《魔手飞环》

    冷月当头，万籁静寂。凄迷的月光水银般铺在林边曲折的小路上。
    叶天沿着小路缓缓而行，嘴上哼着小调，心里不断地盘算着肩上这箱金子可以置多
少田产，折多少石大米，沽多少斤陈年花雕，买多少包胭脂花粉……
    正在算得他晕头转向之际，忽然一条身影自路边蹿出，疾如闪电般欺近他身前，当
胸就是一掌。
    叶天虽有几分酒意，身手倒还灵活，急忙闪身避过对方一击，脚步尚未站稳，一股
强劲的掌风又已袭到。
    在万般无奈的情况下，叶天只好一个“懒驴打滚”，虽从对方掌下逃过一劫，可是
肩上那口箱子却也“呼啦”一声摔在地上，整箱的金元宝滚了一地。
    那条身影当场愣住，连手掌都已忘记收回，只愣愣地瞪着满地的黄金发呆。
    叶天一时也不知所措，不知该先出手反击，还是该先把那些可爱的元宝收起来。
    就在这时，又是两条人影自林内飞扑而至。其中一人闪电般越过叶天头顶，但见他
手中钢刀一闪，刀锋直向突击叶天的那条身影劈下。
    惨叫声中，那人好像尚未弄清楚是怎么回事，便已糊里糊涂地倒下去，刚好倒在那
些元宝上。
    夜更深，月色更加凄迷，四周死一般的沉寂。
    那两个人一前一后地将坐在地上的叶天围在中间。后面那人刀尖还在淌着血，血水
一滴滴地滴在黄金上，他却看也不看那些金子一眼，只瞪着前面那个人，好像前面那个
人只要递个眼色，他就出刀。
    前面那人刀不出鞘，面带笑容，但从叶天的神态看来，此人显然比后面那人更加可
怕。
    过了很久，前面那人才笑笑道：“小叶，看样子，你的麻烦可大了。”
    叶天干笑两声，道：“可不是嘛？连龙四爷都看上了这箱东西，我的麻烦还小得了
吗？”
    后面那人冷冷接道：“你错了。四爷派我们出来，是为了杀人，不是为了金子。”
说完，“骼”的一响，钢刀入鞘，似乎敌意全消。
    但叶天却仍旧两眼一翻一翻地看着前面那个人，动也不敢动一下。因为龙四爷是襄
阳最有权势的人物，他实在得罪不起，而前面那个人正是深受龙四爷倚重、人称“袖里
乾坤”的丁长喜，只有他才有资格替龙四爷讲话，后面那人虽是号称“江南第一快刀”
的何一刀，但毕竟只是名杀手，杀手只能替龙四爷杀人，绝对不能替龙四爷讲话。
    所以叶天在等，非等丁长喜一句话不可。
    丁长喜朝地上扫了一眼，淡淡道：“这点黄金算得了什么！莫说四爷，便是我们弟
兄也未必看在眼里。”
    叶天这才松了口气，道：“既然龙四爷对这箱东西没兴趣，那我就放心了，”
    丁长喜道：“我却有点不放心。”
    叶天听得不禁一怔。
    何一刀冷冷接道：“他是在替你担心，担心你怎么才能把这箱金子搬到小寡妇的楼
上去。”
    叶天道：“这有何难？扛上去就行了。”
    丁长喜道：“可是从这儿到小寡妇那间酒铺还有好几里路，这段路你怎么走？”
    叶天道：“当然是一步一步地往前走。”
    丁长喜摇头、叹气。
    叶天莫名其妙地回首看着何一刀。
    何一刀道：“只怕你没走出多远，命也丢了，金子也不见了，这辈子再也见不到那
个小寡妇了。”
    叶天怔怔道：“为什么？”
    何一刀道：“因为前面正有很多好朋友在等着你，每个人都是硬点子，而且每个人
都好像对你这箱黄金的兴趣大得不得了。”
    叶天皱眉道：“奇怪，那些人怎么知道我会带着金子回去？”
    何一刀道：“小寡妇的恩客泄露出去的。”
    叶天一呆，道：“小寡妇的恩客？哪一个？”
    何一刀道：“‘三眼’陈七。”
    叶天狠狠地吐了口唾沫，从怀中取出那坛“千里香”，“咕嘟咕嘟”地喝了几口，
又急忙收起来，好像唯恐那两人向他讨酒喝。
    丁长喜这时才悠悠道：“看样子，你恐怕只有一条路可走了。”
    叶天道：“哪条路？”
    丁长喜道：“跟我们合作。”
    何一刀接口道：“对，只要有我们四爷替你撑腰，绝对没有人敢动你一根汗毛。”
    叶天想了半晌，才叹了口气，道：“好吧！你说，你们打算要多少？”
    丁长喜道：“什么多少？”
    叶天道：“金子。”
    丁长喜道：“我不是跟你说过吗？我们对你这箱金子一点兴趣都没有。”
    叶天又是一怔，道：“你的意思是说……你们不要金子？”
    丁长喜道：“不要。”
    叶天道：“那你们想要什么？”
    丁长喜道：“我们只想知道这箱金子的来路。”
    叶天轻轻松松道：“这是人家送给我的。”
    丁长喜道：“谁送给你的？”
    叶天道：“一位姓杨的老人家，木易杨。”
    丁长喜道：“就是带着一群人各处打听你的那个土老头儿？”
    叶天道：“不错。”
    丁长喜道：“你能不能告诉我，他千辛万苦地寻找你，究竟为什么？总不会为了专
程送一箱黄金给你吧？”
    叶天想了想，道：“还有请我喝酒。”说着，忍不住掏出了那坛“千里香”，又
“咕嘟咕嘟”地喝了儿口。
    丁长喜不慌不忙道：“除了请你喝酒，还有没有别的原因？”
    叶夭又想了半晌，道：“有。”
    丁长喜道：“什么原因？”
    叶天道：“跟我交朋友。”
    何一刀听得忍不往冷哼一声，两眼紧盯着了长喜的脸孔。
    丁长喜却一点也不生气，依然笑眯眯道：“为了交朋友，出手就是一箱黄金，这个
杨老头倒也阔气得很啊！”
    叶天道：“可不是嘛！”
    丁长喜道：“像这种好朋友，我想我们四爷一定不愿失之交臂。”
    何一刀道：“哼，这种朋友不交实在可惜。”
    丁长喜道：“能不能请你带我们去见见他？你放心，我们只是先替四爷做个礼貌性
的拜访，绝对没有别的意图。”
    何一刀立刻道：“好在李家大院就离这儿不远，金子我帮你拿，如果你走不动，我
背你去，怎么样？”
    叶天道：“你们既然知道地方，何不自己去？为什么，一定要拉着我？”
    丁长喜道：“因为你是他的朋友，有个朋友居中引见，总比冒冒失失闯去好得多，
你说是不是？”
    何一刀又道：“而且我们也等于是在保护你。你以为凭你那两手收发暗器的功夫，
就真能把这箱黄金扛回去吗？”
    丁长喜紧接着道：“就算你能平平安安地把金子扛回去，今后你也休想再有好日子
过，除非有个强有力的人物站在你背后；而襄阳地面最有力的人物是谁，我想你应该比
我还清楚，所以你除了跟我们合作之外，难道还有第二条路可走吗？”
    叶天叹了口气，道：“没有。”
    丁长喜道：“那你还等什么？”
    叶天道：“我在等你们把尸体搬开，我好收金子。”
    月影西斜，夜色显得愈加昏暗。
    叶天扛着黄金，抓着酒坛，犹如识途者马般穿过通往前院的小径，直奔正房，边走
边喊道：“有人在吗？有人在吗？”
    房里一片沉寂，一点回音都没有。
    叶天停下脚步，继续喊道：“杨老管家，杨老管家！”
    房里依然没有一点回声。
    何一刀已忍不住冷冷道：“小叶，你在搞什么花样？这种地方怎么可能有人！”
    叶天道：“为什么不可能？刚才我离开的时候，这里还热闹得很。”
    何一刀冷笑，眼瞟着丁长喜，好像只要丁长喜一歪嘴，他马上就给叶天一刀。
    丁长喜嘴角依然挂着微笑，和颜悦色道：“小叶，你最好看看清楚，你刚才来的真
是这个地方吗？”
    叶天道：“当然是真的。我总不会为了骗你们，先请人来铲草，再在小径上铺上上
层细沙，然后再把路旁的树枝也修剪得整整齐齐……”
    说到这里，他忽然把话缩住，脸上也变得好像碰到鬼似的，充满了恐怖之色。
    因为他发现路旁根本就没有树，地上也没有细沙，四周杂草丛生，连一丝修铲过的
痕迹都没有。
    何一刀又开始冷笑，丁长喜脸上的笑容也不见了。月色也显得更黯淡，东方已隐隐
现出了曙光。
    叶天呆立良久，突然大步朝上房奔去。
    何一刀不待丁长喜示意，人已纵身而起，身在半空，刀已出鞘，刚好落在叶天前面，
大声喝道：“你想溜！没那么简单
    话没说完，只觉得身影一闪，叶夭已擦身而过，同时身子一轻，整个人已被撞得翻
了出去。等他站稳了脚，叶天已然冲上石阶，“碰”的一声，将两扇门喘开。
    厅中顿时尘土飞扬，隐约中仍可看见正中央果然摆着一张餐桌，但桌面上却覆盖着
一层厚厚的灰尘，一看就知道已经很久没有使用过了。
    叶天飞快地将箱子和酒坛放在餐桌上，迫不及待地冲向里面的墙壁，壁上果然也有
一条伤痕，他看了又看，怎么看都不像是一个多时辰前才留下的，以他的经验推断，这
条伤痕少说也该有十多年了。
    他长长地叹了一口气，在这种时候，他除了叹息，还能干什么？
    何一刀已在身后大声叫道：“姓叶的，你还有什么话说？”
    叶天回转身形，茫然地望着丁、何两人，道：“看样子，我好像是真的遇到鬼了。”
    何一刀恨恨道：“你少跟我来这一套！你当我们弟兄是那么好骗的吗？”
    叶天好像连话都懒得说，只做了个无可奈何的表情。
    何一刀目光又立刻落在丁长喜脸上。
    丁长喜正在冷笑，眼睛却紧紧地盯着黑暗的墙角。
    “飓”的一声，何一刀已蹿了出去，但见刀光闪动，还没有认请对方是何许人，已
接连劈出七刀，刀刀连环，声势凌厉已极。
    对方也绝非等闲之辈，但见他身形游走，双掌翻飞，在凌厉的刀风之下，一点落败
的迹像都没有。
    突然，何一刀大叫一声，接连几个翻滚，退到了丁长喜身旁，一面捏着小腿，一面
以钢刀指着叶天，大吼道：“姓叶的，你这是什么意思？”
    叶天耸肩道：“我是在救你啊！”
    何一刀骂道：“放你妈的屁！不是你多事，老子早就把他宰了。”
    叶天道：“问题是这个人绝对宰不得，否则你的麻烦保证比我还要大。”
    何一刀呆了呆，回望着丁长喜，道：“那家伙是谁？”
    丁长喜也居然叹了口气，道：“看样子，我们也好像遇到鬼了。”
    说话间，只见一个身形瘦长、面色苍白的中年汉子自黑暗中缓缓走了出来，身着宝
蓝色的长衫，腰系血红腰中，腰间一块铁牌黑得发亮，一看就知道是公门中人。
    何一刀失声叫道：“‘鬼捕’罗方！”
    那人嘿嘿一笑道：“多年不见，想不到你还认得老朋友，难得，难得。”
    何一刀顿时跳起来，道：“谁跟你是朋友！我从来就没见过你，你少跟我套交情。”
    鬼捕罗方重新打量他一阵，道：“咦？你不是‘快刀’侯义？”
    何一刀道：““快刀，侯义算什么东西！我的刀是很快，但我叫何一刀，‘江南第
一快刀，何一刀。”
    罗方道：“江南第一快刀？”
    何一刀道：“不错。”
    罗方笑笑道：“长江后浪推前浪，一辈新人替旧人。几年没有过江，想不到江南又
出了这么一号人物，真是失敬得很。”
    何一刀冷哼一声，两眼狠狠地瞪着罗方，目光中充满了敌意。
    丁长喜立刻哈哈一笑，道：“看来阁下果真是名满京华的罗头，幸会，幸会。”
    罗方道：“‘袖里乾坤，的大名，我也久仰了。”
    丁长喜忙道：“不敢，不敢。敢问罗头，这次驾临襄阳，是为了公事呢，还是为了
私事？”
    罗方笑而不答。
    了长喜又是哈哈一笑，道：“当然是为了公事，否则也不必深更半夜冒着风寒跑到
这座荒郊废宅来了。”
    罗方道：“由此可见，吃我们这行饭也不容易。”
    丁长喜道：“可不是嘛？”语声微微一顿，又道：“罗头这次远道而来，莫非也是
为了想追查这批黄金的来历？”
    罗方沉吟了一下，道：“据我所知，金子的来历倒是没有问题，问题是他们的目的。”
    说完，三个人不约而同地朝叶天望去。
    叶天急忙摆手道：“别看我，我啥都不知道。”
    罗方道：“最低限度，你总该知道他们为什么找你吧？”
    叶天道：“我是个锁匠，你说他们找我还能有什么事？”
    罗方道：“配钥匙？”
    叶天点头道：“嗯。”
    罗方却摇头道：“叶大侠，你倒也喜欢开玩笑、他们辛辛苦苦地找到你，出手就是
一千两黄金，只是请你配把钥匙，这种话谁会相信？”
    何一刀道：“鬼都不信。”
    丁长喜笑眯眯道：“下这么大功夫，花这么大代价，如果真是为了配把钥匙，恐怕
也只有开官库的钥匙才能勉强捞回本。”
    罗方笑笑道：“也许他们在打你们龙四爷的主意。”
    丁长喜道：“我们龙府的库房从来就没有上过锁，任何人都可以大摇大摆地走进去。”
    何一刀道：“只要他有胆子。”
    罗方悠然道：“龙府有你‘江南第一快刀’这种人物在，当然没有人敢去。”
    何一刀不是傻瓜，当然听出这是对他的讽刺之词，不禁气得牙根痒，却也不便发作。
    就在这时，屋顶忽然发出一声轻响。
    何一刀腰身一拧，足尖在桌面上轻轻一点，人已纵了上去，抡起钢刀，狠狠地就是
一下，好像把一肚子的怨气都发泄在这一刀上。
    就在何一刀尚未落地的一刹那，只见灰影一晃，叶天已疾如星火般的掠过桌面，将
那坛“千里香”捞在手中，人也无声无息地稳稳落在地面上。
    罗方忍不住脱口赞道：“好身手！”
    何一刀这时方才落地，还以为罗方夸赞的是他，当下挽了个刀花，熟巧地将钢刀还
人刀鞘，脸上充满了得意之色。
    紧跟着一只淌着血的死老鼠和灰尘、瓦片同时洒落下来，弄得四周一片狼藉，连那
口装满元宝的木箱上也蒙上了一层灰尘。
    突然“噗”的一声，叶天又把刚刚人口的酒喷了出来，只听他尖声叫道：“哎哟！
谁把我的酒换成了水？”
    其他三人听得不禁相顾愕然。
    叶天随手把酒坛一甩，一阵风似的扑向那只木箱，迫不及待地打开箱盖一看，满箱
黄澄澄的元宝竟然全都变成了灰蒙蒙的鹅卵石。
    这一来非但叶天傻了眼，连见多识广的丁长喜都变了脸色，张口结舌地瞪着满箱的
鹅卵石，久久没有吭声。
    天将破晓，远处已传来了鸡鸣。
    叶天长叹一声，道：“酒变成了水，金子也变成了鹅卵石，树也搬了家，铺在地上
的沙子也都不见了，看来我是真的遇到鬼了。”
    罗方道：“不是鬼，是人。”
    叶天道：“是人？什么人有这么大的本事？”
    罗方道：“放眼江湖，能够在我罗某面前把东西换走的人已寥寥可数，但能瞒过你
‘魔手，叶天的，普天之下恐怕只有一个。”
    叶天摸摸鼻子道：“哦？此人是谁？”
    丁长喜已截口道：“神偷杨百岁。”
    罗方道：“不错，除了此老之外，其他人绝对办不到。”
    一旁的何一刀叫道：“你们是说……神偷杨百岁已经到了襄阳？”
    丁长喜点点头。
    何一刀紧紧张张道：“这件事非同小可！咱们得赶紧回去禀告四爷。”
    丁长喜又点点头。
    何一刀连招呼也不打一个，转身便已冲了出去。
    丁长喜朝两人拱了拱手，道了声：“告辞了。”身形一晃也下了石阶，转眼便已消
失在晨曦里。
    叶天目送两人远去，也不禁伸了个懒腰，道：“酒气消了，发财梦也醒了，我也该
打道回府了。”
    罗方道：“叶大侠真的就想一走了之吗？”
    叶天呵欠连连道：“留在这里也于事无补，还莫如早点回家睡大觉。”
    罗方苦笑道：“这一箱金子可不是个小数目，以我罗某来说，辛苦大半辈子也未必
能赚这么多，白白丢了岂不可惜！”
    叶天道：“就算我不走，他们也不会把金子送回来的。”
    罗方道：“这可难说得很。”
    叶天道：“罗头的意思是……”
    罗方道：“他们付给你黄金，是为了请你替他们办事，对不对？”
    叶天迟疑了一会儿，道：“就算是吧！”
    罗方道：“是一件很困难的事，对不对？”
    叶天想了想，道：“就算是吧！”
    罗方道：“到目前为止，你还没有替他们办成，对不对？”
    叶天托着下巴想了半晌，道：“就算是吧！”
    罗方笑笑道：“如此说来，这箱金子他们是非送还给你不可。就算你在家里睡觉，
他们也会把金子送到你床上去。”
    叶天道：“照你这么说，我更得早点回去了，说不定金子已经在床上等着我。”说
着，拔脚朝外就走。
    罗方忙道：“叶大侠请留步。”
    叶天懒洋洋地转回头，一副不耐烦的样子，道：“罗头还有什么指教？”
    罗方道：“你大可不必急着脱身，就算你晚一点回去，那个小寡妇也不会跑掉的。”
    叶天干咳两声，道：“罗头真会说笑话。我急着赶回去，是为了等那箱金子，跟那
个女人有什么关系？”
    罗方笑了笑，道：“你也不必再在我面前装疯卖傻了，其实你早就料定那箱金子他
们非送还给你不可，对不对？”
    叶天道：“罗头未免太抬举我了。如果我真的那么精明，也不至于囚在庙口以配锁
为生了。”
    罗方又笑了笑，道：“你‘魔手’叶天是个什么人物，我非常清楚；你当年为什么
退出江湖，我多少也有个耳闻。如果你不想惹上大是非，最好你能跟我开诚布公地谈一
谈，这样对我们彼此都有好处。”
    叶天听得眉头微微一皱，道：“你说的大是非，是指的什么事？”
    罗方道：“很可能就是他们委托你的那件事。”
    叶天道：“不可能，绝对不可能。”
    罗方道：“为什么不可能？”
    叶天道：“他们只是托我寻找一个人而已。”
    罗方道：“他们托你找的是什么人，能不能告诉我？”
    叶天一叹道：“我是很想告诉你，可惜连我自己也不知道那个人是谁。”
    罗方道：“你手上多少总该掌握着一些线索吧？”
    叶天道：“没有。”
    罗方难以置信道：“真的没有？”
    叶天又迟疑了一下，道：“现在没有。”
    罗方道：“什么时候才有呢？”
    叶天道：“等他们那金子送还给我，让我痛痛快快花用一阵子之后，线索自然会冒
出来，到时候就算你不想知道，恐怕都很难。”
    罗方道：“哦？”
    叶天道：“现在我能告诉你的只有这么多，你再想知道其他的事情，只有耐心地等，
不过我可以向你保证，日子一定不会太久。”
    罗方无奈地点点头，道：“好吧！君子不挡人财路。你不说，我也不勉强你，但有
件事我觉得非常奇怪，很想听听你的看法。”
    叶天道：“什么事？你说！”
    罗方道：“他们为了接待你，动用大批人手，从昨儿晚上一直忙到半夜，又铺路又
搬树，又换门窗又打扫房屋，将里外整理得干干净净，等你走了之后，又忙着把一切恢
复原状。按说他们托你办事，不该再在你面前装神弄鬼才对。他们这样做，究竟为什么？”
    叶天道：“我想他们可能故意做给丁长喜和何一刀看的。”
    罗方道：“他们又怎么知道你会带着那两个人转回来？”
    叶天道：“他们可以请人通风报信。你想，像龙四那种人，他肯放过这种发财的机
会吗？”
    罗方缓缓点了点头，道：“依你看，他们的目标会不会是龙四？”
    叶天道：“不是，他们的目标是整个襄阳，因为只要龙四插手追查这件事，整个事
件就会喧嚷开来，他们忙了大半夜的目的也就达到了。”
    罗方道：“有道理。”语声微微一帆又道：“还有一个小问题，想向叶大侠请教。”
    叶天略显不安道：“不敢，不敢。”
    罗方慢慢走到被叶天甩掉的酒坛前面，足尖轻轻一挑，已将酒坛捞在手中，谈谈道：
“这坛酒是怎么回事？你为什么硬说它变成了水？”
    叶天尴尬一笑，道：“我还以为做得天衣无缝，结果还是逃不过罗头的法眼。”
    罗方指着自己的鼻子，道：“不是眼睛，我的眼力还没有那种火候。”
    叶天恍然道：“原来是鼻子，那就难怪了。”
    罗方道：“为什么？说吧！”
    叶天干笑两声，道：“我是看杨老头年纪老了，搬得辛苦，忍不住帮他一手，以免
他当场出丑。”
    罗方摇首轻叹道：“看样子他们是找错人了，他们未免太低估你‘魔手’叶天了。”
    叶天傲然一笑，道：“不，他们没有找错人，因为这件事除了我叶某之外，别人只
怕连边儿都摸不要！。”
    这里天色已亮，远处又传来几声鸡鸣。
    罗方突然道：“有人来了。”身形一转，已紧贴在里首的房门旁。
    一阵凌乱的步履声由远而近，“伊呀”一声，房门已被启开，三个人头同时伸了出
来。
    叶天扑上去，伸于拎出其中一人，叫道：“‘三眼，陈七！你的胆子倒不小，居然
敢追到这儿来。”
    陈七急忙嚷嚷道：“叶大侠手下留情！小的是特地赶来找你的。”
    叶天道：“找我干什么？”
    陈七瞟了罗方一眼，轻声道：“小的是专程给你报信来的。”
    叶天道：“报什么信？快说！”
    陈七声音压得更低，道：“小寡妇被人用轿子抬走了。”
    叶天神色微变，道：“被什么人抬走的？”
    陈七又瞟了罗方一眼，什么话都不敢说，只伸出四个手指头在叶天胸前比了比。