《剑影迷踪》

　　焦家大宅屋后的小河，宽仅三丈余，严冬水位低，时届低潮，两岸长满枯了的芦苇、枯
柳、秃杨，视界有限，双桨小舟在弯弯曲曲的河道向东北划行，速度甚快。操舟的大汉，是
四名护院之一。
　　另一位大汉，是那位冒充门子的人，坐在船头向前眺望，神情仍然沉着冷静。
　　由于水位低，水面收缩了一半，两面的河床泥泞，不必担心有人从泥泞中往船上跳。如
果涨潮，水面加宽升高一两丈，想从两岸跳上船，也不是易事，所以两人放心大胆向下航，
顺水顺流船行似箭，大汉控舟的技巧与力道，可圈可点。
　　江南水乡，溪河纵横，人们通常用小舟或竹筏代步，家家都有舟筏，看到停泊的无人小
舟毫不足怪，不会有人偷走。
　　小河从丹徒镇与谏壁镇的中间入江，沿江有一条贯穿各村落的大道，有一座木桥高出水
面两丈。
　　远在百步外，便可看到桥上站着蒙了脸的梁宏和罗华欣。
　　桥下右岸，江右龙女以篙控制一艘竹筏相候。她号称龙女，控舟筏的技巧是超一流的，
水性更是值得骄傲，在鄱阳湖可与鱼龙并肩遨游。
　　桥上水面同时相候，登舟轻而易举。
　　小舟已来不及回头，发现危机，急冲的小舟已接近至五六十步了，回头也不一定能逃得
掉。
　　门子迅速拔出藏在衣内的单刀，小舟继续向下冲。
　　江右龙女竹篙一点，竹筏冲出。
　　桥上的罗华欣一声娇笑，双手一张，飞燕穿云上升近丈，再向下前空翻四匝，真的身轻
似燕，俏巧妙曼地降落在竹筏上，匕首出鞘。下降的高度足有三丈，那是两层楼的高度，降
落两丈长五尺宽的筏中心，竹筏仅略为下沉，轻功超尘拔俗，这比高台跳水表演，难上百倍。
　　竹筏挡住去路，登舟轻而易举。
　　两大汉脸色大变，被罗华欣的轻功吓了一大跳。
　　由于有潮水调节，所以小河不结冰，但水仍然奇寒澈骨，掉下去片刻便会冻僵。在小舟
上格斗，肯定会落水变落汤鸡，万无幸理。
　　舟首一转，向桥左岸急冲。
　　桥上的梁宏一声怪笑，奔下河岸堵个正着。
　　小舟冲上河岸，门子飞跃而起，双方骤然撞上了，单刀毫不迟疑地仓卒间挥出，已无思
索的时间，唯一的念头，就是本能地行动，杀死对方自己才能存活。
　　竹筏也急冲而至，筏上的两女大吃一惊。
　　梁宏跑得太快，想阻止已来不及了，怎禁得起身手非凡的门子攻击？赤手空拳非挨刀不
可，人在筏上，怎能抢救？
　　这刹那的致命瞬间，她们看到急剧的，几乎不可能的奇妙变化，梁宏居然福大命大，突
然滑倒了。
　　河岸这一段没生长树木芦苇，仅有及膝的枯草，冰冻的大地又硬又滑，枯草一碰即折。
奔跑着的梁宏一脚跨出，脚下突然打滑，仰面急倒，双脚向前伸向前急滑，恰好躲过斜劈而
过的单刀，他的双脚，竟然插入门子的双脚间，夹住了门子刚沾地的右脚。
　　一滚一绞，门子大叫一声扭身便倒。
　　上次在南乡，功臻化境经验丰富的江湖客，也是被梁宏仆倒时，鬼使神差无意中踹了一
脚，几乎把小腿骨踹裂或踹断。
　　操舟大汉到了，向梁宏倒下处扑落。
　　罗华欣后发先至，纵上岸的高度，比大汉高了三四尺持匕首的手外张，小蛮靴快速地下
踹，光临大汉的背心，凌空下搏声势惊人。
　　这一踹如果偏了，手中匕首必定在身形沉落时下劈。
　　江右龙女也同时到达，一脚踢飞门子的单刀，剑尖下沉，点在门子的喉下。
　　“不可下杀手……”还没爬起的梁宏急叫。
　　他是来查证的，查证必须留活口。
　　迄今为止，他所受到的伤害有限，一直就有惊无险，因此心中并无强烈的报复念头，毫
无伤人杀人的概念。
　　胁迫他合作的人中，也没有人凶狠地存心要置他于死地。
　　两女的劲道如果不能达到收发由心境界，他的叫声肯定起不了作用，接触快得有如电光
石火，没有超人的反应，根本控制不了如此急剧的变化。
　　两女的反应确是惊人，劲道已臻收发由心境界。
　　罗华欣下踹的右脚略向外张，重重地踹在大汉的右肩胛骨上。大汉向下仆倒，背心被罗
华欣踏住了。
　　江右龙女的剑尖，停在门子的结喉穴上。
　　门子和大汉完全失去反抗的机会，被拉脱双肩关节，双手便失去用劲活动的能力，被拖
至桥头的桥侧大树下，乖乖地坐下听候处置。
　　“阁下乘坐这种小舟，能到大沙小沙传递消息吗？”梁宏开始问口供：“焦二爷真的在
大沙小沙搜捉走私船？我要你招供。”
　　“没有甚么好招的，阁下。”扮门子的大汉倒有浓厚的英雄气概：“二爷的确在大沙小
沙搜捉走私船，天没亮就乘快船走了。二爷靠捉走私船发财，捉住便吞没，这并不是甚么伤
天害理的事，历任局大使都这么做，他不做反而会受到猜忌，更没有金银向上级打点。宅院
出了重要大事，咱们必须前往向他禀告。在小河口的小村，有船只可用。风浪大险恶，小代
步船当然不可能在江上行驶。我们只负责报讯，其他的事你要我招甚么？宅中护院保镖虽然
相当多，但绝不许可过间权责以外的事，这是规矩。我们的确不知道主人的私人事务，逼死
我也是枉然。”
　　“你们是不是经常有陌生人夜间聚会？”
　　“那怎么可能？老主人还在，宅中有三代老少妇孺，白天也很少有人往来，主人通常在
衙门接待亲朋好友，陌生人概不招待，天一黑宅院几乎与外界隔绝了。你说甚么夜间烧香聚
众，我听得一头雾水，那是不可能的。”
　　说得合情合理，门子的话不像有假。
　　“他娘的！”梁宏粗话脱口而出：“似乎你们真的甚么都不知道，我不可能从你口中，
逼出重要的消息，白白浪费工夫。”
　　“确是如此。”门子苦笑：“就算主人做伤天害理的事，我们也不可能知道。”
　　“你们是他的爪牙……”
　　“我们并不认为是他的爪牙，爪牙只是你们想当然的说法。”门子抢着分辩：“我们只
受雇做保镖护院，这是白道行业中，颇受尊敬的江湖行业。我在焦家三年余，的确经常有心
存报复的人，纠集一些黑道牛鬼蛇神，前来袭击、暗杀、行刺……三年来共被杀死十七个人，
我们的钱不好赚，是用性命巴结得来的。我们不是他的奴仆，随时都可解约离去，他所做的
亏心事，会让我们知道吗？要做亏心事可以在别的地方做，只有白痴才会在家宅里做亏心事。
总之，晚间不会有人来聚会，虽则我们不知道内宅的事。”
　　“去你的！你们滚吧！”梁宏连拉带扳，替门子恢复脱臼的双手：“白白浪费了我的时
间，滚！”
　　两人大感意外，难以置信他会真的轻易放人。
　　两女也怔住了，怎么就此半途而废？
　　他再次喝声走，挥手赶人。
　　门子两人这才如梦初醒，拔腿便跑，奔过桥头，直趋河岸搁舟处，不时扭头回顾，防备
他追来或突袭。
　　到达岸边，门子突然止步转身。
　　“你那个佩饰，确是镇邪的法器。”门子高声说：“二爷的确有一个，日夕不离身佩在
衣内。”
　　“我知道，所以来找他。”
　　“这东西在我这种人来说，可笑得很，心中有鬼神邪魔的人才需要。二爷并不信鬼神妖
邪。”
　　“那是你的想法。”
　　“他真的不信，那玩意是买来的。”
　　“买的？”梁宏一楞。
　　“知道府城西面十五里的小华山吗？”
　　“知道。”
　　“山下有座白鹤观，观旁有座竹园，住有一个叫贾道婆的女巫师，她卖这种镇邪佩饰。
二爷就是在贾道婆处买的。你如果想买来送朋友，去找贾道婆吧！”
　　两人将小舟推下水，急急向下游划走了。
　　“真是见了鬼啦！我居然看成是找线索的宝贝，聪明反被聪明误。”梁宏自怨自艾，极
感失望。
　　“该详细盘问他的，你根本不会问口供。”江右龙女对他的办事方法不敢苟同。
　　“他们不是重要的爪牙心腹……”
　　“你并不知道他们是否重要，仅凭猜测而已。线索，是要仔细寻找揭秘的。比方说，那
门子说焦老二那只佩饰是向贾道婆买的，门子是怎么知道的？亲眼看到呢？抑或是焦老二自
己说的？何时说的？为何会到小华山买？都是疑问，对不对？”
　　“毛病一定出在供给消息的人身上。”梁宏向桥上走，走上返府城的大道：“焦大使昨
晚便得到消息，应变的手段无懈可击，我得赶回城查个水落石出，贾道婆那边也得去看个究
竟，这条线索还没中断呢！”
　　“焦老二是现任的官，油水最肥的官。他老爹更是退职的官，官阶更高，而且是负责治
安的官，父子两代家世赫赫，不可能与神秘的黑道组合有关连。”罗华欣一面傍着江右龙女
举步，一面把分析说出：“虹姐，你是老江湖，门路多，是不是该向黑道人士着手调查？从
官府查线索是不是找错门路了？”
　　“这是一条线索，也是我掌握有证物的线索，只有先从这条线索查。”走在前面的梁宏
说：“从官方人士着手，其实门路并没走错。”
　　“你的意思……”
　　“我算是镇江人，对镇江的地方龙蛇，有相当程度的了解，几个不三不四的门帮我不陌
生。”梁宏有点言不由衷，其实他在镇江逗留的时间并不多，经常在外地走动，奔走于南北
两地，所以称浪子：“这个突然冒出来的神秘组合，不但潜藏很长的一段时日，而且人手众
多。可是，从没听说过附近发生过重大的罪案，他们的财源何处来？”
　　“我明白你的意思了。”江右龙女说。
　　“控制江湖行业或经营江湖行业，收常例钱保护费，向豪门大户敲诈勒索等等江湖手段，
是瞒不了人的，收入也不多，出面主事的人必定会暴露身份。如果从官方人士贫黩横征暴敛，
营私舞弊收贿等等方式着手，那就财源滚滚而且风险小，这比交通官府更高明多多，官方安
插有自己人必定无所不能。一个组合如果官匪合一，敢和他们对抗的人肯定会凶多吉少，他
娘的！高明。”
　　“官匪合一的事，不算稀奇呀！”江右龙女见怪不怪：“凌云庄在扬州死了一些人，扬
州血案轰动江湖，依我看，如果你认为侦查门路无误，真可能与这个镇江的神秘组合有关
呢！”
　　“怎么说？”
　　“扬州血案可说是极不寻常的大刑案。可是，官府却低调处理，并没严厉追究，雷声大
雨声小，三五天之后，就不再督责治安人员克期破案，之后更是束之高阁不了了之。你看，
会不会与镇江的官府影响力有关？两地一江之隔，镇江官方根本就懒得过问追究，是不是大
有可疑？”
　　“唔！也许得向官方找线索。”梁宏说：“扬州血案牵涉到我，凌云庄的人，就怀疑我
是凶手的党羽，我难脱嫌疑，值得一查，不能淡然置之事外。对，也许真把两件事扯在一起
呢！”
　　大道从镇南延伸，在漕河北岸向府城伸展，沿途行旅络绎于途，是沿江各村镇的往来大
道。
　　天寒地冻，罡风砭骨，人在路上行走，只露出双目，谁也不知道其他旅客是些甚么人。
　　这条贯连沿江各村镇的大道，往来皆需经过镇南街。他们前往焦家大宅时，是从镇南街
外绕镇而走镇东的，并没进入镇市。回程时，就不再绕道，穿越镇南街出镇西行，所以瞒不
了镇民的耳目。
　　出镇仅一里左右，后面镇街口便涌出八名男女，都扮成村夫村妇，兵刃藏在宽大的棉袄
内，脚下甚快，不久便到了身后三二十步。
　　他们一面走一面谈话，不徐不疾返回府城，并不急于赶路，路上行人零星络绎于途，他
们并没留意有人追赶，因此八男女分为两拨，接近至身后，他们仍未发现警兆，根本没考虑
焦家会派人追来，更没料到有人在镇中打听他们的下落去向。对镇内的动静变化，可说毫无
所知。
　　他们前往镇外侧的焦家大宅办事，整个过程为期仅半个时辰多一点，并没惊动镇上的人，
镇上有何动静，他们没有留意的必要，匆匆来去不想引人注目。
　　大道其实宽仅丈余，江南的乡村大道，因地狭人稠而普遍窄小，不像北方的小径也可行
驶车马。
　　领先的四个人可能是急于争功抢进，脚下的声息自然有异。
　　梁宏最先感觉出有异，身后的脚步声不像村民赶路，本能地扭头回顾，便看到最近的四
个人一拥而至，把整条路都占满了，已到了十步以内啦！
　　“小心！”他急叫，一跃便到了路右的凋林边缘。
　　两女闻声知警，倏然转身。
　　很不妙，暗器的眩光入目。
　　暗器突袭打头阵，人随暗器一拥而上。
　　生死决于瞬间，本能的保命反应，一动便决定了生死，经验丰富的人，反应通常不会发
生错误，任何错误的代价都是死。
　　四个男女出其不意突袭，没料到会被发现，暗器射击方向皆射三人的背影，没考虑到他
们会向侧方躲闪，控制的威力圈有限。
　　梁宏轻轻一跃，便有效地脱出威力圈外。
　　两女同样反应超人，一瞥之下，便决定了最佳行动，同向侧方鱼跃丈外，暗器贴她们的
靴底掠过，仅差半寸左右全部落空。
　　“走！”梁宏叫：“他们人多。”
　　八比三，他们不想被缠住玩命。
　　八男女穷追入林，不理会遇林莫入的禁忌。
　　“彩云仙子，你这泼妇给我好好记住。”江右龙女一面掩护梁宏飞窜，一面破口大骂：
“还有那个甚么闪电狂客。你两个贱种无耻卑鄙，丢尽武林人的脸面，只会偷袭玩阴的，人
不要脸百事可为。以后别让我碰上你们落单，我也会用暗器偷袭以牙还牙，你们给我小心
了。”
　　八个男女仅露出双目，她居然在回头一瞥之下，认出两人的身份，大概是曾经交过手，
所以印象深刻，从对方的行动与外型轮廓，认出两人是何人物。
　　昨天她以一敌二，突然转身发掌接招攻击，彩云仙子首当其冲，被震飞当堂出彩。第二
掌拍中闪电狂客的手臂，她被震得手掌发麻，表面上她的内劲棋差一招，其实她的第二掌劲
道，比第一掌减弱了三成，她并没落败。以一比二，她有信心在公开的场合拚搏，争取六成
胜算。
　　“我不信你这漂亮女光棍能跑得了，你是我的，哈哈……”闪电狂客狂妄的得意狂笑震
耳，似乎认为吃定她了，衔尾毫无顾忌地狂追。
　　这次，梁宏逃走的速度快得惊人，两女在他后面掩护，几乎跟不上他，也似乎忘了他不
会轻功，把注意力全放在后面追的人身上了。
　　闪电狂客与彩云仙子，不是追得最快的人，最快的是那位老儒生，然后是七煞夫人和彭
小兰。
　　混元教的人，把重要的人手派来了，但来晚了将近一个时辰，总算能准确地追踪到达丹
徒镇。
　　梁天成了混元教胁迫合作的首要目标，他是镇江的土地神。
　　除了凌云庄的人以外，赶来镇江的各路牛鬼蛇神，都把他列为争取合作的目标，需要他
追寻神秘组合的秘窟。
　　外地的人如果得不到本地人合作，寻幽探秘谈何容易？
　　梁宏一直以弱者的形象周旋在强梁之间，不亢不卑态度不积极，应付得八面玲珑，反而
成为各方积极罗致的对象，处境很不妙。
　　这次，他必须用些劲，摆脱这些混元教高手，不想让两位姑娘冒不必要的凶险。
　　在凋林中一阵追逐，后面声息渐杳。
　　怒火从心底燃烧，他逐渐有点按捺不住了，人善被人欺，马善被人骑，这些人恩将仇报
认为理所当然，他快要受不了啦！

　　口口　　　　　　　　　　　　　　口口　　　　　　　　　　　　　　口口

　　他是土地神，这一带地域他熟悉。
　　对方知道他非逃回城不可，躲在城内才安全。虽然夜间在城内也危险，但有地方躲就不
会被人找到。
　　虽然返城的乡村小径甚多，但大道只有一条。
　　他是以大道为主轴，在大道两侧越野而走，时左时右，表示逃的主轴不变，但用飘忽的
手段，令追的人捉摸不定。
　　对方料定他非逃回城不可，城内治安人员这期间加强戒备，至少不会有人明火执仗行凶，
任何牛鬼蛇神除非不得已，否则不会犯忌在官府落案，城外就百无禁忌了。
　　他这种飘忽逃走的方法，瞒不了善于追踪的老江湖。
　　绕过一座小村，他突然向后跟的两女打出小心的手势，再向右面的小溪流一指，表示沿
溪绕走，快步穿越一片田野，钻入一座光秃秃的杨林。
　　“是不是又绕到大道附近了？”紧跟在他后面的江右龙女说：“好像你一直就无意摆脱
大道。那些人如果沿大道追，速度肯定比我们快，岂不是有被劈面撞上的危险？不如保持越
野避开大道为妙。”
　　“我想看结果。”他放慢脚步，不时回头向来路眺望。
　　“看甚么结果？”江右龙女惑然问。
　　“我们出城时，杭州那个组合的眼线在虎踞桥……”
　　“就是追来的那个彩云仙子。”罗华欣打断他的话。
　　“其他各路牛鬼蛇神，也可能派有眼线。刚才有八个人追来，一定另有其他的人。我们
好好留意，看到底有那些人玩弄阴谋，打我们的主意，早些发现，日后也好早作提防。”
　　“凌云庄可能也有人跟来，十分可恶。”罗华欣自从与江湖客发生冲突之后，对凌云庄
的人反感日深：“彩云仙子闪电狂客这八个人，其实对我们威胁不大，倚仗人多虚张声势而
已。在他们杭州方面高手赶到之前，他们奈何不了我们的。如果他们的教主亲自带人赶来策
应，我们就必须小心了。”
　　“教主？甚么教主？”梁宏不曾与那些人正式打过交道，还不知道该组合的底细。
　　“可能叫甚么混元教。”罗华欣信口说：“他们在杭州准备开山门，正式的教名还没宣
布，还没站稳脚跟，就迫不及待派人前来镇江建势力范围。哼！妙想天开。”
　　“哦！你怎知道他们叫混元教？”
　　“昨天傍晚才知道的。”罗华欣指指身后百步外的空旷田野：“来了，他们是追踪的行
家。”
　　八个男女一个不少，到达田野的边缘，先后停步找寻地面的痕迹，聚在一起指指点点似
在讨论向何处追。
　　冰冻天地，人在林野中走动，必定踏断枯草，留下足迹。但冬耕后的田野，可行走的田
埂，枯草早在冬耕时踏平了，不易看出痕迹啦！追踪的人并非真正的行家，很可能认为逃走
的人，不会从空旷的田野走，田野外围凋林竹丛星罗棋布，正是藏身潜踪的好地方。
　　镇江府是稻麦混种区，府城东乡一带，是肥沃的水稻区，冬耕后的水田走动不易，必须
沿弯弯曲曲的田埂行走，不是快速逃走的好途径。
　　梁宏与两女聊可算逃走的行家，所以故意穿越田野，走田埂时特别留心，尽量避免留下
痕迹。
　　尤其是进入的前五六十步，三人几乎是小心翼翼，放轻脚步，跟着前面的梁宏落脚点，
轻灵地叠着脚痕走的。
　　跟来的八男女，显然在边缘附近失去脚迹，拿不定主意该往何处追，所以才会在原地讨
论了一会。
　　不久，八男女向右折，沿田野的边缘，不徐不疾地寻觅踪迹继续追赶。

　　口口　　　　　　　　　　　　　口口　　　　　　　　　　　　　　口口

　　绕至田野的北端，便是一座小农村，有十余户人家，大概是这一带田地的主人。小村的
北面，便是至府城的大道。北面全是绵延起伏的小山丘，满目全是凋林，至江边已在十里外，
江边就是象山。
　　领队是一个相貌清瘦的花甲年纪老人，老儒生可能是副手。
　　七煞夫人的地位比老儒生低些，彭小兰该是地位最低的一个，她是七煞夫人的门人兼婢
女。
　　闪电狂客的江湖地位相当高，但在这里似乎比不上七煞夫人，而与彩云仙子相等。这些
江湖高手名家，在具有强大实力的组合中，身份地位必定比不上组合中的中坚人物，虽则这
些中坚人物很可能不是江湖人。
　　即使是，江湖声望与地位还不配论排名。
　　反正后来参加的人，实质上的名位都不高。
　　八个男女皆穿了村夫装，男的戴风帽，女的裹头帕，全穿了大棉袄长裤，兵刃藏在袄内，
已看不出气势、身份、地位，外人怎知道这些人谁是老大？更不可能知道他们是何人物，分
不清谁是皇帝，谁是乞丐。
　　但在他们的组合内，在自己人面前，身份地位的高低，极为重要，生活细节、行坐序列、
言谈态度……反正控制的规则手段一大堆，阶级分明近乎主奴关系，所以走在路上，可以从
他们每人所处的位置，交谈时肢体呈现的姿势，分辨出他们谁是主事人，身份地位谁高谁低。
　　闪电狂客和彩云仙子，无疑是身份地位最低的人，所以走在最前面，担任先锋猎犬。
　　水里火里，他两人非领先不可。看到小村，领队的花甲老人，向跟在身侧的老儒生打手
式。
　　“小村气氛不寻常，毫无动静，一定有事故。”花甲老人向老儒生说：“你那两个巡察
心浮气躁，搜寻踪迹粗心大意，只知循声息穷追猛跟。他们无意入村小心搜，旁若无人向里
闯，会吃亏的，快提醒他们留意不测。”
　　闪电狂客一马当先向村口走，大摇大摆毫无戒心。后跟的彩云仙子也漫不经心，像在散
步，显得无精打采，追逐的兴趣完全消失了。
　　逃走的人，恐怕早就逃回府城了，在乡野鬼撞墙似的穷搜，根本就在白费工夫。
　　“对付一些江湖牛鬼蛇神，他们是很得力的臂膀，可不要小看他们了。”老儒生为部属
分辩，其实所有的人皆提不起劲，发出一声忽哨，引起闪电狂客两人的注意，再打出要他们
小心搜小村的手势。
　　“再多花几十两银子，可以请到更高明的高手供奔走；多花百十两银子，可雇到更有名
的名宿做鹰犬，哼！”花甲老人说的话刻薄伤人：“你手下的一群巡察，最少有一半人虚有
其表，跟你们出来实在浪费，那有机会活捉江南浪子？”
　　“事先不知这浪子将有何举动，临时派人追索，他望影飞遁，速度惊人，不能怪我们这
些人无能呀！”老儒生趁机吐苦水：“要捉一个精明的胆小鬼，要了解他的一切动静，就这
样抽调几个人你追我赶，能成功恐怕只有靠天意了，不用全力布网张罗，毫无希望。”
　　“别向我发牢骚，我也没有几个人可用呀！”花甲老人突然转身，剑同时出鞘。
　　同一瞬间，一声狂笑震耳传自身后。
　　在后面警戒的七煞夫人与婢女彭小兰，分别被两个人拖住双脚，背部着地向后拖，像拖
两具尸体，身躯像僵硬了。
　　但口中呼出的白雾，可以证明两人仍是活的。
　　天寒地冻，呵气成冰不是奇事。
　　另两个人站在十余步外的大树下，背着手状极悠闲。是周、吴两位花甲老人，穿了长衫
佩了剑，气势比老儒生这些扮村夫村妇的人强多了。周老人曾经通名为周二十四，可就与那
一身仕绅打扮毫不相配了。
　　另一侧是郑老人和冯老女人。
　　拖着七煞夫人的是王老女人，上次两人换了一掌，半斤八两势均力敌。
　　这次，七煞夫人栽了。
　　拖了彭小兰的是一位少女，笑嘻嘻像在拖一头小羔羊。
　　再次相逢，这次不会善了。
　　投鼠忌器，花甲老人和老儒生，都不敢冲上救人，也不知道七煞夫人主婢是死是活，如
果死了，用不着冲上冒险抢救啦！
　　还没入村的闪电狂客和彩云仙子，飞快地撤回列阵，看清是谁，心中暗懔。有两个人落
在对方手中了，想挽回颓势谈何容易？
　　老儒生目下是与对方见过面的人，不得不暂时取代花甲老人的地位上前打交道。
　　“你们并没落脚在下河街胡宅。”老儒生沉声说。
　　“呵呵！你们也没落脚在西津渡的船上呀！”周二十四怪笑：“你虞我诈，平常得很，
谁也不必笑谁使奸，彼此彼此看谁神通广大。”
　　“你们事先毫无警告便下毒手……”
　　“顺手牵羊而已，并非故意擒捉人质。”周二十四阴笑，怪眼狠盯着花甲老人，早已看
出花甲老人是主脑指挥：“我们是跟在你们后面来的，你们入丹徒镇打听消息，我们也在，
直至出镇追上江南浪子，我们才知道你们是为了他而追逐不休的。”
　　“咱们追逐他，不关你的事。”
　　“但老夫早就公开宣示，要他和老夫合作。”
　　“我宣示要做皇帝，你承认吗？”老儒生冷冷一笑：“咱们有诚意要找你商谈合作事宜，
准备付给诸位合理的合作酬劳，你们却暗中跟在咱们后面，抽冷子暗算咱们的人。周老兄，
你想到后果吗？”
　　“我当然想到啦！”周二十四的小拜阴恻恻令人寒栗：“今早你们派遣了不少人，分别
与光临镇江的各路人马，商谈合作事宜，要统合行动挖出这个神秘组合的根底。拒绝合作的
人，你们要求他们离开镇江以免碍事。这是说，你们要用强硬手段，要求各方合作了。谁都
明白强硬手段是怎么一回事，用不着你老兄告诉我有何后果。阁下，你也知道用强硬手段对
付老夫，会有何种结果，是吗？”
　　“届时就知道了，目下说结果言之过早。彼此还有约会商谈的承诺，不是敌人，可否把
我们的两个人释回？他两人没招惹诸位吧？”
　　“用江南浪子的消息交换，如何？”
　　“我们根本就不曾和他接触，刚赶到丹徒镇片刻，仅在镇内打听他三人的动静，镇民居
然坚称没看到这样的三个陌生人。正在打听，突然有人见告，有这么三个人在镇南出现。结
果，咱们追上了，最后仍然劳而无功，被他们逃掉了。你在要求不可能的事，阁下。”
　　“真的不曾与他们接触？”周二十四沉声追问。
　　“咱们仍不死心，仍在尽力搜擒他呢！我们急于要知道，他到底在弄甚么玄虚，他没有
远来丹徒镇喝东北风的必要，一定有重要的发现。咱们暂且临时合作，分头搜寻，如何？”
　　“这……”
　　“只有他，才有能力查出那神秘组合的潜藏处！只有他，才能一步步掘出那个甚么门主
的根底来。那个门主虽然已经现踪，但神出鬼没，谁也不知他是人是鬼，必须靠江南浪子找
出他的秘窟来。阁下，暂时合作，值得的。”老儒生全力争取合作，颇有说服力：“他前来
丹徒镇，绝不是和两个女光棍来看风景的，一定获得有力的线索，前来查证勘察收获必定甚
丰。”
　　“你们既然不曾和他接触，表示白费心机毫无所获，老夫为何要和你合作？我们如果追
捕得手，为何要和你们分享消息？哈哈！你打的如意算盘并不妙，骗不了人。人还给你，合
作的事，日后再说。”
　　留下七煞夫人和彭小兰，周二十四六男女向西掠走如飞。
　　一直在后面冷然屹立，一言不发没表示意见的花甲老人，任由老儒生出面打交道，仅冷
眼旁观静候情势发展。
　　对方无条件释放人质，花甲老人脸上也没流露欣慰的神色，出奇地冷静，似乎早已料定
有惊无险。
　　“这些人阴恻机诈，居心叵测不可信任。”花甲老人等周二十四去远，冷然向老儒生说：
“他们不可能和咱们合作，时时皆在打吞噬咱们的坏主意。对咱们具有威胁的人，早些铲除
便多几分安全保障。把我的指示传出去，我要全力查这些人的底，迄今为止，咱们仍不知这
个周二十四是何方神圣，真不像话。咱们来了这许多人，居然没有一个人能派上用场，你们
一这些江湖高手名宿，真能干呢！”
　　“好吧！我马上派人回府城传话。”老儒生脸上一阵红一阵白，召来一名大汉，低声说
出指示内容，打发大汉奔向府城：“江湖高手名宿，也不可能认识所有的名宿高手呀！”
　　七个人，实力依然强大。这次重新搜踪，速度慢了许多，不敢再大意，不想再有人被暗
算。
　　他们绕田野的西北角边缘搜追的，忽略了身后的情况动静。
　　两个组合的人打交道，完全忽略了小村的西南农舍外侧，有三个人潜伏在竹丛下，相距
不足三十步。
　　花甲老人已看出小村的气氛不对，却被周二十四几个人出现所扰乱，忘了小村的变化，
走时更不理会小村到底有何异样。
　　梁宏与两位姑娘所藏身的竹丛，位于小村外侧。花甲老人如果入村盘查搜索，绝不会出
来搜外围的树林竹丛。
　　他们并不急于离去，以免半途又碰上了。
　　两个组合的人都志在找他，短期间不会放弃的，可能仍在返城的大道附近伺伏，碰上了
凶险重重。
　　当然啦！只要梁宏肯答应合作，凶险将减至最低限，这些人无意要他的命，他还有利用
价值。
　　由于他再三拒绝合作，惹火了不少人，一旦落在他们手中，多少会吃些苦头。
　　至少那位闪电狂客，就不会轻易放过他，因为曾经被他踹了一脚，那个狂客是睚眦必报
的狂人。
　　松柏竹并非真的终岁长青的，只不过换叶并非按季节一起落，而且冬季同样会停止生长，
未换的叶子奄奄一息呈半凋状态，看不到真正的青翠绿叶。
　　隆冬季节躲在竹丛内，不可能获得有效的遮蔽功能，老远瞥上一眼，便可看出是否有人
藏匿。
　　他们是伏在地面藏匿的，不走近绝难发现他们。
　　等混元教的人消失在远处的林影内，他们才爬起倚竹休息。
　　“我大概可以把当前的情势，理出一些头绪了。”梁宏已把两位姑娘看成伙伴，除了重
要的影响大局秘密外，其他情势不再守秘：“杭州那个甚么混元教，必定高手倾巢而至，志
在必得，我如果不明哲保身远走高飞，必定难逃出他们的毒手，甚至难逃各方牛鬼蛇神的毒
手。”
　　“有这么严重？”江右龙女脸色一变：“情势恶劣的程度如何？你了解多少头绪？”
　　“凌云庄的人来镇江追凶，可说适逢其会，我跟着倒楣，他们确是把我当成疑凶之一。”
梁宏把近来冷眼旁观所得说出：“混元教前来镇江建门户，却是事先详加计划的，事先知道
镇江没有地方强龙，所以派来的人手并不多，有计划地制造发动的情势，正好利用凌云庄的
人扩大纠纷，掌握发动示威干预的好机。这一来，引起潜藏多年这个神秘组合的注意，首脑
产生危机意识，毅然发动自保驱除混元教的暴力行动，同时打算从地底破土而出亮旗号立威，
所以波及过往的江湖人士。这两个组合，一是为争夺名利，一是为了保护既得的名利，双方
都志在必得，结果将是你死我活。我的处境最危险，活在夹缝里凶险重重。罗小姐，你一定
要替无辜受害的朋友报仇吗？”
　　“你会继续发掘该组合的隐秘吗？”罗华欣不正面答覆：“他们也把你弄入地牢要你的
命……”
　　“我只是好奇，也不希望他们公然打出旗号，影响我的安全而已。其实他们所加予我的
伤害，算不了一回事。两害相权取其轻，老实说，我宁可让他们亮旗号开山门，不希望让混
元教耀武扬威，毕竟他们潜藏多年，并没在镇江制造轰动的大案。而混元教一旦打出旗号建
门户，初期必定大开杀戒血腥极浓，目下我就成为他们争取的目标，我只有向他们投效的一
条路好走。我不会屈服，所以日后凶险将日甚一日。”
　　“陪我过江遨游吧！梁兄。”江右龙女提出请求：“你本来就称浪子，远走高飞，是江
湖朋友逃灾避祸的金科玉律，我不希望你成为他们猎杀的目标，既无名可争，也无利可图，
太不值得了。走吧！让他们互相残杀，杀得血流成河也与你无关，除非你想做一个荡魔的英
雄。”
　　“我也陪你们走。”罗华欣不啻表示放弃为友报仇的事：“人孤势单和这些人玩命，的
确太不值得。梁兄，你往来两京，对京师一定相当熟悉，带我们逛逛紫禁城，你一定胜任愉
快，你答应？”
　　“这……”
　　“你没有自保的能力，梁兄。”江右龙女忧形于色：“与这些武功惊人的高手名家相较，
我和罗姐真有势孤力单的感觉。高手名家一旦加入野心勃勃的组合，组织的利益列为第一优
先，一切规矩禁忌都丢到九霄云外去了，完成任务不择手段。我们有自知之明，绝对无法提
供安全的保护。早走早好，还来得及。”
　　“本来我打算劝你们置身事外，继续你们的江湖游程，脱离镇江是非之地，看来我是弄
巧反拙了。”梁宏懊丧地摇头苦笑：“好吧！逃灾避祸的事，我得考虑考虑，回城处理一些
兼职的琐务再说，总不能说走就走呀！”
　　他非常感谢两位姑娘的关切。
　　萍水相逢，便慨然拔剑相助，不牵涉到利害，与大群牛鬼蛇神周旋，将自己的生死置于
危险边缘，难怪他对她们的好感日深，甚至逐渐产生患难相扶持的生死相许情谊，所以希望
她们远离是非之地，以免她们涉入太深危及生命。
　　他可以一走了之，但他不想走。
　　在镇江，他是小有名气的人，这里有他的根基，有他的工作、生活、朋友，他不能弃之
不顾逃避苟全。
　　他不想惹事生非，但不甘受到致命的伤害。
　　他可以承认世间是不平的，可以忍受强权。但忍受必须有一定程度，不能超出忍受的底
线。
　　人活得必须有基本的尊严，绝不能含羞忍辱被人踩在脚底下。
　　人生几何？活得把耻辱当饭吃，实在活得太辛苦毫无意义。
　　这就是为何有人要为非作歹，为何要奋起造反的原因所在。
　　活不下去只好铤而走险，甘心受奴役受凌辱，不是甚么好德性，那只会鼓励豪强肆无忌
惮迫害无辜弱者。
　　心存报复与争取名利，两者都是对世间不平的反抗与挣扎极端表现。
　　另一个他不想走的原因，是一旦一走了之，凌云庄的人便会咬定他是扬州血案凶手之一，
今后他的浪子生涯将告终结，在任何地方行走，都可能受到公门人与侠义道人士的攻击。
　　面对无端的生命威胁，一旦选择逃避，今后一生一世，都会逃避、逃避、逃避。
　　他也是强者，一个真正的强者。
　　他受聘任教头，教导、要求、命令、训练、严格指导那些听天由命的农村朴实子弟，如
何在艰难困苦、在敌人强百倍千倍的千军万马，血肉屠场中，如何用智慧、勇气、信心、技
巧来击溃强敌，保全自己，死中求活。
　　现在轮到他面对生死存亡，他却选择逃避，这一生一世，他那能在镇江面对所有的亲朋
好友？
　　另一个被逼出来的极端意念，也悄悄地从他的心底萌芽、涌升。那就是：别人可以自认
是强者，他为何不能？
　　目下他需要的是：动机与动力。
　　他在等。
　　他毕竟不是有做强者欲望的人，要等逼他出来做强者的机会。在心态上，他缺乏积极的
进取心，所以在行为的表现上，呈现是消极性的，斗志不旺盛。
　　其实，他也曾流露出强者的作为，江湖客和闪电狂客，都曾经吃过他的亏，只是表现的
方式不同，两位江湖之雄都没看出他潜在的实力，而忽略了潜在的危机。
　　两位姑娘不上他的当，不但拒绝自行离去，而且善意地劝他马上走，他打发两女远离凶
险的如意算盘落空，个人的打算不合实际情况。
　　他要考虑考虑，表示还没下定决心，虽有行动的计划，但举棋不定。
　　他查证镇邪佩饰，就是计划行动的一部份。
　　“我等你的决定。”江右龙女不便再催促。
　　“最好马上付诸行动。”罗华欣却显得积极多了。
　　“咱们该动身了。”他没加回应，整衣而起：“我得去找供给消息的人，看泄密的毛病
出在那里。”
　　回程不再躲躲藏藏，沿大道轻快地赶路。

　　口口　　　　　　　　　　　　　口口　　　　　　　　　　　　　　　　口口

　　混元教七个人，仍在作穷搜的努力，务必将梁宏三个人搜出来，漫山遍野寻踪觅迹不肯
罢手。
　　他们以为梁宏三人仍在这一带躲藏避风头，不会冒险直奔府城藏匿。
　　由于有周二十四六男女出面骚扰，耽误了搜索的行动，也没能找到踪迹，所以根本没料
到，梁宏三个人不但不在他们的前面，反而躲在他们后面歇息。追踪者追到被追踪猎物的前
面，犯了追踪的大忌。
　　周二十四走后，花甲老人恢复司令人身份，亲自指挥行动，不再假手老儒生。
　　老儒生之所以能暂时充任司令人，原因是他曾经与周二十四打过交道，口头上双方都有
意合作的约定，由他出面化解危机最为适当。
　　花甲老人所说的那一番话，集讽刺斥责之大成，老儒生心中五味杂陈，口中不便反讽，
心中不住诅咒，大概这辈子从没受过这种委屈，脸色一直就阴沉难看，对搜索的行动提不起
劲，闭上嘴不再提供意见，带了闪电狂客走在前面，不想再看花甲老人的脸色。
　　早已没有踪迹可寻，根本不可能找得到留下的逃匿痕迹，因此在前面搜寻的两组四个人，
仅不时东张西望虚应故事而已，懒得浪费时间在地面上找痕迹。这一带山林田野，冬季本来
就很少有人在外活动，所以没有走动的痕迹可寻，也表示梁宏三个人不会躲在这一带逃匿，
没有费神寻找的必要。
　　似乎周二十四的六男女，也没留下足迹。
　　领队的花甲老人，可能已看出老儒生的不愉快神情，也就有意放松控制，听任他们敷衍
偷懒，带了两个人走在最后，脸色一直保持阴森冷寞，令人望之生畏。
　　不久，钻出一座凋林，看到零星走动的人影，原来转绕到大道来了。
　　西面四五十步，四个人正大踏步东行，定然是从府城来的，去向该是丹徒镇。
　　四个人梳发结，没戴巾帽，露出整个头部，全是高头大马的雄壮大汉，羔皮大袄内藏有
兵刃。
　　大道有行人零星往来，找人问消息是侦查手段之一。四大汉从府城来，正是查问的对象。
　　老儒生与闪电狂客走在最前面，接近至五六步内，仍无将四大汉拦住的意图，甚至无意
察看对方的相貌，各走各路互不相干，眼看要相错而过。
　　四大汉却警觉地留意他们的举动，远在二十步外便互相打眼色放慢脚步。
　　“丘夫子，问问他们。”跟在十余步后面的花甲老人，终于忍不住大声高叫，对老儒生
的不理睬态度，明显地大感不满。
　　四大汉一怔，止步戒备。
　　老儒生丘夫子与闪电狂客，当然不敢不听命，止步转身回顾，但并无拦住四大汉的意图。
　　“他们是来镇江看风色的江湖豪霸，问不出甚么来的。”老儒生大声回话：“九华四虎
来了好几天，他们也在找唐家农舍地牢的主人，算是与咱们有志一同的同道，他们没有我们
所要的消息。”
　　老儒生丘夫子话中的意思，表示没有招惹九华四虎的必要，四虎是友非敌，拦路讨消息，
很可能友变成敌，多一事不如少一事。
　　“老夫很少出京行走，没听说过这些人的名号。”花甲老人走近，冷然审视九华四虎，
像在审贼。
　　“他们的名号相当响亮。”丘夫子神情懒散，似乎无意浪费唇舌。
　　“名号响亮一定有野心。”
　　“活在世间的人，谁没有野心？尤其是在江湖玩命的人，野心是他们奋斗争取的力源。
像我吧！我读了不少书，乡试考了三次每都名落孙山，文章憎命，仕途无望，感到在仕途混
不出甚么出路。读书不成，不如学剑，用剑或许能活得比别人强，活得有声有色，有了许多
金银，便想拥有几座金山银山。人如果没有野心，与行尸走肉有何不同？”丘夫子神情一变，
变得热切兴奋：“你在京都活跃在王公贵胄间，跟在左通政五雷真人身边，任意翻云覆雨，
何等风光？一旦五雷真人和广善大国师失势之后，你们只好失意地离开京都，派人另创局面，
另图发展再造乾坤，这也是野心的具体表现呀！咱们这些追随的人，也跟着沾光大展鸿图。
九华四虎如果没有野心，跑来镇江淌这一窝子浑水干甚么呀？群雄毕集的地方，才有名利可
图哪！”
　　“废话少说。”花甲老人不耐地挥手：“这么说，他们是可以利用的人了？”
　　九华四虎还没看出危机，呆头鹅似的听这七个人高谈阔论，可能是一时好奇，想知道丘
夫子这些人拦路目的何在。当然也认为自己是强者，不怕对方拦路有何图谋。
　　“世间的人，十之八九皆可利用，只要方法和手段运用得当，连皇帚都可利用。”丘夫
子阴笑：“所有在京都的人，都在利用皇帝，五雷真人和广善大国师，利用皇帝最为成功。”
　　左通政五雷真人，指权倾朝野的妖道李孜省。
　　广善大国师，指大妖僧和尚继晓。
　　李孜省官拜左通政。
　　继晓和尚官拜僧录司右善世。
　　横行京师的千多名传奉官，全是这两个妖道妖僧的爪牙。
　　去年遣散的五百余名恶名昭彰的传奉官，全是一僧一道的心腹。
　　这些被满朝文武集中火力攻击的传奉官，罪证堆积如山，正统皇帝不得不忍痛将一部份
人遣散，因此把那些忠心耿耿的朝臣恨得要死。
　　皇帝要利用僧道，让皇帝成仙成佛，僧道们也利用皇帝名利双收，沆瀣一气互相利用，
得其所哉。
　　“他们可以收买吗？”花甲老人不理会丘夫子隐含讽刺的话，仅阴阴一笑。
　　“世间的人，几乎都可以收买。”丘夫子的话仍有讽刺味：“只问收买的价码是否诱人。
世间任何事都有价码，很少例外。用重名重利做价码，十之八九必可成功。我就是活见证，
我是被名利所收买的活榜样。”
　　“把他们带走，让教主量才为用，给予他们应得的价码！但必须在咱们有效的控制下论
价码。”
　　“哦！长上的意思……”
　　“你不懂我的意思？”花甲老人沉声质问：“咱们白费了半天工夫追逐，一事无成。”
　　“这……”
　　“带走，聊算小有收获。”花甲老人大声呼喝。
　　九华四虎并不笨，终于看出危机了。
　　”这些混元教的人野心大得很呢！”为首的大汉打出列阵的手势，开始拉开马步戒备：
“一早他们便派人去找凌云庄夏侯少庄主，要求联手合作，对付那个残害江湖同道的组合，
被夏侯少庄主赶出客店。他们不敢在凌云庄的人面前撒野，却要在咱们这些江湖玩命者头上
打恶毒的主意。谁来带我走？我要求单挑。”
　　“哦！你这混蛋消息灵通得很呢！”闪电狂客主动上前打交道：“咱们派人去找凌云庄
协商合作，虽然是公开前往，不算秘密，但外人应该不会这么快就知道了。阁下，你们是不
是与凌云庄有往来？”
　　闪电狂客狂傲自负，不像丘夫子工于心计，对所投入的混元教忠心耿耿无怨无尤，喜欢
表现自己，所以有事就踊跃打头阵，在教中的地位，短期间便步步高升，对该教在外地建山
门的事极为热衷，是主战派的急先锋。
　　一个新组合在发展期间，亟需这种人才开拓局面。
　　“凌云庄庙堂太大，咱们这些小妖魔避之惟恐不及。”为首大汉胸无城府，坦率的可爱：
“夏侯庄主自己的仇恨也摆不平，无暇再结更强悍的仇家，所以对挖掘这个神秘组合根底的
事并不热衷，你们找错人了。咱们都是外地人，如无本地的精明龙蛇协助，寻踪觅迹谈何容
易？因此都在打主意，找那位破牢好汉梁宏合作供给线索。不久前打听出他到丹徒镇去了，
所以咱们前往丹徒镇找他商量。阁下找我单挑，在下深感光彩……”
　　剑刚出鞘一半，闪电狂客便毫不客气扑上了，拔剑速度真有如闪电，扑上抢攻的速度似
乎更快些，剑光迸射，看到光剑尖已经近身了。
　　“无耻！”第二名大汉厉叫，拔剑咬牙切齿急冲而出。
　　为首的大汉没料到闪电狂客会突下毒手，这是极为犯忌的举动，有如谋杀，看到剑光，
已来不及反应，刚百忙中侧闪，剑光却如影附形跟到，锋尖贯入右肋，入体半尺以上。
　　七煞夫人像幽灵，从侧方斜掠而至，纤手一挥，六寸长的追魂针破空，幻化为淡淡的青
芒，没入第二名大汉的左胁。
　　第二名大汉的剑，距闪电狂客的左胁足有四尺，做梦也没料到有人从侧方偷袭，针入体
气血一涌，痛楚截断了精力之源，但身躯仍在惯性的驱使下前冲，剑尖下沉，已伤害不了拔
出剑退走的闪电狂客了。
　　西面有四个乡民，冒着罡风赶路，出现在六七十步外，可看清格斗中的情景。
　　“强盗杀人！强盗……”四个乡民狂叫，回头飞逃。
　　路东也有人出现，也到了六七十步外。
　　“灭口！”花甲老人沉喝。
　　不需他这位司令人下令，丘夫子和彩云仙子，已在同一瞬间电射而出，分别扑向剩下的
两名大汉，剑光无情地贯肉锲骨，出其不意行雷霆一击。
　　快速脱离现场，是做案必须遵守的规矩，以免落入第三者的眼下。目击者肯定会报官的，
落了案可就麻烦了。
　　在镇江建外围山门的事还没有着落，目前还没有影响官府的能力。
　　所建的山门一定是半公开的，半公开才有处理一切事务的能力，如果不设法交通官府，
那就不可能立足。
　　交通官府，才能影响或左右官府。
　　他们不再沿大道撤走，匆匆越野而走脱离现场。
　　没有人接近现场，强盗杀人的叫喊声，把东西两面的行旅吓坏了，纷纷回头逃命。
　　九华四虎没有其他同伴，也没有朋友跟来，不可能有熟悉的人替他们秘密收尸埋葬，只
能等乡民发现报官处理。



　　焦家大宅屋后的小河，宽仅三丈余，严冬水位低，时届低潮，两岸长满枯了的芦苇、枯
柳、秃杨，视界有限，双桨小舟在弯弯曲曲的河道向东北划行，速度甚快。操舟的大汉，是
四名护院之一。
　　另一位大汉，是那位冒充门子的人，坐在船头向前眺望，神情仍然沉着冷静。
　　由于水位低，水面收缩了一半，两面的河床泥泞，不必担心有人从泥泞中往船上跳。如
果涨潮，水面加宽升高一两丈，想从两岸跳上船，也不是易事，所以两人放心大胆向下航，
顺水顺流船行似箭，大汉控舟的技巧与力道，可圈可点。
　　江南水乡，溪河纵横，人们通常用小舟或竹筏代步，家家都有舟筏，看到停泊的无人小
舟毫不足怪，不会有人偷走。
　　小河从丹徒镇与谏壁镇的中间入江，沿江有一条贯穿各村落的大道，有一座木桥高出水
面两丈。
　　远在百步外，便可看到桥上站着蒙了脸的梁宏和罗华欣。
　　桥下右岸，江右龙女以篙控制一艘竹筏相候。她号称龙女，控舟筏的技巧是超一流的，
水性更是值得骄傲，在鄱阳湖可与鱼龙并肩遨游。
　　桥上水面同时相候，登舟轻而易举。
　　小舟已来不及回头，发现危机，急冲的小舟已接近至五六十步了，回头也不一定能逃得
掉。
　　门子迅速拔出藏在衣内的单刀，小舟继续向下冲。
　　江右龙女竹篙一点，竹筏冲出。
　　桥上的罗华欣一声娇笑，双手一张，飞燕穿云上升近丈，再向下前空翻四匝，真的身轻
似燕，俏巧妙曼地降落在竹筏上，匕首出鞘。下降的高度足有三丈，那是两层楼的高度，降
落两丈长五尺宽的筏中心，竹筏仅略为下沉，轻功超尘拔俗，这比高台跳水表演，难上百倍。
　　竹筏挡住去路，登舟轻而易举。
　　两大汉脸色大变，被罗华欣的轻功吓了一大跳。
　　由于有潮水调节，所以小河不结冰，但水仍然奇寒澈骨，掉下去片刻便会冻僵。在小舟
上格斗，肯定会落水变落汤鸡，万无幸理。
　　舟首一转，向桥左岸急冲。
　　桥上的梁宏一声怪笑，奔下河岸堵个正着。
　　小舟冲上河岸，门子飞跃而起，双方骤然撞上了，单刀毫不迟疑地仓卒间挥出，已无思
索的时间，唯一的念头，就是本能地行动，杀死对方自己才能存活。
　　竹筏也急冲而至，筏上的两女大吃一惊。
　　梁宏跑得太快，想阻止已来不及了，怎禁得起身手非凡的门子攻击？赤手空拳非挨刀不
可，人在筏上，怎能抢救？
　　这刹那的致命瞬间，她们看到急剧的，几乎不可能的奇妙变化，梁宏居然福大命大，突
然滑倒了。
　　河岸这一段没生长树木芦苇，仅有及膝的枯草，冰冻的大地又硬又滑，枯草一碰即折。
奔跑着的梁宏一脚跨出，脚下突然打滑，仰面急倒，双脚向前伸向前急滑，恰好躲过斜劈而
过的单刀，他的双脚，竟然插入门子的双脚间，夹住了门子刚沾地的右脚。
　　一滚一绞，门子大叫一声扭身便倒。
　　上次在南乡，功臻化境经验丰富的江湖客，也是被梁宏仆倒时，鬼使神差无意中踹了一
脚，几乎把小腿骨踹裂或踹断。
　　操舟大汉到了，向梁宏倒下处扑落。
　　罗华欣后发先至，纵上岸的高度，比大汉高了三四尺持匕首的手外张，小蛮靴快速地下
踹，光临大汉的背心，凌空下搏声势惊人。
　　这一踹如果偏了，手中匕首必定在身形沉落时下劈。
　　江右龙女也同时到达，一脚踢飞门子的单刀，剑尖下沉，点在门子的喉下。
　　“不可下杀手……”还没爬起的梁宏急叫。
　　他是来查证的，查证必须留活口。
　　迄今为止，他所受到的伤害有限，一直就有惊无险，因此心中并无强烈的报复念头，毫
无伤人杀人的概念。
　　胁迫他合作的人中，也没有人凶狠地存心要置他于死地。
　　两女的劲道如果不能达到收发由心境界，他的叫声肯定起不了作用，接触快得有如电光
石火，没有超人的反应，根本控制不了如此急剧的变化。
　　两女的反应确是惊人，劲道已臻收发由心境界。
　　罗华欣下踹的右脚略向外张，重重地踹在大汉的右肩胛骨上。大汉向下仆倒，背心被罗
华欣踏住了。
　　江右龙女的剑尖，停在门子的结喉穴上。
　　门子和大汉完全失去反抗的机会，被拉脱双肩关节，双手便失去用劲活动的能力，被拖
至桥头的桥侧大树下，乖乖地坐下听候处置。
　　“阁下乘坐这种小舟，能到大沙小沙传递消息吗？”梁宏开始问口供：“焦二爷真的在
大沙小沙搜捉走私船？我要你招供。”
　　“没有甚么好招的，阁下。”扮门子的大汉倒有浓厚的英雄气概：“二爷的确在大沙小
沙搜捉走私船，天没亮就乘快船走了。二爷靠捉走私船发财，捉住便吞没，这并不是甚么伤
天害理的事，历任局大使都这么做，他不做反而会受到猜忌，更没有金银向上级打点。宅院
出了重要大事，咱们必须前往向他禀告。在小河口的小村，有船只可用。风浪大险恶，小代
步船当然不可能在江上行驶。我们只负责报讯，其他的事你要我招甚么？宅中护院保镖虽然
相当多，但绝不许可过间权责以外的事，这是规矩。我们的确不知道主人的私人事务，逼死
我也是枉然。”
　　“你们是不是经常有陌生人夜间聚会？”
　　“那怎么可能？老主人还在，宅中有三代老少妇孺，白天也很少有人往来，主人通常在
衙门接待亲朋好友，陌生人概不招待，天一黑宅院几乎与外界隔绝了。你说甚么夜间烧香聚
众，我听得一头雾水，那是不可能的。”
　　说得合情合理，门子的话不像有假。
　　“他娘的！”梁宏粗话脱口而出：“似乎你们真的甚么都不知道，我不可能从你口中，
逼出重要的消息，白白浪费工夫。”
　　“确是如此。”门子苦笑：“就算主人做伤天害理的事，我们也不可能知道。”
　　“你们是他的爪牙……”
　　“我们并不认为是他的爪牙，爪牙只是你们想当然的说法。”门子抢着分辩：“我们只
受雇做保镖护院，这是白道行业中，颇受尊敬的江湖行业。我在焦家三年余，的确经常有心
存报复的人，纠集一些黑道牛鬼蛇神，前来袭击、暗杀、行刺……三年来共被杀死十七个人，
我们的钱不好赚，是用性命巴结得来的。我们不是他的奴仆，随时都可解约离去，他所做的
亏心事，会让我们知道吗？要做亏心事可以在别的地方做，只有白痴才会在家宅里做亏心事。
总之，晚间不会有人来聚会，虽则我们不知道内宅的事。”
　　“去你的！你们滚吧！”梁宏连拉带扳，替门子恢复脱臼的双手：“白白浪费了我的时
间，滚！”
　　两人大感意外，难以置信他会真的轻易放人。
　　两女也怔住了，怎么就此半途而废？
　　他再次喝声走，挥手赶人。
　　门子两人这才如梦初醒，拔腿便跑，奔过桥头，直趋河岸搁舟处，不时扭头回顾，防备
他追来或突袭。
　　到达岸边，门子突然止步转身。
　　“你那个佩饰，确是镇邪的法器。”门子高声说：“二爷的确有一个，日夕不离身佩在
衣内。”
　　“我知道，所以来找他。”
　　“这东西在我这种人来说，可笑得很，心中有鬼神邪魔的人才需要。二爷并不信鬼神妖
邪。”
　　“那是你的想法。”
　　“他真的不信，那玩意是买来的。”
　　“买的？”梁宏一楞。
　　“知道府城西面十五里的小华山吗？”
　　“知道。”
　　“山下有座白鹤观，观旁有座竹园，住有一个叫贾道婆的女巫师，她卖这种镇邪佩饰。
二爷就是在贾道婆处买的。你如果想买来送朋友，去找贾道婆吧！”
　　两人将小舟推下水，急急向下游划走了。
　　“真是见了鬼啦！我居然看成是找线索的宝贝，聪明反被聪明误。”梁宏自怨自艾，极
感失望。
　　“该详细盘问他的，你根本不会问口供。”江右龙女对他的办事方法不敢苟同。
　　“他们不是重要的爪牙心腹……”
　　“你并不知道他们是否重要，仅凭猜测而已。线索，是要仔细寻找揭秘的。比方说，那
门子说焦老二那只佩饰是向贾道婆买的，门子是怎么知道的？亲眼看到呢？抑或是焦老二自
己说的？何时说的？为何会到小华山买？都是疑问，对不对？”
　　“毛病一定出在供给消息的人身上。”梁宏向桥上走，走上返府城的大道：“焦大使昨
晚便得到消息，应变的手段无懈可击，我得赶回城查个水落石出，贾道婆那边也得去看个究
竟，这条线索还没中断呢！”
　　“焦老二是现任的官，油水最肥的官。他老爹更是退职的官，官阶更高，而且是负责治
安的官，父子两代家世赫赫，不可能与神秘的黑道组合有关连。”罗华欣一面傍着江右龙女
举步，一面把分析说出：“虹姐，你是老江湖，门路多，是不是该向黑道人士着手调查？从
官府查线索是不是找错门路了？”
　　“这是一条线索，也是我掌握有证物的线索，只有先从这条线索查。”走在前面的梁宏
说：“从官方人士着手，其实门路并没走错。”
　　“你的意思……”
　　“我算是镇江人，对镇江的地方龙蛇，有相当程度的了解，几个不三不四的门帮我不陌
生。”梁宏有点言不由衷，其实他在镇江逗留的时间并不多，经常在外地走动，奔走于南北
两地，所以称浪子：“这个突然冒出来的神秘组合，不但潜藏很长的一段时日，而且人手众
多。可是，从没听说过附近发生过重大的罪案，他们的财源何处来？”
　　“我明白你的意思了。”江右龙女说。
　　“控制江湖行业或经营江湖行业，收常例钱保护费，向豪门大户敲诈勒索等等江湖手段，
是瞒不了人的，收入也不多，出面主事的人必定会暴露身份。如果从官方人士贫黩横征暴敛，
营私舞弊收贿等等方式着手，那就财源滚滚而且风险小，这比交通官府更高明多多，官方安
插有自己人必定无所不能。一个组合如果官匪合一，敢和他们对抗的人肯定会凶多吉少，他
娘的！高明。”
　　“官匪合一的事，不算稀奇呀！”江右龙女见怪不怪：“凌云庄在扬州死了一些人，扬
州血案轰动江湖，依我看，如果你认为侦查门路无误，真可能与这个镇江的神秘组合有关
呢！”
　　“怎么说？”
　　“扬州血案可说是极不寻常的大刑案。可是，官府却低调处理，并没严厉追究，雷声大
雨声小，三五天之后，就不再督责治安人员克期破案，之后更是束之高阁不了了之。你看，
会不会与镇江的官府影响力有关？两地一江之隔，镇江官方根本就懒得过问追究，是不是大
有可疑？”
　　“唔！也许得向官方找线索。”梁宏说：“扬州血案牵涉到我，凌云庄的人，就怀疑我
是凶手的党羽，我难脱嫌疑，值得一查，不能淡然置之事外。对，也许真把两件事扯在一起
呢！”
　　大道从镇南延伸，在漕河北岸向府城伸展，沿途行旅络绎于途，是沿江各村镇的往来大
道。
　　天寒地冻，罡风砭骨，人在路上行走，只露出双目，谁也不知道其他旅客是些甚么人。
　　这条贯连沿江各村镇的大道，往来皆需经过镇南街。他们前往焦家大宅时，是从镇南街
外绕镇而走镇东的，并没进入镇市。回程时，就不再绕道，穿越镇南街出镇西行，所以瞒不
了镇民的耳目。
　　出镇仅一里左右，后面镇街口便涌出八名男女，都扮成村夫村妇，兵刃藏在宽大的棉袄
内，脚下甚快，不久便到了身后三二十步。
　　他们一面走一面谈话，不徐不疾返回府城，并不急于赶路，路上行人零星络绎于途，他
们并没留意有人追赶，因此八男女分为两拨，接近至身后，他们仍未发现警兆，根本没考虑
焦家会派人追来，更没料到有人在镇中打听他们的下落去向。对镇内的动静变化，可说毫无
所知。
　　他们前往镇外侧的焦家大宅办事，整个过程为期仅半个时辰多一点，并没惊动镇上的人，
镇上有何动静，他们没有留意的必要，匆匆来去不想引人注目。
　　大道其实宽仅丈余，江南的乡村大道，因地狭人稠而普遍窄小，不像北方的小径也可行
驶车马。
　　领先的四个人可能是急于争功抢进，脚下的声息自然有异。
　　梁宏最先感觉出有异，身后的脚步声不像村民赶路，本能地扭头回顾，便看到最近的四
个人一拥而至，把整条路都占满了，已到了十步以内啦！
　　“小心！”他急叫，一跃便到了路右的凋林边缘。
　　两女闻声知警，倏然转身。
　　很不妙，暗器的眩光入目。
　　暗器突袭打头阵，人随暗器一拥而上。
　　生死决于瞬间，本能的保命反应，一动便决定了生死，经验丰富的人，反应通常不会发
生错误，任何错误的代价都是死。
　　四个男女出其不意突袭，没料到会被发现，暗器射击方向皆射三人的背影，没考虑到他
们会向侧方躲闪，控制的威力圈有限。
　　梁宏轻轻一跃，便有效地脱出威力圈外。
　　两女同样反应超人，一瞥之下，便决定了最佳行动，同向侧方鱼跃丈外，暗器贴她们的
靴底掠过，仅差半寸左右全部落空。
　　“走！”梁宏叫：“他们人多。”
　　八比三，他们不想被缠住玩命。
　　八男女穷追入林，不理会遇林莫入的禁忌。
　　“彩云仙子，你这泼妇给我好好记住。”江右龙女一面掩护梁宏飞窜，一面破口大骂：
“还有那个甚么闪电狂客。你两个贱种无耻卑鄙，丢尽武林人的脸面，只会偷袭玩阴的，人
不要脸百事可为。以后别让我碰上你们落单，我也会用暗器偷袭以牙还牙，你们给我小心
了。”
　　八个男女仅露出双目，她居然在回头一瞥之下，认出两人的身份，大概是曾经交过手，
所以印象深刻，从对方的行动与外型轮廓，认出两人是何人物。
　　昨天她以一敌二，突然转身发掌接招攻击，彩云仙子首当其冲，被震飞当堂出彩。第二
掌拍中闪电狂客的手臂，她被震得手掌发麻，表面上她的内劲棋差一招，其实她的第二掌劲
道，比第一掌减弱了三成，她并没落败。以一比二，她有信心在公开的场合拚搏，争取六成
胜算。
　　“我不信你这漂亮女光棍能跑得了，你是我的，哈哈……”闪电狂客狂妄的得意狂笑震
耳，似乎认为吃定她了，衔尾毫无顾忌地狂追。
　　这次，梁宏逃走的速度快得惊人，两女在他后面掩护，几乎跟不上他，也似乎忘了他不
会轻功，把注意力全放在后面追的人身上了。
　　闪电狂客与彩云仙子，不是追得最快的人，最快的是那位老儒生，然后是七煞夫人和彭
小兰。
　　混元教的人，把重要的人手派来了，但来晚了将近一个时辰，总算能准确地追踪到达丹
徒镇。
　　梁天成了混元教胁迫合作的首要目标，他是镇江的土地神。
　　除了凌云庄的人以外，赶来镇江的各路牛鬼蛇神，都把他列为争取合作的目标，需要他
追寻神秘组合的秘窟。
　　外地的人如果得不到本地人合作，寻幽探秘谈何容易？
　　梁宏一直以弱者的形象周旋在强梁之间，不亢不卑态度不积极，应付得八面玲珑，反而
成为各方积极罗致的对象，处境很不妙。
　　这次，他必须用些劲，摆脱这些混元教高手，不想让两位姑娘冒不必要的凶险。
　　在凋林中一阵追逐，后面声息渐杳。
　　怒火从心底燃烧，他逐渐有点按捺不住了，人善被人欺，马善被人骑，这些人恩将仇报
认为理所当然，他快要受不了啦！

　　口口　　　　　　　　　　　　　　口口　　　　　　　　　　　　　　口口

　　他是土地神，这一带地域他熟悉。
　　对方知道他非逃回城不可，躲在城内才安全。虽然夜间在城内也危险，但有地方躲就不
会被人找到。
　　虽然返城的乡村小径甚多，但大道只有一条。
　　他是以大道为主轴，在大道两侧越野而走，时左时右，表示逃的主轴不变，但用飘忽的
手段，令追的人捉摸不定。
　　对方料定他非逃回城不可，城内治安人员这期间加强戒备，至少不会有人明火执仗行凶，
任何牛鬼蛇神除非不得已，否则不会犯忌在官府落案，城外就百无禁忌了。
　　他这种飘忽逃走的方法，瞒不了善于追踪的老江湖。
　　绕过一座小村，他突然向后跟的两女打出小心的手势，再向右面的小溪流一指，表示沿
溪绕走，快步穿越一片田野，钻入一座光秃秃的杨林。
　　“是不是又绕到大道附近了？”紧跟在他后面的江右龙女说：“好像你一直就无意摆脱
大道。那些人如果沿大道追，速度肯定比我们快，岂不是有被劈面撞上的危险？不如保持越
野避开大道为妙。”
　　“我想看结果。”他放慢脚步，不时回头向来路眺望。
　　“看甚么结果？”江右龙女惑然问。
　　“我们出城时，杭州那个组合的眼线在虎踞桥……”
　　“就是追来的那个彩云仙子。”罗华欣打断他的话。
　　“其他各路牛鬼蛇神，也可能派有眼线。刚才有八个人追来，一定另有其他的人。我们
好好留意，看到底有那些人玩弄阴谋，打我们的主意，早些发现，日后也好早作提防。”
　　“凌云庄可能也有人跟来，十分可恶。”罗华欣自从与江湖客发生冲突之后，对凌云庄
的人反感日深：“彩云仙子闪电狂客这八个人，其实对我们威胁不大，倚仗人多虚张声势而
已。在他们杭州方面高手赶到之前，他们奈何不了我们的。如果他们的教主亲自带人赶来策
应，我们就必须小心了。”
　　“教主？甚么教主？”梁宏不曾与那些人正式打过交道，还不知道该组合的底细。
　　“可能叫甚么混元教。”罗华欣信口说：“他们在杭州准备开山门，正式的教名还没宣
布，还没站稳脚跟，就迫不及待派人前来镇江建势力范围。哼！妙想天开。”
　　“哦！你怎知道他们叫混元教？”
　　“昨天傍晚才知道的。”罗华欣指指身后百步外的空旷田野：“来了，他们是追踪的行
家。”
　　八个男女一个不少，到达田野的边缘，先后停步找寻地面的痕迹，聚在一起指指点点似
在讨论向何处追。
　　冰冻天地，人在林野中走动，必定踏断枯草，留下足迹。但冬耕后的田野，可行走的田
埂，枯草早在冬耕时踏平了，不易看出痕迹啦！追踪的人并非真正的行家，很可能认为逃走
的人，不会从空旷的田野走，田野外围凋林竹丛星罗棋布，正是藏身潜踪的好地方。
　　镇江府是稻麦混种区，府城东乡一带，是肥沃的水稻区，冬耕后的水田走动不易，必须
沿弯弯曲曲的田埂行走，不是快速逃走的好途径。
　　梁宏与两女聊可算逃走的行家，所以故意穿越田野，走田埂时特别留心，尽量避免留下
痕迹。
　　尤其是进入的前五六十步，三人几乎是小心翼翼，放轻脚步，跟着前面的梁宏落脚点，
轻灵地叠着脚痕走的。
　　跟来的八男女，显然在边缘附近失去脚迹，拿不定主意该往何处追，所以才会在原地讨
论了一会。
　　不久，八男女向右折，沿田野的边缘，不徐不疾地寻觅踪迹继续追赶。

　　口口　　　　　　　　　　　　　口口　　　　　　　　　　　　　　口口

　　绕至田野的北端，便是一座小农村，有十余户人家，大概是这一带田地的主人。小村的
北面，便是至府城的大道。北面全是绵延起伏的小山丘，满目全是凋林，至江边已在十里外，
江边就是象山。
　　领队是一个相貌清瘦的花甲年纪老人，老儒生可能是副手。
　　七煞夫人的地位比老儒生低些，彭小兰该是地位最低的一个，她是七煞夫人的门人兼婢
女。
　　闪电狂客的江湖地位相当高，但在这里似乎比不上七煞夫人，而与彩云仙子相等。这些
江湖高手名家，在具有强大实力的组合中，身份地位必定比不上组合中的中坚人物，虽则这
些中坚人物很可能不是江湖人。
　　即使是，江湖声望与地位还不配论排名。
　　反正后来参加的人，实质上的名位都不高。
　　八个男女皆穿了村夫装，男的戴风帽，女的裹头帕，全穿了大棉袄长裤，兵刃藏在袄内，
已看不出气势、身份、地位，外人怎知道这些人谁是老大？更不可能知道他们是何人物，分
不清谁是皇帝，谁是乞丐。
　　但在他们的组合内，在自己人面前，身份地位的高低，极为重要，生活细节、行坐序列、
言谈态度……反正控制的规则手段一大堆，阶级分明近乎主奴关系，所以走在路上，可以从
他们每人所处的位置，交谈时肢体呈现的姿势，分辨出他们谁是主事人，身份地位谁高谁低。
　　闪电狂客和彩云仙子，无疑是身份地位最低的人，所以走在最前面，担任先锋猎犬。
　　水里火里，他两人非领先不可。看到小村，领队的花甲老人，向跟在身侧的老儒生打手
式。
　　“小村气氛不寻常，毫无动静，一定有事故。”花甲老人向老儒生说：“你那两个巡察
心浮气躁，搜寻踪迹粗心大意，只知循声息穷追猛跟。他们无意入村小心搜，旁若无人向里
闯，会吃亏的，快提醒他们留意不测。”
　　闪电狂客一马当先向村口走，大摇大摆毫无戒心。后跟的彩云仙子也漫不经心，像在散
步，显得无精打采，追逐的兴趣完全消失了。
　　逃走的人，恐怕早就逃回府城了，在乡野鬼撞墙似的穷搜，根本就在白费工夫。
　　“对付一些江湖牛鬼蛇神，他们是很得力的臂膀，可不要小看他们了。”老儒生为部属
分辩，其实所有的人皆提不起劲，发出一声忽哨，引起闪电狂客两人的注意，再打出要他们
小心搜小村的手势。
　　“再多花几十两银子，可以请到更高明的高手供奔走；多花百十两银子，可雇到更有名
的名宿做鹰犬，哼！”花甲老人说的话刻薄伤人：“你手下的一群巡察，最少有一半人虚有
其表，跟你们出来实在浪费，那有机会活捉江南浪子？”
　　“事先不知这浪子将有何举动，临时派人追索，他望影飞遁，速度惊人，不能怪我们这
些人无能呀！”老儒生趁机吐苦水：“要捉一个精明的胆小鬼，要了解他的一切动静，就这
样抽调几个人你追我赶，能成功恐怕只有靠天意了，不用全力布网张罗，毫无希望。”
　　“别向我发牢骚，我也没有几个人可用呀！”花甲老人突然转身，剑同时出鞘。
　　同一瞬间，一声狂笑震耳传自身后。
　　在后面警戒的七煞夫人与婢女彭小兰，分别被两个人拖住双脚，背部着地向后拖，像拖
两具尸体，身躯像僵硬了。
　　但口中呼出的白雾，可以证明两人仍是活的。
　　天寒地冻，呵气成冰不是奇事。
　　另两个人站在十余步外的大树下，背着手状极悠闲。是周、吴两位花甲老人，穿了长衫
佩了剑，气势比老儒生这些扮村夫村妇的人强多了。周老人曾经通名为周二十四，可就与那
一身仕绅打扮毫不相配了。
　　另一侧是郑老人和冯老女人。
　　拖着七煞夫人的是王老女人，上次两人换了一掌，半斤八两势均力敌。
　　这次，七煞夫人栽了。
　　拖了彭小兰的是一位少女，笑嘻嘻像在拖一头小羔羊。
　　再次相逢，这次不会善了。
　　投鼠忌器，花甲老人和老儒生，都不敢冲上救人，也不知道七煞夫人主婢是死是活，如
果死了，用不着冲上冒险抢救啦！
　　还没入村的闪电狂客和彩云仙子，飞快地撤回列阵，看清是谁，心中暗懔。有两个人落
在对方手中了，想挽回颓势谈何容易？
　　老儒生目下是与对方见过面的人，不得不暂时取代花甲老人的地位上前打交道。
　　“你们并没落脚在下河街胡宅。”老儒生沉声说。
　　“呵呵！你们也没落脚在西津渡的船上呀！”周二十四怪笑：“你虞我诈，平常得很，
谁也不必笑谁使奸，彼此彼此看谁神通广大。”
　　“你们事先毫无警告便下毒手……”
　　“顺手牵羊而已，并非故意擒捉人质。”周二十四阴笑，怪眼狠盯着花甲老人，早已看
出花甲老人是主脑指挥：“我们是跟在你们后面来的，你们入丹徒镇打听消息，我们也在，
直至出镇追上江南浪子，我们才知道你们是为了他而追逐不休的。”
　　“咱们追逐他，不关你的事。”
　　“但老夫早就公开宣示，要他和老夫合作。”
　　“我宣示要做皇帝，你承认吗？”老儒生冷冷一笑：“咱们有诚意要找你商谈合作事宜，
准备付给诸位合理的合作酬劳，你们却暗中跟在咱们后面，抽冷子暗算咱们的人。周老兄，
你想到后果吗？”
　　“我当然想到啦！”周二十四的小拜阴恻恻令人寒栗：“今早你们派遣了不少人，分别
与光临镇江的各路人马，商谈合作事宜，要统合行动挖出这个神秘组合的根底。拒绝合作的
人，你们要求他们离开镇江以免碍事。这是说，你们要用强硬手段，要求各方合作了。谁都
明白强硬手段是怎么一回事，用不着你老兄告诉我有何后果。阁下，你也知道用强硬手段对
付老夫，会有何种结果，是吗？”
　　“届时就知道了，目下说结果言之过早。彼此还有约会商谈的承诺，不是敌人，可否把
我们的两个人释回？他两人没招惹诸位吧？”
　　“用江南浪子的消息交换，如何？”
　　“我们根本就不曾和他接触，刚赶到丹徒镇片刻，仅在镇内打听他三人的动静，镇民居
然坚称没看到这样的三个陌生人。正在打听，突然有人见告，有这么三个人在镇南出现。结
果，咱们追上了，最后仍然劳而无功，被他们逃掉了。你在要求不可能的事，阁下。”
　　“真的不曾与他们接触？”周二十四沉声追问。
　　“咱们仍不死心，仍在尽力搜擒他呢！我们急于要知道，他到底在弄甚么玄虚，他没有
远来丹徒镇喝东北风的必要，一定有重要的发现。咱们暂且临时合作，分头搜寻，如何？”
　　“这……”
　　“只有他，才有能力查出那神秘组合的潜藏处！只有他，才能一步步掘出那个甚么门主
的根底来。那个门主虽然已经现踪，但神出鬼没，谁也不知他是人是鬼，必须靠江南浪子找
出他的秘窟来。阁下，暂时合作，值得的。”老儒生全力争取合作，颇有说服力：“他前来
丹徒镇，绝不是和两个女光棍来看风景的，一定获得有力的线索，前来查证勘察收获必定甚
丰。”
　　“你们既然不曾和他接触，表示白费心机毫无所获，老夫为何要和你合作？我们如果追
捕得手，为何要和你们分享消息？哈哈！你打的如意算盘并不妙，骗不了人。人还给你，合
作的事，日后再说。”
　　留下七煞夫人和彭小兰，周二十四六男女向西掠走如飞。
　　一直在后面冷然屹立，一言不发没表示意见的花甲老人，任由老儒生出面打交道，仅冷
眼旁观静候情势发展。
　　对方无条件释放人质，花甲老人脸上也没流露欣慰的神色，出奇地冷静，似乎早已料定
有惊无险。
　　“这些人阴恻机诈，居心叵测不可信任。”花甲老人等周二十四去远，冷然向老儒生说：
“他们不可能和咱们合作，时时皆在打吞噬咱们的坏主意。对咱们具有威胁的人，早些铲除
便多几分安全保障。把我的指示传出去，我要全力查这些人的底，迄今为止，咱们仍不知这
个周二十四是何方神圣，真不像话。咱们来了这许多人，居然没有一个人能派上用场，你们
一这些江湖高手名宿，真能干呢！”
　　“好吧！我马上派人回府城传话。”老儒生脸上一阵红一阵白，召来一名大汉，低声说
出指示内容，打发大汉奔向府城：“江湖高手名宿，也不可能认识所有的名宿高手呀！”
　　七个人，实力依然强大。这次重新搜踪，速度慢了许多，不敢再大意，不想再有人被暗
算。
　　他们绕田野的西北角边缘搜追的，忽略了身后的情况动静。
　　两个组合的人打交道，完全忽略了小村的西南农舍外侧，有三个人潜伏在竹丛下，相距
不足三十步。
　　花甲老人已看出小村的气氛不对，却被周二十四几个人出现所扰乱，忘了小村的变化，
走时更不理会小村到底有何异样。
　　梁宏与两位姑娘所藏身的竹丛，位于小村外侧。花甲老人如果入村盘查搜索，绝不会出
来搜外围的树林竹丛。
　　他们并不急于离去，以免半途又碰上了。
　　两个组合的人都志在找他，短期间不会放弃的，可能仍在返城的大道附近伺伏，碰上了
凶险重重。
　　当然啦！只要梁宏肯答应合作，凶险将减至最低限，这些人无意要他的命，他还有利用
价值。
　　由于他再三拒绝合作，惹火了不少人，一旦落在他们手中，多少会吃些苦头。
　　至少那位闪电狂客，就不会轻易放过他，因为曾经被他踹了一脚，那个狂客是睚眦必报
的狂人。
　　松柏竹并非真的终岁长青的，只不过换叶并非按季节一起落，而且冬季同样会停止生长，
未换的叶子奄奄一息呈半凋状态，看不到真正的青翠绿叶。
　　隆冬季节躲在竹丛内，不可能获得有效的遮蔽功能，老远瞥上一眼，便可看出是否有人
藏匿。
　　他们是伏在地面藏匿的，不走近绝难发现他们。
　　等混元教的人消失在远处的林影内，他们才爬起倚竹休息。
　　“我大概可以把当前的情势，理出一些头绪了。”梁宏已把两位姑娘看成伙伴，除了重
要的影响大局秘密外，其他情势不再守秘：“杭州那个甚么混元教，必定高手倾巢而至，志
在必得，我如果不明哲保身远走高飞，必定难逃出他们的毒手，甚至难逃各方牛鬼蛇神的毒
手。”
　　“有这么严重？”江右龙女脸色一变：“情势恶劣的程度如何？你了解多少头绪？”
　　“凌云庄的人来镇江追凶，可说适逢其会，我跟着倒楣，他们确是把我当成疑凶之一。”
梁宏把近来冷眼旁观所得说出：“混元教前来镇江建门户，却是事先详加计划的，事先知道
镇江没有地方强龙，所以派来的人手并不多，有计划地制造发动的情势，正好利用凌云庄的
人扩大纠纷，掌握发动示威干预的好机。这一来，引起潜藏多年这个神秘组合的注意，首脑
产生危机意识，毅然发动自保驱除混元教的暴力行动，同时打算从地底破土而出亮旗号立威，
所以波及过往的江湖人士。这两个组合，一是为争夺名利，一是为了保护既得的名利，双方
都志在必得，结果将是你死我活。我的处境最危险，活在夹缝里凶险重重。罗小姐，你一定
要替无辜受害的朋友报仇吗？”
　　“你会继续发掘该组合的隐秘吗？”罗华欣不正面答覆：“他们也把你弄入地牢要你的
命……”
　　“我只是好奇，也不希望他们公然打出旗号，影响我的安全而已。其实他们所加予我的
伤害，算不了一回事。两害相权取其轻，老实说，我宁可让他们亮旗号开山门，不希望让混
元教耀武扬威，毕竟他们潜藏多年，并没在镇江制造轰动的大案。而混元教一旦打出旗号建
门户，初期必定大开杀戒血腥极浓，目下我就成为他们争取的目标，我只有向他们投效的一
条路好走。我不会屈服，所以日后凶险将日甚一日。”
　　“陪我过江遨游吧！梁兄。”江右龙女提出请求：“你本来就称浪子，远走高飞，是江
湖朋友逃灾避祸的金科玉律，我不希望你成为他们猎杀的目标，既无名可争，也无利可图，
太不值得了。走吧！让他们互相残杀，杀得血流成河也与你无关，除非你想做一个荡魔的英
雄。”
　　“我也陪你们走。”罗华欣不啻表示放弃为友报仇的事：“人孤势单和这些人玩命，的
确太不值得。梁兄，你往来两京，对京师一定相当熟悉，带我们逛逛紫禁城，你一定胜任愉
快，你答应？”
　　“这……”
　　“你没有自保的能力，梁兄。”江右龙女忧形于色：“与这些武功惊人的高手名家相较，
我和罗姐真有势孤力单的感觉。高手名家一旦加入野心勃勃的组合，组织的利益列为第一优
先，一切规矩禁忌都丢到九霄云外去了，完成任务不择手段。我们有自知之明，绝对无法提
供安全的保护。早走早好，还来得及。”
　　“本来我打算劝你们置身事外，继续你们的江湖游程，脱离镇江是非之地，看来我是弄
巧反拙了。”梁宏懊丧地摇头苦笑：“好吧！逃灾避祸的事，我得考虑考虑，回城处理一些
兼职的琐务再说，总不能说走就走呀！”
　　他非常感谢两位姑娘的关切。
　　萍水相逢，便慨然拔剑相助，不牵涉到利害，与大群牛鬼蛇神周旋，将自己的生死置于
危险边缘，难怪他对她们的好感日深，甚至逐渐产生患难相扶持的生死相许情谊，所以希望
她们远离是非之地，以免她们涉入太深危及生命。
　　他可以一走了之，但他不想走。
　　在镇江，他是小有名气的人，这里有他的根基，有他的工作、生活、朋友，他不能弃之
不顾逃避苟全。
　　他不想惹事生非，但不甘受到致命的伤害。
　　他可以承认世间是不平的，可以忍受强权。但忍受必须有一定程度，不能超出忍受的底
线。
　　人活得必须有基本的尊严，绝不能含羞忍辱被人踩在脚底下。
　　人生几何？活得把耻辱当饭吃，实在活得太辛苦毫无意义。
　　这就是为何有人要为非作歹，为何要奋起造反的原因所在。
　　活不下去只好铤而走险，甘心受奴役受凌辱，不是甚么好德性，那只会鼓励豪强肆无忌
惮迫害无辜弱者。
　　心存报复与争取名利，两者都是对世间不平的反抗与挣扎极端表现。
　　另一个他不想走的原因，是一旦一走了之，凌云庄的人便会咬定他是扬州血案凶手之一，
今后他的浪子生涯将告终结，在任何地方行走，都可能受到公门人与侠义道人士的攻击。
　　面对无端的生命威胁，一旦选择逃避，今后一生一世，都会逃避、逃避、逃避。
　　他也是强者，一个真正的强者。
　　他受聘任教头，教导、要求、命令、训练、严格指导那些听天由命的农村朴实子弟，如
何在艰难困苦、在敌人强百倍千倍的千军万马，血肉屠场中，如何用智慧、勇气、信心、技
巧来击溃强敌，保全自己，死中求活。
　　现在轮到他面对生死存亡，他却选择逃避，这一生一世，他那能在镇江面对所有的亲朋
好友？
　　另一个被逼出来的极端意念，也悄悄地从他的心底萌芽、涌升。那就是：别人可以自认
是强者，他为何不能？
　　目下他需要的是：动机与动力。
　　他在等。
　　他毕竟不是有做强者欲望的人，要等逼他出来做强者的机会。在心态上，他缺乏积极的
进取心，所以在行为的表现上，呈现是消极性的，斗志不旺盛。
　　其实，他也曾流露出强者的作为，江湖客和闪电狂客，都曾经吃过他的亏，只是表现的
方式不同，两位江湖之雄都没看出他潜在的实力，而忽略了潜在的危机。
　　两位姑娘不上他的当，不但拒绝自行离去，而且善意地劝他马上走，他打发两女远离凶
险的如意算盘落空，个人的打算不合实际情况。
　　他要考虑考虑，表示还没下定决心，虽有行动的计划，但举棋不定。
　　他查证镇邪佩饰，就是计划行动的一部份。
　　“我等你的决定。”江右龙女不便再催促。
　　“最好马上付诸行动。”罗华欣却显得积极多了。
　　“咱们该动身了。”他没加回应，整衣而起：“我得去找供给消息的人，看泄密的毛病
出在那里。”
　　回程不再躲躲藏藏，沿大道轻快地赶路。

　　口口　　　　　　　　　　　　　口口　　　　　　　　　　　　　　　　口口

　　混元教七个人，仍在作穷搜的努力，务必将梁宏三个人搜出来，漫山遍野寻踪觅迹不肯
罢手。
　　他们以为梁宏三人仍在这一带躲藏避风头，不会冒险直奔府城藏匿。
　　由于有周二十四六男女出面骚扰，耽误了搜索的行动，也没能找到踪迹，所以根本没料
到，梁宏三个人不但不在他们的前面，反而躲在他们后面歇息。追踪者追到被追踪猎物的前
面，犯了追踪的大忌。
　　周二十四走后，花甲老人恢复司令人身份，亲自指挥行动，不再假手老儒生。
　　老儒生之所以能暂时充任司令人，原因是他曾经与周二十四打过交道，口头上双方都有
意合作的约定，由他出面化解危机最为适当。
　　花甲老人所说的那一番话，集讽刺斥责之大成，老儒生心中五味杂陈，口中不便反讽，
心中不住诅咒，大概这辈子从没受过这种委屈，脸色一直就阴沉难看，对搜索的行动提不起
劲，闭上嘴不再提供意见，带了闪电狂客走在前面，不想再看花甲老人的脸色。
　　早已没有踪迹可寻，根本不可能找得到留下的逃匿痕迹，因此在前面搜寻的两组四个人，
仅不时东张西望虚应故事而已，懒得浪费时间在地面上找痕迹。这一带山林田野，冬季本来
就很少有人在外活动，所以没有走动的痕迹可寻，也表示梁宏三个人不会躲在这一带逃匿，
没有费神寻找的必要。
　　似乎周二十四的六男女，也没留下足迹。
　　领队的花甲老人，可能已看出老儒生的不愉快神情，也就有意放松控制，听任他们敷衍
偷懒，带了两个人走在最后，脸色一直保持阴森冷寞，令人望之生畏。
　　不久，钻出一座凋林，看到零星走动的人影，原来转绕到大道来了。
　　西面四五十步，四个人正大踏步东行，定然是从府城来的，去向该是丹徒镇。
　　四个人梳发结，没戴巾帽，露出整个头部，全是高头大马的雄壮大汉，羔皮大袄内藏有
兵刃。
　　大道有行人零星往来，找人问消息是侦查手段之一。四大汉从府城来，正是查问的对象。
　　老儒生与闪电狂客走在最前面，接近至五六步内，仍无将四大汉拦住的意图，甚至无意
察看对方的相貌，各走各路互不相干，眼看要相错而过。
　　四大汉却警觉地留意他们的举动，远在二十步外便互相打眼色放慢脚步。
　　“丘夫子，问问他们。”跟在十余步后面的花甲老人，终于忍不住大声高叫，对老儒生
的不理睬态度，明显地大感不满。
　　四大汉一怔，止步戒备。
　　老儒生丘夫子与闪电狂客，当然不敢不听命，止步转身回顾，但并无拦住四大汉的意图。
　　“他们是来镇江看风色的江湖豪霸，问不出甚么来的。”老儒生大声回话：“九华四虎
来了好几天，他们也在找唐家农舍地牢的主人，算是与咱们有志一同的同道，他们没有我们
所要的消息。”
　　老儒生丘夫子话中的意思，表示没有招惹九华四虎的必要，四虎是友非敌，拦路讨消息，
很可能友变成敌，多一事不如少一事。
　　“老夫很少出京行走，没听说过这些人的名号。”花甲老人走近，冷然审视九华四虎，
像在审贼。
　　“他们的名号相当响亮。”丘夫子神情懒散，似乎无意浪费唇舌。
　　“名号响亮一定有野心。”
　　“活在世间的人，谁没有野心？尤其是在江湖玩命的人，野心是他们奋斗争取的力源。
像我吧！我读了不少书，乡试考了三次每都名落孙山，文章憎命，仕途无望，感到在仕途混
不出甚么出路。读书不成，不如学剑，用剑或许能活得比别人强，活得有声有色，有了许多
金银，便想拥有几座金山银山。人如果没有野心，与行尸走肉有何不同？”丘夫子神情一变，
变得热切兴奋：“你在京都活跃在王公贵胄间，跟在左通政五雷真人身边，任意翻云覆雨，
何等风光？一旦五雷真人和广善大国师失势之后，你们只好失意地离开京都，派人另创局面，
另图发展再造乾坤，这也是野心的具体表现呀！咱们这些追随的人，也跟着沾光大展鸿图。
九华四虎如果没有野心，跑来镇江淌这一窝子浑水干甚么呀？群雄毕集的地方，才有名利可
图哪！”
　　“废话少说。”花甲老人不耐地挥手：“这么说，他们是可以利用的人了？”
　　九华四虎还没看出危机，呆头鹅似的听这七个人高谈阔论，可能是一时好奇，想知道丘
夫子这些人拦路目的何在。当然也认为自己是强者，不怕对方拦路有何图谋。
　　“世间的人，十之八九皆可利用，只要方法和手段运用得当，连皇帚都可利用。”丘夫
子阴笑：“所有在京都的人，都在利用皇帝，五雷真人和广善大国师，利用皇帝最为成功。”
　　左通政五雷真人，指权倾朝野的妖道李孜省。
　　广善大国师，指大妖僧和尚继晓。
　　李孜省官拜左通政。
　　继晓和尚官拜僧录司右善世。
　　横行京师的千多名传奉官，全是这两个妖道妖僧的爪牙。
　　去年遣散的五百余名恶名昭彰的传奉官，全是一僧一道的心腹。
　　这些被满朝文武集中火力攻击的传奉官，罪证堆积如山，正统皇帝不得不忍痛将一部份
人遣散，因此把那些忠心耿耿的朝臣恨得要死。
　　皇帝要利用僧道，让皇帝成仙成佛，僧道们也利用皇帝名利双收，沆瀣一气互相利用，
得其所哉。
　　“他们可以收买吗？”花甲老人不理会丘夫子隐含讽刺的话，仅阴阴一笑。
　　“世间的人，几乎都可以收买。”丘夫子的话仍有讽刺味：“只问收买的价码是否诱人。
世间任何事都有价码，很少例外。用重名重利做价码，十之八九必可成功。我就是活见证，
我是被名利所收买的活榜样。”
　　“把他们带走，让教主量才为用，给予他们应得的价码！但必须在咱们有效的控制下论
价码。”
　　“哦！长上的意思……”
　　“你不懂我的意思？”花甲老人沉声质问：“咱们白费了半天工夫追逐，一事无成。”
　　“这……”
　　“带走，聊算小有收获。”花甲老人大声呼喝。
　　九华四虎并不笨，终于看出危机了。
　　”这些混元教的人野心大得很呢！”为首的大汉打出列阵的手势，开始拉开马步戒备：
“一早他们便派人去找凌云庄夏侯少庄主，要求联手合作，对付那个残害江湖同道的组合，
被夏侯少庄主赶出客店。他们不敢在凌云庄的人面前撒野，却要在咱们这些江湖玩命者头上
打恶毒的主意。谁来带我走？我要求单挑。”
　　“哦！你这混蛋消息灵通得很呢！”闪电狂客主动上前打交道：“咱们派人去找凌云庄
协商合作，虽然是公开前往，不算秘密，但外人应该不会这么快就知道了。阁下，你们是不
是与凌云庄有往来？”
　　闪电狂客狂傲自负，不像丘夫子工于心计，对所投入的混元教忠心耿耿无怨无尤，喜欢
表现自己，所以有事就踊跃打头阵，在教中的地位，短期间便步步高升，对该教在外地建山
门的事极为热衷，是主战派的急先锋。
　　一个新组合在发展期间，亟需这种人才开拓局面。
　　“凌云庄庙堂太大，咱们这些小妖魔避之惟恐不及。”为首大汉胸无城府，坦率的可爱：
“夏侯庄主自己的仇恨也摆不平，无暇再结更强悍的仇家，所以对挖掘这个神秘组合根底的
事并不热衷，你们找错人了。咱们都是外地人，如无本地的精明龙蛇协助，寻踪觅迹谈何容
易？因此都在打主意，找那位破牢好汉梁宏合作供给线索。不久前打听出他到丹徒镇去了，
所以咱们前往丹徒镇找他商量。阁下找我单挑，在下深感光彩……”
　　剑刚出鞘一半，闪电狂客便毫不客气扑上了，拔剑速度真有如闪电，扑上抢攻的速度似
乎更快些，剑光迸射，看到光剑尖已经近身了。
　　“无耻！”第二名大汉厉叫，拔剑咬牙切齿急冲而出。
　　为首的大汉没料到闪电狂客会突下毒手，这是极为犯忌的举动，有如谋杀，看到剑光，
已来不及反应，刚百忙中侧闪，剑光却如影附形跟到，锋尖贯入右肋，入体半尺以上。
　　七煞夫人像幽灵，从侧方斜掠而至，纤手一挥，六寸长的追魂针破空，幻化为淡淡的青
芒，没入第二名大汉的左胁。
　　第二名大汉的剑，距闪电狂客的左胁足有四尺，做梦也没料到有人从侧方偷袭，针入体
气血一涌，痛楚截断了精力之源，但身躯仍在惯性的驱使下前冲，剑尖下沉，已伤害不了拔
出剑退走的闪电狂客了。
　　西面有四个乡民，冒着罡风赶路，出现在六七十步外，可看清格斗中的情景。
　　“强盗杀人！强盗……”四个乡民狂叫，回头飞逃。
　　路东也有人出现，也到了六七十步外。
　　“灭口！”花甲老人沉喝。
　　不需他这位司令人下令，丘夫子和彩云仙子，已在同一瞬间电射而出，分别扑向剩下的
两名大汉，剑光无情地贯肉锲骨，出其不意行雷霆一击。
　　快速脱离现场，是做案必须遵守的规矩，以免落入第三者的眼下。目击者肯定会报官的，
落了案可就麻烦了。
　　在镇江建外围山门的事还没有着落，目前还没有影响官府的能力。
　　所建的山门一定是半公开的，半公开才有处理一切事务的能力，如果不设法交通官府，
那就不可能立足。
　　交通官府，才能影响或左右官府。
　　他们不再沿大道撤走，匆匆越野而走脱离现场。
　　没有人接近现场，强盗杀人的叫喊声，把东西两面的行旅吓坏了，纷纷回头逃命。
　　九华四虎没有其他同伴，也没有朋友跟来，不可能有熟悉的人替他们秘密收尸埋葬，只
能等乡民发现报官处理。