《魔女情潮》

    “去你的！”杜英直向他瞪眼。“说真的。我的名字也俗，而且讨人嫌。无可奈何
哪！其实也没有什么不好。”
    “你是说……”
    “一通名，拍着胸膛说高明。”他装腔作势挺胸膛拍了几下：“谁听了都会生气，
鬼的高明，吃玩拉撒高明还差不多。至少那位大剑客一剑愁以为自己高明，一定会吹胡
子瞪眼睛，甚至会打破我的头，表示他才高明。”
    “你这张嘴，实令人光火。”杜英白了他一眼：“我家的人老说我牙尖嘴利，想不
到你比我还要糟糕。喂！你要到何处？”
    “黄山，你呢？”
    “打算到湖广走走。”杜英说：“也许走得更远些。”
    “第一次走这条路？”
    “是的，春水滔滔，乘船不便，风险大而且太慢。这里是什么地方？”杜英的话似
乎专指陆路。
    “叫于湖村，距府城将近四十里。太平府很久很久以前叫姑孰或丹阳郡，后来分出
这座于湖县，现在成了三家村。”他指指对街斜旁的大凉亭：“那叫玩鞭亭，起了几次，
垮了几次，每次改建都增大，但照样坍垮，似乎风水不好。”
    “为何叫玩鞭事？”杜英大感兴趣。两人是一见如故，极为投线，一面交谈，一面
留意邻店的动静。
    庐山四粮又出现在玩鞭亭，死缠成了定局，像伺小兽的狼，随时准备抓住机会扑向
猎物。
    “好像是千多年前的东晋，大将军王敦从武昌率军抵姑孰，兴兵造反。那位晋明帝
居然以皇帝至尊，扮探子带了几个侍卫，接近芜湖踩探军情。大将军王敦在芜湖白日作
梦，梦见日环其城，大惊而起，派了五位骠骑追查。
    皇帝很机警，回头逃命，在这里将一根七宝鞭，交给卖食物的老太婆，说是后面有
人追来，要老太婆将鞭交给追来的人。
    结果，那五位缥骑只顾把玩评论宝鞭，忘了追赶鞭的主人，被皇帝逃掉了。不管是
真是假，反正就是这么一回事，姑妄信之，姑妄听之，别放在心上……唔！四狼的朋友
赶到了，好戏要上场啦！”
    他是本地人，对本地的名胜不陌生。
    玩鞭亭南距芜湖二十时里，不是官府所建的。梦日在芜湖城东里余，据说就是王敦
睡午觉梦回环城惊起的地方。
    王敦从武昌率大军向北攻击，居然在芜湖做白日梦，知道有警，却仅派五个人追查。
这故事可信度不高，但当地人却筑亭纪念深信不疑。
    两人悄然出店，把包裹也带上。杜英的包裹小，百宝囊却大。
    女人在江湖游荡诸多不便，随身的百宝囊要比男人的囊大些。
    从北面匆匆快步来了七名高低参差，皆在年约半百的中年男女，各挂有包裹，腰带
插有刀剑和短矛，相貌一个比一个狰狞，连两个中年妇人也满脸横肉，缺少女人味，唯
有从她们巨型的大胸脯上，能分辨出她们是女人，因为她们不梳发署，不男不女。
    庐山四狼抢出亭相迎，显得兴高采烈。
    隔邻小店里的人出来了，一剑愁领先出店。共出来了六个人在店外广场列阵，人数
少了一倍。
    除一剑愁与飞花玉女之外，另四个人都是有紧身作随从打扮，一看便知是护院打手，
全佩了单刀，流露出膘悍气势，想必身手不等闲。
    “是准南七鬼。”一剑愁剑眉紧锁，神色有点不安：“他们怎么可能出现在这里？
这些恶贼每人都背了十几件劫杀血案，竟然有胆量公然在阳关大道现身。辛姑娘，如不
下毒手仅快搏杀他们一半以上，咱们恐怕要栽，保护不了张家的老少。”
    “只有走一步算一步，尽力而为。”飞花天女神情肃穆，反而比一剑愁镇静：“我
既然管了这档子闲事，心理上早有最坏的打算，只要我有一口气在，就不会弃张家的老
少妇孺自救生路。商见，这本来不是你的事。”
    “知话，这可是我自愿参予的，你并没有请求我相助，是我自告奋畚参予护送的。
咱们先上，淮南七鬼是不会单打独斗的。我主攻，你用金梅花灵隙尽快击毙他们三个鬼，
咱们便可渡过难关了。”
    “好，一定可以制造空隙的。”飞花王女扭头向一名护院叮咛：“你们扼守店门，
不可冲出接斗，联手列阵保护你们的东主，千万不要被他们把你们引散。”
    两人并肩向前相迎。
    淮南七鬼与庐山四狼，正狂笑着踏入广场。
    那位发如飞蓬，暴眼凸颚，握了一根三尺短蛇矛的人，独自上前拉开一只粗腿像把
关的鬼王。
    “你就是什么狗屈一封愁商小辈？他娘的倒也人模人样像个电蛋。”这位鬼王声如
破锣般震耳，凶眼中似乎有鬼火烁：“给我滚远一点脱出征死城，不要充好汉死不要脸
强出头。咱们不是拦路打劫，而是替朋友报仇雪恨，以劫财色作借口，誓将死鬼张狗官
一门老少妇孺弄到手。张狗官在江西南康任知府残害了水陆两路不少好汉，其中有几个
是庐山四狼的好朋友。张狗官在南京做闲官，咱们无奈他何。他死了，他的家属理该替
他还债。快滚！饶你的小狗命。”
    庐山四狼的老大，也随后站出来。
    哪个漂亮的飞花王女不能走，她胆敢管闲事管经张家的人做保镖，沿途不断向太爷
无礼逞凶，正好留给太爷几位弟兄好好享受。”大狼得意极了，用刀向飞花玉女一指：
“你这漂亮女人很够味，武功不错，床上工夫想必也了得，看你能应付得了几个男人的
一朵快得肉眼几乎难辨的径寸小梅花，幻化为一道淡淡的金虹，出现在大浪的胸前。
    大粮满口粗话正骂得痛快，即使看到金虹也来不及躲避。
    大鬼短蛇矛一伸，也快得不可思议，叮一声脆响，金梅花在距大狼胸口约半尺被击
中，五片花瓣爆裂。
    这是几乎不可能发生的事，击中的机会不少于万分之一，居然击中了，大鬼的反应
与技巧板为惊人。
    一片花瓣大如小指甲，没人大狼右脚近胁处。
    “哎……”大骇然惊叫，是被矛头击中金梅花的情景所惊的，本能的向后急退。
    当一声响，单刀脱手掉落，退势一顿，身形一晃，这才发现右半身有点不对，浑身
一震，向下挫倒。
    这种可爆碎的暗器，用兵刃拍击十分危险，除非拍击的兵刃面积大，可以完全涵盖
暗器可爆烈的部份。
    大鬼并非有意卖弄，而是情势危急本能地出手抢救，大狼得意忘形毫无警觉，胸腔
肺腑得以保全。
    如果嵌入，保证会技掉半条命。
    飞花玉女是随暗器冲上的，梅花被打落，她大感惊骇，形势已一发难收。
    这瞬间双方行快速接触，短蛇矛斜吐，顺势堵住她的冲向，铮一声金鸣，架住了她
光芒似电的宝剑。
    短蛇矛是浑铁打靡的重兵刃，可双手使用。
    大鬼是单手吐矛的，力造浑雄无匹，在金鸣声中，她被震得斜飘丈外，感到握剑的
手有点发麻，虎口欲裂。
    比力，她差了一大段距离，仓猝间不可能使用巧招绝招，硬碰硬她毫无机会抓住胜
机。
    有点不妙，一剑愁已远在两丈外，被五个鬼围住狂攻，她无法靠近相互策应了。
    那位特别狞猛的女鬼，正挡在她会合一剑愁的间隙中，她还来不及移位，马步还没
稳下，女鬼那根竹节鞭已在怪叫声中，一记秦山压顶迎头砸落，罡风虎虎摄人心魄，劲
道极为猛烈。
    生死间不容发，她扭身仆倒斜滚而起。
    国空一切友过自恃的人。经常犯估措对手修为的错误。一剑愁仅知道淮南七鬼的一
些根底，从未谋面，以为凭两人的武功在江湖声威不弱，联手对付七鬼该无困难，如能
先击毙三鬼，便可稳操胜算了。
    知已不知彼，估计错误，是需要付出价的。
    双方一接触，两人这才发现，对方人数多几倍，在高手围攻中，两个人怎么可能联
手？自顾不暇呢！
    更不妙的是，一比一，他俩也没有把握稳操胜算。七鬼的武功，比他俩所估计的修
为高出甚多。
    一剑愁被五个鬼围攻，有如众猫战病鼠，并没打算一下把他打下地狱，五个鬼轮番
逗弄，左一下右一下，逗引他团团转，五个鬼大声狂笑、嘲弄、臭骂……他左冲右突脱
不了身，像在押之虎。
    婚弄中，传出一个鬼的大叫。
    “进去办事，跟我来。”那位像瘦竹竿，像个吊死鬼的人，无常律把一剑愁通退，
大叫着向店门飞奔。
    是冲庐山四狼叫的，四狼立即一拥而上。
    飞花玉女在男女两鬼两根重兵刃的夹攻下，完上座不出招式，发发可危自身难保，
那能分必使用金梅花取胜，更无法抽身撤回小店保护店中的张家老少。
    情势殆危无可挽回，失败已成定局。
    五个身手平平的护送保像，那禁得起四狼一鬼的攻击？
    几家小店都有人观看，当双开始搏杀时，居民惊恐走避，家家关门。官道上往来的
旅客，也惊慌失措性乱绕走奔逃。
    高大元和杜英藏身在屋角冷眼旁观，起初无意积极介入，留意情势的发展，对一剑
愁飞花玉女干预的勇气，颇为激赏佩服。
    “原来是种老掉牙的事故。”听完双方打交道的经过，高大元毫不激动，认为这种
寻仇事故平常得很：“这些混蛋如此明目张胆行凶，未免太不上道了。”
    “庐山四狼果然有大援，我还以为他们沿途闹着玩，有什么阴谋呢！我要插手。”
杜英一面说，一面解包裹塞在墙角下，打开藏剑的市卷。
    大鬼和四狼所说的那些话，也把她激怒了。
    刚想拔剑抢出，扭头发现高大元不见了。
    “高兄……”她惊呼。
    高大元本来就站在她身边，所说的话似乎仍留在耳畔余音犹在，怎么突然人影消失
了的？
    她极感失望，显然敌势过强，事不关已犯不着多管闲事拼老命，高大元已经见机走
掉了。
    这件事也与她无关，她没有插手的必要，管闲事必须量力而为，逞匹夫之勇愚蠢之
至。
    但她不能不管，事实上她早已介入这件事，只不过一剑愁与飞花玉女在明里出面，
她在暗中跟在一旁留意情势的发展，怎能跟看情势不利，就见危思遁撒手逃走？
    已由不了她多想权衡利害，四狼一鬼已叫啸着向小店狂冲，在门外列阵的五位保镖，
不得不硬着头皮准备接斗，一个个脸色苍白直流冷汗，举的刀不住发抖。
    她发出一声声怒叱，跃出向店前冲去。
    最先冲近的一鬼从中间突人，无常律双手运劲排空而至，像归洞的猛龙。
    “锋！”迎堵在门口的何谦，一刀砍在无常律上，刀身一折两段，人也被震得往后
倒。
    奇异的飞行怪影，恰好飞旋而至，叭一声暴响，在一鬼的头侧爆裂。
    “啊……”一鬼狂叫，手一松，挥出的无常棒跌落斜滚，双手掩住头，扭头跟路急
奔，砰一声撞中后面的一头狼，两人跌成一团。
    这痊位恶鬼的右脸裂了缝，右耳成了烂肉，鲜血进流，可能头皮也裂了，血从发根
涔涔流下。
    是一块青瓦片，重击在头侧四分五裂。
    “噢……”另一头狼也同时妊嚎，手掩住有颊向左倒。
    杜英到了，一剑刺入第三头狼的右大腿近胯处。
    “咂……”第四头狼最惨，瓦片正中脸部，鼻裂嘴破，幸好没波及双眼，转身撒腿
狂奔。
    她感到奇怪，怎么她一到，四狼一鬼便倒的倒，逃的逃？
    大腿中剑的狼强忍痛楚，惊怖地狂奔而走。
    她终于看到了飞行的瓦片，这才发现高大元坐在邻屋的屋顶上，双手不住掀起瓦片，
以旋扔或飞甩的手法发射。
    瓦片接二连三向二十步外的斗场连珠飞舞而去，划出一串美好的弯弧，似乎满天响
起高速旋转飞行的啸风声，一阵比一阵紧，慑人心魄。
    瞥了远处的斗场一眼，她知道用不着她插手了。
    斗场大乱，叫吼咒骂声震耳，瓦片击中人体的声响连绵不绝，四个男女被打得晕头
转向，一剑愁也手忙脚乱向外退。
    一声狂叫，那位丑女鬼一鞭架住飞花玉女的剑，硕大的右乳被瓦片斜切而入，虽已
运功护体，但瓦片的削力依然难以禁受，瓦片碎裂，女鬼也狂叫着仰面便倒。
    瓦片是贴飞花玉女左肩外肩察过的，她也惊出一身冷汗根本不知道是何种物体飞过，
瓦片的爆裂情景也吓了也一大跳，忘了补女鬼一封，被女鬼逃掉了。
    围攻的阵势，被一连串飞来的瓦片瓦解的。
    “小丫头，还不快走？”邻屋上的高大元叫。
    杜英赶忙撤走，拾了包裹向邻屋窜。
    两人出现在南下大道中，有说有笑直奔二十里外的芜湖。
    “你这笨女孩外表聪明，居然做抢出去动手的笨事。”高大元取笑她：“那些什么
鬼什么狼无一庸手，人多势众，抢出去一定被缠住脱不了身，结果必定多送一条命于事
无补。一旦被些人认出你的面貌，日后你将日子难过。你虽然用拙劣的化装术藏本来面
目，但那些老江湖会把你查得一清二楚。”
    “咦！你知道我会经化装易容。”高大元纠正她的话：“易容的层次，比化装高些。
任何一个江湖混混，多少都懂得一些化装术，但瞒不了行家。一剑愁和飞花玉女公然站
出去，反而没有多少风险，仇敌用不着费心去查，要报复就公然挑战找他俩一决。而派
人查化了装来历不明的仇敌，就会不择手段，抓住机会就明暗俱来，明白处境了吧？”
    “他们真能查得到我？”
    “也许不会查，你露面的速度很快，很可能把你当成张家的保镖。而且，四狼七鬼
没有自己的爪牙，缺乏根基，他们只是一些任所欲为的凶保，不会亲自跑遍天下追踪仇
家，天下大得很呢！缺乏爪牙搜查到何时？”
    “哈哈，要查一定会查你。”杜英像男人一样大笑：“真正击溃他们的人是你，你
的飞瓦让他们吃足了苦头，功败垂成，肯定会把你很人骨髓。你该把他们打死，打伤无
法永绝后患。”
    “无冤无仇，犯不着要他们的命。”高大元说：“我对那些存心用恶毒手段，不择
手段向我下毒手的人，才会以牙还牙，甚至会除恶务尽。这次他们有一半的人受了伤，
近期不可能再动手行凶，所以近期不会有后患，除非他们另有同伙赶来协助。”
    “赶来协助的贼伙，必定更为凶悍可怕。”
    “可能的。”
    “那……张家的老少……”
    “小丫头，咱们这种人，只能做救人一时之急，那能保人一生一世平安？”高大元
摇头苦笑：“每个人有每个人的生活前程，岂能为不相干的人而活？”
    “这……”
    “像你，你志在各地游玩，无忧无虚，但你能丢下自己的事，替张家的老少保一世
平安？你还要不要过自己的生活？那五位保镖收了张家的聘金，也只能保送张家到达地
头。他们不能逃避，这是规矩，也是忠于事的道义，到达地头解约之前，死而后已。但
到达地头解约之后，他们必须返家与妻儿团聚。这样吧！在我分道入黄山之前，我陪你
在暗中保护他们，如何？”
    “我好高兴，高兄。”杜英欣然雀跃。
    “我走远些，改从池州分道，穿越九化华定黄山。你如果继续跟去，千万要主记住，
不要站在明处，暗中策应一剑愁、飞花玉女比较有利。”
    “我没游过黄山，也许恶贼们承认失败，放弃向张家报复的行动，我就不用跟去了，
跟你去游黄山。”
    那是不可能的，恶贼们不会放弃，会再召集人手，等候好机蠢动。我在池州多等几
天，阻止他们走在前面，我们在后面留意追兵，最好蹑在追踪者的后面，必要时……”
    必要两字有如玩弄文字游戏，每个人的解释认定都不同，涵盖的范围包罗万象，会
产生无数种结果。
    太平府下辖三县，附廓县当涂不算，三座城当然以府城最大最坚牢，是政治中心。
但论繁荣，府城却居末。经济中心在芜湖，其次是繁昌。
    芜湖不但是经济中心、商业中心，也是航运中心，青戈江山区河谷的物产出口地，
设有税署分司、钞关、抽分厂、运所、水驿……府城却一样出没有。
    芜湖城没有府城大，但城厢（城外）却市街林立，范围甚广，总面积要比府城大。
城南的河南长街，东西长十余里，栈埠林立，盛况空前，通济桥联舟四十二艘，比府城
的南津桥长一倍。
    高大元与杜英到达芜湖，颇感诧异。依情势估计，张家老少不可能在芜湖逗留，天
色尚早，午后片刻而已，应该有多快就走多快，尽快摆脱追蹑在后面的恶贼，怎样反而
在芜湖逗留，等候恶贼们追及？
    他们却忽略了，普通旅客的脚程有限，必须按站投宿，轿夫也不可能不顾一切赶路。
    距下一站繁昌七十余里，午后那能赶到繁昌？
    张家的人，在通济桥东面的升平老店安顿。
    有两鬼一狼紧蹑在后，投宿在通济门西街的悦来客钱，距升平老店约一里左右。
    他们是盯在两鬼一狼身后的，只好落店投宿。恶贼们既然跟来了，他们当然不能撒
手不管。
    高大元在玩鞭亭已经露了面，与四派冲突。淮南七鬼并不知道，他躲在屋顶用瓦片
从侧方袭击，四狼七鬼根本没发现他。因此，他大胆地在悦来客栈的右邻，住进颇有名
气的高级施舍高升老店。
    他一点不介意四狼认识他，料想四狼也不会到高升老店走动。
    店伙领他俩进入第三进的东院上房，两房毗邻以便互相照应。安顿停当，突然发觉
院子对面的一排上房，气扮不寻常，颇感诧异。
    对面一排上房有一条折向的走廊环绕，竟然在转向处有一名劲装大汉警卫，连接近
张罗的店伙，也必须获得警卫准许，才能进入那几间上房伺候张罗茶水。
    洗漱安顿停当，两人上街走动，往东接近升平老店，留意张家老少的宿处有何动静。
    街上行人甚多，居然被他盯上了一头狼。
    “你发现我们所住的客院，院对面那几个上房有何可疑征候吗！”高大元远跟在狠
后面，低声向杜英问。
    “看到了，派有警卫。”杜英小小年轻在外游荡，并非毫无所知的处行人。
    “那几间上房的人都是同伙，警卫的打扮不三不四，可能不是好路数，我们得小心
提防意外。”
    “他们落店比我们早，店伙说是昨天落店的，你怎么对他们起疑留心提防？太多虑
了吧？”
    “小丫头，俗语说：“小心撑得万年船。在外走动人地生疏，小心些就不会吃亏上
当。有许多意外，事先提防也不一定能免除灾祸！我途经平湖镇玩鞭亭，并没把惹谁呀！
结果仍然出了意外，所以任何时候都不可以大意，千万不要认为毫无征兆，必定太平无
事。我上次在河南……算了，过去了的事，没有提的必要。”
    他本想把与乃师受伤到袭击的事故说出，却又警地避免提及。有关医仙王金的事，
最好不要向任何人提及。包裹里那几本仙书，决不可向任何人透露，那是灾祸之源，医
仙王金就因为拥有这几部从皇宫抄出的书，而几乎送命的，也几乎连累他师徒送命。
    他要求杜英心提防意外，自己却不小心，注意力全放在俩查那头狼的行动，主观上
就认为那狼正在踩探店内张家老少的动静。一剑愁与飞花玉女，也住在升平老店，在客
店住宿，白天是安全的，狼和鬼都不会白天在店中行凶，晚上来就无所顾忌了。
    那头狼是踩探的好人才，有耐心地在升平老店里里外外仔细观察，甚至了解左右街
巷形势之后，再绕至店后的小街甚查进出路线。
    他们不需入店观察，把目标锁定狼与鬼。
    那头侦查的狼返回旅店，他俩也返店歇息，算定狼和鬼必定夜间出动，白天正需好
好歇息养精蓄锐。
    刚各自返回客栈，对面人声隐隐，走廊有不少人走动，原住的旅客来了不少朋友，
全是些缥悍人物，有男有女，带了行囊，外表显现出风尘仆仆的倦态，一看便知是从陆
路赶到聚会的人。
    高大元从门缝向外侦察，隔着大院子，依然可以看得真切，心中疑云大起，这些人
气势低人神色强悍骄傲，到底是何来路？
    他想到的是，是否与四狼七鬼有关？四狼七鬼有几个人被他用飞瓦击伤，紧急召来
党羽支援是情理中事。但按常情论，不可能来得这么快，何况原住的可疑旅客，是今早
落店的，扯不在一起，应该与四狼一鬼没有干连。
    这些人对他没有威胁，他不认识这些人。四狼七鬼对他也没有威胁，他可以从容摆
布这些狼和鬼。
    他不再留意这些人，在房中定下心休息养神。
    邻房没传来任何声息，料想杜英小丫头必定歇息了。
    对面客房所住的旅客甚多，一排连偏院的十余间上房全被包了。
    为首的人，正是雄风会的一些好汉，主事是九幽逸客陆玄风陆大仙，但却没穿道袍，
像个有地位的官员及仕绅，落店的身份就是从京都南下公平的某些大员。
    他们一早就乘渡船过河，半个时辰便赶到芜湖，立即打听在渡头管闲事那群男女的
去向，所获的消息令他大感失望，找了不少地老鼠打听，居然没人知道那些男女的下落。
    他们不死心，断然停止赶路，落店作进一步仔细追查，发誓要将这些可恶的管闲事
男女揪出来肆意报复。
    有大事在身必须赶路的成名人物，如果沿途任何大小事故皆放不开斤斤计较，片毗
必报，必定会误了大事，什么事都不会顺利，日子难过。
    说巧真巧，碰上乘船来的另一群同伴。
    这些同伴派人在城内外的旅店走动，查询另一批走陆路的同伴落脚处，这里是水陆
两途同伴的预定会合联络处。
    走陆路的同伴还没赶到，却找到陆大仙这一群。
    陆大仙这群人走不成了，乘船来的人，带来了坏消息，当然也可能消息大好，因为
不必再数千里迢迢，远赴南荒历险啦！
    从陆路来的十二名同伴，总算匆匆赶到会合，立即被接到高升老店安顿，总人数已
超过二十大关。
    乘船来的人仍在船上，由主事人带了三位同伴，与陆大仙这些人在客订计议，把店
伙赶走，不许外人接近。
    三批人的主事各带了三位得力同伴；十二个人在客厅聚会，气氛不怎么好，人人脸
色懊丧，烦躁不安。
    “你们外八堂的人，办事真能干！”陆大仙显然地位相当高，说的话带刺损人：
“从河南紧迫追踪南下，再分水陆两途循江逐追查，追到这里依然毫无线索，委实令人
难以相信你们都是成了精的老江湖，你们失败了，我内八堂的人也得被累及半途而废，
要我也协助你们追查，怎么直？我这一组人对那一老一少毫无所知。”
    “陆大仙，你以为咱们都是饭桶？”那位乘船来的国字脸膛花甲老人，神色不悦像
在抗议叫嚷：“那一老一少来历不明，江湖朋友根本不知道他们是老几，却又行动诡秘
像是老江湖，绕到黄州便失去踪迹。你知道这条江水，包括两岸城市道路的旅客，一天
有多少人往来？咱们人数有限，对各地的城狐社鼠所知不多，要查两个无根无底的老少
两个人，你知道有多困难吗？”
    “你在这里追查一大群相貌不凡的男女，查了一天也音讯全无，何必挖苦咱们是饭
桶？”从陆路来的中年首脑，说的话也火气甚大：“不要再挖苦讽刺了，必须协力同心，
撇开一切小事故，全力追查这两个老少，务必把医仙王金送给他们的仙书夺回，会主一
定要获得这些仙书。你如果撒手不管，会主怎么说怎么想？”
    “陆大仙，真的必须同舟共济了。”花甲老人口气一软：“你们内八堂的人奉命远
赴南荒，目标也是医仙王金，难道已经知道医仙已经在河南免脱，把他书交给一老一少
走，你们仍要前往南荒作无谓的奔波？咱们水陆两途先向下游追查，到南京如无线索，
再重新向上游重查，一事实上要查出结果要，不然咱们无颜空着手北返，你内八堂的人
也脸上无光呀！办事还能分彼此吗？就算咱们求你吧！陆大仙。”
    陆大仙那能撒手不管？他没有任何理由再继续前往南荒白跑一趟，只不过摆摆架子，
以显示内八堂的权威而已，双方进行的目标相同，如果拒绝，如何向会中弟兄作交待？
    “好吧！看来势非合作进行不可了。”陆大仙乘机下台阶，反正已争足了面子：
“现在，我要知道有关那一老一少的消息。”
    “我们已把天地坛几位弟兄带来，他们是发起袭击，幸而逃过大劫的人，有一位曾
经目击医仙送出他书的经过，当时他受伤不轻，装死逃过劫难，得以将消息传回。事情
经过是这样的……”
    可是，他们并没查出医仙尔后的行踪，可能因解差被杀，乘机找地方遁隐，不再到
云南黔国公沐世家报到了。
    充军云南的囚犯，报到地点就是云南黔国公沐大将军的军门。解差死了，河南地方
的官方必定申报朝廷，不可能证实戍犯是死是活。
    死不见尸，大不了发出通缉令而且，不会追究家属。因此医仙觅地遁隐，茫茫天下
到何处搜寻？
    仙书已到了一老一少手中，搜寻医仙已无意义。
    掌灯时分，店伙送来晚膳。
    小丫头杜英也在高大元房中一起用餐，江湖男女并不认为在施舍同房进食，是大逆
不道有伤风化的事。
    事先已商量过，膳罢便准备爬窗，从店后脱身，前往升平客店，等候狼和鬼行凶。
如果一剑愁和飞花玉女抵挡不住，就现身相助，所以杜英把剑带来了，膳后不需返回邻
房以取刃。
    “你仍然对那些旅客不放心？”小丫头一面进食一面问：“看出可疑的征候吗？”
    “哦！好像我在庸人自优。”他微笑，表示心中不再存疑：“先前已落后的人很少
露面在外走动，无法知道来路。后到的人气势不同凡响，很可能是官府的某种专差。按
现他们与我们风牛马不相及，实在没有不放心的理由，有这些人在，这家高升老店没有
人敢撒野生事。我们早些前往升平老店，得设法提醒一剑愁那些人严防意外，以免他们
借手不及。”
    “你如果去通知他们，肯定会有是非。”杜英居然显得老练：“那位大剑客骄傲得
很，自以为是认为你造谣，弄不好他会把你当成仇敌，说不定会给你一剑作为回报。”
    “我会原谅他三次。”他心情轻松说话风趣：“毕竟他这种古道热肠，不畏强梁敢
以性命主持正义的人不多。我就不敢公然站出来，举起大拳头向那些狼鬼讨公道，缺乏
他那种义无反顾的豪情，所以我要帮助他对付狼鬼那些凶残的匪类。
    而那位飞花玉女更值得称道。她一个貌美如花的大姑娘，居然不怕与狼鬼结怨，她
的处境，比一剑愁凶险一万倍。”
    “哦！她的确可敬……”杜英点头同意。
    “你也是，同样可获，所以我毫不迟疑的站在你一边，至少可能替你减少一些凶
险。”
    “我？我……”
    “别说你是一个脸有病容的丑女孩，你的化装术拙劣得很，你只不过比那个玉女小
三两岁，打扮起来绝对比她灵秀漂亮十倍。
    你如果落在那些无恶不作的狼鬼手中，处境也比她险恶十倍。”
    “你胡说些什么呀？我只是一个小女孩……”
    “我要说实话，你最好能听得入耳，以便倍加小心，设法避免可怕的灾祸。这些年
来，风气败坏人欲横流，人心愈来愈险恶残忍，酒色财气的享受要求日高。天下各地，
每一个十一、二岁的漂亮小女都不安全。
    上至当今皇帝，下迄贩夫走卒，都以凌辱小女孩为目标，只要有机会，兽性便一发
不可收拾，不要说你不懂这种事，只要在外面跑了几天的人都该懂。你如果真要把天理
国法放在嘴上，那你一定是死得最快的大白痴。”
    “哦！你像在发牢骚。”杜英笑了：“不瞒你说，我在外游荡没有几天。”
    “我一点也没有发牢骚的意思，我只指出事实。这世间人人都在争取可以凌辱别人
的权势。连躲地穷乡僻壤生活也不安全，地方的豪强，也会把你的子女全帛当成他的加
以支配凌虐，没有人会出头替你申冤。我活在夹缝里相当如意，宗旨是能忍则忍，忍不
了就翻天覆地各展神通，因为我有翻天覆地的本钱。早些天我老爹就无缘无故，被强梁
打得几乎丢命，幸好当时我不在场，不然……我老爹是能忍的大好人，我不是。”
    “哦！说说你老爹的事……”
    “没有什么好说的，赶快填饱肚子，天色不早，得早片刻到达……唔！”他避免提
及家世的事。
    “什么？”杜英突然发他的神色泽，虎目中神光乍现，那中各党戒备神情，像一头
猛兽听到人侵者所呈现的狞猛反应。
    “有点不对。”他指指上空。
    高升老店是颇为高尚的施舍，旅客也都是有点身份的人，设备也高级些，客房上方
设有承尘，也可以隔音，所以不易听到屋顶传下的声息。他指指上方，表示已听到屋顶
有异样的声息传下。
    杜英刚抬头倾听，却听到拍门声。
    “替客官送茶水来了。”门外传出店伙的叫声：“小的顾便收拾餐具。”
    旅客将房门上闩，是避免其他旅客乱闯的必要手段。有店价前来伺候张罗，住宿的
旅客一定会走近拉开门闩启问让店伙入室。
    他心中一宽，被店快出现而放松了戒心，也许刚才所听到的异样声息，是店伙在走
道走动所发的足音，从檐下传入屋顶透入承尘，弓愧他的注意。
    杜英放下碗筷，走向房门。
    “等一等。”他伸手阻止杜英移动，并没完全消去戒心，提高声音叫：“我们还没
吃，片刻再来收拾。”
    “但茶……水……”
    “茶水也以后送。”
    隆然一声大震，房门猛然向内崩坍。
    傍晚时分，隔邻的说来客栈，有一群神气的男女落店，包了一进客院。不等洗掉风
尘，便召来两狼三鬼至客厅见面。
    主人身材高大，红光满面，相貌威猛，年届花甲依然精神里铁气势慑人，带了一男
一女两随从，高坐案上有如大老爷升堂。
    “该死的！你们真能干呀广主人吹胡子瞪眼睛，拍着案桌大发雷：“要你们暗中跟
踪监视，谁叫你们露面透风声的！结果惹来一些亡命光棍打抱不平干预，更被打得个个
头骨睑肿，存心丢人现眼，像话吗？”
    “长上，不能光怪我们无能呀！”大狼坐在下首，哭丧脸吐苦水：“那个什么一剑
愁，什么飞花玉女，在南京动身之前，便已和张家的人搭上了线，你们从后面赶来的人，
沿途毫无讯息传来，咱们如果不出面迟滞他们把他们拖住，恐怕早就被他们改乘船只跑
掉了。
    在芜湖雇船十分方便，船一离埠可以任意上下，咱们怎么追，又怎能通知你们？”
    “长上，咱们七鬼已经尽了力。”那位大鬼急急分辨，神情显得无奈而烦躁：“咱
们接到信息便拼命赶，终于在玩鞭亭附近追上了四狼，平空钻出两个更高明的无名小辈
狗男女，一照面便把咱们打得落花流水。情势不是咱们单方面可以控制的，出了意外差
错怨不了谁，责怪咱们无补于事，设法补救才是第一要务。这些人的落脚处，已在咱们
的掌握中，如何处理，得看长上的了。”
    理由充份，情势也的确不是单方面所能主宰的，出了意外乎常得很，实力不足失败
岂能怨天尤人？幸好目本标仍在掌握中，还不算完全失败。
    “罢了，早知道你们如此无能，真不该派你们打前站，灭咱们四海社的威风。”主
人的气消了一半，膜色不再太难看：“那两个小狗男女的底细摸清了吗？”
    “男的叫高明，女的叫杜英。路引据店伙说不是伪造的，都来自江北。高明来自淮
安，杜英来自扬州。是不是同伙，还没查证。”
    大狼据实禀告，其实并没作深入的调查。
    “你们还有多少人可用？”
    “六个，伤了一半。”
    “我加派几年人给你们，尽快把他们毙了。”
    “升平老店张家的人……”
    “事有缓急，剪除干预的人列为优先。张家的人由我经手，直接把人弄定连在北返，
你们立即进行。”
    “立即？现在？”大狼一惊。
    “对，立即，现在。落店时光乘乱下手，必可成功。”
    没能彻底弄清情势，也没先派人侦查了解，匆匆下定决心仓车行动，成功的机率并
不高。
    高大元与杜英，也犯不了曾作深入了解的毛病，也没有多余的人手，至悦来客栈监
视恶贼们的动静。
    这座客院占地甚广，客房参差各有不同的门户。
    四周系有照明灯，旅客们往来不绝，天色黑从没多久，旅客们还没安顿停当，而且
陆续有旅客落店，全店皆在忙碌人声嘈杂。
    但这一进客院却显得安静多多，因为院子对面的数间客房派有警卫，不许闲杂人等
接近，连店伙的走动也受到限制。房内的旅客，也极少出房走动，住的旅客很少露面，
令人莫测高深。
    扮店伙声称送茶水的两个人，穿章打扮一看就知不是店伙。
    无法骗开房门，其中一人打出手式信号，屋顶立即快速地飘落六个男女。院门的暗
影中，也飞快地抢来五个人，分别把住了两间客房紧闭的窗门。
    轰然一声大震，房门被蹦开了，九个人一涌而人，看到灯火便发射暗器，人随暗器
抢人刀剑齐举。
    两盏菜油灯就在人群涌入的后一刹那熄灭，食桌随即翻倒。
    一阵暴响，暗器击中倒下倒竖的食桌，有如暴雨打残荷，但无法贯穿寸余厚的八仙
桌面。
    刀剑俱聚，但房中漆黑，已看不见目标，人挤成一团情势大乱。轰隆巨响中，窗户
向外崩散。
    这座窗外面有三个人堵住，准备截击启窗外逃的人，窗突然崩散，碎本向外猛飞，
一声厉叫，当胸扬刀戒备的一个黑影，被碎窗击中脸部，厉叫着急问。
    黑影像轻烟，从破窗流泻而出，到了墙角下，一升墓尔失踪，速度有如鬼简幻形。
另两个人被受伤的同伴所惊，无法拦截逸出的快速黑影。
    屋顶第二批五个人，毫无顾忌地向院子跳落。
    院子对面廊角人影出现，是从侧廊绕过来的警卫，发现有人跳下，不假思索地跃入
院子，大喝一声，身剑合一猛扑飘落的五个黑影，显然不曾发现有人侵人高大元的客房，
把第二批人当万岁入侵的不速之客。
    变化发生得太快太突然，谁也来不及弄清情势。
    入侵的人是来杀人报复的，见到有人挥剑怒喝扑来，立下杀手，警卫是防止仇敌袭
击的，发现有人从屋顶跃落，而且人数不少，扑上并发声示警。双方都不明就里，一切
反应皆出于江猢好汉的本能。
    院子的照明灯笼光度有限，人影移动快速，不易看清面目，即使是认识的人，也无
法阻止流血事故的发生。
    一声厉叫，警卫一剑贯入黑衣人的右肿，自己的右胁也被两件暗器击中，厉叫着摔
倒。
    冲人客房的几个人，七手八脚引燃了火把子，这才发现房中无人，翻倒的桌面嵌有
十余件暗器。
    “人破窗走了。”窗外有人急叫。
    食具撒了一地，床口有高大元的竹杖，枕内侧遗留下不曾打开抱裹，床下没有人躲
藏。