，等会儿再招呼他弄点吃的来，咱们填饱了肚子好睡
觉。”
　　说话之间，西北虎常明大声咳嗽着进来，对着二人连连揖道：“怠慢，怠慢！二位
的住处兄弟已布置好了。天已不早，宫老哥，请你照顾这位小兄弟先歇歇，一会儿再吃
些东西。”
　　谭啸忙站起身来，不自然地道：“多谢常兄，太打扰了。”
　　常明一推手笑道：“唉！老弟，这算什么？我和宫老哥是半辈子的交情了，足下既
是他的好友，就等于兄弟一样。只是地方简陋，还请多包涵一点。”
　　谭啸心目中倒很欣赏此人的个性洒脱，当下也不好再说什么客气话，遂站起身来，
随着西风和常明走出了厅堂。穿过一条弄堂，来到一间厢房，房内点着灯，隔着纱窗看
来很明净。
　　西北虎常明拉开了门，含笑道：“请，请！”
　　谭啸和西风迈足入内，房内摆着两张床和一张八仙桌子，铺着整齐的被褥，别无长
物。这房子四壁都是用花岗石建筑而成，看来十分坚固。
　　西北虎常明搓着手说：
　　“我再招呼人弄一盆火来。”
　　西风摆手笑道：“不用，不用，我们这位谭老弟内外功夫都到了家，这点冷算什
么！”
　　常明笑瞟了谭啸一眼，道：“自古英雄出少年。唉！咱们哥儿们可是都老了！”
　　谭啸被他们恭维得很不得劲，却也不好说什么，遂坐了下来。常明也坐在一张椅子
上，一双眸子，上上下下在谭啸面上转着，问道：
　　“谭少侠此行何去？”
　　谭啸欠身微笑道：“此去沙漠先访寻一个朋友，然后预备到中原去一趟。”
　　常明微微一笑：
　　“谭少侠所访问的人是个女的吧？”
　　西风以目怒视了他一眼。谭啸不由怔了一下，脸色微红，浅笑道：“兄台何以得
知？”
　　常明呵呵大笑道：“这还用得着说吗！老弟这么俊的人物，若没有几个姑娘缠着，
那才叫奇怪呢！”
　　西风脸色在他这句话之后，才微微和缓了些。
　　谭啸苦笑了笑，说：
　　“常见真会说笑话，小弟自身事情尚处置不了，哪还有如此心情？”
　　西北虎常明不由也呵呵笑了，他站起来说：
　　“好吧！老弟你休息吧，我叫人给送些吃的来，咱们明天见。”
　　谭啸微笑站起身来，和西风送他至门前。常明忽地转过身来，双手一抱道：“请
回！”
　　他口中这么说着，双掌竟猛地朝谭啸一双肩头上按了下去。谭啸不由大吃了一惊，
当时身形一旋，如一阵风似地飘了出去，双脚向那张八仙桌子上一落，案上的灯头微微
晃了晃，没有带出一点声音，这种身手看来足够惊人的了。
　　谭啸身形落定之后，面色一沉，正要发作，却见西北虎常明哈哈大笑道：“老弟，
真有你的！”
　　边翘了一下指头道：“好本事！好本事！”
　　谭啸见他开玩笑，自然不好说什么，遂飘身而下，苦笑道：“常兄好纯厚的鹰爪力！
小弟鸡肋，何堪承教？”
　　常明老脸一红，瞟了西风一眼，嘿嘿笑道：“老弟，你这是骂人了。”
　　西风冷哼了一下，笑了两声道：“你自己不识抬举，还说什么？我方才不是说过了，
兄弟，不是我说一句不知进退的话……”
　　说着笑了笑，把下面的话混过去了。谭啸红着脸笑道：“老哥哥，你太抬举小弟了！
沙漠里，谁不知道你老猴王西风的大名呀！”
　　老猴王呵呵笑了笑，抖着肩膀道：“小兄弟！咱们是真人面前不说假话，你的眼睛
里哪会有我这么一号？”
　　谭啸刚要争辩，西北虎常明又笑道：“好了！二位就别客气了，咱们明天见。”
　　说着，转身出了门口，却又回头看着谭啸笑了笑道：“这院中养有三四只恶犬，为
恐误伤，请老弟夜里最好不要出来，以免……”
　　谭啸欠身道：“常兄请放心，小弟不出去就是。”
　　西北虎常明点头笑了笑，道了晚安，又对西风看了一眼，含笑点了点头，才转身走
了。
　　二人送他走后，回身进房，西风笑道：“我这位常兄弟有时候开玩笑不知轻重，老
弟你可不要见外。”
　　谭啸连说：“哪里哪里！”二人各自躺下歇息了一会儿，门外有了声音，就见一个
小厮，端着饭菜进来，还有煮好的热汤面片。二人不客气地大吃了一顿。小厮侍候着他
们吃完后，收碗的当儿，小声对西风道：“常爷请……请……”
　　西风脸色微红，口中说：
　　“我知道，你去吧！”
　　那小厮端着碗走了。西风笑着回头看着谭啸道：“老弟！等一会儿我得出去一趟，
常明大概有事关照我，你一个人屈就一会儿！”
　　谭啸笑道：“你请便，我也该睡了！”
　　西风笑道：“咱们不用着急，好好睡它一夜，明天晌午走也不迟，你找人光急也不
行。”
　　谭啸点了点头，叹了一声道：“我只担心她一个姑娘，会不会……”
　　西风摆手笑道：“不会，不会！老弟你只管放心。”
　　其实，他连谭啸说的什么也不知道，二人又闲聊了一会儿，说到西北虎常明，西风
只是含糊地应着。过了一会儿，谭啸有些困了，把外衣脱下来，穿着一袭紧身内衣躺下
来。
　　西风嘻嘻笑道：“你这倒真是枕戈待旦，睡觉脖子上还挂着宝剑，不嫌难受么？”
　　谭啸笑了笑道：“外出久了习惯了，老兄你有事请吧！”
　　西风眉头皱了皱，先过去把窗子关上，又要为谭啸放帐子。谭啸连道不用不用，奈
何他执意非给他放下来不可，又把灯光拨得极小，才带上门轻轻走了。
　　他走之后，谭啸闭上眼，想先养养神，等他回来再睡，谁知疲累了一天，眼一闭上
就睡着了。
　　外面风很大，吹得竹林子吱吱地响，谭啸翻了个身，迷迷糊糊睁开了眼睛，只见室
内昏灯闪闪，他坐起身来看了一眼，见西风那张床上，仍是空空如也，不由皱了皱眉，
心说怎么他还没回来，这么晚了还会有什么事呢？
　　想着又躺下，心想管人家的闲事作什么，我还是睡吧！谁知心中有事，竟是无法入
睡，勉强闭了一会儿眼睛，愈发思潮重重，干脆坐起身来，见八仙桌上有茶具，就下床
去倒了一杯茶，喝了两口，把剩茶打开窗子往外一倒。
　　无意之间，杯子轻轻碰了窗栏一下，发出“当”的一声。谭啸怔了一下，才知那漆
着黑漆，看来是木制的窗栏，竟是铁做的。
　　这小小一点发现，却带给他一些意外的思虑，心想这西北虎常明到底是何许人也，
又想到他那些举动，不无可疑之处。尤其是西风和他之间，似有什么事情瞒着自己。
　　“他们何故如此呢？”
　　这么想着，心中不禁又加了几分疑心，一时睡意全消，当时干脆把外衣穿好，又坐
了一会儿，仍不见西风回来，他可就更动了疑心了。
　　当时轻轻把门扭开尺许，向外望了望，只见一片漆黑，没有一丝灯光。
　　谭啸不由一惊，暗想道：“咦！他们都睡了么？”
　　想着目光在院中扫了扫，四处静静的，俗谓艺高胆大，谭啸心中这一动疑，决心要
探察一下虚实，当下把长衣掖了掖，为防院中有狗，先在门口找了一粒石子，轻轻抛出，
不见动静，这才纵身而出。只一拧腰，已窜上了屋脊。
　　这才看清，院中房屋不少，最少也有二十来间，他在瓦面上以“踏雪无痕”的轻功
向前跑了几十步，看清北面厢房窗前，透着一些暗暗的灯光。决心一窥真实的谭啸，丝
毫也不顾虑地几个起落，已扑临窗前，落地之后，用“缩骨卸肩”之法，刹那间暴缩如
童，再往地面上一趴，真和一只狗差不多大小。
　　这时，他耳中听到室内传来极为轻微的谈话之声，这种声音，若非仔细听，真不易
听出来。
　　谭啸稍微趴伏了一会儿，看清了四周再没有别人时，他才轻轻站了起来，把目光由
窗缝边向里面窥视，室内昏暗朦胧，很不易看出些什么。
　　他稍微定了定神，再仔细地向室内望去，这一次，他可看清一切了，脸色倏地一阵
大变，目光离开了窗缝，后退了一步，暗暗叫道：“天哪！这才是踏破铁鞋无觅处，得
来全不费功夫。他竟会在此！”
　　他眸子里闪烁着怕人的光，一时由不住全身一阵瑟瑟发抖，一切都像是一个梦一般，
老猴王西风原来竟是这么一个人！
　　他的目光似要喷出火一般，当时强压着内心无比的震怒，重又蹑足窗边，把目光凑
向窗缝，凝神屏息，他要听听他们到底说些什么。
　　这是一间布置十分雅洁的房间，壁上挂着琴剑，靠南面壁根，放着一张铜床，床上
半靠半坐着一个穿白衣的矮小道人。
　　这道人鸠首鹤面，银发银眉，一双小三角眼半耷着眼皮，正在和坐在床前的人说话。
　　看到他，谭啸禁不住血脉怒张，此老不是别人，正是在大漠里被谭啸、袁菊辰、依
梨华三人合力击成重伤的白雀翁朱蚕，想不到他竟会藏到这里。
　　这还不足为奇，更奇怪的是，他竟会和老猴王西风、西北虎常明他们沆瀣一气，看
来交情非浅。
　　在他身前，紧靠床边的两边椅子上，坐着西风和常明，这两个人把身形向前倾着，
正在细声地与朱蚕说着什么。
　　白雀翁朱蚕脸色苍白，气色很坏，一副大病新愈的模样，一双扫帚眉几乎挤在了一
块。
　　他的一只手摸在胸前，有气无力地说：
　　“事情不是这么简单的，这小子你们是不知道，妈的，他滑得很，要是没有十成把
握，咱们干脆别动他……”
　　他喘了一口气，又说：
　　“我现在伤还不见大好，一个不成，可就……”
　　西北虎常明坐在他左前方，闻言连连点着头，毕恭毕敬地说：
　　“朱老你就不用担心了，这事情我们一定会慎重，这小子刚才我也试了试他，是有
两下子。”
　　朱蚕哼了一声，道：“两下子？他的花头多着呢！别说你们两个，老弟！不是我看
不起你们，你们想想，我和晏星寒、裘胡子、剑芒老尼姑，四个人合力，两次下手，都
叫他溜了，你们说这事情容不容易吧！”
　　老猴王压低了嗓子道：“朱老！你老上一次见他是什么时候？”
　　朱蚕翻着眼皮，冷笑道：“不到两个月，都怪我太大意了，我没想到那小狼崽子居
然会帮着他。这笔账，我们是永远也算不清了。”
　　说着双手交叉着，发出格格的骨节响声。
　　窗外的谭啸紧咬着牙关，若不是还想听听他们说些什么，真恨不得破窗而入，下手
给他一个厉害。
　　西风听了朱蚕话后，低笑了两声道：“老前辈，你大可放心，那狼崽子已经离开了
沙漠，我亲眼看见他护着棺材走的。”
　　他回头看了窗户一下。谭啸吃了一惊，只当是他发现了自己，不由吓得把头一低。
　　谁知西风只是作贼心虚，他倒是什么也没发现，这时又回头过去，哑声道：“那狼
崽子的功夫，凭良心说，我还能敌他；不过那小子不知从哪弄来了一口好剑，那口剑据
说是一口削铁断金的利害玩艺！”
　　朱蚕口中“哦”了一声。西风接下去又道：“想不到，现在他竟把这口剑赠给了谭
啸，我瞧见他挂在脖子上的。我本想就手给他弄下来，可是妈的，那小子真机灵，连睡
觉都挂着不解下来。这东西在他手里，还真讨厌！你本事再好，也不敢往他跟前偎。”
　　朱蚕皱了一下眉，嗯了一声道：“这倒是很讨厌，想法子先弄它过来。”
　　西风点了点头说：
　　“我再想法子试试看。”
　　西北虎常明搓着手道：“可是，最主要的是，咱们什么时候下手灭他呢？”
　　朱蚕耸了一下眉毛道：“这事情不可草率，我们得好好策划一下，不动则已，一动
就得把他拿下来才行。”
　　谭啸心中一惊，遂见西北虎常明皱眉道：“可是他明天天一亮就要上路了呀！”
　　西风摆了一下手道：“这个，我想办法留住他就是了，问题是朱老住在这里，时候
长了，保不住要被他发现了，可是不好。”
　　常明冷笑道：“发现了又怎么样？咱们两个人还怕他不成？”
　　西风叹道：“不是怕不怕的问题，问题是一打草惊蛇，他跑了，以后再想把他弄来，
那可就难了！”
　　朱蚕垂首道：“西风说得好，这一次是无论如何也不能叫他跑了，你们得想法子！”
　　西北虎常明拍了一下头，忽然笑道：“你看，我都忘了，有这么个地方，我倒没想
起来。”
　　西风忙问其故，常明手指地下笑道：“这下面有个地下室，挺干净的，我看明天朱
老就移下去住怎么样？”
　　朱蚕微微颔首道：“也只好如此了，你们两个千万不可大意，这是一个很好的机会。
这小子人单势孤，咱们计划好了，一举手就把他给铲了。你两个先尽量拉拢他，不要露
出马脚来。”
　　西风和常明都点头不语。窗外的谭啸心说：好狠的东西，我们看看谁厉害吧！
　　这时西风从位子上站起来说：
　　“天不早了，我得回去看看，别等他醒了，动了疑心就不好了！”
　　朱蚕闭上眼，挥了挥手。常明和西风转过身来，谭啸拧身上了房，踏着瓦脊，回到
了住处，轻轻入内，把门带上，把外衣脱下，钻进帐内，又把被子盖好，闭上眼睛。不
多时西风便推门而进。
　　他慢慢关上门，轻轻移步来至谭啸帐前，隔着纱帐向内望了望。谭啸似乎看到他的
唇角带着一丝诡异的微笑。
　　西风又往前靠了些，谭啸猛地坐起，他这个动作，把西风吓了一跳，急忙后退了一
步，傻笑道：“兄弟怎么啦？”
　　他脸色很不自然。谭啸装作迷糊道：“啊！我当是谁呢！”
　　然后又含糊道：“你才回来呀？”
　　西风点了点头道：“不！回来一会儿了……”
　　他心中暗暗吃惊这少年灵敏的警觉，即使在睡梦之中，床前站一个人，他都能发觉。
看来，要想下手害他，确实不是一件容易的事。
　　当下不禁微微发起怔来，谭啸揭开帐子，眨着似乎惺松的睡眼道：“你怎么还不睡
呀？咱们明天还要早起赶路呢！”
　　西风嘻嘻一笑。谭啸暗中骂道：“老王八蛋，我看你用什么方法留我？”
　　果然，西风拉着老脸，半笑道：“走不成啦！兄弟！”
　　谭啸假装迷糊道：“为什么？”
　　老猴王西风摸着后脑勺道：“听常明说，这两天大戈壁里有旋风，人马都不能行，
没办法，只好在这里多留两天了！”
　　谭啸心说，好中听的瞎话；可是他表面却仍然装作若无其事的模样，毫不考虑地点
头道：“没办法，只好这么了！”
　　西风想不到他居然这么爽快地就答应了，当时不由惊喜不止，频频点首道：“咱们
多住几天也好，把精神养足了好上路。”
　　西风又笑了笑说：
　　“我那位常兄弟对你很是敬仰，他说明天要弄几个菜，好好请请你，尽尽地主之
谊。”
　　谭啸微微一笑：
　　“这就太不敢当了！”
　　西风目光转向他胸前，张大了眸子道：“老弟！你这口剑看起来可真不赖，借我看
看如何？”
　　谭啸心中一怔，可是他为人十分沉着，心知他即使存有异心，此刻也绝不敢硬夺。
当时乐得大方些，遂自颈上解下来，递了过去。
　　西风想不到他居然如此放心，当时笑着接了过来，先把玩了一番，又抽出鞘来细细
观赏着，雪白的剑光，映照着他那充满了羡慕觊觎的面容，他是那么的爱不释手，可是
却不得不还给人家。
　　可是他内心似乎已经决定了，在他把玩着这口剑时，他内心不止一次地告诉自己说：
　　“等着吧！这口剑迟早要属于我的！”
　　谭啸接过了剑，哂笑道：“这是一口斩铁断金的利刃，它可以削断任何兵刃。如果
有人不知自量，想要从我手中夺取它的话……”
　　他露出白牙笑了笑道：“老哥哥，那他们可是要付出相当的代价的！”
　　西风闻言，心中打了个冷战，出乎意料地怔了一下。可是他怎么也不会想到，谭啸
这句话，竟是针对他而说的。
　　他不自然地笑了笑道：“当然！当然！”
　　谭啸一双眸子不住地在他面上转着，他似乎想观察出来，为什么这个人要出卖自己？
这一刻他对于人心，感到很是诧异，有些人是为了损人利己；有些人是为了利己而损人，
这些都能说得过去。可是眼前这个人，又是为了什么呢？何故要如此？
　　他努力地追忆着，仍然想不出自己有什么地方开罪了他，他那湛湛有神的目光，看
得西风很不得劲。西风伸了一下胳膊，嘻嘻笑道：“老弟！睡吧！”
　　谭啸茫然点了点头，重新躺到了床上，西风也和衣上床。二人都怀着满腹心事，谁
也不能入睡，只听见彼此辗转翻身的声声。
　　谭啸脑子里在想：
　　“这是一个好机会，我必须要好好把握住，白雀翁看来势单力孤，我如能先把他除
了，将来就少了一个强敌……”
　　好难挨的一夜，总算是过去了。