《江汉屠龙》

    室门虚掩，一推便开。
    暖流扑面，室内有两个大火盆，炭火熊熊，三个劲装大汉正在火盆旁喝茶烤火取暖。
    “你们三位倒是安逸得很呢。”他跨入室门，信手将门带往火盆走近：“三个人两
盆火，你们真会享受。”
    三大汉吃了一惊，对他这位不还之客大感诧异。
    “咦！你是怎么进来的？”一名大汉站起问，手按上了刀把：“你是……”
    “我是南湖营派来传信的信差。哦！好冷。”他走近火盆，挟了竹杖双手伸向火盆
取暖：“那边这进行得很顺利，这边的人怎么都不在？哦！你们是追魂一剑的朋友吧？
陈大人的人都走了７”
    “你的口信是……”
    “要亲向陈大人禀告。你们……”
    “我们不是追魂一剑的朋友，而是奉陈大人的差遣，在此地暂时自管房屋的，其他
的人都走了。”大汉的鹰目中冷电四射：“你在南湖营那一部门当差？你不像在旗。”
    “我那有在旗的命？水师营也没有汉军旗的人，我只是一个跑脚的……”
    大汉扭身、拔刀、挥出，刀光有如电光一闪，刀风发出可怖的厉啸。
    贴身而立，这一刀又狠又快，断无不中之理。
    国华身形一扭，反而贴近大汉的右背侧，贴身而立前后挤在一起，随势而转像是无
质的虚体，不但避过一刀急袭，而且左手锁住了大汉的咽喉，右手扣住了大汉的右肘，
真力随发，肘骨立立断。
    “砰！”他将大汉推出，重重地撞中刚站起的另一名大汉，两人跌成一团。
    他拾起落在地面的竹杖而不拾刀，闪电似的点出，正中第三个大汉的左太阳要穴。
    说快真快，瞬间三个大汉全倒了。
    相撞的两个大汉死了一个，颈骨折断右肘碎裂，怎能不死？
    他抓起尚未爬起的第二名大汉，首先两掌劈在肩尖上，抓小鸡似的拖近火盆，抓住
小辫子将头脸慢慢推向熊熊的炭火。
    “饶命……饶命……不……不关我……我的事…”大汉狂号。
    “什么不关你的事？”他沉声问。
    不祥的预感，像触电般袭击着他。
    “那……那是长……长上既定的计……计划……”
    “狂龙是你的长上？他人呢？”
    “带了追……追魂一剑走……走了，去……去捉雷……雷霆剑的家……家……”
    “到何处去抓？”他心中吃惊，暗叫大事不妙。
    “我……我不知道，只……只有追魂一剑知道。”
    “这狗娘养的杂种！也破口大骂：“原来他回是这样怕狂龙的，他用出卖雷霆剑的
家小保全自己。老兄，追魂一剑的家小呢，好像他家里有百十名男女。”
    “这……”
    “说！我要找他们问话的。”
    “你……你找……找不到他们了。”大汉战栗着说。
    “为何找不到？”
    “在……在后园的地……地窟里。”
    “带我去找，地窟躲不住的。”
    “不用去了……”
    “你不去？”
    “长上一走，这里的人全被赶人地窟。一大江硬着头皮实供：“毒魔丢人一大包他
威震武林的断肠飞雾；雷神炸毁了地窟出口
    “老天！百余条人命……”他厉叫：“男女老幼……这为了什么？为了什么……”
    “为了追魂一剑的一窟珍宝。”
    “人为财死：象因齿焚身……吴会昌哪！你拥有许多财宝，却不知利用财宝自救，
害死了许多人，也害死了自己。”
    他踉跄出室，感到心头无比的沉重。
    他也会杀人，也曾杀过许多人。但在他这一生中，从来就不曾杀害过无抵抗力的人，
更不用说杀害老少妇孺了，而狂龙这些人……”
    大汉幸运地保住了老命，许久才神魂入窍，当检查了两位同伴之后，便知道同伴已
经死了。
    “我得走，赶快回城报信。”他悚然地自语，匆匆取了自己的应用物品，转身准备
溜之大吉。
    这里，已经用不着派人守候了。
    刚转过身来，却又像触电般僵死了，只感到浑身发冷，心向下沉。
    室门口，站着一个蒙面黑袍人，一双虎目露出巾外，冷电森森带有三五分鬼气。
    “你……你是……”大汉心虚地叫问。
    “把刚才发生的经过情形，仔细地—一道来，不许隐瞒任何细节。”蒙面黑袍人阴
森森地说：“刚才那位挟了竹杖的人一举一动，一言一语，更需一字不漏从实说来，不
然……哼……”
    最后那一声哼，真让大汉浑身发冷。
    “你……你是谁？”大汉硬着头皮问。
    “不要问我是谁，你只需把刚才发生的事一一仔细说个一清二楚。”
    “你…”
    “快说！”
    一声刀啸，大汉拔刀出鞘。
    蒙面黑袍人右手一抬，手伸出袖口，相距约丈二左右，掌轻飘飘地向前吐出。
    一无风声，二不见异状，三没听到劲流旋动，这一掌似乎毫无劲道。
    “呃……”大汉叫，上身一挺，退了两步，手中刀突然失手落地。
    “你愿意说了吧？”蒙面黑袍人一面举步接近一面问，眼神更严厉了。
    大汉一阵头昏，一阵恶心，就浑身战抖，最后发出痛苦的呻吟，痛得浑身冒冷汗，
双腿似乎拒绝支撑沉重的身躯，双膝一跪，摇摇晃晃向下跌倒。
    “痛楚片刻即止，再片刻，痛楚再次光临，比现在强烈一百倍。”蒙面黑袍人冷酷
地说：“你如果认为你撑得住受得了，你就撑好了，反正我不急。”
    “我说，我……说……”大汉崩溃了。
    蒙面黑袍人在大汉背后连拍三掌，大汉的痛苦神情慢慢减轻了。
    “说吧，我在听。”蒙面黑袍人退至一旁冷冷地说。
    大汉不敢不说，蒙面人则一面听，一面提出重复再述的要点，问得十分仔细。
    不久，蒙面黑袍人缓步出室。
    “奇怪！这小伙子到底是何来路？”蒙面黑袍人自言自语：“我得发出信号，各方
面同时进行。哼！居然有人在太岁头上动土。”
    那时，九江镇总兵官尚未充立，九江的城守营由南昌后营派人兼领，派有一位游击
负责城守，衙门就设在城内东北角。
    那座有名的齐云楼，成了防军的了望台，城中发生各种大事，楼上的卫兵都可以早
早发现。
    京师来的要员们，就住在城守营衙门内的宾馆。
    有关逆犯、强盗、暴民、严重扰乱治安的罪犯，军方皆可径行逮捕，一进了城守营，
想进来可就难了。除非罪犯的确不是逆犯，而又牵涉到地方的重大刑案，这才接受德化
县或九江府的行文改提，交由地方官审判。
    宾馆在衙门的东门，一座楼，三栋独院，另设有角门与外界相通，出人不需走正门。
说是角门，其实大得可通轿马。但平时有卫兵把守，出人的人盘查极严。
    宾馆的贵宾，绝大多数是武职人员。
    文官方面，除非是与该营的官员沾亲带故，不然概不招待，也没有任何汉人文官够
资格前来作客。”
    天一黑，宾馆的警戒加强了一倍，外面有岗哨，内部有宾客自己派出的警卫，闲杂
人等想混进来，简直是妄想，决不会成功。
    他们是从江州老店迁来的贵宾，但江州老店仍然留了一批人。
    这就是狂龙要直去办事的地方，他是早上迁来的。
    得自吴家的大批珍宝财物，直接运来这里收藏。他老谋深算，不敢收藏在江州老店，
在守营衙门绝对安全。
    南湖水师营和九江城守营，水陆两皆派有专人听候他指挥调度。
    九江府衙德化县衙，也派有捕房的干练人员听候差遣供给消息，权势之大，可想而
知。
    经过一天奔波，捉了不少人，获得大批珍宝财物，也得到许多线索，他可说满载而
归，心花怒放自在意中。
    掌灯时分，食厅中灯火通明，取暖的火盆炭火熊熊，厅内热流荡漾温暖如春。
    这是专供贵宾用膳的小食厅，今晚仅设了一桌盛筵。
    狂龙与他的六名心腹，一面吃喝一面商讨工作进行的手段与战略。所有的招待人员，
不论男女皆严禁进入。
    厅门是闭上的，垂下的重帘可以挡住透人的寒气。门外，两名警卫站得笔直，威风
凛凛，在甬道上的两盏灯笼照明下，可看出是一男一女，两人同样神气，可知女的也受
过严格的训练。
    而道长仅丈余，衔接一条宽阔的走道，左通客厅，右至内堂各客院。两端虽在警卫
的视线外，但灯笼的光芒可辨纤毫，安置的角度相当巧妙，人接近甬道三丈左右，影子
便会投映在南道口被警卫发现。
    天黑不久，谁也想不到有人胆敢前来踩探；
    初更天，不是夜行人活动的时光。
    内院客堂方向，出现一个灰色的身影，灰色夜行衣，灰色仅留双目的头罩，外有灰
色薄绸披风，剑系在背上，走动间披风微动，声息俱无。
    进膳期间，各处很少有人行走。
    夜行人是真正的行家，贴着壁根挫低潜行，这一来，影子的投射减至最小最少，接
近至南道口一丈以内，影子还没出现。
    两个男女警卫屹立在门左右，丝纹不动有如石人。
    夜行人只要冲出甬道口，便会与警卫面面相对。
    问题是，夜行人在找到目标之前，不能惊动任何人，尤其不能被警卫发现或缠住。
    夜行人如果冲出，必须无声无息地在丈外把两个警卫摆平，在这种地方，太难了。
    夜行人从披风内掏出两只布袋，轻巧地伏在壁根下摸索片刻。
    两个警卫十分尽职，一刀一剑随时皆可能迅速拔出，两双怪目监视着四周，拉长耳
朵倾听一切声息。
    一只花猫突然出现在两道口，脚步不稳摇摇晃晃。
    男警卫首先看到了猫，用手向猫一指，向女警卫承意。女警卫屹立不动，注意力在
猫身上集中。
    吱吱两声鼠鸣，窜出两只地斤重的饿鼠。
    鼠似乎昏了头，向前窜走，窜过摇摇着的花猫左侧，似乎突然发现了猫，或者嗅到
猫的气息，突然折向加快急窜，恰好窜向两警卫把守的市道。
    男警卫基手一抬，透风缥破空而飞，贯人刚转身注视窜鼠的花猫肩胛骨。
    一声惨叫，花猫摔倒了。
    灰影像一阵风似的，飞人前道，半空中双手虚空抓出，人已近身。
    “呢……”两警哨同向前栽，脑袋像被无形的猛兽利抓所爪，出现五道创痕，深抵
脑部血流脑溢。
    夜行人身形下落，虚空向倒地的男女警卫各拍一掌，脑袋应掌血肉模糊，五道创痕
立即消失了。
    说巧真巧，食厅门恰在这时被拉开。
    “有刺客……”启门的人大叫。
    “砰！”门猛地闭上了。
    夜行人正想一脚端向厅门，想破门而人。
    警钟声突发轰鸣，警讯传出了。
    夜行人一跺脚，闪电似的飞退。
    整座宾馆人影飘摇，但除了警钟声之外，没有任何人发志说话哐下令，各就定位有
章有法，丝毫不乱，可知全是些训练有素，默契熟练的行家。
    夜行人轻功之佳，骇人听闻，当各处有人闻警出动时，他已经到达宾馆的东面院墙
附近了，距被警卫发现的主宾馆食厅，已远在两百步以外。
    但是，仍然未离开宾馆的范围。
    墙根下闪出一个高瘦的人影，劈面拦住了。
    “哈哈哈哈！你是我的贵宾。”高瘦人影狂笑：“我，飞魔，在此恭候阁下。别走
啦！”
    夜行人斜向飞升，一跃之下远了三丈外。
    飞魔果然名不虚，名副其实，夜行人身形下落，飞魔已衔尾紧临上空，双足像剪刀
似的向下急绞。
    夜行人一站即起，但不是向前飞纵，而是鱼龙反跃倒飞回原地。
    “你倒是机伶。”飞魔怪叫。人毕竟不是鸟，不能在势尽时倒飞，必须脚沾地才能
发劲折向，也在脚点地时以同样身法倒翻而退。
    可是，夜行人似乎更高明，身形再斜飞而起，双方立即拉远至四五支外了。
    “人是我的！”狂追的飞魔怪叫。
    两个黑影已经从左右抢到，不理会飞魔的怪叫，双剑突然汇集，剑气涌发如狂风暴
雨。
    夜行人已身陷危局，已来不及逃避了，猛地拔剑招出指云扫地，铮铮两声金铁的交
鸣传出，三支剑几乎在同一瞬间接触，火星飞溅。
    两个黑影咦了一声，被震退丈外。
    飞魔到了，丈八长的飞爪呼啸而至。
    刚电射而来的另三个黑影同时到达，同时从三面递剑，彻骨生寒的剑气先一刹那压
体，聚力行雷霆一击。
    黑夜中交手，出招完全靠经验与本能，有如赌命，毫厘之差，生死立判。
    三剑一爪汇聚，每个人都是经过千锤百炼的高手。
    夜行人脱不了身，除了全身自保别无他途。
    一声冷叱，他的剑挥出了，身形奇奥地随剑扭动，似乎并不是他运剑，而是他随剑
闪动腾挪。
    身剑合一，人的神形附在剑上，剑术的无上境界。绝大多数的剑术名家，穷一生精
力参研侵淫，依然无法达到这种境界。
    响起一阵奇异的震鸣，人影倏分。
    飞爪回头上飞，飞魔机警地扭身控爪。
    另三支剑的主人，同被震退三步。
    “咦！”掠来的三个人影同声惊呼，其中一个随后叫：“可能吗？”
    夜行人身形一晃，马步一乱。
    飞爪回旋，发出惊呼的三个人影也同时发剑。
    夜空中，突然传出一声娇笑。
    “从这一面脱身！”一个娇小的黑影出现在夜行人的右手，剑攻向一个黑影同时娇
叫。
    “哎呀……”黑影惊叫，斜窜丈外，反而挡住了自己的一个同伴。
    夜行人一剑挥出，身形下挫，硬接三剑一爪。
    “铮……”剑突然碎成寸段飞散了，飞行的厉啸十分惊人。
    人影似心流光，三两闪基尔失踪。
    “幻形术！用暗器打他！”有人大叫。
    可是，夜行人已经不见了，接应他的娇小黑影也失了踪，像是平空幻化了。
    娇小的黑影匿伏在城根下，久久不动。
    城上有哨兵，有巡逻往来，但不曾留意城根下的枯草丛中有人潜伏。
    子城大乱了半个更次，官兵结队而出搜捕刺客。京师来的高手们，三五成群飞檐走
壁扁搜城中每一可能潜伏歹徒的角落。
    一无所获，刺客必定已经走了。
    子城渐归平静，已是二更末三更初。
    登城的石级旁附近全是瓦烁，和凌乱的枯草。
    曾经先后有多批官兵与鹰犬上下城头，皆不曾发现附近有任何岔眼的事物。
    最近的民屋也在百步外，这附近是禁区。擅自登城的人罪名不小，不可能有人胆敢
在这不可能藏人的地方潜藏。
    娇小的黑影，就潜伏在距石级不远处的草丛中，蛰伏不动无声无息，一双星目透过
草隙，全神贯注留意石级附近的动静。
    久久，她的耐心委实令人赞赏。
    终于，她看出异动了。
    夜间视物，眼角余光比正视更灵敏，正视反而看不见小移动的物体，如想看清目标
物，最好将视线投向可疑目标的止方或侧方。
    她就是这样发现目标的，看四周没有人走动，猛地眼间便到了登城的石级旁。
    “你果然还在这里。”她低声说：“老天爷！你像一条冬日蛰伏的虫。”
    城根近石级处有物移动，灰色有怪斑的怪影一闪，立即变成百色的人影。
    “还是一条变形虫呢。”她说，发出银铃似的轻笑：“难怪他们出动了许多许多人，
白忙了一场。”
    “你怎知道我藏在这里？”灰影说话了，是王国华。
    他那件怪披风一面是灰色，一面灰色另加褐色不规则斑点，可以依据藏匿的地方来
变自己的外型。
    “我跟你到达这附近，突然失去你的形影。”她到了国华面前说：“我相信你不是
鬼神，不可能幻形上遁，一定躲在这附近，突然被我料中了。”
    “你白天不可能进城跟踪我，怎么知道我今晚要来子城找那些凶手？”
    “我娘身边有两位仆妇，她们是很能干的。我娘说：受人之恩不可忘。你救了我，
娘要我为你尽力。”
    “胡闹！你知道你冒的风险有多大吗？”
    “我不管，我……”
    “赶快回家，不然大叔可要恼了。”国华拍拍好的肩膀：“不过，我还得谢谢你。”
    “谢我？”
    “是的，你等于救了我。”他有点感慨：“我没有你的修养好，你的养气持志定静
功夫我十分佩服。本来，我打算和他们拼命的，由子你的出现我立即改变主意碎剑脱身。
他们人多，狂龙很快会赶到，我和他们拼命，必定有死无生。”
    “哦！你……你怎知是我？”她笑问。
    “我的记忆力不错，一听就知道是你。走吧！我送你出城。”
    “你……你不打算走？”
    “我要擒一两个重要人质，来交换雷霆剑的家小，所以我要等，等他们戒备松弛了
再进去。”
    “我陪你……”
    “不，你万一有了……走吧！先出城再说。”
    “我不走。”她固执地说。
    “你”
    “我要知道你和雷霆剑有何渊源。”她举目注视着国华露在头罩外的亮炯炯的虎目：
“雷霆剑只是一个地方之豪，交人往的人品流复杂，你……”
    “我根本不认识他。”国华抢着说：“但我知道，他是一个值得我敬佩的草野英雄，
我愿意为他尽一番心力，如此而已。不能再耽搁了，走吧！”
    大冷天，依然有游湖的人。
    甘棠湖中有座圆墩，唐代的诗仙李白在墩上建了一座亭，后人因为他的诗中有一句：
别时茫茫江浸月，所以把这座亭称做浸月亭，水中的圆墩就叫月墩，亭和墩因人而传都
具有诗意。
    小艇靠上了月墩，驾舟的中年村姑跳上岸系上舟，悠闲地步人浸月亭，她是租船来
游湖的。
    片刻，另一艘小舟也靠上了月墩，驾舟的是一位中年文士，狐衣狐裘，珊瑚珠瓜皮
小帽，脑后黑油油的发辫直拖至腰际，大白天手中仍然握了一把描金摺扇。
    见闻广眼力够的人，一定可以看出这把扇长有一尺八，是大大的重玩意，除了外表
像一把折扇之外，决不会是却是精钢要命做内胎。
    村姑盯视着含笑举步人事的中年文士，警觉地向亭角退，退出了亭栏。
    “小姑娘，我不信你敢往水里跳。”中年文士堵住了亭口，笑声和蔼可亲：“水冷
彻心脾，片刻人便会冻僵。真要是掉下去的话那可真不好受呢！”
    “你胡说些什么？中年村姑不悦地说。
    “你知道我不是胡说，小姑娘。”中年文士左手轻拍着右手的折扇：“你的易容术
相当高明，可是瞒不了行家中的行家。你的双目太灵秀太明亮了，你应该三天三夜不睡
觉，再扮中年女人，那一定可以瞒住行家，但仍然瞒不了行家中的老行家。”
    “不错，成了精的老行家。小姑娘，你很不错，精明机警不愧老江湖，不愧称纤云
小筑的门人子弟，在半个时辰之内，你竟还能扔脱了三个跟踪的专家。”
    “你也是跟踪的专家？”
    “顶尖的，无匹的专家。小姑娘，带我去见幻云姑娘，她是你的大师姐呢，抑或是
二师姐？”
    “你去猜好了。”
    “我懒得猜姑娘们的心事，我做事讲求干净利落，直截了当，总之，你得带我去见
幻云姑娘。”
    “你是谁？为何要见她？”
    “我是谁以后自知。昨晚与她一同前往子城大闹城守营衙门的人，敝长上要知道人
的来历。必要时，你们必须把他交出来！”
    “你是见了鬼了！”姑娘说：“本姑娘今天约人在此地会面，不是为了要打听昨晚
城守营宾馆闹刺客的事，希望知道究竟是什么人敢持狂龙的龙须，轰动全城人人称快，
这一男一女真了不起。”
    “这……那剑术通玄、轻功已臻化境的女人，是不是你们纤云小筑的门人幻云姑
娘？”
    “咱们根本不在城中住宿，昨晚在大隐屏过夜，远得很呢！奇怪！你们怎么想到会
是我们所为？”
    “幻云姑娘曾经向敝长上的公子……”
    “她要寻仇报复的话，也只限于向王树公子报复。冤有头债有主，我们怎会向狂龙
寻衅？我们的眼线，一直就监视着江州老店，昨晚玉树公子住在店中，与他的妻子凌云
燕大吵特吵，吵得全店鸡犬不宁，真要动手，该在江州老店也不在子城城守营宾馆。”
    “唔！就算不是幻云姑娘所为，但你仍然得带我下去见她。也许，在下可以化解双
方的过节仇恨。”
    “办不到，你还不够份量。”假村姑一口回绝。
    “办不到也得办。”中年文士沉声说，脸色一变，露出狰狞面目。
    “哼！”
    “不要哼，小姑娘，不要给脸不要脸。”
    刷一声响，折扇打开了，一面黑一面白，九合金丝所织，两面用黑白绸粘合，白的
一面画了一具骷髅。
    “阴阳夺命扇！”假村姑吃了一惊，不自禁地惊呼。
    “现在，你认识我扇魔了。”中年文士冷笑。
    假村姑地从棉袄下拔出一把晶亮的短匕首，转身倒跳出亭外。
    “你走不了的。”扇魔狞笑，也一跃出亭。
    亭两侧近水处，生长着十余株合抑大的我秃秃柳树。
    一株大柳树后，闪出一位年近花甲的穿表道袍佩剑老道，脸色阴深，满脸皱纹，目
光阴森，令人一见就心中发毛，长像与气势都令人害怕。
    “扇魔！转身！”
    扇魔应声转身，阴阳夺命扇形成最有效的保护网，不怕有人偷袭或用暗器袭击。
    “鬼剑张道！”轮到扇魔吃惊了。
    天下四大剑客之一，喜怒无常心狠手辣的张道，江湖朋友闻名色变的煞星，谁冲犯
了他，他就给谁没完没了，他最令人称道的德性，是决不向差劲的人主动挑衅，除非对
方不服气主协向他挑战。
    “没料到是我吧？”鬼剑张道指指另一株大柳树后面：“那儿几位不长眼的混帐，
他要在此地与什么人约会，要赶黄道走，贫道一耳光就把他打昏了。看来，他约会的人
必定是这位姑娘。阁下是不是也要赶贫道走？”
    “在下岂敢……”
    “谅你也不敢，但如果你们十神十魔有两个以上在场，你就惨了。”鬼剑张道语利
如刀。
    “这……”
    “贫道听说狂龙包庇了炼魂真君，可有其事？”
    “那是误会，敝长上从不包庇任何人，而是炼魂夫君诚心投靠敝长上，提供江湖的
情势线索，向敝长上效忠，今后将追随敝长上在天下各地办案。道长是不是与炼魂真君
有过节？相信并不是什么太严重问题……”
    “你没当几天走狗，居然就具有十足的走狗嘴脸，真是难看。”鬼脸张道毫不留情
地出言挖苦：“贫道对与操生杀大权、威振天下的狂龙为敌毫无兴趣，他抓他的逆犯，
他不择手段发财尽管发好了，但最好不要在贫道身上转什么不好的念头，我鬼剑张道是
个天不怕地不怕的孤魂野鬼，谁惹火了我，绝对得不到任何好处的。”
    “敝长上十分尊敬江湖道上，那些洁身自好，不招朋引类，不组帮结伙的高手名宿，
所以对道长十分……”
    “对，洁身自好的高手名宿独木不成林，不足为害，必要时除去也不难，所以狂龙
从不在这种人身上浪费精神，除非这种人真的妨碍了他的事。近些年来，好像他正在有
计划的培植他那宝贝儿子玉树公子，建立儿子的威望，直接由儿子出面纲罗人才！”蓄
死士，颇有成效。看来，玉村公子与纤云小筑的姑娘小有误会
    “桀桀桀……”京鬼张道怪笑：“刚才你对这位姑娘的态度，也是小误会了。好，
贫道不过问身外身事，只想解决自己的问题，现在，我要你替我传话。”
    “道长有何……”
    “叫狂龙把炼魂真君打发走，不要再派人搜寻贫道的下落。现在，你可以走了。”
    “在下一定把话传到……”
    “那你怎么还不走？”鬼剑张道咄咄迫人。
    “在下要将这个女人带走。”扇魔向假树姑一指，语气相当坚决。
    “不行！”鬼剑张道断道然绝：“那会耽误你传信的时效。”
    “在下的事十分重要。”
    “你拒绝贫道的要求了？”鬼剑张道要发作了。
    “张道，你不要得寸进尺欺人太甚。”扇魔也翻了脸：“不错，敝长上不想与你们
这种人计较，不在你们这种人身上浪费精神。
    “但你说过的，除非你们这种人真的妨碍了敝长上的事。张道，你现在已经真正妨
碍了敝长上的事了，你真以为我扇魔怕你吗？”
    “我知道你并不怕我鬼剑张道，你只担心贫道误了你擒人的事，软的不行，只好来
硬的罗！对，你阁下正神功默运，准备用你的阴阳夺命扇攻击了。”
    “不要图一时快意，张道，何苦与咱们这些人为敌？敝长上不会容忍挑衅的人……”
    “是他向贫道挑衅，阁下。”鬼剑张道阴森森地说：“他包庇炼魂真君在先，接着
派走狗搜寻贫道的下落……”
    “敝长上只想为你们两人化解过节，请相信敝长上的诚意。”
    “他的诚意只要于想乘机要我听命于他，可借我鬼剑张道对向任何人低首下心毫无
光趣。他狂龙虽则走狗众多，但想要贫道屈服，并不是一件容易的事。现在，你给我上
船滚，给你十声数送行。一！”
    扇魔狠盯了鬼剑张道一眼，收了扇向系舟处举步。
    “不需叫数送行，在下自己会走。”扇魔一面走一面说：“你定会有后悔的一天，
而这一天将会很快地到来，咱们后会有期，山不转路转……”
    转宇余音未落，且阳夺命扇向后一拂，破风厉啸刺耳，三枝扇骨像三道电茫，凶猛
地成横列射向身后丈余的鬼剑张道。
    人防虎，虎亦防人；鬼剑张道闯了大道辈子江湖，见过无数希奇古怪的杀人方法，
早知扇魔的底细，暗中早已留了神，怎会上当？
    剑以更快的速度出鞘，风雷骤发，响起三声铿锵的震呜，三枚精钢打磨、锋利如刀
的扇骨，在剑尖前几乎同时向侧方飞走了。
    人到剑到，数道电虹射向已转过身来的扇魔。
    阴阳扇乍张，黑光白芒熠熠耀目，刹那间暴响震耳，连拍三下换了两次方位，剑被
扇拍偏压力大减。
    可是，第四剑却不可思议地从扇风的空隙中射入，看似不中，但恰在扇来不及封挡
的部分一换而入。
    “哎……”扇魔惊呼，飞退丈外，拖在脑后的长辫子断了一大半，左外肩也被剑划
破了狐裘和锦衣，可能肌肤已挂了彩。
    “再接贫道几剑，好手难寻，机会不可错过。”鬼剑张道傲然说，其实心中暗惊，
似乎没料到对方能接下这诡异霸道的一剑。
    不等剑张道扑上，扇魔已转身飞跃，两三起落便跃登小舟，拉断系索脚一蹬湖岸，
小舟有如离弦之箭，破水飞驶水声哗哗，直冲出二三十步以外，这才驾起长桨，向对面
的湖岸划去。
    鬼剑张道跳上假村姑的小舟狂追扇魔。
    “船是我租的……”假村姑急急尖叫。
    合兴居是一家卖糕饼，普卖时鲜果品的小店，外面搭了茶棚，夏秋之间，这里是附
近居民品茗聊天，打发日子的公众活动处所。
    在乡村，乡老们聚在一起话桑麻；在合兴居，人们谈江上的活计和见闻。
    总之，日子并不难过，只是人丁日繁，远赴外地谋生的人渐多，见闻也就比往昔广
阔。
    比方说，江宁方面所发一的重大事故，不出十天，便会在九江轰传。
    合兴居就在兴隆栈和兴记酱完之间，这条城西街人们能常叫作钞樯关街，东面两里
外是帆墙林立的钞关，西面街尾通向海天堤，小路连结海船窝。晚膳后，人们三三两两
来于合兴居湖上一茶壶，一些下酒的干果，一坐就是好半天，直至灯火阑珊，这才回家
睡大头觉。
    左首有一家小小的店，但没有店名，再过去就是兴记酱园了。
    小店的店主，是一个半百年纪的干瘦汉子，干的是新兴七八十年的行业——剃头。
    剃头修脚最下作；这一行业委实令人泄气，被列为贱业。
    剃头行业的业主，即使子孙们万分聪明万分俊秀，读了一千车书，也不能参加朝庭
的抢才考试。
    便他们的生意，却是怪兴旺的。
    以往，男人的头发长了，可以自己剪。换了朝代，那就非得做剃头匠不可啦！前半
部脑袋要剃光，后半部头发要结辫，自己怎能动手剃？确是大麻烦，所以剃头匠应而生，
而且生意不错。
    这位剃头匠姓沈，人生得干瘦，手艺却不含糊，真有一刀在手，问天下头颅几许的
气概，在本地甚有名气，街坊戏称他为沈一刀。
    已经是未牌是分，江风凛冽，街上行人稀小，有些店铺干脆关了店门，掌柜和伙计
在店堂烤火取暖，顾客自会推门进来交钱。
    合兴居的店门下了重帘挡寒风，店门便没关上。
    沈一刀的剃头店，门是掩上的。
    王国华坐在酒客稀小的合兴居店堂内，一个人占了一桌，两壶酒，两碟干果，花生
炒豆都是酒鬼的最好下酒菜。
    目前他就像足了一个酒鬼，风帽塞在腰带上，拉开老羊皮外套的掩襟，古铜色的脸
膛油光闪亮，酒意上眼有点朦胧，两撇大胡子沾了酒渣，吃像甚恶，一条腿支在条凳的
另一端，左手的酒杯舍不得放下，右手抓五香豆一颗颗往嘴里丢。
    这副德行，真像码头上的脚夫，更像一个混混，实在恶劣。
    两个店伙闲得无聊，坐在厅堂中间的大火盆烤火。火盆旁的大水壶，水已经成了百
沸汤，从壶口不住喷出蒸气，并且发出啧啧的怪声。
    门帘一掀，冷风随着食客进入店堂。
    一名店伙急急离开火盆，含笑上前招呼。
    “道爷请坐，喝两杯酒挡寒呢，抑或是彻壶茶？”店伙一面清理桌面一面问：“大
冷天，喝两杯暖暖身子真不错，只是小店没有热菜供应，十分抱歉。”
    是鬼剑张道，剑隐藏在宽大的青道袍内。
    “这位道爷不渴酒，给他沏壶茶。”邻桌的国华似知非笑盯着张道说。
    鬼剑张道一怔，阴森的目光像利钦般向国华投射。
    “你胡说些什么？”鬼剑张道不悦地问。
    “呵呵！在下不是说得清楚明白吗？”国华笑容可掬：“道爷，你真的不能喝酒。”
    “你说得出道理吗？”
    “喝了酒，手会发抖，大有关系。手发抖，运剑就不够灵活，不能神动剑合，那是
十分危险的事。”
    “唔！好小子，你是冲贫道来的。”鬼剑张道的眼神又变，变得列阴森，更可怕。
    “冲，有善意的冲，有恶意的冲……”
    “你是善意呢，抑或是恶意？”
    “善意的。”
    “但愿如此，你认识我？”
    “天下四大剑客之一，晚辈怎能不识？”
    “说说你的善意。”
    “前辈落脚在后院里，出人越墙不走店门。”国华指指西壁，意思是指隔壁的剃头
店：“自以为很秘密，可惜忘了这里是五爪蚊的地盘。右邻的兴隆栈，就是五爪蚊解兴
隆开的，附近有风吹草动，他会第一个知道，地头蛇是有些神通的。”
    “你也是地头蛇？”
    “不是本地的。”
    “你的意思是贫道有危险？”
    “是的，除非前辈立即远走高飞，走得远远的，走了就不要回来，更不要被那条过
江的强龙看到。”
    “贫道要办的事未了，不会远走高飞，贫道也不见得怕那条过江的强龙。”
    “前辈，不要固执，更不要估计错误。”
    “小辈你说什么？”鬼剑张道冒火了，听不进逆耳忠言，自负的性格愈老愈难改变。
    “前辈请先别生气。你以为狂龙不愿与你为敌，犯不着为了一个二流高手炼魂真君
和你反脸成仇。
    “可是，你要知道，炼魂真君的炼魂魔笑，可以制倒一流高手，对狂龙有利用价值，
所以他不放弃替他效忠的炼魂真君，前辈明白晚辈的意思吗？”
    “贫道明白。哼！贫道等他们来。”
    “他们会来的。如果晚辈所料不差，先遣高手已封锁了剃头店，不信可出店瞧瞧，
便知晚辈所言不虚。”国华喝干了碗中酒，放下碗：“而且，这间店片刻之后，就会有
人进来察看了。要走，还来得及。”
    “你为何通风报信？”
    “同仇敌汽。”
    “贫道不认识你。”
    “晚辈姓王，王寄。”
    “好，贫道领你一份情。”鬼剑张道离座，走到国华的桌旁，拎起酒壶，喝干了半
壶剩酒。
    “得赶快走了，前辈。”国华关切地催促。
    “你不走？”
    “他们不会找一个不相关的人物。”
    “你不会是小人物。”鬼剑张道阴笑：“敢在贫道面前谈笑自若的后生晚辈，贫道
还没见过呢！小子，咱们后会有期。”
    “好走，不送了。”