《横剑狂歌》

　　三月天，江南已是暮春时节。陕西布政司的中北部，却是解冻后的一段讨厌时日，天气
阴晴不定，冷气袭人，皮袄仍然无法脱下，正是乍暖倏寒的季节。
　　邠州至泾州的官道上，行人稀少，宽阔的官道上空荡荡地鬼影俱无。这条通向西域的古
道，经过多次兵燹之后，已经逐渐荒凉。巩昌府的渭河河谷已经打通，巩昌道取代了这条古
道的地位，南西商旅，不再利用这条古道，于是这条路上的城镇便日渐凋零萎缩。目前走这
一条路的人，大多是往来平凉府的商贩。
　　黑水河口的停口镇，位于邠州西面四十里，是往来邠州与宜禄镇的中途站，只有四五十
户人家，显得冷冷清清。镇中心的街右首，有一家只挂着酒幌子而没有招牌的小酒店，是本
镇唯一的食物供应处。
　　近午时分，艳阳高照，风和日丽，黄泥路面有点泥泞，人行走其中，一不小心便得摔
跤。
　　“啪卟！啪卟……”镇东蹄声入耳，一匹健马正以不徐不疾的轻快步度，徐徐驰入镇口
的木栅大门，马蹄踏在泥泞的路面上，响声令人心里发闷。
　　马是好马，浑身枣红，毛色光润发亮。胸宽膘圆，十分雄骏。
　　马上的骑士也够雄俊，有八尺左右的身材，猿臂鸢肩，一双虎掌结实宽大而红润。年约
在二十岁左右，生气勃勃而且相当俊逸，脸色红润而且略带古铜色，肌肉刻画着坚毅的线
条，生了一双机警灵活锐利的大眼睛，鼻梁挺直，唇角形成十分匀称的弧形，留着稀疏的小
小八字胡。其实这不能算是胡，只可说是乳毛。
　　戴皮风帽，披了老羊皮外袄，内着青紧身，青布夹灯笼裤，快靴。腰上围了一条阔皮护
腰，隐隐可看出护腰外围有暗器插口，却没有暗器在内。左胁下悬了一把古旧的长剑，剑鞘
斑驳毫不起眼，鞍后带有马包，一看便知是位长途旅客。
　　镇中居民不多，没有人注意这位旅客。蹄声在酒店前静止，青年骑士慢腾腾地跨下鞍
桥，在栓马桩前挂上缰绳，向迎出的店伙笑道：“小二哥，请替我将坐骑上槽，给上料，劳
驾了。”
　　他取下挂在鞍旁的皮鞘袋和酒葫芦，从容举步掀帘踏入店中，呵出一口白雾，摘下风帽
向另一名店伙说：“伙计，来两壶酒，准备些吃的。费心，请别将羊肉送上，贵地的羊肉很
可口，但在下吃不惯，牛鸡或野味都成，就是不要羊肉。”
　　店伙感到奇怪，这位爷满口中原口音，看样子像是往西走的长途旅客，在这条路上不吃
羊肉，那就麻烦了，这一带的主要肉类是以羊为主的。
　　“客官请稍候，小店有的是野味。咱们这儿是山区嘛。”店伙笑答，引青年人入座，忙
着张罗茶水。
　　青年人开始打量店中的光景，目光落在右首壁角的坐头上。
　　那儿，坐了三个粗壮的青年人，一个个粗眉大眼，脸上流露着剽悍粗犷的神色，穿了羔
皮外袄，袄尾下露出一段刀鞘。桌面上酒菜摆得满满地，吃相可媲美饿狼。其中那位年长些
的大汉，吃相尤其不雅，坐的是条凳，一条右腿翘踏在凳的另一端，右肘顶在膝盖上，大碗
酒大块肉猛往口中塞，有时根本不用筷子，伸手便抓。
　　“可能是本地的地头蛇。”他想。
　　“砰”一声暴响，一名大汉一掌拍在桌面上，大叫道：“老七，再烫两壶酒来，他娘的
怎么这样慢？你快些行不行？”
　　店伙老七喏喏连声，惶然地至炉上温水锅内取了两壶烫好的酒送上，陪笑道：“来啦来
啦！四爷，还要些什么？”
　　“要时再告诉你。喂！聂大爷那儿，有空替我去问问，最近咱们一批货色，他如果需
要，请他知会一声。”大汉四爷抢过酒壶，一面斟酒一面说。
　　“好，小的明后天便到聂大爷庄上走走，必定将话传到他那儿。”店伙哈着腰恭敬的回
话，对那位四爷敬畏有加。
　　酒菜送上，青年人一面进食，一面向送菜上桌的店伙信口问：“伙计，这儿到宜禄镇还
有多远？”
　　“还有四十来里，客官刚好赶得上打尖。”店伙答。
　　“路上好走么？”
　　“不太好走，雪化后路上泥泞，客官千万不可赶得太急，小心坐骑失闪。”
　　“谢谢关照。你对宜禄镇地头熟不熟？”
　　“好说好说，小的是宜禄镇人氏。”店伙笑着说。
　　“哦！在下可问对人了。请教，宜禄镇是不是有一座浅水牧场？”
　　“有，有，那是辛大爷的牧场，在镇北五六里。嗨！辛大爷的牧场可大着哩！镇西北浅
水原数十里方圆的山野，全是放牧的好所在。牧场的西北角圈马，东南放羊。在宜禄三大牧
场中，浅水牧场是最大的一座。”
　　“哦！宜禄镇还有另两家牧场么？”
　　“是的，一是镇西三十里的盘谷牧场，一是镇南的翔雁牧场。盘谷牧场是八爷的。翔雁
是杨五爷的产业。”
　　“那么，宜禄镇该是相当繁华的罗？”
　　店伙老七叹口气，摇摇头，不胜懊恼的说：“客官，这条西行古道日渐荒凉，怎么繁华
得起来？宜禄镇百十年前还是邠州的大县呢，这时却成了只有百十户人家的小镇罗！经过几
次天灾人祸，乡亲们死的死，逃的逃，就拿我来说吧！如果混得下去，还用得到停口镇来谋
生么？”
　　“镇上三座大牧场，还怕没活干吗？”青年人信口问。
　　店伙老七脸色一变，岔开话题问：“客官酒没有了，要不要再来两壶？”
　　青年人淡淡一笑说：“够了，在下只有两壶的量。伙计，难道你不会料理牲口？在牧场
找活计，岂不比离乡背井厮混好得多？”
　　邻桌的三大汉，一直留心青年人的动静，脸上现出狞笑，显然不怀好意。先前与店伙打
交道的那个四爷，这时推凳而起，一双油腻的大手，不停地在皮袄前搓磨，皮袄的前襟油光
水亮，令人感到脏得恶心，一面用祆襟净手一面不怀好意的向青年人走近。
　　店伙提了两只空了的酒壶，用一声苦笑作为答复。摇摇头耸耸肩，径自走了，显然不愿
回答青年人的话。
　　四爷怪眼一翻，歪着脑袋，流里流气的向青年人问：“小子，你是问路呢，抑或是打听
消息？”
　　青年人端着酒碗，若无其事地向对方打量，慢腾腾的喝干了碗中的酒，脸上红光闪闪，
含笑点头说道：“两者都有。”
　　答得简简单单，似乎不愿多说话，神色在和气之中，充分的漾溢着不屑和应付挑战的神
态。
　　“你小子贵姓？”四爷狞恶地问。
　　“你老兄贵姓？”青年人不瘟不火地反问。
　　“大爷在问你呢。”
　　“在下也在问你呢。”
　　四爷一愣，对方针锋相对毫不买账，似乎大出他意料之外，本待反脸发作，但看了青年
人雄狮般的身材，带了剑，显然不是善男信女，不由他不有所顾忌，凶焰略抑，冷笑道：
“大爷姓晏，名德，排行第四。”
　　“我姓吴名秋华。”青年人简要的答。
　　“你小子打听宜禄镇的消息，有何用意？”
　　“有关系么？”吴秋华反问。
　　“当然有关系，要不问你干啥？太爷是本镇西面回龙山的一方之主，与宜禄镇的辛大爷
交情不薄，你可知道？”
　　“那么，你老兄能不能把浅水牧场的事说来听听？”
　　“你他妈的简直……”
　　吴秋华脸色一沉，倏然站起叱道：“呸！你的狗嘴怎么这样脏？出口伤人，你是什么意
思？”
　　晏德一惊，心虚地退了两步。吴秋华站起来，比他高出一个头，雄壮如狮，体形上便压
住了他。
　　另两名大汉怪眼彪圆，霍的推凳站起。
　　晏德胆气一壮，恼羞成怒怪叫道：“好小子！你居然敢在本镇发横，岂不是有意在太岁
头上动土，老虎嘴边拔毛么？”
　　吴秋华冷哼一声，冷冷地说：“老兄，吴某出门虽不想惹事招非，但可也不是怕事的。
你老兄左一声太爷，右一声小子，吴某倒不在乎。但骂肮脏下流话，吴某却受不了。我警告
你，你口中再要是不放干净些，看样子，你可能只能活这么大的岁数了。”
　　晏德怒火上冲，怒吼道：“王八蛋！你想怎……”
　　话犹未完，“啪啪”两声暴响，吴秋华用快逾电闪的手法，给了他两记正反阴阳耳光，
快得令人目光发眩。
　　“啊……”晏德狂叫，昏天黑地踉跄急退，“蓬”一声大震，撞中身后的食桌，连人带
桌向后就倒，血从口中冒出，脸色泛青，接着变成猪肝色，指痕宛然入目。
　　吴秋华跨出两步，金刚捉小鬼似的一把将他劈胸提起，冷笑道：“在下想教训你，免得
你送命，知道不？”
　　晏德吃力地用双手拉劈扣在袄领上的大手，还想用擒拿术反制。可是抓在袄领上的手坚
逾铁石，抓不牢劈不开。想扣脉门，脉门像是铁铸的，连皮肤也不会滑动。袄领被抓得向内
收紧，勒得他的脖子像被铁箍扣死一般，呼吸困难，眼前发黑。
　　“五弟助……助我……”他嗄声狂叫。
　　店中大乱，店伙们恐怖地向外逃。
　　两大汉一声怒吼，拔刀急冲而上，左右夹攻。左面的大汉刚拔刀出鞘，右面的大汉稍快
些，挥刀向吴秋华背部反手便劈。
　　吴秋华丢掉晏德，但见精光疾闪，人影飘摇，剑啸刺耳，胜负已分。
　　“铮！”右面大汉的刀飞抛丈外。
　　人影倏止，接着剧变又生。
　　“啊……”右面大汉以左手掩住左颊，右手虎口血如泉涌，狂叫着踉跄暴退。
　　左面大汉的刀未能拔出，右小臂裂开了一条近尺长的血缝，皮袄的臂袖有血从裂口涌
出，脸无人色呲牙咧嘴向后退，用手紧压住创口，“哎哎”直叫。
　　吴秋华收剑入鞘，冷冷地说：“老兄们，规矩些，今天在下心情好，便宜了你们。像你
们这种待人的态度，总有一天会冤枉送掉老命的。”
　　说完，他从容就坐，向柜内发抖的店伙叫：“伙计，请再给我来一壶酒。”
　　晏德和两名同伴用充满怨毒的眼神，恶狠狠地瞪了吴秋华一眼，狼狈地出店走了。
　　店伙送来烫好的酒，吴秋华含笑问：“伙计，这几位老兄是些什么人？”
　　店伙惧容未褪，不住摇头。
　　“他们已经走了，怕什么？”吴秋华继续问。
　　“这……这……”
　　“说来听听好不好？”秋华追上一句。
　　“他……他们是回龙山的三霸，名义是种庄稼的，暗中却干贩卖人口的勾当，宜禄镇的
三大牧场里，需要大量人手，他们是回龙三霸的最大主顾。吴爷是外地人，还是早些离开为
妙。在咱们这一带，谁人多谁够狠，谁就是英雄好汉。地广人稀，官府鞭长莫及，也暗中与
这些人勾结，狼狈为奸，惹火了他们，性命难保。其实，死了倒算不了什么，被他们弄到牧
场做牧奴，那才是人间惨事。”
　　“怎么个惨法？”秋华问。
　　“一句话：人不如畜。”
　　“哦！难怪你们不愿到牧场找活计了。”
　　店伙没来由地打一冷战，恐怖地说：“在那儿人畜相反，人死了挖个坑埋了拉倒。牲口
死了，负责照料的人不死也得脱层皮。只要踏入牧场，这一辈子算是完了，谁敢去找活干？
吴爷，小的劝你快走回头路，回邠州还来得及，请相信小的这份善意。”
　　说完，匆匆到邻桌收拾去了。
　　吴秋华不再多间，酒足饭饱，向店伙买酒灌满酒葫芦，结
　　账出门，站在店门扭头向店伙老七笑一笑道：“伙计，谢谢关照，但在下不能走回头
路。”
　　照管坐骑的店伙，已将坐骑准备停当，他挂好皮鞘袋和酒葫芦，和气地向店伙道时，跨
上鞍桥含笑向店伙道别，绍绳一抖，向镇西驰去。
　　四名店伙站在店门目送他远去，个个摇头。
　　“可惜！这么一个和气的小伙子，如果落在姓晏的恶贼手中，这辈子可就完了。”店伙
老七惋惜着说。
　　“老七，放心吧！有道是明知山有虎，却向虎山行；若没有打虎的能耐，怎敢睁着眼上
山送死？晏四爷拳脚了得，一个人可挡二十条壮汉，今天怎样？连还手的余地都没有，乖乖
挨揍。
　　这位客官可不是好相与的，老四，少替他耽心啦！”另一名店伙说，对吴秋华抱另一种
看法。
　　“我敢打赌，这位客官定然是来自中州的江湖侠客。瞧他抓剑出手的手法，干净利落快
如电闪。晏四爷如果带着他那些为非作歹的的狐群狗党拦路找麻烦，准有苦头吃，要不信咱
们走着瞧。”第三名店伙口沫横飞的说。
　　“伙计们，干活啦！少在这儿废话，少管闲事可以多活几年，少逞口舌以免祸从口
出。”最后一名店伙吆喝。
　　吴秋华一人一骑出了镇西，坐骑轻快地驰上官道，向西北小驰而行。他安坐雕鞍，迎风
一吹，酒气上涌，挂上缰绳手按判官头，信口吟道：“刀剑出榆塞，铅椠上蓬山；得之浑不
费力，失亦匹如闲。未必古人皆是，未必今人皆错，世事沐猴冠。老子不分别，内外与中
间。酒须饮，诗可作，铗休弹。人生行乐，何事催彼鬓毛斑？达则牙旗甲，穷则蹇驴破帽，
莫作两般看，世事只如此，自有识雕鸾。”
　　吟完，他哈哈大笑，自语道：“龙州道人这首《水调歌头》，充满了愤世嫉俗的情愫。
他说酒须饮，诗可作，就是不弹剑向人讨口食，骨气倒是够硬，但是最后两句，却有点下乘
了，英雄豪杰又何必要人赏识？”
　　前面是回龙山，那是进入宜禄镇地境的第一座山，山不高，满山光秃秃地，官道在山下
经过，远远地便看到山麓的一座土寨子。
　　在西北，土寨子是大户人家的产业，贫苦人家住的是土窑。
　　其实，住土窑比住土寨还妙，冬暖夏凉，妙处尽在其中，利用天然的地堑开辟一座地
窑，不见得比建一间房屋容易呢！
　　官道并不经过土寨，远着呢。看寨口不见人踪，似乎是一座没有人的空寨子。
　　“那座山想必就是回龙山了，刚才那三位仁兄不知会不会带人来找麻烦？”他喃喃自
语。
　　不久，前面出现了一条小河。河中已不见冰冻的痕迹，水色浑浊，水位甚高。一条渡船
停泊在码头上，五名船夫悠闲地在船上聊夭。河的下流不远，便是江流滚滚的泾河，两河会
合处便是黑水河口。
　　这条河叫芮河，也叫黑水河，它是后川（宜禄川）和前川两条小河汇合而成，后川也叫
芮河。这处渡口，也就是黑水河渡口，渡夫都是停口镇派来的人。
　　他在渡口下马，牵着坐骑跳上跳板，向渡夫含笑招呼：“大哥们辛苦了，这儿似乎没设
有渡官什么的。”
　　渡官，那是客气话。在重要的津梁皆设有差役，负责检查往来商旅，查验路引，缉拿逃
犯。这些人最会作威作福，招惹不起，不怕官只怕管，小民百姓称他们为官，为的是讨好他
们免得麻烦。
　　渡夫们见后面不再有人，忙着解开缆开船，一名船夫低声
　　说：“咱们这儿是小渡，没设有渡官。客官是到宜禄镇么。”
　　“是的，在下要到宜禄镇。”他信口答，但心中一动，对方怎知他要到宜禄镇？
　　渡夫一面收缆绳，仍然压低声音问：“客官姓吴？”
　　“咦！你……”
　　“哦！原来如此。”
　　“吴爷，请别误会敝地的人全是无赖坏种，其实坏人到底不多。一颗老鼠屎，搞坏一锅
粥；吴爷担待些儿。”
　　“大哥，多承关照，感激不尽。在下十二岁便闯荡江湖，走遍了三山五岳五湖四海，天
下间坏人到底为数甚少，不然岂不天下大乱，寸步难行了么？晏四爷到底是个怎样的人
物？”他和气地问。
　　“是一个没有人性的人口贩子，专门勾结延安府附近的土匪，将掳来的人丁，贩卖到这
一带的牧场为奴，男妇老幼皆以高价卖出，不知害死了多少人。”
　　“他会不会到庆阳府去收买人口？”
　　“怎么不去？宜禄平凉一带牧场甚多，外地来垦荒的人，也需要人手干活，他在庆阳，
打虎店等地方，找来不少逃兵和难民，每年跑上一两趟，赚饱了造孽钱。”
　　“庆阳府的人，不会卖到邠州一带么？”
　　“这倒不会，带得太远怕出事。”
　　“谢谢指教，在下小心他就是了。”
　　“河北西岸有一条小路，走那儿便不会碰上他们了。他们人多势众，吴爷双拳不敌四
手，还是避之为上。”
　　“谢谢你，但在下却是不怕事的人，也许在下要找他问问，打听一些消息呢！”
　　谈说间，渡船已经靠岸。秋华取出一张一贯面额的大明宝钞塞在渡夫的手中，牵马上岸
含笑道劳，跨上雕鞍沿官道向西绝尘而去。
　　两里地进入山沟，官道曲折西行，山沟是天然形成的地堑，宽约两里地，像是在隘道中
行走。
　　正走间，前面的矮凋林中，突然跳出三名穿皮袄的大汉，拔刀纵至路面一字排开。
　　接着，后面的路旁洼地也跃出四个人，截住了退路。
　　右前方的小丘顶端，突然出现五个人，其中三个赫然是晏德三霸。另一人反穿羔皮袄，
挟着一张弓箭。看弓弦有异，弦中段有囊，一看便知是弹弓。
　　另一人年约半百，挟着一根红缨枪，身材高大，脸上虬须戟立，根根见肉。
　　“就是他。”晏德怒叫。他双颊肿得像慢头，涂着黄褐色的药料，讲话嘴边透风，看上
去像是厉鬼般，脸部变了形。
　　挟弹弓的人扣上一枚银弹，大喝道：“我先打破他的狗嘴。”
　　“嗡”一声弦鸣传到，银弹已先一步射到秋华的脸门，相距十余丈，认位奇准，淡淡的
银星一闪即至，直射口部。
　　秋华伸两个指头一晃，泰然自若地将银弹夹住了，勒住了坐骑，若无其事地将弹子举在
眼前瞄了一瞄，扳鞍下马，将缰绳绕搭在路旁的树枝上，重行到了路中，仰天哈哈狂笑，笑
完说：“老兄们，请走近来指教，用弹弓打人的那位仁兄，你总不能打了就跑吧？”
　　前面的三名挺刀大汉急奔而至，正待列阵，脚步刚收，秋华突然发难，但见人影一闪即
至，剑影乍现。
　　“滚！”沉喝如乍雷。
　　第一名先一步奔到的大汉刚发现敌人近身，剑影出现，慌忙将刀挥出，却被剑将刀架住
了。接着小腹挨了一脚，踢得他
　　五脏六腑似要向外翻，“哎”一声狂叫，弓着身子飞退，脚下一虚，突然丢刀滚倒在
地。
　　几乎在同一瞬间，秋华人如狂风，剑似怒龙，第二名奔到的大汉握刀的右手齐腕而折，
狂叫着向侧飞逃。
　　第三名大汉一声怪叫，一刀急戮，来一招“青龙入海”，双手将刀奋力递出，抢攻下
盘。
　　秋华猛地撇剑，“铮”一声将刀格偏，顺势抢入一掌劈在大汉的右肋背上，力道千钧。
　　“啊……”大汉狂叫一声，“砰”然倒地，肋骨断了四根，爬不起来了，在地面挣扎哀
嚎。
　　短短的刹那间，三名大汉先后倒地，第一名被踢中小腹的大汉，侧躺在地上抱腹呻吟，
脸色死灰。第二名断掌大汉，发狂地抓住伤口的上方，醉汉似的向回路奔逃，不住狂叫道：
“快……替我裹伤，快……快……我……我的手……手……”
　　秋华收剑入鞘，在原地等候，亮声叫道：“谁要拔兵刃献宝，他就得留点什么下来，以
便日后回忆回忆。姓晏的和那位使弹弓的仁兄，还不过来作甚？在下等着你们哪！”
　　后面截住退路的四个人，见秋华在电光石火似的刹那间，便将他们三个同伴击溃，吓出
一身冷汗，立即脚底下抹油，扭头如飞而遁，急如丧家之犬。
　　晏德和两名同伴在店中吃过苦头，知道利害，爪牙伤的伤逃的逃，不由凶焰全消，勇气
尽失。
　　“咱们快走！”晏德用透风的嗓音低叫，首先开溜。
　　用弹弓的大汉心中有数，对方泰然自若地用两个指头，便夹住了他射出的弹子，这份功
力委实惊人，吓得他头皮发炸，脊梁发冷，再不走准完蛋。他跟着晏德，拔腿狂奔，像是漏
网之鱼。
　　相距甚远，秋华不愿费劲追赶，仰天狂笑道：“哈哈哈哈！
　　回龙山三霸，咱们青山常在，绿水长流，后会有期。你们欠了在下一笔债，俗语说：杀
人偿命，欠债还钱，吴某会向你们讨债的，你们等着好了。”
　　他向路上挣扎叫嚎的两名大汉咧嘴一笑，说：“两位，好自为之。在下不轻易杀人，你
们死不了，好好养伤，只要有好的郎中，大概三两个月便可起床了，这段日子可得委屈两位
罗！”
　　说完，牵坐骑回到路中，慢腾腾地扳鞍上马，口中吹着悦耳的口哨，向西轻驰，消失在
官道尽头。
　　宜禄镇，也就是往昔的宜禄县，后来的长武县。镇西设有宜禄镇巡检司，后来设县后，
巡检司迁至窑店。
　　沧海桑田，变迁甚大，早年这一带曾经繁荣过，但由于人丁稀少，盛而后衰。名义上，
虽仍是西安府的辖地，但距府已在四百里外。目前，连西安府也日渐衰微，何况是座偏僻小
镇？
　　虽说十年前大明皇朝叔侄夺位，烽火漫天，这儿并未受到波及，可是丁壮一空，人烟稀
少。以邠州来说，辖地东西二百九十里，南北九十五，连老带少不足四万人。平均每平方里
不到两个人，可知那时的人少到什么程度了。
　　宜禄镇只有百十户人家，而这百十户人家中，有半数是三大牧场的人在内，真正的土著
不到五十户人家，人丁不足两百人。
　　镇四周有废了的土城墙，相传大唐的名将郭子仪，曾经在这儿屯兵防西戎呢！据说建自
隋朝开皇年间，那时叫做长武城云云，其实长武城在西面五十里。镇建在废颓了的土城墙近
东一面，另筑了护镇的土寨，如果能登高俯视，可看到的景象是，破圈圈里面建了小圈圈，
小圈圈中散落地建了百十户人家。
　　土寨有东南西北四座镇门，四条宽阔的大道在镇中心会合，
　　房屋虽不多，但镇所占的空间却大，足有四里周径，牲口栏所占的空间，比房屋大上两
倍有奇。
　　镇上的人都在忙，忙着整修牲口栏，但栏中没有牲口。这里的牲口栏不是用来养牲口
的，而是秋冬之间，从邠州西安等地前来贩牲口的客商，利用此地暂时放置牲口之用，牧场
的牲口自有本身设在牧场内的牲口栏。
　　站在镇中举目观看，镇民大概可分三种人。一是穿羔皮袄十分神气，红光满脸的牧场主
事爷们。二是穿破老羊皮，脸有菜色的奴仆。三是镇中的土著，他们大多也穿老羊皮袄，但
健康状况比奴仆们好多了。再就是不时有一些体面的男女出现，穿的是熊獭狐貂的轻裘，骑
的是骏马，极为神气，不可一世。这些特殊人物，大都是三大牧场的子女亲朋，不来则已，
来则人人侧目，个个头痛。
　　十字街口至东镇门，这条街叫东街，也就是本镇的住宿地段，客店共有八间，全在这条
街上，也是本地土著镇民的商业区，附近数十里地的村民，日常用品全在东街采购，三大牧
场是不会光顾这些店商的，只有其中三家酒店除外。
　　炊烟四起，暮色已临，秋华一人一骑，恰在镇栅将闭前进了宜禄镇。
　　“的答的答……”马蹄踏在坚硬的街道上，发出清脆的响声，不徐不疾，倒也十分悦
耳。
　　在镇民们的目迎下，他在第一家平安客栈前下马。
　　一宿无话，过了平静的一夜。
　　又是一个大晴天，早膳毕，旅客们纷纷上道，他却留下来了。
　　花了一贯银钞，他在店伙的口中，已打听清楚有关镇中所要的消息。一句话：镇民对三
大牧场均无好感。
　　巳牌左右，他出店到处走走，里面穿青紧身，皮护腰今天有点不同，暗器插内多了一排
六寸长的柳叶飞刀。这种飞刀打造得有点特殊，形如柳叶，一头轻一头重，两端开刃，任何
一端皆可伤人，且可旋转飞行，因此可以用来削劈，不像传统的飞刀只能刺割。
　　佩上剑，再挂上一个百宝囊，外面罩上老羊皮袄，掩盖住皮护腰，皮风帽掀起掩耳现出
本来面目。
　　洗掉了风尘，与昨天有些不同。脸上泛现健康的色泽，一双大眼黑白分明晶亮锐利，流
露着智慧机警的光彩。在外表看，他与那些长相英俊的人并无不同，只是身材健壮些而已。
但只消多看他一眼，便会觉得他有点与众不同。他那双眼似乎可看透你的心胸肺腑，他不时
流露在外的傲世者的微笑非常吸引人。
　　而经常泛现的笑容，却属玩世不恭这类人的嘲世怪笑。他并不潇洒，反之，却有时表现
得满不在乎的样子，甚至有点懒散。这种外表精明而表现懒散的人，是久走江湖看破众生相
的人物。他可亲，也可怕，也任性，也慵懒，也慷慨，可能也小气——当然得以对方的为人
来决定他的表现。总之，你很难摸清他的个性，也很难发掘他内心的真正感情和他的好恶。
　　镇东一带是田野，麦田中一片青绿，务农的庄稼汉不会在镇中逛荡，看街道上似乎有点
冷冷清清。
　　街道相当宽阔，可容四车并行，他信步向镇中走，经过宜禄驿的广场，他想：“我该在
驿站投宿，那也许会引人注意些。”
　　在这儿，挂刀悬剑的人为数不多，如果有，那就是三大牧场的主事人。这里所指的主
事，指的是牧场保镖打手与管事一类人。他悬了剑，打扮却不像牧场的人，自然而然地引起
了不少人的注意。
　　他沿街左而行，信步浏览。将近十字街口，耳听蹄声如雷，
　　接着人马出现。
　　八匹健马狂风似的从北街进入十字街口，向东折出，以两列横队飞驰而来，马上的骑士
全穿的是羔皮袄，佩刀带剑，雄纠纠气昂昂，骑术极佳，毫无顾忌地驱马狂驰，马鞭轻摇，
八匹栗色马以相同的速度狂奔。
　　先头两骑士带了两面红旗，一根招魂幡，不知作何用途。
　　他避至道左，目送八人八骑飞驰而过。
　　身侧站着一个店伙打扮的中年人，呆呆地站地墙角旁，直至人马至远，方幽幽地长叹一
声。
　　“老兄，怎么回事？”他向中年人问。
　　中年人瞥了他一眼，欲言又止地说：“客官是外地人，最好少管闲事。”
　　说完，举步欲行。他伸手虚拦，含笑问：“兄台，问也问不得么？”
　　“客官，小的是为你好。”中年人正色道。
　　“入境问俗，兄台告诉在下一些贵地的禁忌，不是更好么？”
　　他低声答。
　　“好，告诉你，他们要处死奴才。”
　　“你说是今天？”
　　“正是。”
　　“大明刑律规定，今天是三月二十四，是停刑日，他们敢在今天将入处死？”他讶然
问。
　　大明皇朝规定有停刑日，在这期间不许处决死囚的。停刑月是立春以后春分之前；停刑
是每月的初一、初八、十四、十五、二十三、二十四、二十八、二十九、三十日。
　　“在敝地，皇律大法没有用的。”中年人率直地答。
　　“巡检司的人干什么去了？”
　　“他们都是三大牧场的爪牙。”
　　“哦！原来如此。这几位是哪一座牧场的人？”
　　“浅水牧场的。”
　　“被处死的是谁？”
　　“不知道。”
　　秋华转身向回路眺望，问：“在何处处决？在下倒想看看。”
　　“在寨外的梁公庙。这几位爷是前往布置刑场，死囚等会才来。三大牧场的人处决奴
仆，惯用的是站笼和枭首示众，今天不知用什么，如果用站笼，一天死不了。客官要看无
妨，他们就希望有人捧场，以便杀鸡儆猴，但千万不可妄论是非，不然将大祸临头。”
　　“谢谢老兄关照，在下理会得。”
　　刚接近镇东的栅门，后面蹄声大起，扭头一看，又是七八匹健马，泼刺刺的急驰而来。
马上的骑士们又是不同，前两人似乎体形瘦小，穿的不是羔皮袄，而是白狐轻裘，外罩锦缎
披风。后面六名骑士穿的是各式各样的狐裘，两人穿乌云豹，两人穿黄狐裘，两人穿麻叶
子。四色裘以白为上品，黄次之，乌云豹第三，麻叶子最下乘，一看便知他们的身份。
　　“唔！穿白狐裘的是两个女人。”他喃喃地说。
　　穿白狐裘的确是两个女人，很美，眉目如画，可惜那股子傲视天下的神情，委实令人敬
而远之。他避在路旁，背着手含笑向两女打量。
　　八匹骏马缓下来，逐渐小驰走近。
　　街旁的人急急走避，只有秋华一个人敢驻足旁观，而且无畏无惧地向两女打量。
　　第一位女骑士有一双动人的大眼睛。她的目光也落在秋华的身上了，眼神迫人，毫不退
缩地迫视着含笑而立的秋华，秋
　　华正向她含笑注视，并未被她的眼神所迫退。
　　女骑士的马已经驰出丈外，突然马鞭一举，兜转马头，向后一乘穿黄狐裘的中年人娇喝
道：“周师父，去问问这人是何来路。”
　　周师父勒住了坐骑，向秋华瞥了一眼，缰绳一带，坐骑徐徐向秋华接近，狠狠地跃下马
背，迫近至五尺内，大环眼一翻，冷冷地问：“小子，你姓什么叫什么？”
　　秋华不加理睬，扭头便走。
　　周师父勃然大怒，侧抢三步伸手虚拦，怪叫道：“好小子，你敢这般傲慢？”
　　秋华淡淡一笑，瞥了拦在身前的大手一眼，再次举步。
　　周师父忍无可忍，猛地伸手急扣秋华的脉门，用上了擒拿术，出手奇快。
　　秋华沉腕上扣，但见手一动，便反扣周师父的脉门，笑道：“阁下，在下不和你动手。
要问来路，叫那位姑娘亲自来，是她想问在下的来路而不是你，在下和女娃娃打交道不会动
粗的。”
　　说完，松手举步。
　　周师父只感到半身发麻，脸色泛青，想反抗已力不从心，不敢移动，稍动便痛苦倍增，
呲牙咧嘴有苦说不出来。秋华松了手，他连退五六步，拼命抚摸着腕部。
　　少女“咦”了一声，一跃下马，轻灵地纵近秋华，叱道：“站住！看样子你手上功夫很
不错呢！”
　　秋华满脸堆笑，抱拳拱手笑道：“好说好说，姑娘过奖了。
　　不是在下的手上功夫不错，而是这位周师父太差劲。”
　　“你带了剑。”
　　“不错，防身之剑。”
　　“要在本镇逞英雄？”
　　“似乎在下并未招惹任何人。”
　　“你姓甚名谁？”
　　“呵呵！你一个大闺女，用这口吻向陌生人发问，在下倒是第一次领教。你，与众不
同。”他笑着说。
　　“不许发笑！”少女娇叱。
　　其他的一女六男，全部下马在少女身后站立，街两端，看热闹的人愈聚愈多。
　　“呵呵！不笑就不笑。”他口说不笑，仍然笑了。
　　“回答我的话。”少女沉下脸叫。
　　“回答什么？”
　　“你的姓名。”
　　“在下姓吴名秋华，字铁生，河南洛阳人氏，年方二十岁，尚未娶妻。呵呵！姑娘满意
了么？”他怪声怪调地说，歪着脑袋，怪笑着欠欠身子。
　　“唰”一声响，马鞭啸风，少女一鞭抽出。
　　他后退一步，一鞭落空，笑道：“姑娘，你知道你娇嗔发怒的神情是多动人么？”
　　两名穿乌云豹裘的中年人大吼一声，踏出怒叫道：“狗东西可恶，油嘴滑舌……”
　　奇怪，少女居然不怒而笑，伸出马鞭虚拦，说：“两位师父，退回去，我会处理。”
　　两位师父重重地哼了一声，乖乖退下。
　　“你由何处来？”少女再向秋华问。
　　“由来处来。”秋华泰然自若地答。
　　“你不想回答？”少女怒声问。
　　“好姑娘，我一个走江湖的人，来踪去迹列为江湖禁忌，你我非亲非故，你未免问得太
冒昧了些。”
　　“你是走江湖的？作何行业？”
　　“走江湖的人无所不会，招摇撞骗无所不能，见山吃山见水吃水，姑娘问行业，岂不有
点可笑。”
　　“原来你想到本镇来招摇撞骗？”
　　“也不尽然，江湖人招子得放亮些，见人说人话，见鬼说鬼话，见到爷字辈的人哈腰陪
笑，见到苦哈哈穷乡愚便亮青子动拳头。贵镇的底在下还未摸清，还未决定要用些什么手法
弄些油水呢。”他满口胡说八道，神态却十分自然，半真半假，半疯半颠，令人莫测高深。
　　“你认为眼前碰上了什么人了？”少女绷着粉面问。
　　“这个么？如果在下所料不差，那么，在下遇上贵地大爷的千金小姐，贵地最美丽最动
人的贵镇的一枝花。呵呵！刚才在下所说的话意犹未尽，必须补充一句，那就是见了美丽动
人的女郎，必须多看上两眼。”
　　“仅止于多看两眼么？”少女仍绷着脸问，但显然心中甚乐。
　　“又不尽然。好姑娘，俗语说：逢人且说三分话，未可全抛一片心。在下心里的话，就
此不再泄露了。你问了我好半天，总不会不让我也问问你吧？”
　　“你要问什么，问本镇的底细？”
　　“呵呵！贵镇的底细，尽可向村夫俗子们打听，或者姑娘的几位随从会供给消息，何必
无趣地打扰姑娘？请问姑娘贵姓芳名？”
　　“我姓辛，名却不能告诉你。”
　　“哦！如果在下所料不差，姑娘定是浅水牧场辛大爷的千金，失敬失敬。听人说：浅水
牧场一枝花，任性骄横又泼辣……哎呀！真该死。我怎么动口说出这些村夫们胡诌的歌谣来
了？该死该死，真是唐突佳人。”
　　这位辛千金果然泼辣任性，听好不听坏，立即粉脸一沉，柳眉倒竖，杏眼圆睁，尖叫
道：“你这个人，无礼已极。说，这两句歌是谁说的？本姑娘要砍下他的脑袋来。”
　　“哗！两句歌便要砍人脑袋，那还得了？我可不能告诉你。”
　　秋华故作惊讶地说。
　　其实，他正要激起事端，这是他计划中的一部分，这样才能抬高自己的身份，接近牧场
方便些。
　　“你说不说？”辛姑娘声色俱厉地问。
　　“在下可不能连累他人送命，恕难见告。”他拒绝说。
　　“你敢不说？”
　　“不是不敢，而是不忍。”
　　“你知道本牧场今天要处决人么？”
　　“刚知道。”
　　“那是两个故意违抗本姑娘意旨的家奴，本姑娘要砍他们的头，杀一儆百。”
　　秋华嘿嘿笑，脸色一冷，阴森森地说：“辛姑娘，在下可不是你的家奴。”
　　“凡是胆敢违抗本姑娘的人，都得死。”辛姑娘尖叫。
　　秋华突然换过脸色，哈哈大笑道：“哈哈哈哈！这位美如天仙的大姑娘，果然名不虚
传，你真要迫在下说出么？”
　　“马上就说。”
　　“别无商量？”
　　“不说就得死。”辛姑娘斩钉截铁的说。
　　“哈哈哈哈！在下这就说了。”
　　“谁？”
　　秋华再发狂笑，用手向她一指，说：“你。”