《幻剑情花》

　　九绝神君无名火起，积怨发如山洪，举步绕出，向江南妖姬说：“你是与庄怡平在一起
的江南妖姬了，咱们来松松筋骨，让那个混帐的死鬼抓不住在下的把柄，姑娘意下如何？请
啦！”
　　江南妖姬心中好笑，拔剑说：“好吧，咱们就比划比划吧！庄兄弟跟你进白鹤寺，你怎
么独自留在后面？”
　　她不能运功以内力驭剑，只好提起怡平的事来分对方的神，虚应故事地一剑点出，立即
半途撤招开始游走。
　　九绝神君一怔，心中一跳，以为她知道白鹤寺的事，显然是怡平授意她暗中跟来策应
的，怡平可能就在附近，这可不是好玩的。再一看江南妖姬根本无意拼斗，更猜想怡平真的
无意与他为难了。
　　他折扇一挥，也虚应故事游走，左一扇右一扇乱点鸳鸯，不着边际地胡乱出招，一面留
意剑无情的动静，心中暗暗称快。
　　剑无情已到了山穷水尽境界，纯纯毫不客气展开凌厉的快攻，三两照面，便把剑无情逼
入路右的树林死角。
　　那一带散布着六七株三人合抱大的古树，密密麻麻挤在一起，中间的空隙有限得很，如
果被逼进去，除了直退便没有闪避回旋的余地。
　　直退是很危险的，尤其是追袭的人比退的人快，危险倍增。
　　剑无情突然发觉自己被逼入死角，大吃一惊，以进为退全力攻出一剑，希望能把纯纯逼
退一步，以便尽快地退出困境，能争取到这一步空间，退走该无困难。
　　岂知纯纯已看出自己的优势，一反常态向右闪，不接招走险从剑侧切入，近身了。
　　剑无情不愧称剑术名家，一剑刺空立即知道情势不利，百忙中扭身撇剑，希望能保住中
宫，将纯纯的剑错在左外侧，纯纯便无法取得向中宫发招的机会。
　　这一来，退的行动便受到影响，慢了一刹那，顾此失彼，无法兼顾。
　　纯纯早已计算得十分精确，切入的距离恰好在对方推错的空间外，距对方的剑尖不及一
寸。而她的剑已从空隙中巧妙地向上一挑，半分不差击中剑无情的右肘尖。
　　剑无情的肘尖座剑而碎，右小臂失去活动能力，剑失手抛落，身躯成了不设防的城，任
令对方兵临城下。
　　他想退，已嫌晚了。
　　纯纯的剑乘势吐出，抵在对方的心房上，锋尖透衣压入胸骨缝，沉声说：“从实招来，
饶你不死。”
　　剑无情痛得龇牙咧嘴，却又不敢移动分毫，绝望地向不远处小径上的九绝神君看去，看
得心中一凉，把九绝神君恨入骨髓，也后悔无及。
　　九绝神君神态悠闲地，在和江南妖姬你一剑我一扇，有一搭设一搭地“比划”你退我
进，我退你进。中间的空间足有丈五六，即使两人的手完全伸出，剑和扇也碰不上头。
　　更可恼的是，九绝神君正向这一面瞧，脸上的笑意简直令人难以忍受。
　　九绝神君的用意，已经够明白了。
　　“你是不打算招供的了。”纯纯说，手上力道渐增。
　　剑无情完全绝望了，脸色变得苍白，右肘的鲜血一串串往下滴，失血的人脸色本来就应
该苍白。
　　“你……你要我招……招什么？”他惊恐地问。
　　纯纯手上不再增加压力，再增加剑尖便会刺入骨缝了，一面保持警戒一面问：“周夫子
躲在何处？”
　　“他……他用不着躲，城……城外是……是我们的天下。”他不愿思索地说。
　　“在何处？”
　　“在……在枫桥东……东面的里余，近……近大道的一座路旁农舍里，农舍主人是……
是多臂熊杨兴的一门远方侄儿，叫杨盛。”
　　“你知道路？”
　　“在下本……本来就是要带九绝神君前往禀报的。”
　　“那毒僧百了，是不是在周夫子身边？”
　　纯纯追问，这才是她真正要知道的事。
　　“这个……在下就不知道了。”
　　“你竟敢说不知道？”
　　“天地良心，在下的确不知道。”
　　剑无情急得冒冷汗，几乎要指天发誓赌咒啦：“三护法与四夫子面和心不和，极少走在
一起。四夫子来了两个，三护法只来了毒僧一个人，其他皆在武昌随鄢大人行止，近期将舟
入鄱阳，从江西转道浙江巡视两浙盐运司。
　　毒僧与八表潜龙交情不薄，只有八表潜龙知道他的住处，周夫子指挥不了他。我是摘星
换斗所属的人，摘星换斗最听周夫子的话，你问我，不啻问道于盲。”
　　“你的意思是八表潜龙知道毒僧的住处，那么，八表潜龙在何处落脚？”
　　“昨晚上在南门外镇湖桥旁，今天就不知道了。”
　　剑无情有问必答，怕死之情溢于言表：“他与郑夫子在一起，可能在岳州耽不了多久，
何时离开就不知道了。”
　　“依你的看法，毒僧与郑夫子可能迁往何处？”
　　九绝神君一闪即至，大笑着说：“哈哈哈！还有这样问口供的？奇闻。你爹南衡是个老
江湖，英雄一世，却教出你这种天真无知的女儿，难怪你韦家要倒楣了。哈哈！你这样是问
不出所以然来的；而且你也很不下心杀他。算了，让他走吧，再这样问下去，他那些剪不断
理还乱的废话和假消息，保证你上当晕头转向。”
　　江南妖姬也轻拂着剑走近说：“小妹妹，交给我，我保证他连十八代祖宗的丑事，也会
原原本本招出来。”
　　九绝神君伸扇一拦，摇摇头说：“没你的事，你最好走开些。这姓罗的这几年赚了五六
万两不义之财，财多了固然措命，但并不表示他怕死，真要逼他他会死的，他一死，我九绝
神君岂不是跳在洞庭湖里，也洗脱不了嫌疑？”
　　“他不死，你的处境更凶险。”江南妖姬闪在一旁：“你的表现已经够露骨了，你瞧，
他那怨毒的眼神就说明白了一切啦。”
　　纯纯心中一阵迟疑，心一分反应便慢了。九绝神君左手一挥，拍中她的右肩，她应敌的
经验差得太远了。
　　“哎呀！”她讶然叫，骤不及防之下，向左撞出。
　　剑无情可就惨了，剑尖本来就压入胸骨缝中，纯纯身形一动，锋尖斜滑，立即割破了肌
肉。
　　“哎……”
　　剑无情痛楚地叫，向后退。
　　九绝神君一掠而过，一把挟起了剑无情，飞掠而走。
　　剑下的俘虏被人夺走，纯纯怎肯甘心？一声低叱，跟踪便追。
　　江南妖姬心中雪亮，九绝神君的真才实学，决不是纯纯这种毛丫头所能对付得了的？要
是九绝神君含有敌意，纯纯刚才挨的那一掌不死也得成残，赶快追出急唤：“小妹妹，不可
追赶，算了！”
　　“沙姐姐，我们还没问完口供呢？”纯纯止步说。
　　“你不知道危险吗？那老魔的武功，比剑无情强了两三倍，他的九绝溶金掌乃是武林一
绝，玄门奇学纯阳真火比罡气更霸道，普通的刀剑已伤不了他。
　　“你的剑术虽然极为神奥，但在他面前并无多少作用，追上了又能怎样？除非你能在他
毫无提防时，出其不意给他一剑。走吧，我们去另找线索。”
　　江南妖姬郑重地把厉害详加分析，明白地表示不可与九绝神君正面冲突。
　　“他……他真的有那么厉害？”纯纯颇表意外地问。
　　“真的，他是当今江湖道上高手中的高手。”
　　“那……沙姐姐，你却问是否对付得了他。”
　　“我已料定他不会出手。”江南妖姬深具信心地说。
　　“为何？”
　　“他走在剑无情的后面，表示他的身份低。据我所知，他是最近几天被迫加入做狗腿子
的。像他这种目空一切的高手名宿，跟在比他差得远的人身后，心理状态是可以想见的，他
不袖手看剑无情的笑话才是怪事。
　　再就是他与庄兄同至白鹤寺，他知道你我是与庄兄一起的人，对你我不无顾忌，不至与
我们为难。事实证明我已完全料中了，剑无情的老命恐怕也保不住了。”
　　“你的意思是……”
　　“这种魔字号人物，心胸狭窄性情难测，即使没有我最后几句话的刺激，他也会要掉剑
无情的命永除后患。走！我们到镇湖桥打听消息。”
　　怡平与神箫客离开了白鹤寺，等公孙云长与高嫣兰脱身之后，方抄小径南奔。
　　“小兄弟，你打算到何处碰运气？”走在前面的神箫客问。
　　“再找几个身份高的人问消息。”怡平信口答。
　　“往南不如往北。”
　　“听说五湖钓叟的村子里，住了一些首脑人物。”
　　“不可能的，距城太远了。老夫已打听出枫桥附近，有他们一处秘站，所以赶来追你，
幸好你没上当到白鹤寺送死，寺里面并没有首脑人物。”
　　“近寺却不见有人，小可便知道我错地方了，所以急急撤走。”
　　怡平呼出一口长气：“九绝神君的话可信，周夫子可能真的希望与我们谈判。”
　　“你的意思……”
　　“我希望能从他们口中，探出毒僧的落脚处。”
　　“跟我到枫桥去吧。”
　　“分开找机会岂不增加一倍？”
　　“这……可是，你目下……”
　　“老前辈，小可会特别小心的。”
　　“好吧。”
　　神箫客抬头看看日色：“那我走了，两个时辰后，老地方见。必须争取时效了，你没有
多少时辰啦。”
　　两人一南一北，分头各找线索。
　　怡平心里是焦急的，但他表面的神色却显得相当平静。看看日色，他知道自己与枉死城
的距离，是愈来愈近了。
　　世间真正视死如归的人并不多，能活下去，毕竟是好事。
　　他不是一个无牵挂的人，未至绝望关头，当然不愿轻言牺牲，必须为自己的生命，作全
力的奋斗。
　　小径开始上升，前面就是九龟山，山南便是湖滨。这一带林深草茂，小径在幽林中盘绕
除了鸟声虫鸣，静得怕人。
　　小径一拆，前面出现一个翠绿色的婀娜身影，是个梳高髻，穿翠绿窄袖春衫八榴长裙的
妇人，佩了剑，小蛮腰瘦不盈握，而臀围却丰满浑圆，因此走起路来，袅袅娜娜，不但夸张
地款摆，而且有节拍地作圆形扭动，委实令异性心动神摇，这种臀波的确充满挑拨性的魅
力，风骚极了！
　　他急于赶路，必须超越而走。
　　小径上积有不少枯枝败叶，行走时脚下难免发出声息，接近至二十步左右，女郎已发觉
下面有人，扭头回望，恰好看清正抬头向上急走的怡平面貌。
　　“咦！”
　　绿衣女人轻声叫，止步转身相候。
　　怡平急步向上走，也看了看绿衣女郎的面庞。那是一张艳丽的面孔，令男人一看便心猿
意马的娇娃，冶荡的眼神，丰满的胴体，又妖又艳，与高嫣兰或韦纯纯那种高贵灵秀的美完
全不同，这是一种极富挑逗性；令异性会生出情欲念头的美。
　　他泰然往上走，脸上神色不变。
　　接近至十余步，醉人的幽香触鼻。
　　“我知道你是谁，你终于找来了。”
　　绿衣女郎戒备着说，一双动人心弦的水汪汪媚目，警觉地注视着他，白皙丰腴的右手，
本能地搭上了剑靶，左手握住剑鞘压下了卡簧，完成了拔剑的准备。
　　“我也知道你是谁，绿魁蔡凤，黑道中最神秘的女魔星。”
　　他脚下未变，神色从容：“你暗藏在抽中的丈二丝巾，可克制宝刀宝剑。
　　“你好像真知道我的来历。”绿魁蔡凤移立路旁，两人面面相对：“你是南衡的邻居，
一个穷乡僻壤的村夫，怎知道本姑娘的来历？”
　　“哦！你们好像已经把在下的底细摸清了。”他脸上神色不变，心中明白，小云飞必定
已将他的底细招出来了：“蔡姑娘，你好像很紧张，要拔剑吗？”
　　“听说你吓走了人魔和鬼母，一招击溃了丹阳四豪，咱们的人，已将你列为劲敌。”
　　绿魅的手离开了剑靶：“九绝神君几个人，也栽在你的手中，曾与武林怪杰神箫客联
手，从大法师手中救走了公孙少堡主。这些事人言人殊，莫衷一是，到底是真是假？”
　　“你们的人应该知道是真是假。”他平静地说。
　　“我……我是有点不信，我们的人也有许多人存疑。”
　　绿魁蔡凤不住打量他：“你年纪太轻，那些事不可能是你做下的。喂！你来有何贵
干？”
　　“我来找你们呀。”
　　“周夫子派了几个人找你传话……”
　　“我碰上九绝神君了，但周夫子不在白鹤寺，所以信步走上这条路。呵呵！像是走对了
呢。”
　　“不错，你走对了。”
　　“周夫子在何处？相烦姑娘指引。”
　　绿魁蔡凤微叹一声，轻摇螓首。
　　“哦！姑娘拒绝在下的相求！”他惑然问。
　　“你何必去找他呢？反正你……即使你见到了他，结果仍是一样的。”绿魁蔡凤居然语
气诚恳：“你果然来找他，证明了一件重要的大事？”
　　“证明什么大事？”
　　“你杀了绛仙，是吗？”
　　“真是天知道。”他摇头苦笑：“迄今为止，在下尚未见过这个鬼女人”
　　“咳！不是你下的手？”绿魅讶然问。
　　“如果是我做的事，我不会否认。”
　　“不管是不是你做的，周夫子已从维仙的死，证实你已经中了对时丹的毒。因此，他已
经决定不与你谈判了，懒得在你身上浪费工夫，目下他正在分派人手，专门对付神箫客，与
把九绝神君那些人吓惨了的灵怪。”
　　“哦！他已取消了与我谈判的主意。”
　　“是的，阁下，他已经发现你中了对时丹的毒了？”
　　“真人面前不说假话，周夫子猜对了。”
　　他坦率地承认，对方已经握有确证，已没有隐瞒的必要。
　　他感到奇怪，谁杀了绛仙。
　　他还以为江南妖姬与纯纯还留在客店里，怎么也没料到绛仙是被江南妖姬杀的。
　　“多可惜！”绿魅感慨地叹息：“看你人才一表，刚出道没几天，比那个绣花枕头公孙
云长优秀多多，却要向人间告别了。好吧，你真要见周夫子？”
　　“是的。”他坚决地说。“随我来，我带你去见他，他肯不肯见你，得看你的造化了，
他就在五湖钓叟的村子里落脚，我就是有事前往为禀报的。”
　　“谢谢你，蔡姑娘。”他由衷地道谢。
　　“跟我来。”绿魅举步便走。
　　刚到达半山腰，前面林影中人影隐现，七八个人正从上面往下走。
　　“唔！你运气不错，周夫子带着人来了。”绿魅说，脚下一慢。
　　后面没有声息，她扭头一看，怡平根本不在身后，无声无息地失去踪迹。
　　恰平并非真的想与周夫子谈判，周夫子也决不会与他谈判，他只希望证实毒僧是否在周
夫子身边。
　　他的目标是毒僧，他最先发现上面有人下来，因此悄然隐起身形。对方来了一大批人
手，碰上了哪有侥幸可言？目下他只有一击之力，一击之后，须半个时辰以后方能复元，对
方人多，怎可硬往鬼门关里闯，先走避为佳。
　　上面的人群，己发现下面有人，不约而同脚下一紧。领先那位中年文士，正是那天在杨
家，不客气地责备天都羽士的人。
　　绿魅失去了怡平的踪迹，心中暗惊。
　　一个高手名宿，被跟在背后的人无声无息溜掉而不自知，这是相当没面子的事。她不仅
是惊，也心中暗恼。
　　“内总管，快来！”她向上面急急而来的人群叫：“孤魂野鬼姓庄的小辈，就躲在这附
近。”
　　共有九个人之多，全是狗腿子中的首脑人物。内总管八表潜龙张均，就紧跟在局夫子身
后。
　　“蔡姑娘，怎么一回事？”八表潜龙一面急走一面问。
　　“快搜，庄小辈来找周夫子，刚躲起来了。”绿魅急急地说。
　　十个人四面一分，分枝拨草一阵好搜。
　　十个人中，有两名老道，却没有和尚在内。两老道面目阴沉，不是天香正教的人。
　　不久，众人失望地在原地聚集。
　　周夫子已亲自向绿魅查问与怡平见面的经过，聚集后不再多说，向众人简要地发令：
“不必费心去搜他了，反正他已是将死的人，不值得计较，何必因此而误了咱们的大事？咱
们这就动身，把神箫客老匹夫击毙了再说，走！”
　　说走便走，十个人向山下急急走了。
　　到了山脚下，树林更茂密，三五十步外难辨人影。南面里外，便是白鹤山南麓的吕仙伏
龙池古迹。
　　十个人只剩下五名，在小径转角的大树丛坐下歇脚。
　　怡平失望地往回走，看不见毒僧，他心中相当紊乱。看来，毒僧根本不与首脑们在一起
落脚，贼和尚很可能单独躲在城里的某一处寺庙挂单，他真不该舍近求远，到城外来碰运气
的。
　　他决定改弦易辙，赶回城内打听。狗腿子们因被诬偷袭护卫的事，惹火了官府，巡捕们
极端的不满，只好退出城在外面落脚，但孤单僧人在城内挂单，可说是绝对安全的。
　　他以为周夫子这些人匆匆北走，真可能是赶往枫桥对付神箫客的。他并不替神箫客耽
心，那位成了精的江湖怪杰，这些货色决难在他老人家面前讨得了好。
　　一时大意估计错误，踏入了死亡陷阱。
　　绕过小径转角处，突然看到前面路旁的大树下，冷然安坐的五个人，令他心中一震，悚
然而惊。
　　他想转身走避，但已经来不及了，身后传来绿魅不带感情但倒还悦耳的语音：“往前
走，不要妄想回头。”
　　不用费心去猜，他也知道后面一定有五个人截住了退路，回头也脱不了身，这些主脑人
物无一庸手，而他只有一击之力，就算能击倒一个人，也改变不了恶劣的情势。
　　他一挺胸膛，大踏步往前走。
　　周夫子首先整衣而起，鹰目炯炯打量着他。
　　“你就是孤魂野鬼庄怡平？”周夫子等他走近沉声问。
　　“正是区区在下，尊驾定然是周夫子了。”他在丈外止步，镇定地说：“幸会幸会。”
　　“江南道上，从没听说过你这号人物。”周夫子的眼中，有困惑的表情流露。
　　“在下出道没有几天，绰号是信口胡取的。”
　　“唔！老夫倒也相信你的话。说实话，你是神箫客的弟子吗？”
　　“阁下应该清楚在下的来历，丹阳四豪难道说不出话来？早些天丹阳四豪在这附近受
伤，他们应该知道在下并不认识神箫客，以后方临时结伴。再说，神箫客那会有我这种窝囊
门人？”
　　“据说，你很不错。”
　　“夸奖夸奖。”
　　“据说你吓走了人魔与鬼母。”
　　“那是神箫客的杰作，在下岂敢掠美？”
　　“那天在客店食厅，你吓走了魔手无常和黑牡丹，胆气不弱，是个很了不起的亡命。你
的什么霸道暗器天雷钻，可否让本夫子瞧瞧以广见闻？”
　　怡平恍然，难怪刚才绿魁见到他时，出现警戒的神情，原来对天雷钻怀有戒心，不敢贸
然出手捉他。
　　“尊驾也该明白，独门暗器是不便示人的。”他断然拒绝。
　　“本来，本夫子曾经派人找你见面谈谈，本夫子不希望你一个初出道的人，血气方刚不
知厉害与咱们作对。但你却杀了绛仙与廖成廖威，可知你已发现中了毒，本夫子已用不着对
你客气了。”
　　周夫子的脸沉下来了，语音转厉：“你好大的胆子，死到临头，竟然敢惨杀咱们的人，
你真该死！”
　　“在下郑重地否认杀死绛仙三个人的罪行。自在下出道以来，迄今为止仍未开杀戒。”
　　他理直气壮分辩：“绛仙在你们这些人中，只是一个微不足道的小人物，在下根本不屑
与她计较。
　　“唔！你很有豪气，我相信不是你下的毒手。”
　　“自她迁出客店之后，在下从未与她照过面呢？”
　　“你来见我，是想向我讨解药吗？”
　　“在下有此打算。”
　　“本夫子可以替你向毒僧讨解药，但你得答应本夫子的条件。”
　　周夫子的语气温和了，不住狞笑。
　　“条件？什么条件？”
　　“跟随在本夫子身边效力，要不了多少时日，本夫子保证你出人头地，名利双收，机会
难得，你千万不要错过了。”
　　周夫子郑重地说：“生死两途，你必须立作决定。答应的话，就地撮土为香，跪下向苍
天发誓向我效忠，本夫子带你去见毒僧讨解药。”
　　“姓庄的，你一个初出道的人，能获周夫子如此看重，可说是不世奇缘了。”
　　绿魅在后面加以劝说：“周夫子之所以如此看重你，主要是你与南衡是邻居，而且韦姑
娘正由你保护，你可以把她带来，再就是你一直不曾与公孙云长合作，可知你是个明时势知
轻重的人。”
　　条件够优厚，至少可以保全性命。人不为己，天诛地灭，他必须为自己的生死打算。
　　可是，他不是一个肯忍辱偷生的人，对生死大事看得开，他宁可自由自在悄然死去，也
不愿屈辱地跪在人前苟且偷生。
　　“抱歉。”他庄严地说：“我庄怡平天生傲骨，双肩担一口，过惯了自由自在不受拘束
的生活，我宁可死掉，也不愿受任何人的驱策役使。我喜爱江湖浪人的生涯，名利对我毫无
诱惑力，阁下的条件，在下无法答应。”
　　“好小子！你知道拒绝的后果吗？”周夫子沉声问。
　　“我知道。”他大声说：“如果我怕死，我就不会离家闯荡江湖。江湖人路死路埋，死
又算得了什么呢？这世间没有不死的人，与其耻辱的活下去，不如死掉拉倒，阁下不必用死
来吓唬威胁我。”
　　“喝！你这小子倒是够英雄的。”周夫子怪叫着说。
　　“至少，在下不是一个怕死鬼。”
　　他恢复了镇定：“毒僧不在你这里，在下要去别处找他了，告辞。”
　　“哈哈！你想走？”
　　“不错。”
　　“你走给我看看？”
　　恰平的处境极为凶险，四面八方皆被封锁了，他落入重围，想走真不简单。
　　他徐徐转首四顾，心中暗叫完了。
　　如果他没有中毒，这十位仁兄十面包围，不见得能留下他，四周林深草茂，这种环境最
易脱身。
　　奇毒已控制内腑，待时发作，不剧烈活动手脚便无妨碍，但如果运气行功，内腑奇痛彻
骨，勉强驱动先天真气，劲一发便随后气散功消，痛得浑身发较难以支持，他能突破十面大
包围？
　　他豁出去了，游目四顾，目光最后落在原来堵住左后方的八表潜龙身上。
　　“就找这位仁兄垫棺材背。”
　　他心中打定主意。
　　他一拉马步，双掌一错，作势向前冲出。
　　正前方拦路的人，是个五短身材的中年汉子，面目阴沉脸色苍灰，三角眼一翻，拍拍双
掌说：“来吧！我九幽客吕杰打发你上路。”
　　掌拍到第三下，脸色突然变得苍白如纸，整个人似乎正在缩小，变矮。
　　怡平心中一惊，转向移位。
　　这位九幽客吕杰，就是上次在祝融峰，接了幽虚炼气士罡气一击，占了上风的人。
　　他的脸转向左前方，丈外站着长了一双吊客肩的三角脸老道。
　　“来吧！贫僧深感光采。”老道招手叫。
　　不能再拖了，他一咬牙，突然冲向左后方的八表潜龙，就在这发动的刹那间，驱动了身
内的气机。
　　糟了，比上一次攻击人魔鬼母时的痛楚，因气机动而再次光临，而且痛楚比那次强烈数
倍。
　　冲出第三步，他已经支持不住了，无法发动，不由自主地放弃运气行功的意念，气散功
消，他只能凭普通的拳脚，冲破生死之门了。
　　八表潜龙一声冷笑，傲然地迎上，身形略闪，避过他正面攻出的一掌，反手拂出。
　　“啪！”
　　阴掌拂中他的右胸肋。
　　“噢……”
　　他问声叫，向左后方踉跄暴退。
　　八表潜龙反而怔住了，这随意拂出的一记阴掌，怎么居然击中了。
　　原来在左前方，目下反而变成在后方的三角脸老道，并未看到八表潜龙得手，还以为怡
平想从这一面脱身，扭身下挫，向急退而来的怡平背影攻出一腿。
　　“噗！”
　　一腿扫中怡平的右胯。———一
　　“砰！”
　　怡平跌出丈外，倒地翻滚。
　　他已经因运气行功的痛楚痛得发昏，再连接两记重击，已是魂游太虚，差不多了。
　　他滚近九幽客，还来不及清醒有所反应，已被九幽客一脚踏住了小腹。
　　“咦！这小子怎么啦？”
　　九幽客不胜惊讶地说：“他是把九绝神君几个人打惨了的高手？鬼才相信。”
　　他已经不是什么高手了，痛得浑身抽搐，脸色青灰，牙齿咬得死紧，浑身在冒冷汗，瞪
大着失神的双目，成了个快咽气的老牛。
　　所有的人，皆被他这可怖的神情弄糊涂了。
　　“本座这一掌只用了三成劲。”八表潜龙惑然说。
　　“贫道这一脚力力道有限。”老道接口。
　　“可能是百了护法的对时丹毒性发作了。”
　　周夫子皱着眉头说：“搜他！”
　　九幽客是行家，彻底地搜了两遍。
　　“这小子身上除了这玩意，一无所有。”九幽客将两锭银子丢在地上：“那有什么天雷
钻？原来这小子是个吓人的混球骗棍。”
　　“把他挂起来，问他要口供。”
　　周夫子怒叫：“不要下重手，恐防他一口气回不过来死翘翘，便问不出什么来了。”
　　九幽客用他的腰带，绑住了他一双手腕，吊在一株横枝上，双脚离地五寸高。
　　八表潜龙折来了一根竹技，首先便抽了他三二十下。
　　“小子！招神箫客的下落。”八表潜龙停手沉喝。
　　他的身子不住悬空打转，胸衣背幅全被抽破，血琳淋地，痛得神游大虚，哪有精力回
答？
　　又是一阵狠抽，皮开肉绽。
　　“你招不招？招不招……”
　　他的声音在喉间打转，却发不出声音。
　　“叭叭叭叭……”
　　竹枝着肉声与啸风声，组成令人心落的曲调。
　　“你招不招？招不招……”
　　“叭叭叭叭……”
　　他第一次昏厥，也第一次被弄醒。
　　“叭叭叭……”
　　抽打声与他的呻吟声混成一片。
　　“招！神箫客在何处？招不招……”
　　他终于听清了，原来对方并不知神箫客在何处，他上当了，钻入对方的埋伏中，他原以
为这些狗腿子，真的去擒提神箫客呢。
　　神箫客目下，大概已在枫桥附近侦察毒僧的下落吧？不用去侦察了，他马上要死了。
　　他宁可死，却不能招。
　　“叭叭叭……”
　　他第二次昏厥，气息渐弱。
　　体无完肤，皮肉受苦。
　　第三次昏厥。
　　“这小子倒是条硬汉。”
　　八表潜龙丢下竹枝说：“看样子，他醒不了啦！”
　　“设法把他弄醒。”
　　周夫子沉声下令：“放他下来。”
　　一名老道带了一只酒葫芦，大概是个酒鬼，含了一口酒，喷在怡平的脸面上。连喷了三
口酒，他终于被酒刺激创口的另一种剧痛弄醒了。
　　因酒刺激所生的剧痛，竟然令他进入另一种奇异的境界。
　　就在他清醒后的片刻间，他发现自己进人了恍恍惚惚的迷离境界，他觉得全身已经失去
了痛觉，有点像梦中的离魂，躯体已经不属于他的了。
　　但他的神智是清醒的，他知道自己体无完肤，衣裤凌落，挥身血迹，直挺挺地躺在草地
上，他清晰地可以看到围在他四周十个人的面孔。
　　其实，这十张面孔并不完全是清晰的，每一张面孔皆扭曲变形，不是拉长就是横张，时
大时小时远时近。
　　顶头上空周夫子的面孔，似乎更为可怖，更为狰狞，可怕的声音震撼着他：“皮肉之伤
你应该受得了。不要装死，你不是懦夫，你给我站起来。”
　　不错，他不是懦夫，他必须站起来面对现实，面对死亡，证明了他是个男子汉。
　　他的手开始移动摸索了。手是有知觉的，但似乎触觉已经麻木了，似乎体外已包了一层
硬壳，有碰触的沉重感觉，却不知碰触的物体是什么东西。
　　终于，他艰难地坐起来了，最后站起来了。
　　“再给你最后一次机会。”
　　周夫子的语音直震耳膜：“你愿不愿为我效忠？”
　　“不！”
　　他不知那儿来的力量，吃力地吐出一个字。
　　“你真的不怕死？”
　　“我怕死，但不愿屈辱地活。”
　　他愈说愈有力，比说第一个字容易多了。
　　“我给你充分的自由，只接受我的管制，其他的人不许指挥你。”
　　“天都羽士曾经向九绝神君说过同样的话和保证，事实如何？九绝神君仍然是任何人也
可以召来呼去的走狗。”
　　“本夫子的保证，比天都羽士更具权威。”
　　“在下不信任你。”
　　他站得牢牢地，似已恢复一些元气，语音逐渐有力：“你只有两条路选择。放了我，让
在下做一个自由自在的江湖浪人，或者杀了我。”
　　“你竟然替本夫子指定可行的路？该死的东西！”
　　周夫子大骂，反手就是一阴掌。
　　“啪！”
　　左颊挨了一下重的。
　　“砰！”
　　他向后跌出丈外，挣扎难起。
　　八表潜龙沾满了鲜血的手，把他一把拖起。
　　他吃力地站稳，死死地狠瞪着盛怒的周夫子。
　　“你还敢顽强？”周大子厉声问。
　　他摇摇欲倒，难以支持，但居然能撑住了，痛楚已离他远去，剩下的只是麻木，幸好还
未到达僵死的境界。
　　他的双目已有点模糊，仍强提精力死瞪着眼前扭曲、晃动、狞恶的面孔：那是周夫子的
面孔。
　　这一阴掌打得他头晕目眩，打得他咽喉的肌肉像被抽紧了，想开口说话十分艰难，因此
不再打算说话。
　　“告诉我神箫客老匹夫的下落，我饶你。”
　　周夫子继续套他的口风。
　　他不再回答，身形一晃，却被八表潜龙扶住了，幸好没有倒下。他那已不成人形的浮肿
面孔，却始终保持着面对周夫子。
　　“回答！混帐东西！”
　　“啪！”
　　这次左颊挨了一掌。
　　他并没倒下，八表潜龙抵住了他。
　　“快回答！”
　　他即使想回答，也无能为力，眼中星斗满天，晕眩感像浪涛般袭击着他。
　　“把他的十个指头弄掉！”局夫子怒吼。
　　东面一丛大树后，两双厉光闪闪的怪眼，自始至终就冷静地注视着情势的发展，这时眼
神一变，将有所举动了。相距在二十步外，这里的人不知左近有人潜伏察看。
　　一名老道与九幽客走近，一左一右架住了他。九幽客抬起他的右手，伸左手拇、食二指
抬住了他的大拇指根，要硬把他的大拇指捏断。
　　他吃力地喘息，已失去挣扎的力道。
　　“等一等。
　　周夫子及时喝阻九幽客。
　　他的大拇指已出现脱节的现象，九幽客的指力比刀更厉害。
　　“小辈，本夫子破天荒再给你一次机会。”
　　周夫子摆出一副伪善的和气面孔：“你可不要糊涂，反正你要招供的，本夫子自有办法
让你招，何必让皮肉受苦？充硬汉是最蠢的举动，手指砍掉了是长不出来的，对不对？你已
经激怒了我，这是最不智的事，从来没有人敢在我面前充好汉，你也应该明时势适可而止
了，我不再要求你招出神箫客的下落，只要求你向我效忠，这年头真正的硬汉不容易找，我
不希望毁了你。最后问你一次，你答应吗？”
　　“除了要……要我死，你……你无奈我……我何。”
　　他吃力地说，由于双颊浮肿，说话含含糊糊，但仍可分辨字句，不致令人误解。
　　周夫子气结，气得怪眼彪圆。
　　死一般的静，空气似乎已凝结了，其他九个人反而动容，先前的愤怒面孔，一张张开始
松弛下来了。
　　久久，传出一声低低的叹息，发自绿魅之口。
　　周夫子死瞪着怡平，脸上的怒气也慢慢地消容。
　　武林朋友大多数不怕死，玩刀剑的死在刀剑上，刀剑一出鞘，性命便豁出去了，但慢慢
受折磨而死，绝大对数的人不能忍受，在这种情势下，仍然坚决不屈的人就找不出几个，尤
其是在如此优厚的条件下，依然拒绝就超越了勇敢两字的境界了。单纯不怕死的人是无法办
到的。
　　“你很有种。”
　　周夫子终于发话了：“但你不肯效忠，就得供招，本夫子不能轻易放过你。”
　　“在下的脑……脑袋也不怕你砍，砍……砍手指又……又算得了什……什么？”怡平强
提精力说。
　　“你太不聪明了。”
　　“在下本……本来就不……不够聪明。”
　　“你真要表露你的英雄气概？”
　　“在下只是不……不想受人奴……奴役偷生。”
　　周夫子怒火又升，向身侧的人怒叫：“替他准备竹刀阵，我不信他真有那么勇敢。”
　　北面三五十步外，就有一处竹林。五六把刀剑一阵忙碌，不久便埋设下一处竹刀阵。
　　竹刀阵表面上看并无奇处，布置也不难，但真要布得管用，却是一门学问，计算稍有差
错，人一躺下去就断了气，就失去刀阵取供，考验勇气的意义了。
　　双刃竹刀全长一尺二，狭锋的一端长七寸。布阵时，伸出地表面的狭锋不一定露出七寸
长，而是依人体的状态而决定长短。六尺见方的地面，刀尖形成的倾斜度也有一定的，与刀
尖的锋利程度必须配合，如果竹刀削得太尖利，而倾斜度不够，人往上一搁，刀尖，快速地
锲入人体，人体无法滚动，便失去了刀阵的作用啦！
　　不久，竹刀阵布妥。这种刀阵极为残忍霸道，先将犯人抽打得达到脱力状态，然后往刀
阵最高一面将人搁下。
　　刀阵每间隔四寸便有一把竹刀，高低不等压力不平均，人的背部搁上去，必定有几把刺
入不致命的部位。人一受痛，必定本能地挣扎，这一来，身体必定向低处滚动。由于有刀尖
人肉，所以决不可能滑动，只能滚转，慢慢地、一刀一刀地，在滚下了一厘之后，全身皆是
窟窿。
　　人在那种脱力状态下，不可能自己稳住滚势，而由重力所控制自行滚转，痛楚所形成的
挣扎阻力，自然而然地把死亡期限拖长，慢慢地等候最后的致命一刀光临。
　　如果被搁上的人失去挣扎的力道，便得派俩个人分别捉住头脚帮助滚动。
　　这与告御状滚钉板差不多，不同的是，滚钉板运气好的话，不会致命，钉太密死不了。
　　滚竹刀阵如不在最后背部转向下方之前止住，最后几把竹刀必定贯入背肋心坎附近的骨
缝，刃尖透胸而过，被钉死在刀阵上。
　　一切停当，周夫子狞笑着发令：“把他放上去！看他能不能挺得住。”
　　挥身血肉模糊的怡平，早已被摆平在刀阵旁。两位仁兄应声而出，一抬头一抬脚，把他
抬离地面。
　　只要往刀阵上一搁，他算是已踏入了枉死城。
　　二十步外隐身树丛中的两个人，突然一跃而出，来势如电，怪叫声先一步到达：“岂有
此理！你们存心给老夫过不去吗？”
　　众人吃了一惊，两面一分。
　　“人魔鬼母！”周夫子讶然叫。
　　确是人魔和离魂鬼母，在两丈外止步。
　　人魔蔡瑞拂动着人胴骨手杖，厉声说：“你们这些混帐东西！给我滚！”
　　周夫子冷哼一声，左手向侧一伸。
　　一名中年人恭顺地打开挟在胁下的布卷。取出一把精致的连鞘古剑，递入周夫子的手
中。
　　周夫子踏进两步，阴森森地说：“两位前辈出口伤人，请教，咱们得罪了两位吗？”
　　人魔蔡瑞冷哼一声，用刺耳的嗓音说：“这姓庄的小子，是老夫必欲得之而甘心的人。
由于你们也在迫问神箫客老匹夫的消息，因此老夫隐忍下来，冷眼旁观任由你们迫供，没料
到你们如此不中用，竟用竹刀阵来逼供，他这一放上去，想招供也无法说话了，死路一条，
老夫岂不空欢喜一场？”
　　“在下自有办法逼出口供。”周夫子强硬地说。
　　“用你那一套能吗？”人魔指着竹刀子问。
　　“能。”周夫子坚定地说。
　　“不行，老夫不能冒险。把人给我，离魂鬼母自有好办法要他招出来。”
　　“人不能交给你。”周夫子一口拒绝。